— Благодарю, Ваше Высочество, за оказанную честь, но увы, смогу называть вас только по титулу, либо принцессой Василисс, — совершенно серьезно отозвался мой собеседник.
— Тогда уж Василиса, — буркнула, насупившись. — Василисс не мое имя.
— Как прикажете, принцесса Василиса, — покладисто согласился мужчина. И, явно испытывая неловкость, продолжил: — Прошу простить меня за то, что пришлось вас... ударить. Но того требовали обстоятельства. Вы были не в себе и... горели. А тот парень сказал, что ни в коем случае нельзя этого допустить.
— Горела? — бездумно переспросила я.
— Да, у вас руки и ноги были в огне. Я боялся, как бы он вам не навредил, но ран не оказалось. Лишь ваша одежда... — командир замолк в нерешительности.
Хм... А что не так с одеждой? Проходив целый вечер в чужом плаще, я даже не удосужилась на себя взглянуть. Только теперь выпуталась из плотной ткани и обомлела. Ожогов действительно не было. Зато вещи... Ох, святые драконы! Мои многострадальные штаны... почили с миром, иначе и не назовешь. Теперь они напоминали подштанники, потому что длиной остались до колена. А сапоги... Хм, я жаловалась, что в них жарко? Теперь точно не будет. Моя обувь превратилась в решето. Хорошо, что пешком не нужно идти, иначе сапожки развалились бы сразу.
Сообразив, что сверкаю коленками перед практический незнакомым мне мужчиной, я покраснела и попыталась натянуть плащ на ноги.
М-да... Вот огня еще точно не было
Получается, что я едва не обернулась. А так как мой дракон еще не достаточно сильный, то... лэрд Таор меня спас.
— Спасибо! — искренне поблагодарила мужчину. — Вы верно поступили. Иначе случилось бы непоправимое, — представив последствия, я содрогнулась. Теперь лишняя шишка вообще не имела значения.
Взглянув украдкой на воина, я отметила тень усталости на его лице. Наверное, совершенно вымучила его за сегодняшний день...
— Простите за... — краска прилила к щекам, стоило вспомнить собственное безобразное поведение, — за все, наверно. Просто то, что произошло, оказалось слишком... Я не могу сидеть сложа руки, когда его... — всхлипнула, так и не договорив.
Но непостижимым образом господин Нереш меня понял.
— Его не убьют.
Вскинула глаза на воина и прищурилась. Не похоже чтобы он пытался просто утешить.
— Я слышал, как тот су... кгм негодяй сказал, что повезет его на суд в драконьи земли.
То есть мне не послышалось? Эти слова не были бредом?
Надежда затеплилась внутри, а за ней всколыхнулся и огонек. Значит, у нас есть еще время? Но сколько... Я же понятия не имею, где эти драконьи земли...
— А там, я думаю, свои ему помогут, — продолжил командир.
Ах, если бы так!
— Но ведь он был изгнан... Кто знает, какие у них порядки...
— Не могу сказать, Ваше Высочество. Это бы вам у нашего ученого выспросить. Но знаю одно: вряд ли бы парень предложил этот план, если бы не ведал, как выкрутиться. А если и так... В любом случае, он знал, на что шел.
Да, похоже, что так. Иначе зачем бы Йен предупреждал их про огонь... Но ведь получается, что он знал, что не вернется со мной? Ох, святые драконы! Как он мог меня бросить! Он же... Моя семья, моя жизнь. Йен не мог не понимать, как плохо мне будет без него, и все равно пожертвовал собой?
— Разве у него был выбор? — ответил воин на мои мысли, и я смутилась, поняв, что последнюю озвучила.
— Почему нельзя было выкрасть меня и улететь? Зачем нужно было предлагать этот обмен...
— Он не хотел подвергать вас опасности. Это был единственный выход. Мы надеялись, что первоначальный план удастся, но и подобный исход предполагали. Нашей задачей было спасти вас, Ваше Высочество.
