Наставница отправила её в приёмный покой за хранившимися там кристаллами с первичной регистрацией пациентов. Ещё издали до девушки донеслись возбуждённые голоса: в приёмном покое царило оживление. И вовсе не потому, что он был переполнен пациентами. Совсем наоборот. Пациентов не было, зато толпились у приёмной стойки молодые целительницы. Они оживлённо обсуждали кружева, оборки и длину рукавов – это Лите доставили очередной журнал истронских мод. Среди девушек, склонившихся над журналом, ученица целительницы заметила Саки. И машинально сжала в кармане флакончик с вытяжкой.
Негромко поздоровавшись, Пэйта направилась к стойке с кристаллами. Обошла увлечённых обсуждением целительниц, не обративших на её появление никакого внимания. Прошла мимо столика, на котором грудились подносы с отварами и настойками, ища глазами кувшин с ярлычком «ак-Кайя». Взяла со стойки нужные кристаллы и, возвращаясь тем же путём, влила в кувшинчик вербену.
- И что, никто не заметил? – не удержалась я от вопроса.
- Не поверишь, никто, - ответила Амаль. – Потому неделю и искали.
- Неделю? Но прошло ведь уже две!
- Искали неделю. Потом проверяли, чтобы не ошибиться.
Я понимающе кивнула. Покушение на жизнь ребёнка, пусть даже ещё не родившегося - преступление по законам Феррата само по себе тяжёлое. Отягощённое тем, что низкоуровневая фери покушалась на ребёнка с высоким потенциалом.
- И как её вычислили?
- Пустили ещё один слух. Что ты потеряла ребёнка.
Амаль сделала многозначительную паузу.
- И что? – нетерпеливо спросила я.
- Вигорты, подключённые аки-Чианной, посмотрели на эмоции тех, до кого дошёл слух. В основном сочувствие или равнодушие, но кое-где и радость, и злорадство. Остальное было уже делом техники для ар-Ноша и его команды.
Я вздохнула. Всегда думала, что безмозглые девицы, считающие, будто избавление от соперницы сулит немедленное исполнение их желаний, встречаются только в приключенческих и любовных романах. И удивлялась скудости фантазии романистов. Но оказалось, что и в жизни встречаются такие особы. Точнее сказать особи женского пола, не отягощённые избытком интеллекта, зато преисполненные рвения и желания действовать. И кукловоды, готовые это рвение использовать в своих интересах.
- И что теперь с ней будет? – спросила я.
- Как что? Суд Совета Феров с весьма предсказуемым смертным приговором.
Жестоко? Да. И всё же… Если бы она покушалась на мою жизнь, суд мог бы проявить снисхождение и сжалиться над её молодостью. Но ребёнок, многообещающий ребёнок, находящийся под патронатом Совета по Наследию – совсем другое дело.
- А Лита?
- Лита? – Амаль нахмурилась. – На этот раз она выйдет сухой из воды. Мы ничего противозаконного предъявить ей не можем. Вот если бы у нас были показания инса. Но ард-Аппен такой ерундой заниматься не будет, вот если бы…
Она многозначительно посмотрела на меня.
- Не выйдет, - покачала головой я. – Я пока не восстановилась.
- Ну что же, - вздохнула вигорта, - до суда у нас ещё есть время. Может, ты и успеешь восстановиться. А теперь давай поговорим о более приятном. Тебе шлёт поклон почтенная Тамина. Она просила передать, что ритуал удочерения разработан. Тебя ждут в Тан-а-хате через две недели.
- Передай ей от меня глубочайший поклон, - ответила я. – Я горжусь оказанной мне честью… Я не слышала, чтобы шеклены принимали в семью кого-то из чужаков.
- Ну, если ты не слышала, - усмехнулась вигорта, - это ещё ничего не значит. Вот я слышала, причём совершенно случайно…
Паузу она сделала весьма художественную, подчёркивая два последних слова, выделенных голосом.
- Так вот, я слышала, как Тамина разговаривала с сыном. И разговор шёл о некоем фере, принятом в род в Карт’д’Аир. Дескать, Тан-а-хат теперь сможет утереть нос тамошним гордецам.
