Пока родительница отвлеклась на одного из клиентов, Саммэй упаковал для Чейза немного еды и смущённо протянул пакеты.
— Приходи ещё…
— Я живу далеко, — буркнул Чейз, нехотя принимая подачку. Он не был уверен, что заслужил помимо денег ещё и это. Скорее всего, Саммэй, живущий в более благополучной семье, просто жалел его, вот и пытался выглядеть дружелюбным.
— А может, тогда сходим вместе к мосту? Скоро день Памяти Дождя — по Ичер будут пускать огненные цветы… Ты же где-то там живёшь? — Саммэй ковырял шину колеса, стоящего в стопке у выхода, и смотрел на Чейза исподлобья, заискивающе. Чейзу же совершенно не хотелось не то чтобы идти на этот дурацкий день Памяти Дождя, так тем более проводить его с кем-то малознакомым. У Саммэя есть и мать, и отец. Кого он собрался поминать? А вот Чейз даже не может рассыпать пепел своих родителей в важных для них местах, и не только потому что он понятия не имеет, какие места были важны, так ещё и потому, что этого пепла он даже не видел.
— Извини, у меня дела, — буркнул Чейз, развернулся и поспешил прочь. Теперь появилось немного денег и можно было купить более эффективные лекарства, которые стоили чуть дороже. Следовало поспешить в западный район.
Чейзу не нравилось покидать привычные с детства дворы. Он давно определил, что граница его владений проходит вдоль Ичер. Сегодня же предстояло пересечь Ичер по мосту, миновать заводской район и вторгнуться на территорию Мерзавцев и Юты, о которых Чейз был наслышан, благо всегда удавалось с ними разминуться. Впрочем, Юта чтил Кодекс, как взрослый, и хозяйничал в пределах лишь своего округа. Затем снова мост, савенский, гораздо более длинный — и совершенно незнакомые западные районы и незнакомые люди.
С реки дул промозглый ветер — Чейз поплотнее замотал на шее шарф. Всё-таки ниже по реке, где застройки теснее, было меньше ветра и, кажется, теплее, несмотря на лужи и узкие дороги.
На мосту Чейз замер, вглядываясь в чёрные воды. Вдоль берега реки протянулась узенькая полоска тонкого льда — значит, буря покинула город ещё ночью, и был мороз.
— Чейз! Че-е-ейз! — раздался вдруг знакомый звонкий голос. Чейз завертел головой — вроде бы голос шёл с набережной, но сейчас там оказалось довольно людно, а по проезжей части сновали машины. Но они не были помехой юркому маленькому Рассэ, безбоязненно перебегающему дорогу.
— Вот балбес… — процедил сквозь зубы Чейз, тоскливо вздыхая. Не хватало ещё тащить с собой этого обалдуя: случись чего, придётся отвечать перед Шедис.
— Добрый денёк, — выпалил Рассэ фирменное приветствие Арды и с разбега бросился на Чейза, чуть не повалив его в лужу. Пришлось сильнее вцепиться в перила.
— Отстань от меня, мелкий, — фыркнул Чейз, пытаясь высвободиться из объятий приятеля, — сколько можно-то?
— Арда говорил, что всегда так надо! — Рассэ нехотя отстранился, как-то странно оглядывая Чейза с головы до ног и всё больше при этом хмурясь.
— Вот с ним и обнимайся, — Чейз педантично поправил шарф и развернулся в сторону завода. Обычно с Рассэ он общался в присутствии Арды, реже — Таира, поэтому сейчас было несколько неловко. Непонятно о чём с ним говорить и как себя вести. Самым простым было просто уйти, ничего не объясняя. — Увидимся…
— Погоди, — Рассэ вылетел вперёд, преграждая ему дорогу. — Куда идёшь?
— Ничего особенного, подработка, — соврал Чейз, оттесняя его в сторону, но тот не отстал, топая рядом. Какое-то время они шли молча. Карасунец что-то тихо насвистывал, Чейз рассматривал противоположный берег реки.
— Так и будешь за мной идти?! — наконец не выдержал он.
