— Да ты… да ты серьёзно?! Растис, то есть ты правда?..
— Правда. Но не шлюха, а развлекающий второго ранга с избирательным контактом. Доволен? Если скажешь Чейзу, то весь район узнает, что ты мне платишь за секс и так меня утомляешь, что я потом хожу с трудом, и что у тебя…
— Всё! Не продолжай! — Юта отшатнулся от Растиса, глядя на него со смесью любопытства и возмущения, будто только что были попраны законы самого мироздания. — Не подходи близко ко мне, понял? Чтоб я тебя не видел больше!
Юта развернулся и потопал к своей основной позиции, бурча что-то себе под нос, Рассэ оставили в покое. Но теперь вечер был испорчен.
Ещё один знает. Может, всё же рассказать Чейзу, как и советовал Арда? Может, лучше пусть услышит от меня? Но ведь у нас, кажется, всё только начало налаживаться. Чейз… Как же раздражает эта ситуация…
Близился четвёртый месяц Огня. Казалось, что солнце постоянно стоит в зените. Савена заметно обмелела. На её берегах почти круглые сутки плескалась ребятня. Ичер же по-прежнему оставалась холодной и мрачной, но и тут местные мальчишки и девчонки нет-нет, да и залазили в воду.
В такие дни улицы в заречье были особенно тихими и безлюдными, зато по вечерам молодёжь неизменно устраивала посиделки, впрочем, стараясь не шуметь особенно сильно вблизи населённых домов. Чаще всего уходили к мосту или заброшкам. Чейз редко участвовал в ночных гулянках, но Растис там частенько прохлаждался, докладывая потом свежие новости.
Свою работу на сегодня Чейз уже почти доделал, осталось сверить отчёт о привозе с заявленным в базе.
В городе стояла нестерпимая духота, но где-то далеко на юге небо медленно темнело, давая надежду на дождь. По крайней мере, Чейз думал о дожде весь день, сидя в кабинете у Готхи. Он уже полтора года занимался бизнесом наравне со стариком, который с огромным удовольствием посвящал смекалистого подопечного во все тонкости ресторанного дела.
Сперва Чейз лишь слегка помогал с учётом товара, но владелец «Цветения янтарной вишни» заметил, как он быстро схватывает новую информацию. Кроме того Чейз один из немногих в «Цветении» умел читать и разбирался в сложной паутине межсети, поэтому очень быстро на его плечи легла и закупка, и сортировка, и контроль качества, а через год и расчёт заработной платы. Сейчас в ресторане к Чейзу относились с тем же почтением, что и к старику-хозяину, прислушивались к советам, обращались с просьбами. Это была та самая настоящая работа, о которой он мечтал в детстве. И всё было бы здорово, вот только Бэнг постоянно вставлял палки в колёса.
Муж Мирески надеялся присвоить бизнес Готхи, лишь только старик отправится на покой. Разумеется, он не намеревался оставлять Чейза на должности, более того, они взаимно друг друга не переваривали. А особенно Бэнга злило то, что Готхи планировал передать дело Чейзу, поэтому постоянно давил на Миреску, заставляя её влиять на отца с помощью внучки. Всё это вызывало отвращение, но чем дальше, тем ощутимее становилось противостояние в семье Готхи. А к середине сезона ему постоянно становилось дурно из-за жары — возможно, проблемы с сердцем.
Чейз знал, что Бэнг запаникует, увидев в доме врача, поэтому планировал пригласить Таира, как гостя, на вечеринку для персонала, которая ожидалась в «Цветении» в конце четвёртого месяца. Конечно, Рассэ наверняка будет злиться, что Чейз возьмёт не его, но разрешили пригласить лишь одного сопровождающего, и в данной ситуации Таир был нужнее.
С работы Чейз направился в садовый. Шедис должны были привезти большую партию товара, и Арда попросил его помочь с разгрузкой — уж больно высокую цену хотел содрать новый поставщик за работу грузчика.
Когда Чейз подошёл к знакомому с детства дому, грузовик с товаром уже поджидал у задней двери, и Арда работал в поте лица.
