Петя покачал головой.
- В таких дебрях – бесполезно.
- Смотри, за нашими спинами… что? Юг?
- Вроде да… Как без солнца определишь?
- Мы же шли по этому полю. И солнце было с той стороны.
- Значит, возвращаться будем на юг.
«Если будем…».
Ребята взялись за руки, шагнули.
Сразу всё поменялось. В открытом поле было пасмурно, лил дождь, ветер задувал в лицо.
Здесь почти темно. Капли дождя не проникали сквозь густые ветви. Было сухо и тепло. Верхушки сосен яростно шумели.
«Не ходи… Уходи…», - почудилось Лёше в шуме листвы.
Он сжал руку приятеля: «слышишь?»
«Слышу», - сжал Петька в ответ свою.
Шли медленно. Деревья вставали на пути так часто, что вдвоём пройти было трудно. Но руки не расцепили, понимали, что потерять друг друга в таких зарослях очень легко.
- Вот нахалы! – раздался вдруг звонкий женский голос. Над головой? Сзади? Не разберёшь. Кажется, он звучал со всех сторон.
Ребята сжались и чуть присели от неожиданности.
- Интересно, кто их сюда приглашал? – ответил второй голос. Мужской.
- Приключений захотели? – новый голос. – Обеспечим. Нам это не трудно.
- Позабавимся!
- Поиграемся!
- Покажем дурачкам, как в гости без приглашения ходить!
Кажется, в этом лесу полным-полно обитателей.
- Покажем наглецам, где раки зимуют?
- Покажем!!! Раки уже заждались.
И тут раздался заливистый смех. Такой заразительный, что в другое время ребята бы присоединились. Теперь же они молча продолжали ступать вперёд.
Этот смех подхватили другие голоса, и вскоре лес наполнился безумным хохотом.
- Не оглядывайся, - шепнул Лёша на ухо приятелю.
Он вспомнил страшилки, которыми детдомовские ребята делились друг с другом перед сном. В этих историях излишнее любопытство дорого обходилось.
- Эй, - закричал вдруг Петька. – Мы не просто так сюда пришли.
- Ого! Он, видать, бесстрашный!
- Я готов ему сейчас дать щелбан по носу.
- Это будет потеха!
- Погоди, давайте послушаем, зачем он пришёл.
Голоса продолжили весело перекликаться.
Петя дождался небольшой паузы и закричал:
- Сюда вошла девочка. В ваш лес. Она маленькая. Она не понимает. Мы бы ни за что к вам не пришли. Но нам нужна наша девочка. Отдайте её!
Упоминание об Анютке, казалось, изменило окружающее настроение. Наступила тишина.
- Давай, чапай!
Толстый бугай толкнул Ирину в плечо. Не со злостью толкнул. И не в полную силу, но женщина споткнулась и чуть не упала.
- Ты, козлятина, не трогай её! - Жора кинулся на бугая.
- Ты кого козлятиной назвал? - бугай за секунду завёлся до припадочного состояния и тоже кинулся на Жору. Его светло-серые глаза без видимой склеры, стали почти белыми. Назревала драка. Причём, по внешнему виду и не спрогнозируешь, кто кого. Жора тоже был богатырского сложения. Если бы только не связанные за спиной руки.
- Лупа, успокойся… Ты что, не видишь?
Сзади шли ещё трое. Все, в том числе и Лупа, имели огромное сходство. Похожи были и на Лютого, того самого, которого убил Жора несколько часов назад.
Сходство было в фигурах. Крепкие, немного сутулые, с широкими плечами и тонкими длинными ногами. Волосы седые. Один, сзади, выглядел молодо, но всё равно седой.
Но главное – глаза. Светло-серые, по краям яркий голубой ободочек. Эти глаза были бы, возможно, красивые, если бы радужка не занимала всё пространство, сдвигая склеру куда-то за веки. Как у животных. И из-за этих глаз возникал вопрос – а кто они такие?
Одеты все четверо в серые шкуры.
- Чего я не вижу? Я вижу, что кому-то нужно оторвать грязный язык, чтобы не повадно было обзывать честного волка непотребством.
- Успеешь ещё. Дождёмся, что Валк скажет.
- А что скажет? – буркнул Лупа, но припадок, по-видимому, прошёл.
