Не каждому «повезёт» в жизни иметь такой талант.
Неужели Чейзу не нравятся красивые вещи?..
— Расслабишься с вами… У меня голова трещит, — Арда сделал вид, что пытается встать с матраса, но тяжело вздохнул, хватаясь за лоб, и упал обратно. — Завари мне настой покрепче, Чизи, будь другом.
— Да, дорогая! Может тебя ещё и в лобик поцеловать? — Чейз хихикнул, направляясь на кухню.
— Ну, уж нет! — фыркнул Арда. — Я не выйду за тебя, негодник!
Чейз снова заглянул в комнату. Теперь серьёзный.
— Думаю, она сразу согласилась…
— Ты прав…
— И зачем ты вчера так нажрался? С горя, что ли?
— Можно подумать ты не будешь скучать, Чизи.
Чейз грустно улыбнулся.
— Я уже скучаю.
Снова ушёл на кухню, чтоб мы не видели его лица. И правда скучает… Этот Таир!
— Я бы тоже не отказался от молодой жёнушки, — радостно оповестил приятелей Арда, усаживаясь на матрас и обнимая одеяло. Рассэ выразил своё отношение к данному заявлению скептически вздёрнутой бровью.
— А как же та девушка на прошлой неделе? Как её?.. Дария?.. Данрия?..
— Данлиа! — Арда насупился. — Она была на позапрошлой, но мы расстались. Ты забыл? Не сошлись характерами.
— Но на прошлой ты тоже с кем-то…
— А-а-а… Эти…
— Эти? — одновременно вопросили Рассэ с Чейзом, который вернулся к приятелям с подносом заставленным чашками и едой.
— Две… близняшки… Ну что? Что вы на меня так смотрите? Не было у нас ничего такого. И тебе ли сверлить меня взглядом, Растис?
О, опять! Только не теперь, Арда. И зачем Шедис тебе рассказала?! Чи и так косо на меня смотрит, а если узнает, вообще начнёт плеваться и протирать пол в том месте, где я наступил.
— Не хотел тебя обидеть, дружище, — замахал руками Рассэ, — я в том смысле, что Данлиа мне нравилась, и у её отца водились деньжата. У него же какой-то бизнес в Иве, нет?
Арда вздохнул. Он не сильно интересовался отцами понравившихся ему девушек. Зато Рассэ каким-то чудом вызнавал о каждой массу информации. Впрочем, к тому времени как он сообщал старшему товарищу «шокирующие подробности», девушки по какой-то независящей от Арды причине переставали быть любимыми и единственными.
— Растис, если бы ты знал, какой у неё тяжёлый характер…
— У них всех тяжёлый характер. После нашего Чи тебе любой характер должен напоминать весталльских божественных странников, — Рассэ хитро покосился на Чейза, но тот невозмутимо подал ему чашку и уселся рядом на одеяло.
— Раз уж все мы проснулись, — сказал он, — давайте приберём в квартире и навестим Таира. Он вчера тоже был не особенно трезв. Эмилина может решить, что это мы его споили.
— Зачем убираться? — Арда зевнул. — Хату-то он тебе отдал. Вот и…
Арда замолчал под пристальным взглядом Чейза, а потом пробормотал:
— Ладно, давайте и правда приберёмся…
Растис лениво застонал и улёгся обратно на матрас, накрываясь одеялом с головой.
Не хочу идти к Таиру. Он всё знает, ведь он не единожды смотрел девочек Ньялы и меня пару раз. Если он что-то спросит при Чейзе, как мне выкрутиться? Пора уходить от этой тётки и официально заняться чем-то другим. Я уже устал придумывать новые причины появления у меня денег, новые оправдания отказа прогуляться с ребятами, новые объяснения тому, что у меня куча модного барахла и дорогих побрякушек, при этом старая карга контролирует каждый мой шаг… А что если кто-то из личных клиентов встретиться на улице? Чейз… Если он узнает… если я скажу ему, что он ответит?
