Но облегчения не наступило. В темноте тревожные ощущения усилились. Ее пугал каждый звук: вой ветра за окном, тихий скрип половиц где-то в коридоре. Возможно, всему виной разыгравшееся воображение, но Адель уже слышались совершенно неожиданные звуки. Ей казалось, будто прямо здесь раздаются чьи-то шаги, приглушенный шепот... Будто кто-то стоит у изголовья кровати и внимательно разглядывает ее. При этом в комнату никто не входил. Она лежала, боясь пошевелиться. И вновь не заметила, как провалилась в забытье.
Все оттенки голубого. Так можно описать то, что раскинулось вокруг. В хрустальном полу проступало свое отражение, с потолка и стен свисали поблескивающие кристаллы. Ледяная комната, безмолвная, сверкающая. Боясь поскользнуться, Адель сделала несколько робких шагов. И увидела, что она не одна.
Парень в белых одеждах возник будто из ниоткуда. Он внимательно глядел на нее и улыбался. Есть в его облике что-то завораживающее. Очень светлая, с голубоватым оттенком, кожа, серебристые волосы, ниспадающие на лицо. Глаза – льдистые, приковывающие к себе. В одной руке он держал хрустальный кубок, протягивая его Адель. Она взяла, чувствуя в голове приятную расслабленность. Хрусталь холодил ее пальцы.
- Выпьем за знакомство! - раздался голос парня – мягкий, приглушенный, убаюкивающий.
Адель коснулась губами кубка. В нем оказалось терпкое белое вино. Парень приблизился к ней. Под его взглядом она терялась. Сделала еще несколько глотков.
И вдруг Адель почувствовала боль в груди. Дыхание перехватило, как тогда, на озере. Она захрипела, чувствуя, как грудь что-то сжимает. Дышать стало невозможно, перед глазами все смешалось в одно сплошное голубое пятно. Адель без сил опустилась на колени…
…И осознала, что сидит на постели, жадно ловя ртом воздух. За окном только-только появились первые лучи рассвета. Мысли, как рой пчел, ворвались в ее голову. Человек во сне! Он хотел отравить ее! Адель все еще чувствовала во рту терпкий привкус вина. Но как сон может быть таким реальным? А человек… это Айнан!
Прыгая через две ступеньки, Адель понеслась к домоправителю. Набралась смелости, чтобы голос звучал твердо:
- На мне женились только для того, чтобы убить?
Роланд отставил чашку с чаем и тревожно уставился на нее.
- Что случилось, госпожа Ванесса?
- Айнан приходит ко мне, пугает, а потом во сне пытается отравить!
Испуг придал Адель смелости. Привычная робость уступила возмущению.
- Господин не причинит вам вреда, - мягко возразил Роланд.
- Он уже это делал.
- Плохие сны встречаются у всех. Не стоит переживать.
Ах, опять эта раздражающая манера говорить, будто ничего не произошло, уклоняться от темы!
- То был не сон! - твердо сказала Адель, а затем взмолилась. - Пожалуйста! Я хочу знать, что происходит.
На лице Роланда проступило страдание. Казалось, вот-вот он заговорит о чем-то. Даже рот раскрыл. Но в итоге лишь спросил:
- Вам неуютно спать у себя в комнате?
- Очень!
- Хорошо, - он вернул себе привычный бесстрастный вид и направился к выходу. - Переселим вас в другую.
Адель сокрушенно закрыла глаза и опустилась на пуфик. Похоже, в этом замке все сговорились против нее. Она поглядела на кольцо Ванессы. «Магия защитит тебя, если станет совсем плохо». И как же это работает? Разве сейчас все не совсем плохо?
На всякий случай Адель не притронулась к еде, боясь, что супруг решит завершить то, что не удалось во сне. Ей отвели другую комнату, с вишневой мебелью, бархатными коричневыми шторами, гобеленами, изображавшими пикник в лесу. Но какой в этом смысл, если ничто не защитит ее от хозяина замка?
Адель со страхом ждала ночи. Она хотела не спать до утра, потому что в лучах рассвета видела освобождение от кошмаров. Но усталость последних дней навалилась камнем, едва она ненадолго прилегла на кровать, как тут же провалилась в глубокий сон.
