Когда колдовские путы с них спали, Ешуранда и Мохнатый стали облегченно разминать руки-лапки.
— Смотри у меня, Трутовик! Только попробуй – прыг-скок, прыг-скок – не вернуться живым и невредимым!
— Вернусь! – твердо сказал я. – Не оставлю же вас тут одних.
Пока вождь отвернулся, Ешуранда незаметно сунула мне в руку какой-то мешочек, прошептав на ухо:
— Возьми это и спрячь. Когда станет совсем туго – сыпани немного на землю. Вдруг, поможет.
Я взглядом поблагодарил ее, пряча мешочек за пазуху.
— Вы… если представится возможность – бегите отсюда! – тихонько сказал я друзьям.
Они возмущенно фыркнули.
— Не говори глупостей! – проворчал Мохнатый. – Тебя мы не оставим.
Угх-кан нетерпеливо цокал языком. По моему требованию отпустили и Мерцающего, вернув ему способность летать. Огонек радостно закружил возле меня, то и дело разъяренно пища в сторону троллей.
— Дха-рок проводит тебя до пирамиды, - сообщил Угх-кан. – И не надейся, что удерешь от него. Коли что, от твоих друзей и пылинки не останется! – пригрозил он.
Не было нужды это говорить. Я в любом случае не бросил бы их.
Итак, я пошел на следующее испытание. И да помогут мне духи справиться с ним!
— Удачи… - вслед мне донесся взволнованный голос Ешуранды.
День начинался серо, солнца не было. Как раз под стать моему настроению. Долгое время я стоял в нерешительности. Ноги что-то не хотели идти дальше. Дха-рок покинул меня как только вывел к пирамиде, на прощание отвесив подзатыльник и насмешливо бросив:
— На твоих похоронах, гоблин, мы будем есть зайчатину!
Я знал, что тролль не ушел, а притаился в кустах, чтобы удостовериться, вошел ли я в пирамиду.
В который раз я оглядел ее. Пирамида представляла собой высокое каменное сооружение, чуть сужающееся кверху. Длинная вереница ступеней вела высоко-высоко наверх, где и располагалась низенькая, изъеденная ржавчиной железная дверь. Это мрачное строение без окон не внушало мне ни малейшей симпатии. А если еще представить, что где-то внутри заточен опасный дух в окружении смертельных ловушек, так и вовсе становится не по себе.
Мерцающему тоже не нравилось это место. Огонек все время жалобно попискивал, держась поближе ко мне.
— Эй, гоблин! – раздался нетерпеливый голос из кустов. – Ты долго будешь тут стоять? Давай, топай в пирамиду!
Видать тролль хотел поскорее покинуть это сомнительное местечко, но уйти, не выполнив до конца свой долг, он не мог.
— Коль такой умный, сам иди! – пробурчал я, но все же, поманив за собой огонька, поплелся к ступенькам.
Я решил, что чем скорее пройду испытание, тем скорее мы уберемся из этого отвратительного места.
Ступени были очень узкими и местами обвалившимися. Мне приходилось идти очень медленно, внимательно глядя себе под ноги. С моей неуклюжестью подвернуть ногу или свалиться вниз было бы делом пустяковым. Но вот я добрался до самого верха. Постоял пару минут, пожал плечами и толкнул железную дверь. Она была такой тяжелой и так отчаянно скрипела, что мне стало жутковато. Но я быстро успокоился, обернулся, чтобы показать язык кустам, где затаился Дха-рок, после чего нырнул в открывшийся проем. Тотчас же дверь с неприятным скрежетом захлопнулась за моей спиной.
Это был плохой знак.
Внутри, как и следовало ожидать, было темно. Я в очередной раз поблагодарил духов за то, что со мной Мерцающий, который мог чуточку отогнать жутковатый мрак. Благодаря ему, я увидел, что нахожусь в пустой комнатке с шершавыми стенами и низким потолком. Кроме свисающей с потолка медной лампы здесь ничего не было. Я удивился, зачем тут лампа, ведь она все равно не горит. Видать, у троллей такой тонкий юмор.