Сезон Дождя ещё не закончился, а город уже чувствовал запах первых месяцев сезона огненного — самая лучшая пора не только в Акаце, но и на всей Хотте: когда зеленеет кустарник, всё вокруг покрывает пушок мха, расцветают цветы, такие редкие, и оттого особенно прекрасные.
В это время года люди становились добрее, девушки нежнее, улыбки озаряли даже самые холодные лица, приветствуя увеличивающийся солнечный день. Но сладкий сезон, как его называли старожилы, обещал заявить себя во всей красе лишь через месяц-полтора, сейчас же утренние улицы покрывал туман, а с наступлением темноты начинался мелкий противный дождик. Лишь несколько часов после полудня и до заката были тёплыми и подсушивали лужицы на дорогах.
Изморось Чейз не любил, пожалуй, больше, чем холода и северо-восточные ветры, потому как от сырости не спасали ни куртка, ни тёплый свитер, кардиган же давно стал мал, а новый стоил не дёшево. Пособия, каждый сезон выделяемого Чейзу как сироте, едва хватало на самое необходимое. Надёжно спрятанный в шкафу висел красивый длинный чёрный плащ, подаренный Рассэ, но Чейз не мог надевать такую дорогую вещь каждый день. Он понимал, что деньги Рассэ даёт Шедис, но всё же — все эти вещи казались слишком дорогими даже для хозяйки косметической лавки. Чейз подозревал, что приятель где-то подрабатывает. Правда, от разговоров на тему подработки Рассэ старательно увиливал, поэтому Чейз решил его не беспокоить — захочет, расскажет сам.
Сегодня снова пришлось идти через центральные улицы, но хотя бы не требовалось пересекать дорогие кварталы. Теперь Таир жил неблизко — немного вверх по Савене на восточном берегу, рядом с больничным отделением, — и каждый поход к нему занимал по полдня. Чейз давно приметил для себя наиболее удобный путь и менял его лишь, когда было скучно или хотелось прогуляться.
Сперва поводом для походов в гости стала квартира, а после того, как Таир передал её Чейзу в безвозмездное пользование с большей частью присутствующего там добра, придумывались другие всё более изощрённые поводы.
Новая жилплощадь Таира была немного больше и гораздо теплее и уютнее. Там также наличествовал кабинет с матами на полу, но хозяин не часто в него заглядывал — работа главного врача занимала большую часть времени. То же, что оставалось свободным, Таир наверняка хотел провести с Эмилиной, и Чейз прекрасно его понимал. Кого угодно заставят остаться рядом эти яркие тёмно-синие глаза и слегка волнистые, как у самого Чейза, волосы, чёрный цвет которых порой отдавал рыжиной. Поэтому Чейз решил и сегодня не задерживаться.
— Чи, посиди ещё немного, — попросил Таир, когда Чейз объявил о своём намерении вернуться в заречный район, — или оставайся на ночь.
— Спасибо за предложение, но я пойду. Скоро стемнеет, не хотелось бы заплутать в ваших закоулках.
— …Или ты боишься Юту встретить?
— С чего это я должен бояться? У нас с ним нейтралитет после той памятной драки, когда его на руках уносили. Жаль только он до сих пор не переваривает Растиса…
Таир обеспокоенно придвинулся к Чейзу.
— Его опять избили?
— С того раза пока не трогали… Я говорил ему — носи с собой хотя бы нож, а эта бестолочь вечно его где-то забывает. Таир, вот скажи мне, как можно забыть дома нож, когда прёшься не пойми куда? — Чейз раздражённо засопел. Таир усмехнулся, положил руку на плечо подопечного.
— Беспокоишься за него?
— Надо больно! Просто он такой наивный порой, не знаю, что с ним делать. Вот почему даже Саммэй на территорию Мерзавцев один не шастает? А этот…
Чейз махнул рукой, демонстрируя полную безнадёжность и отчаяние. Но Таир почему-то историей не проникся, а как-то странно улыбнулся, задумчиво и немного печально.
— Чи, может, тебе с ним поговорить, а?
