– В комнату с лысым? Ни за что!
Кислое лицо Анка бурной радости тоже не выражало. Но он не осмелился открыто высказывать это.
– Выбора у вас нет, - отрезал принц и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Анк велел следовать за ним. Я поняла, что сопротивляться пока бессмысленно. Лучше хорошенько все обдумать. Тем более я еще во власти шока.
Она стояла в лучах зеленого пламени. Под темным шелком грудь стремительно вздымалась и опускалась. Ярость все еще клокотала внутри. Пламя насыщенного ядовитого оттенка окружало ее со всех сторон, образуя плотное кольцо. От него не исходил жар, наоборот, холод.
Она протяжно выдохнула, и пламя понемногу стало гаснуть. Под ним в полутьме можно было заметить поблескивающие зеленые кристаллы, наполовину скрытые в грунте пещеры. Она подошла, склонилась и коснулась пальцем одного из кристаллов. Горечь охватила ее, а вместе с ней и ярость бессилия.
«Почему? Почему нельзя сделать это самой и прямо сейчас?!»
– Госпожа, вы в порядке? – голос амазонки вывел ее из состояния транса.
Она выпрямилась, сощурив глаза, которые блеснули во тьме двумя яркими изумрудами.
– Да. Нам придется немного изменить план. Ритуал воспоминаний поможет. И помните самое главное: девчонка нужна живой!
Амазонка кивнула и удалилась.
Она осталась одна среди холода и безмолвия пещеры.
В комнате Анка хоть обстановка и попроще, но тоже вполне приличная. Слуги принесли мои вещи, а также вторую кровать. Ее поставили у окна. У дверей снаружи засели стражники. Я перетащила из угла ширму для переодевания, и расположила ее так, чтобы отгородить свой кусочек комнаты. Получилась иллюзия личного пространства. Затем угрожающе посмотрела на Анка.
– Надумаешь хоть пальцем меня тронуть, превращу в клопа!
По правде говоря, я такого не умею, но чтобы запугать, все средства хороши. Анк брезгливо поморщился.
– Можешь не переживать, ты совершенно не в моем вкусе.
Он демонстративно отвернулся, достал из тумбочки позолоченную банку, обмакнул пальцы в какой-то крем и старательно смазал свою лысину. По комнате прошелся запах цитрусовых эфирных масел.
– Это что, средство для роста волос? – не удержалась я.
– Увлажняющий крем, глупая ты деревенщина! – закатил глаза Анк.
Он смазал также лицо и руки.
– А вообще ты правильно мыслила, когда решила помочь Солнцеликому, - томно втирая крем в руки, промурлыкал он, словно кот. – Его жизнь гораздо важнее, чем твоя. Жаль, что в итоге все так глупо вышло.
Настал мой черед закатить глаза. Я бы охотно с ним поупражнялась в остроумии, да настроение не то. Потому предпочла просто нырнуть за ширму и завалиться на кровать. Вытащив из кармана зеркало, я посмотрела на свое уставшее недовольное лицо. Кофейного цвета волосы спутаны, в карих глазах нет прежнего огонька. Еще и рана под повязкой болит. Путешествие только началось, а я уже чувствую себя вымотанной! Зеркало отправилось обратно в карман.
Злость точила меня изнутри, как термит дерево. Это вот все из-за него! Из-за петуха самовлюбленного! Лучше бы тот колдун на крыше превратил его в таракана, чем связал со мной. На миг в моей пылающей гневом голове мелькнуло воспоминание. Колдун замешкался, будто сам не ожидал такого результата. А, впрочем, пес их, некромантов, знает! Может, просто любовался своей работой.
Я вытащила из рюкзака иголку и воткнула себе в палец. Из прокола тут же выкатилась капелька крови. А вот пусть ему там тоже станет больно! Я мстительно улыбнулась и еще раз уколола палец. Вдруг мою ладонь охватил такой жар, что я вскрикнула, выронила иголку и затрясла рукой. Невидимый огонь вгрызался в кожу, которая мгновенно покраснела и покрылась волдырями. Вскоре чувство жара исчезло, но боль осталась. Это он! Это он сделал! Я тихо заскулила, прижимая к себе ладонь. Мда, состязаться с ним «кто больнее» явно не стоит.