- Похожи на чистых… - голос молодого звучал неуверенно.
- Эти? А ты откуда знаешь? Ты их видел?
Лупа бросил быстрый взгляд на Ирину, потом быстрый и недобрый – на Жору, и окончательно замолчал.
Шли в город.
По сторонам возвышались зелёные холмы. Ирина догадалась, что это бывшие небоскрёбы. Неприятное чувство.
Когда-то здесь мчались машины, горели светофоры, пешеходы торопились по своим делам. Когда-то здесь кипела жизнь. И в памяти женщины это было не так уж давно.
Впереди несколько высоток ещё держались. На Иринин взгляд, держались из последних сил. Просто повезло, что ураган пронёсся стороной. И будь её воля, ни за что бы не приблизилась к развалинам. Но в город её вела воля чужая.
…Когда она очнулась, свирепый ветер сменился дождём, а над ней возвышался незнакомец. Потом она узнала его имя – Лупа.
- Вставай, - мужчина ткнул её босой ногой в бок. И Ирина торопливо встала. Она должна сделать всё, чтобы сохранить жизнь ребёнку.
- Давай рюкзак.
- Я сама…
- Быстро.
Ирина подчинилась.
- Это оружие? Тоже отдай, - на этот раз в голосе мужчины звучала неуверенность и благоговение.
Женщина сняла автомат, хмуро понаблюдала, как Лупа повертел его в руках, опасно заглядывая в дуло.
- Ещё что?
Ирина «забыла» про нож в голенище берцев.
- Больше ничего…
- Слышь… А сюда жать?
- Сюда. Только лучше не надо.
- С чего бы?
- Патронов мало, - Ирина уже поняла, что об оружии её новый знакомый имеет мало представления. – А без патронов это – пустая железяка.
- Понял. А где их брать?
Ирина в недоумении пожала плечами. Она в том же положении, в том смысле, что не знает, где взять оружие, не знает, где взять патроны. Но, с другой стороны, положение её гораздо хуже. В отличие от нового знакомого, она понятия не имеет, как жить дальше.
- Пошли.
Невдалеке стояла компания. Все мужчины. Их ждали. Подойдя ближе, Ирина с облегчением узнала Жору. Руки его были связаны за спиной. Автомат и рюкзак висел на чужих плечах.
Встретились глазами. Промолчали. А что говорить? И так ясно, что влипли в какую-то историю. Но хорошо, что вместе…
- Ну полегчало тебе?
Бабуля с кружкой в руке наклонилась над Артёмом. Который раз приносила ему бульон, и всё впустую. Не хочет. А бабуля по опыту знала, что стоит только с аппетитом поесть, так любую хворь точно рукой снимет.
- Полегчало, - коротко ответил Артём.
Голова болела, шумела, не соображала, сосредоточиться на бабулином многословии не было никакой возможности. Но всё же казалось, в этом шуме и гаме временами появлялись просветления.
- Выпей горяченького бульончика, ещё легче станет.
- Нет… Тошнит…
Бабуля отошла.
- Дед, ты хоть поешь. Да давайте уже спать. Завтра встанем пораньше и опять пойдём наших искать...
Улеглись вокруг костра. Но деду и бабуле долго не спалось. День выдался такой страшный, столько событий, и теперь эти события вертелись в голове, не давая покоя уставшим старикам.
Где сейчас Анютка? Вдруг одна? От этих мыслей бабуля была готова сейчас же вскочить и бежать в ночь, и побежала бы, да вот не знала, в какую сторону.
Девки… Девкам тоже, небось, страшно.
А если кто раненый?
Вот и вертятся старики, вздыхают. Кажется, до утра не уснуть. Но только это кажется. На очередном перевороте сон настиг внезапно и разом удалил все невзгоды до утра.
Артёму наоборот, тяжело было сосредоточиться на чём-либо, мысли обрывались и ускользали. От костра пышало жаром, дед слишком близко разжёг огонь.
Артём повернулся на спину. Луна… Качается и скользит в облаках.
Когда-то Артём мечтал слетать на луну. Туристов изредка туда возили. Правда, такие туры стоили больших денег. Но Артём хотел не в качестве туриста. Он с раннего детства мечтал быть астронавтом. А став чуть постарше, представлял картину: чёрное звёздное небо, голубая Земля в отдалении, он, сидящий… На чём он сидит, было непонятно. Хотелось бы на краю кратера. Солнце плывёт в вышине. Холодное и величественное. Интересно, какое бы получилось стихотворение, рождённое там?
