В тот вечер Алексей отправился за город вместе с тремя друзьями. Для поездки они использовали две машины. За рулём подаренного отцом «Пардуса» сидел Алексей, «Беркута» в одной из топовых комплектаций позаимствовал у отца Игорь Пряхин. Кто-то из ребят -- никто потом не мог вспомнить кто именно -- предложил позвать с собой девушек, дескать, какая девушка откажется прокатиться с ветерком?! Тут же, как по заказу, остановившись у светофора, ребята заметили компанию симпатичных девушек, которые весело помахали им руками. Тут же, наплевав на правила движения и подрезав соседние автомобили, «Пардус» с «Беркутом» рванули к тротуару...
Это потом уже детективы «Калесы», вдумчиво поговорив с одной из девушек, выяснили, что встреча эта была совсем неслучайной. За несколько дней до того Алина ходила с компанией в ночной клуб «Атмосфера». Там она познакомилась с неким молодым человеком, который предложил ей поучаствовать в шутке над приятелем-мажором. Всего-то и надо было, что пронести мимо охраны в сумочке бутылочку с якобы водой. В качестве вознаграждения парень пообещал Алине весьма солидную сумму денег и сразу же вручил небольшой аванс — совсем неплохие деньги для вчерашней школьницы.
Бутылочку с водой? Алина быстро согласилась поучаствовать в затее, а заодно потусить в компании мажоров. Она тут же позвала своих подругу Верочку и Марго, которые с восторгом встретили предложение провести вечер с мажорами. Четвёртая девушка, Рина, присоединилась чуть позднее. Как рассказала Алина детективам, «крашеная цаца», участие которой обговорил заказчик, раздала им бутылочки, которые внешне не отличались от «Кристальной голубой», перед самым приездом парней.
Меньше, чем через час после встречи во двор роскошного загородного дома, подняв клубы пыли, влетели два спортивных авто. Ребята высыпали из машин, громко смеясь и шутя. Они отправились на террасу, где на столах, словно по мановению волшебной палочки, появились чипсы, фрукты, бутерброды. И, разумеется, алкоголь.
-- Сегодня праздник! -- провозгласил Алексей, размахивая бутылкой шампанского. -- К Сумрану трезвость!
Спиртное текло рекой, поднимая градус веселья. Музыка, танцы, всё более и более откровенные и провокационные... Быстро образовались парочки. Алексей выбрал себе непосредственную и весёлую Верочку, а Алина составила компанию высокому и тощему Игорю Пряхину. Она предпочла бы красавчика Артёма, но тот весь вечер не отходил от Рины...
Ближе к ночи Алексей почти заплетающимся языком предложил гостям и гостьям осмотреть спальни. Алина соскользнула с колен Игоря и пошла за сумкой, оставленной рядом с креслом, в котором она сидела в начале вечера. Сумки на месте не оказалось, так что Алина, ругаясь и нервничая, облазила всё вокруг, заглянула даже под стол... Пропажа нашлась у самых перил терассы, полегчавшей на поддельную бутылку. Зато вместо неё лежало несколько крупных купюр. Алина поспешно захлопнула сумку.
Игорь, терпеливо дожидавшийся завершения поисков, подошёл к девушке и притянул её к себе. Какое-то время они целовались на террасе, а потом поднялись наверх и ввалились в свободную спальню. Сначала они были заняты друг другом, а когда волна страсти утихла, Алина почувствовала, что пахнет гарью. Её партнёр принюхался и неохотно стал подниматься с постели. В этот момент раздался истошный женский крик «Пожар!» Игорь сдёрнул опешившую девушку с кровати и потащил к двери. Алина успела только схватить лежавшие на стуле платье и сумочку. На улицу выскочила босиком, прикрываясь прижатым к груди платьем. Следом за ними на лужайку перед домом выскочили полуодетая Марго и Борис, пытавшийся на ходу застегнуть штаны. Верочка с Алексеем выбрались из пристроенного к дому гаража, а Рина с Артёмом -- из гостиной первого этажа через окно...
Как и почему ключи от «Пардуса» остались в доме, Алина не знала. Но кто-то из ребят весело крикнул «Хана твоему Пардику, Лёшка!» И Алексей внезапно рванул за ключами в горящий дом...
