— Нет, подожди ещё немного. Я знаю её график…
— Откуда? Это сколько же времени ты за ней следишь? Арда, солнце моё, я уже тебя побаиваться начинаю, — Растис усмехнулся.
— Идёт! — Арда подался вперёд, выхватывая взглядом вожделенную стройную фигуру. Растис лениво потянулся, приник к приятелю, прислоняясь виском к его плечу.
— Ничего такая…
— И это всё, что ты можешь сказать? — возмутился Арда.
— Извини, отсюда могу сказать только это. Приятная внешность, ухоженная, значит, достаток какой-никакой имеется. Но смотри, какая походка — наверняка независимая, то есть не с родителями живёт. Из семьи рабочих, скорее всего. Одежда опрятная, но дешёвая. Спонсора у неё точно нет, честная. Арда, она просто святая по сравнению с тобой, — Рассэ обнял приятеля, заставляя оторваться от созерцания очередной дамы сердца.
— Хочешь сказать, я ей не подхожу? — насупился тот, приглаживая свои лохмы, успевшие отрасти по плечи.
— Не знаю. Мне ты нравишься. С огромным удовольствием посвятил бы тебе любую из своих ночей. Но вот понравишься ли ты ей — это вопрос, — Растис прыснул в кулак, приятель несильно щёлкнул его по носу и покачал головой.
— И почему с Чейзом ты так не шутишь? Вот бы я посмотрел на его реакцию.
— Неа… Он… Ну…
О чём ты? У меня слова в горле застревают, когда я пытаюсь с ним разговаривать. Вечно порю несусветную чушь. Боюсь представить, что он подумал бы о моих тупых пошлых шутках.
Заинтересовавшая Арду девушка пересекла улицу и повернула на перекрёстке, теряясь из виду.
— Пойдём, — Арда поднялся, потягивая за собой собеседника.
— За ней хочешь? Не-е-ет! Занеси меня домой, — заканючил Рассэ, повисая на старшем товарище.
— Мхм… Ну ты и скучный сегодня. Надо было Чейза дождаться.
— У тебя ничего бы не вышло. Чи уже пятый день у Таира живёт — практика.
— До сих пор? Кстати, я думал, ему не разрешат. Это же для студентов медицинской гимназии. Мальчишку с улицы…
— Таир поспособствовал, — Рассэ перестал дурачиться, отряхнул светлые шорты, и приятели потопали в проулок за дома.
Эти пять дней тянутся, как вечность. Не знаю, как я раньше жил у Шедис? Без Чейза в квартире так пусто, и время будто останавливается. Хочется, чтоб скорее настал следующий день, потом следующий… Я уже пятьсот раз проигрывал в своей голове тот момент, когда он вернётся. Даже дома убрался… а его всё нет. Не могу же я заявиться к Таиру. Что мне сказать? Отдай Чейза назад? Да Чи меня пинками оттуда выгонит. Он так хотел на эту дурацкую практику…
— Чего нос повесил? — хихикнул Арда, хлопая Рассэ по спине. — Скучаешь, что ли? Я думал, тебе наоборот так лучше…
— Лучше? Без Чейза? То есть… я имел в виду, что без него скучно.
— Да? Ты же жаловался, что с ним скучно, — не унимался Арда, заглядывая в лицо собеседника.
— Как тебе сказать… Не то чтобы…
Арда, что ты хочешь от меня услышать? Я сам не знаю почему, но мне как-то не очень хорошо сейчас. Может, это и не из-за Чейза вовсе. Чего ты привязался?
— Чейз… он… немного закрытый, — выдавил наконец Рассэ, пытаясь собрать в голове всё, что знал о своём соседе, воедино. — Иногда я не могу его понять. Он очень по-взрослому смотрит на некоторые вещи, а о других не знает очевидного. Не то чтоб он скучный, просто я не знаю, что может ему понравиться, чтоб это было одинаково интересно нам обоим…
— Ого, а ты серьёзен, — Арда усмехнулся. — А ведь я могу тебя понять — в детстве мне тоже не сразу удалось с ним подружиться. Он совершенно не хотел мне довериться. Порой я сердился и обзывал его занудой.