— А нельзя? — Рассэ прищурился и смущённо улыбнулся, как будто пытаясь разгадать, о чём думает собеседник, выбрать правильное решение, верный вопрос, нужный жест. Губы и щёки его покраснели от холода, из-под дурацкой вязаной шапки выбивались пряди светлых волос, а ещё эта длинная парка с махровым воротничком — в нём сложно было опознать мальчишку, вылитая девчонка!
— Домой иди, — тихим голосом посоветовал Чейз, повыше натянув шарф, пряча лицо от ветра и пронзительного взгляда светло-голубых глаз.
— Нет. Я с тобой хочу. Ты же в центр идёшь?
— С чего ты взял?
— Да по лицу понятно.
— Неужели? Арда говорит, что у меня лицо всегда, как у памятника — будто я сплю стоя…
— Глупости! У тебя глаза очень красивые! Ой, то есть… я имел в виду, что по ним всё видно, даже если ты серьёзный, — Рассэ прикусил губу и отвернулся.
Мост кончился. Они пересекли квартал и вышли к заводу. Потом неторопливо брели по грязной заводской улице, молча разглядывая огороженную высоким решётчатым забором территорию.
— Смотри, какой джип! — Рассэ приник к решётке, дергая Чейза за рукав. — Вон тот белый, видишь? Красота!
Чейз подошёл к решётке. Он совершенно не разбирался в машинах, а джип показался ему просто блестящей кучей металлолома, вероятно, он стоил хороших денег. Его можно было бы продать, а на выручку устроить Дженора в больницу…
Рассэ обернулся к Чейзу.
— Тебе не нравится?
— Нормальный, — Чейз пожал плечами. — Пойдём. А то не успеем до темноты.
Они опять двинулись вдоль изгороди, теперь Рассэ смотрел только на машины, а Чейз старался припомнить наиболее короткий путь. В прошлый раз в центре пришлось выспрашивать дорогу, а близь реки он чуть не заблудился.
— Мне нужно за Савену. Там хорошая аптека… Тебе нет смысла идти со мной. Далеко.
— Ты заболел? — испуганно воскликнул Рассэ, снова намереваясь схватить Чейза за рукав.
— Нет, Растис. Мне просто нужно туда по делу. Таир попросил кое-что купить. Ничего особенного.
— Таир… Понятно… Я всё равно пойду!
Рассэ не очень любил Таира. По крайней мере, к такому печальному выводу Чейз пришёл, наблюдая, как в гостях у соседа он тихо сидел в уголке, помалкивая, будто пытался слиться со стеной. А когда врач задавал вопросы о самочувствии и жизни у Шедис, то отвечал односложно, без обычной живости, и прятал взгляд.
Чем ближе к центру, тем заметно шире и чище делались улицы. Здания становились всё выше, а их фасады выглядели приличнее и светлее. Витрины магазинов блестели зеркалами так же, как сияли огромные вывески над ними. Всё более дорогие машины пересекали улицы, туда-сюда сновали индивидуалки. Прохожие перестали спешить и просто прогуливались, разодетые в аккуратные плащи и пальто. Женщины выделялись модными аксессуарами, украшениями, томными взглядами. В руках мужчин появились дорогие КПК, сигареты и ножи, на поясах — туго набитые карточками кошели, электро и параллизаторы, а у кого и более опасное запрещённое в городской черте огнестрельное оружие.
С каждым шагом Чейзу всё больше казалось, что взгляды прохожих подчёркивают его неуместность на этих широких и чистых улицах, что его одеждой в здешних дворцах из полупрозрачного сверкающего стеклопластика не стали бы даже мыть пол, что люди, проходя мимо, отряхиваются, будто боясь испачкаться его бедностью. Пусть даже Чейз знал обратную сторону парадных фасадов, знал то, что скрывалось в переулках, стоило ступить в сторону от центральных дорог, пусть та грязь была хуже трущобных помоек, однако, сейчас он опустил голову, старательно изучая бетонные тротуары под ногами. Этот небольшой участок элитных домов стоило миновать окольными путями, но напрямик было гораздо быстрее, а Чейз надеялся вернуться засветло.
