Кларк подумал, что и он мог бы сейчас не стоять в продуваемом ноябрьским ветром пальто посреди двора, а попивать кофе, сидя на мягком диванчике в лобби центра. Но мысль о том, что он может столкнуться с кем-то из бывших коллег, например, с Мирандой, определила выбор Кларка. Он сел на скамейку. С нее просматривались выходы из всех корпусов. Так появление Элис не останется незамеченным. Осталось лишь дождаться ее.
Ветер яростно трепал пожухшие листья на деревьях, будто задался целью сорвать их все до единого. На клумбах доживали последние дни поздние цветы, роняя лепестки на черную землю. Рядом с его ботинками бродили голуби. Птицы обнаглели или оголодали настолько, что совсем не боялись Кларка. Они только искоса поглядывали на него, не делая попыток взлететь, когда он менял позу.
Сам Кларк был сыт. Рагу из кролика, купленное им в привокзальном ресторанчике, стояло поперек горла. Зря он послушал совета кассирши, нахваливавшей блюдо. Вкус мяса ему показался странным, а теперь он был уверен, что кролик умер своей смертью после продолжительной болезни.
Жалость к голодным птицам сподвигла Кларка подняться со скамейки и заглянуть в кофейню, находящуюся в главном корпусе центра. Он купил кофе себе и сладкую булку голубям. Пластиковый стакан приятно грел озябшие пальцы. Лиам сделал большой глоток. Оставалось надеяться, что, смешавшись с кофе, кролик в его животе окончательно не взбунтуется.
- Есть свободные столики, - пробормотал бариста, и Кларк оглядел совершенно пустой зал, поблагодарил парня и вышел на холод.
Лиам вернулся на свой пункт наблюдения. Медленно пил кофе, растягивая удовольствие, и крошил булку голубям.
Наконец появилась Элис. Он сразу узнал ее по хрупкой фигурке и грациозной походке. Она была не одна. Рядом с ней вышагивал долговязый дрыщ. Кларк прищурился, чтоб лучше разглядеть его.
Когда они немного приблизились, Лиам помахал рукой Элис, но она, видимо, была увлечена разговором и не обратила на него внимания. Тогда он выкрикнул ее имя. Элис остановилась, заозиралась по сторонам, пытаясь понять, кто ее окликнул. Увидев Кларка, она широко улыбнулась и стала что-то радостно втолковывать своему спутнику. Лиам двинулся к ним навстречу, и вскоре уже мог уверенно сказать, что тип, сопровождающий Элис, никто иной как Даррен.
Элис кинулась к Лиаму в объятья. Он прижал ее к себе, коснулся носом ее макушки, вдыхая запах ее волос.
- Почему без шапки?
Она что-то невнятно пробормотала в свое оправдание, а потом, будто вспомнив, что они не одни, смущенно отступила на шаг.
- Это мой супруг Лиам. А это…
- Мы знакомы, - оборвал ее Даррен и протянул руку. Кларк ответил на рукопожатие и даже попытался улыбнуться, но живот скрутило новым спазмом, и вместо улыбки получилась мученическая гримаса.
- Я вижу, ты как всегда рад меня видеть, - Даррен усмехнулся.
Элис растерянно смотрела на мужчин, переводя взгляд с одного на другого.
- Так я и думал, что стоит оставить тебя без присмотра, как ты сбежишь с кем-нибудь, - неловко пошутил Лиам.
- Не поверишь, была такая мысль. Но я вдруг вспомнил, что у меня уже есть дама сердца. Было приятно пообщаться, Эль, - Даррен сунул Кларку дорожную сумку Элис, отсалютовал Кларку и отправился к дорожке, ведущей в исследовательский центр.
- Эль? – Лиам поморщился. – И давно вы с ним знакомы?
- Почти с самого начала. Хотя, если быть точнее, сперва ко мне приходила девушка. Хлоя. Она говорила, что вы с ней хорошие друзья, рассказывала о тебе.
- И ты ей рассказывала о нас?
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Да так.
- А потом в один прекрасный день пришел Даррен и сказал, что у Хлои изменились обязанности, и теперь наблюдать меня будет он.
