Но компания подобралась душевная. Жалко до слёз. Хоть Анютку взять… Вот где она? У старика защипали глаза…
Когда стало смеркаться, дед повернул на далёкий огонёк. Ни с чем…
Вдруг в овраге закопошилось… Как волк… Никак рвёт кого-то…
Сердце деда Матвея едва не оборвалось. Как ноги не устали, а тут сами побежали. Круглые от ужаса глаза заслезились от напряжения. Лишь когда добежал, облегчённо вздохнул – нет человека.
Серый щенок скулил, прижимался к трупику собаки.
- Ай ты, горемыка, - пожалел старик.
Взял на руки. Тот маленький, только глаза открыл, кряхтит, остро и приятно пахнет собакой.
- Ну пойдём… С нами жить будешь.
Закинул за пазуху, тот затих.
- Глянь-ка, бабка смотрит, - сказал то ли себе, то ли щенку. – Выглядывает. А мы с тобой одни. Расстроится…
Когда показал щенка бабуле, та усмехнулась:
- Хорошая будет собака. Как назвал?
- Дети пусть называют. А пока так… без имени.
Анютка бежала по лесу. Вначале он казался хмурым и неприветливым. Это когда она в него ещё не ступила. А потом…
Такого сказочного и уютного леса она ещё не видела. Правда, она вообще леса не видела и не бывала в нём. Только в парке. Но ведь в книжках на картинках тоже считается?
Так этот оказался ещё чудеснее, чем в книжках.
Деревья высоко-высоко поднимались в солнечное небо. Сверху они своими кронами образовывали причудливые арки. Внизу, между толстыми корнями, было множество тропинок. Кругом цветы, ягоды, грибы. И любопытные глазки. Это из кустов на неё поглядывали лесные обитатели. Анютка не видела, но догадывалась, что там прячутся всякие зайчики, белочки и косули. Они бы к ней вышли, но слишком робкие.
Но ей некогда смотреть по сторонам. Она не должна отстать от шара. Он ей показывал дорогу.
Когда начался ураган, то ветер отнёс её, как пушинку, на непонятное место и там бросил. Она не ударилась. Просто лежала некоторое время, пытаясь понять – это всё? Или её дальше понесёт? Но, похоже, всё. Она встала и осмотрелась. Кругом пусто. Нет, там была трава, были кое-где кусты, сверху ползли дождевые тучи, но людей не было совсем. Только Мыша крепко зажата в пальцах. Она её не бросила. И Мыша её не бросила. Но куда идти?
Анютка долго-долго вертелась на месте. Потом долго-долго пыталась не заплакать. Вспомнила мамочкины слова - если будет трудно, Мыша поможет. Вот Мыша и осталась с ней, чтобы помочь.
Анютка села прямо на мокрую траву, хорошо, что костюм не промокающий, положила Мышу себе на колени и стала её успокаивать. Мыше ведь тоже страшно. И Мыша уже промокла.
Вдоль серого живота Мыши тянется молния-застёжка. Это для красоты, давно уже поняла Анютка. Раньше думала, что внутри что-то есть, пыталась открыть, но не получалось. Потом догадалась, что для красоты. Теперь пальцами машинально подёргивала замочек. И тот чуть поддался. Его что-то держит. Анютка поднесла Мышу ближе. Там в замочке нитка застряла. Надо её как-то убрать.
Но сбоку от неё что-то затеплилось золотым. Солнышко? Анютка оглянулась. Вау! Это не солнышко.
Это было похоже… на колобок? Девочка от удивления вскочила на ноги. Похоже, конечно. Но колобки только в сказках водятся. А тут…
Золотой шар медленно катился по воздуху. Конечно, зачем ему по грязным лужам катиться?
- Эй, - позвала Анютка. Вдруг отзовётся?
Но шар продолжил свой полёт. Стало неловко, что поверила в колобка и разговаривает, как дурочка, с ним. Но ведь никто не узнает.
Анютка бросилась наперерез, старясь рассмотреть глазки. Но светящийся шар слепил - глазки и всё остальное не разглядеть. Не колобок это, конечно. А вот хвостик сзади угадывался. И ещё угадывалась какая-то жизнь. Непонятная, но что-то в нём явно шевелилось.
Этот шар так уверенно летел, словно знал куда. Может, и ей туда надо?