Спустя минут десять в комнату вошел слуга и протянул мне небольшую баночку.
– Это мазь от ожогов, - пояснил он.
К баночке была привязана записка, в которой безупречным почерком выведены несколько строк: «У меня устойчивость к огню, а вот у вас нет. Советую быть благоразумной и не делать глупостей».
Я скомкала записку и швырнула в угол. О, как же ненавижу этот день!
Нити. Они сплелись в причудливый узор на огромном полотне. Можно сколько угодно вертеть головой из стороны в сторону, но конца-края не увидишь. Я пыталась понять, что это за узор, но так и не смогла. Не уловила цельной картины, лишь бесконечное переплетение нитей. Казалось, ярче всего на нем проступает красная нить. Она будто светится, извиваясь тонкой змейкой в причудливых поворотах.
Вдруг вспыхнуло зарево. Огонь охватил полотно и стал пожирать его – сантиметр за сантиметром. Он неумолимо приближался ко мне. Завороженно глядя на происходящее, я не могла сдвинуться с места. Внезапно прямо сквозь пламя чья-то рука протянула мне большие ножницы. Эта картина будто запечатлелась у меня в голове.
Я открыла глаза и поняла, что лежу в комнате, а за ширмой безбожно храпит Анк. За окном брезжила слабая полоска света. Утро только начиналось. Я прокручивала в голове сон. Наверняка это зов Наставницы. Я уже слышала его. Но почему в таком странном обрамлении? Что означают образы? Надо поскорее попасть на остров Знающих…
После завтрака меня попросили зайти к принцу. Я отметила, что в зале теперь больше вооруженных людей. Похоже, сюда стянули дополнительную охрану для Его высочества.
Принца я застала в мрачном расположении духа. Он нервно расхаживал по комнате. У ног терся леопард, безуспешно пытаясь сгладить плохое настроение хозяина.
Не сказав и «доброе утро», принц перешел сразу к делу:
– Мои люди навели справки. В Руафиме есть круг некромантов. Только там можно рассчитывать, что нам помогут. Ближе – никого.
Я нахмурилась. Руафим – это остров в нескольких днях пути отсюда.
– Вечером отправляемся, нас ждет попутный ветер. Бри, надеюсь, на корабле уже все спокойно? – принц перевел взгляд на мага в синем тюрбане.
Тот неопределенно пожал плечами.
– Почти все призраки пойманы. Ну, может, парочка еще осталась...
– Корабль? Призраки? - застонала я. - О чем вы вообще?
– О том, что вы отправляетесь с нами, - даже не удостоив меня взглядом, отчеканил принц.
Я категорично замотала головой.
– Нет, не могу. У меня свои планы. И мне вообще в другую сторону.
– У всех свои планы! - возмущенно уставился на меня принц. - Но наша общая проблема требует решения.
– Хм, как вы вчера выразились? "У меня всегда все под контролем". Значит, справитесь сами. А я пойду своей дорогой.
– Какой дорогой?! - похоже, он начинал терять терпение. - Чтобы вас по пути прихлопнули, как комара?
– Для ритуала отвязки, скорее всего, нужны вы оба, - добавил Бри.
Гневные мысли захлестнули меня. Терпеть его рядом еще какое-то время?! Нет, увольте. Мои нервы такого не выдержат. Надо найти способ убежать отсюда.
– Как ваша ладонь? - вкрадчиво поинтересовался принц. Его губы растянулись в улыбку хищника.
После мази на ладони осталось едва заметное покраснение. Но спрашивал он не для этого. Намек понят. Далеко мне не убежать. Да и в любом случае... Не оставаться же привязанной к нему. Так я и впрямь недолго проживу, ибо нападают на него, похоже, постоянно.
Эмоции утихали, оставалось раздражение. В голове мелькнула картина сегодняшнего сна. Я ведь не знаю, вдруг у меня мало времени. Приеду позже чем надо – и не видать мне посвящения! А тут еще эти задержки… Ах, будь оно все неладно!
– Может, стоит найти тех убийц и заставить их снять Оковы? – пробурчала я.