Рассказ Алины подтвердили Марго и Верочка. А вот Рину найти пока не удалось. Она исчезла, не оставив никаких контактов. А на всех фотографиях, снятых тем вечером, в лучшем случае виден только её затылок и часть спины... Артём, с которым она провела вечер, заявил, что «не грузит себя информацией о разовых девочках». Большего от него добиться не удалось.
Размышления Андра прервал знакомый женский голос.
-- Андрей! Какая приятная встреча! Не знала, что вы любите детективы!
Андр обернулся и вежливо улыбнулся подошедшей Софье. Для стороннего наблюдателя их встреча должна была выглядеть случайной, а знакомство -- шапочным. Пусть его наследницу ищут между Белосапсанском и Буйнотуринском, где могла сойти взявшая билет на Южном вокзале Софья Старцева. Кто заподозрит мать его незаконнорождённой дочери в протеже Адели Измайловой?
Раскрасневшаяся после танцев, Софья-Сания выглядела очаровательной. Кто бы мог подумать, что из той скромной девочки вырастет такая роскошная женщина! Хотя... Провинциальная бесприданница ему тогда даже в качестве подружки не подходила. Андр мысленно вздохнул и просиял улыбкой ещё шире:
-- Сания! Вы восхитительны! Если я скажу, что больше, чем детективы, люблю их прелестных переводчиц, вы меня убьёте?
Софья рассмеялась.
-- Детективы плохо на вас действуют, Андрей! Убивать я вас точно не буду.
-- И подпишите экземпляр «Хроник полночи»? -- вкрадчиво спросил Андр.
-- Через пару дней получу авторские экземпляры, подпишу, -- пообещала Софья.
Андр вместо ответа сделал два шага к столику, на котором высилась стопка свежеотпечатанных экземпляров «Хроник». Он подхватил фолиант в яркой суперобложке и вернулся к Софье.
-- К чему нам ждать пару дней? -- улыбнулся он. -- Оставьте автограф, а я угощу вас кофе. Одна юная особа, наша общая знакомая ...
Он сделал паузу, давая Софье сообразить, о какой из общих знакомых может идти речь.
-- Эта особа все уши прожужжала мне про «Книжный рай». Дескать, здесь и книги можно полистать-почитать, и кофе хороший попить.
-- Прожужжать она может, -- тепло улыбнулась Софья, сообразившая, что речь идёт о дочери.
-- Так вы позволите угостить вас кофе? -- спросил Андр. -- А я поделюсь с вами последними сплетнями.
Третий этаж полностью оправдывал название. Книги здесь были везде -- в массивных шкафах вдоль стен, на невысоких стеллажах и журнальных столиках, даже высились стопками на полу. Хаотично расставленные уютные диванчики и глубокие кресла казались островками в книжном море. Над всем этим витали дурманящие ароматы кофе и корицы, смешанные с запахом типографской краски и старых страниц.
Андр выбрал диванчик в глубине зала и подвёл Софью к нему, а сам устроился в кресле напротив. Невысокая книжная полка и пара разлапистых монстер в больших керамических кадках отделяли их от зала, создавая иллюзию уединения. К ним тут же подошёл немолодой мужчина в старинном сюртуке с широкими рукавами. Серебряные очки с толстыми линзами делали его похожим на учёную сову, а перо, торчавшее за ухом, усиливало сходство.
-- Чего изволите, господа? -- спросил он. -- Кофе? Книги? Выпечка?
-- Мне кофе по-шенойски, -- не задумываясь, сказал Андр. -- А что вы будете, Сания?
-- А мне капучино и пару булочек, -- улыбнулась Софья. -- Из тех, что так соблазнительно пахнут корицей.
Официант достал перо из-за уха, торжественно записал их заказ в большую тетрадь, стилизованную под старинный фолиант, и удалился.
-- Забавное местечко. -- улыбнулась Софья, поудобнее устраиваясь на диване. -- И очень ... неожиданное. Даже удивительно, что здесь так мало читателей.