А когда встретил Риту, мечталось о полёте на луну только с ней. И уже вместе рассматривали туристические варианты. По крайней мере, мечтали об этом.
Рита увлеклась этой идеей даже больше, чем Артём. Ей бы куда подальше от отчима. А луна – самое то. Дальше люди просто не научились летать.
Рита была в трудной ситуации. Почти безвыходной. И они вдвоём не сообразили, как из неё выбраться.
Родной отец девушки умер, её мама вышла замуж второй раз. Родили маленьких девчонок, а Рита стала лишней и ненужной. Семья ждала её совершеннолетие, чтобы с чистой совестью отправить нелюбимую дочь на все четыре стороны.
А пока восемнадцать не стукнуло, пусть валит на все стороны сейчас. Но только неофициально. Чтобы не было неприятностей от органов.
Вот Рита и вела с подросткового возраста почти бесприютную жизнь. Дома появлялась только чтобы переночевать, переодеться, перекусить, и желательно, когда нет отчима. Или, когда он уже спал.
После школы подрабатывала курьером.
И не пересеклись бы никогда пути-дорожки мечтательного паренька из очень богатой семьи и одинокой девчонки. Если бы не случай. Как-то позвонили в дверь. Артём ждал пиццу, а дождался… её.
И были они неразлучны несколько лет, потом вмешался отец. Такого мезальянса он допустить, естественно, не мог. Невесту для единственного сына уже давно присмотрел – дочь компаньона-соратника. Тоже, кстати, единственная.
И всё у них с Ритой пошло кувырком…
Артём не любил вспоминать, что было дальше. Потому дальше было подло и гадко. И он, скорее всего, в глазах Риты выглядел подлым и гадким. Потому что он на самом деле оказался подлым и гадким. Он не смог защитить свою девушку… от своего же отца.
Ему бы надо было…
Но что он мог тогда сделать, он так и не придумал. У отца слишком много возможностей. А у них с Ритой – их было ноль.
Однажды Рита просто пропала…
Враньё отца подтвердили Ритины родители, мол, вышла замуж. Да, неожиданно. Нет, больше ничего не скажем. Нечего лезть в молодую семью.
Артём едва сдержал стон и теперь. Невыносимо…
Лучше забыть.
Но мысли вновь вернулись к любимой девушке. Как сложилась её жизнь? Слетала ли она на луну? А вдруг… она и сейчас там? Смотрит на Землю, смотрит почти на него…
И недавнее сотрясение мозга, сыграло с ним удивительную штуку.
Ему вдруг стало казаться, что луна увеличивается в размерах, надвигается на него, но не привычные равнины и кратеры вырисовываются по мере приближения, а самое дорогое, улыбающееся лицо.
- Рита… - прошептал засыпающий Артём.
Он не видел, как уже несколько минут над ним стояла призрачная девушка, ожидая взгляда. Не дождалась. Услышав имя, она выпрямилась, повернулась и пошла. И шаги её, кажется, были так легки, что даже не приминали траву.
Дальше ребята шли в тишине. Наступала ночь. Здесь, в густом лесу тьма становилась кромешной.
- Давай хоть один фонарик включим.
- Держись за мою куртку, пока буду доставать, - Алёша прислонил руку друга к своей одежде. Петька крепко вцепился.
В свете фонаря стало ясно, что лес изменился. Куда бы ни направляли луч – кругом стволы, стволы. Гладкие, уходящие ввысь. Не было видно никаких тропинок. Оглянулись назад. И как прошли? Кажется, руку не просунешь. Шли, наверное, только потому, что в темноте не заметили, что идти некуда.
Посветили вверх – ни звёзд, ни лунного света. Может, небо покрыто тучами, но, скорее всего, дело не в тучах. Если деревья растут так часто, то крона закрывает всё.
«Интересно, как мы дорогу назад будем искать?», - мысль промелькнула, но ребята не поделились ею. И так всё плохо, а она явно не поднимала настроение.
- Давай спросим у «этих», - в отчаянии шепнул Лёша.