– Пф! – скривился принц. – Так непринужденно говорите – «найти убийц». Мои люди связались с местными властями. С городской стражей прочесали весь город и окрестности, но никого похожего не нашли. Полагаю, мы имеем дело не с обычными противниками. И я предпочитаю четкий план действий, а не погоню за призраками.
Тут он, конечно, прав, но… как же хочется поскорее с этим покончить! Весь день я ходила удрученная. Слащавое лицо Анка раздражало, снующие туда-сюда слуги и вояки тоже. А унылая мелодия, которую наигрывал на лютне долговязый бард, вызвала желание огреть ему этой самой лютней по башке.
Только я села пообедать, как принц и его компания устроились за соседним столом. И чего ему не сидится в своих покоях?! Допивая абрикосовый компот, я заметила, как в зал вошел мальчик-посыльный и направился прямо ко мне.
– Розмари Энжелс? – звонко выпалил он.
– Да, это я.
– Вам письмо!
Он положил на стол коричневый конверт.
– От кого?
– Не знаю, оно было в общей корзине писем.
Мальчик отсалютовал и направился к выходу. Я повертела в руках конверт, и тут мое сердце радостно забилось. На обратной стороне была нарисована нитка, продетая в иголку. Это знак! От Наставницы.
Внутри меня ждала записка:
Рози!
В 17:00 приходи в швейную мастерскую на восточном углу улицы Ремесленников. Только, пожалуйста, приходи одна. Это важно!
Записка точно от Наставницы. В «Сказании о нитях» говорилось, что Искательницу могут ждать знаки на пути, и надо им обязательно следовать. Я тут же встала и направилась в комнату. Уже на лестнице меня нагнал один из стражников принца.
– Куда-то собираетесь? – холодно спросил он. Тяжелый взгляд будто собирался пригвоздить меня к ступеням.
Я только открыла рот, но в голове мгновенно возникла картинка того, что произойдет дальше. Конечно же, он скажет, что я не имею права идти куда-то, тем более одна. А то ведь меня могут убить и бла-бла-бла. Тут надо действовать тоньше. Потому я мило улыбнулась.
– Нет, просто хочу почитать письмо от дядюшки в расслабленной обстановке.
Стражник окинул меня подозрительным взглядом, но все же оставил в покое. Я поспешила в комнату. Анк с лениво-скучающим видом развалился на тахте и что-то читал.
– Так, я тут собираюсь подремать перед отплытием. Будешь мне мешать – превращу в червя! А то ночью достал своим храпом.
Анк, не отрываясь от книги, цокнул языком. Я старательно зевнула и легла на кровать, укрывшись одеялом. Надеюсь, он не собирается торчать в комнате до вечера.
Анк все сидел за своей книгой, и я уже начала нервничать. Наконец он встал, потянулся, судя по хрусту суставов, и вышел. Я выждала пару минут и только потом вскочила. Скатала одеяло, подушки и пару своих вещей так, чтобы казалось, будто на кровати кто-то лежит. Затем выглянула в окно, которое выходило на задний двор. Вроде бы никого из свиты принца не видно. А внизу очень удачно лежат мешки с пшеницей. Я натянула капюшон и сиганула со второго этажа вниз, приземлившись аккурат на мешки. Меня окутало облаком пыли. Чихнув и поднявшись на ноги, я метнулась к деревьям. Даже если поймут, что я всех надула – ну и пес с ними! Пускай принц хоть запытает меня своим огнем. Речь идет о моей магии, и это важно!
Я аккуратно шла по городу, высматривая названия улиц. Воздух пропитался солью и рыбой. Так, вот, кажется, тот самый восточный угол улицы Ремесленников. Только где тут швейная мастерская? Заброшенная, разве что. Я обошла низкое здание с облупленными стенами. Даже вывески нет. Заглянула в пыльное окно. Ничего не видно. Меня запоздало кольнуло беспокойство, как вдруг чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулась и нервно сглотнула. Человек в темной одежде с закрытым наполовину лицом.
Твою ж!
Я дернулась, чтобы убежать, но меня уже крепко схватили. Осталось только вцепиться в его одежду, тщетно пытаясь вырваться. Из-за угла вышел второй человек в темном и направился к нам.