— О, кто пожаловал! Я уж было решил, что ты увиливаешь от труда, как и наш младший братишка, — Арда остановился, вытирая выступивший на лбу пот. Его лохмы наверняка мешали в такую жару. В сезон Огня они выгорали, украшая неряшливую шевелюру пепельными прядями. Необычный цвет обращал на него внимание противоположного пола, оттого и жалко было остригать.
— Растис не пришёл?
— Не. Подозреваю, что он опять дрыхнет. Кстати, как думаешь, будет дождь? — Арда задрал голову, повернувшись на юг, но обзор закрывали белые пятиэтажки, бока которых уже начинали розоветь под лучами солнца, медленно двигающегося к западу.
— Надеюсь, — вздохнул Чейз.
Когда с делами было покончено, Шедис оставила ребят поужинать. Перед уходом она вручила Чейзу большой пакет всяких приятно пахнущих пузырёчков со словами:
— Чейз, передай, пожалуйста, Растису. И пусть заходит. Он же знает, как я скучаю.
— Да, да, благодарю.
Арда с любопытством заглянул в пакет, стоило лишь переступить порог тёткиной лавки.
— А мне она не давала вот такую штуку, — возмущённо фыркнул он, доставая кукую-то баночку из общей груды.
— Забирай, — безразлично отозвался Чейз, — вряд ли Растис заметит.
— Ага, как же! Конечно, заметит! Знаешь, что это? Это от волос!
— Э-э-э… для волос?
— Нет! Именно от. Чтоб на лице не росли, например, или ещё в каких местах… — Арда внезапно залился краской, что для него совершенно было не свойственно. Чейз рассмеялся.
— Ах, раз так, то Растис прибежит к тебе среди ночи, когда ему срочно понадобится…
— Здравствуйте, мальчики! — Арда и Чейз одновременно замерли, перед ними стояла Арника. — Давно не виделись. Что это вы делаете в садовом? Подарки подружкам покупаете?
Чейз не заметил поблизости никого из её обычного сопровождения, это показалось подозрительным.
— Вечерок! Не, мы к тётке ходили. А ты, Арни, малышка, одна гуляешь? — забыв про косметику, Арда выпятил грудь. — Где же ребята? Давай мы тебя проводим. Как раз в сторону дома…
Арника любезно согласилась, взяла Арду под ручку, а с другой стороны подцепила Чейза. Всю дорогу до трущобных бараков, где уже давно обосновалась её компашка, Арда болтал без умолка и отпускал саркастические замечания. На какие-то из них в другое время Чейз с удовольствием нашёл бы остроумный ответ, но сейчас он думал только о руке Арники, настойчиво поглаживающей его пальцы. Это прикосновение ужасно нервировало, а оттолкнуть её и уйти домой означало нарваться на множество ещё более раздражающих вопросов, обид и претензий. Размолвки с уличной хулиганкой не пугали Чейза, но перед Ардой, который к любой девушке относился с искренней симпатией и нежностью, не хотелось выглядеть грубым психованным болваном. Благо при расставании удалось увернуться от неприятного дружеского поцелуя в щёку.
В завершение небольшой прогулки от приподнятого настроения не осталось и следа.
Перед дверью в квартиру Чейз несколько раз вздохнул, стараясь забыть об Арнике и выкинуть из головы дурацкие мысли. Вот только раздражение не проходило, несмотря на пару кругов вокруг дома, которые должны были помочь снять напряжение — случайно обидеть Рассэ из-за дурного настроения совсем не хотелось.
В квартире было тихо. Чейз умылся в ванной, переоделся в более удобные майку и свободные штаны. Осторожно заглянул в комнату Таира, где жил сосед, но того ожидаемо не оказалось. Чейз поставил на тумбочку пакет от Шедис.
«Или не дома, или спит на моём матрасе. Почему он всегда так делает, когда меня нет? Может, купить ему такой же?» — размышлял он, проходя в кабинет. Рассэ, и правда, устроился на матрасе. Одежда приятеля как всегда валялась в беспорядке по всему кабинету, а сам он самозабвенно дрых, лёжа на животе и обнимая Чейзову подушку.
