— Что я там забыл? — буркнул Чейз, искоса следя за собеседницей. С возрастом Арника похорошела и из тощей оборванки превратилась в девушку с милым круглым личиком, большими светло-зелёными почти белёсыми глазами и гибким телом, всё явственнее приобретающим взрослые очертания. Она, как и раньше, собирала вокруг себя подростков с восточных окраин, но теперь они не околачивались на мусорной свалке, а занимались воровством на улицах, пощипывая прохожих в торговых кварталах в северной части города. Говорили даже, что Арника крутит отношения с кем-то из местных мошенников. Чейз чужой личной жизнью особенно не интересовался: её люди в заречье вели себя тихо, и этого было достаточно. Кроме того, он никогда не желал с кем-то враждовать. Зачинщицей всех споров и разногласий в заречье всегда выступала эта безумная девчонка — слишком амбициозная и властолюбивая, чтоб когда-нибудь оставить Чейза в покое. Он с удовольствием позволил бы ей распоряжаться на своей территории, но слишком далеки были их взгляды на спокойную жизнь.
Собеседница повернулась к Чейзу, открыто его разглядывая, расправила на плече прядь длинных чёрных волос.
— Я хотела увидеть тебя. Нам давно следует обсудить одну важную вещь.
— Сомневаюсь, что нам есть что обсуждать, — скептически заметил Чейз.
— Ты всё такой же холодный, — девушка усмехнулась. В детстве Чейзу нравилось вот такое её выражение лица — очень хулиганское — помнится, даже скопировать пытался.
— Говори уже, чего надо?
— На самом деле я пришла, чтоб сдаться на твою милость, — Арника поднялась, развернулась к Чейзу и церемонно ему поклонилась. — Хочу, чтоб ты взял нас под свою опеку.
Чейз прыснул со смеху, но увидев удивлённый взгляд девушки, тут же скорчил серьёзную рожу:
— И с чего бы это?
Она непонимающе нахмурилась, выпрямилась и сложила руки на груди.
— В смысле? Мы же столько лет враждуем! Пора это прекратить!
Вдохнув поглубже, чтоб не захохотать, Чейз скосил глаза в сторону: лучше понаблюдать за мелкотнёй, а то Арника рассердится, заметив его отношение к происходящему — сложно было назвать враждой эти детские игры.
— Чейз, я прекрасно вижу, что всё заречье уже давно признало тебя лидером, о тебе много говорят в садовом и севернее, и ичерские тоже… На самом деле… на самом деле я чувствую себя полной дурой! — Она вдруг сжала кулачки. — Всё, что я хотела всегда… с самого детства, чтоб вы с Ардой взяли меня в свою команду! Но я была недостаточно хороша для вас, верно? Но теперь… ты даже с Ютой побратался! — Чейз удивлённо захлопал глазами: о братании с Ютой он слышал впервые. — Неужели мы всё ещё слишком никчёмные для тебя? Мы считай, что росли вместе! Мы не… мы лучше, чем ты думаешь!
Арника хлюпнула носом, но всё ещё держалась, гордо задрав подбородок. В детстве она частенько кричала, что лучшая, натравливая на Чейза с Ардой каких-нибудь мальчишек. Да и после все попытки мирной беседы неизменно заканчивались тем, что Арника злилась на свою же болтовню, по неведомой причине находя виновником всех своих проблем Чейза. Легко было предположить, что и этот разговор приведёт к тому, что она выхватит из-за пояса нож, кинется на собеседника, и снова придётся немного повалять по земле её и её подручных, прежде чем она немного поостынет. Чейзу было лень, к тому же он пришёл с Рассэ, который ещё не совсем оправился от прошлых ранений — нога уже не беспокоила, но сломанная кисть ещё плохо гнулась и ощутимо побаливала, хоть он и редко признавался в этом.
— Тише, тише, — попытался предупредить драку Чейз, — я совсем не считаю вас никчёмными.