-- Ничего удивительного. -- рассмеялся Андр. -- В общем зале на втором этаже сейчас наверняка нет свободных месте. А здесь на входе «наценка на тишину», которая отсекает всякую голытьбу и гарантирует возможность спокойно почитать или поговорить.
Софья чуть заметно нахмурилась. Андр вспомнил с кем разговаривает и подумал, что она всё ещё ассоциирует себя с голытьбой. Ничего, он позаботится, чтобы она ни в чём не нуждалась. Женщина, которая родила и воспитала его Анюту, заслуживает самого лучшего!
-- А у тех, кто может заплатить круглую сумму за вход, наверняка есть собственные кабинеты, где можно почитать с большим комфортом, -- задумчиво продолжила Софья.
Андр снова рассмеялся:
-- Кабинет -- не то место, где можно расслабиться. Лично я в собственном кабинете думаю о делах, о проблемах... Другое дело здесь, в тишине, в компании очаровательной женщины... Кстати, Сания, а вы любите детективы?
Софья улыбнулась:
-- Только постольку, поскольку их любит и заказывает издательство. А в свободное время я предпочитаю исторические романы.
-- Но ведь и в исторических романах бывают детективные линии, -- не сдавался Андр. -- Когда-то я читал книгу, в которой убили наследника престола, замаскировав убийство под несчастный случай на охоте. Король тогда объявил убийц в розыск. А свиток с именем следующего наследника запечатал и отдал в Земную Обитель Небесной Четы.
Книгу эту -- практически учебник по манипуляциям окружающими -- он тогда прочитал очень внимательно. И, забыв название, автора и персонажей, до сих пор иногда вспоминал о ней. Последний раз совсем недавно, только совсем под другим углом, оплакивая убитого сына.
-- Да, -- кивнула Софья. -- «Под знаменем волка». Про катрильского короля Эллиарда II Безумного. Он тогда проверял всех наследников на причастность к убийству... И оставил корону своей младшей внучке Элодине.
-- Вот-вот, -- кивнул Андр. -- Чем не детектив? Не хотел бы я оказаться на месте этого короля, который вынужден искать убийцу среди родни...
Софья вдруг побледнела. Кажется, она, наконец сообразила, к чему он завёл разговор об наследстве.
-- И кто знает, сколько прожила бы Элодина, узнай о ней убийцы?
-- Но их же поймали и жестоко казнили, -- горячо возразила Софья. -- А Леотиуса, второго сына короля, который подослал их, король ослепил и запер в высокой башне.
-- Но тот, кто подговорил принца на эту глупость, остался на свободе, -- заметил Андр. -- Судя по книге, Сания, Леотиус больше подходил на роль пешки, чем на самостоятельного игрока...
-- А кто мог быть этим игроком? -- принялась рассуждать вслух Софья. -- Канцлер дель Латилио? Посол Вермеции герцог Тирель? Вольфер, король соседней Антерии, с которым Эллиард отказался породниться? Антерец тогда был очень зол.
Андр вздрогнул, как от удара. «Отказался породниться»! А ведь он сам отказался от предложения Бориса Богатырёва. Старый Рыбак, любитель «тихой охоты» не только на грибы -- не зря его «Богатырь» за последний десяток лет поглотил несколько процветавших до того компаний -- в июне намекнул ему на возможность брака между Лёшкой и Катенькой Богатырёвой. Андр заподозрил, что этот союз станет первым шагом в установлении «богатырского» контроля над «Изюбром». Поэтому он тогда отшутился, сказав, что сын ещё слишком молод и глуп, чтобы стать хорошим мужем. Лёшка же, услышав о потенциальной невесте, во всеуслышание объявил, что умрёт, но не женится на этой «колоде». И умер... Совпадение или? Надо будет обсудить это Калесным! А вот с Софьей обсуждать это незачем.
-- Может быть и антерец. -- задумчиво сказал Андр. -- И как вы, Сания, всех их помните! Неудивительно, что вы произвели на общество такое впечатление...
-- Какое «такое»? -- удивилась Софья.
-- Разве Дель не поделилась с вами? -- усмехнулся Андр. -- И вы ещё не знаете, что под маской «Сании Ниас» скрывается катрильская грандесса, сбежавшая от навязанного династического брака.