— Но я не могу его там бросить, — душа плакала, стоило мне представить, что мой любимый дракон, мой жизнерадостный Грошик больше не вернется ко мне. — А как бы вы поступили, если бы пленили кого-то из вашей семьи? — упрямо посмотрела на рыцаря.
Тот поджал губы, а затем ответил совсем другое:
— Вряд ли сравнение уместно. Дракон не имеет отношения к вашей семье.
— Он — моя единственная семья! — вскинулась я. — И другой у меня нет.
Командир охнул и растерянно проговорил:
— Ваше Высочество, ваши родители тоскуют по вам и волнуются.
— Я их не знаю, — рассердилась я. Ведь если бы волновались, они не отослали меня жить в башне, за много верст от столицы.
— Вы просто их не помните, — мягко поправил он.
— Помню, — призналась со вздохом. — Но только маменьку. Она мне снится. А папеньку нет. Обо мне заботился дракон. Всю свою жизнь я видела рядом лишь его. И не могу бросить в беде. — Глаза защипало, и я поспешила отвернуться, зло сжав кулаки.
Нет, я спасу его, чего бы мне это ни стоило!
— Простите, принцесса, — покаянно склонил голову воин. — Но я не могу отправиться следом. Моих людей меньше, и я не в праве подвергать их жизни опасности, а вашу — тем более.
Здесь и поспорить было нельзя. Подумав, я осознала, что лэрд Таор прав. Он отвечал не только за себя, но и за своих воинов.
— Без приказа короля, я не в силах что-либо сделать.
— Но если король — мой папенька то... — осененная догадкой я даже дыхание задержала. — Он может отправить людей Йену на выручку! Ведь так? — с надеждой посмотрела в мудрые глаза моего собеседника.
— Да, наверное, — пробормотал тот и... отвел взор.
Но это меня уже не волновало. Окрыленная надеждой, я готова была тотчас же бежать в столицу.
— Тогда нужно спешить! Чем быстрее доберемся, тем быстрее мы сможем отправиться в драконьи земели!
— Ваше Высочество! — одернул командир. — Не нужно так торопиться. Сейчас ночь, мы не двинемся раньше утра. И коням, и людям требуется отдых. Мы и так чуть не загнали лошадей, пока мчались к вам. Дракон просто покоя не давал, — к концу своей тирады, воин перешел на крайне ворчливый тон, чем заставил меня улыбнуться. Да, мой рыжик, когда нервничает, и не так допечь может.
С доводами мужчины я согласилась, и впервые за последнее время укладывалась спать с легким сердцем.
Потерпи, мой хороший. Я приведу подмогу, мы сможем тебя вытащить. Никуда ты от меня не денешься. Мне лишь нужно познакомиться с папенькой и поговорить с ним. Он поймет и поможет. Не может не помочь.
Последующие дни стали сущим мучением для бедной меня. Так хотелось взмахнуть крыльями и вмиг оказаться в столице, но приходилось трястись на этом жутком животном и отбивать собственные косточки. Естественно, мне лошадь не доверили. Да я и не стремилась испытывать судьбу на спине этой зверюги. Тем более что попытка подружиться с ней (и со зверюгой, и с ее спиной) провалилась еще в начале. Не знаю, как скакал на этой животине Йен, до того как покинул город и превратился, но меня коняшка отвергла сразу, зафыркав, встав на дыбы и чуть не прибив своими копытами. Это событие сразу положило конец намерениям лэрда Таора ссадить меня со своей лошади. Поэтому пришлось ему и дальше наслаждаться моей компанией, меняя одну лошадь на другую. Да-да, бешеной зверюге все равно досталось. Надеюсь, она раскаялась в своем неподобающем поведении. По крайней мере, я чувство морального удовлетворения испытала.
Скакали мы во весь опор. Доблестный воин, должно быть, проклял все на свете потому, что я не теряла возможности поныть, что мы двигаемся слишком медленно. Впрочем, делала я это не нарочно. Просто настолько волновалась, что сидеть молча никак не выходило. Однако волнение мое было связано вовсе не с драконом. Каким-то непостижимым образом я была уверена, что с Грошем все в порядке. Конечно, такая рана дала о себе знать, да и ожидать хорошего обращения от подлеца Энеса не стоило, но в целом, все было лучше, чем я ожидала. Одно не понятно: почему и откуда появилось это чувство? Амулет-то мне так не вернули.