Хотелось добавить «я вообще о вас не думаю», но Арника не оценила бы этого признания.
— То есть… ты согласен?
— На что?
— Быть нашим боссом, конечно же! — она выжидающе накручивала на палец поясок кардигана.
— Боссом? Если под «боссом» ты понимаешь человека, который пойдёт разгребать ваши косяки, то я отказываюсь. Вы живёте по своим правилам, со многими из которых, как ты знаешь, я не согласен. Я не собираюсь быть вашим боссом, пока вы не научитесь хотя бы рамки Кодекса соблюдать. Но если ты хочешь мира между территориями, то я не против, но имей ввиду, у нас не трогают младших, не приносят в дом сор, не воруют у своих… ты всё это знаешь. С этим условием делай что хочешь, но если я замечу, что вы опять начинаете, то больше разговоров не будет.
Выдавив из себя что-то более менее похожее на речи Юты, Чейз вздохнул, надеясь, что этого окажется достаточно для Арники. Она, и правда, выглядела довольной.
— Тогда прими это, пожалуйста, — девушка снова поклонилась, протягивая Чейзу извлечённый из внутреннего кармана кардигана пистолет.
«О, нет. Ну, почему она никак не угомонится?» — подумал он, с облегчением опознавая старенький параллизатор, хорошо хотя бы не огнестрел. И что теперь делать? По Кодексу передача оружия означала капитуляцию и согласие на подчинённое отношение, обмен оружием — сотрудничество. Отказ от подношения был бы расценен, как презрение.
— Благодарю, — промямлил Чейз, принимая подарок. И почему все вечно намереваются вооружить его до зубов и пристроить к каким-нибудь уличным проходимцам? На самом деле все эти разборки никогда не были ему интересны. Особенно сейчас, когда больше всего на свете хотелось найти наконец хорошую работу.
— Я признательна тебе, — просияла Арника, а потом вдруг бросилась ему на шею, обожгла щёку поцелуем и убежала через кустарник к своим. Чейз растерянно обернулся ей в след, машинально прикасаясь к щеке.
Уже начинало темнеть, а Чейз ещё не закончил работу. Он лежал под машиной, так и не найдя причину поломки и усиленно размышлял — остро не хватало информации. Как назло заказчик ограничил сроки, зато обещал хорошие деньги за починку. И вот теперь они с Саммэем по очереди осматривали машину со всех сторон. Но это был воздухолёт, разумеется, у Гардэны не нашлось технического атласа к такой модели. И почему владелец воздухолёта пригнал его в эти трущобы? Не иначе машина ворована! Впрочем, не Чейзу об этом беспокоиться.
Ещё раз осмотрев днище, Чейз вылез из-под машины. Сегодня в мастерскую пришли Арда и Рассэ, завтра у всех намечался выходной. Конечно же, такой шанс нужно было использовать по полной, и, конечно же, никому не было дела до Чейзовой усталости и желания побыть в тишине. Видите ли, «друзья должны собираться чаще» и «мне не с кем было выпить две недели» — действительно весомые поводы, особенно второй, учитывая, что Чейза воротило от спиртного.
Приятели закончили свои дела в городе и пришли в мастерские, наверняка, чтоб поиздеваться. Во всяком случае, пока они были здесь, Чейзу приходилось то краснеть, то бледнеть.
Арда рассказывал Саммэю про свои похождения, потом Рассэ про сломанную руку, затем снова Арда про то, как Чейз сопит во сне. Слышать всё это было невыносимо, но Саммэй внимал с интересом и даже уточнял детали. Чейз же не хотел отвлекаться от работы — починка воздухолёта стоила слишком дорого, чтоб променять её на вышибание остатков мозга двум особенно нахальным типам. Да и Саммэй был парнем добродушным — вряд ли кому-то ещё расскажет, зато не упустит случая подшутить наедине.
