Сколько лет Карисс был рядом со мной? Да сколько себя помню. Он начинал служить еще когда родители были живы. Неужели охранять девчонку настолько надоело? Но кто как ни он, находившийся постоянно рядом, знал, что все не так, как кажется. И если другие действительно видели несмышленую девочку на троне, он знал, что это не так. Не мог не знать. Что можно было пообещать, чтобы верный страж продал душу?
Какая теперь разница. Сделанного не изменишь. Карисс решил свою судьбу в тот момент, когда согласился на эту авантюру. В том, что есть тот, кто все придумал и спланировал сомнений не было никаких. Вот только кто? Определенно лорды, возможно кто-то из Совета.
Кто-то из своих... Но кто? Свои — это очень узкий круг лиц, которые и считаются своими потому, что я им доверяю. На данный момент это Дариан, Рэн, Алеард, Макс, Сандра, Тьяна. Раджин всегда вне подозрений. Кто еще, кого окружающие могут видеть как приближенного?
"А как же твой женишок?" — вмешался в мои размышления Дариан.
Повернулась и увидела, что Элгвен тоже стоял задумчивый. Слушал мои мысли, а потом передавал богу. Сейчас даже была этому рада — не пришлось бы все это рассказывать.
"А что с ним?" — не поняла я.
"Помолвка — факт свершившийся. Многие могут считать Лаеров не чужими тебе людьми," — пояснил магистр.
Неприязненно передернула плечами, стоило только вспомнить Геррата.
"Они сволочи еще те, но пойти против короны... Смысл, если трон можно занять законным путем?"
"Ты думаешь, Томас настолько глуп? Он видит, что власть ты не отдашь. И если раньше мог надеяться на скорую свадьбу с целью воспитать невестку должным образом и отодвинуть от управления королевством, то сейчас у него вообще никаких шансов," — продолжал эльф. "Поэтому ему выгоднее тебя убрать."
"Согласен," — кивнул Дариан. "А теперь даже на свадьбу надеяться не стоит. Так что, я бы сказал, что Лаеры в списке подозреваемых под номером один. И если младшенький хорошо подходит на роль пешки, то Томас точно руку приложил."
Бог приблизился и обнял меня со спины. Мы стояли вполоборота к эльфу, поэтому я четко увидела, как тот хмыкнул. До сегодняшнего дня мы с водяным старались наши отношения не афишировать.
"Хорошо, допустим," — согласилась с доводами. "Но даже если он как-то связан с Владыкой, его не оставят на троне. Неужели он этого не понимает?" — в голове пока не укладывалось, что отец моего жениха участвует в этом заговоре. Насколько бы паршивым человеком он ни был, но пойти на такое... Мог бы, почему нет, если бы для него была очевидная выгода. Но, будучи в здравом уме, Томас никогда бы не поверил, что после подобного предательства Владыка оставит его на троне. Подвел один раз и сделает это снова. Слишком амбициозен Лаер-старший. Когда-то он вынудил моего отца согласиться на помолвку и не остановился бы ни перед чем, чтобы достичь цели. А став королем Аскорда, Томас вознамерится подмять под себя и темных. Если силенок хватит. Зачем ставить во главу государства человека, уже доказавшего свою ненадежность? Я бы не стала.
"Ты опасная женщина," — хохотнул эльф. "Когда соберешься захватывать мир, я, пожалуй, тебе помогать не буду." — Но через мгновение Элгвен посерьезнел: "Человек может верить в собственную удачу бесконечно. А Томас мнит себя чересчур хитрым и изворотливым, чтобы задумываться о таких мелочах как проигрыш."
"То есть, вы считаете, что это Лаеры," — подвела итог нашим рассуждениям.
"Возможно кто-кто еще. Но у них самый очевидный мотив," — в ответ на мою скептически приподнятую бровь, бог добавил: "Я так думаю вовсе не из-за личной неприязни," — и чмокнул в макушку.
"А если не они, то кто?" — мне почему-то казалось, что Лаеры это только вершина айсберга.
