Дамиан замер на полпути, Рин выпучил глаза, а Дан ждал ответа. Де Ларэ усмехнулся, сверкнув холодом серых глаз, и произнес:
— Ваше Величество, я просто не мог не удостовериться, что вы хорошо устроились. Может, вам подушечку взбить или одеялко поправить? — Сарказм сочился в каждом слове. Рин махнул рукой и уселся в кресло, допивая вино.
— Так что вас привело ко мне, лорд де Ларэ? — постукивая в раздражении пальцами, спросил Дан. Ему хотелось знать, что ожидать от старого когда–то друга.
Дамиан скривился от обращения дроу и, сев в соседнее с Рином кресло, устало потер переносицу. Рин подал наполненный бокал советнику. Дан скептически приподнял бровь, ожидая.
— Арр, перестань! — рыкнул Дамиан. Рин подавился. Дан улыбнулся. Вот теперь он видел настоящего Дамиана, который терпеть не мог дворцовую жизнь.
— Перестать что? — продолжал издеваться дроу.
— Я не видел вас больше года! Вы гады, хоть бы объявились, а то шастаете по империи, как дома, а со старым другом не общаетесь!
— Подставлять тебя не хотелось, — признался Дан. — Сам знаешь, какие у нас с Ронаэлем отношения.
Де Ларэ хмыкнул и произнес:
— Отношения? Да вы уже тысячелетие никак не найдете общий язык! К тому же обе дамы мертвы, не пора ли взяться за ум? Война на горизонте, нужно держаться друг за друга.
— Тебя подослали нам мозги промыть? — Ледяной тон голоса заставил синеволосого высокомерно приподнять бровь. Дан забыл, что на этого индивидуума ничего не действовало, слишком давно знакомы.
Дамиан встал с кресла и направился к выходу — молча.
— Дам, извини, — устало, откидываясь на спинку кресла, произнес Дан. Дамиан замер, ожидая продолжения. — Согласен, перегнул палку. Просто слишком много событий, и веры никому нет. Ты служишь моему временному «другу», и что ожидать от тебя — не знаю.
Дамиан повернулся, взгляды мужчин скрестились. Напряжение сменилось пониманием, кивнув, вернулся на место.
— А ты, как всегда, жертвуешь собой во благо империи? — обратившись к Рину, съязвил Дамиан.
— Как, собственно, и ты, — не остался в долгу Рин.
— О–о–о да! — протянул Дамиан и, лукаво улыбнувшись, спросил: — А вы знаете, кто следующая фаворитка Ронаэля? Нет? Баронесса Лиони Лирмант.
Взорвавшийся бокал в руке Повелителя стал полной неожиданностью.
— Дан? — Непонимание в глазах Дамиана и волнение Рина.
— Все нормально, — процедил дроу, убирая осколки и залечивая руку. — Так что там с новой фавориткой? — безразлично спросил, хотя внутри бушевал ураган из злости и ревности.
— Как ты сам видел, такую женщину невозможно не заметить, — мечтательно произнес советник. Рин опасливо покосился на Дана.
— Заметил... и?
— Арридан, ты меня пугаешь, — подозрительно прищурившись, произнес советник. Дроу одарил его раздраженным взглядом, Дамиан тяжело вздохнул и продолжил: — Ронаэль заинтригован, через два дня ужин. Хотел сразу, но она, молодец, сумела извернуться и отложить его, чем еще больше заинтересовала. Теперь это вопрос времени, Ронаэль никогда не отступает. В итоге она окажется в его постели, — безразлично пожал плечами Дамиан. Дан скрипнул зубами и произнес:
— Хочу попросить тебя. — Дамиан с интересом ожидал продолжения. — Сделай так, чтобы не оказалась.
— Э–э–э...— протянул советник и непонимающе повернулся к Рину. — Шутит?
Рин отрицательно покачал головой.
— Поможешь? — Дан старался, чтобы голос был безразличным, но Дамиан не поверил.
— Причина? Или ты мне говоришь правду, или я не вмешиваюсь.
— Она моя! — рявкнул зло. Глаза советника округлились, и он рассмеялся.
— Боги, когда вам уже начнут нравиться разные женщины? Нет же! Умудряетесь запасть на одну! — ошарашенно возмущался мужчина.
— Это когда мы западали на одну? Его жена меня ни капельки не интересовала! — возмутился Повелитель.