Так и проспала Адель до самого утра, безо всяких сновидений. Проснулась, чувствуя себя лучше, чем вчера. Только голод мучил ее. Может, и впрямь та комната неудачная? Адель постаралась привести спутанные волосы в порядок. Это оказалось не так удобно, потому что здесь нет большого зеркала. Лишь маленькое, на подоконнике. Она отметила, что, когда дольше поспишь, так и лицо наутро свежее.
- Как вам сегодня спалось, госпожа? - с легкой улыбкой на губах поинтересовался Роланд, когда Адель спустилась вниз.
- Получше.
- Ну вот, я же говорил, все будет хорошо!
Адель задумалась. Может она и правда слишком перенервничала, и сон был просто сном? От завтрака решила не отказываться, тем более желудок пел требовательные серенады. Супруг так и не появлялся, на что Адель пожала плечами. Ей же лучше.
После трапезы, наигрывая в музыкальном зале мелодии на фортепиано, она вдруг услышала ругань в гостиной. Осторожно вышла на площадку второго этажа и посмотрела, что там происходит.
- Где он? - проревел властный голос. - Трусливо прячется, да?
Адель увидела мужчину в легкой одежде коричневых тонов. И как ему не холодно, ведь пришел он с улицы. Смуглая кожа, глаза хищные, как у сокола, короткая курчавая борода. Человек стоял, ухмыляясь, а позади столпились стражники, пытавшиеся его схватить, но будто невидимая преграда не давала им этого сделать.
- Уходи, Йен! - раздался ледяной голос Роланда. - Того, кого ты ищешь, здесь нет.
- Я вижу, что с годами он превратился в трусливую мышь под половицей! - расхохотался Йен. - Видать, потерял былую силу. Тем лучше. Быстрее с ним расправлюсь. Выходи, суслик! - громоподобным эхом пронесся насмешливый окрик.
Вдруг Йен поднял голову и увидел Адель, которая, опершись о перила, наблюдала за происходящим. В его хищном взгляде проскользнуло удивление. Но уже в следующий миг резкий поток ледяного воздуха взметнулся откуда-то сверху, налетел на него, поднял над землей и понес за ворота замка. До ушей Адель донеслись лишь обрывки ругательств и завывание ветра. Роланд невозмутимо закрыл дверь. Как и прежде, он никак не прокомментировал для Адель, что произошло. Остается только размышлять, какие странности еще таит в себе замок.
Снежное безмолвие. Серебристые хлопья кружатся в воздухе. На лежащих сугробах танцуют разноцветные отблески. Адель в легком белом платье раскачивается на качели. Ей совсем не холодно.
Он подходит и присаживается рядом. У него свободная белая одежда, развевающаяся при движении качели. Легкая улыбка на губах.
- Не бойся меня, - шепчет Айнан, не сводя глаз с Адель.
- Я... - она хочет что-то вымолвить, но мысли растекаются, ускользают.
Всему виной этот взгляд. Айнан внимательно рассматривает ее лицо. Щеки Адель пунцовеют.
- Где мы? - выдыхает, наконец, она.
- Сюда ведет много дорог, - отвечает он. - И много названий этому месту. Как ты хочешь, чтобы оно звучало?
- Снежная колыбель.
- Хорошо, пусть будет Снежная колыбель.
Айнан протягивает руку и берет ее ладонь в свою. Адель вздрагивает от этого прикосновения. Все еще удивительно, что ладонь его теплая. В ее представлении он весь состоит из снега. Не сводя с нее глаз, Айнан опускает голову и касается ее пальцев горячим дыханием. Зачарованно падают снежинки, прямиком на пылающее лицо Адель…
Она открыла глаза и поняла, что задремала, сидя за книгой в гостиной. В продолжение сна щеки горели. Опять он! Совпадение ли? Ей снится Айнан, потому что она часто о нем думает или…
Адель случайно повернула голову и увидела на диване рядом с собой голубую розу. Сердце волнительно застучало. Он был тут? Или все-таки во сне? Совсем запутавшись, Адель попросила принести ей миску с холодной водой, чтобы умыться. Туда она добавила лепестки голубой розы. Получился благоухающий тоник для лица. Ароматная вода помогла освежиться и стряхнуть полностью тень сна.
