Судя по золотой вышивке, украшавшей ворот и рукава мантии, это был ард. На сегодняшнем заседании Совета по наследию должен был присутствовать только один ард-альтер…
- Ясного дня, ард-Гельт, - поздоровалась я.
Он остановился рядом со мной, рассматривая с тем же бесцеремонным любопытством, с каким я сама рассматривала пестрящие цветами клумбы и огромных ярких бабочек, порхающих над ними. Что ж… Один из самых влиятельных ардов Совета феров вполне мог позволить себе бесцеремонность в разговоре с молоденькой ак. И, похоже, вёл он себя так намеренно, пытаясь смутить меня. Но смущаться я не стала, в свою очередь занявшись внимательным изучением его морщин и мешков под глазами на когда-то красивом лице. Морщин и мешков, совершенно неприличных для арда высокого положения. Подобный внешний вид мог быть результатом неподобающе беспечного отношения к собственному здоровью, но провести диагностику по его вигору я не могла. Он, как и многие высокопоставленные феры, носил анти-вигорту – амулет, до невозможности затрудняющий сканирование.
- Вы совсем не похожи на свою мать, - вынес вердикт ард.
- Новость о том, что я не так красива, ард, до меня доносят с завидным постоянством последние тридцать лет, - усмехнулась я. – Зато я полностью унаследовала её дар.
- Именно поэтому я хочу, чтобы вы родили мне внука.
- Внука?
- Разве вы не знаете, что ар-Текельт – мой сын?
- Нет. Я никогда не интересовалась этим молодым человеком.
- Вы не похожи на свою мать, - снова повторил ард-Гельт. – Она бы не поленилась выяснить всё о единственном кандидате…
- Полагаю, он не был бы единственным, - снова усмехнулась я.
- В этом вы правы, - задумчиво произнёс ард, и при этих словах в его глазах промелькнуло что-то… - Кандидатов на роль вашего отца было неприлично много.
«Похоже, что он был одним из них, - подумала я. – Одним из отвергнутых».
- Должно быть поэтому я до сих пор не знаю имени того, кто стал моим отцом, - заметила я.
– Да, таково было решение тогдашнего Совета, - холодно ответил ард-Гельт. – Но это дела давно минувших дней. Вернемся к дням нынешним… До меня дошли слухи, что вы против кандидатуры моего сына.
- Это так, ард.
- Странно. Вы знакомы с ним лично?
- Я дважды встречалась с ним, оба раза мельком, но этого было вполне достаточно, чтобы отбить стремление к близкому знакомству.
- Странно, - повторил ард. – Обычно женщины…
- Я не женщина, ард, а вигорта, - констатировала я.
Ард-Гельт поморщился и сердито посмотрел на меня.
- Вигорта или нет, но вы родите мне внука, - заявил он.
- Нет, - покачала головой я. – Моё ходатайство уже вынесено…
– Никаких ходатайств, - почти прорычал ард-Гельт. – И запомните: я могу очень многое сделать для матери моего внука. Но если вы попробуете наложить вето на кандидатуру ар-Текельта… Вы об этом очень сильно пожалеете.
И ард стремительно зашагал к белевшему впереди Дому Решений.
Дом Решений – гениальный образец совместной работы делириев и альтеров, способный вместить при необходимости всё население Феррата, – на этот раз выглядел ажурной беседкой, увитой диким виноградом. Поднявшись по белым мраморным ступеням, я шагнула в арку прохода и … оказалась комнате без окон и дверей. Стены, казалось, были увиты всё тем же диким виноградом, а с потолка лился свет, похожий на солнечный. Комната невелика, да оно и понятно – много ли народу требуется, чтобы решить судьбу молодой заучки, пренебрегавшей личной жизнью?! По одному арду или аки от специализации – более, чем достаточно. Потому и за круглым столом, стоявшим посреди комнаты, было шесть мест – пять для Совета, одно для меня.
Однако три места из пяти пока пустовали. Я вежливо поклонилась сидевшему за столом ард-Гельту, сверлившему меня недовольным взглядом, и его соседке, даме в лиловой мантии персипты - тяжёлые мясистые щёки, второй подбородок плавно переходящий в третий, выдающийся во всех отношениях нос. И глаза. Цепкие, внимательные глаза, заставляющие забыть о некрасивости комковатого лица.