Ловушек вроде бы нигде не видно. Хотя, по правде говоря, их и не должно быть видно. В противоположной стене я заметил низкую дверь, и, поколебавшись, неуверенно направился туда.
Уже дойдя до середины комнаты, я вдруг услышал жуткий лязг сверху, а затем – испуганный писк Мерцающего. Дальше все произошло мгновенно. За один лишь миг я успел поднять голову, закричать и в молниеносном прыжке отскочить назад. Как мне это все удалось – до сих пор загадка! Лампа, рухнувшая с потолка, грохнулась на пол как раз на то место, где я только что стоял.
…Я не мог прийти в себя. Лампа осталась целой. Когда я увидел, что она висит на цепи, конец которой уходит в небольшое отверстие в потолке, сразу понял, для чего она здесь. Это ловушка.
Вытирая со лба пот, я закрыл глаза. Ведь я мог бы сейчас валяться на полу с разбитой башкой! Если бы не лязг цепи и писк Мерцающего, привлекший мое внимание, так и случилось бы.
Я опомнился только тогда, когда цепь стала подтягиваться, медленно возвращая лампу на свое место под потолком. Не дожидаясь, пока ловушка вновь задействуется, я прошмыгнул опасный участок, и, оказавшись возле противоположной двери, толкнул ее.
Но попав в следующее помещение, мне тут же захотелось вернуться обратно.
Я оказался в начале длинного прямоугольного зала, освещенного одним-единственным факелом, торчащим почти под самым потолком. В конце зала поблескивала очередная металлическая дверь. Вроде бы ничего примечательного… НО! На боковых стенах в полутьме зловеще поблескивали длинные железные шипы. Их остроту даже не требовалось проверять. Шипы тянулись вдоль стен до самого конца. От двери до двери.
— Ловушка для дураков! – горестно вздохнул я. – Как только я пойду вперед, стены начнут смыкаться, чтобы насквозь проткнуть меня.
Я как-то читал о подобном устройстве в книге, взятой из школьной библиотеки. Такие ловушки часто используют злые колдуны для охраны своих сокровищ. Жаль, но миновать опасный коридор и остаться в живых невозможно. В подтверждение своим мыслям, я заметил прямо под шипами кости и высохшие пятна, сильно смахивающие на кровь.
— Хм, и на что рассчитывали хитрые тролли? – я обращался к самому себе. – Ведь это испытание можно пройти вероятно только достигнув высшего духовного уровня, превратив свою кожу в камень. Мне это уж точно не под силу. Или может, они нарочно послали меня сюда, чтобы я не вернулся?
Второе было как раз в стиле троллей. Но что мне делать дальше, я не знал. Возвращаться и говорить, что испытание невозможно пройти – бессмысленно; идти вперед, подставляясь под шипы – глупо. В любом случае результат один – смерть.
Я уныло посмотрел на Мерцающего. Огонек летал вокруг моей головы и что-то настойчиво пищал. Может, давал какой-то совет. Но увы, понять его писк я не мог. Эх, был бы со мной Мохнатый!
Я решил подтвердить свою догадку. Поднял лежащий у двери обломок кирпича и швырнул его вперед, на опасную зону. Камень просвистел в воздухе, гулко стукнувшись об пол.
Но ничего не произошло.
Стены так и остались стоять на месте, а кирпич нисколько не пострадал, если не считать того, что от него откололся маленький кусочек.
Ничего не понимаю!
Я удивленно таращился на стены. Если я все правильно понял, в полу должен быть скрытый механизм. То есть когда пола что-нибудь касалось, это мгновенно должно привести стены в движение. Так почему же они стоят на месте? Камень-то был довольно тяжелый, да и брякнулся он об пол весьма гулко.
Я поднял еще несколько камней и поочередно швырял их на пол, в разные места. Но по-прежнему ничего не происходило. Стены не двигались, озадачив меня. Мерцающий стал еще активнее. Он подлетал поочередно, то к шипам, то к полу и выразительно пищал. Но я все так же не мог его понять.