- Эй, - неуверенно произнёс Петька. – Вы здесь?
Тишина. Лишь шорох листвы: «Уходи!».
- Пошли дальше!
Вот только непонятно, дальше ли они идут. Пока огибали встречные деревья, могли легко перепутать направление. И, возможно, ходят по кругу. Как понять?
- Компас, - вспомнил Петька. – Погоди, я достану.
Теперь Лёша вцепился в куртку друга. И хоть в свете фонаря было видно – вот он, рядом стоит, но раз договорились держаться друг за друга, значит, надо держаться. Одиночество в таком лесу быстро обернётся безумием. Это они понимали. Поэтому, лучше лишний раз перестраховаться.
- Смотри, что с компасом.
Стрелка вращалась то в одну сторону, то в другую. Петя постучал по корпусу, надеясь, что это поможет – не помогло.
- Не работает… А ну-ка мой.
Но и с другим компасом была та же проблема. Ребята сунули бесполезные приборы в карманы.
- Смотри…
- Что?
- Показалось… Нет, есть…
- Да что? Не вижу…
Лёша неуверенно поводил фонариком по земле. Потоптался из стороны в сторону:
- Что-то блеснуло… Вон.
Теперь и Петя увидел. По лесной коричневой подстилке тянулась золотая нить.
Присели на корточки, стали рассматривать, не решаясь коснуться. На глаз не поймёшь, то ли нить это, то ли… что-то другое. Похоже на лучик, если бы лучик мог иметь неровную форму, как у размотанной нитки. Один конец этой нити уходил в ту сторону, откуда ребята шли, второй убегал дальше в лес.
- Помнишь, Анютка за шаром бежала…
- Помню. Ну и что?
- Да так… Ничего… Просто подумал…
- Ну… говори.
- Просто у шара цвет был такой же. Как и этот… золотой.
Какое-то смутная догадка витала рядом. Но в головы не прилетела.
- Ну-ка, выключи фонарик на минутку.
- Вау! В темноте светится.
- Пошли по ней.
- Пошли. И можно без фонаря, чтобы не разряжался.
Теперь появился хоть какой-то маршрут. Ребята тронулись по золотой дорожке чуть бодрее. И тут вновь раздались голоса:
- Девчонка дорогу показала.
- Ну что же, встречайте гостей.
- Пойду хоть поганок пожарю.
Ребятам из переклички показалось, что они недалеко от цели, но нить всё тянулась, а лес не заканчивался. Устали. Устали давно. Но теперь ноги отказывались подниматься.
- Давай отдохнём.
Сели.
Глаза закрывались. Ребята поняли, что сейчас заснут. Переплелись руками, пальцами, и склонили головы на лесную подстилку.
Последнее чувство, посетившее Лёшу перед сном, был страх. Страх проснуться в этом лесу, но уже без друга. И он схватился второй рукой за Петькин костюм.
Дима огляделся. Он уже на месте? Как сюда попал? Тысяча вопросов теснились в голове, только задать их некому. Надо попытаться самому найти ответы хоть на некоторые из них.
Так… Что он знает? Знает, что это новый мир. По крайней мере, таково его предположение. И нет причин в этом сомневаться.
Здесь он уже, наверное, несколько дней. Оглядел себя. Одет. Одежда довольно потрёпанная и не очень чистая. Обувь стоптанная. По всей вероятности, много пришлось ходить.
Смутно вспомнилась компания. Человек… может, больше десятка. Всё. Больше ничего не помнит.
Его предупреждали, что так и будет.
Последним людям нужна особая помощь. И особая защита. Вот и вживили ему датчик, с помощью которого он сможет ловить сигналы. Только проблема в том, что, когда включаются способности поймать сигнал, у него отключаются все человеческие способности. И наоборот. Такова его миссия, и он с большими сомнениями на это согласился. Согласился потому, что ему обещали, если у переселенцев всё получится, датчик отключат окончательно, и он сможет полноценно жить.
Не очень приятно существовать почти без сознания. Оставалось надеяться, что он был не самым отвратительным членом этой компании. Хотя, кого он обманывает? Скорее всего, самым отвратительным. И теперь, похоже, его бросили. Он тут один в чистом поле.
В новом мире он впервые пришёл в себя.
