У входной двери зашебаршило. Чейз тут же схватил КПК и яростно в него уставился — быть может, если начать всё с начала, то хоть что-то станет понятным?
Растис как обычно в беспорядке бросил ботинки у входа, плащ тоже полетел куда-то на пол — Чейз явственно услышал стук пряжки. Быстрые шаги протопали до кухни, зашуршали пакеты, захлопала дверца холодильной камеры и шкафов — Чейз нервно стиснул зубы. Некоторое время Рассе возился в комнате, затем в ванной, наверняка, плеща водой во все стороны, и, наконец, прячась за стеной, одним глазом заглянул в приоткрытую дверь кабинета.
— Доброе утречко, — прошептал он, затем, видя, что Чейз никак не отреагировал на приветствие, повторил ещё раз громче. — Доброе утречко, Чи!
Не отрывая от экрана сосредоточенного нахмуренного взгляда, Чейз ответил:
— Обувь нормально поставь. И плащ повесь. В ванной лужу подотри…
Рассэ рассеянно ойкнул и покосился в коридор — обувь и правда валялась в беспорядке, а светлый плащ, играя роль половой тряпки, расстелился у входной двери.
— Сссейчас…
О том, что его оставят в покое, Чейз уже и не помышлял.
Растис вернулся через несколько минут, добросовестно выполнив поручения. Сперва он в обычной своей манере смирно сидел на матах у стены напротив Чейза. Это была первая стадия, и она невероятно бесила тем, что Чейз явственно чувствовал на себе взгляд, но пошевелиться, отвернуться или запустить чем-нибудь в соседа прямо сейчас не позволяла гордость. Это означало бы, что он проиграл. Приходилось мужественно терпеть пристальное разгадывание своей персоны и делать вид, что текст на КПК чрезвычайно увлекательный. Собственно, чаще всего это срабатывало, и вскоре Чейз забывал о присутствии в комнате постороннего, однако сейчас перед ним были лишь злосчастные записи с конференции.
Чейз с трудом подавил страдальческий вздох, развернул КПК на полный размер, устанавливая на стол, и продолжил чтение, скрестив руки на груди.
— Чи, а давай заведём дома какую-нибудь девушку, — вдруг подал голос Рассэ, ознаменуя начало второй стадии под названием «болтовня». Чейз непроизвольно дёрнул бровью, но не сдался, уже не пытаясь понять текст перед собой, а тупо перечитывая слова раз за разом, строки под его взглядом медленно двигались вверх.
— Вот представь, — продолжал Растис, увлечённый мыслью, — она нам будет готовить, и убираться самим не придётся… Ты же любишь, когда чисто?
Чейз сжал кулаки, но с места не двинулся. Если сейчас начать с ним разговаривать, то не отлипнет, а так… вскоре ему станет скучно и опять куда-нибудь уйдёт. Он же постоянно где-то шастает. И вроде как Чейз давно хотел хорошенечко его расспросить, но в то же время, постоянно что-то мешало это сделать. Как вот сейчас, например, казалось бы, почему не начать разговор? Но именно сейчас хотелось тишины как никогда.
— … и вообще с девушкой классно жить. Они такие нежные и милые и не сидят целыми днями с кислыми лицами, — Рассе хихикнул, покосившись на Чейза, придвинулся поближе к столу, установил на него локти, подперев голову рукой. — Чи, ты сегодня поздно проснулся. Обычно ты встаёшь раньше…
— Зато тебя не было всю ночь! — Чейз не выдержал, гордо задрал подбородок, сверху вниз глядя на Рассэ поверх экрана КПК. Тот как будто этого и ждал, радостно заулыбался:
— Так что думаешь насчёт девушки?
— Что я думаю? — выдавил Чейз, чувствуя в своём голосе немного неуместные стальные нотки. — А знаешь, — ехидная гримаса вдруг озарила его лицо, — в самом деле, гораздо лучше было бы жить с девушкой, чем с некоторыми! Как ты верно заметил, она бы убирала за собой свои вещи, а не раскидывала их по всех квартире, она бы была тихой и спокойной, а не устраивала бы песнопения с утра пораньше, не шлялась бы по ночам, от неё не разило бы алкоголем и сигаретами и вообще…
Лицо Растиса с каждым словом становилось всё несчастнее, на «алкоголе и сигаретах» он затравленно понюхал рукав своей новомодной рубахи.