И вдруг мне в голову пришла одна мысль. А что если шипы не представляют никакой опасности? В смысле, они-то, конечно, опасны, но только если какой-то самоубийца решит сам на них напороться. Вдруг все это придумано нарочно, чтобы запугать? И останки специально подсунули, чтобы еще больше усилить впечатление. Может, в этом и заключалась проверка на храбрость – отважится ли испытуемый пересечь зал или струсит.
Я подумал, что можно рискнуть. Даже если стены начнут смыкаться, может быть, духи вновь поспособствуют моей быстрой реакции как в случае с лампой.
Обрадованный таким неожиданным решением проблемы, я сделал боязливый шажок вперед. Мерцающий неодобрительно запищал. Я боялся, не сводя взгляда со стен, готовясь в любую секунду рвануть назад. Один шаг… второй… третий… Я и не заметил как дошел до середины зала. Ничего необычного не происходило, стены по-прежнему оставались на своих местах, угрожающе поблескивая шипами.
«Видно, это все же самые обычные стены!» - с облегчением подумал я.
Расхрабрившись, я ускорил шаг. Мерцающий не переставал сердито пищать на меня, но я улыбкой попытался его успокоить.
Все ведь хорошо!
И вдруг я почувствовал неведомую силу, ворвавшуюся в зал. Силу стремительного сумасшедшего притяжения. Не успел я и вскрикнуть, как она набросилась на меня и стала резко тянуть влево. Прямо к страшной колючей стене…
— А-а-а-а-а-а-а!!! – в ужасе завопил я, пытаясь ухватится за что-нибудь. Увы, слишком поздно я понял как действует эта ловушка.
Что происходило со мной в этот момент – трудно объяснить. Кто-то невидимый толкал меня прямо на острые шипы. Стиснув зубы и не переставая вопить, я пытался противостоять этому сумасшедшему притяжению и, одновременно продвинуться вперед. Не тут-то было! Только я кое-как сумел удержаться на месте, как невидимая сила, перестав тянуть влево, принялась безумно толкать вправо. С каждой секундой притяжение становилось все сильнее и сильнее, и противостоять ему уже было невозможно.
Мерцающий все летал вокруг меня, испуганно пищал и мигал. Он что-то хотел сказать. Но что?
Если бы я был более сильным, возможно и смог бы противостоять неведомому притяжению. Но гоблинских силенок хватило ненадолго. Острая смерть приближалась…
— На пол! – неожиданно услышал я тоненький писк. – На пол ложись!!
Я не успел удивиться, откуда взялся голос. Мои реакции, обострившиеся до предела, сделали все сами, заставив меня немедля упасть на пол. Это случилось, когда я был уже возле шипов, на расстоянии в полпальца.
И каково же было мое удивление, когда я почувствовал, что на полу притяжение не столь сильно! Стоя на ногах, я еле шевелился, а сейчас даже смог отклониться, так что острые иглы лишь слегка царапнули мои колени.
— Наконец-то! – услышал я над собой облегченный писк. – Наконец-то ты понял!
Я осознал, что тоненький голосок принадлежит Мерцающему. Его писк перестал для меня быть просто писком. Но сейчас не было времени удивляться.
— Спасибо, - шепнул я.
— Давай, выбирайся! – поторопил меня огонек.
Я воспрянул духом и удвоил усилия. Кое-как, ползком, мне удалось чуть отодвинуться от опасной стены и немного податься вперед. Дальнейшая борьба едва не сводила с ума. Меня швыряло из стороны в сторону, и каждый раз, будучи в опасной близости от шипов, сердце замирало. Но лёжа я не чувствовал себя таким ослабленным, и мог немного сопротивляться тяготению.
Вот и спасительная дверь рядом. Я сделал последнее усилие и… содрогнувшись от резкого толчка в спину, кубарем влетел в дверь, толкнул ее лбом и таким образом ввалился в следующую комнату. В тот же миг я почувствовал себя свободным. Притяжение отпустило.
— Молодец, Трутовик! – облегченно пискнул Мерцающий.
Долгое время я лежал на холодном полу, пытаясь отдышаться и унять безумное сердцебиение. О том, что назад придется возвращаться тем же путем, я старался не думать.
Но вскоре мое внимание привлек странный гул рядом. От него задрожал пол, на котором я лежал.