- В таких дебрях – бесполезно.
- Смотри, за нашими спинами… что? Юг?
- Вроде да… Как без солнца определишь?
- Мы же шли по этому полю. И солнце было с той стороны.
- Значит, возвращаться будем на юг.
«Если будем…».
Ребята взялись за руки, шагнули.
Сразу всё поменялось. В открытом поле было пасмурно, лил дождь, ветер задувал в лицо.
Здесь почти темно. Капли дождя не проникали сквозь густые ветви. Было сухо и тепло. Верхушки сосен яростно шумели.
«Не ходи… Уходи…», - почудилось Лёше в шуме листвы.
Он сжал руку приятеля: «слышишь?»
«Слышу», - сжал Петька в ответ свою.
Шли медленно. Деревья вставали на пути так часто, что вдвоём пройти было трудно. Но руки не расцепили, понимали, что потерять друг друга в таких зарослях очень легко.
- Вот нахалы! – раздался вдруг звонкий женский голос. Над головой? Сзади? Не разберёшь. Кажется, он звучал со всех сторон.
Ребята сжались и чуть присели от неожиданности.
- Интересно, кто их сюда приглашал? – ответил второй голос. Мужской.
- Приключений захотели? – новый голос. – Обеспечим. Нам это не трудно.
- Позабавимся!
- Поиграемся!
- Покажем дурачкам, как в гости без приглашения ходить!
Кажется, в этом лесу полным-полно обитателей.
- Покажем наглецам, где раки зимуют?
- Покажем!!! Раки уже заждались.
И тут раздался заливистый смех. Такой заразительный, что в другое время ребята бы присоединились. Теперь же они молча продолжали ступать вперёд.
Этот смех подхватили другие голоса, и вскоре лес наполнился безумным хохотом.
- Не оглядывайся, - шепнул Лёша на ухо приятелю.
Он вспомнил страшилки, которыми детдомовские ребята делились друг с другом перед сном. В этих историях излишнее любопытство дорого обходилось.
- Эй, - закричал вдруг Петька. – Мы не просто так сюда пришли.
- Ого! Он, видать, бесстрашный!
- Я готов ему сейчас дать щелбан по носу.
- Это будет потеха!
- Погоди, давайте послушаем, зачем он пришёл.
Голоса продолжили весело перекликаться.
Петя дождался небольшой паузы и закричал:
- Сюда вошла девочка. В ваш лес. Она маленькая. Она не понимает. Мы бы ни за что к вам не пришли. Но нам нужна наша девочка. Отдайте её!
Упоминание об Анютке, казалось, изменило окружающее настроение. Наступила тишина.
Глава 63
- Давай, чапай!
Толстый бугай толкнул Ирину в плечо. Не со злостью толкнул. И не в полную силу, но женщина споткнулась и чуть не упала.
- Ты, козлятина, не трогай её! - Жора кинулся на бугая.
- Ты кого козлятиной назвал? - бугай за секунду завёлся до припадочного состояния и тоже кинулся на Жору. Его светло-серые глаза без видимой склеры, стали почти белыми. Назревала драка. Причём, по внешнему виду и не спрогнозируешь, кто кого. Жора тоже был богатырского сложения. Если бы только не связанные за спиной руки.
- Лупа, успокойся… Ты что, не видишь?
Сзади шли ещё трое. Все, в том числе и Лупа, имели огромное сходство. Похожи были и на Лютого, того самого, которого убил Жора несколько часов назад.
Сходство было в фигурах. Крепкие, немного сутулые, с широкими плечами и тонкими длинными ногами. Волосы седые. Один, сзади, выглядел молодо, но всё равно седой.
Но главное – глаза. Светло-серые, по краям яркий голубой ободочек. Эти глаза были бы, возможно, красивые, если бы радужка не занимала всё пространство, сдвигая склеру куда-то за веки. Как у животных. И из-за этих глаз возникал вопрос – а кто они такие?
Одеты все четверо в серые шкуры.
- Чего я не вижу? Я вижу, что кому-то нужно оторвать грязный язык, чтобы не повадно было обзывать честного волка непотребством.
- Успеешь ещё. Дождёмся, что Валк скажет.
- А что скажет? – буркнул Лупа, но припадок, по-видимому, прошёл.