— А я и не о жене говорю! — съязвил Дамиан. — Я о демонице.
Дан непонимающе на него уставился. Глаза полыхнули ненавистью и бешенством. Дамиан поднял руки, пытаясь успокоить друга.
— Успокойся... Сделаем так... Если леди Лиони сама меня попросит о помощи, я помогу, в другом случае — извини. Если он ей нравится, вмешиваться не стану. Она мне тоже понравилась, и портить ей жизнь не собираюсь. Может, Ронаэль одумается и наконец–то женится.
Дан зарычал, не смог удержаться. Дамиан хмыкнул, а Рин покачал головой. Он вообще старался не вмешиваться в разговор, но по его лицу было видно, что он полностью согласен с Дамианом.
— Хорошо, — процедил Дан зло. — Пусть будет по–твоему, только я хочу знать результат.
Коварно усмехнувшись, Дамиан произнес:
— Узнаешь...
Утро выдалось тяжелое. Голова раскалывалась, и даже магия не помогала. Морт в образе пантеры лежал возле окна, обиженно отвернув морду. Ну и фиг с ним. Встала и, чуть пошатываясь, направилась в ванную. Контрастный душ немного привел мысли в порядок, уменьшив головную боль. Замечательно. Наверное, стоит устроить себе конную прогулку. Надев коричневый костюм для верховой езды, вернулась в комнату.
— Морт, — обратилась к кошаку, — составишь компанию?
Он меня проигнорировал. Пожала плечами.
— Как хочешь, значит, на прогулку иду без тебя, — констатировала я и пошла к выходу. Но дверь закрыть метаморф мне не дал. Придержав ее лапой, Морт с гордо поднятой головой прошествовал вперед. Хмыкнула, двигаясь следом.
Войдя в гостиную, удивленно застыла. Комната напоминала цветочный магазин. Многочисленные букеты на любой вкус и цвет. Запах стоял соответствующий.
— Госпожа, — обратилась ко мне Марфа, — все цветы доставили сегодня утром.
— Замечательно, — скривилась. — Карточки прилагаются? — Марфа понимающе улыбнулась и протянула мне стопку бумажек. Похоже, дела еще хуже, чем я могла предположить.
Барон, герцог, граф, граф, барон... Брр... О–о–о–о... От императора!
«Буду с нетерпением ждать нашего ужина через два дня.
Ронаэль».
Если не замечать приказа, то даже приятно. Наверное... Следующая карточка также вызвала удивление.
«Жемчужине нашей империи.
Дамиан».
Почти без пафоса. Остальные были от вчерашних поклонников. Большинство изъявили желание посетить мое поместье. Кошмар, надо их как–то отвадить.
— Марфа, позови мистера Граша. — Девушка кивнула и убежала. Пока я разглядывала цветы, внесли еще один букет. Кроваво–красные розы с черной окантовкой. Еще до того, как мне протянули карточку, я знала, что это от Дана.
«Ты — моя!»
В бешенстве разорвав бумажку под ошарашенными взглядами Морта и посыльного, запустила в несчастный букет пучком некромантского огня. Чтобы и следа от этих цветов не осталось. К моему удивлению, этим чертовым цветам абсолютно ничего не сделалось. Такой же прекрасный и свежий букет. Правда, посыльный цвет сменил на серовато–желтый. Дан — сволочь!
— Выкинь этот букет, — рявкнула я. Посыльный не выдержал и грохнулся в обморок. На шум прибежал растрепанный Родриг. Увидев лежащего, вопросительно на меня посмотрел.
— Нервные все, — пожала плечами, направляясь на кухню. Морт предусмотрительно остался на месте. Правильно, я сейчас опасна для общества.
Да как он посмел! Имея невесту, говорить мне такие слова! Я не его собственность! Дроу!
На кухню я вошла со зверским выражением на лице, слуги шарахнулись в стороны, лишь Серафима слишком понимающе мне улыбнулась и поинтересовалась, чего ее светлость желает. Дав указания собрать еды для пикника, пошла на улицу.
Мистер Граш нашел меня на улице, я наблюдала за тренировкой стражников.
— Доброе утро, миледи, — вывел меня из задумчивости секретарь. Хмыкнула.
— Доброе, мистер Граш.
— Вы хотели поговорить. Что–то случилось?