«Как он умудряется спать в такой неудобной позе?» — усмехнулся Чейз и пересёк комнату, чтоб открыть окно, подбирая по пути раскиданную одежду.
С тех пор, как на работе установился стандартный график, соседи по квартире все вечера проводили вместе. Рассэ всё реже уходил на свои ночные посиделки, предпочитая их компании Чейза, особенно после того как некоторое время назад по просьбе приятеля они начали тренироваться. Правда, порой он вскакивал посреди ночи и куда-то убегал, утром Чейз мог и не застать его, зато возвращаясь с работы, находил его спящим. Иногда, вот как сейчас, в кабинете… Можно подумать, своей комнаты у него нет!
— Эй, сколько ты намерен занимать моё место? — тихо проговорил Чейз, присаживаясь на край матраса возле товарища и не сильно похлопывая его по спине. — Растис, вставай уже. Солнце садится, голова будет болеть… Растис… Рассэ…
— Чи?.. — Растис открыл глаза, уставившись на Чейза сонным взглядом. У него был такой забавный вид, что сдержать улыбку оказалось невозможно. — Я не знал, что ты пришёл. Давно?
— Только что.
— Ужинать будешь?
— Мы с Ардой перекусили у Шедис, — в голове мгновенно всплыло лицо Арники, Чейз нахмурился.
— Что-то случилось? — Рассэ повернулся на бок, потянулся, а потом сел. Но, застонав, ткнулся лбом Чейзу в плечо. — Я слишком долго спал. Теперь кружится голова.
— Это потому что стоило открыть окно, — заметил Чейз, ероша приятелю волосы. — Дуй одеваться. Время тренировки. На свежем воздухе тебе станет лучше. А ещё я сегодня так зол, что могу случайно надавать тебе по зубам, готовься.
— За что ты так со мной? — запричитал Рассе, обхватив Чейза руками. Видимо, надеялся таким образом заставить его ещё немного посидеть, может, в итоге будет лень лезть на крышу? — Лучше расскажи, что было, и не придётся выбивать последние зубы!
— Ничего. У тебя их много, — хихикнул Чейз. Прижимаясь к его спине, сосед недовольно засопел, даже не думая двигаться с места. — Растис, пойдём уже. Если не хочешь, продолжай валяться, я дойду до Арды.
— Ладно, понял, — Рассэ тут же вскочил, выхватил у Чейза одежду и понёсся в комнату. Наверняка опять куда-то засунул свой нож и не хочет, чтоб его отругали за безответственность.
На крыше тренироваться было удобнее всего: места много, почти ничего не мешается, нет любопытных взглядов. Рассэ с Чейзом даже навес установили под вытяжкой, чтоб можно было скрыться от солнца в жаркие дни и от дождя в прохладные. Там валялись бутылки с водой, пара каких-то коряг и кусок пенопласта, который вешали как цель для метания ножей. Рассэ гордился «тренировочной базой» и норовил притащить сюда запас еды, а Чейз считал, что просто кто-то не наигрался в детстве.
Через несколько прыжков, подкатов, резких наклонов во избежание соприкосновения с острым ножом Рассэ, Чейз понял, что тренировка явно была лишней — на сегодня вполне хватило бы работы грузчика. Но приятель, кажется, отлично выспался и взбодрился, и теперь крутился вокруг вихрем, норовя зацепить ножом или отвесить позорного пинка.
На холодное оружие они перешли примерно полгода назад, до этого ограничивались рукопашным боем и палками обмотанными тряпками. Рассэ оказался способным учеником. Он был ловким и гибким, легко научился уклоняться от сильных ударов Чейза, вот только совершенно не умел держать блок или нападать открыто, без увёрток. Вскоре Чейз заметил, что тренировки с Растисом полезны и для него. Во-первых, сосед был довольно быстр и более вынослив: порой после тренировки Чейз валился без сил, а Растис ещё умудрялся отправиться на ночные посиделки. Во-вторых, пришлось поднатореть в изменении направления собственных ударов в последний момент, чтоб не ранить зазевавшегося соперника. Особенно навык стал полезен после перехода на ножи, где в обычном состоянии Чейз его давно бы проткнул или порезал. И, наконец, Рассэ был непредсказуем. Он не имел совершенно никакой тактики боя, движения были абсолютно хаотичными, где почти нельзя предугадать, что сделает противник в следующий момент. Удивительней всего оказалось умение Растиса пользоваться правой и левой рукой одинаково хорошо. Для него не было разницы, в какой держать нож, что поначалу шокировало Чейза.