- Похожи на чистых… - голос молодого звучал неуверенно.
- Эти? А ты откуда знаешь? Ты их видел?
Лупа бросил быстрый взгляд на Ирину, потом быстрый и недобрый – на Жору, и окончательно замолчал.
Шли в город.
По сторонам возвышались зелёные холмы. Ирина догадалась, что это бывшие небоскрёбы. Неприятное чувство.
Когда-то здесь мчались машины, горели светофоры, пешеходы торопились по своим делам. Когда-то здесь кипела жизнь. И в памяти женщины это было не так уж давно.
Впереди несколько высоток ещё держались. На Иринин взгляд, держались из последних сил. Просто повезло, что ураган пронёсся стороной. И будь её воля, ни за что бы не приблизилась к развалинам. Но в город её вела воля чужая.
…Когда она очнулась, свирепый ветер сменился дождём, а над ней возвышался незнакомец. Потом она узнала его имя – Лупа.
- Вставай, - мужчина ткнул её босой ногой в бок. И Ирина торопливо встала. Она должна сделать всё, чтобы сохранить жизнь ребёнку.
- Давай рюкзак.
- Я сама…
- Быстро.
Ирина подчинилась.
- Это оружие? Тоже отдай, - на этот раз в голосе мужчины звучала неуверенность и благоговение.
Женщина сняла автомат, хмуро понаблюдала, как Лупа повертел его в руках, опасно заглядывая в дуло.
- Ещё что?
Ирина «забыла» про нож в голенище берцев.
- Больше ничего…
- Слышь… А сюда жать?
- Сюда. Только лучше не надо.
- С чего бы?
- Патронов мало, - Ирина уже поняла, что об оружии её новый знакомый имеет мало представления. – А без патронов это – пустая железяка.
- Понял. А где их брать?
Ирина в недоумении пожала плечами. Она в том же положении, в том смысле, что не знает, где взять оружие, не знает, где взять патроны. Но, с другой стороны, положение её гораздо хуже. В отличие от нового знакомого, она понятия не имеет, как жить дальше.
- Пошли.
Невдалеке стояла компания. Все мужчины. Их ждали. Подойдя ближе, Ирина с облегчением узнала Жору. Руки его были связаны за спиной. Автомат и рюкзак висел на чужих плечах.
Встретились глазами. Промолчали. А что говорить? И так ясно, что влипли в какую-то историю. Но хорошо, что вместе…
Глава 64
- Ну полегчало тебе?
Бабуля с кружкой в руке наклонилась над Артёмом. Который раз приносила ему бульон, и всё впустую. Не хочет. А бабуля по опыту знала, что стоит только с аппетитом поесть, так любую хворь точно рукой снимет.
- Полегчало, - коротко ответил Артём.
Голова болела, шумела, не соображала, сосредоточиться на бабулином многословии не было никакой возможности. Но всё же казалось, в этом шуме и гаме временами появлялись просветления.
- Выпей горяченького бульончика, ещё легче станет.
- Нет… Тошнит…
Бабуля отошла.
- Дед, ты хоть поешь. Да давайте уже спать. Завтра встанем пораньше и опять пойдём наших искать...
Улеглись вокруг костра. Но деду и бабуле долго не спалось. День выдался такой страшный, столько событий, и теперь эти события вертелись в голове, не давая покоя уставшим старикам.
Где сейчас Анютка? Вдруг одна? От этих мыслей бабуля была готова сейчас же вскочить и бежать в ночь, и побежала бы, да вот не знала, в какую сторону.
Девки… Девкам тоже, небось, страшно.
А если кто раненый?
Вот и вертятся старики, вздыхают. Кажется, до утра не уснуть. Но только это кажется. На очередном перевороте сон настиг внезапно и разом удалил все невзгоды до утра.
Артёму наоборот, тяжело было сосредоточиться на чём-либо, мысли обрывались и ускользали. От костра пышало жаром, дед слишком близко разжёг огонь.
Артём повернулся на спину. Луна… Качается и скользит в облаках.
Когда-то Артём мечтал слетать на луну. Туристов изредка туда возили. Правда, такие туры стоили больших денег. Но Артём хотел не в качестве туриста. Он с раннего детства мечтал быть астронавтом. А став чуть постарше, представлял картину: чёрное звёздное небо, голубая Земля в отдалении, он, сидящий… На чём он сидит, было непонятно. Хотелось бы на краю кратера. Солнце плывёт в вышине. Холодное и величественное. Интересно, какое бы получилось стихотворение, рождённое там?