— Вы разве не видели? — едко. — Нам теперь можно цветами торговать.
Гном понимающе улыбнулся.
— Вы про цветы? Разве молодой женщине неприятно такое внимание?
— Приятно, — задумчиво, — но лишь от любимого или хотя бы от понравившегося поклонника.
Гном удивился.
— Вы странная. Любой такое количество цветов и внимание польстило бы. — Я горько рассмеялась.
— Может, в этом и проблема? Я не такая. Зачем изображать радость от лживого внимания? Ведь большинство из тех поклонников, чьи букеты, просто решили, что я дура. К тому же разве свободная богатая баронесса это не стимул, чтобы немного потратиться?
— Возможно, вы правы. Но неужели никто из приславших вас не заинтересовал?
Вопрос не в бровь, а в глаз. Заинтересовал... А толку? Дан опять издевается. Больно. Но не могу я быть на вторых ролях... Хотя. Он ведь еще не женат. Боги, о чем я думаю? Тряхнув головой, печально произнесла:
— Неважно, мистер Граш. Я собираюсь немного прогуляться, а к вам будет просьба. Постарайтесь по возможности отвадить от меня альфонсов. Тратить свое время и нервы на них у меня нет ни времени, ни желания. Думаю, определить, кто есть кто, труда не составит. Подключите лорда Родрига.
— Как прикажете, миледи. Я могу идти?
— Да. Спасибо, — искренне улыбнулась я, поворачиваясь к тренирующимся.
Как только мистер Граш ушел, ко мне подошел конюх.
— Госпожа, лошадь готова.
Повернулась. Рядом с парнем стоял статный белый в крапинку жеребец и косил на меня своими карими глазами, фыркая.
Взяла поводья. К этому моменту слуга принес корзину с едой. Прицепив поклажу, запрыгнула на коня и, резко пришпорив, унеслась прочь. Уже позже заметив, как черная тень метнулась следом. Пусть догоняет.
Ехала около часа, пока не расслышала звук водопада. Спрыгнув с коня, благодарно похлопала его по загривку, скормила краюшку хлеба и, взяв поводья, направилась к водопаду. Морт догнал уже на подходе, только перекидываться не спешил. Так мы молча вышли к обрыву. Красивое зрелище в лучах восходящего солнца. Падающая вода сверкала и переливалась различными красками, а если присесть в определенном месте, то можно наблюдать тройную радугу. Красиво. Тихо, лишь легкий ветерок, пропитанный влагой, приятно обдувал, даря прохладу. Разнообразные цветы росли по склону, спускаясь к низине. Расседлав лошадь, привязала к ней магический поводок и отпустила. Выбрав место, расстелила на склоне покрывало, разложила еду и приглашающим жестом похлопала рядом с собой. Морт недолго думая перекинулся в человека и опустился рядом. Мы молча любовались природой.
В том месте озера, куда падала вода, плескались разноцветные рыбки. Они выпрыгивали из воды, пролетали немного в воздухе и, переворачиваясь, уходили под воду, подставляя брюшко солнцу.
Морт хмыкнул, затем резко спрыгнул с обрыва. От неожиданности я забыла, как дышать. Через секунду метаморф завис напротив меня с потрясающими золотыми крыльями и, подмигнув, взвился в небо. Вот же показушник! Какие пируэты он вытворял, это было потрясающе. Завораживающее зрелище и необычное. В груди защемило, как бы мне хотелось так же взвиться в небо, отдаться полету, почувствовать свободу и потоки воздуха. Я встала и подошла к краю. Брызги воды, попадая на лицо, оседали на губах. Раскинула руки в стороны и закрыла глаза.
Шаг... Сделать шаг, и свобода... Наступила тишина, казалось, мир замер в ожидании... Словно сейчас очень важный переломный момент. Интересно, если бы я была одна, смогла бы я сделать этот шаг? Струсила? Нет... Усмехнувшись, шагнула в пропасть. Струя воздуха подхватила меня, лаская, поддерживая. Чувство свободного падения захватило полностью, даря эфемерную свободу. Ноги почти коснулись воды, когда крепкие мужские руки подхватили меня и дернули вверх. Выше, еще и еще. Чувство восторга затопило меня. Как же хорошо...