- А ты не слышала, как зовут этого фера? – спросила я, пытаясь усмирить сердце, пустившееся вскачь при упоминании города, о котором эль-Фарх мне столько рассказывал.
- Нет, думаю они и сами не знают, - ответила Амаль. – А почему ты спрашиваешь?
- Любопытно, кому мне придётся утереть нос.
- Так ты из-за этого так взволновалась? – возмутилась вигорта, во время разговора не переставшая контролировать моё состояние. - Нельзя же так переживать из-за ерунды. Или ты думала, что шеклены тебя удочеряют только из благодарности?
- Нет, – выдохнула я, заставляя себя успокоиться и переключиться с мыслей об эль-Фархе на шекленов. – Не настолько наивна.
- Так-то лучше, - удовлетворённо заметила Амаль. – Наивные на женской половине не выживают.
- Значит, через две недели… А как я попаду в Тан-а-хат? – спросила я, переводя тему разговора в более безопасное русло.
- Вот, - вигорта выложила передо мной ещё одно кольцо – чёрный агат и белый опал в изящной золотой оправе.
Ого! У меня скоро пальцев не хватит для подарков Тамины. А это ведь не просто работа мастера-ювелира, здесь приложил руку и альтер. В скупости шекленов не упрекнёшь.
- Тамина просила тебе передать, что Тан-а-хат всегда открыт для тебя.
- И ещё один нижайший поклон ей от меня. Это ведь то, что я думаю? – уточнила я на всякий случай у вигорты.
- Да. – Подтвердила Амаль. – Это дуал.
Алые и пурпурные, лиловые и розовые… Пышные шапки распустившихся цветов и сжатые кулачки едва набухших бутонов. Асции. Любимицы старшей садовницы Дома Целителей. Не помню, кто из древних сказал: «Кто созерцал цветенье асций, тот видел мира красоту!»
Вот я и созерцала, наслаждаясь тишиной и покоем парка Дома Целителей, впервые за последний месяц вырвавшись из клетки четырёх стен. Увы, наслаждаться долго мне не дали. Моё уединение было бесцеремонно прервано.
- Какая удача! Ак-Кая! Я счастлив вдвойне, поскольку могу любоваться и асциями, и тобой!
Улыбка, вспыхнувшая на лице Теке, была самой что ни на есть искренней, однако в вигоре его не было и следа радости или симпатии. Только оранжевый азарт охотника. Быстро же ему сообщили о моём появлении!
- Здравствуй, Теке, - сухо ответила я. – Думаю, что ты вполне можешь ограничиться цветами. На меня сейчас лучше не смотреть.
Я и сама старалась сейчас лишний раз не смотреться в зеркало – слишком унылую картину оно отражало.
- Слышал о твоей потере, - понимающе вздохнул Теке. - Соболезную.
- Какой потере? – не поняла я.
- Потере ребёнка, - мужчина в свою очередь посмотрел на меня с недоумением.
Я же облегчённо рассмеялась.
- Ах, это, - сказала я, наслаждаясь растерянностью того, кого ещё пару месяцев назад считала опасным противником, - это, Теке, всего лишь слухи, пустые слухи.
Фер внимательно посмотрел на мой живот, но широкое платье из ламазаки надёжно скрывало его от любопытных взглядов.
- Слухи? – обескураженно переспросил Теке. – Значит, с ребёнком все в порядке?
Вот теперь в его вигоре появилось бежево-серое беспокойство.
- Да, затея с вербеной провалилась. Тебе не повезло.
- Я не имею к этой глупости никакого отношения! – с жаром ответил фер.
Ещё бы, я и не сомневалась, что напрямую он никого и ни о чём не просил. Дураков под суд идти нет.
- И ты никогда не обещал Пэйте, что она станет матерью наследника? – спросила я.
- Никогда! Я что сдурел обрекать своего ребёнка на заведомо низкий уровень?! С чего она только взяла, что я соглашусь повторить ошибку отца?
Вот оно в чём дело! Выходит, что шлейф разбитых сердец низкоуровневых девиц, тянущийся за моим братом, - месть за его собственный пятый уровень. Месть, возможно, подсознательная, но тем не менее…
- Не согласишься, - кивнула я. – Только в следующий раз хотя бы поговори с потенциальной матерью, прежде чем подавать заявку.