Но как бы полезна не была тренировка, сегодня следовало закончить её пораньше. Чейз уже и думать забыл про Арнику, лишь бы ноги особенно сильно не заплетались, и внимание не смещалось с серебристого лезвия. В очередной раз он еле успел отклониться от просвистевшего у самого уха ножа, поднырнув под руку нападавшего; Рассэ мгновенно развернулся, и они поменялись местами. Чейз решил выбить оружие из рук приятеля ногой, но Растис успел пригнуться. Следующую атаку Рассэ Чейз легко заблокировал, отвёл в сторону — они опять поменялись, будто танцуя. С более тяжёлым Ардой такое не получалось, было меньше обманных движений, меньше поворотов, меньше завораживающей красоты.
— Рассэ, волосы в хвост убирай, сколько раз тебе говорить, — начал занудствовать Чейз, когда приятель в очередной раз ускользнул от его кулака. — Я тебе рассказывал историю Ютиной причёски?..
— Не болтай во время боя, — ответил тот, и нож скользнул у левого бока так, что Чейз еле успел крутануться вправо. Он вспомнил, что сам частенько повторял подобные фразы Растису. Приметив глумливый тон, следующей комбинацией движений Чейз решил закончить схватку в свою пользу. Он сделал вид, что открылся, и когда Рассэ среагировал так же, как сделал бы на его месте каждый, Чейз подножкой сшиб его, повалил на спину, заламывая вооружённую руку, ступнёй прижал другую, одновременно лезвие его кривого широко ножа коснулось незащищённой шеи.
— Ну, вот и всё, — Чейз устало выдохнул, — ты труп.
Рассэ смотрел на него широко распахнутыми глазами и часто дышал, видно, что слегка напугался, как и всегда, когда наставник использовал «грязные» приёмчики. Отпустив приятеля, Чейз уселся рядом, раздумывая, пойти домой или немного потренироваться в метании ножей. Рассэ так и лежал, уставившись в небо.
— Чи… дождь будет… — через некоторое время произнёс он.
— Может… — Чейз тоже взглянул вверх. Часть неспешно плывущих на север облаков оранжево-красным окрашивало заходящее солнце, другую — поглощали тёмно-фиолетовые тучи.
— Ещё? До дождя…
— Хммм… Ладно, давай.
Чейз встал, подавая руку приятелю. Снова начался опасный танец на крыше. Кажется, Рассэ не простил соприкосновения своей спины с жёстким бетоном здания и теперь удвоил усилия, пытаясь тем или иным способом сбить Чейза с ног или схватить его, но тот неизменно держал дистанцию.
— Не подходи вплотную — для тебя опасно, Растис. Изматывай противника, особенно, если он крупнее и сильнее тебя. Тебя спасает только резвость.
— Да знаю я! Но ты не намного крупнее…
— Причём тут я? Тебе не всегда будет так везти, — Чейз легко заблокировал попытку Растиса ударить его ногой. Тот шикнул, отпрыгнул назад. — А ноги тебе, чтоб двигаться быстрее, а не бить.
— Но у тебя-то хорошо получается. Почему?
— Наверное, потому что кость широкая, — Чейз рассмеялся. Растис нахмурился, угрожающе засопел и снова налетел на него, размахивая ножом.
«Проклятье. Он сегодня такой воодушевлённый, а я устал. Но если решу остановиться, скажет, что струсил…» — за размышлениями Чейз не заметил, как Рассэ перекинул нож в другую руку и напал, как будто норовил вогнать его в шею противника сверху вниз.