— Чи… я…
Чейз резко сложил КПК до маленькой коробочки, поднялся и вышел из кабинета. Он чувствовал, что в этот раз погорячился, но жить с Растисом оказалось непросто. Честно говоря, он совсем не этого ожидал. Точнее он вообще не задумывался о том, как можно с кем-то делить одну жилплощадь, за исключением Дженора. То есть с Дженором-то всё было просто и понятно — они всегда избегали друг друга и никогда особенно не разговаривали ни о чём.
В своё время Чейз мечтал жить с Таиром. В детстве часто представляя себе, как Таир рассказывает ему всякие интересные истории, а может, даже берёт на работу, и там Чейз демонстрирует всем, как многому он научился, и все хвалят Таира. Это был бы лишний повод для гордости Чейза, лишний способ доказать, что Таир не зря тратит на него своё время. Но что бы произошло в реальности, если б Таиру пришлось присматривать за маленьким Чейзом постоянно? Было бы у него время изучать медицину, практиковаться? Стал бы он тем, кем был сейчас?
— Чи… — в комнату заглянул Рассе, беспокойно покусывая губы, — ты чего так рассердился? Я больше не буду раскидывать вещи, честно…
— Ты постоянно обещаешь…
— Я уже почти их не раскидываю! Только иногда. Мне нужно привыкнуть.
Чейз вздохнул, присел на краешек кровати, задумчиво вертя в руках коробочку КПК.
Когда Рассэ был дома, он нуждался в повышенном внимании. Он не мог сидеть в тишине, настойчиво требуя от Чейза то поиграть в какую-нибудь игру, то спеть пару песен (причём, ему было не достаточно того, что Чейз просто послушает эти песни, обязательно нужно было подпевать) или пытался вытащить его на прогулку по району. Когда же Растиса дома не было, Чейз места себе не находил — вдруг с младшим товарищем что-то случится, а если его кто-нибудь поймает и изобьёт, что если он опять перешёл дорожку какой-то банде, почему уже так поздно, а он всё не возвращается?.. Мысли не давали покоя, и когда Чейз прибывал вне дома во время подработки — а если Рассэ спалит квартиру, вдруг он устроил там гулянку, а если они с Ардой превратили квартиру в притон, пока Чейза нет? Но что самое странное, всякий раз, когда он хотел обсудить с Растисом вопросы личного пространства, свои беспокойства и установить границы ответственности, постоянно что-то мешало. То Растис переводил беседу в совершенно неконструктивное русло, то Чейз выходил из себя, обескураженный недоступными для понимания выходками приятеля, такими же загадочными и неосознаваемыми, как тексты с научной конференции.
Видя, что Чейз сильно не буйствует, Рассэ протиснулся в дверь и уселся рядом с ним на кровать. Как всегда гораздо ближе, чем того позволяли правила приличия. Чейз еле сдержался, чтоб не отодвинуться.
— Что?
— Я же всё убрал, Чи, — сказал Рассэ, однако в его голосе уже не было извиняющихся ноток, скорее казалось, что приятель задумал очередную проказу.
— И?
— Между прочим, на улице прекрасная погода! Пошли к Арде?
— Сегодня он на работе весь день, а вечером на свиданку собирался. Он писал мне. А я ещё вчера тебе об этом говорил… Балда…
— Но у нас-то целый день свободен, — возмутился Рассэ, — не стоит бездарно проводить его в четырёх стенах! Пошли… да вот хотя бы к Таиру!
Чейз фыркнул. Если уж Рассэ даже к Таиру готов был пойти, значит, ему действительно нетерпимо хотелось праздно пошататься по городу. Но где же тогда он провёл ночь? Чейз прибывал в святой уверенности, что приятель развлекался. Неужели ему недостаточно ночи, чтоб продолжать ещё и днём? Но весёлым Рассэ не выглядел, скорее каким-то уставшим… будто его что-то беспокоило, и теперь он хотел от этого отвлечься.