- Но он, в отличие от Хлои, даже не сказал, что мы знакомы.
Элис пожала плечами.
- И о чем же вы говорили с ним? Да так. О всякой ерунде.
Кларк дал Элис всего пару дней – отдохнуть от дороги и насладиться домом, а потом отвез ее к Энди Куперу. Нужно было понять, какие изменения произошли с ее организмом, и выбрать стратегию дальнейшего лечения.
Оставив Элис на диванчике в коридоре, Лиам и Энди уединились в кабинете Купера. Энди запер дверь, чтобы от разговора не отвлекали ни коллеги, ни пациенты. Чтобы не мешали звонками, снял трубку с рабочего телефона. Кларк надеялся, что Энди сможет раздобыть результаты обследований Элис, проведенных в Центре. Он знал, что данные пациентов Центра обезличены и засекречены и не предоставлялись ни самим пациентам, ни их лечащим врачам. Но если ты дружишь с одной из шишек корпорации, то некоторые правила в порядке исключения могут быть нарушены. Однако, как выяснилось, Люциус Прайм отказал Куперу, несмотря на совместные поездки на бейсбол каждые выходные. Лиам вспылил и попенял Энди на то, что его скороспелая дружба с Люциусом мало чем полезна. Купер, ни на секунду не задумавшись, вернул Кларку «комплимент»:
- Дружище, а ты у нас образец успешной социализации! Ты проторчал там полгода и теперь любую дверь Центра с пинка открываешь?
Кларк промолчал. Энди тысячу раз прав. И вообще не стоило предъявлять другу претензии. С Энди ему повезло. Это был единственный человек, на которого он мог всецело положиться. Их дружба казалась другим нелогичной. Высокий, худощавый Кларк, резкий и холодный, и пухлый, располагающий к себе добряк Купер были полными противоположностями друг друга. Если от Кларка все шарахались, то к Куперу тянулись, как ростки к весеннему солнцу. Неудивительно -Купер обладал абсолютно незлобивым характером. Вот и сейчас, несмотря на то, что несправедливые слова Лиама задели его, он не стал доказывать Кларку, что если бы не он, то Элис вообще не попала бы в Центр. Вместо выяснения отношений он разложил на столе лабораторные анализы Элис – свежие и те, что хранились в медицинской карте и предложил Кларку взглянуть на них. В свежих анализах все показатели были в пределах нормы. Энди разместил томограммы на экране негатоскопа. Кларк внимательно всмотрелся в расплывшуюся уродливой кляксой опухоль. Нет, она не уменьшилась, но и не прогрессировала. И Купер, и Кларк понимали, что сдержать ее рост удалось только благодаря новому препарату. Как долго продлится его эффект никто из них знать не мог.
- Границы опухоли полностью идентичны границам на снимке полугодовой давности. Пока состояние Элис стабильно, нужно действовать. Я бы предложил лучевую терапию, но с приемом интелликса для подстраховки. Он поможет легче перенести процедуру и быстрее восстановиться.
- Угу, - буркнул Лиам. – Вот только его нет в продаже. И неизвестно, когда он появится.
- Знаешь, - осторожно начал Энди. – Как-то мы с Люциусом обсуждали случай Элис. Он очень им заинтересовался и обещал помочь.
- Сколько? – Кларк не верил в альтруизм.
Энди пожал плечами.
- Можем узнать.
Энди присел на угол стола и достал мобильный. Вскоре в кабинете раздался бодрый голос Люциуса – Энди включил громкую связь, чтобы Лиам слышал все собственными ушами. Видимо, не хотел, чтобы у Кларка закралась мысль, что Энди собирается на нем нажиться. После нескольких минут пустой болтовни, Энди плавно перешел к главному вопросу. Кларк усмехнулся, услышав, как Люциус отсылает помощницу за кофе и сэндвичами. Если бы он собирался отказать, в этом не было бы никакой нужды.
- Нас никто не слышит? - голос Люциуса в одно мгновение изменился: из него исчезли беззаботность и насмешливость, уступая место деловой холодности.
- Никто, - без колебаний заверил его Энди.
- Энди, ты не представляешь, насколько это сложно и затратно. Это может стоить мне карьеры.