— С кем? С Ютой? Он на всю голову отбитый…
— С Рассэ…
Таир смотрел слишком пристально, как будто пытался разглядеть что-то, что-то искал. Чейзу очень хотелось, чтоб сосед-наставник нашёл в нём именно то, чего желал, чтоб они как когда-то проводили вместе долгие вечера, читали книги и решали задачки, но у Таира теперь есть Эмилина, есть семья. Не стоит лишний раз демонстрировать свою эгоистичную натуру, навязываясь ему в товарищи. Возможно, когда-нибудь и Чейз обретёт близких и любимых людей — создаст собственную семью, в которой будет так же тепло и приятно.
— А что я ему скажу? — Чейз пожал плечами и отвернулся.
— Скажи, что чувствуешь. Вот увидишь, он прислушается…
— Я чувствую, что легче самостоятельно ему навалять, чем ждать пока кто-то другой в очередной раз подпортит ему личико.
— Вот и скажи ему об этом. — Таир тихо рассмеялся.
Домой добираться пришлось в сумерках. Тихие вечерние улицы наполняла влажная взвесь, особенно стылым казался воздух в низовьях рек там, где они сплетались в одну сильную и полноводную. Ичер уступала Савене по ширине, её же считали более глубокой, в то время как в огненные месяцы дно Савены просматривалось с дальнего моста в нескольких местах.
Сейчас нижнеичесрские нежилые линии улиц как обычно притопило разливом, но именно этот путь Чейз находил более коротким и безопасным. В тёплое время года вода уходила, и эти места оккупировали Мерзавцы.
На ичерском мосту Чейза чуть не сбили четверо мимо бегущих парней, но, завидев его, один из бегунов притормозил и развернулся.
— Чейз, это ты что ли? — спросил он. — В тумане и не угадать сразу…
— Я, кто же ещё? Чего хотел, Зак?
— О-о-о! Чейз, ты как раз нам нужен!
— Неужели? Зачем это я Юте на ночь глядя понадобился? Помочь ему уснуть? — Чейз фыркнул, опираясь спиной о перила моста. Он ужасно продрог и больше всего хотел вернуться в квартиру и включить ками-печь, но любопытство заставило остаться: не мог Зак, правая рука Юты, без определённой цели околачиваться в заречном районе. Впрочем, он вполне мог бежать оттуда со своими парнями, подгоняемый местными мальчишками или компашкой Арники. Но за этими ребятами никто не гнался, к тому же в одном из них Чейз опознал соседа по улице.
— Ты прикинь, вверх по Ичер забрела какая-то банда. Там тако-о-ое! — Зак раскинул руки, будто пытался обхватить масштабы возникшей проблемы. — Целая толпа против наших! Хорошо, что Прилипала это увидел — начал людей собрать…
— А ты почему не там? — хмыкнул Чейз, обличительно прищурившись.
— Вот как раз… — замялся Зак, — за твоими забежать решил. Тебя позвать… там же… Арда…
Лицо собеседника приобрело виноватое выражение. Чейз злобно скрежетнул зубами, дёрнул его за плечо и прошипел, нагнувшись прямо к уху:
— Вот с этого и надо было начинать!
Отвесив Заку затрещину, Чейз метнулся назад, в сторону завода. Зак бежал следом, натужно дыша — он был слегка полноват и не мог угнаться за длинноногим Чейзом.
Шум драки Чейз услышал задолго до того, как свернул в нужную подворотню и увидел своих новых противников. Поле боя освещала лишь пара старых солнечных фонарей, дающих ровно столько света, чтоб опознать в темноте незнакомые лица, ярко-красные куртки и чёрные платки на шеях. Ещё до того, как ладонь обхватила привычную прорезиненую поверхность ручки электро, Чейз заметил и разбросанные там и тут мотоциклы, и мелькающие в свете фонарей отблески холодной стали, и поверженных знакомцев, и превосходящее количество врагов.
«Найти главного и устранить, — тут же пришёл ответ. — Не демонстрировать электро, пока не буду рядом. Проверить, как он дерётся. Найти Юту и Арду».
Чёткий план действий, который Чейз начал выполнять в обратной последовательности.
