ЧАСТЬ 1. Две судьбы
ГЛАВА 1. День не задался
Нити. Это нечто большее, чем просто скрученные волокна. В них сокрыта дикая, первозданная магия. Чтобы в ней разобраться, нужно распутать не один узел. Говорят, из нитей можно сплести судьбу: свою или чью-то. Мне до такого пока далеко, да и не уверена я, что это правда, а не просто красивая легенда. Но вот сшить талисман на удачу, запутать следы врагов или вышить картину, чтобы притянуть желаемое – это я умею.
Прохладный морской ветер дохнул в лицо. Я поправила сползший назад капюшон и сощурилась. Впереди на всю ширину тянулся порт: туда-сюда сновали матросы, грузчики шумно тащили ящики, катили телеги, бочки с рыбой. А дальше, у берега, на сверкающей морской глади покачивался лес мачт.
Я запустила руку под плащ и коснулась пальцем амулета на шее. Красные и оранжевые шерстяные нити, бусины из авантюрина. Помогут ли мне в путешествии? Первые шаги сделаны: карта, амулет, и вот я уже в Райте – портовом городе. Можно заняться поиском корабля хоть сейчас, но лучше отдохнуть с дороги. Голод и усталость давали о себе знать. Я повернула назад и побрела в глубь города, высматривая по сторонам что-то похожее на трактир. Он нашелся в соседнем квартале. На вывеске из светлого дерева была витиевато вырезана надпись: «Шальной краб». Рисунок самого краба тоже прилагался. По виду это не самое дорогое заведение, так что мой кошелек вряд ли разорится.
Я уже подошла к двери, как вдруг кто-то резко оттолкнул меня.
– Дорогу Его высочеству!
Лысый пухлый мужчина в причудливой одежде с широкими рукавами, оттеснив меня, услужливо открыл дверь. Опешив от такой наглости, я повернула голову и увидела справа целую процессию. Четверо слуг в одежде, как у лысого, несли позолоченные носилки. Там, под пышным балдахином кто-то сидел. Рядом шли двое рослых воинов в золотистых доспехах и необычных шлемах, украшенных алыми перьями. Чуть позади – двое темнокожих мужчин, их головы были покрыты тюрбанами. Скорее всего, маги. И парочка леопардов в придачу. Они смирно держались возле процессии.
Слуги опустили носилки, балдахин раздвинулся и оттуда выглянул, а потом и сошел на землю молодой человек. На вид ему чуть меньше тридцати. Высокий, гибкий, подтянутый. В первую очередь я залипла на его одежду: шаровары и жилетку. Дорогая ткань песочного цвета, вышивка золотой нитью, туфли с загнутыми носами, расшитые бисером. Ух, так и хочется потрогать! А сам он... ничего особенного, как на мой вкус. Лицо хоть и точеное, с правильными чертами, но отталкивало своим надменным выражением. Холодные зеленые глаза смотрели на все свысока. В отличие от своих спутников, его кожа была светлой, чуть золотистой. Короткие русые волосы изящно завивались.
Как бы там ни было, а я решительно вышла вперед, намереваясь все-таки пройти в дверь. Но лысый снова грубо одернул меня, схватив за руку.
– Тебе что-то непонятно? - возмущенно вытаращил он глаза. - Тут идет Его высочество драконий принц!
– Да хоть драконий зад. Я первая подошла. Не собираюсь ждать, пока все ваше стадо зайдет. И руки, пожалуйста, уберите!
Я попробовала освободиться, но лысый еще сильнее сжал мои запястья и посмотрел взглядом кобры.
– Грязная девка! Тебя следует высечь за непочтение к Солнцеликому.
Я собралась достойно ответить, но принц опередил меня.
– Ах, оставь, Анк, - обратился он к лысому, не удостоив меня даже взгляда. Его певучая, хорошо поставленная речь и холодный тембр голоса вызывали дикое чувство бешенства. - Не трать время на каждую собачонку. У здешних варваров манеры просто ужасные!
Вся процессия невозмутимо двинулась вперед, не дав мне втиснуться.
– Гусь напыщенный! – беззастенчиво крикнула я.
Принц обернулся. На его губах заиграла усмешка. В какой-то момент мне показалось, что его глаза из зеленых сделались оранжевыми, а зрачок вытянулся. Но так это или просто игра света, я не успела определить, он уже отвернулся.
