Дернул головой и уставился на меня! Или на дверь за мной?
- Да сколько можно?! - Его ноздри расширились, брови сошлись, в голосе проявилась сталь.
- Что случилось? – спросила я, быстро отступая и отводя смущенный взгляд.
Если подумать, я смотрела не на него, я смотрела на воду. Она просто стекала не со стены, а со степняка. Красиво стекала, рельефно… Не мог же он ощутить мой мизерный исследовательский восторг от скольжения капель. Или мог?
Вытерев тело, сменив белье на костюм, я снова бросила взгляд на Варгана, и он нахмурился до глубокой складки между бровей.
- Я сейчас, - бросил глухо и, касаясь прозрачной стены, вышел в сад мимо меня.
Устремилась следом. У порога чуть не налетела на степняка и, смутно различая его движения, я увидела, как он подбросил на ладони пару камней, прислушался и запустил их в кусты напротив.
- А что вы… - начала встревожено, как вдруг густая зелень взвизгнула по-женски и ухнула по-мужски. А после раздался треск, глухое «бум-м-м» и стремительно удаляющиеся шаги. Шаркающие шаги, если быть точной. - Мне кажется, там была пара влюбленных, - заметила тихо.
- Теперь это пара подбитых, - ответил князь. Прикоснулся к стеклянной стене, и в свете, стремительно разлившемся по саду, устало указал на дом гостеприимного метаморфа. - Веди нас спать.
В эту ночь я спала особенно крепко. Устроившись на мягком матрасе впервые за долгие-долгие дни, я не уплыла в сон, я в него провалилась еще до того, как Варган забаррикадировал комодом выход на террасу и лег под дверью нашей комнаты. Я спала настолько крепко, что не обратила внимания на приток свежего воздуха, на едва заметное движение, как в карете, и на тихий рык степняка «Так и знал!» я тоже не обратила внимания. Очнулась лишь на миг, когда меня подхватили на руки и уложили на спальник, сопроводив это бесчинство словами:
- Лежи здесь, я сейчас.
Следующим, что мне привиделось в слабом свете проникающем из сада, был степняк, скользнувший под одеяло на кровать, что на четверть погрузилась в стену и продолжала отъезжать.
Моя кровать в стене? Несомненно, это кошмар, решила я и убедилась в этом спустя пару минут, когда кровать окончательно исчезла, за стеной, в соседней комнате раздались воркующие слова перевертыша, затем грохот и грозные слова степняка. Сути ссоры я не разобрала, но судя по грохоту, там завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. Я даже заволновалась за Варгана из сна, как вдруг все стихло. Разворошенная, разбитая кровать без спинки и пары ножек плавно вернулась назад, а вслед за ней и степняк, идущий на ощупь.
- Развелось наивных идиотов, - буркнул он. Найдя наш рюкзак, выудил фляжку, сделал глоток, тихо крякнул. Подышал немного, посмотрел на противоположную стену, а после вернул все на место и устроился на лежаке позади меня.
Стало гораздо теплее. А еще уютнее, чуть теснее и одновременно с этим спокойнее. Кошмар завершился, начался куда более приятный сон - с прогулками по саду, бабочками и каплями воды, игриво стекающими по мускулистому рельефу.
А утром мне, удивленно обнаружившей себя на полу, бесстрастно сообщили, что кровать среди ночи развалилась на куски, и я сама, без чьей-либо помощи, скатилась к степняку.
12.
Лекарь перевертышей прибыл в поселение раньше обеда. Узнав о нас, он прислал за Варганом премилую светловолосую деву, которая тотчас заметила разбитые костяшки на руках степняка и взялась их обрабатывать. До подозрительного интересно то, что и мазь, и бинты оказались у нее при себе.
- Как знала, что у вас будут ранения, - лепетала она, склонившись так низко, что ворот расстегнутой рубашки открыл едва ли не всю ложбинку пышной груди. – А меня зовут Дэмма, - продолжила она, воркуя. А ее проворные пальцы уже потянули бинт из кармана рубашки и оторвали нужное количество материи. – Мне неполные двадцать лет. Лечить я еще не умею, но прекрасно готовлю, любой мужчина будет рад.