Юта махал своими длинными железками где-то в центре толпы. Оба его противника проворно уворачивались. Несомненно, в нём они опознали вожака, и их цель была не менее прозаичная, чем цель самого Чейза. Юта держался. Его строгий серый фрэм-плащ легко выдерживал чужие удары, давая неоспоримое преимущество. Чейз прекрасно знал, что этот плащ удалось приобрести благодаря торговле порошком.
Прежде чем вступать в драку, Чейз поискал глазами Арду. Приятель обнаружился совсем рядом, катающийся по грязи в обнимку с одним из чёрноплаточников. Подскочив к нему, Чейз со всего размаху пнул насевшего на Арду мальчишку. Тот откатился с протяжным стоном, хватаясь за ушибленный бок.
— Чизи! — радостно вскричал Арда. — Опять свои тяжёлые башмаки напялил?!
— Именно. Что тут происходит?
Кто-то накинулся на Чейза сзади, но Арда заметил это раньше, чем тонкая удавка обвила шею товарища. Нападавший зашатался, хватаясь за лоб — с меткостью у Арды было всё в порядке.
— Чизи, мы можем поговорить и после. Главное, знай: этот ублюдок наехал на Рассэ, — Арда гневно сверкнул глазами, указывая на здоровяка, стоящего в стороне от суматохи в тени под сломанным солнечным фонарём. Он смотрел на разворачивающуюся бойню, спокойно покуривая сигарету. На мотоцикле рядом с ним сидела девушка в маске с длинными красными волосами, а у его ног Чейз увидел Растиса, как-то странно прижимающего к себе руки, и двух местных ребят помладше.
«А вот и главный», — отметил Чейз. Он прекрасно понимал, что вряд ли справится с эти крупногабаритным дядькой в одиночку, но Арду тоже лучше не подключать — он не слишком-то осторожен и часто открывается в драке.
Чейз полез в гущу толпы, ловко маневрируя между дерущимися. Нужно было добраться до Юты, стараясь не попадаться никому под руку. Оказавшись рядом с ним, Чейз вцепился в схватку с ближайшим противником. Юта почти сразу заприметил соседа-соперника — в его желтовато-зелёных глазах загорелся огонь азарта.
— Ты пришёл! — рыкнул он, салютуя одной из своих железяк. Вместо ответа Чейз кивнул в сторону главаря чёрноплаточников. Юта направил туда воинственный взор. В следующую секунду двумя рубящими ударами он завершил схватку с одним из своих оппонентов. Другого Чейз слегка оглушил знаменитым ударом правой и добил тяжёлым окованным по контуру металлом сапогом.
— Он главный, да? — уточнил Юта, поравнявшись с Чейзом. — Думаешь, его будет достаточно?
— Более чем. Бегом!
Юта заорал во всю глотку и отчаянно замахал своими железками, заставляя народ вокруг расступиться. Они быстро продвигались вперёд, казалось, прошло всего мгновенье, и Чейз оказался лицом к лицу с лидером чёрноплаточников. Тот был готов, сжимая широкой ладонью длинный острый тесак. Рядом уже стояла в боевой стойке красноволосая. Лишь только в руке Чейза заискрился активированный электро, она попыталась что-то вытащить из рукава. Но Юта остановил её, заставляя уворачиваться от удара двух его «мечей» справа.
— Ты ещё кто такой? — процедил он сквозь зубы, намереваясь обойти наглого мальчишку. Чейз слышал, как шум борьбы утихает — все хотели взглянуть на заведомо провальное сражение того, кто отважился бросить вызов вожаку незнакомой банды. За спиной здоровяка с тесаком Юта отбивался от внезапных и ловких атак красноволосой. Она явно знала толк в уличных драках, а Юта уже выдохся, поэтому был не так резв, как обычно. Нужно срочно закончить с главарём! Если в ближайшие пару минут Чейз его не одолеет, тот довольно быстро разберётся с его стилем боя и легко сможет одержать верх.
Какое-то время они ходили по кругу, примериваясь друг к другу, пытаясь определить слабые места, периодически делая обманные выпады.
Неужели Чейзу не нравятся красивые вещи?..