— … А потом она ка-а-ак накинется на него и давай целовать! — вещал Рассэ. Чейз слышал эту историю уже в третий раз и наизусть выучил все ужимки приятеля, но не решался подойти и отвесить ему затрещину. Это означало бы, что он ведёт себя слишком по-детски. Подумаешь, девушка поцеловала. Вот только Чейз не мог припомнить, чтоб его когда-либо целовали… не только девушки, а вообще… даже мама… но ведь можно и не вспоминать об этом. И вообще представить, что ничего не было, если б не Растис.
— Чизи, ты закончил? — спросил Арда, отвлекая Рассэ от рассказа.
— Ничего в голову не приходит, — признался Чейз.
— От поцелуя Арники вскружило? — поддел Саммэй, самозабвенно запуская пятерню в чуть отросшие тёмные волосы. Кажется, он подзабыл, что не входит в число тех, кому Чейз мог позволить подобные шутки. — Она такая красавица — не удивительно.
Арда хихикнул, а Рассэ уставился на Чейза, ожидая реакции — подтвердит или опровергнет? Но это для Саммэя Арника была необузданной уличной хулиганкой, от которой парни теряли головы во всех смыслах этого выражения, Чейз же знал её с детства и не с лучшей стороны, поэтому ответил:
— Обычная.
— Она тебе не нравится? — зачем-то уточнил Растис. Чейз вздохнул, сколько можно было мусолить одну и ту же тему?
— Ах, Чизи у нас такой невинный, — Арда шевельнул бровями и покосился на Рассэ. — Начало сезона Огня, романтика, одного поцелуя будет достаточно, чтобы влюбиться, верно? Попробуй с ней встречаться, а то так и останешься единственным среди нас дев…
Арда не успел закончить, руки Чейза дрогнули, роняя грязную тряпицу, о которую он пытался оттереть запачканные в ками-пыли и масле пальцы.
— А-р-д-а… — чётко по буквам произнёс он, поворачиваясь к приятелям. — Убью!
В следующее мгновенье Арда ринулся вон из мастерской, подгоняемый пинками Чейза. Они кружили вокруг машин на стоянке, под причитания Саммэя:
— Осторожнее! Зеркало не заденьте! Не поцарапайте там ничего!
— Не волнуйся, они потихоньку, — пообещал Рассэ, кусая губы и прижимая руки к груди. Он сам выглядел не менее взволнованным, чем сын владелицы ремонтной мастерской.
В этот момент Чейз наконец догнал обидчика и повалил на землю. Какое-то время они катались по ней с натужным пыхтением, но Чейз решил окончить драку нечестным приёмом, укусив Арду за нос. Тот завопил, тут же теряя весь боевой настрой. Чейз встал, отряхнулся, подавая товарищу руку.
— Я не собираюсь бегать за каждой, как ты. Успокойся уже.
— За тебя же волнуюсь, — ответил приятель, потирая нос.
— Это глупо. Ты не поверишь, но деньги меня интересуют больше, чем женщины, — Чейз усмехнулся, Арда закатил глаза, намекая на то, что Чейз не понимает шуток.
Вечер они провели у одного из старых домов на пятнадцатой улице, потому как в квартире сидеть слишком душно. Арда решил захватить с собой Саммэя, кажется, замыслил опорочить его репутацию маменькиного сынка. Чейзу эта идея не слишком нравилась, и не только оттого что Саммэю не следовало водиться с уличным хулиганьем, но и потому что хотелось поговорить о визите Рассэ и Арды к Шедис. Ведь поначалу хозяйка косметической лавки весьма серьёзно обиделась на подопечного, но через время смягчилась. Сейчас их отношения стали теплее, только Чейз так и не решался показаться Шедис, чувствуя свою вину перед ней. Было неприятно вот так разрывать старые знакомства, поэтому Чейз надеялся помириться.
Всего через несколько минут компания из четырёх человек значительно возросла, дополняясь мимо проходящими знакомыми и соседями. На днях Арде перепала кругленькая сумма, поэтому он беззастенчиво угощал всех дружков и дальних приятелей, которым случилось сегодня забрести в заречный район.