-- Целая грандесса? -- Софья весело улыбнулась.
-- Да, единственное, в чём мнения расходятся, это к какому роду вы принадлежите - дель Мурсо, дель Вальдари или даже к дель Альвир, -- с серьёзным видом продолжал Андр.
Софья звонко расхохоталась.
-- Зря смеётесь, -- с деланной обидой сказал Андр. -- Не удивляйтесь, если вокруг вас скоро начнут крутиться люди из катрильского посольства.
-- Вы шутите? -- чуть растеряно спросила она.
-- В любой шутке есть доля шутки, -- уже серьёзно ответил Андр. -- В любом случае найдутся люди, желающие узнать побольше о протеже Адели Измайловой.
Их разговор прервал официант, принёсший кофе и булочки.
Кофе был действительно хорош. Но Андр пригласил Софью не для того, чтобы наслаждаться кофе в её обществе. Подождав, пока спутница, отщипывавшая от булочки по кусочку и евшая с неприличным для высшего общества нескрываемым удовольствием, допьёт капучино, он сказал:
-- Надеюсь, теперь я могу рассчитывать на автограф?
-- Разумеется, Андрей, -- улыбнулась Софья.
Он поднялся и открыл том «Хроник», незаметно для потенциальных наблюдателей вложив в книгу записку. «Убийцы Алексея активизировались. Будь бдительна и предельно осторожна.»
Софья молча прочитала, но не произнесла не слова. Только улыбка из весёлой превратилась в натянутую, словно приклеенную к лицу. Продолжая делано улыбаться, Софья достала из сумочки ручку, занесла её, словно раздумывая, что написать. Потом кивнула, будто своим мыслям, и размашисто написала на форзаце: «Андрею Вениаминовичу Измайлову с наилучшими пожеланиями от переводчицы. Сания Ниас» А на записке добавила коротенькое «Буду». Захлопнув книгу, она вернула том Андру вместе с запиской.
-- Благодарю вас, Сания, -- искренне поблагодарил её Андр.
-- Не за что, -- улыбнулась она всё той же натянутой улыбкой. И поднялась с диванчика. -- Пожалуй, мне пора.
Проводив Софью до выхода из зала, Андр вернулся в кресло и, попросив у официанта ещё чашечку кофе, открыл том «Хроник». Но не успел прочитать и половины страницы, как на телефоне звякнуло оповещение о сообщении. Горыныч был как всегда краток. «Буду у тебя в 16:00»
Это потом уже детективы «Калесы», вдумчиво поговорив с одной из девушек, выяснили, что встреча эта была совсем неслучайной. За несколько дней до того Алина ходила с компанией в ночной клуб «Атмосфера». Там она познакомилась с неким молодым человеком, который предложил ей поучаствовать в шутке над приятелем-мажором. Всего-то и надо было, что пронести мимо охраны в сумочке бутылочку с якобы водой. В качестве вознаграждения парень пообещал Алине весьма солидную сумму денег и сразу же вручил небольшой аванс — совсем неплохие деньги для вчерашней школьницы.
Бутылочку с водой? Алина быстро согласилась поучаствовать в затее, а заодно потусить в компании мажоров. Она тут же позвала своих подругу Верочку и Марго, которые с восторгом встретили предложение провести вечер с мажорами. Четвёртая девушка, Рина, присоединилась чуть позднее. Как рассказала Алина детективам, «крашеная цаца», участие которой обговорил заказчик, раздала им бутылочки, которые внешне не отличались от «Кристальной голубой», перед самым приездом парней.
Меньше, чем через час после встречи во двор роскошного загородного дома, подняв клубы пыли, влетели два спортивных авто. Ребята высыпали из машин, громко смеясь и шутя. Они отправились на террасу, где на столах, словно по мановению волшебной палочки, появились чипсы, фрукты, бутерброды. И, разумеется, алкоголь.
-- Сегодня праздник! -- провозгласил Алексей, размахивая бутылкой шампанского. -- К Сумрану трезвость!
Спиртное текло рекой, поднимая градус веселья. Музыка, танцы, всё более и более откровенные и провокационные... Быстро образовались парочки. Алексей выбрал себе непосредственную и весёлую Верочку, а Алина составила компанию высокому и тощему Игорю Пряхину. Она предпочла бы красавчика Артёма, но тот весь вечер не отходил от Рины...
