«Ах, так!» - вскипела я.
- Каст, - позвала елейным голоском. – Помоги мне, пожалуйста. Эта ткань такая грубая.
Сказать, что Каст был удивлен, значит – ничего не сказать. Он недоуменно уставился на меня, словно был не в силах понять, чего я от него хочу.
- Одежду надо отжать, чтобы высохла быстрее, - пояснила я. – У меня не получается, ткань слишком жесткая.
- А… - протянул Каст.
Решив принять это за согласие, я сунула в руки мужчине злосчастные штаны. Каст взял у меня одежку, повертел во все стороны, словно примериваясь, а потом, тяжело вздохнув, аккуратно сложил и крутанул. Раздался жалобный треск рвущейся ткани и через мгновение я любовалась на Каста, стоящего передо мной со штаниной в каждой руке.
«Как же это? Как он смог?» - растерялась я.
- Прости, - пробормотал Каст. Выглядел он вроде бы как обычно, но если хорошенько присмотреться – а я смотрела очень, очень внимательно – то можно было заметить легкий румянец смущения на его щеках. К тому же он не решался посмотреть мне в глаза.
«Так тебе и надо!» - мстительно подумала я. Хотя логики в этом не было – штанов-то лишился не он.
- В чем я теперь ходить буду? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я.
- В том, что осталось, - мрачно отозвался подошедший Кугар. – Дойдешь до ближайшей деревни, прикупишь.
Рядом с ним, оторвавшись от забот о Юзилане, встал Родогар. Лицо у него было таким же хмурым, как и у командира.
- Очень плохо? – дрогнувшим голосом спросила я.
Мужчины переглянулись и, после долгой паузы, Кугар соизволил ответить:
- Рано судить. Обычных ран на нем нет, но как обстоят дела с магией, может сказать только маг.
- Я тоже могу сказать, - вдруг раздался от двери негромкий язвительный голос драконессы. – Аура изодрана в клочья, силы осталось только на то, чтобы не умереть сию секунду. И даже если вы найдете Ветнияра и уговорите помочь, он сможет только не дать ему умереть: ваш парень все равно больше никогда не сможет колдовать.
Последние слова упали, как приговор. В конюшне воцарилась гнетущая тишина.
- Это все ты, гадина! – зарычал Иламир, бросаясь на драконессу. – Все из-за тебя!
Оборотень не долетел до нее всего лишь пары сантиметров. Когда рука мальчишки, превратившаяся вдруг в когтистую лапу, оказалась в опасной близости от ее лица, невидимая сила отбросила парня на добрый десяток метров, как раз к противоположной стене конюшни.
- Н-не с-см-мей, - срывающимся голосом предупредил О-Рэлли, стоящий позади драконессы. Его качало от слабости, но на лице была написана угрюмая решимость во что бы то ни стало выполнить свой долг. Глаза дракона слабо мерцали в полумраке конюшни расплавленной медью.
«Красиво», - мелькнула неуместная мысль. – «Никогда такого не видела».
А Иламир, между тем, приходил в себя. Неожиданный отпор не отрезвил его, отнюдь, а только разъярил. Оборотень преисполнился желания наказать виновных.
Сперва были звуки. В первый раз я их не слышала, потому что стояла довольно далеко, да и внимание было сосредоточено на другом. Теперь же… Странные, вроде звука рвущейся материи. Пару мгновений спустя к нему добавился сухой треск, будто кто-то сломал об колено толстую ветку. А потом я увидела это…
Тело Иламира начало меняться. Я уловила лишь то, как вдруг вытянулось его лицо, превращаясь в узкую, хищную морду с горящими звериной яростью глазами. И тут же, словно пожалев невольных зрителей, оборотня окутало облако непроглядной тьмы. Два удара сердца – и из нее вылетело то странное животное, уже виденное мной раньше. Черная, лоснящаяся шкура, плавные движения… оставалось только радоваться, что мишенью этого монстра была не я.
- Хватит! – внезапно вмешался Кугар, выходя на середину и словно ненароком вклиниваясь между оборотнем и драконами.
Я смотрела на командира во все глаза, невольно восхищаясь его смелостью. Сама я даже дышать боялась рядом с ними (что рядом с оборотнем, что рядом с драконами), а он командовать пытается! Одно неверное – а в такой ситуации неверным может стать даже неосторожный взгляд или неуместный чих – движение, и они растерзают его.