А вот волновало меня грядущее представление родителям. И я вспоминала, что знаю о королевской семье. В учебнике было не много. Я знала, что короля зовут Роан Санвер. Его жену Льяла. А вот сына... Кажется Никас, но я не была уверена. Ох, святые драконы! Я не знаю как зовут собственного брата! Немыслимо!
Хотя... Я и короля только на портрете видела. Он мне почему-то сразу не понравился. По одному выражению лица решила, что этот человек должен быть крайне суров. Он имел горделивый профиль, крупный ровный нос, поджатые в тонкую линию губы, высокий лоб и цепкий, немного надменный взгляд зеленых, как холодные воды, глаз. На портрете в учебнике Его Величество был с темной шевелюрой, едва ли начавшей редеть. Впрочем, так же выглядели все изображенные там короли. Но как было на самом деле, я могла лишь догадываться. А вот портретов жены или сына в книге не нашлось. Если верить картинке из моих снов, то маменька была очень миловидной утонченной женщиной, прямой противоположностью королю. И, мне кажется, я похожа на нее. Светлые волосы и васильковые глаза. Также волновал брат, как он отнесется ко мне? Да и знает ли, что у него есть сестра? В связи с этим возникал главный вопрос: почему меня... почему я жила не с родителями. Будут ли они рады моему появлению во дворце? Знают ли, что я дракон? Может, именно поэтому они не хотели, чтобы я была рядом?
Ох, как же сложно-то. Не имея возможности узнать, догадаться об истинной причине, и лишь окончательно запутавшись в собственных домыслах, я обратилась к имевшемуся под боком рыцарю.
— Лэрд Нереш, — спиной почувствовала, как мужчина напрягся. Видимо, ждал очередной порции беспокойства и соплей с моей стороны. Но нет. Сопли распускать мы не будем. Дракон я или кто? Грошик был бы недоволен. Поэтому пришлось воина разочаровать. — Расскажите, что вы знаете о королевской чете?
Даже не видя лица, почувствовала удивление мужчины.
— Непростой вопрос. Что я знаю... Его Величество сильный и мудрый правитель. Несмотря на порой излишнюю резкость, справедлив. Народу он нравится.
— Вы же общались с ним лично. Какой он... м-м... человек?
— Думаю, на самом деле он не такой, как может показаться. Заботлив по отношению к супруге, в меру строг к сыну. Большего, увы, не могу ответить, Ваше Высочество. Боюсь, эту сторону нашего государя дано узнать лишь его близким. Не волнуйтесь, они вам понравятся.
— Если бы только это вызывало беспокойство, — пробурчала себе под нос. — А что вы знаете о пропаже принцессы?
— Да не было никакой пропажи.
Даже попыталась вывернуться в седле, удивленно взирая на невозмутимого рыцаря.
— Как это не было? Ведь я слышала, что...
— Да это люди болтают. Решили, что если вас долго нет в замке, то и пропали.
— А куда же я, по-вашему, делась? — интересно все-таки, что выдумали родители.
— Его Величество объявил, что вы отбыли к морю по причине слабого здоровья.
Ах, вот оно что! Здоровье, значит, слабое. У меня! Гр-р-р.
И тут закралась мыслишка: а не могла ли я по причине этого самого здоровья у моря и сгинуть? В сказках так точно бывало! Однако озвучивать свои опасения не стала. Если господин Нереш хорошо относится к своему государю, то попытается разубедить меня. Да и не стоит плохо говорить о короле при его подданных.
Может, и мысль моя неверна. В любом случае, стоит сначала все разузнать, а потом уже судить. Уж чему, а этому жизнь научила. Весьма сурово, но теперь я точно запомнила, что не следует выносить решение сгоряча.