Адель прошлась по гостиной. Вдруг Айнан сейчас где-то рядом! У нее опять возникло ощущение, будто кто-то наблюдает за ней. Но возможно ей чудится, потому что она постоянно об этом думает. Так никого и не обнаружив, Адель поднялась по лестнице. Она остановилась на втором этаже, поглядывая наверх. С третьего этажа не раздавалось ни звука. Айнан все время прячется там? Адель поднялась на несколько ступеней.
- Вы что-то хотели, госпожа Ванесса? – раздался участливый голос Роланда.
Он возник прямо у нее за спиной, глядя проницательным взглядом.
- Хочу видеть мужа, - робко произнесла Адель.
- Я ведь уже говорил, он появится позже.
- Почему мне нельзя туда пойти?
- Не стоит тревожить господина, - отчеканил Роланд.
Адель не осмелилась возражать.
- Хорошо, пойдемте на прогулку, - вздохнула она.
Вместе с Роландом Адель прогулялась вдоль озера. Он теперь не отходил от нее. Внимательно вглядываясь в замерзшую гладь, Адель больше не видела голубого свечения. Лед везде одинаково плотный и припорошенный снегом. Она почувствовала растерянность. Что из происходящего здесь явь, а что – фантазии?
Некому ответить на ее вопросы.
Адель ворочалась на кровати и не могла заснуть. Давно наступила полночь. Вначале мысли не давали провалиться в сон, а потом вернулись давние страхи. У Адель вновь возникло четкое ощущение, что она не одна в комнате. Будто невидимые глаза наблюдают за ней из стен, из ярких гобеленов, даже из маленького зеркала на подоконнике! Раньше воображение так не играло с ней.
Адель зажгла свечу, убеждаясь, что в комнате никого нет. Распахнула окно и высунулась, надеясь, что свежий воздух прогонит кошмары. Мороз приятно холодил ее разгоряченное лицо. Неожиданно, до ушей Адель донесся шорох. Она глянула вниз. Там, залитый лунным светом, раскинулся заснеженный сад. И вдруг, ее зоркие глаза увидели белый, едва различимый на фоне снега силуэт. Он отделился от дерева и скользнул к стене замка, прямо под окна. У Адель похолодела спина. Человек, одетый в белое, не оставлял следов, под его шагами не хрустел снег. Только легкий шорох.
Адель вскрикнула, захлопывая окно. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Супруг решил напугать ее? Человек в белом – это он, нет сомнений! Почему же Айнан то мил с ней, то ведет себя странно? Она схватила со стола графин с водой, большими глотками выпила половину. Шли минуты, но никто не спешил проникать в ее комнату. Адель боязливо вернулась к окну, приоткрыла его и выглянула. Внизу уже никого не было. Звуков тоже не слышно. Она долго вглядывалась в темноту, но ночь оставалась безмолвной. Заснуть Адель так и не смогла.
Лишь под утро погрузилась в тревожный, рваный сон, который не принес облегчения. Голова оставалась тяжелой, внутри нарастала злость. Почему Айнан играет с ней, запутывает! Нужно это выяснить.
Адель искала разные способы попасть на третий этаж. Но Роланд всегда оказывался рядом, стоило ей сделать хоть шаг вверх по лестнице. Даже когда она была уверена, что он далеко внизу. Тогда Адель решила поступить иначе. Дождалась ночи, удобно устроилась в кровати и…
Проспала до утра, как медведь в зимней спячке! Наутро она разочаровано откинула одеяло. Впрочем, что удивляться, предыдущую ночь не спала ведь. Что ж, можно попробовать и днем. Адель дождалась послеобеденной усталости, вернулась в постель и закрыла глаза. Попыталась расслабиться.