— Правда. Но не шлюха, а развлекающий второго ранга с избирательным контактом. Доволен? Если скажешь Чейзу, то весь район узнает, что ты мне платишь за секс и так меня утомляешь, что я потом хожу с трудом, и что у тебя…
— Всё! Не продолжай! — Юта отшатнулся от Растиса, глядя на него со смесью любопытства и возмущения, будто только что были попраны законы самого мироздания. — Не подходи близко ко мне, понял? Чтоб я тебя не видел больше!
Юта развернулся и потопал к своей основной позиции, бурча что-то себе под нос, Рассэ оставили в покое. Но теперь вечер был испорчен.
Ещё один знает. Может, всё же рассказать Чейзу, как и советовал Арда? Может, лучше пусть услышит от меня? Но ведь у нас, кажется, всё только начало налаживаться. Чейз… Как же раздражает эта ситуация…
***
Близился четвёртый месяц Огня. Казалось, что солнце постоянно стоит в зените. Савена заметно обмелела. На её берегах почти круглые сутки плескалась ребятня. Ичер же по-прежнему оставалась холодной и мрачной, но и тут местные мальчишки и девчонки нет-нет, да и залазили в воду.
В такие дни улицы в заречье были особенно тихими и безлюдными, зато по вечерам молодёжь неизменно устраивала посиделки, впрочем, стараясь не шуметь особенно сильно вблизи населённых домов. Чаще всего уходили к мосту или заброшкам. Чейз редко участвовал в ночных гулянках, но Растис там частенько прохлаждался, докладывая потом свежие новости.
Свою работу на сегодня Чейз уже почти доделал, осталось сверить отчёт о привозе с заявленным в базе.
В городе стояла нестерпимая духота, но где-то далеко на юге небо медленно темнело, давая надежду на дождь. По крайней мере, Чейз думал о дожде весь день, сидя в кабинете у Готхи. Он уже полтора года занимался бизнесом наравне со стариком, который с огромным удовольствием посвящал смекалистого подопечного во все тонкости ресторанного дела.
Сперва Чейз лишь слегка помогал с учётом товара, но владелец «Цветения янтарной вишни» заметил, как он быстро схватывает новую информацию. Кроме того Чейз один из немногих в «Цветении» умел читать и разбирался в сложной паутине межсети, поэтому очень быстро на его плечи легла и закупка, и сортировка, и контроль качества, а через год и расчёт заработной платы. Сейчас в ресторане к Чейзу относились с тем же почтением, что и к старику-хозяину, прислушивались к советам, обращались с просьбами. Это была та самая настоящая работа, о которой он мечтал в детстве. И всё было бы здорово, вот только Бэнг постоянно вставлял палки в колёса.
Муж Мирески надеялся присвоить бизнес Готхи, лишь только старик отправится на покой. Разумеется, он не намеревался оставлять Чейза на должности, более того, они взаимно друг друга не переваривали. А особенно Бэнга злило то, что Готхи планировал передать дело Чейзу, поэтому постоянно давил на Миреску, заставляя её влиять на отца с помощью внучки. Всё это вызывало отвращение, но чем дальше, тем ощутимее становилось противостояние в семье Готхи. А к середине сезона ему постоянно становилось дурно из-за жары — возможно, проблемы с сердцем.
Чейз знал, что Бэнг запаникует, увидев в доме врача, поэтому планировал пригласить Таира, как гостя, на вечеринку для персонала, которая ожидалась в «Цветении» в конце четвёртого месяца. Конечно, Рассэ наверняка будет злиться, что Чейз возьмёт не его, но разрешили пригласить лишь одного сопровождающего, и в данной ситуации Таир был нужнее.
С работы Чейз направился в садовый. Шедис должны были привезти большую партию товара, и Арда попросил его помочь с разгрузкой — уж больно высокую цену хотел содрать новый поставщик за работу грузчика.
Когда Чейз подошёл к знакомому с детства дому, грузовик с товаром уже поджидал у задней двери, и Арда работал в поте лица.