Мы парили в небе около двадцати минут, затем Морт стал снижаться. Думала, сядем и отдохнем, а он... У меня нет слов! Этот гад подлетел к озеру и скинул меня в воду.
— Ты же сама прыгнула, я всего лишь исполнил твое желание, — пытаясь не смеяться, «успокаивал» он меня. Угу...
Вынырнув, отплевываясь и отфыркиваясь от попавшей в легкие воды, укоризненно посмотрела на Морта. Сняв с себя вещи, решила поплавать. Судорожный вздох со стороны берега бальзамом пролился на мое самолюбие. Будет знать, как издеваться. Вода оказалась прохладной, но удивительно чистой и прозрачной. Рядом послышался всплеск, и прямо передо мной вынырнул обнаженный Морт.
Само искушение, а янтарные глаза лишали воли. Укоризненно посмотрела на Морта. Вздохнув, мужчина с помощью магии создал мне купальные майку и шорты, только сам так и остался обнаженным, нисколько не стесняясь. Но о чем я? Стремительное движение, и я прижата к горячему телу. Какие кубики, а глаза... Я видела, как его желание разгоралось все сильнее, только не могла подыграть ему в этом. Хотя Морт весьма привлекательный мужчина. Видно, заметив что–то такое в моих глазах, он отодвинулся и нырнул, давая мне время отдышаться. И не заметила, что задерживала дыхание. Такой мужчина! Ну почему я связалась с Даном?
— Черт! — слишком эмоционально выругалась вслух.
— Что госпожа желает? — от берега раздался голос Хорка. Я чудом не ушла под воду от неожиданности. К этому моменту вынырнул метаморф и с удивлением рассматривал чертика.
— Ты кто? — сузив глаза, буквально прошипел Морт.
— Хорк, — ответил синенький. Прелесть.
— И что ты здесь делаешь? — с угрозой спросил Морт.
— Госпожа позвала, — не испугавшись, произнес чертик, смешно виляя хвостиком. Так интересно наблюдать за ним. Честно пыталась не засмеяться, но, видно, мои потуги все же услышали.
— Госпожа? — ошарашенно спросил мужчина. Пожала плечами, уходя под воду. Утонуть мне не дал. Резко дернул вверх, при этом крепко прижав к обнаженному телу, и поставил уже на вершине обрыва. Быстро закутал меня в полотенце и усадил на одеяло. Старалась не смотреть на Морта. Все–таки такой экземпляр свободный ходит. Хм... А свободный ли? Обернувшись, Морт так и застыл. Выглянув, увидела смущенного Хорка. Его цвет стал еще насыщенней. Ого, чертики умеют смущаться и «краснеть».
— Морт, хватит смущать Хорка. Хорк, свободен, извини, что вызвала. Я случайно, — смущенно произнесла. До сих пор неудобно, что он меня «госпожой» называет.
Чертик поклонился и исчез, оставив лишь облачко с запахом серы.
Морт повернулся и выжидающе на меня посмотрел, похоже, мне не отвертеться от вопросов. Невинно улыбнулась. Покачал головой и скрестил руки.
— Что? — закутываясь сильнее в полотенце, спросила я.
— Жду подробностей, — мгновенно одевшись в одни только брюки, сел рядом. Стараясь не косить на него глазами, тяжело вздохнула и призналась:
— Он сам появился, когда я ругалась. Назвал «госпожой» и все.
— Все? — вскинув черную бровь, съязвил Морт. — Это черт! Он живет в подземном царстве! В другом мире! Это ты понимаешь?
— И что ты орешь? — скривилась. — Ну, общаюсь я с ним, и что? Я и с Луциусом общаюсь. — С каждым словом голос становился все тише, а глаза у Морта все круглее.
— Скажи еще, с Люцефером знакома! — с сарказмом.
— Ну–у, знакома, — осторожно ответила.
— Кто ты? — выдохнул Морт.
Вот так всегда, появился чертик, а шок у Морта. И что мне с ним теперь делать? Странные вопросы задает.
— Маг. Темный. А то ты не знаешь! — начала язвить. — Подумаешь, с демонами общалась! Так я их и вызываю к тому же пачками! — Под конец почти рычала.
— Странная ты, — неожиданно выдал метаморф, — но с тобой интересно.
— Да? — Нашел шута. Почему во мне никто слабую хрупкую женщину не замечает?