«Айнан, - мысленно позвала она. – Хочу тебя видеть! Хочу обратно в Снежную колыбель»
Сон не спешил накрывать ее. Рассудок слишком взбудоражен. Она пробовала и считать птиц, и глубоко дышать. Но надоедливые мысли не давали забыться. И еще воспоминания. Как же не вовремя они! Адель увидела себя дома, в ту редкую пору, когда в Андагре стояли теплые дни. Она с сестрой пошла купаться на озеро.
Умеренно прохладная вода приятно ласкает кожу. Адель плавает, наслаждаясь легкостью. Вот ее нога касается водорослей. Своими ворсинками они щекочут ее ступни, Адель смеется. Подводные растения мягко обхватывают лодыжку, тянут на себя. Вода становится плотной и вязкой. Адель, продолжая улыбаться, мягко погружается в желеобразный покой. И только на краешке сознания что-то жужжит, как назойливый шмель. На миг ей кажется, что жужжание складывается в слова:
- Очнись… Очнись...
Но Адель отмахивается, ведь ей так хорошо, что и дышать не хочется.
Дышать…
Водоросли уже обхватили ее горло. Мягко, но настойчиво. Да и никакие это не водоросли, а самые настоящие щупальца, которые выглядят как плотные сгустки черного тумана! Адель задергалась, издав хрипящий звук. Воздух уже почти не поступал в легкие. Она увязла в чем-то липком, темном и желеобразном, которое с каждым мгновением втягивало ее все глубже. Гипнотический покой рассыпался, и на смену пришло ужасное осознание, что вот-вот она растворится в этой омерзительной массе.
Внезапно что-то выдернуло Адель из ее состояния. Она очнулась лежащей на снегу. Над ней склонился Айнан.
- С ума сошла! Нельзя спускаться в нижний мир без подготовки! Я едва успел тебе помочь.
- Нижний мир? – Адель с трудом отдышалась и села. – Что это?
Он указал на пространство вокруг. Адель узнала то место с качелей. Снежная колыбель.
- Но мы же во сне!
- Не совсем. Это мир духов. Его еще называют мир внутри себя. Обычно сюда не просто попасть. Видимо, ты очень хотела меня видеть.
Айнан, прищурившись, глядел на нее. Адель снова оробела под этим взглядом, но быстро взяла себя в руки.
- Да, я хочу понять, что происходит! Почему ты прячешься, играешь со мной?
Он покачал головой, подойдя ближе. Взял ее за руки.
- Я не играю с тобой, Ванесса. И не дам никому причинить тебе вред. Но и ты не подвергай себя опасности.
- Почему. Ты. Прячешься, - настойчиво повторила Адель.
Айнан покачал головой.
- Ты узнаешь обо всем, но позже. А пока прошу довериться мне.
В голове Адель крутилось много вопросов. Но она не находила сил задать их. Чувствовала слабость и головокружение.
- Тебе пора уходить. Нельзя долго здесь находиться.
- Но…
- Остерегайся зеркал, - последнее, что донеслось до нее, прежде чем Снежная колыбель вытолкнула ее в реальный мир.
Адель примеряла шелковое голубое платье, идеально подчеркивающее ее глаза. Здесь в ее распоряжении много разных нарядов. И тончайший муслин, и алый бархат, и нежно ласкающий кожу шелк. А еще украшения из драгоценных камней. Можно почувствовать себя принцессой. Вот только Винтер-холл больше походил на золотую клетку.
Убедившись, что платье хорошо сидит по фигуре, Адель отошла от зеркала. Она озадачилась последними словами Айнана. Что за опасность таят в себе зеркала? Она старалась не подходить к ним без особой надобности. На ночь убирала даже маленькое зеркало. После этого спать и впрямь стало легче.
Айнан несколько раз еще приходил к ней в сны. Наутро Адель плохо помнила их разговоры, все казалось как в туманной дымке. Но эти встречи оставляли приятное послевкусие. Адель ловила себя на мысли, что с нетерпением ждет ночи, гадая, придет он сегодня или нет.
И только один вопрос отравлял все очарование. Почему же Айнан прячется? Выглядит он не так уж плохо. Или… Адель испуганно кусала губы, размышляя. Что, если это его не настоящий облик? В мире духов все изменчиво и зыбко. Она разрывалась между боязнью оказаться в западне и возникающим интересом.