— Расслабишься с вами… У меня голова трещит, — Арда сделал вид, что пытается встать с матраса, но тяжело вздохнул, хватаясь за лоб, и упал обратно. — Завари мне настой покрепче, Чизи, будь другом.
— Да, дорогая! Может тебя ещё и в лобик поцеловать? — Чейз хихикнул, направляясь на кухню.
— Ну, уж нет! — фыркнул Арда. — Я не выйду за тебя, негодник!
Чейз снова заглянул в комнату. Теперь серьёзный.
— Думаю, она сразу согласилась…
— Ты прав…
— И зачем ты вчера так нажрался? С горя, что ли?
— Можно подумать ты не будешь скучать, Чизи.
Чейз грустно улыбнулся.
— Я уже скучаю.
Снова ушёл на кухню, чтоб мы не видели его лица. И правда скучает… Этот Таир!
— Я бы тоже не отказался от молодой жёнушки, — радостно оповестил приятелей Арда, усаживаясь на матрас и обнимая одеяло. Рассэ выразил своё отношение к данному заявлению скептически вздёрнутой бровью.
— А как же та девушка на прошлой неделе? Как её?.. Дария?.. Данрия?..
— Данлиа! — Арда насупился. — Она была на позапрошлой, но мы расстались. Ты забыл? Не сошлись характерами.
— Но на прошлой ты тоже с кем-то…
— А-а-а… Эти…
— Эти? — одновременно вопросили Рассэ с Чейзом, который вернулся к приятелям с подносом заставленным чашками и едой.
— Две… близняшки… Ну что? Что вы на меня так смотрите? Не было у нас ничего такого. И тебе ли сверлить меня взглядом, Растис?
О, опять! Только не теперь, Арда. И зачем Шедис тебе рассказала?! Чи и так косо на меня смотрит, а если узнает, вообще начнёт плеваться и протирать пол в том месте, где я наступил.
— Не хотел тебя обидеть, дружище, — замахал руками Рассэ, — я в том смысле, что Данлиа мне нравилась, и у её отца водились деньжата. У него же какой-то бизнес в Иве, нет?
Арда вздохнул. Он не сильно интересовался отцами понравившихся ему девушек. Зато Рассэ каким-то чудом вызнавал о каждой массу информации. Впрочем, к тому времени как он сообщал старшему товарищу «шокирующие подробности», девушки по какой-то независящей от Арды причине переставали быть любимыми и единственными.
— Растис, если бы ты знал, какой у неё тяжёлый характер…
— У них всех тяжёлый характер. После нашего Чи тебе любой характер должен напоминать весталльских божественных странников, — Рассэ хитро покосился на Чейза, но тот невозмутимо подал ему чашку и уселся рядом на одеяло.
— Раз уж все мы проснулись, — сказал он, — давайте приберём в квартире и навестим Таира. Он вчера тоже был не особенно трезв. Эмилина может решить, что это мы его споили.
— Зачем убираться? — Арда зевнул. — Хату-то он тебе отдал. Вот и…
Арда замолчал под пристальным взглядом Чейза, а потом пробормотал:
— Ладно, давайте и правда приберёмся…
Растис лениво застонал и улёгся обратно на матрас, накрываясь одеялом с головой.
Не хочу идти к Таиру. Он всё знает, ведь он не единожды смотрел девочек Ньялы и меня пару раз. Если он что-то спросит при Чейзе, как мне выкрутиться? Пора уходить от этой тётки и официально заняться чем-то другим. Я уже устал придумывать новые причины появления у меня денег, новые оправдания отказа прогуляться с ребятами, новые объяснения тому, что у меня куча модного барахла и дорогих побрякушек, при этом старая карга контролирует каждый мой шаг… А что если кто-то из личных клиентов встретиться на улице? Чейз… Если он узнает… если я скажу ему, что он ответит?
***
Сезон Дождя ещё не закончился, а город уже чувствовал запах первых месяцев сезона огненного — самая лучшая пора не только в Акаце, но и на всей Хотте: когда зеленеет кустарник, всё вокруг покрывает пушок мха, расцветают цветы, такие редкие, и оттого особенно прекрасные.