Друзья уже приближались к знакомым улицам. Вон и усыхающие ветки вьюнов виднеются на выбеленном боку пятиэтажки. Но теперь Растису меньше хотелось домой, слишком интересным был разговор.
— И что же случилось? Ведь сейчас вы очень близки.
Пожав плечами, Арда продолжил:
— Многое произошло. Мне кажется, что мы были равны, и этот фактор оказался решающим. У нас были схожие проблемы и цели. Да и, в конце концов, в детстве легче сблизиться: мир выглядит куда удивительней, верится в сказки и волшебство. А сегодня верится только в деньги.
Деньги — это я знаю не понаслышке, а вот Волшебство… как будто что-то тёплое, приятное, что-то из древних карасунских сказок для малышей, не существующее в реальности, но иногда кажется, что оно совсем рядом… Так бы хотелось это почувствовать…
— А мы с ним… Я и Чи, мы совсем разные, да? Арда, скажи мне честно, ты считаешь меня слабым? И то, чем я занимаюсь… унизительно?
— Глупый ты! — Арда на мгновенье нахмурился, отвесил Рассэ затрещину для видимости. — Как такое в голову пришло? Во-первых, ни я, ни Чейз, не считаем тебя слабаком, во-вторых, твоя работа… о такой некоторые могут только мечтать. И я сейчас не только о деньгах.
Но залихватское подмигивание приятеля вызвало у Растиса лишь печальную улыбку.
— То есть ты думаешь, что лучше рассказать всё Чи? Он не… ему не… просто он такой… — окончание фразы никак не давалось, но собеседник уже не слушал, продолжая вдохновенно вещать:
— Знаешь, Растис, я придумал! Предложи Чизи научить тебя чему-нибудь эдакому! Вот увидишь, у вас сразу появится много общего! Он же такой умняга! Ты вроде читать не умеешь? Предложи ему…
— Нет! — Рассэ аж дёрнулся от возмущения. — Только не это! Он не раз хотел, но это такое унылое занятие…
— А что же тогда? Машины? Медицина? Чему он там, у Таира, учится?.. — Арда почесал макушку, задумавшись.
— Я не хочу, чтоб он меня учил, как Таир, — фыркнул Рассэ, задирая нос.
— …О, вот, точно! Пусть Чизи тебя поучит с ножом обращаться, а? Твоих навыков только колбасу нарезать хватает. Не в обиду, конечно…
Растис просиял:
— А ты неплохо придумал!
Если я смогу заступиться за себя, то и проблем Чейзу перестану доставлять. Может, и на работе будет спокойнее. Давно пора поставить некоторых на место, не могу же я просить Дэя или Арду… и уж тем более Чейза…
***
Вопреки ожиданиям медицинская практика оказалась не столь интересной и поучительной, как хотелось бы. Поэтому Чейз был рад сообщению от Готхи, позволившему улизнуть. Конечно, стало неловко перед Таиром, которому наверняка больших трудов стоило вписать своего протеже в список практикантов, но дальше оставаться среди молодых выскочек, возомнивших себя профессорами, было выше его сил. Помимо этого Чейз понял, что, несмотря на все свои знания, остаётся невообразимо далёк от медицины. Да, он смог бы вправить сустав, вытащить пулю ножом, обработать порез или ушиб и избить человека, не оставляя синяков, но оказалось, уметь нужно вовсе не это. На практике нужно было знать, как пользоваться целой горой инструментов, некоторые из которых Чейз видел впервые, а так же разбираться в лекарствах и ценах на органы и имплантаты.
Практика по медицине оказалась скучной теорией в душных кабинетах, под руководством застёгнутых в белые рубахи дядек, где на Чейза пялились, как на диковинку. А на вопросы, на которые любой из этих студентов отвечал, не запинаясь, он не мог не только дать вразумительного ответа — даже не понимал, каким боком часть из них имеет отношение к медицине.
В итоге сейчас Чейз чувствовал себя опустошённым и потерянным. Казалось, что в жизни ему никогда не будет сопутствовать удача. Его представления о мире слишком далеки от реальности, и лучше б ему не высовываться с заречного района и вовсе — лишь только рассмешит людей своим невежеством и отсутствием манер.
