В Мьёльне, именно так назывался мир, что приютил их, они поженились. У них родилась девочка, копия отца. В Литане прошло уже достаточно времени, принцесса захотела вернуться, но помогать мужу отказывалась. Ей было плевать, что уже несколько сотен лет Империей правит ушастый. Сидит на троне, что по праву должен принадлежать ей и ее ребенку. Но она не хотела, чтобы дочь погибла так же, как и ее семья... из-за него. Да, она все знала. Знала, и все равно спасла. Потому что любила...
— А он? — выдохнула я.
— Что он?
— Он ее любил?
На мгновение Владыка задумался, а потом небрежно пожал плечами.
— Возможно. Но она не захотела его понять. Поэтому осталась в Литане, вместе с ребенком. А он ушел, но идею не оставил. Если власти не хочет она, то захотят их дети, внуки, правнуки в конце-концов. Он ушел и стал ждать. И ждать пришлось долго. Не все из его потомков были сильными магами, способными овладеть и темными и светлыми источниками. Потом, словно в насмешку, стали рождаться только светлые. Но это не значит, что он бездействовал. Каждое последующее поколение становилось на ступеньку ближе к власти, к осуществлению его мечты. И вот, спустя всего несколько лет в Мьёльне и пару тысяч в Литане, он добился, чего хотел. Получил универсала на троне. Осталась совсем малость. Забрать силу Кристалла, который ты так любезно для меня собрала.
"Сумасшедший," — решила я.
"На всю голову," — подтвердила моя кошка.
Поверила ли я? Наверное, да. Мы похожи, пребывание в другом мире действительно могло настолько продлить ему жизнь. Никто этим не пользуется, потому что не так просто найти и попасть в мир с такой разницей в течении времени. Универсал в нашей семье есть, хотя никакой предрасположенности к этому не наблюдалось. Вот только это совсем не я...
— Почему ты решил, что я универсал?
— Выбор сразу пал на тебя, потому что, как видишь, именно в тебе пробудилась кровь темных.
— Разве внешность можно считать показателем? — усомнилась я.
— В этом случае — да, — уверенно кивнул маг и снова пустился в рассуждения. — Видишь ли, за все время с момента моего ухода из Литана, ты лишь третий маг из всех моих потомков, принявший силу. Ни у кого, кто не был на меня похож, способностей управлять темными источниками не было.
— Третий? Кто был до меня?
— Моя дочь. Но она мои идеи не разделяла, как и мать, а я имел неосторожность пообещать, что не буду ее ни к чему принуждать. В следующий раз, когда я появился в Литане, меня познакомили с внуками, — Владыка жестко усмехнулся. — Дочурка решила разбавить темную кровь, насколько это было возможно — снюхалась с эльфом-полукровкой. Естественно, ни о какой темной магии речи быть не могло. Потом я думал, что мне повезло, когда, спустя несколько столетий, родилась темноволосая девочка, унаследовавшая черты моей дочери. Она единственная за все это время смогла работать с темным источником.
— Что с ней стало? — тихо спросила я, подозревая, что ничего хорошего не произошло, раз уж я здесь.
— Эта дура слишком увлеклась идеей власти и обладания силой, — голос мужчины прозвучал сухо, отстраненно, будто он говорил о неудавшемся эксперименте, а не о собственных родственниках. — Взяла на себя слишком много и при работе с темным источником не справилась. Он ее выжег.
На последнем слове я вздрогнула и зябко поежилась. Алеард рассказывал, что когда маг берет больше силы, чем позволяет его резерв, через некоторое время она вырывается, бесконтрольно выплескивается, вытягивая и жизненную энергию. И процесс этот остановить уже нельзя. Маг умирает мгновенно.
— К счастью, в тот раз я перестраховался и подождал, пока у Мирит появятся дети. Иначе из-за ее же глупости, весь мой план пошел бы насмарку.
— А если бы я не была универсалом? Что если способность управлять темными источниками передалась моей сестре? — я осторожно прощупывала почву.