"Есть кто-то, кому ты очень сильно насолила?" — спросил Элгвен.
"Так сразу всех и не упомнишь," — глупый вопрос. Меня даже Совет с трудом переваривает. И, как показала практика, совсем не обязательно что-то делать, чтобы тебя не любили. "Тех, кому я не угодила, не много. Остальные опечалены самим фактом моего существования," — и после некоторой паузы добавила: "А за Лаерами стоит последить."
На том мысленный разговор закончился. Огромный пустой бальный зал вызывал ощущение нереальности. Окружающая нас тишина вдруг навалилась всей своей массой, действовала удручающе, заставляя теснее прижаться спиной к теплому мужскому телу в поисках уюта. Раньше мне приходилось во всем полагаться на себя, самостоятельно принимать решения. Теперь же у меня был Дариан. Странно осознавать, как легко я смирилась с его присутствием в моей жизни, как быстро привыкла. Сейчас я уже не осознавала нас по отдельности — были мы, как единое целое. Был любимый, поддержка и опора, и теперь я точно знала, что мы справимся. Вместе справимся со всем.
Эльф скривился, эти мысли он тоже подслушивал. А я усмехнулась — так тебе и надо.
Но когда магистр собрался нас покинуть, после недолгих переглядываний с водяным, в мою светлую голову пришла идея. Кажется, кое-кто хотел переговорить с ректором Академии Светлейших по одному очень интересному поводу.
Не теряя времени, я вывернулась из объятий бога и сделала два шага в сторону.
— Рэн, — звук моего голоса непривычно громко разнесся по залу. — Дариан хотел поговорить с тобой на счет крови древнего эльфа и экспериментов, — про последнее упомянула специально, чтобы ушастый сразу заинтересовался. И не прогадала. Это слово подействовало на магистра как заклинание, глаза загорелись азартом, потому на кровь он не обратил ни малейшего внимания.
Зато Дариан будто лимон съел. А еще посмотрел на меня с обещанием в глазах. Очень неприличным обещанием.
А я что? Я ничего.
— Ты ведь хотел обсудить идею, — приторно улыбнулась богу, подхватила юбки и направилась к выходу, бросив через плечо: — Долго не задерживайтесь.
Покидая бальный зал, чувствовала как спину прожигают два взгляда: — удивленный и горящий жаждой мести.
Спокойно до собственных покоев дойти не удалось. В коридоре, ведущем к моим комнатам, уже поджидал Эрин — один из тех стражей, чье появление в рядах моей личной охраны так расстроило Карисса. Мужчина немного нервничал, хоть и пытался это скрыть, что никак не вязалось с образом двухметровой махины грозной наружности. Дождавшись моего кивка, он проводил меня до двери, воровато огляделся и взглядом попросил разрешения войти.
Это насторожило. Какие новости не могли подождать до утра?
Эрин был негласно избран главным среди людей Яна. То ли потому, что работал лично у Барона, то ли потому, что был старше всех. Именно его выбрали парламентером, и мужчина должен был передавать всю информацию, что удастся добыть шпионам, и координировать их действия.
— Ваше Величество, — без предисловий начал Эрин, едва дверь за ним закрылась, — этот Карисс что-то замышляет.
Вопросительно изогнула бровь и внимательно присмотрелась к мужчине. Откуда такие выводы?
Жестом указала на ближайшее кресло, но Эрин, не привыкший к роскоши, скромно примостился на стуле у стены.
— Почему Вы так решили? — заметила как мужчина неловко передернул плечами от вежливого обращения.
— Вот скажите, та самая штука, что охранять надо, в сокровищнице?
— Нет, — нахмурилась я. — Кто тебе такое сказал? — перешла на более привычный для простого человека стиль и села на диван напротив, чтобы не смотреть сверху вниз.
— Так Карисс и сказал, — по-простецки отозвался Эрин, немного расслабившись. — И нам с Хастом приказано там завтра околачиваться.
— Весь день?
— Угу.