- Ясного дня, аки, - поздоровалась я.
- И тебе того же, девочка, - басовитым голосом отозвалась дама. – А где Маан?
Ответить я не успела. Из-за моей спины раздался весёлый голос:
- И ты ещё спрашиваешь, Ране! Ты же знаешь, как Маан любит Гелю!
Ответом ему был короткий смешок аки-Ране и недовольная гримаса на лице ард-Гельта.
- Да уж, Рид, - пробасила персипта, - это почти закон природы: если Геля есть, значит, Маан нет. К тому же тут особый случай.
И она подмигнула мне.
- Аки-Маан просила передать, что она не может участвовать в заседании Совета по личным обстоятельствам и вместо неё будет участвовать другая вигорта, - скороговоркой проговорила я. Если двухсотлетняя аки-Ране, прозванная Повелительницей Времени, может позволить себе нарушать любые правила, то ак-Кая вынуждена соблюдать все формальности.
- Знаем мы эту другую, - фыркнул ард за моей спиной. И легонько подтолкнул меня к столу. – Садитесь, ак-Кая. Будем начинать.
- А что ард-Аппен? – поинтересовался ард-Гельт.
- Сказал, что не будет тратить время на заседание по вопросу, не требующему решения.
Ард-Гельт повеселел.
Вот уж никогда не думала, что солидные феры могут вести себя как молодняк в Доме Знаний.
Я села на предназначенное мне место и оказалась напротив того, кого аки-Ране назвала Ридом. Мужчина в радужной мантии делирия, невысокий и коренастый, напоминал большого рыжего кота, если можно себе представить кота без острых ушек и с густой окладистой бородой. Он хлопнул ладонью по столешнице и перед ним появился информационный кристалл.
- Итак, - протянул он, - ак-Кая, возраст – тридцать лет. Мать – вигорта девятого уровня, отец неизвестен. На текущий момент вигорта уровень восемь плюс с потенциалом развития до девятого. Дополнительные способности, - тут во взгляде арда появился интерес, – инс уровень один минус. Это так, ак?
- Да, ард. Спонтанные предсказания незначительных событий в отношении окружающих, иногда – ощущение правильности того или иного поступка.
- Развивать пробовали? – требовательно спросила аки-Ране.
- Нет, наставники сочли неразумным тратить время на развитие такой слабой способности.
- Жаль, - вздохнул Рид. – Инсов нам очень не хватает.
Больше сказать он ничего не успел, потому что в комнате появилась женщина. Нет, Женщина. Всё в её облике – от пряжек синих туфелек, кокетливо выглядывавших из-под подола тёмно-синей мантии вигорты, до локонов белокурых волос – было безупречным. Я всегда восхищалась ею, я в детстве так хотела быть на неё похожей… Я так ждала её ежегодных визитов…
- Ард-Риден, я не опоздала? – спросила она с милой улыбкой.
- Нет, Чианн, - растаял ард. – Почти нет.
- Здравствуй, Геля, - ещё одна нежная улыбка, и ард-Гельт, нисколько не протестующий против подобной фамильярности, мгновенно преобразился. От морщин на его лице не осталось и следа, а глаза обрели такую глубину… Куда там Теке.
- Здравствуй, Чи, - ответил ард.
- Безоблачного неба над твоей головой, Ране, - вежливо поклонилась она Повелительнице Времени.
- Ясного дня, Чианн, - ответила та сухо. – Хорошо, что девочка на тебя не похожа. Вторую такую Феррат не перенёс бы.
- Здравствуй, Кая. – проговорила она, наконец соизволив обратить внимание на меня.
- Здравствуйте, матушка, - сказала я, ёжась под сканирующим взглядом. Кажется, сейчас я бы не отказалась от анти-вигорты, хотя против девятого уровня и этот амулет бессилен.
- Теперь, Чианн, когда ты со всеми поздоровалась, надеюсь, мы можем продолжить? – спросил ард-Риден, с деланой суровостью взглянув на неё.
- Продолжить что? – переспросила она, не отрывая от меня взгляда.
- Заседание Совета по Наследию, - чуть удивлённо ответил ард.