- В следующий раз… Скажи, а то, что мой отец называл ребёнка своим внуком – тоже пустые слухи?! – спросил Теке, пытаясь бодрым тоном скрыть своё беспокойство.
- Не пустые, а смутные, - улыбнулась я. - Это не внук, а внучка.
- Как внучка!? Но ведь мы… Но ведь я…
Вот теперь братец был не просто растерян, а ошарашен. И я любезно пришла ему на помощь.
- Видишь ли, Теке, ты – единственный официальный наследник ард-Гельта. Но есть ещё и неофициальные…
- У меня есть брат?!
О, как заиграл красками его вигор: аспидно-серая ревность, пурпурно-фиолетовая злость, морская зелень разочарования и даже бурый страх.
- Я этого не говорила.
- Кто он?!
- Я не говорила, что у тебя есть брат!
- Как его зовут?! - раздражённо проревел Теке, хватая меня за руку.
Что за дурная привычка?! У меня ж синяки останутся! Ну, погоди у меня, братец!
- После нашей прошлой встречи, Теке, - безмятежно улыбнулась я, - я хотела было вызвать тебя на Арену, но передумала. Побоялась, что меня растерзают твои поклонницы. Но сейчас я поступлю проще, тем более, что на Арену с этим украшением, – я кивнула на стальной браслет - ограничитель магии, обвившийся вокруг его запястья, - ты не ходок.
Да, судя по всему, за нападение на эль-Фарха Теке схлопотал не меньше трех месяцев ограничения магии.
- Ничего, - буркнул мужчина, - мне обещали поговорить с Блюстителем Покоя Феррата. Так что мне недолго осталось носить эту дрянь. А с тобой я и без магии справлюсь.
- Попробуй только и я пожалуюсь на тебя отцу.
- Чьему отцу?
- Твоему.
- Ну, пожалуйся. – ухмыльнулся Теке, ещё крепче сжав мою руку.
- И пожалуюсь, – я позволила себе улыбнуться ещё безмятежней.
Я свободной рукой сжала висевшую на шее подвеску в форме жёлудя – подарок ард-Гельта.
- Здравствуй, Кая! Что случилось? Ты где? – прозвучал обеспокоенный голос ард.
- Я в парке Дома Целителей. Мне ар-Текельт угрожает, - пожаловалась я.
- Тааак! Ты что творишь, Теке?! – обеспокоенность в голосе отца сменилась гневом. – Если Кая ещё хоть раз пожалуется на тебя, ты у меня ограничитель не то, что через месяц, через год не снимешь. Ты понял меня?
- Понял, - пробормотал Теке, отпустив меня и сделав шаг назад.
- И что ты вообще делаешь у целителей? – продолжал ард. - Жду тебя через десять минут в Доме Знаний.
Белоснежный фартук подчёркивал чопорность чёрного наглухо закрытого платья. Белоснежный накрахмаленный чепец прикрывал угольно-чёрные волосы, а вежливая улыбка – настороженный взгляд. Идеальный образчик безупречно вышколенной челяди… по моде гефорсов полувековой давности. Для Феррата, где прислуга сама по себе была такой же редкостью, как в Истроне – «дома без прислуги», женщина выглядела более, чем странно.
- Познакомьтесь, ак-Кая, - сказал ард-Риден, представляя мне женщину в чёрном. – Это Мегрет, моя экономка, она много лет присматривает за Риденхолом и его хозяином. Без неё мы оба давно бы уже пропали.
Мегрет залилась румянцем, а её вигор – нежно-зелёным удовольствием.
- Познакомься, Мегрет, - продолжал ард, - это ак-Кая, будущая мать моей будущей подопечной. Прошу заботиться о ней, как обо мне, и выполнять все её пожелания, особенно по части питания, безоговорочно.
Вигор экономки потемнел и залиловел раздражением, а её губы дрогнули и поджались в недовольной гримасе.
- А теперь я покину вас, фери, - торопливо поклонился ард-Риден, - дела.
И исчез. Сдаётся мне, кто-то побаивается свою экономку.
- Так какие у вас будут пожелания, ак-Кая? – сухо спросила меня Мегрет.