— О, кто пожаловал! Я уж было решил, что ты увиливаешь от труда, как и наш младший братишка, — Арда остановился, вытирая выступивший на лбу пот. Его лохмы наверняка мешали в такую жару. В сезон Огня они выгорали, украшая неряшливую шевелюру пепельными прядями. Необычный цвет обращал на него внимание противоположного пола, оттого и жалко было остригать.
— Растис не пришёл?
— Не. Подозреваю, что он опять дрыхнет. Кстати, как думаешь, будет дождь? — Арда задрал голову, повернувшись на юг, но обзор закрывали белые пятиэтажки, бока которых уже начинали розоветь под лучами солнца, медленно двигающегося к западу.
— Надеюсь, — вздохнул Чейз.
Когда с делами было покончено, Шедис оставила ребят поужинать. Перед уходом она вручила Чейзу большой пакет всяких приятно пахнущих пузырёчков со словами:
— Чейз, передай, пожалуйста, Растису. И пусть заходит. Он же знает, как я скучаю.
— Да, да, благодарю.
Арда с любопытством заглянул в пакет, стоило лишь переступить порог тёткиной лавки.
— А мне она не давала вот такую штуку, — возмущённо фыркнул он, доставая кукую-то баночку из общей груды.
— Забирай, — безразлично отозвался Чейз, — вряд ли Растис заметит.
— Ага, как же! Конечно, заметит! Знаешь, что это? Это от волос!
— Э-э-э… для волос?
— Нет! Именно от. Чтоб на лице не росли, например, или ещё в каких местах… — Арда внезапно залился краской, что для него совершенно было не свойственно. Чейз рассмеялся.
— Ах, раз так, то Растис прибежит к тебе среди ночи, когда ему срочно понадобится…
— Здравствуйте, мальчики! — Арда и Чейз одновременно замерли, перед ними стояла Арника. — Давно не виделись. Что это вы делаете в садовом? Подарки подружкам покупаете?
Чейз не заметил поблизости никого из её обычного сопровождения, это показалось подозрительным.
— Вечерок! Не, мы к тётке ходили. А ты, Арни, малышка, одна гуляешь? — забыв про косметику, Арда выпятил грудь. — Где же ребята? Давай мы тебя проводим. Как раз в сторону дома…
Арника любезно согласилась, взяла Арду под ручку, а с другой стороны подцепила Чейза. Всю дорогу до трущобных бараков, где уже давно обосновалась её компашка, Арда болтал без умолка и отпускал саркастические замечания. На какие-то из них в другое время Чейз с удовольствием нашёл бы остроумный ответ, но сейчас он думал только о руке Арники, настойчиво поглаживающей его пальцы. Это прикосновение ужасно нервировало, а оттолкнуть её и уйти домой означало нарваться на множество ещё более раздражающих вопросов, обид и претензий. Размолвки с уличной хулиганкой не пугали Чейза, но перед Ардой, который к любой девушке относился с искренней симпатией и нежностью, не хотелось выглядеть грубым психованным болваном. Благо при расставании удалось увернуться от неприятного дружеского поцелуя в щёку.
В завершение небольшой прогулки от приподнятого настроения не осталось и следа.
Перед дверью в квартиру Чейз несколько раз вздохнул, стараясь забыть об Арнике и выкинуть из головы дурацкие мысли. Вот только раздражение не проходило, несмотря на пару кругов вокруг дома, которые должны были помочь снять напряжение — случайно обидеть Рассэ из-за дурного настроения совсем не хотелось.
В квартире было тихо. Чейз умылся в ванной, переоделся в более удобные майку и свободные штаны. Осторожно заглянул в комнату Таира, где жил сосед, но того ожидаемо не оказалось. Чейз поставил на тумбочку пакет от Шедис.
«Или не дома, или спит на моём матрасе. Почему он всегда так делает, когда меня нет? Может, купить ему такой же?» — размышлял он, проходя в кабинет. Рассэ, и правда, устроился на матрасе. Одежда приятеля как всегда валялась в беспорядке по всему кабинету, а сам он самозабвенно дрых, лёжа на животе и обнимая Чейзову подушку.