- Понимаю.
- Я не отказываю. Ты сейчас подумаешь, что я наживаюсь на чужом несчастье, но это не так. Я очень рискую и хочу, чтобы риск был оправдан.
- Понимаю. Элис нужен курс на три месяца.
- Хм… Сложно…Очень сложно… Ты режешь меня без ножа.
- Люциус, твои расходы возместят.
- Уверен?
Кларк кивнул.
- Уверен.
Люциус назвал цену за свою услугу, и Энди закашлялся:
- Шевроле камаро дешевле стоит, - наконец выдал он.
Люциус рассмеялся:
- Эта машина для тебя мерило всех вещей? Сколько тебя знаю, столько о ней и говоришь. Можешь накинуть сколько хочешь. Станешь чуть ближе к мечте.
- Конечно.
- Дружба дружбой, как говорят, но мечты должны сбываться, - расхохотался собеседник.
- Все верно, - согласился Энди и только тут обратил внимание на активную жестикуляцию Кларка.
Он не сразу понял, что пытался сказать ему Кларк. Потом прочел по губам.
- Инструкция по применению будет? – по кивку Кларка стало ясно, что догадался правильно.
- Разумеется. Только смотри, о нашем разговоре никому. Мое имя не должно звучать ни при каких обстоятельствах.
- Разумеется, - в тон ему ответил Купер. Перед тем, как завершить разговор, он решил поторговаться. – Послушай, Люциус, сумма немаленькая. Возможна какая-то рассрочка?
- Энди, мне приятнее, когда мне никто не должен.
После того, как Энди нажал кнопку отбоя, ненадолго повисло молчание. Кларк глубоко задумался, а Энди пытался переварить услышанное. К такой сумме он не был готов.
- И что? – Энди первым нарушил тишину.
- Что «что»?Буду искать деньги.
- Я и представить не мог, что он столько загнет, - Энди почесал лысеющую макушку.
- По крайней мере, я буду уверен, что это действительно то лекарство, а не сахарная крупка.
- Я бы не подбивал на такое, зная…
- Прекрати. Ты не подбивал. Сколько я тебе буду должен?
- Ты идиот? – Энди подскочил с места от возмущения, чуть не смахнув со стола стопку документов. – Как тебе пришло в голову задать такой вопрос? - он сделал два широких шага в сторону Кларка и резко остановился, уставившись на него тяжелым немигающим взглядом.
- Ты сам сказал своему большому другу. Мечты должны сбываться.
- Ну, во-первых, не сказал, а согласился с тем, что говорил он. А во-вторых, я соглашался со всем, что он нес, лишь бы он не соскочил.
2
Такой суммы у Кларка не было. Все накопления сожрала болезнь Элис. Ее родители жили скромно и не могли ничем помочь. Отец Кларка умер пять лет назад. А мать… Она умерла тоже. Правда, только для Лиама.
Однако, спустя три дня после разговора в кабинете Энди, Кларк сидел в мягком кожаном кресле юридической конторы и читал договор займа под проценты. В кресле напротив, закинув ногу на ногу и снисходительно наблюдая за ним, сидела молодящаяся женщина. Денег и сил на то, чтоб отсрочить старость она не жалела. Она выглядела безупречно – от носков лакированных бежевых туфель из последней коллекции до модной укладки, но напоминала Лиаму сухой бутон розы из гербария. Ее время прошло, но она не желала с этим мириться.
Лиам достал из нагрудного кармана пиджака ручку и поставил размашистую подпись под договором.
- Тебя все устроило? – она изогнула бровь и захлопнула глянцевый журнал, лежащий у нее на коленях.
- Да, мама, - он сделал акцент на последнем слове, и женщина усмехнулась.
- Давно ты меня так меня не называл. С того самого момента, как сказал, что переступишь порог моего дома только если солнце взойдет на западе.
- Ремарка: нашего дома.
Она отмахнулась:
- Не суть.
- А в чем суть?
- Суть в том, что иногда мы бываем слишком неосмотрительны в своих словах.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Я помогла тебе, несмотря ни на что.
- Да брось! Тебе самой это выгодно. Даже банки дерут меньше.