Зато Рассэ заинтересованно вертел головой во все стороны, то и дело охая от восхищения, хватал Чейза за рукав, пытаясь подтащить его к очередному припаркованному у тротуара автомобилю или к снующему во дворе какого-нибудь бутика роботу-уборщику. У витрины с блестящими побрякушками он вообще впал в ступор, так что и Чейзу пришлось остановиться.
— Чего застыл? — буркнул он, оглядываясь по сторонам, боясь, как бы из магазина не вылетел взбешённый хозяин, не погнал нищих мальчишек куда подальше. Рассэ обернулся, хлопая ресницами, будто только сейчас проснулся.
— Э-э-эм… Там… — он ткнул пальцем в драных перчатках в широкий золотистый браслетик. — Красивый, да? Смотри, там значок, как льдистая птица, видишь?
— И чего?
— М-м-м… просто нравится. Куплю… когда-нибудь… потом, — улыбка у Рассэ вышла вымученная и грустная. Скорее всего, это «потом» никогда не наступит. Разве у кого-то из них будет когда-нибудь столько денег, чтоб появились лишние на никому не нужные дорогие безделушки?
Рассэ покусал губу, тяжело вздохнул и медленно побрёл вдоль улицы. Чейз покачал головой — стоило ли так расстраиваться из-за дурацкой вещицы. Для чего этот браслет вообще нужен?
— Что-то понравилось, молодой человек? — раздался вдруг голос у самого уха Чейза, заставив его вздрогнуть. На порожке у двери стояла девушка в лёгком голубоватом кардигане. — Эти украшения я делаю сама, — продолжила она, широким жестом указывая на витрину. — Хочешь что-то купить?
— Очевидно же, у меня нет на это денег! — нахмурился Чейз. Девушка усмехнулась, заправляя за ухо прядь волос, и только сейчас Чейз обратил внимания, что они серебристо-белые, такие же сверкающие, как и её украшения.
— Эти вещи бесценны, — заявила она, спускаясь из магазинчика к Чейзу, — вопрос не в цене, а в ценности и значении…
Чейз посмотрел в тёмные глаза незнакомки, теперь они были на одном уровне с его. Девушка оказалась немногим выше, но однозначно взрослее, по крайней мере, выглядела мудрой и интеллигентной.
— Что это значит? — спросил Чейз, не веря тому, что осмелился завести разговор, вместо того, чтоб поспешить за Рассэ, ушедшим далеко вперёд.
— Верный вопрос «что это будет значить», — мягко ответила она. — Итак, ты что-то выбрал?
Чейз покосился на браслетик с льдистой птицей, но отрицательно помотал головой.
— У меня нет денег! До свидания, — он вознамерился было уйти, но девушка остановила его.
— Обмен! — сказала она. Чейз развернулся. Глупо идти на обмен со взрослыми, тем более с незнакомыми и уж точно не с теми, кто живёт в центре.
— Что нужно? — ответил он довольно грубо, в тайне надеясь, что хрупкая госпожа не вознамерилась отобрать у него последние гроши и сумку с едой.
— Твой первый поцелуй, — улыбнулась она и показала тонким в полупрозрачной перчатке пальчиком на свою щёку. — Всего один… Равноценно?
Чейз фыркнул, чувствуя как краснеет.
— Вот ещё…
— Я за него рассчитаюсь! — выскочил вдруг откуда-то запыхавшийся Рассэ. — Чейз, ты чего тут? Я подумал, что потерялся!
— Мне больше нравятся мальчики, а не девочки. К чему мне твой поцелуй? — продолжала веселиться незнакомка, с живым интересом изучая нового собеседника.
К дверям магазинчика подошла молодая пара. На пороге они остановились, удостоив хозяйку лёгким поклоном, как бы признавая её статус здесь. Та в ответ лишь кивнула и махнула рукой, показывая, что занята. Тогда посетители вошли внутрь, сквозь прозрачную витрину Чейз увидел, как их поспешили встретить работницы магазина. Значит, гости важные, но не для этой сереброволосой. Ей разрешается заниматься пустой болтовнёй, вместо того, чтоб стоять за прилавком. Теперь сомнений, что она хозяйка магазина, больше не оставалось, более того, появилось чёткое ощущение, что она богата, настолько, что может позволить себе забавляться с нищими, доказывая, как сильно они зависят от денег, какие жадные и мелочные.