Вот так новость. Нашел способ как избавиться от моих людей. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Удивление быстро сменилось злостью, но пара глубоких вдохов помогли успокоиться.
— Что-то еще?
— Для нас двоих ничего. Он сказал ни в коем случае пост не покидать. А вот остальные должны будут обеспечивать вашу безопасность.
— Значит так, — голос звучал напряженно, но собственного состояния старалась не выдавать. — Вы и Хаст исполняете распоряжения Карисса. Подозрений с его стороны не должно быть никаких. Завтра, за пол часа до начала бала, оба приходите сюда, но так, чтобы ни одна живая душа вас не заметила. Ясно? — Я продолжила, когда страж сосредоточенно кивнул: — Напротив моего кабинета комната. Следите оттуда и не высовываетесь. Завтра будут готовы амулеты, чтобы вы могли связаться со мной. Воздействие от морока в них тоже будет, но сильную иллюзию не возьмет, — я задумалась, припоминая, на счет чего еще хотела распорядиться.
— Ваше Величество, докладывать обо всех, кто приблизится к вашим покоям?
— Да, — отозвалась я. — Даже если увидите меня.
Недоумение на лице стража отразилось только на несколько мгновений.
— Слушаюсь.
— И еще, — встретилась с мужчиной взглядом, — если дорожите собственной жизнью, не советую принимать пищу у кого бы то ни было. Вас будет обслуживать Линар. Ну кухне распоряжения отдам.
— Может не надо Линку? — проворчал Эрин.
— Линку? — удивилась я.
— Ах, да. Забыл. Барон просил рассказать про нее, — виновато потупился мужчина. И я поняла, что "забыл" он вовсе не случайно. — Линара она. Сиротка. Ее Барон как-то нашел, да забрал к себе. Сказал мальчонкой притворяться. Оно и понятно, нечего бабе на улице делать. Она-то девка сметливая, да мелкая еще, в служанки не берут. И не доверяю я этим лордам, — проворчал мужчина. — Зря она к вам пошла, уж простите. Неспокойно тут.
— На улице безопасней? — парировала я.
— Нет, — вздохнул Эрин. — Но не дело ей среди лордов ошиваться. Барон то ее всем подряд не показывает, а мелкие в ней девчонку еще не признают. А тут... Зря он ее отпустил.
— Я не хочу, чтобы она, как ты выразился, ошивалась среди лордов. Именно поэтому она будет подавать еду вам, а не гостям.
— Дело ваше... — не стал возражать мужчина.
— Кстати, передай мелким, пусть присмотрятся к гостям. Мне нужен человек с золотым рубиновым перстнем. Если найдут, сообщить лично мне.
— Да, Ваше Величество.
— На сегодня все. Можешь быть свободен, — я дождалась, пока Эрин откланяется, и устало потерла виски. Как же пережить завтрашний день...
К полуночи Дариан так и не появился, и я уже всерьез начала задумываться, жив ли кто-нибудь из этих двоих. Выходило два варианта: либо они друг друга поубивали, либо обоих поглотила наука. Клару я давно отпустила, бог исчез, поэтому выбираться из орудия пыток именуемого платьем пришлось самостоятельно.
После разговора с Эрином я решила дождаться водяного, попутно разбирая отчеты, но к полуночи, так и не сосредоточившись на чем-то конкретном, бросила это пустое занятие.
На минутку забегала Раджин, выяснила последние новости и снова скрылась. Теперь уже в неизвестном направлении. Допытаться о планах сестры не получилось, но выглядела она чересчур нервной. Попыталась тайком стащить что-то из гардеробной — думала, что я не вижу, — и со свертком в зубах быстро выскочила за дверь.
После нашего разговора в лагере мы практически не виделись. Точнее, виделись, но общались исключительно по делу, поэтому я понятия не имела, как продвигаются ее отношения с Элгвеном. Если судить по поведению эльфа, то все так же. В смысле, Ярка так же продолжает от него бегать.