- Какое заседание, тысяча безмозглых?! –воскликнула Чианн.
И расхохоталась. Она смеялась, смеялась, смеялась. А потом из глаз её хлынули слёзы.
Риден и Ране смотрели на матушку с изумлением, а ард-Гельт вскочил, опрокинув кресло, и бросился к ней.
- Воды, - приказал он.
На столе материализовался стакан воды, который я поспешила подать.
- Чи, малышка, - бормотал ард-Гельт, - выпей, милая моя, успокойся.
Я в растерянности стояла рядом, не понимая, что случилось, безуспешно пытаясь пробиться к её вигору.
Аки-Ране, понаблюдав за безуспешными попытками ард-Гельта привести матушку в чувство, подняла из кресла своё массивное тело, и неторопливо прошествовала к ним.
- Отойди, Геля, - сказала она, и тот беспрекословно повиновался.
А старая аки отвесила смеющейся и одновременно плачущей женщине пару изрядных оплеух и приказала:
- Посмотри на меня, Чианн.
Та посмотрела на Повелительницу Времени уже осмысленными глазами и произнесла:
- Аки, вы ведь помните то заседание Совета?
- Да, девочка, помню, - кивнула аки-Ране. – И я тогда была против.
- Они просчитались, аки-Ране, просчитались.
- О чём ты, Чианн? – спросила старая аки, похоже, раздумывая, не повредилась ли вигорта умом.
- Эти старые кошёлки из аки-Веллы всё-таки не смогли окончательно испортить мою дочь.
Теперь аки-Ране внимательно посмотрела на меня.
- Кто отец? – сурово спросила она.
- Чей отец? – хором спросили ничего не понимающие арды.
- В соответствие с пунктом двенадцать параграф пять бис Закона о наследии ак, забеременевшая до наступления материнского года, имеет право не оглашать имени отца своего ребёнка, - отбарабанила я выученный назубок текст.
Теперь расхохоталась аки-Ране. Её смех, гулкий, раскатистый, напугал меня не меньше, чем истерика матери.
- Да, Чианн, - отсмеявшись сказала старая аки, - если бы они только знали тогда, соглашаясь принять этот самый бис… Уровень-то отца хотя бы назови.
- Уровень восемь плюс, - ответила я, торжествующе посмотрев на ард-Гельта.
Балаган, в который переросло несостоявшееся заседание Совета, прервал алый вестник, с диким визгом спикировавший на руку ард-Ридену. Тот принял сообщение и нахмурился.
- Жаль, что не пришёл Аппен. Мне бы очень не помешал совет инса.
На мгновение задумавшись, он повернулся ко мне.
- Ак-Кая, попробуйте помочь мне. Требуется ответ на вопрос «да» или «нет».
- Хорошо, ард.
Мгновение поколебавшись, я запустила руку в сумочку и выложила на стол волчок, с которым теперь не расставалась. Резкое движение рукой, и волчок затанцевал по столешнице под изумлёнными взглядами присутствующих. Никто из них не проронил ни звука, пока волчок не упал. Я коснулась похожего на дерево символа, закрыла на мгновение глаза и произнесла неожиданно для себя самой:
- Да, ард-Риден. Эту заразу надо остановить сейчас.
Я открыла глаза. Следовало бы запомнить на кристалл этот момент на случай, если кому-то понадобится изобразить скульптурную группу «Изумление».
- И это первый минус? – задумчиво произнесла аки-Ране.
- Что это? – протянул руку к волчку ард-Гельт, но был остановлен старой аки.
- Геля, держи свои загребущие ручки при себе, успеешь ещё, - сказала она. – Рид, что там за заразу останавливать надо?
- В Тан-а-хате эпидемия.
- Симптомы? – подобравшись, спросила Чианн.
Аки-Чианн. Вигорта девятого уровня, получившая звание «аки» не за красоту глаз, а за определение возбудителя магической лихорадки, выкосившей гефорсов пятнадцать лет назад.
Ард-Риден покачал головой.
- Без подробностей. Удивительно, что Ша’д’Хат вообще сумел сюда докинуть вестника беды. Потому мне и нужен был инс.
- Когда выдвигаемся? – спросила, вставая, Чианн.