— Даже если это и так, в чем я сомневаюсь, то после смерти твоей сестренки, магия рода, а соответственно, и показатель принадлежности к древней династии, перешла бы к тебе, — пояснил мужчина. — Но ты и так обладаешь темной магией. На твоей ауре ее отпечаток. — Маг поднял руку, призывая к молчанию, когда я уже хотела задать вопрос. — И предвосхищая то, что ты скажешь, отвечу: отпечаток магии другого мага, универсала вроде твоего эльфа или любого темного, имел бы отличия. Нет, это воздействие принадлежит тебе.
Интересно. Я была уверена, что маг заблуждается. И даже могла ему это доказать. Но зачем? Если он считает меня универсалом и не знает ничего о том, что сестра выжила, и этот самый отпечаток на моей ауре принадлежит имено ей, то пусть так дальше и остается.
— Почему за все это время ты не мог собрать Кристалл сам? Почему я?
— Сама знаешь, камушки не на видном месте лежат. Правители позаботились, чтобы подобраться к ним было невозможно. Выкрасть нельзя, убедить отдать — тоже. Остается только создать ситуацию, при которой правители отдадут части Кристалла добровольно. Я ее создал. Ты со своим заданием справилась, — похвалил маг, вот только я себя польщенной не чувствовала.
— Хорошо, ты получил универсала на троне, Кристалл... И что дальше? — замысел Владыки до сих пор оставался для меня загадкой. — Зачем еще я тебе нужна?
— Дальше... — маг смерил меня задумчивым взглядом. — Осталось собрать камушек, подчинить себе его силу и представить всем наследника старой династии, который будет править Литаном. С моей помощью, разумеется, — Владыка, словно извиняясь, развел руками.
— Силу Кристалла, естественно, получишь ты.
— Конечно, — не стал отрицать маг. — А будущему правителю достанется власть. Я считаю, это равноценный обмен.
Неужели? Вот только правитель все равно останется лишь марионеткой на троне, за которой будет стоять Владыка.
— А ты... Ты мне больше не нужна.
— Разве я не должна стать императрицей? — вырвалось у меня прежде, чем успела понять, что говорю. В каком месте я что-то пропустила? Он же хотел вручить своему наследнику мир. Это ведь я, разве нет? Не то чтобы мне очень хотелось принять определенную для меня роль. Просто неплохо было бы узнать, что меня ждет.
Резкая боль в боку, так кстати напомнившая о себе, дала понять, что никто оставлять меня в живых даже не собирался. Неужели Владыка передумал и решил всем завладеть сам?
— Уже нет, — по-простецки отмахнулся маг. — Таков был первоначальный план. Собственно, поэтому я и хотел тебя похитить тогда.
Точно, чтобы сделать собственной марионеткой уже с детства. Вот удружил.
— Но потом сменил приоритеты. Ты оказалась на редкость своевольной девицей, а вот Дартан вышел очень послушным мальчиком.
— Но он ведь не... — не имеет никакого отношения к старой династии. Даже наоборот. Именно его предки сменили ее.
— Забавно, правда? Как иногда интересно переплетаются нити судьбы, — широко улыбнулся маг. — Он нам с тобой не родственник по крови, но скоро им станет. С твоей помощью.
Заметив непонимание на моем лице, Владыка разочарованно вздохнул:
— Постоянно забываю сколько времени прошло. За пару тысяч лет эти ритуалы забылись, но я то все помню. Не волнуйся, я прекрасно знаю, как можно заменить одного человека другим. Подобную магию запретили еще в прошлом тысячелетии, слишком кровавая, — недовольно проворчал маг. — Но ты же все равно умрешь, — мужчина пожал плечами, — так что, думаю, не откажешься пожертвовать кровью ради нашего будущего родственника.
Сказав это, Владыка подмигнул и как-то чересчур радостно улыбнулся.
— Прости, но придется тебе немного поскучать, пока я буду готовиться к ритуалу.