— Замечает, — промурлыкал Морт и, опрокинув на одеяло, поцеловал. Я это вслух сказала?
— Ваше Величество, я просто не мог не удостовериться, что вы хорошо устроились. Может, вам подушечку взбить или одеялко поправить? — Сарказм сочился в каждом слове. Рин махнул рукой и уселся в кресло, допивая вино.
— Так что вас привело ко мне, лорд де Ларэ? — постукивая в раздражении пальцами, спросил Дан. Ему хотелось знать, что ожидать от старого когда–то друга.
Дамиан скривился от обращения дроу и, сев в соседнее с Рином кресло, устало потер переносицу. Рин подал наполненный бокал советнику. Дан скептически приподнял бровь, ожидая.
— Арр, перестань! — рыкнул Дамиан. Рин подавился. Дан улыбнулся. Вот теперь он видел настоящего Дамиана, который терпеть не мог дворцовую жизнь.
— Перестать что? — продолжал издеваться дроу.
— Я не видел вас больше года! Вы гады, хоть бы объявились, а то шастаете по империи, как дома, а со старым другом не общаетесь!
— Подставлять тебя не хотелось, — признался Дан. — Сам знаешь, какие у нас с Ронаэлем отношения.
Де Ларэ хмыкнул и произнес:
— Отношения? Да вы уже тысячелетие никак не найдете общий язык! К тому же обе дамы мертвы, не пора ли взяться за ум? Война на горизонте, нужно держаться друг за друга.
— Тебя подослали нам мозги промыть? — Ледяной тон голоса заставил синеволосого высокомерно приподнять бровь. Дан забыл, что на этого индивидуума ничего не действовало, слишком давно знакомы.
Дамиан встал с кресла и направился к выходу — молча.
— Дам, извини, — устало, откидываясь на спинку кресла, произнес Дан. Дамиан замер, ожидая продолжения. — Согласен, перегнул палку. Просто слишком много событий, и веры никому нет. Ты служишь моему временному «другу», и что ожидать от тебя — не знаю.
Дамиан повернулся, взгляды мужчин скрестились. Напряжение сменилось пониманием, кивнув, вернулся на место.
— А ты, как всегда, жертвуешь собой во благо империи? — обратившись к Рину, съязвил Дамиан.
— Как, собственно, и ты, — не остался в долгу Рин.
— О–о–о да! — протянул Дамиан и, лукаво улыбнувшись, спросил: — А вы знаете, кто следующая фаворитка Ронаэля? Нет? Баронесса Лиони Лирмант.
Взорвавшийся бокал в руке Повелителя стал полной неожиданностью.
— Дан? — Непонимание в глазах Дамиана и волнение Рина.
— Все нормально, — процедил дроу, убирая осколки и залечивая руку. — Так что там с новой фавориткой? — безразлично спросил, хотя внутри бушевал ураган из злости и ревности.
— Как ты сам видел, такую женщину невозможно не заметить, — мечтательно произнес советник. Рин опасливо покосился на Дана.
— Заметил... и?
— Арридан, ты меня пугаешь, — подозрительно прищурившись, произнес советник. Дроу одарил его раздраженным взглядом, Дамиан тяжело вздохнул и продолжил: — Ронаэль заинтригован, через два дня ужин. Хотел сразу, но она, молодец, сумела извернуться и отложить его, чем еще больше заинтересовала. Теперь это вопрос времени, Ронаэль никогда не отступает. В итоге она окажется в его постели, — безразлично пожал плечами Дамиан. Дан скрипнул зубами и произнес:
— Хочу попросить тебя. — Дамиан с интересом ожидал продолжения. — Сделай так, чтобы не оказалась.
— Э–э–э...— протянул советник и непонимающе повернулся к Рину. — Шутит?
Рин отрицательно покачал головой.
— Поможешь? — Дан старался, чтобы голос был безразличным, но Дамиан не поверил.
— Причина? Или ты мне говоришь правду, или я не вмешиваюсь.
— Она моя! — рявкнул зло. Глаза советника округлились, и он рассмеялся.
— Боги, когда вам уже начнут нравиться разные женщины? Нет же! Умудряетесь запасть на одну! — ошарашенно возмущался мужчина.
— Это когда мы западали на одну? Его жена меня ни капельки не интересовала! — возмутился Повелитель.
— А я и не о жене говорю! — съязвил Дамиан. — Я о демонице.