Ближе к ночи Алексей почти заплетающимся языком предложил гостям и гостьям осмотреть спальни. Алина соскользнула с колен Игоря и пошла за сумкой, оставленной рядом с креслом, в котором она сидела в начале вечера. Сумки на месте не оказалось, так что Алина, ругаясь и нервничая, облазила всё вокруг, заглянула даже под стол... Пропажа нашлась у самых перил терассы, полегчавшей на поддельную бутылку. Зато вместо неё лежало несколько крупных купюр. Алина поспешно захлопнула сумку.
Игорь, терпеливо дожидавшийся завершения поисков, подошёл к девушке и притянул её к себе. Какое-то время они целовались на террасе, а потом поднялись наверх и ввалились в свободную спальню. Сначала они были заняты друг другом, а когда волна страсти утихла, Алина почувствовала, что пахнет гарью. Её партнёр принюхался и неохотно стал подниматься с постели. В этот момент раздался истошный женский крик «Пожар!» Игорь сдёрнул опешившую девушку с кровати и потащил к двери. Алина успела только схватить лежавшие на стуле платье и сумочку. На улицу выскочила босиком, прикрываясь прижатым к груди платьем. Следом за ними на лужайку перед домом выскочили полуодетая Марго и Борис, пытавшийся на ходу застегнуть штаны. Верочка с Алексеем выбрались из пристроенного к дому гаража, а Рина с Артёмом -- из гостиной первого этажа через окно...
Как и почему ключи от «Пардуса» остались в доме, Алина не знала. Но кто-то из ребят весело крикнул «Хана твоему Пардику, Лёшка!» И Алексей внезапно рванул за ключами в горящий дом...
Рассказ Алины подтвердили Марго и Верочка. А вот Рину найти пока не удалось. Она исчезла, не оставив никаких контактов. А на всех фотографиях, снятых тем вечером, в лучшем случае виден только её затылок и часть спины... Артём, с которым она провела вечер, заявил, что «не грузит себя информацией о разовых девочках». Большего от него добиться не удалось.
Размышления Андра прервал знакомый женский голос.
-- Андрей! Какая приятная встреча! Не знала, что вы любите детективы!
Андр обернулся и вежливо улыбнулся подошедшей Софье. Для стороннего наблюдателя их встреча должна была выглядеть случайной, а знакомство -- шапочным. Пусть его наследницу ищут между Белосапсанском и Буйнотуринском, где могла сойти взявшая билет на Южном вокзале Софья Старцева. Кто заподозрит мать его незаконнорождённой дочери в протеже Адели Измайловой?
Раскрасневшаяся после танцев, Софья-Сания выглядела очаровательной. Кто бы мог подумать, что из той скромной девочки вырастет такая роскошная женщина! Хотя... Провинциальная бесприданница ему тогда даже в качестве подружки не подходила. Андр мысленно вздохнул и просиял улыбкой ещё шире:
-- Сания! Вы восхитительны! Если я скажу, что больше, чем детективы, люблю их прелестных переводчиц, вы меня убьёте?
Софья рассмеялась.
-- Детективы плохо на вас действуют, Андрей! Убивать я вас точно не буду.
-- И подпишите экземпляр «Хроник полночи»? -- вкрадчиво спросил Андр.
-- Через пару дней получу авторские экземпляры, подпишу, -- пообещала Софья.
Андр вместо ответа сделал два шага к столику, на котором высилась стопка свежеотпечатанных экземпляров «Хроник». Он подхватил фолиант в яркой суперобложке и вернулся к Софье.
-- К чему нам ждать пару дней? -- улыбнулся он. -- Оставьте автограф, а я угощу вас кофе. Одна юная особа, наша общая знакомая ...
Он сделал паузу, давая Софье сообразить, о какой из общих знакомых может идти речь.
-- Эта особа все уши прожужжала мне про «Книжный рай». Дескать, здесь и книги можно полистать-почитать, и кофе хороший попить.
-- Прожужжать она может, -- тепло улыбнулась Софья, сообразившая, что речь идёт о дочери.