Я поняла, что разговоры на том закончились. Но вопросы-то у меня остались!
Мужчина исчез из вида, мне было слишком плохо, чтобы изворачиваться и следить за ним. Вскоре до меня донесся звон каких-то склянок и невнятное бормотание. Попыталась прислушаться, но язык, на котором говорил маг, был незнаком. В надежде хоть немного отвлечь себя от боли, что вдруг усилилась, едва Владыка отошел, стала думать о более приятных вещах, чем предстоящий ритуал. Интересно, где сейчас Дариан? Должно быть уже в Тархейме. Если он умудрился раздобыть книгу, значит может попасть в столицу. Дворец Темных прикрывает Рейна, — а я была уверена, что попала именно сюда, — поэтому здесь возникнут сложности. Что может сделать пусть и бог против такого количества магов? Вообще-то многое. Но не стоит забывать про равную по силе богиню.
Подобные размышления только омрачили и без того не радостное состояние духа. Если бы не Эрслер с его ядом, я бы хоть что-то могла сделать. Сейчас же слабость настолько завладела всем моим существом, что не хотелось даже шевелиться.
А если вызвать его с помощью амулета? Ведь подвеска все еще при мне. Интересно, сможет ли защита Водной пропустить Дариана? Попытаться стоило, но точно не на виду у Владыки.
— А что с Эрслером? — рискнула нарушить молчание я.
— А зачем он мне нужен? Этот наглый тип решил, что я отдам ему Аскорд. Размечтался, — Владыка снова усмехнулся, а я едва зубами не заскрипела. Его жизнерадостное настроение начинало бесить. — Думаю, ты сама понимаешь, что таких жадных людишек нужно убирать сразу, как только они выполнят свою работу, — поделился маг и после некоторого молчания раздраженно фыркнул: — Ты меня отвлекаешь!
Ну простите! Больше не буду мешать вам готовить мое ритуальное убийство.
Сил на то, чтобы связно думать и тем более говорить, почти не осталось. Но я упорно цеплялась за реальность, не желая проваливаться в бессознательное состояние и отгораживаться от боли. Разговоры были единственной возможностью не зацикливаться на ней.
— Значит Эрслер работал на тебя. А Лаеры?
— На Эрслера, — откликнулся Владыка, но по голосу я поняла, что он отвечает машинально, сам же о чем-то усиленно думает.
Не воспользоваться этим просто не могла.
— То есть им он тоже что-то наобещал, — продолжала думать вслух. — А ведь Геррат собирался на мне жениться.
— Наверное, слишком долго ждал.
— Да, наверное... — получается, что министр уже давно помогал Темным. Интересно, кто еще из Совета с ним заодно? — Как давно ты конролируешь Дартана?
— Догадайся, — все так же, не обращая особого внимания на меня, произнес маг.
— С того момента, как внезапно слег его отец или еще раньше?
— Кто же тогда помог Темному королю отойти от дел? — не видела, но по звуку поняла, что Владыка на секунду повернулся в мою сторону, а потом начал что-то листать.
— Хотел тоже самое сделать со мной? Внушить убить своих же родителей?
— Зачем же так жестоко? — возмутился маг. — Тем более Дартан еще никого не убил.
Как у него все просто. Сделать работу чужими руками... И чьими? Ребенка! Заставить мальчика отравить отца, а потом с его же помощью развязать войну. А что было бы, если бы на месте Дартана оказалась я?
Меня передернуло от одной лишь мысли, что я могла бездумно выполнять распоряжения этого чудовища. Тоже мне, дедушка!
Хорошо, с темными понятно, с нападением на столицу — тоже. Там точно Эрслер постарался, а следить за тем, чтобы я осталась цела и невредима, поручили Кариссу.
— У тебя не получилось меня украсть. Но ведь ты мог попытаться воздействовать позже. Почему ждал столько лет?