- Ничего особенного, - легкомысленно ответила я. – Разве что по питанию…У меня сейчас диета простая: всё полезное, ничего вкусного. Вот рекомендации из Дома Целителей.
Я достала из поясной сумочки и протянула ей молочно-белый кристалл. Она приняла кристалл знаний и на мгновение замерла, считывая информацию. И удивлённо посмотрела на меня.
- И это всё? – спросила экономка.
- Всё, - подтвердила я.
- А как же плоды канги или мясо лайза? – с некоторым недоумением спросила она. – Разве для будущей матери…
- Поверьте, Мегрет, в этом списке, - я указала на кристалл в её руке, - есть всё, необходимое и достаточное и для меня, и для моего будущего ребёнка. Так что без канги и лайза я вполне обойдусь, так же, как и без шертера.
Вигор экономки окрасился жёлто-зелёным облегчением. Интересно, кто же её запугал такими требованиями?
- Не беспокойтесь понапрасну, - продолжала я, - лучше покажите мне Риденхоль. Я полагаю, что никто не знает его лучше, чем вы.
- Как будет угодно фери, - ответила экономка. – Как вы, наверное, уже слышали, Риденхоль был возведён около пятидесяти лет назад группой альтеров под руководством самого ар-Ниэля…
Она сделала движение рукой, и перед нами возникло изображение дома. Изображение было выполнено безупречно, но потребовало от Мегрет куда большего сосредоточения, чем от Ридена – перекраска стены. Делирием она была слабеньким, не выше второго уровня, максимум двоечка с плюсом. Неудивительно, что с такими способностями она подалась в экономки.
- Риденхоль снаружи невелик, зато внутри огромен, - начала лекцию Мегрет, - здесь более двухсот комнат, не считая кладовых, гардеробных и прочих вспомогательных помещений.
- И что, ард-Риден пользуется ими всеми? – искренне ужаснулась я.
- Нет, - возмущённо ответила экономка, - он лично пользуется только столовой, кабинетом, кристаллотекой и спальней. И частенько шутит, что не подпустил бы ар-Ниэля к постройке, знай, чем всё это закончится.
- Тогда покажите мне, пожалуйста, только жилую часть Риденхоля. Боюсь, у меня сейчас пока не хватит сил на полноценную прогулку.
Экскурсия уже подходила к концу, когда я обратила внимание на статую, стоявшую в глубокой нише. Ниша была отделана белым мрамором с нежными розовыми прожилками, и на его фоне статуя из чёрного, полированного до блеска камня казалась ещё чернее. Женщина в нише, казалось, застыла на мгновение, замерла, в страхе прикрывая одной рукой лицо, а другой – едва заметный животик.
- Удивительно! Чья это работа? – спросила я у экономки, ожидая услышать что-нибудь вроде «ар-Маст» или «ард-Ген». Кто ещё, кроме этих гениев скульптуры, мог сотворить такое совершенство?!
- Василиска, - сухо ответила Мегрет.
- Василиска? – переспросила я, пытаясь вспомнить, что слышала об этих тварях.
Сказки о ящерицах, превращающих человека в камень одним взглядом, недалеки от истины. Истина же заключается в том, что человека в камень превращает впрыснутая в кровь слюна этих магических созданий. Защититься от василиска невозможно – только бежать. Счастье ещё, что встречаются они исключительно редко.
- Да, фери, - подтвердила экономка. – Неизвестно откуда взявшаяся тварь в одночасье сгубила Тресу - супругу ард-Ридена.
- Вы тогда уже здесь работали? - уточнила я, внимательно глядя на окаменевшую Тресу.
- Да, - поджала губы Мегрет. – Я появилась в Риденхоле за десять лет до Тресы.
Кажется, я догадываюсь, кто требовал у экономки плоды канги. И почему вигор Мегрет при взгляде на статую удовлетворённо зеленеет, не оставляя даже крохотного уголка горчичному сожалению, не говоря уже о серо-зелёной скорби.
Колокольчик на двери бара недовольно звякнул, дверь обиженно хлопнула.
- Эй, полегче с дверью. Она привыкла к более вежливому обращению, - крикнул от стойки парнишка с чёрным ирокезом.