- Побежали, Мыша, за ним.
Так, вслед за шаром, Анютка с Мышей и оказались в лесу. Как только первые деревья остались позади, солнышко разогнало тучи и засияло на весь лес. Хорошо.
Анютка оглянулась. Далеко уже забежали. Как бы не заблудиться. Пока виден выход из леса, виден и путь, который она проделала, но шар ведь не думал останавливаться. А если она дальше побежит, то может запутаться.
- Эй, - снова позвала Анюта. – Постой!
Тот поиграл цветами внутри себя, но не остановился.
– Мы с Мышей столько бежали, а он нас совсем не жалеет! - удивилась девочка такому равнодушию.
Анютка догнала шар и дёрнула за хвостик, желая его чуть затормозить. И тут же из него заструилась нить и легла на землю. Девочка похлопала глазами, шепнула Мыше:
- Так-то лучше - дорожка получается.
Теперь можно не опасаться заблудиться, и Анютка почувствовала себя уверенней.
А шар полетел дальше, по-видимому, нисколько не страдая, что за ним потянулся золотой след.
- А-а! Я поняла! На самом деле это клубок.
Внезапно из-за кустов вышла девушка с полным лукошком ягод. Заулыбалась:
- А я услышала шум, думаю, надо гостей встречать.
Анютка поздоровалась.
- Заходи ко мне.
Анютка замотала головой. Она помнила наставления мамы - с незнакомцами и незнакомками нельзя разговаривать, какими бы красивыми они не были.
Девушка продолжала улыбаться:
- Я пирогов испеку. С малиной и голубикой. Пойдём.
Но Анютка отвернулась и побежала дальше. Девушка ей не понравилась.
Внезапно лёгкое настроение испортилось. Что же это она? Потерялась, бегает по незнакомому лесу и радуется непонятно чему.
Огляделась, а лес уже и не такой приятный, как был вначале. Потемнел. Тут и там огоньки мелькают. Что за огоньки? Ночь скоро? Это сколько же она бежала? И совсем не чувствовала усталости. А теперь силы покинули девочку. Она едва шла.
Сбоку мелькнуло… Оглянулась. Ребёнок смотрит из-за дерева. Анютка всегда любила малышей. Но теперь поспешила дальше. Стало страшно.
А шар далеко от неё. Светится между деревьями. Чуть затормозил. Её поджидает?
Анютка оглянулась растеряно. Может, вернуться? Ах, зачем так далеко забежала? Вернулась бы. Да страшно представить, как долог путь назад. Лучше уж дойти куда-нибудь.
А потом поняла! Это же леший лес…
Кто сюда войдёт, назад не вернётся. Слышала, как Бат предупреждал. Ах, зачем она сюда зашла?
Но шар мигнул огоньками, и девочка послушно продолжила путь.
Таша долго боялась пошевелиться. Удар пришёлся на спину. А на спине рюкзак. Боль была дикая, но страшнее боли – страх повредить себя серьёзно. Из закрытых глаз заструились слёзы. Но кто их видит? Она сама их почувствовала не сразу. Может, они уже и не имеют никакого значения? Может, для неё всё потеряло смысл.
Холодные капли упали на лицо. И Таша открыла глаза. Вверху круглое отверстие было завалено ветками. Не глухо, кое-где виднелись просветы. Через них и достал её дождь.
Никакая это не бочка. Труба, ведущая в… огляделась, ничего не видно.
Таша осторожно пошевелилась. Вроде, жива. Ноги-руки слушаются. Конечно, синяков на спине будет полно, но это наименьшее из зол.
Мягко… Ноги просто провалились в какую-то подстилку. Если бы не рюкзак, она бы так сильно не ударилась. Но теперь он должен сослужить ей добрую службу.
Таша открыла его. Долго шарила внутри, отыскивая фонарик. Нашла. Посветила кругом…
Какое-то помещение. Небольшое. Стены неровные, но укреплены брёвнами. Здесь были люди. И, наверное, не так давно. Таша не разбиралась в деревянном материале, но вряд ли бы брёвна сохранились со старого мира.
Как они отсюда выбирались?
Таша посветила вверх. Потолок из таких же брёвен. А в нём труба. И никакой лестницы или верёвки. Верёвка у неё есть. Но… толку нет. Отсюда она не выберется. Надо искать что-то ещё.