- Погоди, Чи, - остановил её Риден. – Не пори горячку. Переход сожрёт уйму энергии. Я с собой взять смогу троих, не больше. А мне нужен толмач для переговоров, альтер-боевик для охраны, вигорта, целитель, да ещё и инс с персиптом не помешали бы. Геля, уточни в Доме Знаний, кто прилично знает язык восточников.
Ард-Гельт протянул руку к кристаллу связи, но я остановила его.
- Я знаю, - сказала я, стараясь не краснеть при воспоминании о недавней практике. – Так что считайте, что у вас есть толмач, вигорта и инс в придачу.
- Кая, но ты же…
- Я же, - согласилась я с матерью. – И я позабочусь о безопасности своей и ребёнка.
- Я присмотрю за ней, - пообещал ард-Риден. И повернулся к альтеру:
- Геля, кто из твоих пойдёт со мной?
Матушка, стоявшая рядом с ард-Гельтом, бесцеремонно схватила его за плечо, заставила нагнуться и прошептала ему на ухо несколько слов, от которых он покраснел, потом побледнел, затем ещё раз покраснел, как-то странно посмотрел на меня и сказал:
- Я сам пойду.
- Отлично, - обрадовался ард-Риден.
- А от нас пойдёт ард-Тареб, - сказала аки-Рене, опуская кристалл связи.
- Прекрасно, - воскликнул ард-Риден. – Тогда через три часа встречаемся на площадке переноса. Ак-Кая, вас ведь не затруднит забежать в Дом Знаний и оставить ард-Диону список символов с вашего волчка?
- Чему могу быть полезен? – не скрывая досады, пробасил старший хранитель знаний ард-Дион, неохотно отрывая взгляд от читаемого фолианта.
Ард-Риден предупреждал, что старший хранитель не привечает посетителей, поэтому я не смутилась. Просто достала из сумки листок с символами, перерисованными с волчка, и положила перед ардом прямо поверх фолианта.
- Вам знакомы эти символы, ард? – спросила я.
Раздражение в глазах хранителя сменилось интересом.
- Откуда это у вас, ак? – спросил он.
- Информация в обмен на информацию. Я отвечу, если вы расскажете мне, что это за символы.
- Справедливо, - согласился хранитель знаний. И неожиданно спросил:
- Что вы знаете о Прежних, ак?
- Только то, что они были прежде, - честно призналась я.
Хранитель чуть нахмурился.
- С историей, ак, у вас не очень. А как с географией?
- С географией у меня всё хорошо, - ответила я. – А какое отношение….
- Что лежит к востоку от Буфары?
- Туразкин и пустыня Д'Аир, разделённые горной грядой Веньпоаро – ответила я, недоумевая.
- А как переводится Веньпоаро с языка мгбенов? – продолжал проверку моих знаний ард-Дион.
- Горы горя, - ответила я.
- А почему они так называются, знаете? Легенду об их возникновении слышали?
- Нет, никогда не слышала.
- Тогда обойдёмся без легенд мгбенов, - сказал хранитель, - ограничимся фактами. Веньпоаро – горы молодые, возникли относительно недавно, каких-то пять тысяч лет назад. И своим возникновением разрезали на две части плодородную равнину, превратив одну её половину в болота, другую в пустыню, и уничтожив цивилизацию тагонов, процветавшую на этой равнине. Тагонами они называли себя сами. Мы называем их Прежними.
Голос арда, рассказывавшего о катастрофе, звучал равнодушно, но его вигор залила жёлто-серая скорбь. Казалось, он говорит не о далёком прошлом, а о событиях, отстоящих от нас на пару десятков лет.
- В результате катастрофы были утеряны знания и умения, тагоны скатились к варварству… Их прямые потомки до сих пор находятся на крайне низком уровне развития. И знаете, что интересно?
- Что?
- У них запрещена магия.
Я кивнула. Об этом странном запрете знали все феры.
- А знаете почему?
- Почему?
- Они считают, что именно маги виноваты в произошедшем.
- Не могу себе представить, какого уровня должна достичь магия, чтобы привести к такой катастрофе!
- Попробуйте, ак, попробуйте, - усмехнулся хранитель. – Именно таково было могущество Прежних. Поэтому мы до сих пор жадно подбираем крохи их знаний, которые удастся добыть.