- Возможно. Но ты пришел ко мне.
Кларк покосился на пожилого юриста. Он сидел за массивным столом и умело делал вид, что полностью погружен в изучение документов.
- Слушай, чего ты от меня хочешь?
- Может, сыновьей признательности? Звонков. Не дежурных по праздникам, а спонтанных. Не помню ни раза, чтобы ты позвонил мне и спросил, как у меня дела, как мое здоровье, как я провожу время.
- Я и так прекрасно знаю, как ты проводишь время. С очередным молодым любовником. Спуская на него деньги моего отца. Прежде, чем упрекать меня вспомни: звонила ли ты хоть раз не по делу? Навестила ли нас?
- Ты в этом не нуждаешься.
- Поэтому давай без взаимных претензий. Вот, - Кларк указал взглядом на договоры, лежащие на журнальном столике, - это свидетельство того, что мы давно друг другу чужие люди.
- Злишься из-за процентов? Ты так ничего и не понял, - она покачала головой. - Это проявление уважения с моей стороны. Я отношусь к тебе, как к взрослому мужчине, способному отвечать по обязательствам. Я не стану унижать тебя подачками.
- Твое уважение дорогого стоит.
Юрист незаметно ухмыльнулся.
Уж чего Лиам не ожидал, так это наткнуться на сопротивление Элис. После разговора с Энди, она стала сама не своя. Фразу Купера о необходимости лучевой терапии, она восприняла в штыки.
- Я не уверена, что это необходимо, - она оглянулась на Лиама, ища поддержки, но поняв, что он полностью разделяет точку зрения ее лечащего врача, обиженно поджала губы.
Всю дорогу до дома она молчала, но Лиам буквально кожей чувствовал исходящие от нее волны негодования. Выходя из машины, она громко хлопнула дверью. Раньше она так никогда не делала.
К вечеру она вроде бы успокоилась. Но все попытки Лиама поговорить она игнорировала. Ночью Лиам лег спать намного позже Элис. Подобравшись поближе к свернувшейся калачиком Элис, он лег щекой на ее подушку. Ткань была мокрой от слез.
Утром он поцеловал ее спящую. Ему показалось, что она тоже проснулась от нудного звука его будильника, а теперь притворяется.
Вернувшись домой с работы, он застал ее на кухне. Она гремела посудой, переставляя чашки, и ворчала на Бэкки, которая якобы не правильно все расставила.
Обычно Элис встречала мужа поцелуем в щеку, но сейчас делала вид, что не замечает его прихода. Лиам подошел к ней и обнял сзади, но она вырвалась из его рук и продолжила метаться от шкафчика к шкафчику.
- Что-то случилось, Эль?
- Случилось, - она швырнула тарелку, которую держала в руках, на столешницу. Фарфор с жалобным дребезгом раскололся. Но Элис не обратила на это внимание. – Я не понимаю, зачем вы на меня давите. Я не дам согласие на лучевую терапию. Зачем? Я чувствую себя прекрасно. У меня появились силы. Меня не тошнит по утрам, не воротит от еды. Энди сказал, что опухоль не растет. Что еще надо?
- Эль, мы не знаем, сколько это продлится? Опухоль не росла, пока ты принимала лекарство.
- И в чем проблема? Я могу принимать его всю оставшуюся жизнь.
- Нет. Мы не можем себе этого позволить.
- Мы можем занять деньги у друзей, у родственников, отказаться от услуг Бэкки. В конце концов, я могу начать писать статьи на заказ. Мне уже намного лучше. Я справлюсь.
Он покачал головой.
- Эль, ты не представляешь, сколько оно стоит. За трехмесячный курс я смогу расплатиться в течение пяти лет при условии, что мы переедем в однокомнатную квартиру на окраине города и вдвое урежем расходы. У нас есть три месяца, Эль. Как раз на проведение лучевой терапии и восстановительный период.
Эль закрыла лицо руками и отвернулась, приглушенно всхлипывая. Первым порывом Лиама было броситься к ней, чтоб успокоить, но он сдержался. Через пару минут, она повернулась к нему. В ее глазах блестели слезы.
- Ты сказал, что у нас есть три месяца? Где ты взял деньги?