— Хорошо. Пойдём к Таиру, — согласился Чейз, надеясь по пути всё же попытаться получить ответы на свои вопросы.
Окончательно решив оставить занятия на сегодня в пользу прогулки, Чейз отложил КПК. Кажется, Рассэ тоже это понял, поэтому заулыбался и подвинулся ещё ближе с намерением приобнять Чейза за плечи. Но столь бесцеремонное поведение следовало пресекать сразу, поэтому он увернулся от объятий и направился переодеваться под разочарованное сопение Растиса.
Во дворе оказалось неожиданно тепло, и уже через несколько шагов Чейзу пришлось распахнуть куртку. Несмотря на то что Рассэ снова уговаривал надеть собственно подаренный плащ, Чейз не поддался и теперь жалел об этом. Ничего бы не случилось, пройдись он в этом плаще хоть разок, верно? Ведь в следующем году станет мал, как и предрекал приятель. Но возвращаться было поздно. А в следующий раз снова будет сложно себя заставить.
Кстати о Рассэ: стоило выйти на улицу, как надежда попасть к Таиру испарилась, словно крохотная лужица в жаркий полдень. Этот непостоянный пацан даже не думал сворачивать в сторону моста, то ему нужно было зайти в магазин, у витрины которого он стоял добрых полчаса, так ничего и не купив, то поприветствовать какую-то знакомую, у дома которой Чейз сидел в одиночестве, ожидая пока они наговорятся. А теперь пришлось остановиться у аллеи в соседнем квартале, где уличная шпана играла в мяч.
— Детство вспомнил? — усмехнулся Чейз, наблюдая за мальчишками и девчонками, которые с визгом и задорным смехом носились по утоптанной поляне за рядами зеленеющего кустарника. Когда Рассэ только появился в садовом районе, он не знал детских игр, и Чейзу с Ардой приходилось его обучать с самых азов.
— Может, поиграем? — поинтересовался Растис, уцепившись за рукав Чейзовой куртки, чтоб тот не торопился уходить.
— Ну уж нет… С этой мелкотнёй?
— Хочешь сказать, по-взрослому ты б сыграл? — с азартным блеском в глазах предположил Рассэ. Ему удалось остановить Чейза, и теперь он самозабвенно лез через кустарник к детворе, волоча приятеля за собой.
Сопротивляться особо не хотелось, к тому же Таир не был предупреждён о визите. До обеда он в любом случае работает — торопиться некуда. Поэтому Чейз позволил притащить себя к площадке, правда, играть всё же отказался и теперь наблюдал, как мелкотня спорила, какой команде должен достаться «взрослый» игрок. Рассэ хохотал вместе с ними, расписывая свои таланты — красовался, впрочем, отбивал мяч он довольно-таки хорошо, пожалуй, даже лучше Чейза. Чейз же вечно лупил вверх, подавая противникам «свечи», хорошо хотя бы их мало кто решался поймать.
Наконец команды были сформированы, и началась игра. Команда Рассэ быстро из «водящей» стала «бьющей». Окрылённый успехом, он вприпрыжку понёсся к Чейзу, крича своим:
— Эй, девчата, я последний бью! — подбежав, он скинул плащ на ближайшую ветку. — Чи, присмотри за плащом, пожалуйста!
Чейз покачал головой, взял плащ, встряхнул, аккуратно свернул.
— Я подержу, иди.
Но приятель не спешил уходить, наоборот подошёл ближе, как будто хотел что-то сказать. Его щёки раскраснелись, а волосы спутались. Чейз порылся в кармане, доставая какую-то заколку, разумеется, ему не принадлежавшую.
— На вот, а то за своими патлами мяч пропустишь…
Рассэ вдруг покраснел ещё больше и уставился на заколку, как будто впервые её видел, хотя на самом деле сам же неделю назад сунул её Чейзу в руку, когда, заметив очередную приятельницу, решил распустить волосы.