«Как он умудряется спать в такой неудобной позе?» — усмехнулся Чейз и пересёк комнату, чтоб открыть окно, подбирая по пути раскиданную одежду.
С тех пор, как на работе установился стандартный график, соседи по квартире все вечера проводили вместе. Рассэ всё реже уходил на свои ночные посиделки, предпочитая их компании Чейза, особенно после того как некоторое время назад по просьбе приятеля они начали тренироваться. Правда, порой он вскакивал посреди ночи и куда-то убегал, утром Чейз мог и не застать его, зато возвращаясь с работы, находил его спящим. Иногда, вот как сейчас, в кабинете… Можно подумать, своей комнаты у него нет!
— Эй, сколько ты намерен занимать моё место? — тихо проговорил Чейз, присаживаясь на край матраса возле товарища и не сильно похлопывая его по спине. — Растис, вставай уже. Солнце садится, голова будет болеть… Растис… Рассэ…
— Чи?.. — Растис открыл глаза, уставившись на Чейза сонным взглядом. У него был такой забавный вид, что сдержать улыбку оказалось невозможно. — Я не знал, что ты пришёл. Давно?
— Только что.
— Ужинать будешь?
— Мы с Ардой перекусили у Шедис, — в голове мгновенно всплыло лицо Арники, Чейз нахмурился.
— Что-то случилось? — Рассэ повернулся на бок, потянулся, а потом сел. Но, застонав, ткнулся лбом Чейзу в плечо. — Я слишком долго спал. Теперь кружится голова.
— Это потому что стоило открыть окно, — заметил Чейз, ероша приятелю волосы. — Дуй одеваться. Время тренировки. На свежем воздухе тебе станет лучше. А ещё я сегодня так зол, что могу случайно надавать тебе по зубам, готовься.
— За что ты так со мной? — запричитал Рассе, обхватив Чейза руками. Видимо, надеялся таким образом заставить его ещё немного посидеть, может, в итоге будет лень лезть на крышу? — Лучше расскажи, что было, и не придётся выбивать последние зубы!
— Ничего. У тебя их много, — хихикнул Чейз. Прижимаясь к его спине, сосед недовольно засопел, даже не думая двигаться с места. — Растис, пойдём уже. Если не хочешь, продолжай валяться, я дойду до Арды.
— Ладно, понял, — Рассэ тут же вскочил, выхватил у Чейза одежду и понёсся в комнату. Наверняка опять куда-то засунул свой нож и не хочет, чтоб его отругали за безответственность.
На крыше тренироваться было удобнее всего: места много, почти ничего не мешается, нет любопытных взглядов. Рассэ с Чейзом даже навес установили под вытяжкой, чтоб можно было скрыться от солнца в жаркие дни и от дождя в прохладные. Там валялись бутылки с водой, пара каких-то коряг и кусок пенопласта, который вешали как цель для метания ножей. Рассэ гордился «тренировочной базой» и норовил притащить сюда запас еды, а Чейз считал, что просто кто-то не наигрался в детстве.
Через несколько прыжков, подкатов, резких наклонов во избежание соприкосновения с острым ножом Рассэ, Чейз понял, что тренировка явно была лишней — на сегодня вполне хватило бы работы грузчика. Но приятель, кажется, отлично выспался и взбодрился, и теперь крутился вокруг вихрем, норовя зацепить ножом или отвесить позорного пинка.
На холодное оружие они перешли примерно полгода назад, до этого ограничивались рукопашным боем и палками обмотанными тряпками. Рассэ оказался способным учеником. Он был ловким и гибким, легко научился уклоняться от сильных ударов Чейза, вот только совершенно не умел держать блок или нападать открыто, без увёрток. Вскоре Чейз заметил, что тренировки с Растисом полезны и для него. Во-первых, сосед был довольно быстр и более вынослив: порой после тренировки Чейз валился без сил, а Растис ещё умудрялся отправиться на ночные посиделки. Во-вторых, пришлось поднатореть в изменении направления собственных ударов в последний момент, чтоб не ранить зазевавшегося соперника. Особенно навык стал полезен после перехода на ножи, где в обычном состоянии Чейз его давно бы проткнул или порезал. И, наконец, Рассэ был непредсказуем. Он не имел совершенно никакой тактики боя, движения были абсолютно хаотичными, где почти нельзя предугадать, что сделает противник в следующий момент. Удивительней всего оказалось умение Растиса пользоваться правой и левой рукой одинаково хорошо. Для него не было разницы, в какой держать нож, что поначалу шокировало Чейза.