-- Так вы позволите угостить вас кофе? -- спросил Андр. -- А я поделюсь с вами последними сплетнями.
Третий этаж полностью оправдывал название. Книги здесь были везде -- в массивных шкафах вдоль стен, на невысоких стеллажах и журнальных столиках, даже высились стопками на полу. Хаотично расставленные уютные диванчики и глубокие кресла казались островками в книжном море. Над всем этим витали дурманящие ароматы кофе и корицы, смешанные с запахом типографской краски и старых страниц.
Андр выбрал диванчик в глубине зала и подвёл Софью к нему, а сам устроился в кресле напротив. Невысокая книжная полка и пара разлапистых монстер в больших керамических кадках отделяли их от зала, создавая иллюзию уединения. К ним тут же подошёл немолодой мужчина в старинном сюртуке с широкими рукавами. Серебряные очки с толстыми линзами делали его похожим на учёную сову, а перо, торчавшее за ухом, усиливало сходство.
-- Чего изволите, господа? -- спросил он. -- Кофе? Книги? Выпечка?
-- Мне кофе по-шенойски, -- не задумываясь, сказал Андр. -- А что вы будете, Сания?
-- А мне капучино и пару булочек, -- улыбнулась Софья. -- Из тех, что так соблазнительно пахнут корицей.
Официант достал перо из-за уха, торжественно записал их заказ в большую тетрадь, стилизованную под старинный фолиант, и удалился.
-- Забавное местечко. -- улыбнулась Софья, поудобнее устраиваясь на диване. -- И очень ... неожиданное. Даже удивительно, что здесь так мало читателей.
-- Ничего удивительного. -- рассмеялся Андр. -- В общем зале на втором этаже сейчас наверняка нет свободных месте. А здесь на входе «наценка на тишину», которая отсекает всякую голытьбу и гарантирует возможность спокойно почитать или поговорить.
Софья чуть заметно нахмурилась. Андр вспомнил с кем разговаривает и подумал, что она всё ещё ассоциирует себя с голытьбой. Ничего, он позаботится, чтобы она ни в чём не нуждалась. Женщина, которая родила и воспитала его Анюту, заслуживает самого лучшего!
-- А у тех, кто может заплатить круглую сумму за вход, наверняка есть собственные кабинеты, где можно почитать с большим комфортом, -- задумчиво продолжила Софья.
Андр снова рассмеялся:
-- Кабинет -- не то место, где можно расслабиться. Лично я в собственном кабинете думаю о делах, о проблемах... Другое дело здесь, в тишине, в компании очаровательной женщины... Кстати, Сания, а вы любите детективы?
Софья улыбнулась:
-- Только постольку, поскольку их любит и заказывает издательство. А в свободное время я предпочитаю исторические романы.
-- Но ведь и в исторических романах бывают детективные линии, -- не сдавался Андр. -- Когда-то я читал книгу, в которой убили наследника престола, замаскировав убийство под несчастный случай на охоте. Король тогда объявил убийц в розыск. А свиток с именем следующего наследника запечатал и отдал в Земную Обитель Небесной Четы.
Книгу эту -- практически учебник по манипуляциям окружающими -- он тогда прочитал очень внимательно. И, забыв название, автора и персонажей, до сих пор иногда вспоминал о ней. Последний раз совсем недавно, только совсем под другим углом, оплакивая убитого сына.
-- Да, -- кивнула Софья. -- «Под знаменем волка». Про катрильского короля Эллиарда II Безумного. Он тогда проверял всех наследников на причастность к убийству... И оставил корону своей младшей внучке Элодине.
-- Вот-вот, -- кивнул Андр. -- Чем не детектив? Не хотел бы я оказаться на месте этого короля, который вынужден искать убийцу среди родни...
Софья вдруг побледнела. Кажется, она, наконец сообразила, к чему он завёл разговор об наследстве.
-- И кто знает, сколько прожила бы Элодина, узнай о ней убийцы?
-- Но их же поймали и жестоко казнили, -- горячо возразила Софья. -- А Леотиуса, второго сына короля, который подослал их, король ослепил и запер в высокой башне.