Лиам не собирался отвечать на этот вопрос. Когда-то давно он клялся, что не переступит порог ее дома.
Ветер яростно трепал пожухшие листья на деревьях, будто задался целью сорвать их все до единого. На клумбах доживали последние дни поздние цветы, роняя лепестки на черную землю. Рядом с его ботинками бродили голуби. Птицы обнаглели или оголодали настолько, что совсем не боялись Кларка. Они только искоса поглядывали на него, не делая попыток взлететь, когда он менял позу.
Сам Кларк был сыт. Рагу из кролика, купленное им в привокзальном ресторанчике, стояло поперек горла. Зря он послушал совета кассирши, нахваливавшей блюдо. Вкус мяса ему показался странным, а теперь он был уверен, что кролик умер своей смертью после продолжительной болезни.
Жалость к голодным птицам сподвигла Кларка подняться со скамейки и заглянуть в кофейню, находящуюся в главном корпусе центра. Он купил кофе себе и сладкую булку голубям. Пластиковый стакан приятно грел озябшие пальцы. Лиам сделал большой глоток. Оставалось надеяться, что, смешавшись с кофе, кролик в его животе окончательно не взбунтуется.
- Есть свободные столики, - пробормотал бариста, и Кларк оглядел совершенно пустой зал, поблагодарил парня и вышел на холод.
Лиам вернулся на свой пункт наблюдения. Медленно пил кофе, растягивая удовольствие, и крошил булку голубям.
Наконец появилась Элис. Он сразу узнал ее по хрупкой фигурке и грациозной походке. Она была не одна. Рядом с ней вышагивал долговязый дрыщ. Кларк прищурился, чтоб лучше разглядеть его.
Когда они немного приблизились, Лиам помахал рукой Элис, но она, видимо, была увлечена разговором и не обратила на него внимания. Тогда он выкрикнул ее имя. Элис остановилась, заозиралась по сторонам, пытаясь понять, кто ее окликнул. Увидев Кларка, она широко улыбнулась и стала что-то радостно втолковывать своему спутнику. Лиам двинулся к ним навстречу, и вскоре уже мог уверенно сказать, что тип, сопровождающий Элис, никто иной как Даррен.
Элис кинулась к Лиаму в объятья. Он прижал ее к себе, коснулся носом ее макушки, вдыхая запах ее волос.
- Почему без шапки?
Она что-то невнятно пробормотала в свое оправдание, а потом, будто вспомнив, что они не одни, смущенно отступила на шаг.
- Это мой супруг Лиам. А это…
- Мы знакомы, - оборвал ее Даррен и протянул руку. Кларк ответил на рукопожатие и даже попытался улыбнуться, но живот скрутило новым спазмом, и вместо улыбки получилась мученическая гримаса.
- Я вижу, ты как всегда рад меня видеть, - Даррен усмехнулся.
Элис растерянно смотрела на мужчин, переводя взгляд с одного на другого.
- Так я и думал, что стоит оставить тебя без присмотра, как ты сбежишь с кем-нибудь, - неловко пошутил Лиам.
- Не поверишь, была такая мысль. Но я вдруг вспомнил, что у меня уже есть дама сердца. Было приятно пообщаться, Эль, - Даррен сунул Кларку дорожную сумку Элис, отсалютовал Кларку и отправился к дорожке, ведущей в исследовательский центр.
- Эль? – Лиам поморщился. – И давно вы с ним знакомы?
- Почти с самого начала. Хотя, если быть точнее, сперва ко мне приходила девушка. Хлоя. Она говорила, что вы с ней хорошие друзья, рассказывала о тебе.
- И ты ей рассказывала о нас?
- Да. А почему ты спрашиваешь?
- Да так.
- А потом в один прекрасный день пришел Даррен и сказал, что у Хлои изменились обязанности, и теперь наблюдать меня будет он.
- Но он, в отличие от Хлои, даже не сказал, что мы знакомы.
Элис пожала плечами.
- И о чем же вы говорили с ним? Да так. О всякой ерунде.