А когда встретил Риту, мечталось о полёте на луну только с ней. И уже вместе рассматривали туристические варианты. По крайней мере, мечтали об этом.
Рита увлеклась этой идеей даже больше, чем Артём. Ей бы куда подальше от отчима. А луна – самое то. Дальше люди просто не научились летать.
Рита была в трудной ситуации. Почти безвыходной. И они вдвоём не сообразили, как из неё выбраться.
Родной отец девушки умер, её мама вышла замуж второй раз. Родили маленьких девчонок, а Рита стала лишней и ненужной. Семья ждала её совершеннолетие, чтобы с чистой совестью отправить нелюбимую дочь на все четыре стороны.
А пока восемнадцать не стукнуло, пусть валит на все стороны сейчас. Но только неофициально. Чтобы не было неприятностей от органов.
Вот Рита и вела с подросткового возраста почти бесприютную жизнь. Дома появлялась только чтобы переночевать, переодеться, перекусить, и желательно, когда нет отчима. Или, когда он уже спал.
После школы подрабатывала курьером.
И не пересеклись бы никогда пути-дорожки мечтательного паренька из очень богатой семьи и одинокой девчонки. Если бы не случай. Как-то позвонили в дверь. Артём ждал пиццу, а дождался… её.
И были они неразлучны несколько лет, потом вмешался отец. Такого мезальянса он допустить, естественно, не мог. Невесту для единственного сына уже давно присмотрел – дочь компаньона-соратника. Тоже, кстати, единственная.
И всё у них с Ритой пошло кувырком…
Артём не любил вспоминать, что было дальше. Потому дальше было подло и гадко. И он, скорее всего, в глазах Риты выглядел подлым и гадким. Потому что он на самом деле оказался подлым и гадким. Он не смог защитить свою девушку… от своего же отца.
Ему бы надо было…
Но что он мог тогда сделать, он так и не придумал. У отца слишком много возможностей. А у них с Ритой – их было ноль.
Однажды Рита просто пропала…
Враньё отца подтвердили Ритины родители, мол, вышла замуж. Да, неожиданно. Нет, больше ничего не скажем. Нечего лезть в молодую семью.
Артём едва сдержал стон и теперь. Невыносимо…
Лучше забыть.
Но мысли вновь вернулись к любимой девушке. Как сложилась её жизнь? Слетала ли она на луну? А вдруг… она и сейчас там? Смотрит на Землю, смотрит почти на него…
И недавнее сотрясение мозга, сыграло с ним удивительную штуку.
Ему вдруг стало казаться, что луна увеличивается в размерах, надвигается на него, но не привычные равнины и кратеры вырисовываются по мере приближения, а самое дорогое, улыбающееся лицо.
- Рита… - прошептал засыпающий Артём.
Он не видел, как уже несколько минут над ним стояла призрачная девушка, ожидая взгляда. Не дождалась. Услышав имя, она выпрямилась, повернулась и пошла. И шаги её, кажется, были так легки, что даже не приминали траву.
Глава 65
Дальше ребята шли в тишине. Наступала ночь. Здесь, в густом лесу тьма становилась кромешной.
- Давай хоть один фонарик включим.
- Держись за мою куртку, пока буду доставать, - Алёша прислонил руку друга к своей одежде. Петька крепко вцепился.
В свете фонаря стало ясно, что лес изменился. Куда бы ни направляли луч – кругом стволы, стволы. Гладкие, уходящие ввысь. Не было видно никаких тропинок. Оглянулись назад. И как прошли? Кажется, руку не просунешь. Шли, наверное, только потому, что в темноте не заметили, что идти некуда.
Посветили вверх – ни звёзд, ни лунного света. Может, небо покрыто тучами, но, скорее всего, дело не в тучах. Если деревья растут так часто, то крона закрывает всё.
«Интересно, как мы дорогу назад будем искать?», - мысль промелькнула, но ребята не поделились ею. И так всё плохо, а она явно не поднимала настроение.
- Давай спросим у «этих», - в отчаянии шепнул Лёша.