— Может… может, всё же хочешь поиграть? — спросил он, убирая волосы в хвост и как-то странно косясь на Чейза.
— Нет. Я же сказал.
— Но ведь никто не увидит…
Чейз безразлично пожал плечами.
— Я не люблю шумные игры. К тому же с мелкими. Там уже твоя очередь — иди… Смотри, не опозорься. Вот смеху будет, если ты промахнёшься.
Рассэ фыркнул, изобразив крайнюю самоуверенность.
— Сейчас я тебе покажу, как надо бить!
Развернувшись, он помчался к ожидающей его ребятне, строя такие забавные рожицы, что хотелось рассмеяться в голос, но Чейз сдерживался. Было бы странно смеяться себе под нос.
— Хей, Златовласка, это Чейз, да? — донёсся вопрос подающей девчонки, адресованный Растису. — Почему он с тобой ходит? Ты что, ему должен? Или вы работаете вместе?
— Неа. Он мой лучший друг, — ответил Рассэ с гордостью в голосе, которая напомнила собственное отношение к Таиру. Ведь именно таким тоном Чейз говорил о человеке, которого всю жизнь считал своим наставником и примером для подражания. Неужели у Рассэ похожее отношение? Да ещё так беззастенчиво называет лучшим другом! От одной мысли об этом становилось неловко.
Таир всегда был добр и мягок, подсказывал выход из затруднительных ситуаций, никогда не ругался, даже если Чейз совершал ошибки, с готовностью находил для своего маленького соседа время. Его было за что уважать. Но сам Чейз? Он ничего не сделал для Рассэ, только постоянно придирался к нему и держался на расстоянии. Осознание вызывало неведомые ранее противоречивые чувства и отчего-то не очень хотелось развивать размышления на эту тему. Зато Чейз понял, что стоит попытаться поладить с Растисом, вместо того, чтоб то и дело его упрекать — всё же они живут под одной крышей уже чуть больше месяца…
— Завидую тебе! — продолжала тем временем мелкая, окончательно вогнав Чейза в краску. — Он такой классный! А не знаешь, у него девушка есть?
Рассэ, не напрягаясь, отбил первую подачу.
— Пффф… Зачем она ему? Со мной лучше, чем с девушкой! Лет через пять приходи. — Он замахнулся и продолжил: — Вот таких мне, и учти, кручёные я отбиваю до небес!
— Неужели? — девочка засмеялась, подкидывая мяч чуть выше, но Рассэ отбил, даже не поведя бровью. Мяч летел вдоль земли почти горизонтально, благополучно затерявшись в кустарнике. Подавальщица разочарованно застонала, её соигроки бросились в кусты.
— Бежим, бежим! — подбодрил Рассэ свою команду, прогулочным шагом топая до черты и обратно. Он знал, что мяч найдётся не скоро.
— Хорошего дня, Чейз. Развлекаешься? — раздался вдруг за спиной знакомый голос. Обернувшись, за зеленеющими ветками кустарника в нескольких метрах от ограждения, на котором он расположился, Чейз увидел Арнику. Как всегда её сопровождали шестёрки. В этот раз с ней пришёл парень по кличке Вышибала, который на деле вышибалой не был, зато навыки карточного шулера имел отменные. Вид у него был болезненный — вечно серое лицо с маленькими бегающими глазками и брезгливая ухмылка, окончательно делающая его неприятным для Чейза. Пожалуй, с этим человеком из всей компашки Арники он до сих пор не мог примириться. Вторым был Фил. Считалось, что он главный заступник и телохранитель Арники, и готов за неё убить. Все боялись его силы, однако Чейз не раз с ним дрался и прекрасно понимал, что бояться тут особенно нечего. Да, Фил имел крепкое сложение и выглядел внушающе, особенно этот обритый наголо затылок и пирсинг на брови, но он был неповоротлив и не сильно умён, поэтому Чейз неизменно одерживал победу. Эти двое с Арникой были, пожалуй, с самого начала: ещё с тех пор, когда эта девчонка была выше Чейза, и они таскали друг друга за волосы.
— В начале сезона у нас был праздник, почему не приходил? — оставив своих «телохранителей» Арника перелезла через кустарник и присела на ограждение рядом с Чейзом.