— А я и пытался, — огрызнулся маг. — Но ты оказалась крайне не восприимчива. Смерть сестры сильно повлияла на тебя, но все равно не достаточно для внушения. Несчастный случай с отцом, болезнь матери... — Владыка подошел ко мне. — Что в тебе такого, если ни одно из этих событий тебя не сломало? — темный молча вглядывался в мое лицо, но, наверное, не найдя в нем ответа, спохватился, обиженно буркнув: — Вообще-то я приказал тебе молчать! Мешаешь.
На подобное выражение недовольства хотелось лишь рассмеяться. Я бы так и сделала, если бы не было так плохо.
— Думаешь, если будешь оттягивать ритуал, кто-то придет на помощь?
— И спасет меня от смертельного яда? — скептически хмыкнула.
— Да, это будет сложновато, — Владыка остался доволен моим ответом. Он подошел к камню, на котором я лежала, удовлетворенно поцокал языком и принялся расставлять вокруг него свечи.
— Хочешь провести ритуал до того, как соберешь Кристалл? — я внимательно следила за действиями мага.
— А ты бы хотела полюбоваться на камень? — не отвлекаясь от своего занятия, задумчиво спросил Владыка.
— Можешь считать это последним желанием, — неужели в такой ситуации я еще шучу? Внутренняя кошка недовольно фыркнула, намекая, что я рано сдалась.
Темный усмехнулся:
— Хорошо. Если последнее, тогда можешь посмотреть, — милостиво разрешил он и исчез. То есть совсем. Взял и испарился без всякого портала.
Интересно, две тысячи лет назад все так умели, или это он в Мьёльне научился?
Наплевав на боль и стиснув зубы я приподнялась на своем каменном ложе и осмотрела комнату внимательнее... Место представляло собой просторную залу. Возможно, именно для ритуалов она и предназначалась. Выход обнаружился справа в самом углу, поэтому я сразу его не увидела. Тяжелая железная дверь тоже не для красоты — заперта на три засова и запечатана магией. Чтобы открыть, нужно постараться. У стены рядом оказался стол, заставленный всем необходимым для проведения ритуалов. Там же лежала увесистая книга, но вставать и смотреть, что там написано, не было никакого желания.
Маг мог появиться в любую минуту, я решила рискнуть. Потянулась к жемчужинке, сжала, молясь, чтобы Дариан почувствовал вызов и смог прийти и забрать меня отсюда. Но спустя долгие десять секунд, бессильно уронила руку. Не выйдет. В своего водяного я верила — он придет, обязательно вытащит меня, вот только не так быстро. Надежда на скорое избавление осыпалась пеплом. Я снова легла, расслабилась, насколько это было возможно. Оставался единственный выход.
"Может, не надо?" — в который раз спросила моя вторая сущность. "Кто будет вкладывать ценные советы в твою пустую голову?"
"Не такая уж она и пустая," — проворчала я. "Давай быстрей, больше возможности не будет."
"Уверена?"
Вдохнула поглубже и прошептала на выдохе:
— Я отказываюсь от своей второй сущности и отпускаю ее.
На какое-то мгновение мир погрузился во тьму, а я стиснула зубы, чтобы не закричать.
Дохлые бесы, никогда бы не подумала, что это настолько больно. Нет, боль была не физической. Просто вдруг стало одиноко и пусто, будто лишилась чего-то очень важного. Черт, словно душу вынули. В какой-то степени оно так и было. Маг полностью сливается со второй сущностью, человек и животное становятся одним целым, и вдруг лишиться этого — все равно что потерять часть себя.
Когда я, наконец, немного привыкла к давящему чувству одиночества, открыла глаза и поняла, почему дышать до сих пор трудно — одно зеленоглазое чудовище сидело прямо у меня на груди всей своей, оказалось, немалой тушей.
— Слезь, раздавишь, — со свистом выдохнула я.
"Ну ты и язва," — отозвалась кошка, вогнав одну королеву в ступор.
"Мы до сих пор можем общаться? Но почему?"