Раздосадованный Чейз хлопнул Рассэ по плечу, намекая, что пора покинуть это место, но тот неожиданно выступил вперёд, с вызовом глядя на незнакомку.
— Вообще-то я не девочка, — признался он, — просто гораздо красивее, чем положено юноше! И мой поцелуй будет получше твоих украшений!
— Да неужели? — она рассмеялась. А затем уточнила заинтересованно: — Чем докажешь, что мужчина?
— А чем бы ты хотела? — не остался в долгу Рассэ. На глазах Чейза мягкий добрый взгляд приятеля превращался в острый и холодный, похожий на тот самый лёд на берегу реки.
— Хм… Вот как, значит? Хочешь вот этот браслет, верно? — она достала откуда-то из-под полы маленький ключик, щёлкнул толстый стеклопластик, закрывающий витрину, тонкие пальчики безошибочно достали нужное украшение. — Золото, малыш. Настоящее.
Рассэ бросил на браслет лишь беглый взгляд.
— Пластины раскатанные и тонкие. Он не тяжёлый. Ты слишком много берёшь за грамм.
Она опять рассмеялась.
— Острый у тебя глаз, дитя, но ты ещё слишком юн. Продам, только если купит он, — пальчик указал на Чейза. Кажется, дама забавлялась игрой вовсю.
Чейз вздохнул, достал из внутреннего кармана все заработанные краты.
— Всё что у меня есть. Ваш обмен не для меня, простите.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась хозяйка ювелирного, — тут вполне хватит.
Она сгребла в карман карточки, даже не считая.
— Держи, — её тонкие пальцы обхватили ладонь Чейза и вложили в неё блестящее золотом украшение. — И запомни, у вещи нет цены, есть только значение и ценность. Прощайте, мальчики.
Она улыбнулась в последний раз, зябко передёрнула плечами и заторопилась в магазин, будто вспомнила о важном деле. Через пару секунд помигала и загорелась вывеска над витринами ювелирного и соседних магазинов — Чейз понял, что на город надвигаются сумерки.
В аптеку идти теперь не было смысла. Деньги уплачены за браслет, а предлагать его в обмен на лекарства глупо — он явно стоил гораздо дороже. Хоть Рассэ и сказал, что браслет лёгкий, но Чейз отчётливо ощутил его тяжесть, а льдистая птица и вовсе была выложена прозрачными блестящими камушками. Чейз посчитал самым разумным сейчас вернуться домой, сумка с едой ведь никуда не делась. А браслет можно будет продать — вырученных денег не только на лекарства хватит. Но Чейз понятия не имел, кому толкнуть эту вещицу, чтоб заплатили хотя бы половину его стоимости, а ведь могли и просто отобрать!
«Глупая вещь. Абсолютно бесполезная, да ещё и приносящая лишнее беспокойство», — думал он, трогая гладкие пластины браслета, покоящегося в кармане куртки.
Рассэ топал чуть позади хмурый и подавленный. Возможно, он чувствовал вину за то, что Чейзу пришлось расстаться с деньгами, но это было его собственное решение — Рассэ тут был не причём.
Когда они добрались до ичерского моста, уже совсем стемнело. Улицы опустели. Ветер унялся, зато щёки пощипывал лёгкий морозец, усилившийся у реки.
Чейз посмотрел на отблески солнечных фонарей в чёрной воде. Там же отражались и первые звёзды.
— Растис… — Чейз обернулся, останавливаясь на середине моста.
— Ммм? — взгляд Рассэ, и правда, был виноватым, а губы искусаны в кровь — вот дурная привычка!
Чейз замялся. Он не очень понимал причину того, что собирался сделать.
— Растис… Рассэ, я хочу… на вот, возьми его, — Чейз протянул ладонь, на которой искрилась и переливалась под светом фонарей льдистая птица. Рассэ испуганно посмотрел на Чейза, потом перевёл взгляд на его руку.