Но как бы полезна не была тренировка, сегодня следовало закончить её пораньше. Чейз уже и думать забыл про Арнику, лишь бы ноги особенно сильно не заплетались, и внимание не смещалось с серебристого лезвия. В очередной раз он еле успел отклониться от просвистевшего у самого уха ножа, поднырнув под руку нападавшего; Рассэ мгновенно развернулся, и они поменялись местами. Чейз решил выбить оружие из рук приятеля ногой, но Растис успел пригнуться. Следующую атаку Рассэ Чейз легко заблокировал, отвёл в сторону — они опять поменялись, будто танцуя. С более тяжёлым Ардой такое не получалось, было меньше обманных движений, меньше поворотов, меньше завораживающей красоты.
— Рассэ, волосы в хвост убирай, сколько раз тебе говорить, — начал занудствовать Чейз, когда приятель в очередной раз ускользнул от его кулака. — Я тебе рассказывал историю Ютиной причёски?..
— Не болтай во время боя, — ответил тот, и нож скользнул у левого бока так, что Чейз еле успел крутануться вправо. Он вспомнил, что сам частенько повторял подобные фразы Растису. Приметив глумливый тон, следующей комбинацией движений Чейз решил закончить схватку в свою пользу. Он сделал вид, что открылся, и когда Рассэ среагировал так же, как сделал бы на его месте каждый, Чейз подножкой сшиб его, повалил на спину, заламывая вооружённую руку, ступнёй прижал другую, одновременно лезвие его кривого широко ножа коснулось незащищённой шеи.
— Ну, вот и всё, — Чейз устало выдохнул, — ты труп.
Рассэ смотрел на него широко распахнутыми глазами и часто дышал, видно, что слегка напугался, как и всегда, когда наставник использовал «грязные» приёмчики. Отпустив приятеля, Чейз уселся рядом, раздумывая, пойти домой или немного потренироваться в метании ножей. Рассэ так и лежал, уставившись в небо.
— Чи… дождь будет… — через некоторое время произнёс он.
— Может… — Чейз тоже взглянул вверх. Часть неспешно плывущих на север облаков оранжево-красным окрашивало заходящее солнце, другую — поглощали тёмно-фиолетовые тучи.
— Ещё? До дождя…
— Хммм… Ладно, давай.
Чейз встал, подавая руку приятелю. Снова начался опасный танец на крыше. Кажется, Рассэ не простил соприкосновения своей спины с жёстким бетоном здания и теперь удвоил усилия, пытаясь тем или иным способом сбить Чейза с ног или схватить его, но тот неизменно держал дистанцию.
— Не подходи вплотную — для тебя опасно, Растис. Изматывай противника, особенно, если он крупнее и сильнее тебя. Тебя спасает только резвость.
— Да знаю я! Но ты не намного крупнее…
— Причём тут я? Тебе не всегда будет так везти, — Чейз легко заблокировал попытку Растиса ударить его ногой. Тот шикнул, отпрыгнул назад. — А ноги тебе, чтоб двигаться быстрее, а не бить.
— Но у тебя-то хорошо получается. Почему?
— Наверное, потому что кость широкая, — Чейз рассмеялся. Растис нахмурился, угрожающе засопел и снова налетел на него, размахивая ножом.
«Проклятье. Он сегодня такой воодушевлённый, а я устал. Но если решу остановиться, скажет, что струсил…» — за размышлениями Чейз не заметил, как Рассэ перекинул нож в другую руку и напал, как будто норовил вогнать его в шею противника сверху вниз.