- Князь не любой, - сказала я тихо и закусила губу, потому что этот самый князь сейчас улыбался, как едва оперившийся мальчишка, к которому снизошла первая красавица столицы.
- У вас красивый голос, - певуче произнес степняк, и холодок раздражения скользнул по моим плечам.
Неужели он смеет с ней заигрывать? Или это его устоявшаяся реакция на магию метаморфов?
- Во мне исключительно все красиво, - поспешно заверила девица. Она закончила с перевязкой и напоследок, погладив запястье степняка, ласково добавила: - Пойдешь со мной к лекарю?
Однако как быстро дева перешла на неформальное обращение! Я до сих пор придерживаюсь уважительного «вы», а она, не прошло и трех минут, уже дошла до чувственного «ты». И как Варган ответит?
- С удовольствием, - произнес улыбчивый князь и обратил пустой взгляд в мою сторону. – Орвей, остаешься в доме.
- Наедине с Алгавом? – удивилась я тотальной смене его настроя.
То что, хозяин дома с утра не появился, я заметила, но значения не придала. Вполне возможно, метаморф временно удалился по делу и вот-вот вернется, чтобы смущать меня взглядом и обещаниями, что таились в нем.
- Это вряд ли, - вместо степняка ответила Дэмма, - Алгав с ночи лежит в лекарской. По большей части, в беспамятстве. Даже удивительно, что сам дополз. У него перелом руки, пара треснувших ребер, а еще отек области желаний. – Хотелось уточнить об этой области, но дева нашла новую тему: - А ваш жених, он всегда такой ревнивый, сильный, пышущий энергией, сбивающий мудростью взгляда и…?
Простой вопрос в ее устах превратился в оду князю, что расплылся в широкой улыбке. И пока она перечисляла невероятные качества, слабо присущие степняку, он тихо заметил:
- Мне начинает здесь нравиться.
- Нет сомнений, на вас тоже открыли охоту, - шепнула я.
- Что ж, мне повезло. Влюбиться в деву с первого взгляда не выйдет, буду симпатизировать на ощупь.
И он весьма охотно ушел симпатизировать, я же осталась одна в пустынном доме. Но в одиночестве заскучать не успела, минуту спустя возле входной двери раздались шаги, а затем и робкий стук. Я замерла на долгую минуту и затаила дыхание. Если сделать вид, что никого нет дома, этот гость уйдет или нет?
Единожды столкнувшись с заядлыми спорщиками в подполье города Призраков, мне совсем не хотелось встречаться с ними еще раз. Поэтому я удалилась на кухню, откуда с немым удивлением следила за нескончаемой цепочкой визитеров, у каждого из которых имелся свой особый стук. Единственное утешение - долго возле двери они не стояли, но от этого за полчаса я услышала порядка двадцати мелодичных постукиваний и устала от очередных крадущихся шагов. Решившись спрятаться в саду, устремилась на террасу, как вдруг на фоне сада появилась тень, раздался куда более решительный стук и голос:
- Доброе утро! Я Лико, плотник, пришел осмотреть спальню и починить кровать.
- Спальню? – мое удивление вышло слишком громким.
- Да, - ответили с той стороны, – и чем быстрее я ее исправлю, тем лучше. Вы позволите войти? Или я зря в такую даль нес инструменты?
- Дайте подумать.
Я открыла дверь, удостоверилась в том, что высокий беловолосый метаморф действительно взял с собой ящик инструментов, и только после этого пропустила его в дом. Через кухню провела в коридор, а оттуда в нашу с Варганом спальню.
Осмотрев кровать, Лико усмехнулся:
- Степняк, одним словом! Теперь понятно, отчего Алгав боится возвращаться домой.
- Боится?
- Очень, когда приходит в себя. - Перевертыш оглянулся и в задумчивости произнес: - Но мне сказали, что в спальне погром. Не подскажете, в какой из спален они мерялись силой?
- Может, там, – предположила я и указала на стену, в которую уплывала кровать.