— Чи… я не могу… спрячь, — он беспокойно оглянулся, но на мосту было пусто, зато Чейз на своей территории чувствовал себя уверенно. — Ты же… ты можешь его продать… Я потом… когда-нибудь…
— Приходи ещё…
— Я живу далеко, — буркнул Чейз, нехотя принимая подачку. Он не был уверен, что заслужил помимо денег ещё и это. Скорее всего, Саммэй, живущий в более благополучной семье, просто жалел его, вот и пытался выглядеть дружелюбным.
— А может, тогда сходим вместе к мосту? Скоро день Памяти Дождя — по Ичер будут пускать огненные цветы… Ты же где-то там живёшь? — Саммэй ковырял шину колеса, стоящего в стопке у выхода, и смотрел на Чейза исподлобья, заискивающе. Чейзу же совершенно не хотелось не то чтобы идти на этот дурацкий день Памяти Дождя, так тем более проводить его с кем-то малознакомым. У Саммэя есть и мать, и отец. Кого он собрался поминать? А вот Чейз даже не может рассыпать пепел своих родителей в важных для них местах, и не только потому что он понятия не имеет, какие места были важны, так ещё и потому, что этого пепла он даже не видел.
— Извини, у меня дела, — буркнул Чейз, развернулся и поспешил прочь. Теперь появилось немного денег и можно было купить более эффективные лекарства, которые стоили чуть дороже. Следовало поспешить в западный район.
Чейзу не нравилось покидать привычные с детства дворы. Он давно определил, что граница его владений проходит вдоль Ичер. Сегодня же предстояло пересечь Ичер по мосту, миновать заводской район и вторгнуться на территорию Мерзавцев и Юты, о которых Чейз был наслышан, благо всегда удавалось с ними разминуться. Впрочем, Юта чтил Кодекс, как взрослый, и хозяйничал в пределах лишь своего округа. Затем снова мост, савенский, гораздо более длинный — и совершенно незнакомые западные районы и незнакомые люди.
С реки дул промозглый ветер — Чейз поплотнее замотал на шее шарф. Всё-таки ниже по реке, где застройки теснее, было меньше ветра и, кажется, теплее, несмотря на лужи и узкие дороги.
На мосту Чейз замер, вглядываясь в чёрные воды. Вдоль берега реки протянулась узенькая полоска тонкого льда — значит, буря покинула город ещё ночью, и был мороз.
— Чейз! Че-е-ейз! — раздался вдруг знакомый звонкий голос. Чейз завертел головой — вроде бы голос шёл с набережной, но сейчас там оказалось довольно людно, а по проезжей части сновали машины. Но они не были помехой юркому маленькому Рассэ, безбоязненно перебегающему дорогу.
— Вот балбес… — процедил сквозь зубы Чейз, тоскливо вздыхая. Не хватало ещё тащить с собой этого обалдуя: случись чего, придётся отвечать перед Шедис.
— Добрый денёк, — выпалил Рассэ фирменное приветствие Арды и с разбега бросился на Чейза, чуть не повалив его в лужу. Пришлось сильнее вцепиться в перила.
— Отстань от меня, мелкий, — фыркнул Чейз, пытаясь высвободиться из объятий приятеля, — сколько можно-то?
— Арда говорил, что всегда так надо! — Рассэ нехотя отстранился, как-то странно оглядывая Чейза с головы до ног и всё больше при этом хмурясь.
— Вот с ним и обнимайся, — Чейз педантично поправил шарф и развернулся в сторону завода. Обычно с Рассэ он общался в присутствии Арды, реже — Таира, поэтому сейчас было несколько неловко. Непонятно о чём с ним говорить и как себя вести. Самым простым было просто уйти, ничего не объясняя. — Увидимся…
— Погоди, — Рассэ вылетел вперёд, преграждая ему дорогу. — Куда идёшь?
— Ничего особенного, подработка, — соврал Чейз, оттесняя его в сторону, но тот не отстал, топая рядом. Какое-то время они шли молча. Карасунец что-то тихо насвистывал, Чейз рассматривал противоположный берег реки.
— Так и будешь за мной идти?! — наконец не выдержал он.