Вверху мигнула звёздочка. Единственная пробралась сквозь листву. И где она поймала солнечный лучик? Анюткина звёздочка.
Как они там? Ищут ли её? Или тоже пострадали в этом урагане?
Рация!
Руки Таши дрожали от нетерпения, когда она искала прибор. Вот он! Только бы не сел аккумулятор.
Таша попробовала вспомнить объяснения Андрея. Нажала на стартовую кнопку и… ничего. Неясный шум. Что дальше? Найти канал. Её 2121, Андрея… 7… или 12? Нет, 7. Получилось. Теперь разговор. Нажала другую кнопку:
- Андрей… привет. Ты меня слышишь? - потом вспомнила из фильма, - приём.
Но в ответ ничего. Или связи в этом подземелье нет, или Андрей не на связи.
Но настроение девушки поднялось. У неё много шансов на освобождение, и она ими воспользуется. Она так просто не сдастся.
И сначала надо осмотреться.
Выход в углу нашла скоро. Сначала думала, это просто тень.
Посветила... Узкий проход между бревенчатых стен. Несмело пошла туда.
Проход разветвлялся, появлялись боковые повороты. Таша старалась придерживаться какой-то середины, но и по сторонам смотрела. Иногда повороты уходили в помещения-комнаты, иногда в узкие коридоры. Пару раз сверху струился тусклый свет. Это снова были круглые отверстия. Но выбраться через них тоже сложно. Во всяком случае, Таша решила оставить этот способ на потом.
Девушка брела уже долго, когда послышалось… неясное, но страшно знакомое. Пройдя ещё, поняла, что где-то впереди разговаривают люди. Сердце страшно забилось. Это спасение? Или… Или лучше держаться от них подальше?
Медленно продолжила путь, закрывая фонарик ладонью.
Вот разговор стал отчётливей. За поворотом показался свет. Таша потушила свой. Прислушалась. Но то ли от волнения, может, по другой причине, она никак не могла уловить отдельные слова. Просто бу-бу-бу. Что делать?
Таша застыла в нерешительности. Но долго находиться в неопределённости было для неё тоже несвойственно. Была… не… была. Таша вздохнула и вышла из-за угла.
Неяркий свет… Множество людей…
Это же Мошкино племя! - только сейчас сообразила. Ведь красавчики говорили, что они живут под землёй.
«Крысы» продолжили заниматься своими делами. Таша заметила печь. Лохматую тётку, хлопотавшую рядом. Мужчин и женщин, сидящий за столом. Старика, чинившего шкуру. Детей, копошившихся в углу. Все они были разные, но похожие и на Мошку, и на Мошкину мать, и друг на друга.
Свет был неяркий, но страшная худоба, синюшность, какая-то болезненность, - эти особенности бросались в глаза и при неярком свете.
Они её ещё не заметили. Может, нырнуть назад? Но… хватит прятаться.
- Добрый день, - ничего лучшего Таша не сообразила.
Она сказала тихо, всё ещё окончательно не решив, как быть. Но вот одна голова с вытянутым затылком повернулась на голос, затем вторая. Потом разом все.
Таша постаралась улыбнуться.
- Ну что с тобой делать? – дед сдался и засунул щенка к себе в спальник. Тот, наконец, затих. – Во, что значит младенец. Хоть животное, а всё равно мать требуется.
Эти его слова заставили печально задуматься и деда, и бабулю. Каково детям в этом мире? Не только Анютке, а и Петьке, и Лёшке. Детям-то тяжелее приходится. А не жалуются. Лёшка, тот вообще сирота детдомовская.
С этими мыслями бабуля и не заметила, как уснула. А деду новая проблема – как бы не придавить щенка? Так и спал на одном боку. Да какой сон с такими удобствами? Дремал чуть-чуть.
Артём лишь под вечер проснулся. Голова шумела. Но уже стал что-то соображать.
Про трудную долюшку младших товарищей не задумался, в отличии от стариков. Не потому, что сердце к чужой беде чёрствое, а потому, что самому не пришлось испытать материнского тепла, не знал о радости его присутствия, и не догадывался о тяжести его утраты.
Мать у него была. Только его у неё не было. Не то, чтобы совсем. Но находился он где-то на периферии её внимания. Им занимались специальные люди - профессионалы. Так правильно, посчитала мать. А сама занималась мужем. И собой.