Прода от 01.10.2021, 23:07
Кларк дал Элис всего пару дней – отдохнуть от дороги и насладиться домом, а потом отвез ее к Энди Куперу. Нужно было понять, какие изменения произошли с ее организмом, и выбрать стратегию дальнейшего лечения.
Оставив Элис на диванчике в коридоре, Лиам и Энди уединились в кабинете Купера. Энди запер дверь, чтобы от разговора не отвлекали ни коллеги, ни пациенты. Чтобы не мешали звонками, снял трубку с рабочего телефона. Кларк надеялся, что Энди сможет раздобыть результаты обследований Элис, проведенных в Центре. Он знал, что данные пациентов Центра обезличены и засекречены и не предоставлялись ни самим пациентам, ни их лечащим врачам. Но если ты дружишь с одной из шишек корпорации, то некоторые правила в порядке исключения могут быть нарушены. Однако, как выяснилось, Люциус Прайм отказал Куперу, несмотря на совместные поездки на бейсбол каждые выходные. Лиам вспылил и попенял Энди на то, что его скороспелая дружба с Люциусом мало чем полезна. Купер, ни на секунду не задумавшись, вернул Кларку «комплимент»:
- Дружище, а ты у нас образец успешной социализации! Ты проторчал там полгода и теперь любую дверь Центра с пинка открываешь?
Кларк промолчал. Энди тысячу раз прав. И вообще не стоило предъявлять другу претензии. С Энди ему повезло. Это был единственный человек, на которого он мог всецело положиться. Их дружба казалась другим нелогичной. Высокий, худощавый Кларк, резкий и холодный, и пухлый, располагающий к себе добряк Купер были полными противоположностями друг друга. Если от Кларка все шарахались, то к Куперу тянулись, как ростки к весеннему солнцу. Неудивительно -Купер обладал абсолютно незлобивым характером. Вот и сейчас, несмотря на то, что несправедливые слова Лиама задели его, он не стал доказывать Кларку, что если бы не он, то Элис вообще не попала бы в Центр. Вместо выяснения отношений он разложил на столе лабораторные анализы Элис – свежие и те, что хранились в медицинской карте и предложил Кларку взглянуть на них. В свежих анализах все показатели были в пределах нормы. Энди разместил томограммы на экране негатоскопа. Кларк внимательно всмотрелся в расплывшуюся уродливой кляксой опухоль. Нет, она не уменьшилась, но и не прогрессировала. И Купер, и Кларк понимали, что сдержать ее рост удалось только благодаря новому препарату. Как долго продлится его эффект никто из них знать не мог.
- Границы опухоли полностью идентичны границам на снимке полугодовой давности. Пока состояние Элис стабильно, нужно действовать. Я бы предложил лучевую терапию, но с приемом интелликса для подстраховки. Он поможет легче перенести процедуру и быстрее восстановиться.
- Угу, - буркнул Лиам. – Вот только его нет в продаже. И неизвестно, когда он появится.
- Знаешь, - осторожно начал Энди. – Как-то мы с Люциусом обсуждали случай Элис. Он очень им заинтересовался и обещал помочь.
- Сколько? – Кларк не верил в альтруизм.
Энди пожал плечами.
- Можем узнать.
Энди присел на угол стола и достал мобильный. Вскоре в кабинете раздался бодрый голос Люциуса – Энди включил громкую связь, чтобы Лиам слышал все собственными ушами. Видимо, не хотел, чтобы у Кларка закралась мысль, что Энди собирается на нем нажиться. После нескольких минут пустой болтовни, Энди плавно перешел к главному вопросу. Кларк усмехнулся, услышав, как Люциус отсылает помощницу за кофе и сэндвичами. Если бы он собирался отказать, в этом не было бы никакой нужды.
- Нас никто не слышит? - голос Люциуса в одно мгновение изменился: из него исчезли беззаботность и насмешливость, уступая место деловой холодности.
- Никто, - без колебаний заверил его Энди.
- Энди, ты не представляешь, насколько это сложно и затратно. Это может стоить мне карьеры.
- Понимаю.
- Я не отказываю. Ты сейчас подумаешь, что я наживаюсь на чужом несчастье, но это не так. Я очень рискую и хочу, чтобы риск был оправдан.