Вдруг рядом что-то просвистело, и нас обдало холодом. Человек, державший меня, взвыл, разжимая руки. Я тут же выскользнула из его хватки, а сам он упал. Из его спины, обагренный кровью, торчал острый обломок льда. Второй поспешил к нему, попутно швырнув что-то в воздух. Все заволокло густым дымом, от которого слезились глаза. Я закашлялась, прикрывая нос и рот. Когда дым развеялся, никого из нападавших рядом уже не было. Зато передо мной стоял рассерженный Бри.
– Ну как, все еще хотите погулять по городу?
Я нервно закусила губу и, опустив глаза, вдруг увидела кое-что на земле. Кинжал с резной рукоятью и блестящим черным лезвием. Похоже, один из типов обронил его.
– Интересная находка, - Бри поднял кинжал, покрутил его в ладонях, а потом сунул за пояс. - Пойдемте. Сегодня вы уже натворили достаточно.
– Розмари! Вы глупы, недальновидны и ужасно безответственны!
О! Запомнил мое имя, надо же. Ну что, какие эпитеты последуют дальше? Принц стоял напротив и потрясал передо мной конвертом с запиской. Его глаза потемнели, зрачки вытянулись, тонкие черты лица исказились гневом.
– И вот на это вы повелись? Да тут же с первого взгляда ясно, что речь идет о ловушке!
Я пожала плечами.
– Вам не понять. И вообще, рыться в чужих вещах подло.
– Подло быть такой дурочкой! – в сердцах воскликнул он. – Ладно, вы о себе не думали. Но обо мне! Если бы вас не хватились, понимаете, что случилось бы? Побери вас мрак, вы не представляете ценность моей жизни!
– Мне как-то все равно, уж простите. Но да, я сглупила и признаю это. Может, отстанете уже?
Принц бушевал еще минут десять, носясь по комнате и размахивая руками. Наконец, он остановился, шумно переводя дух.
– В этой нелепой ситуации радует только одно, - он поднес к лицу кинжал, который передал ему Бри. – Теперь я точно знаю, кто послал за мной убийц.
Он сощурился и долго глядел на блестящее черное лезвие.
– Клинки из обсидиана отливают в королевстве Теней. Да и прятать лица, швыряться дымовыми гранатами – тоже их стиль. Что ж, этого следовало ожидать. Их король давно протягивал свои загребущие лапы на империю. А тут такой шанс – убить наследника и спутать все планы. Анк, отправь письмо моему отцу! Пусть собирает войска и первым нанесет удар.
Принц обернулся ко мне.
– А вы идите к себе. Скоро отплываем. И больше без глупостей! Теперь с вас глаз не спустят.
Какая честь, надо же.
Меня угнетали другие мысли. Откуда убийцы столько знают обо мне? Как меня зовут, что я ищу. Письмо очень уж убедительно выглядело. Впервые я почувствовала легкий укол страха. Похоже, мои неприятности серьезнее, чем кажутся на первый взгляд.
Пришвартованный к берегу, внушительных размеров корабль покачивался на волнах. В лучах закатного солнца носовая фигура в виде головы дракона с раззявленной пастью выглядела солидно. На высокой мачте развевалось знамя с изображением такой же головы на красном фоне. Корабль назывался «Повелитель морей», о чем гордо сообщил принц.
Мне отвели каюту на средней палубе. Неплохую, надо сказать. И, наконец-то, я в ней одна, без общества тошнотворного Анка. У дверей, естественно, стражники. Но в целом, можно почувствовать себя почти принцессой. Мягкая кровать, все удобства. Даже накормили вкусным ужином: салат из морепродуктов, орехи, щербет, гроздь крупного розового винограда. Надо же искать хоть какие-то плюсы!
В семь вечера, увлекаемый попутным ветром, корабль отчалил. Я поменяла повязку на плече – благодаря бальзаму судового лекаря рана быстро затягивалась. Переоделась в бордовое хлопковое платье и с хмурым видом села у зеркала, чтобы привести в порядок волосы.
Кислое лицо Анка бурной радости тоже не выражало. Но он не осмелился открыто высказывать это.