— А нельзя? — Рассэ прищурился и смущённо улыбнулся, как будто пытаясь разгадать, о чём думает собеседник, выбрать правильное решение, верный вопрос, нужный жест. Губы и щёки его покраснели от холода, из-под дурацкой вязаной шапки выбивались пряди светлых волос, а ещё эта длинная парка с махровым воротничком — в нём сложно было опознать мальчишку, вылитая девчонка!
— Домой иди, — тихим голосом посоветовал Чейз, повыше натянув шарф, пряча лицо от ветра и пронзительного взгляда светло-голубых глаз.
— Нет. Я с тобой хочу. Ты же в центр идёшь?
— С чего ты взял?
— Да по лицу понятно.
— Неужели? Арда говорит, что у меня лицо всегда, как у памятника — будто я сплю стоя…
— Глупости! У тебя глаза очень красивые! Ой, то есть… я имел в виду, что по ним всё видно, даже если ты серьёзный, — Рассэ прикусил губу и отвернулся.
Мост кончился. Они пересекли квартал и вышли к заводу. Потом неторопливо брели по грязной заводской улице, молча разглядывая огороженную высоким решётчатым забором территорию.
— Смотри, какой джип! — Рассэ приник к решётке, дергая Чейза за рукав. — Вон тот белый, видишь? Красота!
Чейз подошёл к решётке. Он совершенно не разбирался в машинах, а джип показался ему просто блестящей кучей металлолома, вероятно, он стоил хороших денег. Его можно было бы продать, а на выручку устроить Дженора в больницу…
Рассэ обернулся к Чейзу.
— Тебе не нравится?
— Нормальный, — Чейз пожал плечами. — Пойдём. А то не успеем до темноты.
Они опять двинулись вдоль изгороди, теперь Рассэ смотрел только на машины, а Чейз старался припомнить наиболее короткий путь. В прошлый раз в центре пришлось выспрашивать дорогу, а близь реки он чуть не заблудился.
— Мне нужно за Савену. Там хорошая аптека… Тебе нет смысла идти со мной. Далеко.
— Ты заболел? — испуганно воскликнул Рассэ, снова намереваясь схватить Чейза за рукав.
— Нет, Растис. Мне просто нужно туда по делу. Таир попросил кое-что купить. Ничего особенного.
— Таир… Понятно… Я всё равно пойду!
Рассэ не очень любил Таира. По крайней мере, к такому печальному выводу Чейз пришёл, наблюдая, как в гостях у соседа он тихо сидел в уголке, помалкивая, будто пытался слиться со стеной. А когда врач задавал вопросы о самочувствии и жизни у Шедис, то отвечал односложно, без обычной живости, и прятал взгляд.
Чем ближе к центру, тем заметно шире и чище делались улицы. Здания становились всё выше, а их фасады выглядели приличнее и светлее. Витрины магазинов блестели зеркалами так же, как сияли огромные вывески над ними. Всё более дорогие машины пересекали улицы, туда-сюда сновали индивидуалки. Прохожие перестали спешить и просто прогуливались, разодетые в аккуратные плащи и пальто. Женщины выделялись модными аксессуарами, украшениями, томными взглядами. В руках мужчин появились дорогие КПК, сигареты и ножи, на поясах — туго набитые карточками кошели, электро и параллизаторы, а у кого и более опасное запрещённое в городской черте огнестрельное оружие.
С каждым шагом Чейзу всё больше казалось, что взгляды прохожих подчёркивают его неуместность на этих широких и чистых улицах, что его одеждой в здешних дворцах из полупрозрачного сверкающего стеклопластика не стали бы даже мыть пол, что люди, проходя мимо, отряхиваются, будто боясь испачкаться его бедностью. Пусть даже Чейз знал обратную сторону парадных фасадов, знал то, что скрывалось в переулках, стоило ступить в сторону от центральных дорог, пусть та грязь была хуже трущобных помоек, однако, сейчас он опустил голову, старательно изучая бетонные тротуары под ногами. Этот небольшой участок элитных домов стоило миновать окольными путями, но напрямик было гораздо быстрее, а Чейз надеялся вернуться засветло.
Зато Рассэ заинтересованно вертел головой во все стороны, то и дело охая от восхищения, хватал Чейза за рукав, пытаясь подтащить его к очередному припаркованному у тротуара автомобилю или к снующему во дворе какого-нибудь бутика роботу-уборщику. У витрины с блестящими побрякушками он вообще впал в ступор, так что и Чейзу пришлось остановиться.