Странный у меня был сон, очень похожий на реальность. И фактически ставший ею, когда Лико прикосновением к стене открыл в ней проход. Разгромленная комната поразила нас обоих. Но если я с удивлением смотрела на раскуроченную мебель, то метаморф все эти мгновения смотрел на меня.
- А задачка не из легких, - заметил он непонятно к чему и задумчиво продолжил: - Знаете, после такого я просто обязан рискнуть и совершить невозможное.
- Хотите сказать, что мебель не подлежит ремонту, но вы все равно за нее возьметесь?
- Хочу сказать, вы прекрасны! – огорошил Лико.
Переведя внимание с обломков на плотника, я в полной мере оценила его манящую улыбку, и не сдержала ехидного вопроса:
- А вы тоже мечтаете стать старостой?
- Кто не мечтает о таком. Статус, власть, золото, женщины, - пожал он плечами и подмигнул, - но в данный конкретный момент я думаю о другом… - Загадочная пауза, многозначительный взгляд наполнился мерцающими искрами.
- О предстоящих работах, необходимых материалах и сумме, которую вы возьмете в счет работ, – предположила я, не спеша поддаваться магии перевертышей. Сердце уже стучало в горле, но мне еще удавалось спокойно стоять.
- Нет-нет и нет. Я думаю о том, как не забыться в желании вас поцеловать, - доверительно поведал мне плотник, склоняясь все ниже и ниже. - У вас очень красивые губы… И улыбка…
- И зубы всем на зависть! – хриплый голос Варгана разбил иллюзию уединенности и отпугнул от меня метаморфа. - Орвей, я передумал. Ты пойдешь со мной.
Как Лико споткнулся о собственные инструменты, налетел на комод и затих - я не увидела, всем моим вниманием завладел запыхавшийся и немного растрепанный князь с парой глубоких царапин на щеке.
- Странно, что у вас на это решение ушло полчаса.
- Для начала стоит признаться, что Дэмма меня привела к себе … под предлогом осмотра раздела и почти уложила в кровать. – Он потер шею и невесело сообщил: - Тебе, к слову, должны были об этом поведать еще двадцать минут назад.
- Вы шутите?!
- Нисколько.
Кажется, я начинаю понимать, что во входную дверь дома стучались не только визитеры, но и посланники «доброй» вести.
- У меня нет слов…
- У меня были, пока я не охрип. – Князь кашлянул и попросил воды. А получив наполненную до краев кружку, в три глотка опустошил ее и на ощупь взялся за наши сборы. Поднял с пола скрученный спальник, потянулся за магострелом, чайник и казанок прикрепил на рюкзак. – В этот дом мы не вернемся. Мастер плотник, можете приниматься за работу.
- Спа-сибо, - ответил Лико и крадучись поспешил скрыться в разгромленной спальне. Мне он больше не улыбался, в глаза не смотрел и дрогнул, едва Варган закрыл за ним проход в стене.
– Надеюсь, хоть ты меня до лекаря доведешь, - заметил он, возвращаясь к рюкзаку.
- Вы так говорите, словно были еще прецеденты соблазнения.
- Ну, сам дойти сюда я никак не мог, мне помогла кузина Дэммы, - ответил князь и кашлянул, – безмерно целеустремленная девушка, - кашлянул повторно, - еле отбился. –Стану зрячим, приду посмотреть в ее бесстыжие глаза.
- Неужели девушке удалось вас смутить?
- Можно сказать и так. - Он поднял рюкзак, протянул мне руку и вопросил: - Станешь ли ты моим щитом, Орвей?
И было в этом вопросе столько щемящей неуверенности и надежды, что я не сразу нашлась с ответом. Поймала его руку, подставила под нее плечо, и только на пороге дома ответила «да». Принимая ответ, Варган коротко улыбнулся и стукнул магострелом по казанку. Этакий знак к отправлению.
Наш путь лежал через площадь мимо фонтана и нескольких торговых лавок с готовой одеждой. Последние провела печальным взглядом. Все же я в самый первый день похода потеряла свой рюкзак и осталась с одной парой белья и двумя тренировочными костюмами Варгана. В городе Призраков, по понятным причинам, ничего купить не могла, а здесь побоюсь.