– Выбора у вас нет, - отрезал принц и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
Анк велел следовать за ним. Я поняла, что сопротивляться пока бессмысленно. Лучше хорошенько все обдумать. Тем более я еще во власти шока.
ГЛАВА 2. Задержка в пути
Она стояла в лучах зеленого пламени. Под темным шелком грудь стремительно вздымалась и опускалась. Ярость все еще клокотала внутри. Пламя насыщенного ядовитого оттенка окружало ее со всех сторон, образуя плотное кольцо. От него не исходил жар, наоборот, холод.
Она протяжно выдохнула, и пламя понемногу стало гаснуть. Под ним в полутьме можно было заметить поблескивающие зеленые кристаллы, наполовину скрытые в грунте пещеры. Она подошла, склонилась и коснулась пальцем одного из кристаллов. Горечь охватила ее, а вместе с ней и ярость бессилия.
«Почему? Почему нельзя сделать это самой и прямо сейчас?!»
– Госпожа, вы в порядке? – голос амазонки вывел ее из состояния транса.
Она выпрямилась, сощурив глаза, которые блеснули во тьме двумя яркими изумрудами.
– Да. Нам придется немного изменить план. Ритуал воспоминаний поможет. И помните самое главное: девчонка нужна живой!
Амазонка кивнула и удалилась.
Она осталась одна среди холода и безмолвия пещеры.
***
В комнате Анка хоть обстановка и попроще, но тоже вполне приличная. Слуги принесли мои вещи, а также вторую кровать. Ее поставили у окна. У дверей снаружи засели стражники. Я перетащила из угла ширму для переодевания, и расположила ее так, чтобы отгородить свой кусочек комнаты. Получилась иллюзия личного пространства. Затем угрожающе посмотрела на Анка.
– Надумаешь хоть пальцем меня тронуть, превращу в клопа!
По правде говоря, я такого не умею, но чтобы запугать, все средства хороши. Анк брезгливо поморщился.
– Можешь не переживать, ты совершенно не в моем вкусе.
Он демонстративно отвернулся, достал из тумбочки позолоченную банку, обмакнул пальцы в какой-то крем и старательно смазал свою лысину. По комнате прошелся запах цитрусовых эфирных масел.
– Это что, средство для роста волос? – не удержалась я.
– Увлажняющий крем, глупая ты деревенщина! – закатил глаза Анк.
Он смазал также лицо и руки.
– А вообще ты правильно мыслила, когда решила помочь Солнцеликому, - томно втирая крем в руки, промурлыкал он, словно кот. – Его жизнь гораздо важнее, чем твоя. Жаль, что в итоге все так глупо вышло.
Настал мой черед закатить глаза. Я бы охотно с ним поупражнялась в остроумии, да настроение не то. Потому предпочла просто нырнуть за ширму и завалиться на кровать. Вытащив из кармана зеркало, я посмотрела на свое уставшее недовольное лицо. Кофейного цвета волосы спутаны, в карих глазах нет прежнего огонька. Еще и рана под повязкой болит. Путешествие только началось, а я уже чувствую себя вымотанной! Зеркало отправилось обратно в карман.
Злость точила меня изнутри, как термит дерево. Это вот все из-за него! Из-за петуха самовлюбленного! Лучше бы тот колдун на крыше превратил его в таракана, чем связал со мной. На миг в моей пылающей гневом голове мелькнуло воспоминание. Колдун замешкался, будто сам не ожидал такого результата. А, впрочем, пес их, некромантов, знает! Может, просто любовался своей работой.
Я вытащила из рюкзака иголку и воткнула себе в палец. Из прокола тут же выкатилась капелька крови. А вот пусть ему там тоже станет больно! Я мстительно улыбнулась и еще раз уколола палец. Вдруг мою ладонь охватил такой жар, что я вскрикнула, выронила иголку и затрясла рукой. Невидимый огонь вгрызался в кожу, которая мгновенно покраснела и покрылась волдырями. Вскоре чувство жара исчезло, но боль осталась. Это он! Это он сделал! Я тихо заскулила, прижимая к себе ладонь. Мда, состязаться с ним «кто больнее» явно не стоит.