В это время года люди становились добрее, девушки нежнее, улыбки озаряли даже самые холодные лица, приветствуя увеличивающийся солнечный день. Но сладкий сезон, как его называли старожилы, обещал заявить себя во всей красе лишь через месяц-полтора, сейчас же утренние улицы покрывал туман, а с наступлением темноты начинался мелкий противный дождик. Лишь несколько часов после полудня и до заката были тёплыми и подсушивали лужицы на дорогах.
Изморось Чейз не любил, пожалуй, больше, чем холода и северо-восточные ветры, потому как от сырости не спасали ни куртка, ни тёплый свитер, кардиган же давно стал мал, а новый стоил не дёшево. Пособия, каждый сезон выделяемого Чейзу как сироте, едва хватало на самое необходимое. Надёжно спрятанный в шкафу висел красивый длинный чёрный плащ, подаренный Рассэ, но Чейз не мог надевать такую дорогую вещь каждый день. Он понимал, что деньги Рассэ даёт Шедис, но всё же — все эти вещи казались слишком дорогими даже для хозяйки косметической лавки. Чейз подозревал, что приятель где-то подрабатывает. Правда, от разговоров на тему подработки Рассэ старательно увиливал, поэтому Чейз решил его не беспокоить — захочет, расскажет сам.
Сегодня снова пришлось идти через центральные улицы, но хотя бы не требовалось пересекать дорогие кварталы. Теперь Таир жил неблизко — немного вверх по Савене на восточном берегу, рядом с больничным отделением, — и каждый поход к нему занимал по полдня. Чейз давно приметил для себя наиболее удобный путь и менял его лишь, когда было скучно или хотелось прогуляться.
Сперва поводом для походов в гости стала квартира, а после того, как Таир передал её Чейзу в безвозмездное пользование с большей частью присутствующего там добра, придумывались другие всё более изощрённые поводы.
Новая жилплощадь Таира была немного больше и гораздо теплее и уютнее. Там также наличествовал кабинет с матами на полу, но хозяин не часто в него заглядывал — работа главного врача занимала большую часть времени. То же, что оставалось свободным, Таир наверняка хотел провести с Эмилиной, и Чейз прекрасно его понимал. Кого угодно заставят остаться рядом эти яркие тёмно-синие глаза и слегка волнистые, как у самого Чейза, волосы, чёрный цвет которых порой отдавал рыжиной. Поэтому Чейз решил и сегодня не задерживаться.
— Чи, посиди ещё немного, — попросил Таир, когда Чейз объявил о своём намерении вернуться в заречный район, — или оставайся на ночь.
— Спасибо за предложение, но я пойду. Скоро стемнеет, не хотелось бы заплутать в ваших закоулках.
— …Или ты боишься Юту встретить?
— С чего это я должен бояться? У нас с ним нейтралитет после той памятной драки, когда его на руках уносили. Жаль только он до сих пор не переваривает Растиса…
Таир обеспокоенно придвинулся к Чейзу.
— Его опять избили?
— С того раза пока не трогали… Я говорил ему — носи с собой хотя бы нож, а эта бестолочь вечно его где-то забывает. Таир, вот скажи мне, как можно забыть дома нож, когда прёшься не пойми куда? — Чейз раздражённо засопел. Таир усмехнулся, положил руку на плечо подопечного.
— Беспокоишься за него?
— Надо больно! Просто он такой наивный порой, не знаю, что с ним делать. Вот почему даже Саммэй на территорию Мерзавцев один не шастает? А этот…
Чейз махнул рукой, демонстрируя полную безнадёжность и отчаяние. Но Таир почему-то историей не проникся, а как-то странно улыбнулся, задумчиво и немного печально.
— Чи, может, тебе с ним поговорить, а?