- Хватит, - уже спокойнее повторил Кугар, обращаясь только к оборотню. – Не время и не место. Иламир, я понимаю твое негодование, но уважаемая драконесса не виновата. В том состоянии она просто не могла контролировать свою силу. К тому же, Юзилан знал, на что шел…
Принц говорил медленно, размеренно. Его голос успокаивал, заставлял против воли прислушаться к произносимым словам. О-Рэлли медленно опустил вскинутую в защитном жесте руку, а рычание оборотня постепенно становилось все тише, хотя глаза противников по-прежнему неотрывно следили друг за другом.
- Мы все устали и мечтаем поскорее попасть домой. Так не будем откладывать. Договор выполнен. О-Рэлли, я понимаю, что сначала ты должен проводить свою Пару, поэтому предлагаю встретиться через неделю в…
- Нет, - перебил его О-Рэлли. – Вы должны проводить нас до Закатных гор.
«Что?!» - подумала я.
- Что?! – воскликнул Родогар и добавил: - …… … ..!
- Почему это?! – даже обычно уравновешенному Кугару изменила выдержка.
А Иламир, тот и вовсе, от полноты эмоций, вернулся в человеческую ипостась.
- Шасторетов дракон, ты совсем спятил?! Вас обоих давно на зелья пора пустить! – во весь голос завопил мальчишка, совершенно не смущаясь – еще бы, он, наверное, привычный, часто в таком положении оказывается – своей наготы. – С какой стати мы должны? У вас во второй ипостаси крылья есть, вот и летите!
- Иламир, оденься, - вполголоса посоветовал Кугар и сказал, обращаясь к драконам. – Действительно, мы вам для этого не нужны. Драконы – одни из самых быстрых существ в этом мире. Вы можете уже утром быть в Закатных горах.
- Не можем, - нехотя признался О-Рэлли. – Наша магия полностью исчерпана, а для обращения необходимо хотя бы немного.
«Полностью исчерпана?» - удивилась я. – «А чем же он Иламира?..»
- Это была не сила, глупая девчонка! – скривившись, ответила на невысказанный вопрос драконесса. – Это было только эхо силы. На превращение нужно несоизмеримо больше, а на полное восстановление понадобятся…
- Р-шат! – сказал, словно зубами лязгнул О-Рэлли, торопясь оборвать ее откровения.
Вместо того чтобы возмутиться, драконесса послушно замолчала и уставилась куда-то в стену.
- Я думал, что воссоединение восполнит запас силы, и мы сможем обернуться, но… - дракон умолк, не видя смысла продолжать. Впрочем, его и так прекрасно поняли.
- Мне жаль, - холодно сказал Кугар. – Но мы не можем вам помочь. Дорога в горы займет несколько недель, а у Регалии нет этого времени. Я должен быть там как можно быстрее и ты, О-Рэлли, тоже. Таков был уговор и свою часть мы выполнили. Единственное, на что я готов пойти – дать тебе время, чтобы проводить твою Пару к Закатным горам и вернуться.
- Нет. Вы должны проводить нас…
- С чего это? – возмутился Иламир, торопливо натягивая выуженные из сумки штаны. – Пусть без оборота, но вы и сами прекрасно доберетесь до дома.
Драконы переглянулись и, словно безмолвно посовещавшись с драконессой, О-Рэлли нехотя сказал:
- Как только мы приблизимся к подножию Закатных гор, остальные драконы будут знать, что мы вернулись.
- Ну и что? – не понял Родогар. – Это ж хорошо – родичи вам помогут. Подлечат там, до дома проводят…
- Ха! – зло фыркнула драконесса. – Этого не будет! Если они узнают, что мы слабы и находимся так близко, то сразу убьют нас.
- Почему? – спросил Кугар.
- Потому что они считают нас предателями, тупой ты человечишка! – бросила драконесса. – Потому что они думают, что О-Рэлли продался людям!
- Р-шат! – снова оборвал ее откровения О-Рэлли и, понимая, что терпение отрядников на исходе, поторопился объясненить. – Шестьсот лет назад среди драконов разгорелась борьба за власть. Группа заговорщиков, стремясь свергнуть правящий род, не гнушались ничем. Поначалу они действовали предсказуемо: убийства, шантаж, интриги, подкупы. Но, поняв, что это не приносит результата, решили ударить в самое уязвимое место…
- Ты не виноват! – горячо перебила О-Рэлли драконесса. – Ты был ребенком!
- Нет, все, что случилось, моя вина, - устало сказал дракон. – Я был младшим наследником правящего рода, единственным, кто еще не воссоединился со своей Парой. Заговорщики отлично знали об этом и в надежде, что исчезновение Пары одного из нас спутает карты моей семье и деморализует ее, они выкрали мою Пару из ее семьи и продали людям…
Голос О-Рэлли, рассказывающего историю тех трагичных событий, до последнего звучал ровно, но в конце все-таки сорвался. Дракону понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с собой и продолжить рассказ.