Спустя минут десять в комнату вошел слуга и протянул мне небольшую баночку.
– Это мазь от ожогов, - пояснил он.
К баночке была привязана записка, в которой безупречным почерком выведены несколько строк: «У меня устойчивость к огню, а вот у вас нет. Советую быть благоразумной и не делать глупостей».
Я скомкала записку и швырнула в угол. О, как же ненавижу этот день!
***
Нити. Они сплелись в причудливый узор на огромном полотне. Можно сколько угодно вертеть головой из стороны в сторону, но конца-края не увидишь. Я пыталась понять, что это за узор, но так и не смогла. Не уловила цельной картины, лишь бесконечное переплетение нитей. Казалось, ярче всего на нем проступает красная нить. Она будто светится, извиваясь тонкой змейкой в причудливых поворотах.
Вдруг вспыхнуло зарево. Огонь охватил полотно и стал пожирать его – сантиметр за сантиметром. Он неумолимо приближался ко мне. Завороженно глядя на происходящее, я не могла сдвинуться с места. Внезапно прямо сквозь пламя чья-то рука протянула мне большие ножницы. Эта картина будто запечатлелась у меня в голове.
Я открыла глаза и поняла, что лежу в комнате, а за ширмой безбожно храпит Анк. За окном брезжила слабая полоска света. Утро только начиналось. Я прокручивала в голове сон. Наверняка это зов Наставницы. Я уже слышала его. Но почему в таком странном обрамлении? Что означают образы? Надо поскорее попасть на остров Знающих…
***
После завтрака меня попросили зайти к принцу. Я отметила, что в зале теперь больше вооруженных людей. Похоже, сюда стянули дополнительную охрану для Его высочества.
Принца я застала в мрачном расположении духа. Он нервно расхаживал по комнате. У ног терся леопард, безуспешно пытаясь сгладить плохое настроение хозяина.
Не сказав и «доброе утро», принц перешел сразу к делу:
– Мои люди навели справки. В Руафиме есть круг некромантов. Только там можно рассчитывать, что нам помогут. Ближе – никого.
Я нахмурилась. Руафим – это остров в нескольких днях пути отсюда.
– Вечером отправляемся, нас ждет попутный ветер. Бри, надеюсь, на корабле уже все спокойно? – принц перевел взгляд на мага в синем тюрбане.
Тот неопределенно пожал плечами.
– Почти все призраки пойманы. Ну, может, парочка еще осталась...
– Корабль? Призраки? - застонала я. - О чем вы вообще?
– О том, что вы отправляетесь с нами, - даже не удостоив меня взглядом, отчеканил принц.
Я категорично замотала головой.
– Нет, не могу. У меня свои планы. И мне вообще в другую сторону.
– У всех свои планы! - возмущенно уставился на меня принц. - Но наша общая проблема требует решения.
– Хм, как вы вчера выразились? "У меня всегда все под контролем". Значит, справитесь сами. А я пойду своей дорогой.
– Какой дорогой?! - похоже, он начинал терять терпение. - Чтобы вас по пути прихлопнули, как комара?
– Для ритуала отвязки, скорее всего, нужны вы оба, - добавил Бри.
Гневные мысли захлестнули меня. Терпеть его рядом еще какое-то время?! Нет, увольте. Мои нервы такого не выдержат. Надо найти способ убежать отсюда.
– Как ваша ладонь? - вкрадчиво поинтересовался принц. Его губы растянулись в улыбку хищника.
После мази на ладони осталось едва заметное покраснение. Но спрашивал он не для этого. Намек понят. Далеко мне не убежать. Да и в любом случае... Не оставаться же привязанной к нему. Так я и впрямь недолго проживу, ибо нападают на него, похоже, постоянно.
Эмоции утихали, оставалось раздражение. В голове мелькнула картина сегодняшнего сна. Я ведь не знаю, вдруг у меня мало времени. Приеду позже чем надо – и не видать мне посвящения! А тут еще эти задержки… Ах, будь оно все неладно!
– Может, стоит найти тех убийц и заставить их снять Оковы? – пробурчала я.