"Навер-рно так же как и ты с сестрой. А вообще не спр-р-рашивай. Про такое в книжках еще не писали. Только ты одна умудрилась отказаться от своего животного," — немного растягивая слова проговорила кошка и, словно нарочно, потопталась по моим ребрам.
— А он? — выдохнула я.
— Что он?
— Он ее любил?
На мгновение Владыка задумался, а потом небрежно пожал плечами.
— Возможно. Но она не захотела его понять. Поэтому осталась в Литане, вместе с ребенком. А он ушел, но идею не оставил. Если власти не хочет она, то захотят их дети, внуки, правнуки в конце-концов. Он ушел и стал ждать. И ждать пришлось долго. Не все из его потомков были сильными магами, способными овладеть и темными и светлыми источниками. Потом, словно в насмешку, стали рождаться только светлые. Но это не значит, что он бездействовал. Каждое последующее поколение становилось на ступеньку ближе к власти, к осуществлению его мечты. И вот, спустя всего несколько лет в Мьёльне и пару тысяч в Литане, он добился, чего хотел. Получил универсала на троне. Осталась совсем малость. Забрать силу Кристалла, который ты так любезно для меня собрала.
"Сумасшедший," — решила я.
"На всю голову," — подтвердила моя кошка.
Поверила ли я? Наверное, да. Мы похожи, пребывание в другом мире действительно могло настолько продлить ему жизнь. Никто этим не пользуется, потому что не так просто найти и попасть в мир с такой разницей в течении времени. Универсал в нашей семье есть, хотя никакой предрасположенности к этому не наблюдалось. Вот только это совсем не я...
— Почему ты решил, что я универсал?
— Выбор сразу пал на тебя, потому что, как видишь, именно в тебе пробудилась кровь темных.
— Разве внешность можно считать показателем? — усомнилась я.
— В этом случае — да, — уверенно кивнул маг и снова пустился в рассуждения. — Видишь ли, за все время с момента моего ухода из Литана, ты лишь третий маг из всех моих потомков, принявший силу. Ни у кого, кто не был на меня похож, способностей управлять темными источниками не было.
— Третий? Кто был до меня?
— Моя дочь. Но она мои идеи не разделяла, как и мать, а я имел неосторожность пообещать, что не буду ее ни к чему принуждать. В следующий раз, когда я появился в Литане, меня познакомили с внуками, — Владыка жестко усмехнулся. — Дочурка решила разбавить темную кровь, насколько это было возможно — снюхалась с эльфом-полукровкой. Естественно, ни о какой темной магии речи быть не могло. Потом я думал, что мне повезло, когда, спустя несколько столетий, родилась темноволосая девочка, унаследовавшая черты моей дочери. Она единственная за все это время смогла работать с темным источником.
— Что с ней стало? — тихо спросила я, подозревая, что ничего хорошего не произошло, раз уж я здесь.
— Эта дура слишком увлеклась идеей власти и обладания силой, — голос мужчины прозвучал сухо, отстраненно, будто он говорил о неудавшемся эксперименте, а не о собственных родственниках. — Взяла на себя слишком много и при работе с темным источником не справилась. Он ее выжег.
На последнем слове я вздрогнула и зябко поежилась. Алеард рассказывал, что когда маг берет больше силы, чем позволяет его резерв, через некоторое время она вырывается, бесконтрольно выплескивается, вытягивая и жизненную энергию. И процесс этот остановить уже нельзя. Маг умирает мгновенно.
— К счастью, в тот раз я перестраховался и подождал, пока у Мирит появятся дети. Иначе из-за ее же глупости, весь мой план пошел бы насмарку.
— А если бы я не была универсалом? Что если способность управлять темными источниками передалась моей сестре? — я осторожно прощупывала почву.