- Ясного дня, ард-Гельт, - поздоровалась я.
Он остановился рядом со мной, рассматривая с тем же бесцеремонным любопытством, с каким я сама рассматривала пестрящие цветами клумбы и огромных ярких бабочек, порхающих над ними. Что ж… Один из самых влиятельных ардов Совета феров вполне мог позволить себе бесцеремонность в разговоре с молоденькой ак. И, похоже, вёл он себя так намеренно, пытаясь смутить меня. Но смущаться я не стала, в свою очередь занявшись внимательным изучением его морщин и мешков под глазами на когда-то красивом лице. Морщин и мешков, совершенно неприличных для арда высокого положения. Подобный внешний вид мог быть результатом неподобающе беспечного отношения к собственному здоровью, но провести диагностику по его вигору я не могла. Он, как и многие высокопоставленные феры, носил анти-вигорту – амулет, до невозможности затрудняющий сканирование.
- Вы совсем не похожи на свою мать, - вынес вердикт ард.
- Новость о том, что я не так красива, ард, до меня доносят с завидным постоянством последние тридцать лет, - усмехнулась я. – Зато я полностью унаследовала её дар.
- Именно поэтому я хочу, чтобы вы родили мне внука.
- Внука?
- Разве вы не знаете, что ар-Текельт – мой сын?
- Нет. Я никогда не интересовалась этим молодым человеком.
- Вы не похожи на свою мать, - снова повторил ард-Гельт. – Она бы не поленилась выяснить всё о единственном кандидате…
- Полагаю, он не был бы единственным, - снова усмехнулась я.
- В этом вы правы, - задумчиво произнёс ард, и при этих словах в его глазах промелькнуло что-то… - Кандидатов на роль вашего отца было неприлично много.
«Похоже, что он был одним из них, - подумала я. – Одним из отвергнутых».
- Должно быть поэтому я до сих пор не знаю имени того, кто стал моим отцом, - заметила я.
– Да, таково было решение тогдашнего Совета, - холодно ответил ард-Гельт. – Но это дела давно минувших дней. Вернемся к дням нынешним… До меня дошли слухи, что вы против кандидатуры моего сына.
- Это так, ард.
- Странно. Вы знакомы с ним лично?
- Я дважды встречалась с ним, оба раза мельком, но этого было вполне достаточно, чтобы отбить стремление к близкому знакомству.
- Странно, - повторил ард. – Обычно женщины…
- Я не женщина, ард, а вигорта, - констатировала я.
Ард-Гельт поморщился и сердито посмотрел на меня.
- Вигорта или нет, но вы родите мне внука, - заявил он.
- Нет, - покачала головой я. – Моё ходатайство уже вынесено…
– Никаких ходатайств, - почти прорычал ард-Гельт. – И запомните: я могу очень многое сделать для матери моего внука. Но если вы попробуете наложить вето на кандидатуру ар-Текельта… Вы об этом очень сильно пожалеете.
И ард стремительно зашагал к белевшему впереди Дому Решений.
Дом Решений – гениальный образец совместной работы делириев и альтеров, способный вместить при необходимости всё население Феррата, – на этот раз выглядел ажурной беседкой, увитой диким виноградом. Поднявшись по белым мраморным ступеням, я шагнула в арку прохода и … оказалась комнате без окон и дверей. Стены, казалось, были увиты всё тем же диким виноградом, а с потолка лился свет, похожий на солнечный. Комната невелика, да оно и понятно – много ли народу требуется, чтобы решить судьбу молодой заучки, пренебрегавшей личной жизнью?! По одному арду или аки от специализации – более, чем достаточно. Потому и за круглым столом, стоявшим посреди комнаты, было шесть мест – пять для Совета, одно для меня.
Однако три места из пяти пока пустовали. Я вежливо поклонилась сидевшему за столом ард-Гельту, сверлившему меня недовольным взглядом, и его соседке, даме в лиловой мантии персипты - тяжёлые мясистые щёки, второй подбородок плавно переходящий в третий, выдающийся во всех отношениях нос. И глаза. Цепкие, внимательные глаза, заставляющие забыть о некрасивости комковатого лица.