— Гляди! – тихонько пискнул огонек и полетел вглубь зала.
Я перевернулся на бок. Здесь тоже было освещение от нескольких факелов в стенах. И в этом сиянии я увидел стоящий в центре круглого зала большой зеркальный куб. От него и исходил этот низкий дрожащий гул, прокатывающийся по стенам и полу. Зеркальные стены куба отразили меня – испуганного, взлохмаченного и бледного, все еще лежащего на полу.
Я осторожно встал и сделал несколько шагов к кубу. Мерцающий любопытно кружил, но слишком близко подлетать боялся. Я улавливал странные колебания в воздухе. Источником был куб. От него исходила некая сила, вызывающая волнение в воздухе.
Вдруг гул усилился, отчего содрогнулись стены и пол заходил ходуном. Я чуть снова не упал. А затем, среди всего этого волнения, громкий дребезжащий голос исторгнул одно-единственное слово:
— Ты?!
В этом местоимении смешалось столько удивления, ярости и негодования одновременно, что создало в воздухе нечто похожее на взрыв, от которого я таки упал.
— Э… это он кому? – уточнил я у Мерцающего, поднимаясь на ноги.
Огонек неопределенно пискнул. Он тоже испугался.
— Невежественный наглец! – ревел голос. – Как посмел ты снова появиться передо мной?!
— Похоже мне, - хмыкнул я. Кого еще могут так называть?
Мне показалось, что недавно я уже слышал похожий голос. Звенящий, дребезжащий, словно…
— Ты, который разбил мою душу на тысячу осколков! – не дал мне закончить мысль голос. - Ты снова пришел, чтобы сделать это!
Точно! Это ведь голос того самого рассерженного духа, который буквально вчера заставлял меня мучиться и собирать осколки!
— Ты? – эхом повторил я. – Ты здесь?
Я удивленно кашлянул. Встреча удивила и испугала меня. Дух все так же ревел, отчего пол вздрагивал, а я еле держался на нем.
— Сколько можно сердиться? – осторожно поинтересовался я. - Разве мы не помирились с тобой в прошлый раз?
— Вы знакомы? – пискнул Мерцающий.
— Угу, - тихо усмехнулся я. – Было дело.
— Помирились? – взвизгнул дух. – Ты думаешь, что после того, что совершил, можно помириться?!
Голос звенел от возмущения. Пол в очередной раз вздрогнул, и я снова упал.
— Послушай, хватит уже меня опрокидывать! – раздраженно воскликнул я. – И орать тоже хватит! Мне прошлого раза достаточно.
Дух зашипел с досадой:
— Твое счастье, что я заперт здесь! Иначе показал бы тебе, как я могу опрокидывать!
— Заперт? Значит, это тебя поймали тролли?
Дух не удостоил меня ответом. Я пытался еще заговорить с ним, но он сердито молчал, издавая лишь протяжный гул. В дурацкое положение я попал! И все равно у меня в голове не укладывалось происходящее.
— Как ты мог оказаться здесь? – вслух размышлял я. – Ведь ты дух зеркала. Разве ты не должен все время находиться в нем?
— Ну и что, что я дух зеркала, несносный ты грубиян! – не выдержал и заревел дух. – Я – ключ от портала! Без меня зеркало было бы обычным зеркалом! Но это не значит, что я не могу покинуть его на время!
Я подумал, что вовремя мы воспользовались порталом. Было бы очень грустно – стучаться, стучаться в зеркало, а дух в это время вышел бы погулять.
— К тому же, мне надо было успокоиться, после того, что ты сделал со мной! – вновь возвысил голос до страдальческого дребезжания дух.
«Ну и как? Успокоился?» - хотелось добавить мне. Но я решил оставить при себе свои ехидные замечания. Нам с ним сейчас надо как-то договориться.
— Дух, но я же извинился! И собрал осколки твоей души. Может, давай помиримся?
Он не ответил, только пуще заревел.
Я решил попробовать снова.
— Если я правильно понял, дух, - осторожно начал я, - тебя пленили тролли…
— О, да! – яростно взвыл он. Несмотря на сердитость по отношению ко мне, он не мог сдержаться, чтобы не высказать все, что думает о троллях.