Часы показывали начало первого, когда я отправилась в ванную. Спать совершенно не хотелось, я настолько нервничала, что в пору было начать грызть собственные когти. Неконтролируемая трансформация началась пол часа назад. С этих пор я сбилась со счета сколько раз у меня появлялись клыки, а на зрачки вообще перестала обращать внимание. Даже постоянный переход с человеческого зрения на кошачье и обратно уже не отвлекал.
Горячая ванна была последним средством чтобы успокоиться. В противном случае, заснуть мне сегодня не грозит.
Черный мрамор под ступнями приятно холодил кожу, а пар над огромной ванной, больше напоминавшей бассейн, так и манил в свои объятия. Халат плавно соскользнул с плеч и мягко опустился на пол, а в следующее мгновение я с блаженством растянулась в горячей воде.
Кажется, немного задремала, потому что, когда открыла глаза, на плечи легли мужские руки, и Дариан прикоснулся губами к виску.
— Я думала, вы там поубивали друг друга, — пробормотала я, поворачиваясь к любимому и целуя.
— Ты была права — Элгвен сумасшедший, — усмехнулся бог и прикусил мою нижнюю губу.
— Ты от него сейчас сбежал? — спросила я, прекрасно зная, насколько магистр повернут на науке. Просто так он Дариана ни за что бы не отпустил.
— Ага, — осклабился водяной. Оторвался от меня, чем вызвал разочарованный стон, быстро избавился от одежды и залез ко мне, обняв со спины. — Успокойся, — прошептал бог, массируя мои плечи. — Ты слишком переживаешь.
— Я знаю, — выдохнула когда сильные пальцы надавили на позвонки на шее. — Но все равно не могу не бояться завтрашнего дня.
— Все будет хорошо, — пробормотал Дариан, скользя губами по моим плечам.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь этой нехитрой лаской, склонила голову на бок, чтобы дать водяному простор для действий. Бог прочертил дорожку языком до самого уха, прикусил мочку и прошептал:
— Тебе нужно расслабиться. И я знаю, что тебе поможет...
В подтверждение словам руки любимого переместились на мой живот и двинулись выше, в то время как по телу разливался жар от чувственных поцелуев. Стоило ладоням накрыть грудь, а пальцам чуть сжать набухшие вершинки, я выгнулась, едва не замурчав от удовольствия, и закинула руки богу на шею. Склонила его голову, поймав рот в плен жадного поцелуя, страстного, разжигающего желание, заставляющего хотеть больше... Все проблемы мгновенно вылетели из головы, сознание плыло, а я плавилась от нежных, но уверенных ласк и дарила такие же в ответ. Даже не заметила как одна нога оказалась на бортике ванной, а я сама удобно лежала на груди моего мужчины, как его пальцы поглаживали внутреннюю сторону бедра и мучительно медленно спускались туда, где все жаждало прикосновений.
А Дариан играл, намеренно сводил с ума, заставлял стонать и изгибаться, просить большего. Когда накал достиг немыслимой величины, когда сил терпеть болезненно-острые ощущения не осталось, я резко развернулась и оседлала бедра мужчины. Встретилась глазами со штормом, бурей, подернутой дымкой страсти, и пропала окончательно. В тот момент не существовало ничего, ни проблем, ни предстоящего бала, не существовало дворца, всего остального мира! Были только мы вдвоем, движения любимого во мне, почти осязаемое желание, наша страсть, стоны и вскрики, и жаркий шепот признаний.
Яара
Я кралась по спящему дворцу и чувствовала себя полной дурой. Зачем ей снова понадобилось его увидеть? Кому "ей"? Конечно же пантере! Не мне точно. Или… Наверное, я завралась окончательно. Просто... при одной мысли о нем возникало какое-то странное зудящее чувство, не дававшее покоя. Хотелось смотреть на него, стоять рядом на расстоянии вытянутой руки и не иметь возможности прикоснуться, боясь разбудить. Я точно мазохистка. Мы обе: я и моя пантера. Кто еще может получать удовольствие от подобной изощренной пытки? Но днем было еще хуже. Днем приходилось убегать от того, с кем хотелось быть постоянно. Только ночью я могла находиться так близко, рассматривать уже привычные черты лица, слушать дыхание, вдыхать дурманящий разум запах, принадлежавший только ему.