— Даже если это и так, в чем я сомневаюсь, то после смерти твоей сестренки, магия рода, а соответственно, и показатель принадлежности к древней династии, перешла бы к тебе, — пояснил мужчина. — Но ты и так обладаешь темной магией. На твоей ауре ее отпечаток. — Маг поднял руку, призывая к молчанию, когда я уже хотела задать вопрос. — И предвосхищая то, что ты скажешь, отвечу: отпечаток магии другого мага, универсала вроде твоего эльфа или любого темного, имел бы отличия. Нет, это воздействие принадлежит тебе.
Интересно. Я была уверена, что маг заблуждается. И даже могла ему это доказать. Но зачем? Если он считает меня универсалом и не знает ничего о том, что сестра выжила, и этот самый отпечаток на моей ауре принадлежит имено ей, то пусть так дальше и остается.
— Почему за все это время ты не мог собрать Кристалл сам? Почему я?
— Сама знаешь, камушки не на видном месте лежат. Правители позаботились, чтобы подобраться к ним было невозможно. Выкрасть нельзя, убедить отдать — тоже. Остается только создать ситуацию, при которой правители отдадут части Кристалла добровольно. Я ее создал. Ты со своим заданием справилась, — похвалил маг, вот только я себя польщенной не чувствовала.
— Хорошо, ты получил универсала на троне, Кристалл... И что дальше? — замысел Владыки до сих пор оставался для меня загадкой. — Зачем еще я тебе нужна?
— Дальше... — маг смерил меня задумчивым взглядом. — Осталось собрать камушек, подчинить себе его силу и представить всем наследника старой династии, который будет править Литаном. С моей помощью, разумеется, — Владыка, словно извиняясь, развел руками.
— Силу Кристалла, естественно, получишь ты.
— Конечно, — не стал отрицать маг. — А будущему правителю достанется власть. Я считаю, это равноценный обмен.
Неужели? Вот только правитель все равно останется лишь марионеткой на троне, за которой будет стоять Владыка.
— А ты... Ты мне больше не нужна.
— Разве я не должна стать императрицей? — вырвалось у меня прежде, чем успела понять, что говорю. В каком месте я что-то пропустила? Он же хотел вручить своему наследнику мир. Это ведь я, разве нет? Не то чтобы мне очень хотелось принять определенную для меня роль. Просто неплохо было бы узнать, что меня ждет.
Резкая боль в боку, так кстати напомнившая о себе, дала понять, что никто оставлять меня в живых даже не собирался. Неужели Владыка передумал и решил всем завладеть сам?
— Уже нет, — по-простецки отмахнулся маг. — Таков был первоначальный план. Собственно, поэтому я и хотел тебя похитить тогда.
Точно, чтобы сделать собственной марионеткой уже с детства. Вот удружил.
— Но потом сменил приоритеты. Ты оказалась на редкость своевольной девицей, а вот Дартан вышел очень послушным мальчиком.
— Но он ведь не... — не имеет никакого отношения к старой династии. Даже наоборот. Именно его предки сменили ее.
— Забавно, правда? Как иногда интересно переплетаются нити судьбы, — широко улыбнулся маг. — Он нам с тобой не родственник по крови, но скоро им станет. С твоей помощью.
Заметив непонимание на моем лице, Владыка разочарованно вздохнул:
— Постоянно забываю сколько времени прошло. За пару тысяч лет эти ритуалы забылись, но я то все помню. Не волнуйся, я прекрасно знаю, как можно заменить одного человека другим. Подобную магию запретили еще в прошлом тысячелетии, слишком кровавая, — недовольно проворчал маг. — Но ты же все равно умрешь, — мужчина пожал плечами, — так что, думаю, не откажешься пожертвовать кровью ради нашего будущего родственника.
Сказав это, Владыка подмигнул и как-то чересчур радостно улыбнулся.
— Прости, но придется тебе немного поскучать, пока я буду готовиться к ритуалу.
Я поняла, что разговоры на том закончились. Но вопросы-то у меня остались!