У Готхи удалось отвлечься. Кажется, старику поплохело на солнце, отчего тошнило, и кружилась голова, однако после неудачной практики Чейз не решался не только ставить диагнозы, но и близко подходить к бедняге. Вместо этого он сразу же направился к Миреске, заниматься приёмкой товара, сортировкой и составлением электронных каталогов.
— Извини, что отвлекаем, но ты сам предлагал звать, если подработка подвернётся, — сказала она, не поднимаясь со стула. Миреска была на последних месяцах беременности, поэтому не отличалась сейчас проворством. — Ты не волнуйся, отец заплатит. Просто, знаешь же, я совсем ничего не понимаю в этих делах, а Кинж и читает-то с трудом. Мужа не хочу к этому привлекать, — она покосилась на входную дверь, будто Бэнг мог появиться в любую минуту. Готхи не любил Бэнга, но Миреска предпочла его за неимением другого выбора и, кажется, уже давно пожалела о своём решении.
Бэнг и Чейзу не нравился, но приходилось помалкивать. Во-первых, Готхи всё же не был совершенно чужим человеком, во-вторых, дела его не такие уж сложные, и выполняя монотонную работу, можно слегка успокоиться. По крайней мере, не придётся думать о практике.
Возвращаться в квартиру пришлось уже по темну, а темнело сейчас поздно. Жара спала, и неспешно прогуливаться по улицам оказалось даже приятно. Чейз не особенно заострял внимание на других прохожих, для некоторых из которых день только начинался: парочки вызывали улыбку, мальчишки — лёгкую ностальгию, взрослые — небольшой интерес.
Вдруг какая-то тень преградила путь. Чейз повернул голову и увидел Фила, за его спиной притаилась Арника. Теперь она выступила вперёд и поприветствовала:
— Давно не виделись, Чейз.
— Вечер, — ответил он, прикидывая, как побыстрее отвязаться от старых знакомцев.
— Гуляешь? — Арника подошла ближе, отбросила за спину длинную прядь густых волос. — Мы тоже.
— Ходили к Шустрику за мылом, — пробасил Фил, простодушно демонстрируя пакет, который держал в руке. Чейз знал про эту девушку, работающую на складе торгового центра в одном из богатых кварталов вверх по Ичер. Шустрик периодически подворовывала да и бракованный товар подбирала подчистую, а потом по низкой цене торговала в заречном. Чейз и сам иногда закупался у неё — продукция в богатых районах качественная и плевать, что кусок мыла расколот или свинчена крышка у банки с гелем. Правда, в последнее время в квартире не было недостатка в средствах личной гигиены, благодаря соседу.
— А ты откуда? Давно тебя не видно…
Кажется, Арника решила не отставать просто так. Чейз направился в сторону дома, и теперь она топала рядом, а Фил чуть позади, как настоящий телохранитель.
— С подработки, — буркнул Чейз. Его прогулочный шаг сменился быстрой ходьбой, но Арника не обратила внимания.
— И где работаешь? Много платят? Кстати, а этот парнишка, Растис… — Чейз напрягся и чуть замедлился. — Он где работает? Видела его пару раз по вечерам. Шёл куда-то в центр. Это же странно, тебе не кажется? А один раз днём Ирни видела его в торговом квартале с какой-то тёткой. И они там не просто так были, знаешь? Ирни сказала, что они в обнимочку шли…
— Она ошиблась, — оборвал Чейз. — Растис не бывает в торговом квартале. Что ему там делать? Ирни ошиблась.
— Ой, не знаю, — протянула Арника, дёргая особенно длинную прядь волос, — думаешь, его так легко с кем-то спутать? А… Впрочем, в торговом же полно рабов… Может, и правда спутала… Но ты, Чейз, осторожнее с ним. Он хитрый и изворотливый, а глаза точно ледышки!
— Хватит! — Чейз резко остановился, разворачиваюсь к собеседнице. — Прекрати говорить всякую чушь про моих друзей. Ещё раз услышу — язык отрежу!
Арника побледнела, слегка отшатнулась. Фил подался вперёд, но замер, остановленный взглядом Чейза.