— Смотри у меня, Трутовик! Только попробуй – прыг-скок, прыг-скок – не вернуться живым и невредимым!
— Вернусь! – твердо сказал я. – Не оставлю же вас тут одних.
Пока вождь отвернулся, Ешуранда незаметно сунула мне в руку какой-то мешочек, прошептав на ухо:
— Возьми это и спрячь. Когда станет совсем туго – сыпани немного на землю. Вдруг, поможет.
Я взглядом поблагодарил ее, пряча мешочек за пазуху.
— Вы… если представится возможность – бегите отсюда! – тихонько сказал я друзьям.
Они возмущенно фыркнули.
— Не говори глупостей! – проворчал Мохнатый. – Тебя мы не оставим.
Угх-кан нетерпеливо цокал языком. По моему требованию отпустили и Мерцающего, вернув ему способность летать. Огонек радостно закружил возле меня, то и дело разъяренно пища в сторону троллей.
— Дха-рок проводит тебя до пирамиды, - сообщил Угх-кан. – И не надейся, что удерешь от него. Коли что, от твоих друзей и пылинки не останется! – пригрозил он.
Не было нужды это говорить. Я в любом случае не бросил бы их.
Итак, я пошел на следующее испытание. И да помогут мне духи справиться с ним!
— Удачи… - вслед мне донесся взволнованный голос Ешуранды.
День начинался серо, солнца не было. Как раз под стать моему настроению. Долгое время я стоял в нерешительности. Ноги что-то не хотели идти дальше. Дха-рок покинул меня как только вывел к пирамиде, на прощание отвесив подзатыльник и насмешливо бросив:
— На твоих похоронах, гоблин, мы будем есть зайчатину!
Я знал, что тролль не ушел, а притаился в кустах, чтобы удостовериться, вошел ли я в пирамиду.
В который раз я оглядел ее. Пирамида представляла собой высокое каменное сооружение, чуть сужающееся кверху. Длинная вереница ступеней вела высоко-высоко наверх, где и располагалась низенькая, изъеденная ржавчиной железная дверь. Это мрачное строение без окон не внушало мне ни малейшей симпатии. А если еще представить, что где-то внутри заточен опасный дух в окружении смертельных ловушек, так и вовсе становится не по себе.
Мерцающему тоже не нравилось это место. Огонек все время жалобно попискивал, держась поближе ко мне.
— Эй, гоблин! – раздался нетерпеливый голос из кустов. – Ты долго будешь тут стоять? Давай, топай в пирамиду!
Видать тролль хотел поскорее покинуть это сомнительное местечко, но уйти, не выполнив до конца свой долг, он не мог.
— Коль такой умный, сам иди! – пробурчал я, но все же, поманив за собой огонька, поплелся к ступенькам.
Я решил, что чем скорее пройду испытание, тем скорее мы уберемся из этого отвратительного места.
Ступени были очень узкими и местами обвалившимися. Мне приходилось идти очень медленно, внимательно глядя себе под ноги. С моей неуклюжестью подвернуть ногу или свалиться вниз было бы делом пустяковым. Но вот я добрался до самого верха. Постоял пару минут, пожал плечами и толкнул железную дверь. Она была такой тяжелой и так отчаянно скрипела, что мне стало жутковато. Но я быстро успокоился, обернулся, чтобы показать язык кустам, где затаился Дха-рок, после чего нырнул в открывшийся проем. Тотчас же дверь с неприятным скрежетом захлопнулась за моей спиной.
Это был плохой знак.
Внутри, как и следовало ожидать, было темно. Я в очередной раз поблагодарил духов за то, что со мной Мерцающий, который мог чуточку отогнать жутковатый мрак. Благодаря ему, я увидел, что нахожусь в пустой комнатке с шершавыми стенами и низким потолком. Кроме свисающей с потолка медной лампы здесь ничего не было. Я удивился, зачем тут лампа, ведь она все равно не горит. Видать, у троллей такой тонкий юмор.
Ловушек вроде бы нигде не видно. Хотя, по правде говоря, их и не должно быть видно. В противоположной стене я заметил низкую дверь, и, поколебавшись, неуверенно направился туда.