Дальше мысли перескочили уже на мою судьбу. С тоской вспоминалось беззаботное время в нашем замке, под заботливым крылом дракона. Как я гонялась за рыжиком по мрачным коридорам... Эх, это, кажется, было так давно, в прошлой жизни. Могла ли я тогда предположить, что в скором времени все настолько сильно изменится? Что окружающий мир окажется не таким радужным и светлым, как в сказках? Конечно, и там писали про злодеев и предательства, но разве можно было представить, как это будет на самом деле? На страницах книг все выглядело не так страшно. Взять того же Демьяна. Хитрый лис, который запросто может заманить в ловушку, и которого в конце истории должен был победить доблестный рыцарь, оказался не просто хитрецом, а редкостным мерзавцем, что легко может обидеть слабую девушку. И, конечно же, не вздумает раскаиваться. А теперь я даже вообразить не могу, где он. Нехороший человек, что по всем правилам должен быть наказан, гуляет на свободе. Выполнил работу и исчез в неизвестном направлении, наверняка продолжает безнаказанно заниматься грязными делами.
Или Энес... Я могла его понять, даже сочувствовала. По вине дракона он потерял родного человека. Если задуматься, это действительно страшно. Даже объяснимо, что он решил отомстить. Но то, как он намеревается это сделать, противоречит моей натуре. Даже не потому, что объектом стал Йен, нет. А потому, что за смерть нельзя платить смертью. Если все будут так делать, то что же получится? Но больше всего меня пугала беспощадная ненависть Энеса. Если с гнильцой оказался один дракон, то почему нужно сживать со свету остальных? Может, я чего-то не знаю, и на самом деле крылатые ящеры не настолько безобидны, как я о них думаю? Но опять же, зачем переносить свои чувства на всех? Я же, например, не считаю всех людей плохими, только потому, что на моем пути повстречались Демьян и Энес.
В общем, думы занимали меня невеселые, но крайне важные. И лишь об одном я сожалела: как стремительно изменилась моя жизнь. Конечно, не будь этого всего, Грош, может, еще долго притворялся сказочным зверем, и мне не выпало бы шанса узнать Йена-человека... Но... Слишком много всего свалилось, перевернув привычную мне жизнь с ног на голову. И Демьян-лис, и то, что я на самом деле дракон, и Энес со своими планами мести, мое похищение, пленение Йена... Теперь вот родители.
Чего ждать от этой встречи, не знала. Да и что толку гадать? Но волнение с каждым днем перерастало в страх, и когда наш отряд чинно въехал в городские ворота, я готова была соскочить с лошади и бежать обратно. Согласна была и дальше жить в неизвестности, лишь бы избежать неприятного разговора. Однако трусливые порывы пришлось задавить на корню: мне как воздух была необходима помощь короля. Я не могла бросить в беде моего дракона.
И когда мою коняшку — да-да, ту самую зверюгу, на которую все-таки пришлось пересесть перед въездом в город, потому что вдвоем с мужчиной ехать на лошади, видите ли, неприлично, — подвели на поводу ко входу в замок, я обрела видимость душевного спокойствия и, укутавшись плотнее в плащ, — не дайте драконы, кто-то увидит мой наряд — и горделиво приосанившись, как подобает самой настоящей принцессе, была готова встретить трудности лицом к лицу.
О неродных родных
Замок был величественен и красив. Это я разглядела уже на подступах к городу, но вблизи он выглядел еще прекраснее. Конечно же, с нашим не сравнить. У нас с Грошем мрачные развалины, по сравнению с этой белокаменной красотой. Большие узорчатые окна сияли на солнце, разномастные башенки переливались каменьями и приветливо помахивали флагами. Я будто очутилась в сказке! Почувствовала себя самой настоящей принцессой! И страх перед встречей немного поутих. Разве могут среди такой красоты жить плохие люди?
Лэрд Таор помог мне слезть с моей не совсем спокойной коняшки — та, едва ступив во внутренний двор замка, почему-то принялась переминаться с ноги на ногу, и у меня закралась мысль, что зверюга с удовольствием бы сбежала отсюда прямо со мной.