Но мужчина в радужной мантии делирия проигнорировал замечание. Подойдя к стойке, он взглянул бармену в глаза и потребовал:
- Оставь её в покое, Чёрный! Она не твоя!
- А чья? Твоя что ли? – спокойно ответил парнишка, и неторопливо протёр тряпочкой высокий бокал, который держал в руках.
Негромко поздоровавшись, Пэйта направилась к стойке с кристаллами. Обошла увлечённых обсуждением целительниц, не обративших на её появление никакого внимания. Прошла мимо столика, на котором грудились подносы с отварами и настойками, ища глазами кувшин с ярлычком «ак-Кайя». Взяла со стойки нужные кристаллы и, возвращаясь тем же путём, влила в кувшинчик вербену.
- И что, никто не заметил? – не удержалась я от вопроса.
- Не поверишь, никто, - ответила Амаль. – Потому неделю и искали.
- Неделю? Но прошло ведь уже две!
- Искали неделю. Потом проверяли, чтобы не ошибиться.
Я понимающе кивнула. Покушение на жизнь ребёнка, пусть даже ещё не родившегося - преступление по законам Феррата само по себе тяжёлое. Отягощённое тем, что низкоуровневая фери покушалась на ребёнка с высоким потенциалом.
- И как её вычислили?
- Пустили ещё один слух. Что ты потеряла ребёнка.
Амаль сделала многозначительную паузу.
- И что? – нетерпеливо спросила я.
- Вигорты, подключённые аки-Чианной, посмотрели на эмоции тех, до кого дошёл слух. В основном сочувствие или равнодушие, но кое-где и радость, и злорадство. Остальное было уже делом техники для ар-Ноша и его команды.
Я вздохнула. Всегда думала, что безмозглые девицы, считающие, будто избавление от соперницы сулит немедленное исполнение их желаний, встречаются только в приключенческих и любовных романах. И удивлялась скудости фантазии романистов. Но оказалось, что и в жизни встречаются такие особы. Точнее сказать особи женского пола, не отягощённые избытком интеллекта, зато преисполненные рвения и желания действовать. И кукловоды, готовые это рвение использовать в своих интересах.
- И что теперь с ней будет? – спросила я.
- Как что? Суд Совета Феров с весьма предсказуемым смертным приговором.
Жестоко? Да. И всё же… Если бы она покушалась на мою жизнь, суд мог бы проявить снисхождение и сжалиться над её молодостью. Но ребёнок, многообещающий ребёнок, находящийся под патронатом Совета по Наследию – совсем другое дело.
- А Лита?
- Лита? – Амаль нахмурилась. – На этот раз она выйдет сухой из воды. Мы ничего противозаконного предъявить ей не можем. Вот если бы у нас были показания инса. Но ард-Аппен такой ерундой заниматься не будет, вот если бы…
Она многозначительно посмотрела на меня.
- Не выйдет, - покачала головой я. – Я пока не восстановилась.
- Ну что же, - вздохнула вигорта, - до суда у нас ещё есть время. Может, ты и успеешь восстановиться. А теперь давай поговорим о более приятном. Тебе шлёт поклон почтенная Тамина. Она просила передать, что ритуал удочерения разработан. Тебя ждут в Тан-а-хате через две недели.
- Передай ей от меня глубочайший поклон, - ответила я. – Я горжусь оказанной мне честью… Я не слышала, чтобы шеклены принимали в семью кого-то из чужаков.
- Ну, если ты не слышала, - усмехнулась вигорта, - это ещё ничего не значит. Вот я слышала, причём совершенно случайно…
Паузу она сделала весьма художественную, подчёркивая два последних слова, выделенных голосом.
- Так вот, я слышала, как Тамина разговаривала с сыном. И разговор шёл о некоем фере, принятом в род в Карт’д’Аир. Дескать, Тан-а-хат теперь сможет утереть нос тамошним гордецам.
- А ты не слышала, как зовут этого фера? – спросила я, пытаясь усмирить сердце, пустившееся вскачь при упоминании города, о котором эль-Фарх мне столько рассказывал.
- Нет, думаю они и сами не знают, - ответила Амаль. – А почему ты спрашиваешь?
- Любопытно, кому мне придётся утереть нос.