— С кем? С Ютой? Он на всю голову отбитый…
— С Рассэ…
Таир смотрел слишком пристально, как будто пытался разглядеть что-то, что-то искал. Чейзу очень хотелось, чтоб сосед-наставник нашёл в нём именно то, чего желал, чтоб они как когда-то проводили вместе долгие вечера, читали книги и решали задачки, но у Таира теперь есть Эмилина, есть семья. Не стоит лишний раз демонстрировать свою эгоистичную натуру, навязываясь ему в товарищи. Возможно, когда-нибудь и Чейз обретёт близких и любимых людей — создаст собственную семью, в которой будет так же тепло и приятно.
— А что я ему скажу? — Чейз пожал плечами и отвернулся.
— Скажи, что чувствуешь. Вот увидишь, он прислушается…
— Я чувствую, что легче самостоятельно ему навалять, чем ждать пока кто-то другой в очередной раз подпортит ему личико.
— Вот и скажи ему об этом. — Таир тихо рассмеялся.
Домой добираться пришлось в сумерках. Тихие вечерние улицы наполняла влажная взвесь, особенно стылым казался воздух в низовьях рек там, где они сплетались в одну сильную и полноводную. Ичер уступала Савене по ширине, её же считали более глубокой, в то время как в огненные месяцы дно Савены просматривалось с дальнего моста в нескольких местах.
Сейчас нижнеичесрские нежилые линии улиц как обычно притопило разливом, но именно этот путь Чейз находил более коротким и безопасным. В тёплое время года вода уходила, и эти места оккупировали Мерзавцы.
На ичерском мосту Чейза чуть не сбили четверо мимо бегущих парней, но, завидев его, один из бегунов притормозил и развернулся.
— Чейз, это ты что ли? — спросил он. — В тумане и не угадать сразу…
— Я, кто же ещё? Чего хотел, Зак?
— О-о-о! Чейз, ты как раз нам нужен!
— Неужели? Зачем это я Юте на ночь глядя понадобился? Помочь ему уснуть? — Чейз фыркнул, опираясь спиной о перила моста. Он ужасно продрог и больше всего хотел вернуться в квартиру и включить ками-печь, но любопытство заставило остаться: не мог Зак, правая рука Юты, без определённой цели околачиваться в заречном районе. Впрочем, он вполне мог бежать оттуда со своими парнями, подгоняемый местными мальчишками или компашкой Арники. Но за этими ребятами никто не гнался, к тому же в одном из них Чейз опознал соседа по улице.
— Ты прикинь, вверх по Ичер забрела какая-то банда. Там тако-о-ое! — Зак раскинул руки, будто пытался обхватить масштабы возникшей проблемы. — Целая толпа против наших! Хорошо, что Прилипала это увидел — начал людей собрать…
— А ты почему не там? — хмыкнул Чейз, обличительно прищурившись.
— Вот как раз… — замялся Зак, — за твоими забежать решил. Тебя позвать… там же… Арда…
Лицо собеседника приобрело виноватое выражение. Чейз злобно скрежетнул зубами, дёрнул его за плечо и прошипел, нагнувшись прямо к уху:
— Вот с этого и надо было начинать!
Отвесив Заку затрещину, Чейз метнулся назад, в сторону завода. Зак бежал следом, натужно дыша — он был слегка полноват и не мог угнаться за длинноногим Чейзом.
Шум драки Чейз услышал задолго до того, как свернул в нужную подворотню и увидел своих новых противников. Поле боя освещала лишь пара старых солнечных фонарей, дающих ровно столько света, чтоб опознать в темноте незнакомые лица, ярко-красные куртки и чёрные платки на шеях. Ещё до того, как ладонь обхватила привычную прорезиненую поверхность ручки электро, Чейз заметил и разбросанные там и тут мотоциклы, и мелькающие в свете фонарей отблески холодной стали, и поверженных знакомцев, и превосходящее количество врагов.
«Найти главного и устранить, — тут же пришёл ответ. — Не демонстрировать электро, пока не буду рядом. Проверить, как он дерётся. Найти Юту и Арду».
Чёткий план действий, который Чейз начал выполнять в обратной последовательности.