Растис как обычно в беспорядке бросил ботинки у входа, плащ тоже полетел куда-то на пол — Чейз явственно услышал стук пряжки. Быстрые шаги протопали до кухни, зашуршали пакеты, захлопала дверца холодильной камеры и шкафов — Чейз нервно стиснул зубы. Некоторое время Рассе возился в комнате, затем в ванной, наверняка, плеща водой во все стороны, и, наконец, прячась за стеной, одним глазом заглянул в приоткрытую дверь кабинета.
— Доброе утречко, — прошептал он, затем, видя, что Чейз никак не отреагировал на приветствие, повторил ещё раз громче. — Доброе утречко, Чи!
Не отрывая от экрана сосредоточенного нахмуренного взгляда, Чейз ответил:
— Обувь нормально поставь. И плащ повесь. В ванной лужу подотри…
Рассэ рассеянно ойкнул и покосился в коридор — обувь и правда валялась в беспорядке, а светлый плащ, играя роль половой тряпки, расстелился у входной двери.
— Сссейчас…
О том, что его оставят в покое, Чейз уже и не помышлял.
Растис вернулся через несколько минут, добросовестно выполнив поручения. Сперва он в обычной своей манере смирно сидел на матах у стены напротив Чейза. Это была первая стадия, и она невероятно бесила тем, что Чейз явственно чувствовал на себе взгляд, но пошевелиться, отвернуться или запустить чем-нибудь в соседа прямо сейчас не позволяла гордость. Это означало бы, что он проиграл. Приходилось мужественно терпеть пристальное разгадывание своей персоны и делать вид, что текст на КПК чрезвычайно увлекательный. Собственно, чаще всего это срабатывало, и вскоре Чейз забывал о присутствии в комнате постороннего, однако сейчас перед ним были лишь злосчастные записи с конференции.
Чейз с трудом подавил страдальческий вздох, развернул КПК на полный размер, устанавливая на стол, и продолжил чтение, скрестив руки на груди.
— Чи, а давай заведём дома какую-нибудь девушку, — вдруг подал голос Рассэ, ознаменуя начало второй стадии под названием «болтовня». Чейз непроизвольно дёрнул бровью, но не сдался, уже не пытаясь понять текст перед собой, а тупо перечитывая слова раз за разом, строки под его взглядом медленно двигались вверх.
— Вот представь, — продолжал Растис, увлечённый мыслью, — она нам будет готовить, и убираться самим не придётся… Ты же любишь, когда чисто?
Чейз сжал кулаки, но с места не двинулся. Если сейчас начать с ним разговаривать, то не отлипнет, а так… вскоре ему станет скучно и опять куда-нибудь уйдёт. Он же постоянно где-то шастает. И вроде как Чейз давно хотел хорошенечко его расспросить, но в то же время, постоянно что-то мешало это сделать. Как вот сейчас, например, казалось бы, почему не начать разговор? Но именно сейчас хотелось тишины как никогда.
— … и вообще с девушкой классно жить. Они такие нежные и милые и не сидят целыми днями с кислыми лицами, — Рассе хихикнул, покосившись на Чейза, придвинулся поближе к столу, установил на него локти, подперев голову рукой. — Чи, ты сегодня поздно проснулся. Обычно ты встаёшь раньше…
— Зато тебя не было всю ночь! — Чейз не выдержал, гордо задрал подбородок, сверху вниз глядя на Рассэ поверх экрана КПК. Тот как будто этого и ждал, радостно заулыбался:
— Так что думаешь насчёт девушки?
— Что я думаю? — выдавил Чейз, чувствуя в своём голосе немного неуместные стальные нотки. — А знаешь, — ехидная гримаса вдруг озарила его лицо, — в самом деле, гораздо лучше было бы жить с девушкой, чем с некоторыми! Как ты верно заметил, она бы убирала за собой свои вещи, а не раскидывала их по всех квартире, она бы была тихой и спокойной, а не устраивала бы песнопения с утра пораньше, не шлялась бы по ночам, от неё не разило бы алкоголем и сигаретами и вообще…
Лицо Растиса с каждым словом становилось всё несчастнее, на «алкоголе и сигаретах» он затравленно понюхал рукав своей новомодной рубахи.