Адель спускалась к обеду, как вдруг ощутила сильнейший толчок из-под земли, от которого сотряслись стены, а саму ее чуть не опрокинуло на пол.
Все оттенки голубого. Так можно описать то, что раскинулось вокруг. В хрустальном полу проступало свое отражение, с потолка и стен свисали поблескивающие кристаллы. Ледяная комната, безмолвная, сверкающая. Боясь поскользнуться, Адель сделала несколько робких шагов. И увидела, что она не одна.
Парень в белых одеждах возник будто из ниоткуда. Он внимательно глядел на нее и улыбался. Есть в его облике что-то завораживающее. Очень светлая, с голубоватым оттенком, кожа, серебристые волосы, ниспадающие на лицо. Глаза – льдистые, приковывающие к себе. В одной руке он держал хрустальный кубок, протягивая его Адель. Она взяла, чувствуя в голове приятную расслабленность. Хрусталь холодил ее пальцы.
- Выпьем за знакомство! - раздался голос парня – мягкий, приглушенный, убаюкивающий.
Адель коснулась губами кубка. В нем оказалось терпкое белое вино. Парень приблизился к ней. Под его взглядом она терялась. Сделала еще несколько глотков.
И вдруг Адель почувствовала боль в груди. Дыхание перехватило, как тогда, на озере. Она захрипела, чувствуя, как грудь что-то сжимает. Дышать стало невозможно, перед глазами все смешалось в одно сплошное голубое пятно. Адель без сил опустилась на колени…
…И осознала, что сидит на постели, жадно ловя ртом воздух. За окном только-только появились первые лучи рассвета. Мысли, как рой пчел, ворвались в ее голову. Человек во сне! Он хотел отравить ее! Адель все еще чувствовала во рту терпкий привкус вина. Но как сон может быть таким реальным? А человек… это Айнан!
Прыгая через две ступеньки, Адель понеслась к домоправителю. Набралась смелости, чтобы голос звучал твердо:
- На мне женились только для того, чтобы убить?
Роланд отставил чашку с чаем и тревожно уставился на нее.
- Что случилось, госпожа Ванесса?
- Айнан приходит ко мне, пугает, а потом во сне пытается отравить!
Испуг придал Адель смелости. Привычная робость уступила возмущению.
- Господин не причинит вам вреда, - мягко возразил Роланд.
- Он уже это делал.
- Плохие сны встречаются у всех. Не стоит переживать.
Ах, опять эта раздражающая манера говорить, будто ничего не произошло, уклоняться от темы!
- То был не сон! - твердо сказала Адель, а затем взмолилась. - Пожалуйста! Я хочу знать, что происходит.
На лице Роланда проступило страдание. Казалось, вот-вот он заговорит о чем-то. Даже рот раскрыл. Но в итоге лишь спросил:
- Вам неуютно спать у себя в комнате?
- Очень!
- Хорошо, - он вернул себе привычный бесстрастный вид и направился к выходу. - Переселим вас в другую.
Адель сокрушенно закрыла глаза и опустилась на пуфик. Похоже, в этом замке все сговорились против нее. Она поглядела на кольцо Ванессы. «Магия защитит тебя, если станет совсем плохо». И как же это работает? Разве сейчас все не совсем плохо?
На всякий случай Адель не притронулась к еде, боясь, что супруг решит завершить то, что не удалось во сне. Ей отвели другую комнату, с вишневой мебелью, бархатными коричневыми шторами, гобеленами, изображавшими пикник в лесу. Но какой в этом смысл, если ничто не защитит ее от хозяина замка?
Адель со страхом ждала ночи. Она хотела не спать до утра, потому что в лучах рассвета видела освобождение от кошмаров. Но усталость последних дней навалилась камнем, едва она ненадолго прилегла на кровать, как тут же провалилась в глубокий сон.