— Тогда уж Василиса, — буркнула, насупившись. — Василисс не мое имя.
— Как прикажете, принцесса Василиса, — покладисто согласился мужчина. И, явно испытывая неловкость, продолжил: — Прошу простить меня за то, что пришлось вас... ударить. Но того требовали обстоятельства. Вы были не в себе и... горели. А тот парень сказал, что ни в коем случае нельзя этого допустить.
— Горела? — бездумно переспросила я.
— Да, у вас руки и ноги были в огне. Я боялся, как бы он вам не навредил, но ран не оказалось. Лишь ваша одежда... — командир замолк в нерешительности.
Хм... А что не так с одеждой? Проходив целый вечер в чужом плаще, я даже не удосужилась на себя взглянуть. Только теперь выпуталась из плотной ткани и обомлела. Ожогов действительно не было. Зато вещи... Ох, святые драконы! Мои многострадальные штаны... почили с миром, иначе и не назовешь. Теперь они напоминали подштанники, потому что длиной остались до колена. А сапоги... Хм, я жаловалась, что в них жарко? Теперь точно не будет. Моя обувь превратилась в решето. Хорошо, что пешком не нужно идти, иначе сапожки развалились бы сразу.
Сообразив, что сверкаю коленками перед практический незнакомым мне мужчиной, я покраснела и попыталась натянуть плащ на ноги.
М-да... Вот огня еще точно не было
Получается, что я едва не обернулась. А так как мой дракон еще не достаточно сильный, то... лэрд Таор меня спас.
— Спасибо! — искренне поблагодарила мужчину. — Вы верно поступили. Иначе случилось бы непоправимое, — представив последствия, я содрогнулась. Теперь лишняя шишка вообще не имела значения.
Взглянув украдкой на воина, я отметила тень усталости на его лице. Наверное, совершенно вымучила его за сегодняшний день...
— Простите за... — краска прилила к щекам, стоило вспомнить собственное безобразное поведение, — за все, наверно. Просто то, что произошло, оказалось слишком... Я не могу сидеть сложа руки, когда его... — всхлипнула, так и не договорив.
Но непостижимым образом господин Нереш меня понял.
— Его не убьют.
Вскинула глаза на воина и прищурилась. Не похоже чтобы он пытался просто утешить.
— Я слышал, как тот су... кгм негодяй сказал, что повезет его на суд в драконьи земли.
То есть мне не послышалось? Эти слова не были бредом?
Надежда затеплилась внутри, а за ней всколыхнулся и огонек. Значит, у нас есть еще время? Но сколько... Я же понятия не имею, где эти драконьи земли...
— А там, я думаю, свои ему помогут, — продолжил командир.
Ах, если бы так!
— Но ведь он был изгнан... Кто знает, какие у них порядки...
— Не могу сказать, Ваше Высочество. Это бы вам у нашего ученого выспросить. Но знаю одно: вряд ли бы парень предложил этот план, если бы не ведал, как выкрутиться. А если и так... В любом случае, он знал, на что шел.
Да, похоже, что так. Иначе зачем бы Йен предупреждал их про огонь... Но ведь получается, что он знал, что не вернется со мной? Ох, святые драконы! Как он мог меня бросить! Он же... Моя семья, моя жизнь. Йен не мог не понимать, как плохо мне будет без него, и все равно пожертвовал собой?
— Разве у него был выбор? — ответил воин на мои мысли, и я смутилась, поняв, что последнюю озвучила.
— Почему нельзя было выкрасть меня и улететь? Зачем нужно было предлагать этот обмен...
— Он не хотел подвергать вас опасности. Это был единственный выход. Мы надеялись, что первоначальный план удастся, но и подобный исход предполагали. Нашей задачей было спасти вас, Ваше Высочество.
— Но я не могу его там бросить, — душа плакала, стоило мне представить, что мой любимый дракон, мой жизнерадостный Грошик больше не вернется ко мне. — А как бы вы поступили, если бы пленили кого-то из вашей семьи? — упрямо посмотрела на рыцаря.