- Так ты из-за этого так взволновалась? – возмутилась вигорта, во время разговора не переставшая контролировать моё состояние. - Нельзя же так переживать из-за ерунды. Или ты думала, что шеклены тебя удочеряют только из благодарности?
- Нет, – выдохнула я, заставляя себя успокоиться и переключиться с мыслей об эль-Фархе на шекленов. – Не настолько наивна.
- Так-то лучше, - удовлетворённо заметила Амаль. – Наивные на женской половине не выживают.
- Значит, через две недели… А как я попаду в Тан-а-хат? – спросила я, переводя тему разговора в более безопасное русло.
- Вот, - вигорта выложила передо мной ещё одно кольцо – чёрный агат и белый опал в изящной золотой оправе.
Ого! У меня скоро пальцев не хватит для подарков Тамины. А это ведь не просто работа мастера-ювелира, здесь приложил руку и альтер. В скупости шекленов не упрекнёшь.
- Тамина просила тебе передать, что Тан-а-хат всегда открыт для тебя.
- И ещё один нижайший поклон ей от меня. Это ведь то, что я думаю? – уточнила я на всякий случай у вигорты.
- Да. – Подтвердила Амаль. – Это дуал.
Глава 6
Алые и пурпурные, лиловые и розовые… Пышные шапки распустившихся цветов и сжатые кулачки едва набухших бутонов. Асции. Любимицы старшей садовницы Дома Целителей. Не помню, кто из древних сказал: «Кто созерцал цветенье асций, тот видел мира красоту!»
Вот я и созерцала, наслаждаясь тишиной и покоем парка Дома Целителей, впервые за последний месяц вырвавшись из клетки четырёх стен. Увы, наслаждаться долго мне не дали. Моё уединение было бесцеремонно прервано.
- Какая удача! Ак-Кая! Я счастлив вдвойне, поскольку могу любоваться и асциями, и тобой!
Улыбка, вспыхнувшая на лице Теке, была самой что ни на есть искренней, однако в вигоре его не было и следа радости или симпатии. Только оранжевый азарт охотника. Быстро же ему сообщили о моём появлении!
- Здравствуй, Теке, - сухо ответила я. – Думаю, что ты вполне можешь ограничиться цветами. На меня сейчас лучше не смотреть.
Я и сама старалась сейчас лишний раз не смотреться в зеркало – слишком унылую картину оно отражало.
- Слышал о твоей потере, - понимающе вздохнул Теке. - Соболезную.
- Какой потере? – не поняла я.
- Потере ребёнка, - мужчина в свою очередь посмотрел на меня с недоумением.
Я же облегчённо рассмеялась.
- Ах, это, - сказала я, наслаждаясь растерянностью того, кого ещё пару месяцев назад считала опасным противником, - это, Теке, всего лишь слухи, пустые слухи.
Фер внимательно посмотрел на мой живот, но широкое платье из ламазаки надёжно скрывало его от любопытных взглядов.
- Слухи? – обескураженно переспросил Теке. – Значит, с ребёнком все в порядке?
Вот теперь в его вигоре появилось бежево-серое беспокойство.
- Да, затея с вербеной провалилась. Тебе не повезло.
- Я не имею к этой глупости никакого отношения! – с жаром ответил фер.
Ещё бы, я и не сомневалась, что напрямую он никого и ни о чём не просил. Дураков под суд идти нет.
- И ты никогда не обещал Пэйте, что она станет матерью наследника? – спросила я.
- Никогда! Я что сдурел обрекать своего ребёнка на заведомо низкий уровень?! С чего она только взяла, что я соглашусь повторить ошибку отца?
Вот оно в чём дело! Выходит, что шлейф разбитых сердец низкоуровневых девиц, тянущийся за моим братом, - месть за его собственный пятый уровень. Месть, возможно, подсознательная, но тем не менее…
- Не согласишься, - кивнула я. – Только в следующий раз хотя бы поговори с потенциальной матерью, прежде чем подавать заявку.
- В следующий раз… Скажи, а то, что мой отец называл ребёнка своим внуком – тоже пустые слухи?! – спросил Теке, пытаясь бодрым тоном скрыть своё беспокойство.
- Не пустые, а смутные, - улыбнулась я. - Это не внук, а внучка.