— Чи… я…
Чейз резко сложил КПК до маленькой коробочки, поднялся и вышел из кабинета. Он чувствовал, что в этот раз погорячился, но жить с Растисом оказалось непросто. Честно говоря, он совсем не этого ожидал. Точнее он вообще не задумывался о том, как можно с кем-то делить одну жилплощадь, за исключением Дженора. То есть с Дженором-то всё было просто и понятно — они всегда избегали друг друга и никогда особенно не разговаривали ни о чём.
В своё время Чейз мечтал жить с Таиром. В детстве часто представляя себе, как Таир рассказывает ему всякие интересные истории, а может, даже берёт на работу, и там Чейз демонстрирует всем, как многому он научился, и все хвалят Таира. Это был бы лишний повод для гордости Чейза, лишний способ доказать, что Таир не зря тратит на него своё время. Но что бы произошло в реальности, если б Таиру пришлось присматривать за маленьким Чейзом постоянно? Было бы у него время изучать медицину, практиковаться? Стал бы он тем, кем был сейчас?
— Чи… — в комнату заглянул Рассе, беспокойно покусывая губы, — ты чего так рассердился? Я больше не буду раскидывать вещи, честно…
— Ты постоянно обещаешь…
— Я уже почти их не раскидываю! Только иногда. Мне нужно привыкнуть.
Чейз вздохнул, присел на краешек кровати, задумчиво вертя в руках коробочку КПК.
Когда Рассэ был дома, он нуждался в повышенном внимании. Он не мог сидеть в тишине, настойчиво требуя от Чейза то поиграть в какую-нибудь игру, то спеть пару песен (причём, ему было не достаточно того, что Чейз просто послушает эти песни, обязательно нужно было подпевать) или пытался вытащить его на прогулку по району. Когда же Растиса дома не было, Чейз места себе не находил — вдруг с младшим товарищем что-то случится, а если его кто-нибудь поймает и изобьёт, что если он опять перешёл дорожку какой-то банде, почему уже так поздно, а он всё не возвращается?.. Мысли не давали покоя, и когда Чейз прибывал вне дома во время подработки — а если Рассэ спалит квартиру, вдруг он устроил там гулянку, а если они с Ардой превратили квартиру в притон, пока Чейза нет? Но что самое странное, всякий раз, когда он хотел обсудить с Растисом вопросы личного пространства, свои беспокойства и установить границы ответственности, постоянно что-то мешало. То Растис переводил беседу в совершенно неконструктивное русло, то Чейз выходил из себя, обескураженный недоступными для понимания выходками приятеля, такими же загадочными и неосознаваемыми, как тексты с научной конференции.
Видя, что Чейз сильно не буйствует, Рассэ протиснулся в дверь и уселся рядом с ним на кровать. Как всегда гораздо ближе, чем того позволяли правила приличия. Чейз еле сдержался, чтоб не отодвинуться.
— Что?
— Я же всё убрал, Чи, — сказал Рассэ, однако в его голосе уже не было извиняющихся ноток, скорее казалось, что приятель задумал очередную проказу.
— И?
— Между прочим, на улице прекрасная погода! Пошли к Арде?
— Сегодня он на работе весь день, а вечером на свиданку собирался. Он писал мне. А я ещё вчера тебе об этом говорил… Балда…
— Но у нас-то целый день свободен, — возмутился Рассэ, — не стоит бездарно проводить его в четырёх стенах! Пошли… да вот хотя бы к Таиру!
Чейз фыркнул. Если уж Рассэ даже к Таиру готов был пойти, значит, ему действительно нетерпимо хотелось праздно пошататься по городу. Но где же тогда он провёл ночь? Чейз прибывал в святой уверенности, что приятель развлекался. Неужели ему недостаточно ночи, чтоб продолжать ещё и днём? Но весёлым Рассэ не выглядел, скорее каким-то уставшим… будто его что-то беспокоило, и теперь он хотел от этого отвлечься.