- Я слышал тяжелый вздох, - заметил князь.
- Вам показалось.
- Ты все-таки влюбилась, - обвинительно бросил он. И к нам обернулось сразу пять метаморфов, до сих пор увлеченно ведущих разговор в тени увитой цветами арки. Я поежилась от оценивающих взглядов.
- Вы в своем уме? – прошептала сипло. - Когда я могла успеть?!
- Вот и мне интересно, когда. До сих пор ты одна не оставалась. Неужели за последние полчаса?
К нам обернулись еще трое заинтересованных, они даже шагнули наперерез. Предвидя проблемы, ускорила шаг и быстро объяснилась:
- Варган, вздох предназначался торговым лавкам, мимо которых мы прошли. В ходе путешествия я осталась без сменной одежды, полотенец и зубной щетки. Как считаете, могу ли я печалиться о ней?
- И только? Мы обязательно купим тебе все, – заверил он, – но не здесь, здесь нам уже не рады.
- Очень жаль. Я хотела спросить, как пройти к лекарской.
- Нет, дорогу спрашивать мы больше не будем, - напряженно ответил Варган, и я подозрительно покосилась на него, а затем на стайку девушек, что с опаской отбежали от нас.
- Хотите сказать, что на Дэмме и ее кузине ваши беды не кончились?
- Именно. Открывай карту. Смотри по ней. Лекарские в поселениях перевертышей всегда строятся со шпилем и круглой аркой перед ним. Рядом должен быть парк и звонкий ручей.
Я нашла здание, отметила путь и повела степняка вперед. На нас все еще смотрели - заинтересованно, неприязненно и с раздражением, со злостью, и даже с разочарованием. Странное поведение, очень странное. Но больше всего меня поразили не встреченные на улице метаморфы, а те, что ждали в приемной лекаря под дверью стеклянного кабинета, плотно закрытого белыми шторами. Их было не менее десяти, разных возрастов, разной степени болезненности, но все отшатнулись от нас, стоило только войти.
- Простите, а где запись?
- Вы без очереди, - как-то нервно ответил молодой человек, и ему поддакнула сидящая рядом девушка. Странная пара с зеркальными повреждениями: у него были перевязаны правая нога и правая рука, у нее – левые.
- А это никого не смутит? – обвела я остальных присутствующих взглядом.
- Нет! – крикнул лежащий на вытяжке Алгав.
- Мы пропустим, - пообещал кто-то сиплым от слез голосом, и я узнала Дэмму, которая зло проговорила: – Сейчас, только лекарь кузину мою освободит от колючек кактуса, и пропустим…
- Кактуса?
- Так получилось, что я ее на него посадил. - Варган смущенно улыбнулся и погладил царапины на своей щеке. – Нелепая случайность.
- Следующий! - вдруг громко раздалось на всю приемную, и вся приемная синхронно указала нам на дверь стеклянного кабинета. Кто рукой, а кто и пальцем, и не все из них были указательными.
Лекарем оказался высокий, седой и смуглый метаморф. На его носу блестело пенсне, из кармана светлой рубашки выглядывал синий, в цвет брюк, платок. С одного плеча свисала седая коса интересного плетения, с другого трубка для прослушивания. Он что-то записывал в толстый журнал, а закончив, воззрился на нас.
- Идущие к святыне? – вопросил, словно бы не веря. Хотя сам за нами посылал. – Рад приветствовать в нашем поселении! Вы только прибыли?
- С ночи здесь. Двенадцать часов потратили, ожидая вас из поездки, - резко бросил степняк.
- Я никуда не уезжал, - ответили ему.
- То есть нас обманули, едва мы вошли? – воинственно вопросил Варган и нехорошо так улыбнулся. - Странно, что сам староста содействовал.
- Я староста.
Мы с князем переглянулись. Вернее, его взгляд упал на мое плечо, мой - на его скривленные злой усмешкой губы. И так же синхронно мы посмотрели лекаря. Иными словами, он о нас не знал и Дэмму с утра не посылал?! Однако неплохо перевертыши подсуетились!
- Хм, простите, тогда почему вчера вечером вы нас не встретили? – вопросила я.