Вскоре Чейзу удалось ускользнуть из эпицентра разгула в тень кустарника и пристроиться там, на старых уложенных друг на друга покрышках. Отсюда было приятно наблюдать за развеселившейся компашкой, слушать шутки, тихо незаметно посмеиваясь, и не приходилось строить из себя крутого парня, «держащего» всё заречье.
— Чего тут один сидишь? — из темноты вынырнул Рассэ.
— Я со всеми, — попытался оправдаться Чейз, кивая на мальчишек, рассевшихся кто-где вокруг Арды.
— Не пьёшь? — заметил приятель. — Принести чего-нибудь? Хоть для вида…
— Перебьюсь, — Чейз улыбнулся, всё-таки под весёлый гомон ребят он успокоился и подобрел. Рассэ вылез из реденького кустарника, пристроился рядом с Чейзом на покрышках. Запах алкоголя от него смешивался с каким-то лёгким парфюмом, видимо, Шедис опять надавала гору всякой косметики.
— Что Шедис сказала? — осторожно спросил Чейз. Растис пожал плечами, закурил. Курил он редко, только в больших компаниях. По крайней мере, Чейз видел это всего пару раз, хоть и частенько замечал валяющуюся на столике в комнате пачку дорогих сигарет. Пуская в небо облачко сизого приятно пахнущего дыма, Рассэ тихо произнёс:
— Она хочет, чтоб я вернулся.
— А ты?
— Разумеется, я отказался. — Помолчали. Растис повернулся и посмотрел на Чейза таким удивительно ясным и открытым взглядом, что по спине забегали мурашки. — Я хочу быть с тобой. Зачем мне возвращаться к Шедис? К кому бы то ни было? Буду жить с тобой, пока не выгонишь, — он смущённо улыбнулся. Чейз фыркнул в ответ:
— Конечно, выгоню, если будешь плохо себя вести!
Оба засмеялись, но какое-то странное ощущение недосказанности повисло в воздухе. Чейз смутно чувствовал, что в простых обыденных словах друга кроется нечто иное, вовсе не то, что может услышать ухо постороннего, но непременно разберёт дружеское. Но разве мог Чейз с уверенностью назвать другом этого человека? Казалось, что когда-то в детстве они больше понимали друг друга, но разве такое возможно? Вдруг так хотела Чейзова душа, услужливо заменяя серые одинокие будни детских воспоминаний росчерком золотистого утреннего неба. На эту тему стоило хорошенько подумать.
- навеяно совместным бытом.
(Чейз — 15, Растис — 14, Арда — 17)
Второй месяц Огня в этом году выдался жарким. На исходе его и вовсе казалось, что солнце занимает небосвод сутки напролёт. Дождей не было уже недели две, что немного нервировало горожан. Акац благополучно снабжался двумя реками и никогда не знал недостатка в воде, но ведь требовалось эту воду очищать, а очистители закупались на стороне и были не дешёвыми. Караваны же предпочитали отправляться в путь в более благоприятную погоду, без опасности нарваться на пылевую бурю.
В полдень улицы погружались в разморённую на солнце тишину и оживали ближе к вечеру, зато ночная жизнь стала в разы активнее. Молодежь дождалась той поры, когда можно спустить на развлечения накопленные за мрачные месяцы Дождя краты. Вот только не каждому сезон Огня приносил лишь развлечения — кому-то приходилось больше работать, больше уставать, напрягать все силы на пути к труднодостижимой цели.
— Растис, взбодрись! Ещё полчасика подождём и пойдём домой. Потерпи, а…
— Не могу больше. Я всю ночь не спал, чего ты от меня хочешь?
Приятели сидели в тени многоэтажки на валяющихся тут добрых пару десятков лет балках. Арда напряжённо вглядывался в противоположный край улицы, где находился большой торговый центр, приглашающий покупателей гостеприимно открытыми дверьми. Растис же с трудом концентрировался на окружающем, он сидел, прислонившись к Арде, чтоб сохранять равновесие, и безудержно зевал.