— Хорошо. Пойдём к Таиру, — согласился Чейз, надеясь по пути всё же попытаться получить ответы на свои вопросы.
Окончательно решив оставить занятия на сегодня в пользу прогулки, Чейз отложил КПК. Кажется, Рассэ тоже это понял, поэтому заулыбался и подвинулся ещё ближе с намерением приобнять Чейза за плечи. Но столь бесцеремонное поведение следовало пресекать сразу, поэтому он увернулся от объятий и направился переодеваться под разочарованное сопение Растиса.
***
Во дворе оказалось неожиданно тепло, и уже через несколько шагов Чейзу пришлось распахнуть куртку. Несмотря на то что Рассэ снова уговаривал надеть собственно подаренный плащ, Чейз не поддался и теперь жалел об этом. Ничего бы не случилось, пройдись он в этом плаще хоть разок, верно? Ведь в следующем году станет мал, как и предрекал приятель. Но возвращаться было поздно. А в следующий раз снова будет сложно себя заставить.
Кстати о Рассэ: стоило выйти на улицу, как надежда попасть к Таиру испарилась, словно крохотная лужица в жаркий полдень. Этот непостоянный пацан даже не думал сворачивать в сторону моста, то ему нужно было зайти в магазин, у витрины которого он стоял добрых полчаса, так ничего и не купив, то поприветствовать какую-то знакомую, у дома которой Чейз сидел в одиночестве, ожидая пока они наговорятся. А теперь пришлось остановиться у аллеи в соседнем квартале, где уличная шпана играла в мяч.
— Детство вспомнил? — усмехнулся Чейз, наблюдая за мальчишками и девчонками, которые с визгом и задорным смехом носились по утоптанной поляне за рядами зеленеющего кустарника. Когда Рассэ только появился в садовом районе, он не знал детских игр, и Чейзу с Ардой приходилось его обучать с самых азов.
— Может, поиграем? — поинтересовался Растис, уцепившись за рукав Чейзовой куртки, чтоб тот не торопился уходить.
— Ну уж нет… С этой мелкотнёй?
— Хочешь сказать, по-взрослому ты б сыграл? — с азартным блеском в глазах предположил Рассэ. Ему удалось остановить Чейза, и теперь он самозабвенно лез через кустарник к детворе, волоча приятеля за собой.
Сопротивляться особо не хотелось, к тому же Таир не был предупреждён о визите. До обеда он в любом случае работает — торопиться некуда. Поэтому Чейз позволил притащить себя к площадке, правда, играть всё же отказался и теперь наблюдал, как мелкотня спорила, какой команде должен достаться «взрослый» игрок. Рассэ хохотал вместе с ними, расписывая свои таланты — красовался, впрочем, отбивал мяч он довольно-таки хорошо, пожалуй, даже лучше Чейза. Чейз же вечно лупил вверх, подавая противникам «свечи», хорошо хотя бы их мало кто решался поймать.
Наконец команды были сформированы, и началась игра. Команда Рассэ быстро из «водящей» стала «бьющей». Окрылённый успехом, он вприпрыжку понёсся к Чейзу, крича своим:
— Эй, девчата, я последний бью! — подбежав, он скинул плащ на ближайшую ветку. — Чи, присмотри за плащом, пожалуйста!
Чейз покачал головой, взял плащ, встряхнул, аккуратно свернул.
— Я подержу, иди.
Но приятель не спешил уходить, наоборот подошёл ближе, как будто хотел что-то сказать. Его щёки раскраснелись, а волосы спутались. Чейз порылся в кармане, доставая какую-то заколку, разумеется, ему не принадлежавшую.
— На вот, а то за своими патлами мяч пропустишь…
Рассэ вдруг покраснел ещё больше и уставился на заколку, как будто впервые её видел, хотя на самом деле сам же неделю назад сунул её Чейзу в руку, когда, заметив очередную приятельницу, решил распустить волосы.
— Может… может, всё же хочешь поиграть? — спросил он, убирая волосы в хвост и как-то странно косясь на Чейза.