Так и проспала Адель до самого утра, безо всяких сновидений. Проснулась, чувствуя себя лучше, чем вчера. Только голод мучил ее. Может, и впрямь та комната неудачная? Адель постаралась привести спутанные волосы в порядок. Это оказалось не так удобно, потому что здесь нет большого зеркала. Лишь маленькое, на подоконнике. Она отметила, что, когда дольше поспишь, так и лицо наутро свежее.
- Как вам сегодня спалось, госпожа? - с легкой улыбкой на губах поинтересовался Роланд, когда Адель спустилась вниз.
- Получше.
- Ну вот, я же говорил, все будет хорошо!
Адель задумалась. Может она и правда слишком перенервничала, и сон был просто сном? От завтрака решила не отказываться, тем более желудок пел требовательные серенады. Супруг так и не появлялся, на что Адель пожала плечами. Ей же лучше.
После трапезы, наигрывая в музыкальном зале мелодии на фортепиано, она вдруг услышала ругань в гостиной. Осторожно вышла на площадку второго этажа и посмотрела, что там происходит.
- Где он? - проревел властный голос. - Трусливо прячется, да?
Адель увидела мужчину в легкой одежде коричневых тонов. И как ему не холодно, ведь пришел он с улицы. Смуглая кожа, глаза хищные, как у сокола, короткая курчавая борода. Человек стоял, ухмыляясь, а позади столпились стражники, пытавшиеся его схватить, но будто невидимая преграда не давала им этого сделать.
- Уходи, Йен! - раздался ледяной голос Роланда. - Того, кого ты ищешь, здесь нет.
- Я вижу, что с годами он превратился в трусливую мышь под половицей! - расхохотался Йен. - Видать, потерял былую силу. Тем лучше. Быстрее с ним расправлюсь. Выходи, суслик! - громоподобным эхом пронесся насмешливый окрик.
Вдруг Йен поднял голову и увидел Адель, которая, опершись о перила, наблюдала за происходящим. В его хищном взгляде проскользнуло удивление. Но уже в следующий миг резкий поток ледяного воздуха взметнулся откуда-то сверху, налетел на него, поднял над землей и понес за ворота замка. До ушей Адель донеслись лишь обрывки ругательств и завывание ветра. Роланд невозмутимо закрыл дверь. Как и прежде, он никак не прокомментировал для Адель, что произошло. Остается только размышлять, какие странности еще таит в себе замок.
Глава 3
Снежное безмолвие. Серебристые хлопья кружатся в воздухе. На лежащих сугробах танцуют разноцветные отблески. Адель в легком белом платье раскачивается на качели. Ей совсем не холодно.
Он подходит и присаживается рядом. У него свободная белая одежда, развевающаяся при движении качели. Легкая улыбка на губах.
- Не бойся меня, - шепчет Айнан, не сводя глаз с Адель.
- Я... - она хочет что-то вымолвить, но мысли растекаются, ускользают.
Всему виной этот взгляд. Айнан внимательно рассматривает ее лицо. Щеки Адель пунцовеют.
- Где мы? - выдыхает, наконец, она.
- Сюда ведет много дорог, - отвечает он. - И много названий этому месту. Как ты хочешь, чтобы оно звучало?
- Снежная колыбель.
- Хорошо, пусть будет Снежная колыбель.
Айнан протягивает руку и берет ее ладонь в свою. Адель вздрагивает от этого прикосновения. Все еще удивительно, что ладонь его теплая. В ее представлении он весь состоит из снега. Не сводя с нее глаз, Айнан опускает голову и касается ее пальцев горячим дыханием. Зачарованно падают снежинки, прямиком на пылающее лицо Адель…
Она открыла глаза и поняла, что задремала, сидя за книгой в гостиной. В продолжение сна щеки горели. Опять он! Совпадение ли? Ей снится Айнан, потому что она часто о нем думает или…
Адель случайно повернула голову и увидела на диване рядом с собой голубую розу. Сердце волнительно застучало. Он был тут? Или все-таки во сне? Совсем запутавшись, Адель попросила принести ей миску с холодной водой, чтобы умыться. Туда она добавила лепестки голубой розы. Получился благоухающий тоник для лица. Ароматная вода помогла освежиться и стряхнуть полностью тень сна.