Юта махал своими длинными железками где-то в центре толпы. Оба его противника проворно уворачивались. Несомненно, в нём они опознали вожака, и их цель была не менее прозаичная, чем цель самого Чейза. Юта держался. Его строгий серый фрэм-плащ легко выдерживал чужие удары, давая неоспоримое преимущество. Чейз прекрасно знал, что этот плащ удалось приобрести благодаря торговле порошком.
Прежде чем вступать в драку, Чейз поискал глазами Арду. Приятель обнаружился совсем рядом, катающийся по грязи в обнимку с одним из чёрноплаточников. Подскочив к нему, Чейз со всего размаху пнул насевшего на Арду мальчишку. Тот откатился с протяжным стоном, хватаясь за ушибленный бок.
— Чизи! — радостно вскричал Арда. — Опять свои тяжёлые башмаки напялил?!
— Именно. Что тут происходит?
Кто-то накинулся на Чейза сзади, но Арда заметил это раньше, чем тонкая удавка обвила шею товарища. Нападавший зашатался, хватаясь за лоб — с меткостью у Арды было всё в порядке.
— Чизи, мы можем поговорить и после. Главное, знай: этот ублюдок наехал на Рассэ, — Арда гневно сверкнул глазами, указывая на здоровяка, стоящего в стороне от суматохи в тени под сломанным солнечным фонарём. Он смотрел на разворачивающуюся бойню, спокойно покуривая сигарету. На мотоцикле рядом с ним сидела девушка в маске с длинными красными волосами, а у его ног Чейз увидел Растиса, как-то странно прижимающего к себе руки, и двух местных ребят помладше.
«А вот и главный», — отметил Чейз. Он прекрасно понимал, что вряд ли справится с эти крупногабаритным дядькой в одиночку, но Арду тоже лучше не подключать — он не слишком-то осторожен и часто открывается в драке.
Чейз полез в гущу толпы, ловко маневрируя между дерущимися. Нужно было добраться до Юты, стараясь не попадаться никому под руку. Оказавшись рядом с ним, Чейз вцепился в схватку с ближайшим противником. Юта почти сразу заприметил соседа-соперника — в его желтовато-зелёных глазах загорелся огонь азарта.
— Ты пришёл! — рыкнул он, салютуя одной из своих железяк. Вместо ответа Чейз кивнул в сторону главаря чёрноплаточников. Юта направил туда воинственный взор. В следующую секунду двумя рубящими ударами он завершил схватку с одним из своих оппонентов. Другого Чейз слегка оглушил знаменитым ударом правой и добил тяжёлым окованным по контуру металлом сапогом.
— Он главный, да? — уточнил Юта, поравнявшись с Чейзом. — Думаешь, его будет достаточно?
— Более чем. Бегом!
Юта заорал во всю глотку и отчаянно замахал своими железками, заставляя народ вокруг расступиться. Они быстро продвигались вперёд, казалось, прошло всего мгновенье, и Чейз оказался лицом к лицу с лидером чёрноплаточников. Тот был готов, сжимая широкой ладонью длинный острый тесак. Рядом уже стояла в боевой стойке красноволосая. Лишь только в руке Чейза заискрился активированный электро, она попыталась что-то вытащить из рукава. Но Юта остановил её, заставляя уворачиваться от удара двух его «мечей» справа.
Главарь незнакомой банды гадливо ухмыльнулся и сделал пробный выпад в сторону Чейза, стараясь однако не задеть опасно потрескивающий электро.
— Ты ещё кто такой? — процедил он сквозь зубы, намереваясь обойти наглого мальчишку. Чейз слышал, как шум борьбы утихает — все хотели взглянуть на заведомо провальное сражение того, кто отважился бросить вызов вожаку незнакомой банды. За спиной здоровяка с тесаком Юта отбивался от внезапных и ловких атак красноволосой. Она явно знала толк в уличных драках, а Юта уже выдохся, поэтому был не так резв, как обычно. Нужно срочно закончить с главарём! Если в ближайшие пару минут Чейз его не одолеет, тот довольно быстро разберётся с его стилем боя и легко сможет одержать верх.
Какое-то время они ходили по кругу, примериваясь друг к другу, пытаясь определить слабые места, периодически делая обманные выпады.