- Понимаю. Элис нужен курс на три месяца.
- Хм… Сложно…Очень сложно… Ты режешь меня без ножа.
- Люциус, твои расходы возместят.
- Уверен?
Кларк кивнул.
- Уверен.
Люциус назвал цену за свою услугу, и Энди закашлялся:
- Шевроле камаро дешевле стоит, - наконец выдал он.
Люциус рассмеялся:
- Эта машина для тебя мерило всех вещей? Сколько тебя знаю, столько о ней и говоришь. Можешь накинуть сколько хочешь. Станешь чуть ближе к мечте.
- Конечно.
- Дружба дружбой, как говорят, но мечты должны сбываться, - расхохотался собеседник.
- Все верно, - согласился Энди и только тут обратил внимание на активную жестикуляцию Кларка.
Он не сразу понял, что пытался сказать ему Кларк. Потом прочел по губам.
- Инструкция по применению будет? – по кивку Кларка стало ясно, что догадался правильно.
- Разумеется. Только смотри, о нашем разговоре никому. Мое имя не должно звучать ни при каких обстоятельствах.
- Разумеется, - в тон ему ответил Купер. Перед тем, как завершить разговор, он решил поторговаться. – Послушай, Люциус, сумма немаленькая. Возможна какая-то рассрочка?
- Энди, мне приятнее, когда мне никто не должен.
После того, как Энди нажал кнопку отбоя, ненадолго повисло молчание. Кларк глубоко задумался, а Энди пытался переварить услышанное. К такой сумме он не был готов.
- И что? – Энди первым нарушил тишину.
- Что «что»?Буду искать деньги.
- Я и представить не мог, что он столько загнет, - Энди почесал лысеющую макушку.
- По крайней мере, я буду уверен, что это действительно то лекарство, а не сахарная крупка.
- Я бы не подбивал на такое, зная…
- Прекрати. Ты не подбивал. Сколько я тебе буду должен?
- Ты идиот? – Энди подскочил с места от возмущения, чуть не смахнув со стола стопку документов. – Как тебе пришло в голову задать такой вопрос? - он сделал два широких шага в сторону Кларка и резко остановился, уставившись на него тяжелым немигающим взглядом.
- Ты сам сказал своему большому другу. Мечты должны сбываться.
- Ну, во-первых, не сказал, а согласился с тем, что говорил он. А во-вторых, я соглашался со всем, что он нес, лишь бы он не соскочил.
2
Такой суммы у Кларка не было. Все накопления сожрала болезнь Элис. Ее родители жили скромно и не могли ничем помочь. Отец Кларка умер пять лет назад. А мать… Она умерла тоже. Правда, только для Лиама.
Однако, спустя три дня после разговора в кабинете Энди, Кларк сидел в мягком кожаном кресле юридической конторы и читал договор займа под проценты. В кресле напротив, закинув ногу на ногу и снисходительно наблюдая за ним, сидела молодящаяся женщина. Денег и сил на то, чтоб отсрочить старость она не жалела. Она выглядела безупречно – от носков лакированных бежевых туфель из последней коллекции до модной укладки, но напоминала Лиаму сухой бутон розы из гербария. Ее время прошло, но она не желала с этим мириться.
Лиам достал из нагрудного кармана пиджака ручку и поставил размашистую подпись под договором.
- Тебя все устроило? – она изогнула бровь и захлопнула глянцевый журнал, лежащий у нее на коленях.
- Да, мама, - он сделал акцент на последнем слове, и женщина усмехнулась.
- Давно ты меня так меня не называл. С того самого момента, как сказал, что переступишь порог моего дома только если солнце взойдет на западе.
- Ремарка: нашего дома.
Она отмахнулась:
- Не суть.
- А в чем суть?
- Суть в том, что иногда мы бываем слишком неосмотрительны в своих словах.
- Не понимаю, что ты имеешь в виду.
- Я помогла тебе, несмотря ни на что.
- Да брось! Тебе самой это выгодно. Даже банки дерут меньше.
- Возможно. Но ты пришел ко мне.
Кларк покосился на пожилого юриста. Он сидел за массивным столом и умело делал вид, что полностью погружен в изучение документов.