— Может, она сегодня не работает? Пойдём уже… Или потом тебе придётся нести меня до дома, — Растис дёрнул приятеля за плечо.
Неужели эта девушка ему по-настоящему понравилась? Обычно он недолго присматривается к дамам. И уж тем более не старается так аккуратно выглядеть, надеясь на случайную встречу.
Собеседница повернулась к Чейзу, открыто его разглядывая, расправила на плече прядь длинных чёрных волос.
— Я хотела увидеть тебя. Нам давно следует обсудить одну важную вещь.
— Сомневаюсь, что нам есть что обсуждать, — скептически заметил Чейз.
— Ты всё такой же холодный, — девушка усмехнулась. В детстве Чейзу нравилось вот такое её выражение лица — очень хулиганское — помнится, даже скопировать пытался.
— Говори уже, чего надо?
— На самом деле я пришла, чтоб сдаться на твою милость, — Арника поднялась, развернулась к Чейзу и церемонно ему поклонилась. — Хочу, чтоб ты взял нас под свою опеку.
Чейз прыснул со смеху, но увидев удивлённый взгляд девушки, тут же скорчил серьёзную рожу:
— И с чего бы это?
Она непонимающе нахмурилась, выпрямилась и сложила руки на груди.
— В смысле? Мы же столько лет враждуем! Пора это прекратить!
Вдохнув поглубже, чтоб не захохотать, Чейз скосил глаза в сторону: лучше понаблюдать за мелкотнёй, а то Арника рассердится, заметив его отношение к происходящему — сложно было назвать враждой эти детские игры.
— Чейз, я прекрасно вижу, что всё заречье уже давно признало тебя лидером, о тебе много говорят в садовом и севернее, и ичерские тоже… На самом деле… на самом деле я чувствую себя полной дурой! — Она вдруг сжала кулачки. — Всё, что я хотела всегда… с самого детства, чтоб вы с Ардой взяли меня в свою команду! Но я была недостаточно хороша для вас, верно? Но теперь… ты даже с Ютой побратался! — Чейз удивлённо захлопал глазами: о братании с Ютой он слышал впервые. — Неужели мы всё ещё слишком никчёмные для тебя? Мы считай, что росли вместе! Мы не… мы лучше, чем ты думаешь!
Арника хлюпнула носом, но всё ещё держалась, гордо задрав подбородок. В детстве она частенько кричала, что лучшая, натравливая на Чейза с Ардой каких-нибудь мальчишек. Да и после все попытки мирной беседы неизменно заканчивались тем, что Арника злилась на свою же болтовню, по неведомой причине находя виновником всех своих проблем Чейза. Легко было предположить, что и этот разговор приведёт к тому, что она выхватит из-за пояса нож, кинется на собеседника, и снова придётся немного повалять по земле её и её подручных, прежде чем она немного поостынет. Чейзу было лень, к тому же он пришёл с Рассэ, который ещё не совсем оправился от прошлых ранений — нога уже не беспокоила, но сломанная кисть ещё плохо гнулась и ощутимо побаливала, хоть он и редко признавался в этом.
— Тише, тише, — попытался предупредить драку Чейз, — я совсем не считаю вас никчёмными.
Хотелось добавить «я вообще о вас не думаю», но Арника не оценила бы этого признания.
— То есть… ты согласен?
— На что?
— Быть нашим боссом, конечно же! — она выжидающе накручивала на палец поясок кардигана.
— Боссом? Если под «боссом» ты понимаешь человека, который пойдёт разгребать ваши косяки, то я отказываюсь. Вы живёте по своим правилам, со многими из которых, как ты знаешь, я не согласен. Я не собираюсь быть вашим боссом, пока вы не научитесь хотя бы рамки Кодекса соблюдать. Но если ты хочешь мира между территориями, то я не против, но имей ввиду, у нас не трогают младших, не приносят в дом сор, не воруют у своих… ты всё это знаешь. С этим условием делай что хочешь, но если я замечу, что вы опять начинаете, то больше разговоров не будет.