Поэтому то, что потеряли Петька и Анютка, Артём знал лишь в теории. А Лёшка, судя по всему, ничего не терял. Потому что не было у него ничего.
А теперь они неизвестно где. И это уже серьёзно тревожило. Полежал, поворочавшись с боку на бок, встал.
Решил с фонариком побродить по округе. Хватит дрыхнуть. Бабуля сказала, что вторые сутки он в горизонтальной положении. Старики с ним сидят, хотя волнуются за детей побольше его.
Дед приподнял голову, поглядел, промолчал...
Луна светила так ярко, что фонарик временами совсем выключал – экономил заряд. Лишь в овраги подсвечивал.
Луна… Мелькнуло какое-то воспоминание. То ли приснилось? Смеющееся Ритино лицо в ярком ореоле небесного спутника. Привычная тоска отяжелила сердце. Так было всегда, когда души касался светлый образ любимой девушки.
Но постарался стряхнуть мысли о прошлом. Тут в настоящем отыскать бы своих людей. А прошлое ему не подвластно.
Мысленно вставали один за другим его спутники. Про детей даже больно думать. А девушки? Вспомнилась бывшая невеста. Зачем он с ней так? Она ни в чём не виновата. Такая же подневольная, как и он. Даже ещё хуже. Она девушка. Что она могла противопоставить своему отцу?
Дальше шёл как во сне. Глазами окидывал округу, мыслями снова унёсся в прошлое. И когда завернул за очередной куст, чуть не выронил фонарь.
Стоит…
По спине словно Дед Мороз ледяным посохом приложил.
Артём сделал шаг назад. Лучше отсюда убраться.
Девушка стояла рядом и глядела прямо в глаза. Артём это чувствовал, но на каком-то уровне инстинкта не поднял свой взгляд навстречу. Смотрел на яркие губы, которые теперь казались чёрными.
«По-мо-ги», - беззвучно произнесла девушка.
Артём никогда не подозревал у себя умения читать по губам. И вот – открылось. Он сделал ещё один шаг назад. Потом ещё. Теперь лучше бежать… Или так и двигаться задом?
Но в следующее мгновение девушка произнесла имя… И Артём замер. Потом снова:
«Рита», - Артёму даже шёпот почудился, лёгкий, словно дыхание ветра. Но звука не было.
Артём лихорадочно соображал.
Она знает Риту? Рите нужна помощь? Его Рита? Но как это возможно?
Пока он колебался, стоит ли произносить какой-либо из вопросов вслух, девушка повернулась и пошла. Артём смотрел… Но если… если он её больше не увидит? Если она не придёт? А она знает Риту.
Артём нерешительно шагнул следом…
Дед резко открыл глаза. Утро. Вот это он дреманул. Цел хоть щенок? Или придавил его? Не слышно… Точно придавил. Вот старый дурак.
Но заспанный щенок был цел. Пригрелся у тощих рёбер. У деда камень с души. Хотелось ребятам сюрприз сделать.
Вспомнил про Артёма. Опять перепугано оглянулся, но уже в другую сторону. Нет… ни Артёма, ни бабки. Ну, бабка бегает, как всегда. А Артём? Неужели не вернулся? Дед вскочил.
Никого. Пошёл растерянно…
Бабку увидел издали. И сердце обмерло. Сидит… И судя по позе, ничего хорошего нет...
Дед шёл не спеша. Готовился. Сейчас узнает…
Артём лежал на земле.
Бабка медленно подняла голову. Взглянула на деда. И от её взгляда деду захотелось заплакать.
- Дышит…
- А? – не поверил старик.
Нагнулся над парнем. Прислушался.
- Может… Это я так подумал, что сотрясение. А у него, может, что серьёзней. Может, ушиб. Про сотрясение я хоть чуть понимаю, бывало. А у него… - дед тараторил, боясь тишины. Боясь снова взглянуть на бабку. Боясь почувствовать её мысли.
«Мы проиграли… Нас выбрали потому, что мы неудачники. Шутка такая».
Компьютеры могут смеяться?
Артём так и не пришёл в сознание. Старики донесли его на свою стоянку, положили сверху на спальный мешок, сели беспомощно по сторонам.
Дед вспомнил про Анюткину звёздочку, положил на грудь. И всё молча. Разговаривать не хотелось совсем.