Какая теперь разница. Сделанного не изменишь. Карисс решил свою судьбу в тот момент, когда согласился на эту авантюру. В том, что есть тот, кто все придумал и спланировал сомнений не было никаких. Вот только кто? Определенно лорды, возможно кто-то из Совета.
Кто-то из своих... Но кто? Свои — это очень узкий круг лиц, которые и считаются своими потому, что я им доверяю. На данный момент это Дариан, Рэн, Алеард, Макс, Сандра, Тьяна. Раджин всегда вне подозрений. Кто еще, кого окружающие могут видеть как приближенного?
"А как же твой женишок?" — вмешался в мои размышления Дариан.
Повернулась и увидела, что Элгвен тоже стоял задумчивый. Слушал мои мысли, а потом передавал богу. Сейчас даже была этому рада — не пришлось бы все это рассказывать.
"А что с ним?" — не поняла я.
"Помолвка — факт свершившийся. Многие могут считать Лаеров не чужими тебе людьми," — пояснил магистр.
Неприязненно передернула плечами, стоило только вспомнить Геррата.
"Они сволочи еще те, но пойти против короны... Смысл, если трон можно занять законным путем?"
"Ты думаешь, Томас настолько глуп? Он видит, что власть ты не отдашь. И если раньше мог надеяться на скорую свадьбу с целью воспитать невестку должным образом и отодвинуть от управления королевством, то сейчас у него вообще никаких шансов," — продолжал эльф. "Поэтому ему выгоднее тебя убрать."
"Согласен," — кивнул Дариан. "А теперь даже на свадьбу надеяться не стоит. Так что, я бы сказал, что Лаеры в списке подозреваемых под номером один. И если младшенький хорошо подходит на роль пешки, то Томас точно руку приложил."
Бог приблизился и обнял меня со спины. Мы стояли вполоборота к эльфу, поэтому я четко увидела, как тот хмыкнул. До сегодняшнего дня мы с водяным старались наши отношения не афишировать.
"Хорошо, допустим," — согласилась с доводами. "Но даже если он как-то связан с Владыкой, его не оставят на троне. Неужели он этого не понимает?" — в голове пока не укладывалось, что отец моего жениха участвует в этом заговоре. Насколько бы паршивым человеком он ни был, но пойти на такое... Мог бы, почему нет, если бы для него была очевидная выгода. Но, будучи в здравом уме, Томас никогда бы не поверил, что после подобного предательства Владыка оставит его на троне. Подвел один раз и сделает это снова. Слишком амбициозен Лаер-старший. Когда-то он вынудил моего отца согласиться на помолвку и не остановился бы ни перед чем, чтобы достичь цели. А став королем Аскорда, Томас вознамерится подмять под себя и темных. Если силенок хватит. Зачем ставить во главу государства человека, уже доказавшего свою ненадежность? Я бы не стала.
"Ты опасная женщина," — хохотнул эльф. "Когда соберешься захватывать мир, я, пожалуй, тебе помогать не буду." — Но через мгновение Элгвен посерьезнел: "Человек может верить в собственную удачу бесконечно. А Томас мнит себя чересчур хитрым и изворотливым, чтобы задумываться о таких мелочах как проигрыш."
"То есть, вы считаете, что это Лаеры," — подвела итог нашим рассуждениям.
"Возможно кто-кто еще. Но у них самый очевидный мотив," — в ответ на мою скептически приподнятую бровь, бог добавил: "Я так думаю вовсе не из-за личной неприязни," — и чмокнул в макушку.
"А если не они, то кто?" — мне почему-то казалось, что Лаеры это только вершина айсберга.
"Есть кто-то, кому ты очень сильно насолила?" — спросил Элгвен.