— Я же о тебе беспокоюсь… — пролепетала Арника, хлопая длинными ресницами. — Арда вот хороший парень, а этот Растис… Тебе не стоит с ним водиться, он мутный какой-то. Клянусь, я хочу тебе только добра!
Чейз фыркнул в ответ, окинул девушку презрительным взглядом, отвернулся и потопал в темноту. Хотелось скорее вернуться домой.
Квартира встретила полумраком, но Чейз давно привык к здешней обстановке и смог бы свободно ориентироваться даже в кромешной тьме. Рассэ наверное где-то гуляет, как всегда. А Арника сказала…
— Чи, это ты? — дверь кабинета приоткрылась, на пороге замерла знакомая фигура. — Ты… разве не рано… я не думал…
Чейз только успел снять обувь и повесить сумку на вешалку, а Рассэ уже преодолел несколько шагов, разделяющих их, вцепился в Чейза и уткнулся лбом ему в плечо.
— Как же долго… — расслышал Чейз сквозь неразборчивые причитания приятеля.
— Эй, Растис, что с тобой? Тебя кто-то обидел? Ты чего? — Чейз еле сдерживал смех: иногда Рассэ такой забавный. — Ну-ну, спокойно… Ты не плачешь, надеюсь? — Чейз всё-таки хихикнул и в шутку погладил младшего товарища по голове, отчего его объятья стали ещё крепче, так что можно было задохнуться. — Эй, Рассэ, не смешно уже. Дай мне свободы…
Растис нехотя отстранился. Чейз увидел, что лицо его и правда красное, может, заболел? Но стоило поднять руку, чтоб прислонить ко лбу приятеля, тот улепетнул на кухню с криком:
— Сейчас ужин погрею!
Чейз пожал плечами и отправился в душ. Он уже перекусил у Готхи и не был голоден, но не хотелось расстраивать заботливого соседа отказом.
После ужина, укладываясь на любимый матрас в кабинете, Чейз размышлял о том, как же хорошо дома. Он неожиданно обнаружил, что сейчас чувствует себя гораздо комфортнее, чем все прошлые вечера в семье Таира. Там он казался себе лишним, хоть Таир как обычно был с ним добр и приветлив, да и жена его относилась к Чейзу, как к родному. Но расслабиться по-настоящему получилось лишь сейчас.
— Чи, можно я посижу с тобой? — в дверь протиснулся Растис и, не дожидаясь ответа, подкрался к столу, пристроившись рядом перед матрасом Чейза.
— Вообще-то я уже спать собирался. Сегодня был долгий день.
— Я тихонечко посижу и не буду тебе мешать. Спи, — в подтверждении своих слов Рассэ отключил солнечную лампу на столе, и комната погрузилась в полумрак, лишь серебристая дорожка лунного света падала из окна, освещая стол, лежащие на нём вещи Чейза и приоткрытую дверь.
— Гулять сегодня не идёшь?
— Нет. Мне надоело. Не хочу.
— Хм… Хорошо. Тогда иди спать. Долго будешь тут…
— Совсем немножко, — перебил Рассэ. Чейз замолчал. Сосед сегодня был каким-то взволнованным, может, у него что-то случилось и не признаётся? Главное, в такое приятное время не вспоминать слова Арники. Чейз хотел было спросить, но Рассэ вдруг поёрзал на месте и улёгся на маты. В его глазах, оказавшихся теперь совсем близко, серебрился свет Велиоса — и совсем не холодные. Глупости.
— Ты чего? Живот болит? М?
— Нет. Можно, сегодня я посплю тут? — голос Растиса был каким-то грустным, Чейз не мог отделаться от мысли, что с товарищем что-то не так.
— Конечно. Тогда я пойду в комнату Таира. Могу принести тебе твоё одеяло, хотя сейчас тепло… — но Чейз не успел даже сеть, Рассэ остановил его.
— Не надо. Я имел в виду… мы тогда все вместе… и с Ардой… так же веселее, да? Если я сюда принесу второй матрас, можно? — прошептал Растис.
Чейз пожал плечами. А вдруг кто-то напугал беднягу, и теперь он боится спать один? Как ему, должно быть, страшно было тут, пока Чейз прохлаждался на никому не нужной практике.
— Ладно, если тебе так будет спокойнее, неси.