Когда стало смеркаться, дед повернул на далёкий огонёк. Ни с чем…
Вдруг в овраге закопошилось… Как волк… Никак рвёт кого-то…
Сердце деда Матвея едва не оборвалось. Как ноги не устали, а тут сами побежали. Круглые от ужаса глаза заслезились от напряжения. Лишь когда добежал, облегчённо вздохнул – нет человека.
Серый щенок скулил, прижимался к трупику собаки.
- Ай ты, горемыка, - пожалел старик.
Взял на руки. Тот маленький, только глаза открыл, кряхтит, остро и приятно пахнет собакой.
- Ну пойдём… С нами жить будешь.
Закинул за пазуху, тот затих.
- Глянь-ка, бабка смотрит, - сказал то ли себе, то ли щенку. – Выглядывает. А мы с тобой одни. Расстроится…
Когда показал щенка бабуле, та усмехнулась:
- Хорошая будет собака. Как назвал?
- Дети пусть называют. А пока так… без имени.
Глава 79
Анютка бежала по лесу. Вначале он казался хмурым и неприветливым. Это когда она в него ещё не ступила. А потом…
Такого сказочного и уютного леса она ещё не видела. Правда, она вообще леса не видела и не бывала в нём. Только в парке. Но ведь в книжках на картинках тоже считается?
Так этот оказался ещё чудеснее, чем в книжках.
Деревья высоко-высоко поднимались в солнечное небо. Сверху они своими кронами образовывали причудливые арки. Внизу, между толстыми корнями, было множество тропинок. Кругом цветы, ягоды, грибы. И любопытные глазки. Это из кустов на неё поглядывали лесные обитатели. Анютка не видела, но догадывалась, что там прячутся всякие зайчики, белочки и косули. Они бы к ней вышли, но слишком робкие.
Но ей некогда смотреть по сторонам. Она не должна отстать от шара. Он ей показывал дорогу.
Когда начался ураган, то ветер отнёс её, как пушинку, на непонятное место и там бросил. Она не ударилась. Просто лежала некоторое время, пытаясь понять – это всё? Или её дальше понесёт? Но, похоже, всё. Она встала и осмотрелась. Кругом пусто. Нет, там была трава, были кое-где кусты, сверху ползли дождевые тучи, но людей не было совсем. Только Мыша крепко зажата в пальцах. Она её не бросила. И Мыша её не бросила. Но куда идти?
Анютка долго-долго вертелась на месте. Потом долго-долго пыталась не заплакать. Вспомнила мамочкины слова - если будет трудно, Мыша поможет. Вот Мыша и осталась с ней, чтобы помочь.
Анютка села прямо на мокрую траву, хорошо, что костюм не промокающий, положила Мышу себе на колени и стала её успокаивать. Мыше ведь тоже страшно. И Мыша уже промокла.
Вдоль серого живота Мыши тянется молния-застёжка. Это для красоты, давно уже поняла Анютка. Раньше думала, что внутри что-то есть, пыталась открыть, но не получалось. Потом догадалась, что для красоты. Теперь пальцами машинально подёргивала замочек. И тот чуть поддался. Его что-то держит. Анютка поднесла Мышу ближе. Там в замочке нитка застряла. Надо её как-то убрать.
Но сбоку от неё что-то затеплилось золотым. Солнышко? Анютка оглянулась. Вау! Это не солнышко.
Это было похоже… на колобок? Девочка от удивления вскочила на ноги. Похоже, конечно. Но колобки только в сказках водятся. А тут…
Золотой шар медленно катился по воздуху. Конечно, зачем ему по грязным лужам катиться?
- Эй, - позвала Анютка. Вдруг отзовётся?
Но шар продолжил свой полёт. Стало неловко, что поверила в колобка и разговаривает, как дурочка, с ним. Но ведь никто не узнает.
Анютка бросилась наперерез, старясь рассмотреть глазки. Но светящийся шар слепил - глазки и всё остальное не разглядеть. Не колобок это, конечно. А вот хвостик сзади угадывался. И ещё угадывалась какая-то жизнь. Непонятная, но что-то в нём явно шевелилось.
Этот шар так уверенно летел, словно знал куда. Может, и ей туда надо?
- Побежали, Мыша, за ним.