– Пф! – скривился принц. – Так непринужденно говорите – «найти убийц». Мои люди связались с местными властями. С городской стражей прочесали весь город и окрестности, но никого похожего не нашли. Полагаю, мы имеем дело не с обычными противниками. И я предпочитаю четкий план действий, а не погоню за призраками.
Тут он, конечно, прав, но… как же хочется поскорее с этим покончить! Весь день я ходила удрученная. Слащавое лицо Анка раздражало, снующие туда-сюда слуги и вояки тоже. А унылая мелодия, которую наигрывал на лютне долговязый бард, вызвала желание огреть ему этой самой лютней по башке.
Только я села пообедать, как принц и его компания устроились за соседним столом. И чего ему не сидится в своих покоях?! Допивая абрикосовый компот, я заметила, как в зал вошел мальчик-посыльный и направился прямо ко мне.
– Розмари Энжелс? – звонко выпалил он.
– Да, это я.
– Вам письмо!
Он положил на стол коричневый конверт.
– От кого?
– Не знаю, оно было в общей корзине писем.
Мальчик отсалютовал и направился к выходу. Я повертела в руках конверт, и тут мое сердце радостно забилось. На обратной стороне была нарисована нитка, продетая в иголку. Это знак! От Наставницы.
Внутри меня ждала записка:
Рози!
В 17:00 приходи в швейную мастерскую на восточном углу улицы Ремесленников. Только, пожалуйста, приходи одна. Это важно!
Записка точно от Наставницы. В «Сказании о нитях» говорилось, что Искательницу могут ждать знаки на пути, и надо им обязательно следовать. Я тут же встала и направилась в комнату. Уже на лестнице меня нагнал один из стражников принца.
– Куда-то собираетесь? – холодно спросил он. Тяжелый взгляд будто собирался пригвоздить меня к ступеням.
Я только открыла рот, но в голове мгновенно возникла картинка того, что произойдет дальше. Конечно же, он скажет, что я не имею права идти куда-то, тем более одна. А то ведь меня могут убить и бла-бла-бла. Тут надо действовать тоньше. Потому я мило улыбнулась.
– Нет, просто хочу почитать письмо от дядюшки в расслабленной обстановке.
Стражник окинул меня подозрительным взглядом, но все же оставил в покое. Я поспешила в комнату. Анк с лениво-скучающим видом развалился на тахте и что-то читал.
– Так, я тут собираюсь подремать перед отплытием. Будешь мне мешать – превращу в червя! А то ночью достал своим храпом.
Анк, не отрываясь от книги, цокнул языком. Я старательно зевнула и легла на кровать, укрывшись одеялом. Надеюсь, он не собирается торчать в комнате до вечера.
Анк все сидел за своей книгой, и я уже начала нервничать. Наконец он встал, потянулся, судя по хрусту суставов, и вышел. Я выждала пару минут и только потом вскочила. Скатала одеяло, подушки и пару своих вещей так, чтобы казалось, будто на кровати кто-то лежит. Затем выглянула в окно, которое выходило на задний двор. Вроде бы никого из свиты принца не видно. А внизу очень удачно лежат мешки с пшеницей. Я натянула капюшон и сиганула со второго этажа вниз, приземлившись аккурат на мешки. Меня окутало облаком пыли. Чихнув и поднявшись на ноги, я метнулась к деревьям. Даже если поймут, что я всех надула – ну и пес с ними! Пускай принц хоть запытает меня своим огнем. Речь идет о моей магии, и это важно!
Я аккуратно шла по городу, высматривая названия улиц. Воздух пропитался солью и рыбой. Так, вот, кажется, тот самый восточный угол улицы Ремесленников. Только где тут швейная мастерская? Заброшенная, разве что. Я обошла низкое здание с облупленными стенами. Даже вывески нет. Заглянула в пыльное окно. Ничего не видно. Меня запоздало кольнуло беспокойство, как вдруг чья-то рука легла мне на плечо. Я обернулась и нервно сглотнула. Человек в темной одежде с закрытым наполовину лицом.
Твою ж!
Я дернулась, чтобы убежать, но меня уже крепко схватили. Осталось только вцепиться в его одежду, тщетно пытаясь вырваться. Из-за угла вышел второй человек в темном и направился к нам.