Во мне забурлило возмущение. Какого демона они тут приперлись и диктуют свои правила?! А мне плестись теперь в самом хвосте.
Плешивый трактирщик, при виде столь важных гостей, тут же вскочил и возбужденно пригладил усы, при этом услужливо улыбаясь.
– Чего желаете, путники из дальних земель?
Принц отделился от свиты и, задрав подбородок, прошествовал к барной стойке.
– Я собирался остановиться в "Пурпурной розе". Слышал, что это лучшее заведение в городе. Но они закрылись на ремонт. Как не вовремя, однако! Потому я и здесь.
Он брезгливо оглядел зал. Обстановка тут была как в обычной рыбацкой таверне: грубые столы, стулья, копоть на стенах, не первой свежести передники на официантках.
– Вам придется очень постараться, чтобы я остался доволен и не спалил вашу халупу дотла! - хищно сузив глаза, подчеркнул принц.
– Д-да, да, конечно, - поспешно закивал трактирщик. - Все, что пожелаете!
– Итак, мне нужны приличные комнаты для меня и моих слуг. Чистое постельное, полотенца, горячая вода, сытный ужин, в том числе для моих кошек. И если я увижу хоть одного клопа, мой гнев огненной мощью обрушится на вашу голову!
Трактирщик изрядно напрягся. Даже не знаю, как он выкрутится, ибо клопы или какая-нибудь живность тут наверняка есть. Пока он бегал и суетился, пока всю свиту определяли по комнатам, мне пришлось ждать, скрипя зубами. Наконец, трактирщик повернулся в мою сторону и небрежно бросил:
– А тебе чего?
– Комнату и ужин, - с готовностью ответила я.
– Свободных комнат больше нет. Все заняты этими господами.
Я поджала губы, чувствуя, как поднимается новая волна гнева. Все из-за этого выскочки! Пришел тут и развалился, как у себя дома. А ведь если бы я зашла первая, то успела бы взять комнату!
– Ничего, вы можете переночевать на сеновале, - с издевкой подмигнул принц. Он еще не успел уйти наверх и слышал мой разговор с трактирщиком. - Там свежий воздух и дивные запахи.
После таких слов еще больше захотелось придушить его.
– Есть небольшая каморка, - вспомнил трактирщик. - Служебная. Могу там поселить тебя. Других вариантов нет.
Я махнула рукой и согласилась. Мне бы хоть где-то приткнуться. На то, чтобы искать другое заведение, попросту нет сил. Да и по деньгам вышло дешевле, чем за полноценную комнату. Деревянная коробка на барной стойке и так уже наполнилась монетами от высоких гостей, так что меня трактирщик обдирать не стал.
Я оглядела свою каморку, где не было даже окна. На полу – тюфяк, рядом свалены швабры, щетки, ведра. Что поделать. Я сняла рюкзак с плеч и кинула на пол. Зато тем снобам наверху, небось, нашли перинки и ковры. Тьфу. Кто он вообще такой – этот принц? Откуда взялся? Выглядел необычно, особенно его одежда.
Ладно, сдался он мне.
Я попросила горячей воды, помылась с дороги и почувствовала себя лучше. А уж после запеченной скумбрии с овощами настроение взлетело стрелой ввысь. Даже слуги и вояки принца, которые с важными рожами сновали по залу, уже не так бесили.
Отужинав, я решила постирать парочку своих вещей. Вышла с корытом на задний двор под аккомпанемент собачьего лая. Свежо тут. Едва приступила к стирке, как до меня донеслись стоны вперемешку с ругательствами. Кто-то скользнул в тени грушевых деревьев. Я пригляделась. Это оказался принц собственной персоной. Он шел поспешно, утиной походкой, то и дело оглядываясь и бормоча что-то себе под нос. А направлялся он… к сортиру. Обычному сортиру на улице! Тут я не выдержала, бросила стирку и расхохоталась. До того комичное зрелище! Принц метнул на меня гневный взгляд, собрался что-то сказать, но тут же схватился за живот и скрылся в деревянной кабинке.