Так, вслед за шаром, Анютка с Мышей и оказались в лесу. Как только первые деревья остались позади, солнышко разогнало тучи и засияло на весь лес. Хорошо.
Анютка оглянулась. Далеко уже забежали. Как бы не заблудиться. Пока виден выход из леса, виден и путь, который она проделала, но шар ведь не думал останавливаться. А если она дальше побежит, то может запутаться.
- Эй, - снова позвала Анюта. – Постой!
Тот поиграл цветами внутри себя, но не остановился.
– Мы с Мышей столько бежали, а он нас совсем не жалеет! - удивилась девочка такому равнодушию.
Анютка догнала шар и дёрнула за хвостик, желая его чуть затормозить. И тут же из него заструилась нить и легла на землю. Девочка похлопала глазами, шепнула Мыше:
- Так-то лучше - дорожка получается.
Теперь можно не опасаться заблудиться, и Анютка почувствовала себя уверенней.
А шар полетел дальше, по-видимому, нисколько не страдая, что за ним потянулся золотой след.
- А-а! Я поняла! На самом деле это клубок.
Внезапно из-за кустов вышла девушка с полным лукошком ягод. Заулыбалась:
- А я услышала шум, думаю, надо гостей встречать.
Анютка поздоровалась.
- Заходи ко мне.
Анютка замотала головой. Она помнила наставления мамы - с незнакомцами и незнакомками нельзя разговаривать, какими бы красивыми они не были.
Девушка продолжала улыбаться:
- Я пирогов испеку. С малиной и голубикой. Пойдём.
Но Анютка отвернулась и побежала дальше. Девушка ей не понравилась.
Внезапно лёгкое настроение испортилось. Что же это она? Потерялась, бегает по незнакомому лесу и радуется непонятно чему.
Огляделась, а лес уже и не такой приятный, как был вначале. Потемнел. Тут и там огоньки мелькают. Что за огоньки? Ночь скоро? Это сколько же она бежала? И совсем не чувствовала усталости. А теперь силы покинули девочку. Она едва шла.
Сбоку мелькнуло… Оглянулась. Ребёнок смотрит из-за дерева. Анютка всегда любила малышей. Но теперь поспешила дальше. Стало страшно.
А шар далеко от неё. Светится между деревьями. Чуть затормозил. Её поджидает?
Анютка оглянулась растеряно. Может, вернуться? Ах, зачем так далеко забежала? Вернулась бы. Да страшно представить, как долог путь назад. Лучше уж дойти куда-нибудь.
А потом поняла! Это же леший лес…
Кто сюда войдёт, назад не вернётся. Слышала, как Бат предупреждал. Ах, зачем она сюда зашла?
Но шар мигнул огоньками, и девочка послушно продолжила путь.
Глава 80
Таша долго боялась пошевелиться. Удар пришёлся на спину. А на спине рюкзак. Боль была дикая, но страшнее боли – страх повредить себя серьёзно. Из закрытых глаз заструились слёзы. Но кто их видит? Она сама их почувствовала не сразу. Может, они уже и не имеют никакого значения? Может, для неё всё потеряло смысл.
Холодные капли упали на лицо. И Таша открыла глаза. Вверху круглое отверстие было завалено ветками. Не глухо, кое-где виднелись просветы. Через них и достал её дождь.
Никакая это не бочка. Труба, ведущая в… огляделась, ничего не видно.
Таша осторожно пошевелилась. Вроде, жива. Ноги-руки слушаются. Конечно, синяков на спине будет полно, но это наименьшее из зол.
Мягко… Ноги просто провалились в какую-то подстилку. Если бы не рюкзак, она бы так сильно не ударилась. Но теперь он должен сослужить ей добрую службу.
Таша открыла его. Долго шарила внутри, отыскивая фонарик. Нашла. Посветила кругом…
Какое-то помещение. Небольшое. Стены неровные, но укреплены брёвнами. Здесь были люди. И, наверное, не так давно. Таша не разбиралась в деревянном материале, но вряд ли бы брёвна сохранились со старого мира.
Как они отсюда выбирались?
Таша посветила вверх. Потолок из таких же брёвен. А в нём труба. И никакой лестницы или верёвки. Верёвка у неё есть. Но… толку нет. Отсюда она не выберется. Надо искать что-то ещё.