Дан непонимающе на него уставился. Глаза полыхнули ненавистью и бешенством. Дамиан поднял руки, пытаясь успокоить друга.
— Успокойся... Сделаем так... Если леди Лиони сама меня попросит о помощи, я помогу, в другом случае — извини. Если он ей нравится, вмешиваться не стану. Она мне тоже понравилась, и портить ей жизнь не собираюсь. Может, Ронаэль одумается и наконец–то женится.
Дан зарычал, не смог удержаться. Дамиан хмыкнул, а Рин покачал головой. Он вообще старался не вмешиваться в разговор, но по его лицу было видно, что он полностью согласен с Дамианом.
— Хорошо, — процедил Дан зло. — Пусть будет по–твоему, только я хочу знать результат.
Коварно усмехнувшись, Дамиан произнес:
— Узнаешь...
Глава 18
Утро выдалось тяжелое. Голова раскалывалась, и даже магия не помогала. Морт в образе пантеры лежал возле окна, обиженно отвернув морду. Ну и фиг с ним. Встала и, чуть пошатываясь, направилась в ванную. Контрастный душ немного привел мысли в порядок, уменьшив головную боль. Замечательно. Наверное, стоит устроить себе конную прогулку. Надев коричневый костюм для верховой езды, вернулась в комнату.
— Морт, — обратилась к кошаку, — составишь компанию?
Он меня проигнорировал. Пожала плечами.
— Как хочешь, значит, на прогулку иду без тебя, — констатировала я и пошла к выходу. Но дверь закрыть метаморф мне не дал. Придержав ее лапой, Морт с гордо поднятой головой прошествовал вперед. Хмыкнула, двигаясь следом.
Войдя в гостиную, удивленно застыла. Комната напоминала цветочный магазин. Многочисленные букеты на любой вкус и цвет. Запах стоял соответствующий.
— Госпожа, — обратилась ко мне Марфа, — все цветы доставили сегодня утром.
— Замечательно, — скривилась. — Карточки прилагаются? — Марфа понимающе улыбнулась и протянула мне стопку бумажек. Похоже, дела еще хуже, чем я могла предположить.
Барон, герцог, граф, граф, барон... Брр... О–о–о–о... От императора!
«Буду с нетерпением ждать нашего ужина через два дня.
Ронаэль».
Если не замечать приказа, то даже приятно. Наверное... Следующая карточка также вызвала удивление.
«Жемчужине нашей империи.
Дамиан».
Почти без пафоса. Остальные были от вчерашних поклонников. Большинство изъявили желание посетить мое поместье. Кошмар, надо их как–то отвадить.
— Марфа, позови мистера Граша. — Девушка кивнула и убежала. Пока я разглядывала цветы, внесли еще один букет. Кроваво–красные розы с черной окантовкой. Еще до того, как мне протянули карточку, я знала, что это от Дана.
«Ты — моя!»
В бешенстве разорвав бумажку под ошарашенными взглядами Морта и посыльного, запустила в несчастный букет пучком некромантского огня. Чтобы и следа от этих цветов не осталось. К моему удивлению, этим чертовым цветам абсолютно ничего не сделалось. Такой же прекрасный и свежий букет. Правда, посыльный цвет сменил на серовато–желтый. Дан — сволочь!
— Выкинь этот букет, — рявкнула я. Посыльный не выдержал и грохнулся в обморок. На шум прибежал растрепанный Родриг. Увидев лежащего, вопросительно на меня посмотрел.
— Нервные все, — пожала плечами, направляясь на кухню. Морт предусмотрительно остался на месте. Правильно, я сейчас опасна для общества.
Да как он посмел! Имея невесту, говорить мне такие слова! Я не его собственность! Дроу!
На кухню я вошла со зверским выражением на лице, слуги шарахнулись в стороны, лишь Серафима слишком понимающе мне улыбнулась и поинтересовалась, чего ее светлость желает. Дав указания собрать еды для пикника, пошла на улицу.
***
Мистер Граш нашел меня на улице, я наблюдала за тренировкой стражников.
— Доброе утро, миледи, — вывел меня из задумчивости секретарь. Хмыкнула.
— Доброе, мистер Граш.
— Вы хотели поговорить. Что–то случилось?
— Вы разве не видели? — едко. — Нам теперь можно цветами торговать.