"Так сразу всех и не упомнишь," — глупый вопрос. Меня даже Совет с трудом переваривает. И, как показала практика, совсем не обязательно что-то делать, чтобы тебя не любили. "Тех, кому я не угодила, не много. Остальные опечалены самим фактом моего существования," — и после некоторой паузы добавила: "А за Лаерами стоит последить."
На том мысленный разговор закончился. Огромный пустой бальный зал вызывал ощущение нереальности. Окружающая нас тишина вдруг навалилась всей своей массой, действовала удручающе, заставляя теснее прижаться спиной к теплому мужскому телу в поисках уюта. Раньше мне приходилось во всем полагаться на себя, самостоятельно принимать решения. Теперь же у меня был Дариан. Странно осознавать, как легко я смирилась с его присутствием в моей жизни, как быстро привыкла. Сейчас я уже не осознавала нас по отдельности — были мы, как единое целое. Был любимый, поддержка и опора, и теперь я точно знала, что мы справимся. Вместе справимся со всем.
Эльф скривился, эти мысли он тоже подслушивал. А я усмехнулась — так тебе и надо.
Но когда магистр собрался нас покинуть, после недолгих переглядываний с водяным, в мою светлую голову пришла идея. Кажется, кое-кто хотел переговорить с ректором Академии Светлейших по одному очень интересному поводу.
Не теряя времени, я вывернулась из объятий бога и сделала два шага в сторону.
— Рэн, — звук моего голоса непривычно громко разнесся по залу. — Дариан хотел поговорить с тобой на счет крови древнего эльфа и экспериментов, — про последнее упомянула специально, чтобы ушастый сразу заинтересовался. И не прогадала. Это слово подействовало на магистра как заклинание, глаза загорелись азартом, потому на кровь он не обратил ни малейшего внимания.
Зато Дариан будто лимон съел. А еще посмотрел на меня с обещанием в глазах. Очень неприличным обещанием.
А я что? Я ничего.
— Ты ведь хотел обсудить идею, — приторно улыбнулась богу, подхватила юбки и направилась к выходу, бросив через плечо: — Долго не задерживайтесь.
Покидая бальный зал, чувствовала как спину прожигают два взгляда: — удивленный и горящий жаждой мести.
Спокойно до собственных покоев дойти не удалось. В коридоре, ведущем к моим комнатам, уже поджидал Эрин — один из тех стражей, чье появление в рядах моей личной охраны так расстроило Карисса. Мужчина немного нервничал, хоть и пытался это скрыть, что никак не вязалось с образом двухметровой махины грозной наружности. Дождавшись моего кивка, он проводил меня до двери, воровато огляделся и взглядом попросил разрешения войти.
Это насторожило. Какие новости не могли подождать до утра?
Эрин был негласно избран главным среди людей Яна. То ли потому, что работал лично у Барона, то ли потому, что был старше всех. Именно его выбрали парламентером, и мужчина должен был передавать всю информацию, что удастся добыть шпионам, и координировать их действия.
— Ваше Величество, — без предисловий начал Эрин, едва дверь за ним закрылась, — этот Карисс что-то замышляет.
Вопросительно изогнула бровь и внимательно присмотрелась к мужчине. Откуда такие выводы?
Жестом указала на ближайшее кресло, но Эрин, не привыкший к роскоши, скромно примостился на стуле у стены.
— Почему Вы так решили? — заметила как мужчина неловко передернул плечами от вежливого обращения.
— Вот скажите, та самая штука, что охранять надо, в сокровищнице?
— Нет, — нахмурилась я. — Кто тебе такое сказал? — перешла на более привычный для простого человека стиль и села на диван напротив, чтобы не смотреть сверху вниз.
— Так Карисс и сказал, — по-простецки отозвался Эрин, немного расслабившись. — И нам с Хастом приказано там завтра околачиваться.
— Весь день?
— Угу.
Вот так новость. Нашел способ как избавиться от моих людей. Ну ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Удивление быстро сменилось злостью, но пара глубоких вдохов помогли успокоиться.
— Что-то еще?
— Для нас двоих ничего. Он сказал ни в коем случае пост не покидать. А вот остальные должны будут обеспечивать вашу безопасность.