- Да сколько можно?! - Его ноздри расширились, брови сошлись, в голосе проявилась сталь.
- Что случилось? – спросила я, быстро отступая и отводя смущенный взгляд.
Если подумать, я смотрела не на него, я смотрела на воду. Она просто стекала не со стены, а со степняка. Красиво стекала, рельефно… Не мог же он ощутить мой мизерный исследовательский восторг от скольжения капель. Или мог?
Вытерев тело, сменив белье на костюм, я снова бросила взгляд на Варгана, и он нахмурился до глубокой складки между бровей.
- Я сейчас, - бросил глухо и, касаясь прозрачной стены, вышел в сад мимо меня.
Устремилась следом. У порога чуть не налетела на степняка и, смутно различая его движения, я увидела, как он подбросил на ладони пару камней, прислушался и запустил их в кусты напротив.
- А что вы… - начала встревожено, как вдруг густая зелень взвизгнула по-женски и ухнула по-мужски. А после раздался треск, глухое «бум-м-м» и стремительно удаляющиеся шаги. Шаркающие шаги, если быть точной. - Мне кажется, там была пара влюбленных, - заметила тихо.
- Теперь это пара подбитых, - ответил князь. Прикоснулся к стеклянной стене, и в свете, стремительно разлившемся по саду, устало указал на дом гостеприимного метаморфа. - Веди нас спать.
***
В эту ночь я спала особенно крепко. Устроившись на мягком матрасе впервые за долгие-долгие дни, я не уплыла в сон, я в него провалилась еще до того, как Варган забаррикадировал комодом выход на террасу и лег под дверью нашей комнаты. Я спала настолько крепко, что не обратила внимания на приток свежего воздуха, на едва заметное движение, как в карете, и на тихий рык степняка «Так и знал!» я тоже не обратила внимания. Очнулась лишь на миг, когда меня подхватили на руки и уложили на спальник, сопроводив это бесчинство словами:
- Лежи здесь, я сейчас.
Следующим, что мне привиделось в слабом свете проникающем из сада, был степняк, скользнувший под одеяло на кровать, что на четверть погрузилась в стену и продолжала отъезжать.
Моя кровать в стене? Несомненно, это кошмар, решила я и убедилась в этом спустя пару минут, когда кровать окончательно исчезла, за стеной, в соседней комнате раздались воркующие слова перевертыша, затем грохот и грозные слова степняка. Сути ссоры я не разобрала, но судя по грохоту, там завязалась борьба не на жизнь, а на смерть. Я даже заволновалась за Варгана из сна, как вдруг все стихло. Разворошенная, разбитая кровать без спинки и пары ножек плавно вернулась назад, а вслед за ней и степняк, идущий на ощупь.
- Развелось наивных идиотов, - буркнул он. Найдя наш рюкзак, выудил фляжку, сделал глоток, тихо крякнул. Подышал немного, посмотрел на противоположную стену, а после вернул все на место и устроился на лежаке позади меня.
Стало гораздо теплее. А еще уютнее, чуть теснее и одновременно с этим спокойнее. Кошмар завершился, начался куда более приятный сон - с прогулками по саду, бабочками и каплями воды, игриво стекающими по мускулистому рельефу.
А утром мне, удивленно обнаружившей себя на полу, бесстрастно сообщили, что кровать среди ночи развалилась на куски, и я сама, без чьей-либо помощи, скатилась к степняку.
12.
Лекарь перевертышей прибыл в поселение раньше обеда. Узнав о нас, он прислал за Варганом премилую светловолосую деву, которая тотчас заметила разбитые костяшки на руках степняка и взялась их обрабатывать. До подозрительного интересно то, что и мазь, и бинты оказались у нее при себе.
- Как знала, что у вас будут ранения, - лепетала она, склонившись так низко, что ворот расстегнутой рубашки открыл едва ли не всю ложбинку пышной груди. – А меня зовут Дэмма, - продолжила она, воркуя. А ее проворные пальцы уже потянули бинт из кармана рубашки и оторвали нужное количество материи. – Мне неполные двадцать лет. Лечить я еще не умею, но прекрасно готовлю, любой мужчина будет рад.