Мужчина исчез из вида, мне было слишком плохо, чтобы изворачиваться и следить за ним. Вскоре до меня донесся звон каких-то склянок и невнятное бормотание. Попыталась прислушаться, но язык, на котором говорил маг, был незнаком. В надежде хоть немного отвлечь себя от боли, что вдруг усилилась, едва Владыка отошел, стала думать о более приятных вещах, чем предстоящий ритуал. Интересно, где сейчас Дариан? Должно быть уже в Тархейме. Если он умудрился раздобыть книгу, значит может попасть в столицу. Дворец Темных прикрывает Рейна, — а я была уверена, что попала именно сюда, — поэтому здесь возникнут сложности. Что может сделать пусть и бог против такого количества магов? Вообще-то многое. Но не стоит забывать про равную по силе богиню.
Подобные размышления только омрачили и без того не радостное состояние духа. Если бы не Эрслер с его ядом, я бы хоть что-то могла сделать. Сейчас же слабость настолько завладела всем моим существом, что не хотелось даже шевелиться.
А если вызвать его с помощью амулета? Ведь подвеска все еще при мне. Интересно, сможет ли защита Водной пропустить Дариана? Попытаться стоило, но точно не на виду у Владыки.
— А что с Эрслером? — рискнула нарушить молчание я.
— А зачем он мне нужен? Этот наглый тип решил, что я отдам ему Аскорд. Размечтался, — Владыка снова усмехнулся, а я едва зубами не заскрипела. Его жизнерадостное настроение начинало бесить. — Думаю, ты сама понимаешь, что таких жадных людишек нужно убирать сразу, как только они выполнят свою работу, — поделился маг и после некоторого молчания раздраженно фыркнул: — Ты меня отвлекаешь!
Ну простите! Больше не буду мешать вам готовить мое ритуальное убийство.
Сил на то, чтобы связно думать и тем более говорить, почти не осталось. Но я упорно цеплялась за реальность, не желая проваливаться в бессознательное состояние и отгораживаться от боли. Разговоры были единственной возможностью не зацикливаться на ней.
— Значит Эрслер работал на тебя. А Лаеры?
— На Эрслера, — откликнулся Владыка, но по голосу я поняла, что он отвечает машинально, сам же о чем-то усиленно думает.
Не воспользоваться этим просто не могла.
— То есть им он тоже что-то наобещал, — продолжала думать вслух. — А ведь Геррат собирался на мне жениться.
— Наверное, слишком долго ждал.
— Да, наверное... — получается, что министр уже давно помогал Темным. Интересно, кто еще из Совета с ним заодно? — Как давно ты конролируешь Дартана?
— Догадайся, — все так же, не обращая особого внимания на меня, произнес маг.
— С того момента, как внезапно слег его отец или еще раньше?
— Кто же тогда помог Темному королю отойти от дел? — не видела, но по звуку поняла, что Владыка на секунду повернулся в мою сторону, а потом начал что-то листать.
— Хотел тоже самое сделать со мной? Внушить убить своих же родителей?
— Зачем же так жестоко? — возмутился маг. — Тем более Дартан еще никого не убил.
Как у него все просто. Сделать работу чужими руками... И чьими? Ребенка! Заставить мальчика отравить отца, а потом с его же помощью развязать войну. А что было бы, если бы на месте Дартана оказалась я?
Меня передернуло от одной лишь мысли, что я могла бездумно выполнять распоряжения этого чудовища. Тоже мне, дедушка!
Хорошо, с темными понятно, с нападением на столицу — тоже. Там точно Эрслер постарался, а следить за тем, чтобы я осталась цела и невредима, поручили Кариссу.
— У тебя не получилось меня украсть. Но ведь ты мог попытаться воздействовать позже. Почему ждал столько лет?
— А я и пытался, — огрызнулся маг. — Но ты оказалась крайне не восприимчива. Смерть сестры сильно повлияла на тебя, но все равно не достаточно для внушения. Несчастный случай с отцом, болезнь матери... — Владыка подошел ко мне. — Что в тебе такого, если ни одно из этих событий тебя не сломало? — темный молча вглядывался в мое лицо, но, наверное, не найдя в нем ответа, спохватился, обиженно буркнув: — Вообще-то я приказал тебе молчать! Мешаешь.