— Значит так, — голос звучал напряженно, но собственного состояния старалась не выдавать. — Вы и Хаст исполняете распоряжения Карисса. Подозрений с его стороны не должно быть никаких. Завтра, за пол часа до начала бала, оба приходите сюда, но так, чтобы ни одна живая душа вас не заметила. Ясно? — Я продолжила, когда страж сосредоточенно кивнул: — Напротив моего кабинета комната. Следите оттуда и не высовываетесь. Завтра будут готовы амулеты, чтобы вы могли связаться со мной. Воздействие от морока в них тоже будет, но сильную иллюзию не возьмет, — я задумалась, припоминая, на счет чего еще хотела распорядиться.
— Ваше Величество, докладывать обо всех, кто приблизится к вашим покоям?
— Да, — отозвалась я. — Даже если увидите меня.
Недоумение на лице стража отразилось только на несколько мгновений.
— Слушаюсь.
— И еще, — встретилась с мужчиной взглядом, — если дорожите собственной жизнью, не советую принимать пищу у кого бы то ни было. Вас будет обслуживать Линар. Ну кухне распоряжения отдам.
— Может не надо Линку? — проворчал Эрин.
— Линку? — удивилась я.
— Ах, да. Забыл. Барон просил рассказать про нее, — виновато потупился мужчина. И я поняла, что "забыл" он вовсе не случайно. — Линара она. Сиротка. Ее Барон как-то нашел, да забрал к себе. Сказал мальчонкой притворяться. Оно и понятно, нечего бабе на улице делать. Она-то девка сметливая, да мелкая еще, в служанки не берут. И не доверяю я этим лордам, — проворчал мужчина. — Зря она к вам пошла, уж простите. Неспокойно тут.
— На улице безопасней? — парировала я.
— Нет, — вздохнул Эрин. — Но не дело ей среди лордов ошиваться. Барон то ее всем подряд не показывает, а мелкие в ней девчонку еще не признают. А тут... Зря он ее отпустил.
— Я не хочу, чтобы она, как ты выразился, ошивалась среди лордов. Именно поэтому она будет подавать еду вам, а не гостям.
— Дело ваше... — не стал возражать мужчина.
— Кстати, передай мелким, пусть присмотрятся к гостям. Мне нужен человек с золотым рубиновым перстнем. Если найдут, сообщить лично мне.
— Да, Ваше Величество.
— На сегодня все. Можешь быть свободен, — я дождалась, пока Эрин откланяется, и устало потерла виски. Как же пережить завтрашний день...
К полуночи Дариан так и не появился, и я уже всерьез начала задумываться, жив ли кто-нибудь из этих двоих. Выходило два варианта: либо они друг друга поубивали, либо обоих поглотила наука. Клару я давно отпустила, бог исчез, поэтому выбираться из орудия пыток именуемого платьем пришлось самостоятельно.
После разговора с Эрином я решила дождаться водяного, попутно разбирая отчеты, но к полуночи, так и не сосредоточившись на чем-то конкретном, бросила это пустое занятие.
На минутку забегала Раджин, выяснила последние новости и снова скрылась. Теперь уже в неизвестном направлении. Допытаться о планах сестры не получилось, но выглядела она чересчур нервной. Попыталась тайком стащить что-то из гардеробной — думала, что я не вижу, — и со свертком в зубах быстро выскочила за дверь.
После нашего разговора в лагере мы практически не виделись. Точнее, виделись, но общались исключительно по делу, поэтому я понятия не имела, как продвигаются ее отношения с Элгвеном. Если судить по поведению эльфа, то все так же. В смысле, Ярка так же продолжает от него бегать.
Часы показывали начало первого, когда я отправилась в ванную. Спать совершенно не хотелось, я настолько нервничала, что в пору было начать грызть собственные когти. Неконтролируемая трансформация началась пол часа назад. С этих пор я сбилась со счета сколько раз у меня появлялись клыки, а на зрачки вообще перестала обращать внимание. Даже постоянный переход с человеческого зрения на кошачье и обратно уже не отвлекал.