Вверху мигнула звёздочка. Единственная пробралась сквозь листву. И где она поймала солнечный лучик? Анюткина звёздочка.
Как они там? Ищут ли её? Или тоже пострадали в этом урагане?
Рация!
Руки Таши дрожали от нетерпения, когда она искала прибор. Вот он! Только бы не сел аккумулятор.
Таша попробовала вспомнить объяснения Андрея. Нажала на стартовую кнопку и… ничего. Неясный шум. Что дальше? Найти канал. Её 2121, Андрея… 7… или 12? Нет, 7. Получилось. Теперь разговор. Нажала другую кнопку:
- Андрей… привет. Ты меня слышишь? - потом вспомнила из фильма, - приём.
Но в ответ ничего. Или связи в этом подземелье нет, или Андрей не на связи.
Но настроение девушки поднялось. У неё много шансов на освобождение, и она ими воспользуется. Она так просто не сдастся.
И сначала надо осмотреться.
Выход в углу нашла скоро. Сначала думала, это просто тень.
Посветила... Узкий проход между бревенчатых стен. Несмело пошла туда.
Проход разветвлялся, появлялись боковые повороты. Таша старалась придерживаться какой-то середины, но и по сторонам смотрела. Иногда повороты уходили в помещения-комнаты, иногда в узкие коридоры. Пару раз сверху струился тусклый свет. Это снова были круглые отверстия. Но выбраться через них тоже сложно. Во всяком случае, Таша решила оставить этот способ на потом.
Девушка брела уже долго, когда послышалось… неясное, но страшно знакомое. Пройдя ещё, поняла, что где-то впереди разговаривают люди. Сердце страшно забилось. Это спасение? Или… Или лучше держаться от них подальше?
Медленно продолжила путь, закрывая фонарик ладонью.
Вот разговор стал отчётливей. За поворотом показался свет. Таша потушила свой. Прислушалась. Но то ли от волнения, может, по другой причине, она никак не могла уловить отдельные слова. Просто бу-бу-бу. Что делать?
Таша застыла в нерешительности. Но долго находиться в неопределённости было для неё тоже несвойственно. Была… не… была. Таша вздохнула и вышла из-за угла.
Неяркий свет… Множество людей…
Это же Мошкино племя! - только сейчас сообразила. Ведь красавчики говорили, что они живут под землёй.
«Крысы» продолжили заниматься своими делами. Таша заметила печь. Лохматую тётку, хлопотавшую рядом. Мужчин и женщин, сидящий за столом. Старика, чинившего шкуру. Детей, копошившихся в углу. Все они были разные, но похожие и на Мошку, и на Мошкину мать, и друг на друга.
Свет был неяркий, но страшная худоба, синюшность, какая-то болезненность, - эти особенности бросались в глаза и при неярком свете.
Они её ещё не заметили. Может, нырнуть назад? Но… хватит прятаться.
- Добрый день, - ничего лучшего Таша не сообразила.
Она сказала тихо, всё ещё окончательно не решив, как быть. Но вот одна голова с вытянутым затылком повернулась на голос, затем вторая. Потом разом все.
Таша постаралась улыбнуться.
Глава 81
- Ну что с тобой делать? – дед сдался и засунул щенка к себе в спальник. Тот, наконец, затих. – Во, что значит младенец. Хоть животное, а всё равно мать требуется.
Эти его слова заставили печально задуматься и деда, и бабулю. Каково детям в этом мире? Не только Анютке, а и Петьке, и Лёшке. Детям-то тяжелее приходится. А не жалуются. Лёшка, тот вообще сирота детдомовская.
С этими мыслями бабуля и не заметила, как уснула. А деду новая проблема – как бы не придавить щенка? Так и спал на одном боку. Да какой сон с такими удобствами? Дремал чуть-чуть.
Артём лишь под вечер проснулся. Голова шумела. Но уже стал что-то соображать.
Про трудную долюшку младших товарищей не задумался, в отличии от стариков. Не потому, что сердце к чужой беде чёрствое, а потому, что самому не пришлось испытать материнского тепла, не знал о радости его присутствия, и не догадывался о тяжести его утраты.
Мать у него была. Только его у неё не было. Не то, чтобы совсем. Но находился он где-то на периферии её внимания. Им занимались специальные люди - профессионалы. Так правильно, посчитала мать. А сама занималась мужем. И собой.