И чего это он не побежал в свой личный туалет наверху? А, кажется, я поняла. Его высочество вышел подышать свежим воздухом, но внезапно у него живот прихватил. Он понял, что наверх не добежит и решил сохранить королевское достоинство и чистые штаны. Так ему и надо!
Прошло минут десять, и принц вышел, поправляя одежду. Его лицо выражало явное облегчение. Я не отказала себе в удовольствии поддеть:
– Ну как, вдохнули дивные запахи?
Ответить он не успел. В этот момент за его спиной появилась тень. Человек в темных одеждах, с повязкой, закрывающей лицо. Он бросился прямо на принца. В лучах закатного солнца блеснуло лезвие кинжала. Я вскрикнула, выронив белье. Но у принца хорошая реакция. Избежав лезвия на своей шее, он уклонился и развернулся, оказавшись лицом к лицу к нападающему. Тот резко замахнулся, чтобы атаковать снова. Но принц вцепился в его руку и отвел ее назад. Они пыхтели и боролись, у обоих была примерно одинаковая гибкость и четкость движений.
Я невольно засмотрелась их поединком, как вдруг краем глаза уловила какое-то движение на крыше. Подняла глаза и вздрогнула. Там, вытянув руки вперед, стоял такой же человек в черном. Тоже с закрытым лицом. Он сосредоточенно глядел на принца. Его пальцы обволакивало темно-бирюзовое облако, с каждой секундой оно увеличивалось. Я растерянно покусывала губы. Зуб даю, он сейчас сделает что-то нехорошее! В подтверждение моим мыслям, от облака отделилась призрачная бирюзовая нить и потянулась к принцу. Тот все еще боролся с нападающим, то и дело кинжал оказывался в паре сантиметров от его шеи.
В замешательстве я похлопала себя по карманам. Так, где оно у меня тут. Ага, вот! Вытащила палку с переплетенными на ней нитями. Красную нить провести через синюю, тут сделать петельку, дернуть за фиолетовый узелок... Надеюсь, ничего не перепутала. Я размахнулась и швырнула палку вверх, стараясь, чтобы она хоть немного достала крыши. Грянул небольшой взрыв, посыпалась деревянная стружка. Человек наверху пошатнулся и чуть не упал. Бирюзовое облако соскочило с его пальцев, от него отделилась еще одна призрачная "веревка" и устремилась ко мне. Я не успела ничего сообразить, как она настигла меня. Что-то холодное коснулось груди, проникая внутрь. А затем резкая боль пронзила плечо. Человек на крыше сперва замер, потом выругался.
Тут из-за угла выбежали маги из свиты принца, начали что-то кричать, колдовать. Нападающие быстро переглянулись. Тот, что атаковал принца, метнулся назад и исчез среди деревьев. А тот, что на крыше – прыгнул, кувыркнулся в воздухе и приземлился где-то на другой стороне. Выпущенный магом луч холода не настиг его, лишь прочертил на крыше оледеневшую дорожку. Люди принца рванули следом, пытаясь догнать нападавших.
– Ваше высочество! - запричитал один из магов. Он подбежал и принялся осматривать его. - О, боги, вы ранены!
– Ерунда, - нервно отмахнулся принц. По его плечу стекала багровая струйка. Похоже, его все-таки зацепило кинжалом.
– Почему? Почему вы ушли без сопровождения!
– Мне уже и в уборную нельзя отлучиться? – процедил сквозь зубы принц.
Вышел трактирщик и начал ворчать из-за подпорченной крыши. Вокруг нас собрались люди. Кто-то из них обратил внимание на меня.
– Мисс, вы тоже ранены?
Я словно очнулась от оцепенения и только сейчас обратила внимание на боль в плече. А она никуда не делась с того момента, как пронзила меня. Я повернула голову и увидела сочащийся кровью порез. Хм, это что такое? Не припомню, дабы кто-то замахивался ножом рядом. Меня повели в зал оказать помощь. Уходя, я заметила, как принц провожает меня задумчивым взглядом.
***
Рану обработали и перевязали. С отрешенным видом я уселась в дальнем углу зала с кружкой травяного чая. В груди чувствовался странный холодок, то ли из-за раны, то ли из-за испуга. Воины принца вернулись мрачные, похоже, им так и не удалось поймать таинственных противников. Вскоре мое уединение нарушил Анк и холодно бросил:
– Его высочество желает поговорить с тобой.