Тот поджал губы, а затем ответил совсем другое:
— Вряд ли сравнение уместно. Дракон не имеет отношения к вашей семье.
— Он — моя единственная семья! — вскинулась я. — И другой у меня нет.
Командир охнул и растерянно проговорил:
— Ваше Высочество, ваши родители тоскуют по вам и волнуются.
— Я их не знаю, — рассердилась я. Ведь если бы волновались, они не отослали меня жить в башне, за много верст от столицы.
— Вы просто их не помните, — мягко поправил он.
— Помню, — призналась со вздохом. — Но только маменьку. Она мне снится. А папеньку нет. Обо мне заботился дракон. Всю свою жизнь я видела рядом лишь его. И не могу бросить в беде. — Глаза защипало, и я поспешила отвернуться, зло сжав кулаки.
Нет, я спасу его, чего бы мне это ни стоило!
— Простите, принцесса, — покаянно склонил голову воин. — Но я не могу отправиться следом. Моих людей меньше, и я не в праве подвергать их жизни опасности, а вашу — тем более.
Здесь и поспорить было нельзя. Подумав, я осознала, что лэрд Таор прав. Он отвечал не только за себя, но и за своих воинов.
— Без приказа короля, я не в силах что-либо сделать.
— Но если король — мой папенька то... — осененная догадкой я даже дыхание задержала. — Он может отправить людей Йену на выручку! Ведь так? — с надеждой посмотрела в мудрые глаза моего собеседника.
— Да, наверное, — пробормотал тот и... отвел взор.
Но это меня уже не волновало. Окрыленная надеждой, я готова была тотчас же бежать в столицу.
— Тогда нужно спешить! Чем быстрее доберемся, тем быстрее мы сможем отправиться в драконьи земели!
— Ваше Высочество! — одернул командир. — Не нужно так торопиться. Сейчас ночь, мы не двинемся раньше утра. И коням, и людям требуется отдых. Мы и так чуть не загнали лошадей, пока мчались к вам. Дракон просто покоя не давал, — к концу своей тирады, воин перешел на крайне ворчливый тон, чем заставил меня улыбнуться. Да, мой рыжик, когда нервничает, и не так допечь может.
С доводами мужчины я согласилась, и впервые за последнее время укладывалась спать с легким сердцем.
Потерпи, мой хороший. Я приведу подмогу, мы сможем тебя вытащить. Никуда ты от меня не денешься. Мне лишь нужно познакомиться с папенькой и поговорить с ним. Он поймет и поможет. Не может не помочь.
Последующие дни стали сущим мучением для бедной меня. Так хотелось взмахнуть крыльями и вмиг оказаться в столице, но приходилось трястись на этом жутком животном и отбивать собственные косточки. Естественно, мне лошадь не доверили. Да я и не стремилась испытывать судьбу на спине этой зверюги. Тем более что попытка подружиться с ней (и со зверюгой, и с ее спиной) провалилась еще в начале. Не знаю, как скакал на этой животине Йен, до того как покинул город и превратился, но меня коняшка отвергла сразу, зафыркав, встав на дыбы и чуть не прибив своими копытами. Это событие сразу положило конец намерениям лэрда Таора ссадить меня со своей лошади. Поэтому пришлось ему и дальше наслаждаться моей компанией, меняя одну лошадь на другую. Да-да, бешеной зверюге все равно досталось. Надеюсь, она раскаялась в своем неподобающем поведении. По крайней мере, я чувство морального удовлетворения испытала.
Скакали мы во весь опор. Доблестный воин, должно быть, проклял все на свете потому, что я не теряла возможности поныть, что мы двигаемся слишком медленно. Впрочем, делала я это не нарочно. Просто настолько волновалась, что сидеть молча никак не выходило. Однако волнение мое было связано вовсе не с драконом. Каким-то непостижимым образом я была уверена, что с Грошем все в порядке. Конечно, такая рана дала о себе знать, да и ожидать хорошего обращения от подлеца Энеса не стоило, но в целом, все было лучше, чем я ожидала. Одно не понятно: почему и откуда появилось это чувство? Амулет-то мне так не вернули.