- Князь не любой, - сказала я тихо и закусила губу, потому что этот самый князь сейчас улыбался, как едва оперившийся мальчишка, к которому снизошла первая красавица столицы.
- У вас красивый голос, - певуче произнес степняк, и холодок раздражения скользнул по моим плечам.
Неужели он смеет с ней заигрывать? Или это его устоявшаяся реакция на магию метаморфов?
- Во мне исключительно все красиво, - поспешно заверила девица. Она закончила с перевязкой и напоследок, погладив запястье степняка, ласково добавила: - Пойдешь со мной к лекарю?
Однако как быстро дева перешла на неформальное обращение! Я до сих пор придерживаюсь уважительного «вы», а она, не прошло и трех минут, уже дошла до чувственного «ты». И как Варган ответит?
- С удовольствием, - произнес улыбчивый князь и обратил пустой взгляд в мою сторону. – Орвей, остаешься в доме.
- Наедине с Алгавом? – удивилась я тотальной смене его настроя.
То что, хозяин дома с утра не появился, я заметила, но значения не придала. Вполне возможно, метаморф временно удалился по делу и вот-вот вернется, чтобы смущать меня взглядом и обещаниями, что таились в нем.
- Это вряд ли, - вместо степняка ответила Дэмма, - Алгав с ночи лежит в лекарской. По большей части, в беспамятстве. Даже удивительно, что сам дополз. У него перелом руки, пара треснувших ребер, а еще отек области желаний. – Хотелось уточнить об этой области, но дева нашла новую тему: - А ваш жених, он всегда такой ревнивый, сильный, пышущий энергией, сбивающий мудростью взгляда и…?
Простой вопрос в ее устах превратился в оду князю, что расплылся в широкой улыбке. И пока она перечисляла невероятные качества, слабо присущие степняку, он тихо заметил:
- Мне начинает здесь нравиться.
- Нет сомнений, на вас тоже открыли охоту, - шепнула я.
- Что ж, мне повезло. Влюбиться в деву с первого взгляда не выйдет, буду симпатизировать на ощупь.
И он весьма охотно ушел симпатизировать, я же осталась одна в пустынном доме. Но в одиночестве заскучать не успела, минуту спустя возле входной двери раздались шаги, а затем и робкий стук. Я замерла на долгую минуту и затаила дыхание. Если сделать вид, что никого нет дома, этот гость уйдет или нет?
Единожды столкнувшись с заядлыми спорщиками в подполье города Призраков, мне совсем не хотелось встречаться с ними еще раз. Поэтому я удалилась на кухню, откуда с немым удивлением следила за нескончаемой цепочкой визитеров, у каждого из которых имелся свой особый стук. Единственное утешение - долго возле двери они не стояли, но от этого за полчаса я услышала порядка двадцати мелодичных постукиваний и устала от очередных крадущихся шагов. Решившись спрятаться в саду, устремилась на террасу, как вдруг на фоне сада появилась тень, раздался куда более решительный стук и голос:
- Доброе утро! Я Лико, плотник, пришел осмотреть спальню и починить кровать.
- Спальню? – мое удивление вышло слишком громким.
- Да, - ответили с той стороны, – и чем быстрее я ее исправлю, тем лучше. Вы позволите войти? Или я зря в такую даль нес инструменты?
- Дайте подумать.
Я открыла дверь, удостоверилась в том, что высокий беловолосый метаморф действительно взял с собой ящик инструментов, и только после этого пропустила его в дом. Через кухню провела в коридор, а оттуда в нашу с Варганом спальню.
Осмотрев кровать, Лико усмехнулся:
- Степняк, одним словом! Теперь понятно, отчего Алгав боится возвращаться домой.
- Боится?
- Очень, когда приходит в себя. - Перевертыш оглянулся и в задумчивости произнес: - Но мне сказали, что в спальне погром. Не подскажете, в какой из спален они мерялись силой?
- Может, там, – предположила я и указала на стену, в которую уплывала кровать.