На подобное выражение недовольства хотелось лишь рассмеяться. Я бы так и сделала, если бы не было так плохо.
— Думаешь, если будешь оттягивать ритуал, кто-то придет на помощь?
— И спасет меня от смертельного яда? — скептически хмыкнула.
— Да, это будет сложновато, — Владыка остался доволен моим ответом. Он подошел к камню, на котором я лежала, удовлетворенно поцокал языком и принялся расставлять вокруг него свечи.
— Хочешь провести ритуал до того, как соберешь Кристалл? — я внимательно следила за действиями мага.
— А ты бы хотела полюбоваться на камень? — не отвлекаясь от своего занятия, задумчиво спросил Владыка.
— Можешь считать это последним желанием, — неужели в такой ситуации я еще шучу? Внутренняя кошка недовольно фыркнула, намекая, что я рано сдалась.
Темный усмехнулся:
— Хорошо. Если последнее, тогда можешь посмотреть, — милостиво разрешил он и исчез. То есть совсем. Взял и испарился без всякого портала.
Интересно, две тысячи лет назад все так умели, или это он в Мьёльне научился?
Наплевав на боль и стиснув зубы я приподнялась на своем каменном ложе и осмотрела комнату внимательнее... Место представляло собой просторную залу. Возможно, именно для ритуалов она и предназначалась. Выход обнаружился справа в самом углу, поэтому я сразу его не увидела. Тяжелая железная дверь тоже не для красоты — заперта на три засова и запечатана магией. Чтобы открыть, нужно постараться. У стены рядом оказался стол, заставленный всем необходимым для проведения ритуалов. Там же лежала увесистая книга, но вставать и смотреть, что там написано, не было никакого желания.
Маг мог появиться в любую минуту, я решила рискнуть. Потянулась к жемчужинке, сжала, молясь, чтобы Дариан почувствовал вызов и смог прийти и забрать меня отсюда. Но спустя долгие десять секунд, бессильно уронила руку. Не выйдет. В своего водяного я верила — он придет, обязательно вытащит меня, вот только не так быстро. Надежда на скорое избавление осыпалась пеплом. Я снова легла, расслабилась, насколько это было возможно. Оставался единственный выход.
"Может, не надо?" — в который раз спросила моя вторая сущность. "Кто будет вкладывать ценные советы в твою пустую голову?"
"Не такая уж она и пустая," — проворчала я. "Давай быстрей, больше возможности не будет."
"Уверена?"
Вдохнула поглубже и прошептала на выдохе:
— Я отказываюсь от своей второй сущности и отпускаю ее.
На какое-то мгновение мир погрузился во тьму, а я стиснула зубы, чтобы не закричать.
Дохлые бесы, никогда бы не подумала, что это настолько больно. Нет, боль была не физической. Просто вдруг стало одиноко и пусто, будто лишилась чего-то очень важного. Черт, словно душу вынули. В какой-то степени оно так и было. Маг полностью сливается со второй сущностью, человек и животное становятся одним целым, и вдруг лишиться этого — все равно что потерять часть себя.
Когда я, наконец, немного привыкла к давящему чувству одиночества, открыла глаза и поняла, почему дышать до сих пор трудно — одно зеленоглазое чудовище сидело прямо у меня на груди всей своей, оказалось, немалой тушей.
— Слезь, раздавишь, — со свистом выдохнула я.
"Ну ты и язва," — отозвалась кошка, вогнав одну королеву в ступор.
"Мы до сих пор можем общаться? Но почему?"
"Навер-рно так же как и ты с сестрой. А вообще не спр-р-рашивай. Про такое в книжках еще не писали. Только ты одна умудрилась отказаться от своего животного," — немного растягивая слова проговорила кошка и, словно нарочно, потопталась по моим ребрам.