Выдавив из себя что-то более менее похожее на речи Юты, Чейз вздохнул, надеясь, что этого окажется достаточно для Арники. Она, и правда, выглядела довольной.
— Тогда прими это, пожалуйста, — девушка снова поклонилась, протягивая Чейзу извлечённый из внутреннего кармана кардигана пистолет.
«О, нет. Ну, почему она никак не угомонится?» — подумал он, с облегчением опознавая старенький параллизатор, хорошо хотя бы не огнестрел. И что теперь делать? По Кодексу передача оружия означала капитуляцию и согласие на подчинённое отношение, обмен оружием — сотрудничество. Отказ от подношения был бы расценен, как презрение.
— Благодарю, — промямлил Чейз, принимая подарок. И почему все вечно намереваются вооружить его до зубов и пристроить к каким-нибудь уличным проходимцам? На самом деле все эти разборки никогда не были ему интересны. Особенно сейчас, когда больше всего на свете хотелось найти наконец хорошую работу.
— Я признательна тебе, — просияла Арника, а потом вдруг бросилась ему на шею, обожгла щёку поцелуем и убежала через кустарник к своим. Чейз растерянно обернулся ей в след, машинально прикасаясь к щеке.
***
Уже начинало темнеть, а Чейз ещё не закончил работу. Он лежал под машиной, так и не найдя причину поломки и усиленно размышлял — остро не хватало информации. Как назло заказчик ограничил сроки, зато обещал хорошие деньги за починку. И вот теперь они с Саммэем по очереди осматривали машину со всех сторон. Но это был воздухолёт, разумеется, у Гардэны не нашлось технического атласа к такой модели. И почему владелец воздухолёта пригнал его в эти трущобы? Не иначе машина ворована! Впрочем, не Чейзу об этом беспокоиться.
Ещё раз осмотрев днище, Чейз вылез из-под машины. Сегодня в мастерскую пришли Арда и Рассэ, завтра у всех намечался выходной. Конечно же, такой шанс нужно было использовать по полной, и, конечно же, никому не было дела до Чейзовой усталости и желания побыть в тишине. Видите ли, «друзья должны собираться чаще» и «мне не с кем было выпить две недели» — действительно весомые поводы, особенно второй, учитывая, что Чейза воротило от спиртного.
Приятели закончили свои дела в городе и пришли в мастерские, наверняка, чтоб поиздеваться. Во всяком случае, пока они были здесь, Чейзу приходилось то краснеть, то бледнеть.
Арда рассказывал Саммэю про свои похождения, потом Рассэ про сломанную руку, затем снова Арда про то, как Чейз сопит во сне. Слышать всё это было невыносимо, но Саммэй внимал с интересом и даже уточнял детали. Чейз же не хотел отвлекаться от работы — починка воздухолёта стоила слишком дорого, чтоб променять её на вышибание остатков мозга двум особенно нахальным типам. Да и Саммэй был парнем добродушным — вряд ли кому-то ещё расскажет, зато не упустит случая подшутить наедине.
— … А потом она ка-а-ак накинется на него и давай целовать! — вещал Рассэ. Чейз слышал эту историю уже в третий раз и наизусть выучил все ужимки приятеля, но не решался подойти и отвесить ему затрещину. Это означало бы, что он ведёт себя слишком по-детски. Подумаешь, девушка поцеловала. Вот только Чейз не мог припомнить, чтоб его когда-либо целовали… не только девушки, а вообще… даже мама… но ведь можно и не вспоминать об этом. И вообще представить, что ничего не было, если б не Растис.
— Чизи, ты закончил? — спросил Арда, отвлекая Рассэ от рассказа.