Вдруг рядом что-то просвистело, и нас обдало холодом. Человек, державший меня, взвыл, разжимая руки. Я тут же выскользнула из его хватки, а сам он упал. Из его спины, обагренный кровью, торчал острый обломок льда. Второй поспешил к нему, попутно швырнув что-то в воздух. Все заволокло густым дымом, от которого слезились глаза. Я закашлялась, прикрывая нос и рот. Когда дым развеялся, никого из нападавших рядом уже не было. Зато передо мной стоял рассерженный Бри.
– Ну как, все еще хотите погулять по городу?
Я нервно закусила губу и, опустив глаза, вдруг увидела кое-что на земле. Кинжал с резной рукоятью и блестящим черным лезвием. Похоже, один из типов обронил его.
– Интересная находка, - Бри поднял кинжал, покрутил его в ладонях, а потом сунул за пояс. - Пойдемте. Сегодня вы уже натворили достаточно.
***
– Розмари! Вы глупы, недальновидны и ужасно безответственны!
О! Запомнил мое имя, надо же. Ну что, какие эпитеты последуют дальше? Принц стоял напротив и потрясал передо мной конвертом с запиской. Его глаза потемнели, зрачки вытянулись, тонкие черты лица исказились гневом.
– И вот на это вы повелись? Да тут же с первого взгляда ясно, что речь идет о ловушке!
Я пожала плечами.
– Вам не понять. И вообще, рыться в чужих вещах подло.
– Подло быть такой дурочкой! – в сердцах воскликнул он. – Ладно, вы о себе не думали. Но обо мне! Если бы вас не хватились, понимаете, что случилось бы? Побери вас мрак, вы не представляете ценность моей жизни!
– Мне как-то все равно, уж простите. Но да, я сглупила и признаю это. Может, отстанете уже?
Принц бушевал еще минут десять, носясь по комнате и размахивая руками. Наконец, он остановился, шумно переводя дух.
– В этой нелепой ситуации радует только одно, - он поднес к лицу кинжал, который передал ему Бри. – Теперь я точно знаю, кто послал за мной убийц.
Он сощурился и долго глядел на блестящее черное лезвие.
– Клинки из обсидиана отливают в королевстве Теней. Да и прятать лица, швыряться дымовыми гранатами – тоже их стиль. Что ж, этого следовало ожидать. Их король давно протягивал свои загребущие лапы на империю. А тут такой шанс – убить наследника и спутать все планы. Анк, отправь письмо моему отцу! Пусть собирает войска и первым нанесет удар.
Принц обернулся ко мне.
– А вы идите к себе. Скоро отплываем. И больше без глупостей! Теперь с вас глаз не спустят.
Какая честь, надо же.
Меня угнетали другие мысли. Откуда убийцы столько знают обо мне? Как меня зовут, что я ищу. Письмо очень уж убедительно выглядело. Впервые я почувствовала легкий укол страха. Похоже, мои неприятности серьезнее, чем кажутся на первый взгляд.
ГЛАВА 3. Пелена грез
Пришвартованный к берегу, внушительных размеров корабль покачивался на волнах. В лучах закатного солнца носовая фигура в виде головы дракона с раззявленной пастью выглядела солидно. На высокой мачте развевалось знамя с изображением такой же головы на красном фоне. Корабль назывался «Повелитель морей», о чем гордо сообщил принц.
Мне отвели каюту на средней палубе. Неплохую, надо сказать. И, наконец-то, я в ней одна, без общества тошнотворного Анка. У дверей, естественно, стражники. Но в целом, можно почувствовать себя почти принцессой. Мягкая кровать, все удобства. Даже накормили вкусным ужином: салат из морепродуктов, орехи, щербет, гроздь крупного розового винограда. Надо же искать хоть какие-то плюсы!
В семь вечера, увлекаемый попутным ветром, корабль отчалил. Я поменяла повязку на плече – благодаря бальзаму судового лекаря рана быстро затягивалась. Переоделась в бордовое хлопковое платье и с хмурым видом села у зеркала, чтобы привести в порядок волосы.