А вот волновало меня грядущее представление родителям. И я вспоминала, что знаю о королевской семье. В учебнике было не много. Я знала, что короля зовут Роан Санвер. Его жену Льяла. А вот сына... Кажется Никас, но я не была уверена. Ох, святые драконы! Я не знаю как зовут собственного брата! Немыслимо!
Хотя... Я и короля только на портрете видела. Он мне почему-то сразу не понравился. По одному выражению лица решила, что этот человек должен быть крайне суров. Он имел горделивый профиль, крупный ровный нос, поджатые в тонкую линию губы, высокий лоб и цепкий, немного надменный взгляд зеленых, как холодные воды, глаз. На портрете в учебнике Его Величество был с темной шевелюрой, едва ли начавшей редеть. Впрочем, так же выглядели все изображенные там короли. Но как было на самом деле, я могла лишь догадываться. А вот портретов жены или сына в книге не нашлось. Если верить картинке из моих снов, то маменька была очень миловидной утонченной женщиной, прямой противоположностью королю. И, мне кажется, я похожа на нее. Светлые волосы и васильковые глаза. Также волновал брат, как он отнесется ко мне? Да и знает ли, что у него есть сестра? В связи с этим возникал главный вопрос: почему меня... почему я жила не с родителями. Будут ли они рады моему появлению во дворце? Знают ли, что я дракон? Может, именно поэтому они не хотели, чтобы я была рядом?
Ох, как же сложно-то. Не имея возможности узнать, догадаться об истинной причине, и лишь окончательно запутавшись в собственных домыслах, я обратилась к имевшемуся под боком рыцарю.
— Лэрд Нереш, — спиной почувствовала, как мужчина напрягся. Видимо, ждал очередной порции беспокойства и соплей с моей стороны. Но нет. Сопли распускать мы не будем. Дракон я или кто? Грошик был бы недоволен. Поэтому пришлось воина разочаровать. — Расскажите, что вы знаете о королевской чете?
Даже не видя лица, почувствовала удивление мужчины.
— Непростой вопрос. Что я знаю... Его Величество сильный и мудрый правитель. Несмотря на порой излишнюю резкость, справедлив. Народу он нравится.
— Вы же общались с ним лично. Какой он... м-м... человек?
— Думаю, на самом деле он не такой, как может показаться. Заботлив по отношению к супруге, в меру строг к сыну. Большего, увы, не могу ответить, Ваше Высочество. Боюсь, эту сторону нашего государя дано узнать лишь его близким. Не волнуйтесь, они вам понравятся.
— Если бы только это вызывало беспокойство, — пробурчала себе под нос. — А что вы знаете о пропаже принцессы?
— Да не было никакой пропажи.
Даже попыталась вывернуться в седле, удивленно взирая на невозмутимого рыцаря.
— Как это не было? Ведь я слышала, что...
— Да это люди болтают. Решили, что если вас долго нет в замке, то и пропали.
— А куда же я, по-вашему, делась? — интересно все-таки, что выдумали родители.
— Его Величество объявил, что вы отбыли к морю по причине слабого здоровья.
Ах, вот оно что! Здоровье, значит, слабое. У меня! Гр-р-р.
И тут закралась мыслишка: а не могла ли я по причине этого самого здоровья у моря и сгинуть? В сказках так точно бывало! Однако озвучивать свои опасения не стала. Если господин Нереш хорошо относится к своему государю, то попытается разубедить меня. Да и не стоит плохо говорить о короле при его подданных.
Может, и мысль моя неверна. В любом случае, стоит сначала все разузнать, а потом уже судить. Уж чему, а этому жизнь научила. Весьма сурово, но теперь я точно запомнила, что не следует выносить решение сгоряча.