— Ничего в голову не приходит, — признался Чейз.
— От поцелуя Арники вскружило? — поддел Саммэй, самозабвенно запуская пятерню в чуть отросшие тёмные волосы. Кажется, он подзабыл, что не входит в число тех, кому Чейз мог позволить подобные шутки. — Она такая красавица — не удивительно.
Арда хихикнул, а Рассэ уставился на Чейза, ожидая реакции — подтвердит или опровергнет? Но это для Саммэя Арника была необузданной уличной хулиганкой, от которой парни теряли головы во всех смыслах этого выражения, Чейз же знал её с детства и не с лучшей стороны, поэтому ответил:
— Обычная.
— Она тебе не нравится? — зачем-то уточнил Растис. Чейз вздохнул, сколько можно было мусолить одну и ту же тему?
— Ах, Чизи у нас такой невинный, — Арда шевельнул бровями и покосился на Рассэ. — Начало сезона Огня, романтика, одного поцелуя будет достаточно, чтобы влюбиться, верно? Попробуй с ней встречаться, а то так и останешься единственным среди нас дев…
Арда не успел закончить, руки Чейза дрогнули, роняя грязную тряпицу, о которую он пытался оттереть запачканные в ками-пыли и масле пальцы.
— А-р-д-а… — чётко по буквам произнёс он, поворачиваясь к приятелям. — Убью!
В следующее мгновенье Арда ринулся вон из мастерской, подгоняемый пинками Чейза. Они кружили вокруг машин на стоянке, под причитания Саммэя:
— Осторожнее! Зеркало не заденьте! Не поцарапайте там ничего!
— Не волнуйся, они потихоньку, — пообещал Рассэ, кусая губы и прижимая руки к груди. Он сам выглядел не менее взволнованным, чем сын владелицы ремонтной мастерской.
В этот момент Чейз наконец догнал обидчика и повалил на землю. Какое-то время они катались по ней с натужным пыхтением, но Чейз решил окончить драку нечестным приёмом, укусив Арду за нос. Тот завопил, тут же теряя весь боевой настрой. Чейз встал, отряхнулся, подавая товарищу руку.
— Я не собираюсь бегать за каждой, как ты. Успокойся уже.
— За тебя же волнуюсь, — ответил приятель, потирая нос.
— Это глупо. Ты не поверишь, но деньги меня интересуют больше, чем женщины, — Чейз усмехнулся, Арда закатил глаза, намекая на то, что Чейз не понимает шуток.
Вечер они провели у одного из старых домов на пятнадцатой улице, потому как в квартире сидеть слишком душно. Арда решил захватить с собой Саммэя, кажется, замыслил опорочить его репутацию маменькиного сынка. Чейзу эта идея не слишком нравилась, и не только оттого что Саммэю не следовало водиться с уличным хулиганьем, но и потому что хотелось поговорить о визите Рассэ и Арды к Шедис. Ведь поначалу хозяйка косметической лавки весьма серьёзно обиделась на подопечного, но через время смягчилась. Сейчас их отношения стали теплее, только Чейз так и не решался показаться Шедис, чувствуя свою вину перед ней. Было неприятно вот так разрывать старые знакомства, поэтому Чейз надеялся помириться.
Всего через несколько минут компания из четырёх человек значительно возросла, дополняясь мимо проходящими знакомыми и соседями. На днях Арде перепала кругленькая сумма, поэтому он беззастенчиво угощал всех дружков и дальних приятелей, которым случилось сегодня забрести в заречный район.
Вскоре Чейзу удалось ускользнуть из эпицентра разгула в тень кустарника и пристроиться там, на старых уложенных друг на друга покрышках. Отсюда было приятно наблюдать за развеселившейся компашкой, слушать шутки, тихо незаметно посмеиваясь, и не приходилось строить из себя крутого парня, «держащего» всё заречье.
— Чего тут один сидишь? — из темноты вынырнул Рассэ.