- Ясного дня, аки, - поздоровалась я.
- И тебе того же, девочка, - басовитым голосом отозвалась дама. – А где Маан?
Ответить я не успела. Из-за моей спины раздался весёлый голос:
- И ты ещё спрашиваешь, Ране! Ты же знаешь, как Маан любит Гелю!
Ответом ему был короткий смешок аки-Ране и недовольная гримаса на лице ард-Гельта.
- Да уж, Рид, - пробасила персипта, - это почти закон природы: если Геля есть, значит, Маан нет. К тому же тут особый случай.
И она подмигнула мне.
- Аки-Маан просила передать, что она не может участвовать в заседании Совета по личным обстоятельствам и вместо неё будет участвовать другая вигорта, - скороговоркой проговорила я. Если двухсотлетняя аки-Ране, прозванная Повелительницей Времени, может позволить себе нарушать любые правила, то ак-Кая вынуждена соблюдать все формальности.
- Знаем мы эту другую, - фыркнул ард за моей спиной. И легонько подтолкнул меня к столу. – Садитесь, ак-Кая. Будем начинать.
- А что ард-Аппен? – поинтересовался ард-Гельт.
- Сказал, что не будет тратить время на заседание по вопросу, не требующему решения.
Ард-Гельт повеселел.
Вот уж никогда не думала, что солидные феры могут вести себя как молодняк в Доме Знаний.
Я села на предназначенное мне место и оказалась напротив того, кого аки-Ране назвала Ридом. Мужчина в радужной мантии делирия, невысокий и коренастый, напоминал большого рыжего кота, если можно себе представить кота без острых ушек и с густой окладистой бородой. Он хлопнул ладонью по столешнице и перед ним появился информационный кристалл.
- Итак, - протянул он, - ак-Кая, возраст – тридцать лет. Мать – вигорта девятого уровня, отец неизвестен. На текущий момент вигорта уровень восемь плюс с потенциалом развития до девятого. Дополнительные способности, - тут во взгляде арда появился интерес, – инс уровень один минус. Это так, ак?
- Да, ард. Спонтанные предсказания незначительных событий в отношении окружающих, иногда – ощущение правильности того или иного поступка.
- Развивать пробовали? – требовательно спросила аки-Ране.
- Нет, наставники сочли неразумным тратить время на развитие такой слабой способности.
- Жаль, - вздохнул Рид. – Инсов нам очень не хватает.
Больше сказать он ничего не успел, потому что в комнате появилась женщина. Нет, Женщина. Всё в её облике – от пряжек синих туфелек, кокетливо выглядывавших из-под подола тёмно-синей мантии вигорты, до локонов белокурых волос – было безупречным. Я всегда восхищалась ею, я в детстве так хотела быть на неё похожей… Я так ждала её ежегодных визитов…
- Ард-Риден, я не опоздала? – спросила она с милой улыбкой.
- Нет, Чианн, - растаял ард. – Почти нет.
- Здравствуй, Геля, - ещё одна нежная улыбка, и ард-Гельт, нисколько не протестующий против подобной фамильярности, мгновенно преобразился. От морщин на его лице не осталось и следа, а глаза обрели такую глубину… Куда там Теке.
- Здравствуй, Чи, - ответил ард.
- Безоблачного неба над твоей головой, Ране, - вежливо поклонилась она Повелительнице Времени.
- Ясного дня, Чианн, - ответила та сухо. – Хорошо, что девочка на тебя не похожа. Вторую такую Феррат не перенёс бы.
- Здравствуй, Кая. – проговорила она, наконец соизволив обратить внимание на меня.
- Здравствуйте, матушка, - сказала я, ёжась под сканирующим взглядом. Кажется, сейчас я бы не отказалась от анти-вигорты, хотя против девятого уровня и этот амулет бессилен.
- Теперь, Чианн, когда ты со всеми поздоровалась, надеюсь, мы можем продолжить? – спросил ард-Риден, с деланой суровостью взглянув на неё.
- Продолжить что? – переспросила она, не отрывая от меня взгляда.
- Заседание Совета по Наследию, - чуть удивлённо ответил ард.
- Какое заседание, тысяча безмозглых?! –воскликнула Чианн.