Горячая ванна была последним средством чтобы успокоиться. В противном случае, заснуть мне сегодня не грозит.
Черный мрамор под ступнями приятно холодил кожу, а пар над огромной ванной, больше напоминавшей бассейн, так и манил в свои объятия. Халат плавно соскользнул с плеч и мягко опустился на пол, а в следующее мгновение я с блаженством растянулась в горячей воде.
Кажется, немного задремала, потому что, когда открыла глаза, на плечи легли мужские руки, и Дариан прикоснулся губами к виску.
— Я думала, вы там поубивали друг друга, — пробормотала я, поворачиваясь к любимому и целуя.
— Ты была права — Элгвен сумасшедший, — усмехнулся бог и прикусил мою нижнюю губу.
— Ты от него сейчас сбежал? — спросила я, прекрасно зная, насколько магистр повернут на науке. Просто так он Дариана ни за что бы не отпустил.
— Ага, — осклабился водяной. Оторвался от меня, чем вызвал разочарованный стон, быстро избавился от одежды и залез ко мне, обняв со спины. — Успокойся, — прошептал бог, массируя мои плечи. — Ты слишком переживаешь.
— Я знаю, — выдохнула когда сильные пальцы надавили на позвонки на шее. — Но все равно не могу не бояться завтрашнего дня.
— Все будет хорошо, — пробормотал Дариан, скользя губами по моим плечам.
Я прикрыла глаза, наслаждаясь этой нехитрой лаской, склонила голову на бок, чтобы дать водяному простор для действий. Бог прочертил дорожку языком до самого уха, прикусил мочку и прошептал:
— Тебе нужно расслабиться. И я знаю, что тебе поможет...
В подтверждение словам руки любимого переместились на мой живот и двинулись выше, в то время как по телу разливался жар от чувственных поцелуев. Стоило ладоням накрыть грудь, а пальцам чуть сжать набухшие вершинки, я выгнулась, едва не замурчав от удовольствия, и закинула руки богу на шею. Склонила его голову, поймав рот в плен жадного поцелуя, страстного, разжигающего желание, заставляющего хотеть больше... Все проблемы мгновенно вылетели из головы, сознание плыло, а я плавилась от нежных, но уверенных ласк и дарила такие же в ответ. Даже не заметила как одна нога оказалась на бортике ванной, а я сама удобно лежала на груди моего мужчины, как его пальцы поглаживали внутреннюю сторону бедра и мучительно медленно спускались туда, где все жаждало прикосновений.
А Дариан играл, намеренно сводил с ума, заставлял стонать и изгибаться, просить большего. Когда накал достиг немыслимой величины, когда сил терпеть болезненно-острые ощущения не осталось, я резко развернулась и оседлала бедра мужчины. Встретилась глазами со штормом, бурей, подернутой дымкой страсти, и пропала окончательно. В тот момент не существовало ничего, ни проблем, ни предстоящего бала, не существовало дворца, всего остального мира! Были только мы вдвоем, движения любимого во мне, почти осязаемое желание, наша страсть, стоны и вскрики, и жаркий шепот признаний.
Глава 17
Яара
Я кралась по спящему дворцу и чувствовала себя полной дурой. Зачем ей снова понадобилось его увидеть? Кому "ей"? Конечно же пантере! Не мне точно. Или… Наверное, я завралась окончательно. Просто... при одной мысли о нем возникало какое-то странное зудящее чувство, не дававшее покоя. Хотелось смотреть на него, стоять рядом на расстоянии вытянутой руки и не иметь возможности прикоснуться, боясь разбудить. Я точно мазохистка. Мы обе: я и моя пантера. Кто еще может получать удовольствие от подобной изощренной пытки? Но днем было еще хуже. Днем приходилось убегать от того, с кем хотелось быть постоянно. Только ночью я могла находиться так близко, рассматривать уже привычные черты лица, слушать дыхание, вдыхать дурманящий разум запах, принадлежавший только ему.