— Я со всеми, — попытался оправдаться Чейз, кивая на мальчишек, рассевшихся кто-где вокруг Арды.
— Не пьёшь? — заметил приятель. — Принести чего-нибудь? Хоть для вида…
— Перебьюсь, — Чейз улыбнулся, всё-таки под весёлый гомон ребят он успокоился и подобрел. Рассэ вылез из реденького кустарника, пристроился рядом с Чейзом на покрышках. Запах алкоголя от него смешивался с каким-то лёгким парфюмом, видимо, Шедис опять надавала гору всякой косметики.
— Что Шедис сказала? — осторожно спросил Чейз. Растис пожал плечами, закурил. Курил он редко, только в больших компаниях. По крайней мере, Чейз видел это всего пару раз, хоть и частенько замечал валяющуюся на столике в комнате пачку дорогих сигарет. Пуская в небо облачко сизого приятно пахнущего дыма, Рассэ тихо произнёс:
— Она хочет, чтоб я вернулся.
— А ты?
— Разумеется, я отказался. — Помолчали. Растис повернулся и посмотрел на Чейза таким удивительно ясным и открытым взглядом, что по спине забегали мурашки. — Я хочу быть с тобой. Зачем мне возвращаться к Шедис? К кому бы то ни было? Буду жить с тобой, пока не выгонишь, — он смущённо улыбнулся. Чейз фыркнул в ответ:
— Конечно, выгоню, если будешь плохо себя вести!
Оба засмеялись, но какое-то странное ощущение недосказанности повисло в воздухе. Чейз смутно чувствовал, что в простых обыденных словах друга кроется нечто иное, вовсе не то, что может услышать ухо постороннего, но непременно разберёт дружеское. Но разве мог Чейз с уверенностью назвать другом этого человека? Казалось, что когда-то в детстве они больше понимали друг друга, но разве такое возможно? Вдруг так хотела Чейзова душа, услужливо заменяя серые одинокие будни детских воспоминаний росчерком золотистого утреннего неба. На эту тему стоило хорошенько подумать.
- навеяно совместным бытом.
Глава шестая, в которой проявляются новые чувства
(Чейз — 15, Растис — 14, Арда — 17)
Второй месяц Огня в этом году выдался жарким. На исходе его и вовсе казалось, что солнце занимает небосвод сутки напролёт. Дождей не было уже недели две, что немного нервировало горожан. Акац благополучно снабжался двумя реками и никогда не знал недостатка в воде, но ведь требовалось эту воду очищать, а очистители закупались на стороне и были не дешёвыми. Караваны же предпочитали отправляться в путь в более благоприятную погоду, без опасности нарваться на пылевую бурю.
В полдень улицы погружались в разморённую на солнце тишину и оживали ближе к вечеру, зато ночная жизнь стала в разы активнее. Молодежь дождалась той поры, когда можно спустить на развлечения накопленные за мрачные месяцы Дождя краты. Вот только не каждому сезон Огня приносил лишь развлечения — кому-то приходилось больше работать, больше уставать, напрягать все силы на пути к труднодостижимой цели.
— Растис, взбодрись! Ещё полчасика подождём и пойдём домой. Потерпи, а…
— Не могу больше. Я всю ночь не спал, чего ты от меня хочешь?
Приятели сидели в тени многоэтажки на валяющихся тут добрых пару десятков лет балках. Арда напряжённо вглядывался в противоположный край улицы, где находился большой торговый центр, приглашающий покупателей гостеприимно открытыми дверьми. Растис же с трудом концентрировался на окружающем, он сидел, прислонившись к Арде, чтоб сохранять равновесие, и безудержно зевал.
— Может, она сегодня не работает? Пойдём уже… Или потом тебе придётся нести меня до дома, — Растис дёрнул приятеля за плечо.
Неужели эта девушка ему по-настоящему понравилась? Обычно он недолго присматривается к дамам. И уж тем более не старается так аккуратно выглядеть, надеясь на случайную встречу.