- Слушай, чего ты от меня хочешь?
- Может, сыновьей признательности? Звонков. Не дежурных по праздникам, а спонтанных. Не помню ни раза, чтобы ты позвонил мне и спросил, как у меня дела, как мое здоровье, как я провожу время.
- Я и так прекрасно знаю, как ты проводишь время. С очередным молодым любовником. Спуская на него деньги моего отца. Прежде, чем упрекать меня вспомни: звонила ли ты хоть раз не по делу? Навестила ли нас?
- Ты в этом не нуждаешься.
- Поэтому давай без взаимных претензий. Вот, - Кларк указал взглядом на договоры, лежащие на журнальном столике, - это свидетельство того, что мы давно друг другу чужие люди.
- Злишься из-за процентов? Ты так ничего и не понял, - она покачала головой. - Это проявление уважения с моей стороны. Я отношусь к тебе, как к взрослому мужчине, способному отвечать по обязательствам. Я не стану унижать тебя подачками.
- Твое уважение дорогого стоит.
Юрист незаметно ухмыльнулся.
Прода от 04.10.2021, 23:40
Уж чего Лиам не ожидал, так это наткнуться на сопротивление Элис. После разговора с Энди, она стала сама не своя. Фразу Купера о необходимости лучевой терапии, она восприняла в штыки.
- Я не уверена, что это необходимо, - она оглянулась на Лиама, ища поддержки, но поняв, что он полностью разделяет точку зрения ее лечащего врача, обиженно поджала губы.
Всю дорогу до дома она молчала, но Лиам буквально кожей чувствовал исходящие от нее волны негодования. Выходя из машины, она громко хлопнула дверью. Раньше она так никогда не делала.
К вечеру она вроде бы успокоилась. Но все попытки Лиама поговорить она игнорировала. Ночью Лиам лег спать намного позже Элис. Подобравшись поближе к свернувшейся калачиком Элис, он лег щекой на ее подушку. Ткань была мокрой от слез.
Утром он поцеловал ее спящую. Ему показалось, что она тоже проснулась от нудного звука его будильника, а теперь притворяется.
Вернувшись домой с работы, он застал ее на кухне. Она гремела посудой, переставляя чашки, и ворчала на Бэкки, которая якобы не правильно все расставила.
Обычно Элис встречала мужа поцелуем в щеку, но сейчас делала вид, что не замечает его прихода. Лиам подошел к ней и обнял сзади, но она вырвалась из его рук и продолжила метаться от шкафчика к шкафчику.
- Что-то случилось, Эль?
- Случилось, - она швырнула тарелку, которую держала в руках, на столешницу. Фарфор с жалобным дребезгом раскололся. Но Элис не обратила на это внимание. – Я не понимаю, зачем вы на меня давите. Я не дам согласие на лучевую терапию. Зачем? Я чувствую себя прекрасно. У меня появились силы. Меня не тошнит по утрам, не воротит от еды. Энди сказал, что опухоль не растет. Что еще надо?
- Эль, мы не знаем, сколько это продлится? Опухоль не росла, пока ты принимала лекарство.
- И в чем проблема? Я могу принимать его всю оставшуюся жизнь.
- Нет. Мы не можем себе этого позволить.
- Мы можем занять деньги у друзей, у родственников, отказаться от услуг Бэкки. В конце концов, я могу начать писать статьи на заказ. Мне уже намного лучше. Я справлюсь.
Он покачал головой.
- Эль, ты не представляешь, сколько оно стоит. За трехмесячный курс я смогу расплатиться в течение пяти лет при условии, что мы переедем в однокомнатную квартиру на окраине города и вдвое урежем расходы. У нас есть три месяца, Эль. Как раз на проведение лучевой терапии и восстановительный период.
Эль закрыла лицо руками и отвернулась, приглушенно всхлипывая. Первым порывом Лиама было броситься к ней, чтоб успокоить, но он сдержался. Через пару минут, она повернулась к нему. В ее глазах блестели слезы.
- Ты сказал, что у нас есть три месяца? Где ты взял деньги?
Лиам не собирался отвечать на этот вопрос. Когда-то давно он клялся, что не переступит порог ее дома.