— Чего застыл? — буркнул он, оглядываясь по сторонам, боясь, как бы из магазина не вылетел взбешённый хозяин, не погнал нищих мальчишек куда подальше. Рассэ обернулся, хлопая ресницами, будто только сейчас проснулся.
— Э-э-эм… Там… — он ткнул пальцем в драных перчатках в широкий золотистый браслетик. — Красивый, да? Смотри, там значок, как льдистая птица, видишь?
— И чего?
— М-м-м… просто нравится. Куплю… когда-нибудь… потом, — улыбка у Рассэ вышла вымученная и грустная. Скорее всего, это «потом» никогда не наступит. Разве у кого-то из них будет когда-нибудь столько денег, чтоб появились лишние на никому не нужные дорогие безделушки?
Рассэ покусал губу, тяжело вздохнул и медленно побрёл вдоль улицы. Чейз покачал головой — стоило ли так расстраиваться из-за дурацкой вещицы. Для чего этот браслет вообще нужен?
— Что-то понравилось, молодой человек? — раздался вдруг голос у самого уха Чейза, заставив его вздрогнуть. На порожке у двери стояла девушка в лёгком голубоватом кардигане. — Эти украшения я делаю сама, — продолжила она, широким жестом указывая на витрину. — Хочешь что-то купить?
— Очевидно же, у меня нет на это денег! — нахмурился Чейз. Девушка усмехнулась, заправляя за ухо прядь волос, и только сейчас Чейз обратил внимания, что они серебристо-белые, такие же сверкающие, как и её украшения.
— Эти вещи бесценны, — заявила она, спускаясь из магазинчика к Чейзу, — вопрос не в цене, а в ценности и значении…
Чейз посмотрел в тёмные глаза незнакомки, теперь они были на одном уровне с его. Девушка оказалась немногим выше, но однозначно взрослее, по крайней мере, выглядела мудрой и интеллигентной.
— Что это значит? — спросил Чейз, не веря тому, что осмелился завести разговор, вместо того, чтоб поспешить за Рассэ, ушедшим далеко вперёд.
— Верный вопрос «что это будет значить», — мягко ответила она. — Итак, ты что-то выбрал?
Чейз покосился на браслетик с льдистой птицей, но отрицательно помотал головой.
— У меня нет денег! До свидания, — он вознамерился было уйти, но девушка остановила его.
— Обмен! — сказала она. Чейз развернулся. Глупо идти на обмен со взрослыми, тем более с незнакомыми и уж точно не с теми, кто живёт в центре.
— Что нужно? — ответил он довольно грубо, в тайне надеясь, что хрупкая госпожа не вознамерилась отобрать у него последние гроши и сумку с едой.
— Твой первый поцелуй, — улыбнулась она и показала тонким в полупрозрачной перчатке пальчиком на свою щёку. — Всего один… Равноценно?
Чейз фыркнул, чувствуя как краснеет.
— Вот ещё…
— Я за него рассчитаюсь! — выскочил вдруг откуда-то запыхавшийся Рассэ. — Чейз, ты чего тут? Я подумал, что потерялся!
— Мне больше нравятся мальчики, а не девочки. К чему мне твой поцелуй? — продолжала веселиться незнакомка, с живым интересом изучая нового собеседника.
К дверям магазинчика подошла молодая пара. На пороге они остановились, удостоив хозяйку лёгким поклоном, как бы признавая её статус здесь. Та в ответ лишь кивнула и махнула рукой, показывая, что занята. Тогда посетители вошли внутрь, сквозь прозрачную витрину Чейз увидел, как их поспешили встретить работницы магазина. Значит, гости важные, но не для этой сереброволосой. Ей разрешается заниматься пустой болтовнёй, вместо того, чтоб стоять за прилавком. Теперь сомнений, что она хозяйка магазина, больше не оставалось, более того, появилось чёткое ощущение, что она богата, настолько, что может позволить себе забавляться с нищими, доказывая, как сильно они зависят от денег, какие жадные и мелочные.