Странный у меня был сон, очень похожий на реальность. И фактически ставший ею, когда Лико прикосновением к стене открыл в ней проход. Разгромленная комната поразила нас обоих. Но если я с удивлением смотрела на раскуроченную мебель, то метаморф все эти мгновения смотрел на меня.
- А задачка не из легких, - заметил он непонятно к чему и задумчиво продолжил: - Знаете, после такого я просто обязан рискнуть и совершить невозможное.
- Хотите сказать, что мебель не подлежит ремонту, но вы все равно за нее возьметесь?
- Хочу сказать, вы прекрасны! – огорошил Лико.
Переведя внимание с обломков на плотника, я в полной мере оценила его манящую улыбку, и не сдержала ехидного вопроса:
- А вы тоже мечтаете стать старостой?
- Кто не мечтает о таком. Статус, власть, золото, женщины, - пожал он плечами и подмигнул, - но в данный конкретный момент я думаю о другом… - Загадочная пауза, многозначительный взгляд наполнился мерцающими искрами.
- О предстоящих работах, необходимых материалах и сумме, которую вы возьмете в счет работ, – предположила я, не спеша поддаваться магии перевертышей. Сердце уже стучало в горле, но мне еще удавалось спокойно стоять.
- Нет-нет и нет. Я думаю о том, как не забыться в желании вас поцеловать, - доверительно поведал мне плотник, склоняясь все ниже и ниже. - У вас очень красивые губы… И улыбка…
- И зубы всем на зависть! – хриплый голос Варгана разбил иллюзию уединенности и отпугнул от меня метаморфа. - Орвей, я передумал. Ты пойдешь со мной.
Как Лико споткнулся о собственные инструменты, налетел на комод и затих - я не увидела, всем моим вниманием завладел запыхавшийся и немного растрепанный князь с парой глубоких царапин на щеке.
- Странно, что у вас на это решение ушло полчаса.
- Для начала стоит признаться, что Дэмма меня привела к себе … под предлогом осмотра раздела и почти уложила в кровать. – Он потер шею и невесело сообщил: - Тебе, к слову, должны были об этом поведать еще двадцать минут назад.
- Вы шутите?!
- Нисколько.
Кажется, я начинаю понимать, что во входную дверь дома стучались не только визитеры, но и посланники «доброй» вести.
- У меня нет слов…
- У меня были, пока я не охрип. – Князь кашлянул и попросил воды. А получив наполненную до краев кружку, в три глотка опустошил ее и на ощупь взялся за наши сборы. Поднял с пола скрученный спальник, потянулся за магострелом, чайник и казанок прикрепил на рюкзак. – В этот дом мы не вернемся. Мастер плотник, можете приниматься за работу.
- Спа-сибо, - ответил Лико и крадучись поспешил скрыться в разгромленной спальне. Мне он больше не улыбался, в глаза не смотрел и дрогнул, едва Варган закрыл за ним проход в стене.
– Надеюсь, хоть ты меня до лекаря доведешь, - заметил он, возвращаясь к рюкзаку.
- Вы так говорите, словно были еще прецеденты соблазнения.
- Ну, сам дойти сюда я никак не мог, мне помогла кузина Дэммы, - ответил князь и кашлянул, – безмерно целеустремленная девушка, - кашлянул повторно, - еле отбился. –Стану зрячим, приду посмотреть в ее бесстыжие глаза.
- Неужели девушке удалось вас смутить?
- Можно сказать и так. - Он поднял рюкзак, протянул мне руку и вопросил: - Станешь ли ты моим щитом, Орвей?
И было в этом вопросе столько щемящей неуверенности и надежды, что я не сразу нашлась с ответом. Поймала его руку, подставила под нее плечо, и только на пороге дома ответила «да». Принимая ответ, Варган коротко улыбнулся и стукнул магострелом по казанку. Этакий знак к отправлению.
Наш путь лежал через площадь мимо фонтана и нескольких торговых лавок с готовой одеждой. Последние провела печальным взглядом. Все же я в самый первый день похода потеряла свой рюкзак и осталась с одной парой белья и двумя тренировочными костюмами Варгана. В городе Призраков, по понятным причинам, ничего купить не могла, а здесь побоюсь.