- Как внучка!? Но ведь мы… Но ведь я…
Вот теперь братец был не просто растерян, а ошарашен. И я любезно пришла ему на помощь.
- Видишь ли, Теке, ты – единственный официальный наследник ард-Гельта. Но есть ещё и неофициальные…
- У меня есть брат?!
О, как заиграл красками его вигор: аспидно-серая ревность, пурпурно-фиолетовая злость, морская зелень разочарования и даже бурый страх.
- Я этого не говорила.
- Кто он?!
- Я не говорила, что у тебя есть брат!
- Как его зовут?! - раздражённо проревел Теке, хватая меня за руку.
Что за дурная привычка?! У меня ж синяки останутся! Ну, погоди у меня, братец!
- После нашей прошлой встречи, Теке, - безмятежно улыбнулась я, - я хотела было вызвать тебя на Арену, но передумала. Побоялась, что меня растерзают твои поклонницы. Но сейчас я поступлю проще, тем более, что на Арену с этим украшением, – я кивнула на стальной браслет - ограничитель магии, обвившийся вокруг его запястья, - ты не ходок.
Да, судя по всему, за нападение на эль-Фарха Теке схлопотал не меньше трех месяцев ограничения магии.
- Ничего, - буркнул мужчина, - мне обещали поговорить с Блюстителем Покоя Феррата. Так что мне недолго осталось носить эту дрянь. А с тобой я и без магии справлюсь.
- Попробуй только и я пожалуюсь на тебя отцу.
- Чьему отцу?
- Твоему.
- Ну, пожалуйся. – ухмыльнулся Теке, ещё крепче сжав мою руку.
- И пожалуюсь, – я позволила себе улыбнуться ещё безмятежней.
Я свободной рукой сжала висевшую на шее подвеску в форме жёлудя – подарок ард-Гельта.
- Здравствуй, Кая! Что случилось? Ты где? – прозвучал обеспокоенный голос ард.
- Я в парке Дома Целителей. Мне ар-Текельт угрожает, - пожаловалась я.
- Тааак! Ты что творишь, Теке?! – обеспокоенность в голосе отца сменилась гневом. – Если Кая ещё хоть раз пожалуется на тебя, ты у меня ограничитель не то, что через месяц, через год не снимешь. Ты понял меня?
- Понял, - пробормотал Теке, отпустив меня и сделав шаг назад.
- И что ты вообще делаешь у целителей? – продолжал ард. - Жду тебя через десять минут в Доме Знаний.
Глава 7
Белоснежный фартук подчёркивал чопорность чёрного наглухо закрытого платья. Белоснежный накрахмаленный чепец прикрывал угольно-чёрные волосы, а вежливая улыбка – настороженный взгляд. Идеальный образчик безупречно вышколенной челяди… по моде гефорсов полувековой давности. Для Феррата, где прислуга сама по себе была такой же редкостью, как в Истроне – «дома без прислуги», женщина выглядела более, чем странно.
- Познакомьтесь, ак-Кая, - сказал ард-Риден, представляя мне женщину в чёрном. – Это Мегрет, моя экономка, она много лет присматривает за Риденхолом и его хозяином. Без неё мы оба давно бы уже пропали.
Мегрет залилась румянцем, а её вигор – нежно-зелёным удовольствием.
- Познакомься, Мегрет, - продолжал ард, - это ак-Кая, будущая мать моей будущей подопечной. Прошу заботиться о ней, как обо мне, и выполнять все её пожелания, особенно по части питания, безоговорочно.
Вигор экономки потемнел и залиловел раздражением, а её губы дрогнули и поджались в недовольной гримасе.
- А теперь я покину вас, фери, - торопливо поклонился ард-Риден, - дела.
И исчез. Сдаётся мне, кто-то побаивается свою экономку.
- Так какие у вас будут пожелания, ак-Кая? – сухо спросила меня Мегрет.
- Ничего особенного, - легкомысленно ответила я. – Разве что по питанию…У меня сейчас диета простая: всё полезное, ничего вкусного. Вот рекомендации из Дома Целителей.
Я достала из поясной сумочки и протянула ей молочно-белый кристалл. Она приняла кристалл знаний и на мгновение замерла, считывая информацию. И удивлённо посмотрела на меня.