Дальше мысли перескочили уже на мою судьбу. С тоской вспоминалось беззаботное время в нашем замке, под заботливым крылом дракона. Как я гонялась за рыжиком по мрачным коридорам... Эх, это, кажется, было так давно, в прошлой жизни. Могла ли я тогда предположить, что в скором времени все настолько сильно изменится? Что окружающий мир окажется не таким радужным и светлым, как в сказках? Конечно, и там писали про злодеев и предательства, но разве можно было представить, как это будет на самом деле? На страницах книг все выглядело не так страшно. Взять того же Демьяна. Хитрый лис, который запросто может заманить в ловушку, и которого в конце истории должен был победить доблестный рыцарь, оказался не просто хитрецом, а редкостным мерзавцем, что легко может обидеть слабую девушку. И, конечно же, не вздумает раскаиваться. А теперь я даже вообразить не могу, где он. Нехороший человек, что по всем правилам должен быть наказан, гуляет на свободе. Выполнил работу и исчез в неизвестном направлении, наверняка продолжает безнаказанно заниматься грязными делами.
Или Энес... Я могла его понять, даже сочувствовала. По вине дракона он потерял родного человека. Если задуматься, это действительно страшно. Даже объяснимо, что он решил отомстить. Но то, как он намеревается это сделать, противоречит моей натуре. Даже не потому, что объектом стал Йен, нет. А потому, что за смерть нельзя платить смертью. Если все будут так делать, то что же получится? Но больше всего меня пугала беспощадная ненависть Энеса. Если с гнильцой оказался один дракон, то почему нужно сживать со свету остальных? Может, я чего-то не знаю, и на самом деле крылатые ящеры не настолько безобидны, как я о них думаю? Но опять же, зачем переносить свои чувства на всех? Я же, например, не считаю всех людей плохими, только потому, что на моем пути повстречались Демьян и Энес.
В общем, думы занимали меня невеселые, но крайне важные. И лишь об одном я сожалела: как стремительно изменилась моя жизнь. Конечно, не будь этого всего, Грош, может, еще долго притворялся сказочным зверем, и мне не выпало бы шанса узнать Йена-человека... Но... Слишком много всего свалилось, перевернув привычную мне жизнь с ног на голову. И Демьян-лис, и то, что я на самом деле дракон, и Энес со своими планами мести, мое похищение, пленение Йена... Теперь вот родители.
Чего ждать от этой встречи, не знала. Да и что толку гадать? Но волнение с каждым днем перерастало в страх, и когда наш отряд чинно въехал в городские ворота, я готова была соскочить с лошади и бежать обратно. Согласна была и дальше жить в неизвестности, лишь бы избежать неприятного разговора. Однако трусливые порывы пришлось задавить на корню: мне как воздух была необходима помощь короля. Я не могла бросить в беде моего дракона.
И когда мою коняшку — да-да, ту самую зверюгу, на которую все-таки пришлось пересесть перед въездом в город, потому что вдвоем с мужчиной ехать на лошади, видите ли, неприлично, — подвели на поводу ко входу в замок, я обрела видимость душевного спокойствия и, укутавшись плотнее в плащ, — не дайте драконы, кто-то увидит мой наряд — и горделиво приосанившись, как подобает самой настоящей принцессе, была готова встретить трудности лицом к лицу.
Глава 33
О неродных родных
Замок был величественен и красив. Это я разглядела уже на подступах к городу, но вблизи он выглядел еще прекраснее. Конечно же, с нашим не сравнить. У нас с Грошем мрачные развалины, по сравнению с этой белокаменной красотой. Большие узорчатые окна сияли на солнце, разномастные башенки переливались каменьями и приветливо помахивали флагами. Я будто очутилась в сказке! Почувствовала себя самой настоящей принцессой! И страх перед встречей немного поутих. Разве могут среди такой красоты жить плохие люди?
Лэрд Таор помог мне слезть с моей не совсем спокойной коняшки — та, едва ступив во внутренний двор замка, почему-то принялась переминаться с ноги на ногу, и у меня закралась мысль, что зверюга с удовольствием бы сбежала отсюда прямо со мной.