Уже дойдя до середины комнаты, я вдруг услышал жуткий лязг сверху, а затем – испуганный писк Мерцающего. Дальше все произошло мгновенно. За один лишь миг я успел поднять голову, закричать и в молниеносном прыжке отскочить назад. Как мне это все удалось – до сих пор загадка! Лампа, рухнувшая с потолка, грохнулась на пол как раз на то место, где я только что стоял.
…Я не мог прийти в себя. Лампа осталась целой. Когда я увидел, что она висит на цепи, конец которой уходит в небольшое отверстие в потолке, сразу понял, для чего она здесь. Это ловушка.
Вытирая со лба пот, я закрыл глаза. Ведь я мог бы сейчас валяться на полу с разбитой башкой! Если бы не лязг цепи и писк Мерцающего, привлекший мое внимание, так и случилось бы.
Я опомнился только тогда, когда цепь стала подтягиваться, медленно возвращая лампу на свое место под потолком. Не дожидаясь, пока ловушка вновь задействуется, я прошмыгнул опасный участок, и, оказавшись возле противоположной двери, толкнул ее.
Но попав в следующее помещение, мне тут же захотелось вернуться обратно.
Я оказался в начале длинного прямоугольного зала, освещенного одним-единственным факелом, торчащим почти под самым потолком. В конце зала поблескивала очередная металлическая дверь. Вроде бы ничего примечательного… НО! На боковых стенах в полутьме зловеще поблескивали длинные железные шипы. Их остроту даже не требовалось проверять. Шипы тянулись вдоль стен до самого конца. От двери до двери.
— Ловушка для дураков! – горестно вздохнул я. – Как только я пойду вперед, стены начнут смыкаться, чтобы насквозь проткнуть меня.
Я как-то читал о подобном устройстве в книге, взятой из школьной библиотеки. Такие ловушки часто используют злые колдуны для охраны своих сокровищ. Жаль, но миновать опасный коридор и остаться в живых невозможно. В подтверждение своим мыслям, я заметил прямо под шипами кости и высохшие пятна, сильно смахивающие на кровь.
— Хм, и на что рассчитывали хитрые тролли? – я обращался к самому себе. – Ведь это испытание можно пройти вероятно только достигнув высшего духовного уровня, превратив свою кожу в камень. Мне это уж точно не под силу. Или может, они нарочно послали меня сюда, чтобы я не вернулся?
Второе было как раз в стиле троллей. Но что мне делать дальше, я не знал. Возвращаться и говорить, что испытание невозможно пройти – бессмысленно; идти вперед, подставляясь под шипы – глупо. В любом случае результат один – смерть.
Я уныло посмотрел на Мерцающего. Огонек летал вокруг моей головы и что-то настойчиво пищал. Может, давал какой-то совет. Но увы, понять его писк я не мог. Эх, был бы со мной Мохнатый!
Я решил подтвердить свою догадку. Поднял лежащий у двери обломок кирпича и швырнул его вперед, на опасную зону. Камень просвистел в воздухе, гулко стукнувшись об пол.
Но ничего не произошло.
Стены так и остались стоять на месте, а кирпич нисколько не пострадал, если не считать того, что от него откололся маленький кусочек.
Ничего не понимаю!
Я удивленно таращился на стены. Если я все правильно понял, в полу должен быть скрытый механизм. То есть когда пола что-нибудь касалось, это мгновенно должно привести стены в движение. Так почему же они стоят на месте? Камень-то был довольно тяжелый, да и брякнулся он об пол весьма гулко.
Я поднял еще несколько камней и поочередно швырял их на пол, в разные места. Но по-прежнему ничего не происходило. Стены не двигались, озадачив меня. Мерцающий стал еще активнее. Он подлетал поочередно, то к шипам, то к полу и выразительно пищал. Но я все так же не мог его понять.
И вдруг мне в голову пришла одна мысль. А что если шипы не представляют никакой опасности? В смысле, они-то, конечно, опасны, но только если какой-то самоубийца решит сам на них напороться. Вдруг все это придумано нарочно, чтобы запугать? И останки специально подсунули, чтобы еще больше усилить впечатление. Может, в этом и заключалась проверка на храбрость – отважится ли испытуемый пересечь зал или струсит.