- И это всё? – спросила экономка.
- Всё, - подтвердила я.
- А как же плоды канги или мясо лайза? – с некоторым недоумением спросила она. – Разве для будущей матери…
- Поверьте, Мегрет, в этом списке, - я указала на кристалл в её руке, - есть всё, необходимое и достаточное и для меня, и для моего будущего ребёнка. Так что без канги и лайза я вполне обойдусь, так же, как и без шертера.
Вигор экономки окрасился жёлто-зелёным облегчением. Интересно, кто же её запугал такими требованиями?
- Не беспокойтесь понапрасну, - продолжала я, - лучше покажите мне Риденхоль. Я полагаю, что никто не знает его лучше, чем вы.
- Как будет угодно фери, - ответила экономка. – Как вы, наверное, уже слышали, Риденхоль был возведён около пятидесяти лет назад группой альтеров под руководством самого ар-Ниэля…
Она сделала движение рукой, и перед нами возникло изображение дома. Изображение было выполнено безупречно, но потребовало от Мегрет куда большего сосредоточения, чем от Ридена – перекраска стены. Делирием она была слабеньким, не выше второго уровня, максимум двоечка с плюсом. Неудивительно, что с такими способностями она подалась в экономки.
- Риденхоль снаружи невелик, зато внутри огромен, - начала лекцию Мегрет, - здесь более двухсот комнат, не считая кладовых, гардеробных и прочих вспомогательных помещений.
- И что, ард-Риден пользуется ими всеми? – искренне ужаснулась я.
- Нет, - возмущённо ответила экономка, - он лично пользуется только столовой, кабинетом, кристаллотекой и спальней. И частенько шутит, что не подпустил бы ар-Ниэля к постройке, знай, чем всё это закончится.
- Тогда покажите мне, пожалуйста, только жилую часть Риденхоля. Боюсь, у меня сейчас пока не хватит сил на полноценную прогулку.
Экскурсия уже подходила к концу, когда я обратила внимание на статую, стоявшую в глубокой нише. Ниша была отделана белым мрамором с нежными розовыми прожилками, и на его фоне статуя из чёрного, полированного до блеска камня казалась ещё чернее. Женщина в нише, казалось, застыла на мгновение, замерла, в страхе прикрывая одной рукой лицо, а другой – едва заметный животик.
- Удивительно! Чья это работа? – спросила я у экономки, ожидая услышать что-нибудь вроде «ар-Маст» или «ард-Ген». Кто ещё, кроме этих гениев скульптуры, мог сотворить такое совершенство?!
- Василиска, - сухо ответила Мегрет.
- Василиска? – переспросила я, пытаясь вспомнить, что слышала об этих тварях.
Сказки о ящерицах, превращающих человека в камень одним взглядом, недалеки от истины. Истина же заключается в том, что человека в камень превращает впрыснутая в кровь слюна этих магических созданий. Защититься от василиска невозможно – только бежать. Счастье ещё, что встречаются они исключительно редко.
- Да, фери, - подтвердила экономка. – Неизвестно откуда взявшаяся тварь в одночасье сгубила Тресу - супругу ард-Ридена.
- Вы тогда уже здесь работали? - уточнила я, внимательно глядя на окаменевшую Тресу.
- Да, - поджала губы Мегрет. – Я появилась в Риденхоле за десять лет до Тресы.
Кажется, я догадываюсь, кто требовал у экономки плоды канги. И почему вигор Мегрет при взгляде на статую удовлетворённо зеленеет, не оставляя даже крохотного уголка горчичному сожалению, не говоря уже о серо-зелёной скорби.
Глава 8
Колокольчик на двери бара недовольно звякнул, дверь обиженно хлопнула.
- Эй, полегче с дверью. Она привыкла к более вежливому обращению, - крикнул от стойки парнишка с чёрным ирокезом.
Но мужчина в радужной мантии делирия проигнорировал замечание. Подойдя к стойке, он взглянул бармену в глаза и потребовал:
- Оставь её в покое, Чёрный! Она не твоя!
- А чья? Твоя что ли? – спокойно ответил парнишка, и неторопливо протёр тряпочкой высокий бокал, который держал в руках.