— Нет. Я же сказал.
— Но ведь никто не увидит…
Чейз безразлично пожал плечами.
— Я не люблю шумные игры. К тому же с мелкими. Там уже твоя очередь — иди… Смотри, не опозорься. Вот смеху будет, если ты промахнёшься.
Рассэ фыркнул, изобразив крайнюю самоуверенность.
— Сейчас я тебе покажу, как надо бить!
Развернувшись, он помчался к ожидающей его ребятне, строя такие забавные рожицы, что хотелось рассмеяться в голос, но Чейз сдерживался. Было бы странно смеяться себе под нос.
— Хей, Златовласка, это Чейз, да? — донёсся вопрос подающей девчонки, адресованный Растису. — Почему он с тобой ходит? Ты что, ему должен? Или вы работаете вместе?
— Неа. Он мой лучший друг, — ответил Рассэ с гордостью в голосе, которая напомнила собственное отношение к Таиру. Ведь именно таким тоном Чейз говорил о человеке, которого всю жизнь считал своим наставником и примером для подражания. Неужели у Рассэ похожее отношение? Да ещё так беззастенчиво называет лучшим другом! От одной мысли об этом становилось неловко.
Таир всегда был добр и мягок, подсказывал выход из затруднительных ситуаций, никогда не ругался, даже если Чейз совершал ошибки, с готовностью находил для своего маленького соседа время. Его было за что уважать. Но сам Чейз? Он ничего не сделал для Рассэ, только постоянно придирался к нему и держался на расстоянии. Осознание вызывало неведомые ранее противоречивые чувства и отчего-то не очень хотелось развивать размышления на эту тему. Зато Чейз понял, что стоит попытаться поладить с Растисом, вместо того, чтоб то и дело его упрекать — всё же они живут под одной крышей уже чуть больше месяца…
— Завидую тебе! — продолжала тем временем мелкая, окончательно вогнав Чейза в краску. — Он такой классный! А не знаешь, у него девушка есть?
Рассэ, не напрягаясь, отбил первую подачу.
— Пффф… Зачем она ему? Со мной лучше, чем с девушкой! Лет через пять приходи. — Он замахнулся и продолжил: — Вот таких мне, и учти, кручёные я отбиваю до небес!
— Неужели? — девочка засмеялась, подкидывая мяч чуть выше, но Рассэ отбил, даже не поведя бровью. Мяч летел вдоль земли почти горизонтально, благополучно затерявшись в кустарнике. Подавальщица разочарованно застонала, её соигроки бросились в кусты.
— Бежим, бежим! — подбодрил Рассэ свою команду, прогулочным шагом топая до черты и обратно. Он знал, что мяч найдётся не скоро.
— Хорошего дня, Чейз. Развлекаешься? — раздался вдруг за спиной знакомый голос. Обернувшись, за зеленеющими ветками кустарника в нескольких метрах от ограждения, на котором он расположился, Чейз увидел Арнику. Как всегда её сопровождали шестёрки. В этот раз с ней пришёл парень по кличке Вышибала, который на деле вышибалой не был, зато навыки карточного шулера имел отменные. Вид у него был болезненный — вечно серое лицо с маленькими бегающими глазками и брезгливая ухмылка, окончательно делающая его неприятным для Чейза. Пожалуй, с этим человеком из всей компашки Арники он до сих пор не мог примириться. Вторым был Фил. Считалось, что он главный заступник и телохранитель Арники, и готов за неё убить. Все боялись его силы, однако Чейз не раз с ним дрался и прекрасно понимал, что бояться тут особенно нечего. Да, Фил имел крепкое сложение и выглядел внушающе, особенно этот обритый наголо затылок и пирсинг на брови, но он был неповоротлив и не сильно умён, поэтому Чейз неизменно одерживал победу. Эти двое с Арникой были, пожалуй, с самого начала: ещё с тех пор, когда эта девчонка была выше Чейза, и они таскали друг друга за волосы.
— В начале сезона у нас был праздник, почему не приходил? — оставив своих «телохранителей» Арника перелезла через кустарник и присела на ограждение рядом с Чейзом.