Раздосадованный Чейз хлопнул Рассэ по плечу, намекая, что пора покинуть это место, но тот неожиданно выступил вперёд, с вызовом глядя на незнакомку.
— Вообще-то я не девочка, — признался он, — просто гораздо красивее, чем положено юноше! И мой поцелуй будет получше твоих украшений!
— Да неужели? — она рассмеялась. А затем уточнила заинтересованно: — Чем докажешь, что мужчина?
— А чем бы ты хотела? — не остался в долгу Рассэ. На глазах Чейза мягкий добрый взгляд приятеля превращался в острый и холодный, похожий на тот самый лёд на берегу реки.
— Хм… Вот как, значит? Хочешь вот этот браслет, верно? — она достала откуда-то из-под полы маленький ключик, щёлкнул толстый стеклопластик, закрывающий витрину, тонкие пальчики безошибочно достали нужное украшение. — Золото, малыш. Настоящее.
Рассэ бросил на браслет лишь беглый взгляд.
— Пластины раскатанные и тонкие. Он не тяжёлый. Ты слишком много берёшь за грамм.
Она опять рассмеялась.
— Острый у тебя глаз, дитя, но ты ещё слишком юн. Продам, только если купит он, — пальчик указал на Чейза. Кажется, дама забавлялась игрой вовсю.
Чейз вздохнул, достал из внутреннего кармана все заработанные краты.
— Всё что у меня есть. Ваш обмен не для меня, простите.
— Хорошо, — неожиданно легко согласилась хозяйка ювелирного, — тут вполне хватит.
Она сгребла в карман карточки, даже не считая.
— Держи, — её тонкие пальцы обхватили ладонь Чейза и вложили в неё блестящее золотом украшение. — И запомни, у вещи нет цены, есть только значение и ценность. Прощайте, мальчики.
Она улыбнулась в последний раз, зябко передёрнула плечами и заторопилась в магазин, будто вспомнила о важном деле. Через пару секунд помигала и загорелась вывеска над витринами ювелирного и соседних магазинов — Чейз понял, что на город надвигаются сумерки.
В аптеку идти теперь не было смысла. Деньги уплачены за браслет, а предлагать его в обмен на лекарства глупо — он явно стоил гораздо дороже. Хоть Рассэ и сказал, что браслет лёгкий, но Чейз отчётливо ощутил его тяжесть, а льдистая птица и вовсе была выложена прозрачными блестящими камушками. Чейз посчитал самым разумным сейчас вернуться домой, сумка с едой ведь никуда не делась. А браслет можно будет продать — вырученных денег не только на лекарства хватит. Но Чейз понятия не имел, кому толкнуть эту вещицу, чтоб заплатили хотя бы половину его стоимости, а ведь могли и просто отобрать!
«Глупая вещь. Абсолютно бесполезная, да ещё и приносящая лишнее беспокойство», — думал он, трогая гладкие пластины браслета, покоящегося в кармане куртки.
Рассэ топал чуть позади хмурый и подавленный. Возможно, он чувствовал вину за то, что Чейзу пришлось расстаться с деньгами, но это было его собственное решение — Рассэ тут был не причём.
Когда они добрались до ичерского моста, уже совсем стемнело. Улицы опустели. Ветер унялся, зато щёки пощипывал лёгкий морозец, усилившийся у реки.
Чейз посмотрел на отблески солнечных фонарей в чёрной воде. Там же отражались и первые звёзды.
— Растис… — Чейз обернулся, останавливаясь на середине моста.
— Ммм? — взгляд Рассэ, и правда, был виноватым, а губы искусаны в кровь — вот дурная привычка!
Чейз замялся. Он не очень понимал причину того, что собирался сделать.
— Растис… Рассэ, я хочу… на вот, возьми его, — Чейз протянул ладонь, на которой искрилась и переливалась под светом фонарей льдистая птица. Рассэ испуганно посмотрел на Чейза, потом перевёл взгляд на его руку.
— Чи… я не могу… спрячь, — он беспокойно оглянулся, но на мосту было пусто, зато Чейз на своей территории чувствовал себя уверенно. — Ты же… ты можешь его продать… Я потом… когда-нибудь…