Я подумал, что можно рискнуть. Даже если стены начнут смыкаться, может быть, духи вновь поспособствуют моей быстрой реакции как в случае с лампой.
Обрадованный таким неожиданным решением проблемы, я сделал боязливый шажок вперед. Мерцающий неодобрительно запищал. Я боялся, не сводя взгляда со стен, готовясь в любую секунду рвануть назад. Один шаг… второй… третий… Я и не заметил как дошел до середины зала. Ничего необычного не происходило, стены по-прежнему оставались на своих местах, угрожающе поблескивая шипами.
«Видно, это все же самые обычные стены!» - с облегчением подумал я.
Расхрабрившись, я ускорил шаг. Мерцающий не переставал сердито пищать на меня, но я улыбкой попытался его успокоить.
Все ведь хорошо!
И вдруг я почувствовал неведомую силу, ворвавшуюся в зал. Силу стремительного сумасшедшего притяжения. Не успел я и вскрикнуть, как она набросилась на меня и стала резко тянуть влево. Прямо к страшной колючей стене…
— А-а-а-а-а-а-а!!! – в ужасе завопил я, пытаясь ухватится за что-нибудь. Увы, слишком поздно я понял как действует эта ловушка.
Что происходило со мной в этот момент – трудно объяснить. Кто-то невидимый толкал меня прямо на острые шипы. Стиснув зубы и не переставая вопить, я пытался противостоять этому сумасшедшему притяжению и, одновременно продвинуться вперед. Не тут-то было! Только я кое-как сумел удержаться на месте, как невидимая сила, перестав тянуть влево, принялась безумно толкать вправо. С каждой секундой притяжение становилось все сильнее и сильнее, и противостоять ему уже было невозможно.
Мерцающий все летал вокруг меня, испуганно пищал и мигал. Он что-то хотел сказать. Но что?
Если бы я был более сильным, возможно и смог бы противостоять неведомому притяжению. Но гоблинских силенок хватило ненадолго. Острая смерть приближалась…
— На пол! – неожиданно услышал я тоненький писк. – На пол ложись!!
Я не успел удивиться, откуда взялся голос. Мои реакции, обострившиеся до предела, сделали все сами, заставив меня немедля упасть на пол. Это случилось, когда я был уже возле шипов, на расстоянии в полпальца.
И каково же было мое удивление, когда я почувствовал, что на полу притяжение не столь сильно! Стоя на ногах, я еле шевелился, а сейчас даже смог отклониться, так что острые иглы лишь слегка царапнули мои колени.
— Наконец-то! – услышал я над собой облегченный писк. – Наконец-то ты понял!
Я осознал, что тоненький голосок принадлежит Мерцающему. Его писк перестал для меня быть просто писком. Но сейчас не было времени удивляться.
— Спасибо, - шепнул я.
— Давай, выбирайся! – поторопил меня огонек.
Я воспрянул духом и удвоил усилия. Кое-как, ползком, мне удалось чуть отодвинуться от опасной стены и немного податься вперед. Дальнейшая борьба едва не сводила с ума. Меня швыряло из стороны в сторону, и каждый раз, будучи в опасной близости от шипов, сердце замирало. Но лёжа я не чувствовал себя таким ослабленным, и мог немного сопротивляться тяготению.
Вот и спасительная дверь рядом. Я сделал последнее усилие и… содрогнувшись от резкого толчка в спину, кубарем влетел в дверь, толкнул ее лбом и таким образом ввалился в следующую комнату. В тот же миг я почувствовал себя свободным. Притяжение отпустило.
— Молодец, Трутовик! – облегченно пискнул Мерцающий.
Долгое время я лежал на холодном полу, пытаясь отдышаться и унять безумное сердцебиение. О том, что назад придется возвращаться тем же путем, я старался не думать.
Но вскоре мое внимание привлек странный гул рядом. От него задрожал пол, на котором я лежал.
— Гляди! – тихонько пискнул огонек и полетел вглубь зала.