- Эй, - неуверенно произнёс Петька. – Вы здесь?
Тишина. Лишь шорох листвы: «Уходи!».
- Пошли дальше!
Вот только непонятно, дальше ли они идут. Пока огибали встречные деревья, могли легко перепутать направление. И, возможно, ходят по кругу. Как понять?
- Компас, - вспомнил Петька. – Погоди, я достану.
Теперь Лёша вцепился в куртку друга. И хоть в свете фонаря было видно – вот он, рядом стоит, но раз договорились держаться друг за друга, значит, надо держаться. Одиночество в таком лесу быстро обернётся безумием. Это они понимали. Поэтому, лучше лишний раз перестраховаться.
- Смотри, что с компасом.
Стрелка вращалась то в одну сторону, то в другую. Петя постучал по корпусу, надеясь, что это поможет – не помогло.
- Не работает… А ну-ка мой.
Но и с другим компасом была та же проблема. Ребята сунули бесполезные приборы в карманы.
- Смотри…
- Что?
- Показалось… Нет, есть…
- Да что? Не вижу…
Лёша неуверенно поводил фонариком по земле. Потоптался из стороны в сторону:
- Что-то блеснуло… Вон.
Теперь и Петя увидел. По лесной коричневой подстилке тянулась золотая нить.
Присели на корточки, стали рассматривать, не решаясь коснуться. На глаз не поймёшь, то ли нить это, то ли… что-то другое. Похоже на лучик, если бы лучик мог иметь неровную форму, как у размотанной нитки. Один конец этой нити уходил в ту сторону, откуда ребята шли, второй убегал дальше в лес.
- Помнишь, Анютка за шаром бежала…
- Помню. Ну и что?
- Да так… Ничего… Просто подумал…
- Ну… говори.
- Просто у шара цвет был такой же. Как и этот… золотой.
Какое-то смутная догадка витала рядом. Но в головы не прилетела.
- Ну-ка, выключи фонарик на минутку.
- Вау! В темноте светится.
- Пошли по ней.
- Пошли. И можно без фонаря, чтобы не разряжался.
Теперь появился хоть какой-то маршрут. Ребята тронулись по золотой дорожке чуть бодрее. И тут вновь раздались голоса:
- Девчонка дорогу показала.
- Ну что же, встречайте гостей.
- Пойду хоть поганок пожарю.
Ребятам из переклички показалось, что они недалеко от цели, но нить всё тянулась, а лес не заканчивался. Устали. Устали давно. Но теперь ноги отказывались подниматься.
- Давай отдохнём.
Сели.
Глаза закрывались. Ребята поняли, что сейчас заснут. Переплелись руками, пальцами, и склонили головы на лесную подстилку.
Последнее чувство, посетившее Лёшу перед сном, был страх. Страх проснуться в этом лесу, но уже без друга. И он схватился второй рукой за Петькин костюм.
Глава 66
Дима огляделся. Он уже на месте? Как сюда попал? Тысяча вопросов теснились в голове, только задать их некому. Надо попытаться самому найти ответы хоть на некоторые из них.
Так… Что он знает? Знает, что это новый мир. По крайней мере, таково его предположение. И нет причин в этом сомневаться.
Здесь он уже, наверное, несколько дней. Оглядел себя. Одет. Одежда довольно потрёпанная и не очень чистая. Обувь стоптанная. По всей вероятности, много пришлось ходить.
Смутно вспомнилась компания. Человек… может, больше десятка. Всё. Больше ничего не помнит.
Его предупреждали, что так и будет.
Последним людям нужна особая помощь. И особая защита. Вот и вживили ему датчик, с помощью которого он сможет ловить сигналы. Только проблема в том, что, когда включаются способности поймать сигнал, у него отключаются все человеческие способности. И наоборот. Такова его миссия, и он с большими сомнениями на это согласился. Согласился потому, что ему обещали, если у переселенцев всё получится, датчик отключат окончательно, и он сможет полноценно жить.
Не очень приятно существовать почти без сознания. Оставалось надеяться, что он был не самым отвратительным членом этой компании. Хотя, кого он обманывает? Скорее всего, самым отвратительным. И теперь, похоже, его бросили. Он тут один в чистом поле.
В новом мире он впервые пришёл в себя.