Гном понимающе улыбнулся.
— Вы про цветы? Разве молодой женщине неприятно такое внимание?
— Приятно, — задумчиво, — но лишь от любимого или хотя бы от понравившегося поклонника.
Гном удивился.
— Вы странная. Любой такое количество цветов и внимание польстило бы. — Я горько рассмеялась.
— Может, в этом и проблема? Я не такая. Зачем изображать радость от лживого внимания? Ведь большинство из тех поклонников, чьи букеты, просто решили, что я дура. К тому же разве свободная богатая баронесса это не стимул, чтобы немного потратиться?
— Возможно, вы правы. Но неужели никто из приславших вас не заинтересовал?
Вопрос не в бровь, а в глаз. Заинтересовал... А толку? Дан опять издевается. Больно. Но не могу я быть на вторых ролях... Хотя. Он ведь еще не женат. Боги, о чем я думаю? Тряхнув головой, печально произнесла:
— Неважно, мистер Граш. Я собираюсь немного прогуляться, а к вам будет просьба. Постарайтесь по возможности отвадить от меня альфонсов. Тратить свое время и нервы на них у меня нет ни времени, ни желания. Думаю, определить, кто есть кто, труда не составит. Подключите лорда Родрига.
— Как прикажете, миледи. Я могу идти?
— Да. Спасибо, — искренне улыбнулась я, поворачиваясь к тренирующимся.
Как только мистер Граш ушел, ко мне подошел конюх.
— Госпожа, лошадь готова.
Повернулась. Рядом с парнем стоял статный белый в крапинку жеребец и косил на меня своими карими глазами, фыркая.
Взяла поводья. К этому моменту слуга принес корзину с едой. Прицепив поклажу, запрыгнула на коня и, резко пришпорив, унеслась прочь. Уже позже заметив, как черная тень метнулась следом. Пусть догоняет.
Ехала около часа, пока не расслышала звук водопада. Спрыгнув с коня, благодарно похлопала его по загривку, скормила краюшку хлеба и, взяв поводья, направилась к водопаду. Морт догнал уже на подходе, только перекидываться не спешил. Так мы молча вышли к обрыву. Красивое зрелище в лучах восходящего солнца. Падающая вода сверкала и переливалась различными красками, а если присесть в определенном месте, то можно наблюдать тройную радугу. Красиво. Тихо, лишь легкий ветерок, пропитанный влагой, приятно обдувал, даря прохладу. Разнообразные цветы росли по склону, спускаясь к низине. Расседлав лошадь, привязала к ней магический поводок и отпустила. Выбрав место, расстелила на склоне покрывало, разложила еду и приглашающим жестом похлопала рядом с собой. Морт недолго думая перекинулся в человека и опустился рядом. Мы молча любовались природой.
В том месте озера, куда падала вода, плескались разноцветные рыбки. Они выпрыгивали из воды, пролетали немного в воздухе и, переворачиваясь, уходили под воду, подставляя брюшко солнцу.
Морт хмыкнул, затем резко спрыгнул с обрыва. От неожиданности я забыла, как дышать. Через секунду метаморф завис напротив меня с потрясающими золотыми крыльями и, подмигнув, взвился в небо. Вот же показушник! Какие пируэты он вытворял, это было потрясающе. Завораживающее зрелище и необычное. В груди защемило, как бы мне хотелось так же взвиться в небо, отдаться полету, почувствовать свободу и потоки воздуха. Я встала и подошла к краю. Брызги воды, попадая на лицо, оседали на губах. Раскинула руки в стороны и закрыла глаза.
Шаг... Сделать шаг, и свобода... Наступила тишина, казалось, мир замер в ожидании... Словно сейчас очень важный переломный момент. Интересно, если бы я была одна, смогла бы я сделать этот шаг? Струсила? Нет... Усмехнувшись, шагнула в пропасть. Струя воздуха подхватила меня, лаская, поддерживая. Чувство свободного падения захватило полностью, даря эфемерную свободу. Ноги почти коснулись воды, когда крепкие мужские руки подхватили меня и дернули вверх. Выше, еще и еще. Чувство восторга затопило меня. Как же хорошо...
Мы парили в небе около двадцати минут, затем Морт стал снижаться. Думала, сядем и отдохнем, а он... У меня нет слов! Этот гад подлетел к озеру и скинул меня в воду.