Я перевернулся на бок. Здесь тоже было освещение от нескольких факелов в стенах. И в этом сиянии я увидел стоящий в центре круглого зала большой зеркальный куб. От него и исходил этот низкий дрожащий гул, прокатывающийся по стенам и полу. Зеркальные стены куба отразили меня – испуганного, взлохмаченного и бледного, все еще лежащего на полу.
Я осторожно встал и сделал несколько шагов к кубу. Мерцающий любопытно кружил, но слишком близко подлетать боялся. Я улавливал странные колебания в воздухе. Источником был куб. От него исходила некая сила, вызывающая волнение в воздухе.
Вдруг гул усилился, отчего содрогнулись стены и пол заходил ходуном. Я чуть снова не упал. А затем, среди всего этого волнения, громкий дребезжащий голос исторгнул одно-единственное слово:
— Ты?!
В этом местоимении смешалось столько удивления, ярости и негодования одновременно, что создало в воздухе нечто похожее на взрыв, от которого я таки упал.
— Э… это он кому? – уточнил я у Мерцающего, поднимаясь на ноги.
Огонек неопределенно пискнул. Он тоже испугался.
— Невежественный наглец! – ревел голос. – Как посмел ты снова появиться передо мной?!
— Похоже мне, - хмыкнул я. Кого еще могут так называть?
Мне показалось, что недавно я уже слышал похожий голос. Звенящий, дребезжащий, словно…
— Ты, который разбил мою душу на тысячу осколков! – не дал мне закончить мысль голос. - Ты снова пришел, чтобы сделать это!
Точно! Это ведь голос того самого рассерженного духа, который буквально вчера заставлял меня мучиться и собирать осколки!
— Ты? – эхом повторил я. – Ты здесь?
Я удивленно кашлянул. Встреча удивила и испугала меня. Дух все так же ревел, отчего пол вздрагивал, а я еле держался на нем.
— Сколько можно сердиться? – осторожно поинтересовался я. - Разве мы не помирились с тобой в прошлый раз?
— Вы знакомы? – пискнул Мерцающий.
— Угу, - тихо усмехнулся я. – Было дело.
— Помирились? – взвизгнул дух. – Ты думаешь, что после того, что совершил, можно помириться?!
Голос звенел от возмущения. Пол в очередной раз вздрогнул, и я снова упал.
— Послушай, хватит уже меня опрокидывать! – раздраженно воскликнул я. – И орать тоже хватит! Мне прошлого раза достаточно.
Дух зашипел с досадой:
— Твое счастье, что я заперт здесь! Иначе показал бы тебе, как я могу опрокидывать!
— Заперт? Значит, это тебя поймали тролли?
Дух не удостоил меня ответом. Я пытался еще заговорить с ним, но он сердито молчал, издавая лишь протяжный гул. В дурацкое положение я попал! И все равно у меня в голове не укладывалось происходящее.
— Как ты мог оказаться здесь? – вслух размышлял я. – Ведь ты дух зеркала. Разве ты не должен все время находиться в нем?
— Ну и что, что я дух зеркала, несносный ты грубиян! – не выдержал и заревел дух. – Я – ключ от портала! Без меня зеркало было бы обычным зеркалом! Но это не значит, что я не могу покинуть его на время!
Я подумал, что вовремя мы воспользовались порталом. Было бы очень грустно – стучаться, стучаться в зеркало, а дух в это время вышел бы погулять.
— К тому же, мне надо было успокоиться, после того, что ты сделал со мной! – вновь возвысил голос до страдальческого дребезжания дух.
«Ну и как? Успокоился?» - хотелось добавить мне. Но я решил оставить при себе свои ехидные замечания. Нам с ним сейчас надо как-то договориться.
— Дух, но я же извинился! И собрал осколки твоей души. Может, давай помиримся?
Он не ответил, только пуще заревел.
Я решил попробовать снова.
— Если я правильно понял, дух, - осторожно начал я, - тебя пленили тролли…
— О, да! – яростно взвыл он. Несмотря на сердитость по отношению ко мне, он не мог сдержаться, чтобы не высказать все, что думает о троллях.