Адель прошлась по гостиной. Вдруг Айнан сейчас где-то рядом! У нее опять возникло ощущение, будто кто-то наблюдает за ней. Но возможно ей чудится, потому что она постоянно об этом думает. Так никого и не обнаружив, Адель поднялась по лестнице. Она остановилась на втором этаже, поглядывая наверх. С третьего этажа не раздавалось ни звука. Айнан все время прячется там? Адель поднялась на несколько ступеней.
- Вы что-то хотели, госпожа Ванесса? – раздался участливый голос Роланда.
Он возник прямо у нее за спиной, глядя проницательным взглядом.
- Хочу видеть мужа, - робко произнесла Адель.
- Я ведь уже говорил, он появится позже.
- Почему мне нельзя туда пойти?
- Не стоит тревожить господина, - отчеканил Роланд.
Адель не осмелилась возражать.
- Хорошо, пойдемте на прогулку, - вздохнула она.
Вместе с Роландом Адель прогулялась вдоль озера. Он теперь не отходил от нее. Внимательно вглядываясь в замерзшую гладь, Адель больше не видела голубого свечения. Лед везде одинаково плотный и припорошенный снегом. Она почувствовала растерянность. Что из происходящего здесь явь, а что – фантазии?
Некому ответить на ее вопросы.
Адель ворочалась на кровати и не могла заснуть. Давно наступила полночь. Вначале мысли не давали провалиться в сон, а потом вернулись давние страхи. У Адель вновь возникло четкое ощущение, что она не одна в комнате. Будто невидимые глаза наблюдают за ней из стен, из ярких гобеленов, даже из маленького зеркала на подоконнике! Раньше воображение так не играло с ней.
Адель зажгла свечу, убеждаясь, что в комнате никого нет. Распахнула окно и высунулась, надеясь, что свежий воздух прогонит кошмары. Мороз приятно холодил ее разгоряченное лицо. Неожиданно, до ушей Адель донесся шорох. Она глянула вниз. Там, залитый лунным светом, раскинулся заснеженный сад. И вдруг, ее зоркие глаза увидели белый, едва различимый на фоне снега силуэт. Он отделился от дерева и скользнул к стене замка, прямо под окна. У Адель похолодела спина. Человек, одетый в белое, не оставлял следов, под его шагами не хрустел снег. Только легкий шорох.
Адель вскрикнула, захлопывая окно. Сердце едва не выпрыгивало из груди. Супруг решил напугать ее? Человек в белом – это он, нет сомнений! Почему же Айнан то мил с ней, то ведет себя странно? Она схватила со стола графин с водой, большими глотками выпила половину. Шли минуты, но никто не спешил проникать в ее комнату. Адель боязливо вернулась к окну, приоткрыла его и выглянула. Внизу уже никого не было. Звуков тоже не слышно. Она долго вглядывалась в темноту, но ночь оставалась безмолвной. Заснуть Адель так и не смогла.
Лишь под утро погрузилась в тревожный, рваный сон, который не принес облегчения. Голова оставалась тяжелой, внутри нарастала злость. Почему Айнан играет с ней, запутывает! Нужно это выяснить.
Адель искала разные способы попасть на третий этаж. Но Роланд всегда оказывался рядом, стоило ей сделать хоть шаг вверх по лестнице. Даже когда она была уверена, что он далеко внизу. Тогда Адель решила поступить иначе. Дождалась ночи, удобно устроилась в кровати и…
Проспала до утра, как медведь в зимней спячке! Наутро она разочаровано откинула одеяло. Впрочем, что удивляться, предыдущую ночь не спала ведь. Что ж, можно попробовать и днем. Адель дождалась послеобеденной усталости, вернулась в постель и закрыла глаза. Попыталась расслабиться.
«Айнан, - мысленно позвала она. – Хочу тебя видеть! Хочу обратно в Снежную колыбель»
Сон не спешил накрывать ее. Рассудок слишком взбудоражен. Она пробовала и считать птиц, и глубоко дышать. Но надоедливые мысли не давали забыться. И еще воспоминания. Как же не вовремя они! Адель увидела себя дома, в ту редкую пору, когда в Андагре стояли теплые дни. Она с сестрой пошла купаться на озеро.