-- Но тот, кто подговорил принца на эту глупость, остался на свободе, -- заметил Андр. -- Судя по книге, Сания, Леотиус больше подходил на роль пешки, чем на самостоятельного игрока...
-- А кто мог быть этим игроком? -- принялась рассуждать вслух Софья. -- Канцлер дель Латилио? Посол Вермеции герцог Тирель? Вольфер, король соседней Антерии, с которым Эллиард отказался породниться? Антерец тогда был очень зол.
Андр вздрогнул, как от удара. «Отказался породниться»! А ведь он сам отказался от предложения Бориса Богатырёва. Старый Рыбак, любитель «тихой охоты» не только на грибы -- не зря его «Богатырь» за последний десяток лет поглотил несколько процветавших до того компаний -- в июне намекнул ему на возможность брака между Лёшкой и Катенькой Богатырёвой. Андр заподозрил, что этот союз станет первым шагом в установлении «богатырского» контроля над «Изюбром». Поэтому он тогда отшутился, сказав, что сын ещё слишком молод и глуп, чтобы стать хорошим мужем. Лёшка же, услышав о потенциальной невесте, во всеуслышание объявил, что умрёт, но не женится на этой «колоде». И умер... Совпадение или? Надо будет обсудить это Калесным! А вот с Софьей обсуждать это незачем.
-- Может быть и антерец. -- задумчиво сказал Андр. -- И как вы, Сания, всех их помните! Неудивительно, что вы произвели на общество такое впечатление...
-- Какое «такое»? -- удивилась Софья.
-- Разве Дель не поделилась с вами? -- усмехнулся Андр. -- И вы ещё не знаете, что под маской «Сании Ниас» скрывается катрильская грандесса, сбежавшая от навязанного династического брака.
-- Целая грандесса? -- Софья весело улыбнулась.
-- Да, единственное, в чём мнения расходятся, это к какому роду вы принадлежите - дель Мурсо, дель Вальдари или даже к дель Альвир, -- с серьёзным видом продолжал Андр.
Софья звонко расхохоталась.
-- Зря смеётесь, -- с деланной обидой сказал Андр. -- Не удивляйтесь, если вокруг вас скоро начнут крутиться люди из катрильского посольства.
-- Вы шутите? -- чуть растеряно спросила она.
-- В любой шутке есть доля шутки, -- уже серьёзно ответил Андр. -- В любом случае найдутся люди, желающие узнать побольше о протеже Адели Измайловой.
Их разговор прервал официант, принёсший кофе и булочки.
Кофе был действительно хорош. Но Андр пригласил Софью не для того, чтобы наслаждаться кофе в её обществе. Подождав, пока спутница, отщипывавшая от булочки по кусочку и евшая с неприличным для высшего общества нескрываемым удовольствием, допьёт капучино, он сказал:
-- Надеюсь, теперь я могу рассчитывать на автограф?
-- Разумеется, Андрей, -- улыбнулась Софья.
Он поднялся и открыл том «Хроник», незаметно для потенциальных наблюдателей вложив в книгу записку. «Убийцы Алексея активизировались. Будь бдительна и предельно осторожна.»
Софья молча прочитала, но не произнесла не слова. Только улыбка из весёлой превратилась в натянутую, словно приклеенную к лицу. Продолжая делано улыбаться, Софья достала из сумочки ручку, занесла её, словно раздумывая, что написать. Потом кивнула, будто своим мыслям, и размашисто написала на форзаце: «Андрею Вениаминовичу Измайлову с наилучшими пожеланиями от переводчицы. Сания Ниас» А на записке добавила коротенькое «Буду». Захлопнув книгу, она вернула том Андру вместе с запиской.
-- Благодарю вас, Сания, -- искренне поблагодарил её Андр.
-- Не за что, -- улыбнулась она всё той же натянутой улыбкой. И поднялась с диванчика. -- Пожалуй, мне пора.
Проводив Софью до выхода из зала, Андр вернулся в кресло и, попросив у официанта ещё чашечку кофе, открыл том «Хроник». Но не успел прочитать и половины страницы, как на телефоне звякнуло оповещение о сообщении. Горыныч был как всегда краток. «Буду у тебя в 16:00»