- Я слышал тяжелый вздох, - заметил князь.
- Вам показалось.
- Ты все-таки влюбилась, - обвинительно бросил он. И к нам обернулось сразу пять метаморфов, до сих пор увлеченно ведущих разговор в тени увитой цветами арки. Я поежилась от оценивающих взглядов.
- Вы в своем уме? – прошептала сипло. - Когда я могла успеть?!
- Вот и мне интересно, когда. До сих пор ты одна не оставалась. Неужели за последние полчаса?
К нам обернулись еще трое заинтересованных, они даже шагнули наперерез. Предвидя проблемы, ускорила шаг и быстро объяснилась:
- Варган, вздох предназначался торговым лавкам, мимо которых мы прошли. В ходе путешествия я осталась без сменной одежды, полотенец и зубной щетки. Как считаете, могу ли я печалиться о ней?
- И только? Мы обязательно купим тебе все, – заверил он, – но не здесь, здесь нам уже не рады.
- Очень жаль. Я хотела спросить, как пройти к лекарской.
- Нет, дорогу спрашивать мы больше не будем, - напряженно ответил Варган, и я подозрительно покосилась на него, а затем на стайку девушек, что с опаской отбежали от нас.
- Хотите сказать, что на Дэмме и ее кузине ваши беды не кончились?
- Именно. Открывай карту. Смотри по ней. Лекарские в поселениях перевертышей всегда строятся со шпилем и круглой аркой перед ним. Рядом должен быть парк и звонкий ручей.
Я нашла здание, отметила путь и повела степняка вперед. На нас все еще смотрели - заинтересованно, неприязненно и с раздражением, со злостью, и даже с разочарованием. Странное поведение, очень странное. Но больше всего меня поразили не встреченные на улице метаморфы, а те, что ждали в приемной лекаря под дверью стеклянного кабинета, плотно закрытого белыми шторами. Их было не менее десяти, разных возрастов, разной степени болезненности, но все отшатнулись от нас, стоило только войти.
- Простите, а где запись?
- Вы без очереди, - как-то нервно ответил молодой человек, и ему поддакнула сидящая рядом девушка. Странная пара с зеркальными повреждениями: у него были перевязаны правая нога и правая рука, у нее – левые.
- А это никого не смутит? – обвела я остальных присутствующих взглядом.
- Нет! – крикнул лежащий на вытяжке Алгав.
- Мы пропустим, - пообещал кто-то сиплым от слез голосом, и я узнала Дэмму, которая зло проговорила: – Сейчас, только лекарь кузину мою освободит от колючек кактуса, и пропустим…
- Кактуса?
- Так получилось, что я ее на него посадил. - Варган смущенно улыбнулся и погладил царапины на своей щеке. – Нелепая случайность.
- Следующий! - вдруг громко раздалось на всю приемную, и вся приемная синхронно указала нам на дверь стеклянного кабинета. Кто рукой, а кто и пальцем, и не все из них были указательными.
Лекарем оказался высокий, седой и смуглый метаморф. На его носу блестело пенсне, из кармана светлой рубашки выглядывал синий, в цвет брюк, платок. С одного плеча свисала седая коса интересного плетения, с другого трубка для прослушивания. Он что-то записывал в толстый журнал, а закончив, воззрился на нас.
- Идущие к святыне? – вопросил, словно бы не веря. Хотя сам за нами посылал. – Рад приветствовать в нашем поселении! Вы только прибыли?
- С ночи здесь. Двенадцать часов потратили, ожидая вас из поездки, - резко бросил степняк.
- Я никуда не уезжал, - ответили ему.
- То есть нас обманули, едва мы вошли? – воинственно вопросил Варган и нехорошо так улыбнулся. - Странно, что сам староста содействовал.
- Я староста.
Мы с князем переглянулись. Вернее, его взгляд упал на мое плечо, мой - на его скривленные злой усмешкой губы. И так же синхронно мы посмотрели лекаря. Иными словами, он о нас не знал и Дэмму с утра не посылал?! Однако неплохо перевертыши подсуетились!
- Хм, простите, тогда почему вчера вечером вы нас не встретили? – вопросила я.