И расхохоталась. Она смеялась, смеялась, смеялась. А потом из глаз её хлынули слёзы.
Риден и Ране смотрели на матушку с изумлением, а ард-Гельт вскочил, опрокинув кресло, и бросился к ней.
- Воды, - приказал он.
На столе материализовался стакан воды, который я поспешила подать.
- Чи, малышка, - бормотал ард-Гельт, - выпей, милая моя, успокойся.
Я в растерянности стояла рядом, не понимая, что случилось, безуспешно пытаясь пробиться к её вигору.
Аки-Ране, понаблюдав за безуспешными попытками ард-Гельта привести матушку в чувство, подняла из кресла своё массивное тело, и неторопливо прошествовала к ним.
- Отойди, Геля, - сказала она, и тот беспрекословно повиновался.
А старая аки отвесила смеющейся и одновременно плачущей женщине пару изрядных оплеух и приказала:
- Посмотри на меня, Чианн.
Та посмотрела на Повелительницу Времени уже осмысленными глазами и произнесла:
- Аки, вы ведь помните то заседание Совета?
- Да, девочка, помню, - кивнула аки-Ране. – И я тогда была против.
- Они просчитались, аки-Ране, просчитались.
- О чём ты, Чианн? – спросила старая аки, похоже, раздумывая, не повредилась ли вигорта умом.
- Эти старые кошёлки из аки-Веллы всё-таки не смогли окончательно испортить мою дочь.
Теперь аки-Ране внимательно посмотрела на меня.
- Кто отец? – сурово спросила она.
- Чей отец? – хором спросили ничего не понимающие арды.
- В соответствие с пунктом двенадцать параграф пять бис Закона о наследии ак, забеременевшая до наступления материнского года, имеет право не оглашать имени отца своего ребёнка, - отбарабанила я выученный назубок текст.
Теперь расхохоталась аки-Ране. Её смех, гулкий, раскатистый, напугал меня не меньше, чем истерика матери.
- Да, Чианн, - отсмеявшись сказала старая аки, - если бы они только знали тогда, соглашаясь принять этот самый бис… Уровень-то отца хотя бы назови.
- Уровень восемь плюс, - ответила я, торжествующе посмотрев на ард-Гельта.
Балаган, в который переросло несостоявшееся заседание Совета, прервал алый вестник, с диким визгом спикировавший на руку ард-Ридену. Тот принял сообщение и нахмурился.
- Жаль, что не пришёл Аппен. Мне бы очень не помешал совет инса.
На мгновение задумавшись, он повернулся ко мне.
- Ак-Кая, попробуйте помочь мне. Требуется ответ на вопрос «да» или «нет».
- Хорошо, ард.
Мгновение поколебавшись, я запустила руку в сумочку и выложила на стол волчок, с которым теперь не расставалась. Резкое движение рукой, и волчок затанцевал по столешнице под изумлёнными взглядами присутствующих. Никто из них не проронил ни звука, пока волчок не упал. Я коснулась похожего на дерево символа, закрыла на мгновение глаза и произнесла неожиданно для себя самой:
- Да, ард-Риден. Эту заразу надо остановить сейчас.
Я открыла глаза. Следовало бы запомнить на кристалл этот момент на случай, если кому-то понадобится изобразить скульптурную группу «Изумление».
- И это первый минус? – задумчиво произнесла аки-Ране.
- Что это? – протянул руку к волчку ард-Гельт, но был остановлен старой аки.
- Геля, держи свои загребущие ручки при себе, успеешь ещё, - сказала она. – Рид, что там за заразу останавливать надо?
- В Тан-а-хате эпидемия.
- Симптомы? – подобравшись, спросила Чианн.
Аки-Чианн. Вигорта девятого уровня, получившая звание «аки» не за красоту глаз, а за определение возбудителя магической лихорадки, выкосившей гефорсов пятнадцать лет назад.
Ард-Риден покачал головой.
- Без подробностей. Удивительно, что Ша’д’Хат вообще сумел сюда докинуть вестника беды. Потому мне и нужен был инс.
- Когда выдвигаемся? – спросила, вставая, Чианн.