— Ты же сама прыгнула, я всего лишь исполнил твое желание, — пытаясь не смеяться, «успокаивал» он меня. Угу...
Вынырнув, отплевываясь и отфыркиваясь от попавшей в легкие воды, укоризненно посмотрела на Морта. Сняв с себя вещи, решила поплавать. Судорожный вздох со стороны берега бальзамом пролился на мое самолюбие. Будет знать, как издеваться. Вода оказалась прохладной, но удивительно чистой и прозрачной. Рядом послышался всплеск, и прямо передо мной вынырнул обнаженный Морт.
Само искушение, а янтарные глаза лишали воли. Укоризненно посмотрела на Морта. Вздохнув, мужчина с помощью магии создал мне купальные майку и шорты, только сам так и остался обнаженным, нисколько не стесняясь. Но о чем я? Стремительное движение, и я прижата к горячему телу. Какие кубики, а глаза... Я видела, как его желание разгоралось все сильнее, только не могла подыграть ему в этом. Хотя Морт весьма привлекательный мужчина. Видно, заметив что–то такое в моих глазах, он отодвинулся и нырнул, давая мне время отдышаться. И не заметила, что задерживала дыхание. Такой мужчина! Ну почему я связалась с Даном?
— Черт! — слишком эмоционально выругалась вслух.
— Что госпожа желает? — от берега раздался голос Хорка. Я чудом не ушла под воду от неожиданности. К этому моменту вынырнул метаморф и с удивлением рассматривал чертика.
— Ты кто? — сузив глаза, буквально прошипел Морт.
— Хорк, — ответил синенький. Прелесть.
— И что ты здесь делаешь? — с угрозой спросил Морт.
— Госпожа позвала, — не испугавшись, произнес чертик, смешно виляя хвостиком. Так интересно наблюдать за ним. Честно пыталась не засмеяться, но, видно, мои потуги все же услышали.
— Госпожа? — ошарашенно спросил мужчина. Пожала плечами, уходя под воду. Утонуть мне не дал. Резко дернул вверх, при этом крепко прижав к обнаженному телу, и поставил уже на вершине обрыва. Быстро закутал меня в полотенце и усадил на одеяло. Старалась не смотреть на Морта. Все–таки такой экземпляр свободный ходит. Хм... А свободный ли? Обернувшись, Морт так и застыл. Выглянув, увидела смущенного Хорка. Его цвет стал еще насыщенней. Ого, чертики умеют смущаться и «краснеть».
— Морт, хватит смущать Хорка. Хорк, свободен, извини, что вызвала. Я случайно, — смущенно произнесла. До сих пор неудобно, что он меня «госпожой» называет.
Чертик поклонился и исчез, оставив лишь облачко с запахом серы.
Морт повернулся и выжидающе на меня посмотрел, похоже, мне не отвертеться от вопросов. Невинно улыбнулась. Покачал головой и скрестил руки.
— Что? — закутываясь сильнее в полотенце, спросила я.
— Жду подробностей, — мгновенно одевшись в одни только брюки, сел рядом. Стараясь не косить на него глазами, тяжело вздохнула и призналась:
— Он сам появился, когда я ругалась. Назвал «госпожой» и все.
— Все? — вскинув черную бровь, съязвил Морт. — Это черт! Он живет в подземном царстве! В другом мире! Это ты понимаешь?
— И что ты орешь? — скривилась. — Ну, общаюсь я с ним, и что? Я и с Луциусом общаюсь. — С каждым словом голос становился все тише, а глаза у Морта все круглее.
— Скажи еще, с Люцефером знакома! — с сарказмом.
— Ну–у, знакома, — осторожно ответила.
— Кто ты? — выдохнул Морт.
Вот так всегда, появился чертик, а шок у Морта. И что мне с ним теперь делать? Странные вопросы задает.
— Маг. Темный. А то ты не знаешь! — начала язвить. — Подумаешь, с демонами общалась! Так я их и вызываю к тому же пачками! — Под конец почти рычала.
— Странная ты, — неожиданно выдал метаморф, — но с тобой интересно.
— Да? — Нашел шута. Почему во мне никто слабую хрупкую женщину не замечает?
— Замечает, — промурлыкал Морт и, опрокинув на одеяло, поцеловал. Я это вслух сказала?