Умеренно прохладная вода приятно ласкает кожу. Адель плавает, наслаждаясь легкостью. Вот ее нога касается водорослей. Своими ворсинками они щекочут ее ступни, Адель смеется. Подводные растения мягко обхватывают лодыжку, тянут на себя. Вода становится плотной и вязкой. Адель, продолжая улыбаться, мягко погружается в желеобразный покой. И только на краешке сознания что-то жужжит, как назойливый шмель. На миг ей кажется, что жужжание складывается в слова:
- Очнись… Очнись...
Но Адель отмахивается, ведь ей так хорошо, что и дышать не хочется.
Дышать…
Водоросли уже обхватили ее горло. Мягко, но настойчиво. Да и никакие это не водоросли, а самые настоящие щупальца, которые выглядят как плотные сгустки черного тумана! Адель задергалась, издав хрипящий звук. Воздух уже почти не поступал в легкие. Она увязла в чем-то липком, темном и желеобразном, которое с каждым мгновением втягивало ее все глубже. Гипнотический покой рассыпался, и на смену пришло ужасное осознание, что вот-вот она растворится в этой омерзительной массе.
Внезапно что-то выдернуло Адель из ее состояния. Она очнулась лежащей на снегу. Над ней склонился Айнан.
- С ума сошла! Нельзя спускаться в нижний мир без подготовки! Я едва успел тебе помочь.
- Нижний мир? – Адель с трудом отдышалась и села. – Что это?
Он указал на пространство вокруг. Адель узнала то место с качелей. Снежная колыбель.
- Но мы же во сне!
- Не совсем. Это мир духов. Его еще называют мир внутри себя. Обычно сюда не просто попасть. Видимо, ты очень хотела меня видеть.
Айнан, прищурившись, глядел на нее. Адель снова оробела под этим взглядом, но быстро взяла себя в руки.
- Да, я хочу понять, что происходит! Почему ты прячешься, играешь со мной?
Он покачал головой, подойдя ближе. Взял ее за руки.
- Я не играю с тобой, Ванесса. И не дам никому причинить тебе вред. Но и ты не подвергай себя опасности.
- Почему. Ты. Прячешься, - настойчиво повторила Адель.
Айнан покачал головой.
- Ты узнаешь обо всем, но позже. А пока прошу довериться мне.
В голове Адель крутилось много вопросов. Но она не находила сил задать их. Чувствовала слабость и головокружение.
- Тебе пора уходить. Нельзя долго здесь находиться.
- Но…
- Остерегайся зеркал, - последнее, что донеслось до нее, прежде чем Снежная колыбель вытолкнула ее в реальный мир.
Глава 4
Адель примеряла шелковое голубое платье, идеально подчеркивающее ее глаза. Здесь в ее распоряжении много разных нарядов. И тончайший муслин, и алый бархат, и нежно ласкающий кожу шелк. А еще украшения из драгоценных камней. Можно почувствовать себя принцессой. Вот только Винтер-холл больше походил на золотую клетку.
Убедившись, что платье хорошо сидит по фигуре, Адель отошла от зеркала. Она озадачилась последними словами Айнана. Что за опасность таят в себе зеркала? Она старалась не подходить к ним без особой надобности. На ночь убирала даже маленькое зеркало. После этого спать и впрямь стало легче.
Айнан несколько раз еще приходил к ней в сны. Наутро Адель плохо помнила их разговоры, все казалось как в туманной дымке. Но эти встречи оставляли приятное послевкусие. Адель ловила себя на мысли, что с нетерпением ждет ночи, гадая, придет он сегодня или нет.
И только один вопрос отравлял все очарование. Почему же Айнан прячется? Выглядит он не так уж плохо. Или… Адель испуганно кусала губы, размышляя. Что, если это его не настоящий облик? В мире духов все изменчиво и зыбко. Она разрывалась между боязнью оказаться в западне и возникающим интересом.
Адель спускалась к обеду, как вдруг ощутила сильнейший толчок из-под земли, от которого сотряслись стены, а саму ее чуть не опрокинуло на пол.