Поэтому то, что потеряли Петька и Анютка, Артём знал лишь в теории. А Лёшка, судя по всему, ничего не терял. Потому что не было у него ничего.
А теперь они неизвестно где. И это уже серьёзно тревожило. Полежал, поворочавшись с боку на бок, встал.
Решил с фонариком побродить по округе. Хватит дрыхнуть. Бабуля сказала, что вторые сутки он в горизонтальной положении. Старики с ним сидят, хотя волнуются за детей побольше его.
Дед приподнял голову, поглядел, промолчал...
Луна светила так ярко, что фонарик временами совсем выключал – экономил заряд. Лишь в овраги подсвечивал.
Луна… Мелькнуло какое-то воспоминание. То ли приснилось? Смеющееся Ритино лицо в ярком ореоле небесного спутника. Привычная тоска отяжелила сердце. Так было всегда, когда души касался светлый образ любимой девушки.
Но постарался стряхнуть мысли о прошлом. Тут в настоящем отыскать бы своих людей. А прошлое ему не подвластно.
Мысленно вставали один за другим его спутники. Про детей даже больно думать. А девушки? Вспомнилась бывшая невеста. Зачем он с ней так? Она ни в чём не виновата. Такая же подневольная, как и он. Даже ещё хуже. Она девушка. Что она могла противопоставить своему отцу?
Дальше шёл как во сне. Глазами окидывал округу, мыслями снова унёсся в прошлое. И когда завернул за очередной куст, чуть не выронил фонарь.
Стоит…
По спине словно Дед Мороз ледяным посохом приложил.
Артём сделал шаг назад. Лучше отсюда убраться.
Девушка стояла рядом и глядела прямо в глаза. Артём это чувствовал, но на каком-то уровне инстинкта не поднял свой взгляд навстречу. Смотрел на яркие губы, которые теперь казались чёрными.
«По-мо-ги», - беззвучно произнесла девушка.
Артём никогда не подозревал у себя умения читать по губам. И вот – открылось. Он сделал ещё один шаг назад. Потом ещё. Теперь лучше бежать… Или так и двигаться задом?
Но в следующее мгновение девушка произнесла имя… И Артём замер. Потом снова:
«Рита», - Артёму даже шёпот почудился, лёгкий, словно дыхание ветра. Но звука не было.
Артём лихорадочно соображал.
Она знает Риту? Рите нужна помощь? Его Рита? Но как это возможно?
Пока он колебался, стоит ли произносить какой-либо из вопросов вслух, девушка повернулась и пошла. Артём смотрел… Но если… если он её больше не увидит? Если она не придёт? А она знает Риту.
Артём нерешительно шагнул следом…
Дед резко открыл глаза. Утро. Вот это он дреманул. Цел хоть щенок? Или придавил его? Не слышно… Точно придавил. Вот старый дурак.
Но заспанный щенок был цел. Пригрелся у тощих рёбер. У деда камень с души. Хотелось ребятам сюрприз сделать.
Вспомнил про Артёма. Опять перепугано оглянулся, но уже в другую сторону. Нет… ни Артёма, ни бабки. Ну, бабка бегает, как всегда. А Артём? Неужели не вернулся? Дед вскочил.
Никого. Пошёл растерянно…
Бабку увидел издали. И сердце обмерло. Сидит… И судя по позе, ничего хорошего нет...
Дед шёл не спеша. Готовился. Сейчас узнает…
Артём лежал на земле.
Бабка медленно подняла голову. Взглянула на деда. И от её взгляда деду захотелось заплакать.
- Дышит…
- А? – не поверил старик.
Нагнулся над парнем. Прислушался.
- Может… Это я так подумал, что сотрясение. А у него, может, что серьёзней. Может, ушиб. Про сотрясение я хоть чуть понимаю, бывало. А у него… - дед тараторил, боясь тишины. Боясь снова взглянуть на бабку. Боясь почувствовать её мысли.
«Мы проиграли… Нас выбрали потому, что мы неудачники. Шутка такая».
Компьютеры могут смеяться?
Часть 2 Глава 82
Артём так и не пришёл в сознание. Старики донесли его на свою стоянку, положили сверху на спальный мешок, сели беспомощно по сторонам.
Дед вспомнил про Анюткину звёздочку, положил на грудь. И всё молча. Разговаривать не хотелось совсем.