- Погоди, Чи, - остановил её Риден. – Не пори горячку. Переход сожрёт уйму энергии. Я с собой взять смогу троих, не больше. А мне нужен толмач для переговоров, альтер-боевик для охраны, вигорта, целитель, да ещё и инс с персиптом не помешали бы. Геля, уточни в Доме Знаний, кто прилично знает язык восточников.
Ард-Гельт протянул руку к кристаллу связи, но я остановила его.
- Я знаю, - сказала я, стараясь не краснеть при воспоминании о недавней практике. – Так что считайте, что у вас есть толмач, вигорта и инс в придачу.
- Кая, но ты же…
- Я же, - согласилась я с матерью. – И я позабочусь о безопасности своей и ребёнка.
- Я присмотрю за ней, - пообещал ард-Риден. И повернулся к альтеру:
- Геля, кто из твоих пойдёт со мной?
Матушка, стоявшая рядом с ард-Гельтом, бесцеремонно схватила его за плечо, заставила нагнуться и прошептала ему на ухо несколько слов, от которых он покраснел, потом побледнел, затем ещё раз покраснел, как-то странно посмотрел на меня и сказал:
- Я сам пойду.
- Отлично, - обрадовался ард-Риден.
- А от нас пойдёт ард-Тареб, - сказала аки-Рене, опуская кристалл связи.
- Прекрасно, - воскликнул ард-Риден. – Тогда через три часа встречаемся на площадке переноса. Ак-Кая, вас ведь не затруднит забежать в Дом Знаний и оставить ард-Диону список символов с вашего волчка?
Глава 11
- Чему могу быть полезен? – не скрывая досады, пробасил старший хранитель знаний ард-Дион, неохотно отрывая взгляд от читаемого фолианта.
Ард-Риден предупреждал, что старший хранитель не привечает посетителей, поэтому я не смутилась. Просто достала из сумки листок с символами, перерисованными с волчка, и положила перед ардом прямо поверх фолианта.
- Вам знакомы эти символы, ард? – спросила я.
Раздражение в глазах хранителя сменилось интересом.
- Откуда это у вас, ак? – спросил он.
- Информация в обмен на информацию. Я отвечу, если вы расскажете мне, что это за символы.
- Справедливо, - согласился хранитель знаний. И неожиданно спросил:
- Что вы знаете о Прежних, ак?
- Только то, что они были прежде, - честно призналась я.
Хранитель чуть нахмурился.
- С историей, ак, у вас не очень. А как с географией?
- С географией у меня всё хорошо, - ответила я. – А какое отношение….
- Что лежит к востоку от Буфары?
- Туразкин и пустыня Д'Аир, разделённые горной грядой Веньпоаро – ответила я, недоумевая.
- А как переводится Веньпоаро с языка мгбенов? – продолжал проверку моих знаний ард-Дион.
- Горы горя, - ответила я.
- А почему они так называются, знаете? Легенду об их возникновении слышали?
- Нет, никогда не слышала.
- Тогда обойдёмся без легенд мгбенов, - сказал хранитель, - ограничимся фактами. Веньпоаро – горы молодые, возникли относительно недавно, каких-то пять тысяч лет назад. И своим возникновением разрезали на две части плодородную равнину, превратив одну её половину в болота, другую в пустыню, и уничтожив цивилизацию тагонов, процветавшую на этой равнине. Тагонами они называли себя сами. Мы называем их Прежними.
Голос арда, рассказывавшего о катастрофе, звучал равнодушно, но его вигор залила жёлто-серая скорбь. Казалось, он говорит не о далёком прошлом, а о событиях, отстоящих от нас на пару десятков лет.
- В результате катастрофы были утеряны знания и умения, тагоны скатились к варварству… Их прямые потомки до сих пор находятся на крайне низком уровне развития. И знаете, что интересно?
- Что?
- У них запрещена магия.
Я кивнула. Об этом странном запрете знали все феры.
- А знаете почему?
- Почему?
- Они считают, что именно маги виноваты в произошедшем.
- Не могу себе представить, какого уровня должна достичь магия, чтобы привести к такой катастрофе!
- Попробуйте, ак, попробуйте, - усмехнулся хранитель. – Именно таково было могущество Прежних. Поэтому мы до сих пор жадно подбираем крохи их знаний, которые удастся добыть.