Вообще я собиралась послать его куда подальше. Но, подумав, пожала плечами. Вдруг принц хочет поблагодарить меня за помощь. Следуя за Анком на второй этаж, я оказалась в комнате Его высочества. Да, хорошо тут все обустроили. Пестрый ковер на полу, большая кровать, красные занавески, ароматические свечи. С хмурым видом принц сидел в кресле. Я заметила повязку на его плече, в том же месте, где и у меня. Рядом, с каменными лицами, стояли маги.
– Обращаясь к Солнцеликому, не забудь поклониться, - велел Анк.
Я скорчила рожицу, передразнивая его. Ну да, делать же больше нечего.
– Думаю, сейчас можно опустить церемонии, - нехотя проговорил принц и обратился ко мне. – Итак, я хочу узнать подробности. Вы были свидетелем того, что произошло. Рядом с вами еще кто-то стоял?
– Нет, только человек на крыше.
– А кто тогда вас ранил? – он перевел взгляд на мое плечо.
– Не знаю.
Я рассказала все, что видела. Маги, слушая меня, странно переглядывались. Лица становились напряженными.
– А можно подробнее про это "бирюзовое сияние"? - уточнил один из них.
– Ну, от него потом потянулась странная нить. Даже две нити. Одна в его сторону, - я указала на принца. – Другая, вроде бы, ко мне.
Маги вытаращились. Их взгляды скользили от моего плеча к плечу принца.
– Светлейшее солнце! Только не это...
– В чем дело? - нахмурился принц.
– Ваше высочество... Похоже, речь идет о волшебных Оковах.
– И что это? - он все больше злился. - Я ничего не понимаю!
Маг в синем тюрбане боязливо съежился, но продолжил, указывая на меня.
– Заклятие. Вы и она теперь связаны. Если одному причинить вред, то и на другом это отразится. Один чувствует боль, другой тоже. Ваши раны тому пример.
– Что?! - одновременно выкрикнули я и принц.
– То есть... его подрезали, и у меня в том же месте появилась рана? Ох, мамочки!
Шокированная, я схватилась за лицо. Так вот что за холодок у меня в груди! Как раз туда и потянулась призрачная "веревка". Принц выглядел не менее ошарашенным.
– Значит, таков был план убийц? - медленно протянул он. – Они знают, что победить меня не так просто, потому решили соединить с хилой девчонкой. Чтобы прикончить ее, а заодно и меня.
– Эй! – возмущение заклокотало во мне. – Я не хилая девчонка!
– Да неужели? – съязвил принц. – Может, у вас отличные навыки ближнего боя?
– Нет, но я… могу постоять за себя. Я помогла вам, в конце концов!
– О, да-а, так помогли, что только усложнили мне все. Зачем вы вообще там оказались?!
– Ах, усложнила? Да тот человек с крыши вам все что угодно сделать мог!
– У меня всегда все под контролем, - холодно заявил принц. – Я бы справился один. Со всеми.
Поджав губы, я отвернулась. Неблагодарная он сволочь. В самом деле, зачем я вообще полезла его спасать? Лучше бы тихо улизнула. Хоть не влипла бы в такую жуть.
Принц сделал несколько глубоких вдохов, возвращая самообладание. Затем повернулся к магам.
– Оковы нужно снять. Как можно быстрее.
– Боюсь, что, - озадаченно проговорил маг в белом тюрбане, - нам такое не под силу. Это некромантия. Причем, особый ее вид. Даже не знаю, кто тут способен помочь…
Тихая ярость принца чуть ли не паром исходила из ушей.
– Так выясните это! Немедленно.
Мне надоело слушать, я развернулась и пошла к дверям.
– Стойте! – резко окликнул меня принц. – Вы должны оставаться под присмотром. Слишком уж легкая вы добыча.
– Да ну вас, - не оборачиваясь, отмахнулась я.
Анк преградил мне путь. В его раскосых синих глазах читалось предупреждение.
– Будете мне указывать, куда идти?! – взорвалась я.
– Пока мы связаны, да, - невозмутимо ответил принц. – Переселитесь пока в комнату Анка, чтобы он приглядывал за вами. А то, упаси боги, в своем подвале еще заразитесь чем-нибудь. Там же наверняка крысы бегают.