- Я был молод и глуп, - глухо признался О-Рэлли. – Я отправился к людям, чтобы просить их вернуть Предназначенную, я взял с собой золото, много золота… Хотел выкупить ее…
Губы О-Рэлли исказила кривая, болезненная усмешка.
- Предок Амниллии, Карджин, выслушал меня очень, очень внимательно. Я не рассказывал о Предназначенных, но и без того старик понял, что в его руки попал способ управлять драконом. И старый змей поставил условие: я выполняю его приказы на протяжении двадцати лет, а потом он нас отпустит. Обоих.
О-Рэлли снова замолчал.
- Я сказал ему, что должен сообщить родным и выиграл немного времени… думал, что родичи помогут вызволить мою Пару, - дракон горько усмехнулся, вспомнив свою наивность. – Но они были слишком заняты борьбой за трон, и война с людским королевством была им совершенно ни к чему. Они говорили, что я должен смириться и забыть. Сочувствовали, но никто ничего не сделал. Никто не помог мне.
Дракон глубоко вздохнул, собираясь с силами, чтобы продолжить.
- Я вернулся к Карджину и…
- Этот ублюдок наврал! – не выдержала драконесса и тут же, словно устыдившись собственной несдержанности, замолчала. – Он никогда не собирался отпускать нас!
- Карджин стал испытывать границы своей власти над нами, - пояснил О-Рэлли. – Если я отказывался выполнить его приказ, он приходил к Паре…
«Почему он называет ее «Пара», почему ни разу не назвал ее имени?» - задумалась я.
- Он приходил к Паре, - между тем продолжал О-Рэлли. – И пытал ее…
Несмотря на опасность и необходимость спешить, отрядники слушали дракона внимательно, молча. Было заметно, что после всего услышанного их отношение к дракону кардинально изменилось. Теперь он стал одним из них – пострадавшим от семейства Амниллии.
- Это продолжалось три года, - продолжал О-Рэлли. – Почти каждый день я ощущал боль моей Пары и ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. А требования Карджина с каждым днем становились все страшнее. Я убивал тех, на кого указывал Карджин, выжигал деревни и города, разрушал укрепления…
- Мы знаем историю, - оборвал откровения О-Рэлли Кугар. – Лучше расскажи, как получилось, что Амниллия не знала о том, что в подземельях заперт дракон.
На губах О-Рэлли мелькнула усмешка.
- Карджин перехитрил сам себя. Он был очень подозрительным, почти параноиком, поэтому никто, кроме него, не знал о существовании моей Пары. И когда измученные его тиранией подданные во главе с его старшим сыном устроили переворот в королевстве, единственный человек, знающий о Предназначенной, был убит. Я мог уйти в тот же день, но тогда все, все эти три года, были бы напрасны. Поэтому я остался и подчинялся нескольким поколениям семьи Карджина. Они даже нанесли мое изображение на герб рода, - скривился дракон.
- Ладно, я все понял и мне жаль, что с вами так получилось. Но мы все равно не можем пойти с вами. Судьба Регалии зависит от меня, - сказал принц и приказал Иламиру: - Седлай лошадей.
Оборотень пару мгновений помедлил в нерешительности – он явно сочувствовал дракону и хотел бы помочь – но, перехватив недовольный взгляд Кугара, поспешно скрылся в глубине конюшни. О-Рэлли проводил его взглядом, а потом медленно, словно против воли, сказал:
- Вы отвезете нас, иначе… – дракон умолк, борясь с собой, а потом быстро, как в омут головой, продолжил. – Слышал об артефакте рода Ларна?
- Нет, - быстро ответил Кугар. Слишком быстро, чтобы ему поверить.
- Слышал, - без тени сомнения сказал дракон. – Считаешь, что это всего лишь легенда, но хорошо понимаешь, о чем идет речь.
- Ладно, я тебя понял, - хмуро сказал Кугар. – Что с того? Даже если он был – в чем я сомневаюсь, потому что все упоминания о нем больше похожи на бабкины сказки – артефакта больше не существует, он исчез лет триста назад, когда уничтожили род Ларна. Тогда пропали даже слухи о нем.
- Ты такой смешной, человек, - растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, О-Рэлли. – И еще говоришь, что знаешь историю. Вспомни, как именно был уничтожен род Ларна.
- Их замок был уничтожен драконом… - медленно, но явно начиная догадываться, к чему ведет О-Рэлли, пробормотал Кугар.
- Точно, - кивнул дракон, и в его глазах мне почудилась искорка превосходства. – Это был я. А я не дурак – уничтожать подобные вещи. Артефакт здесь, в этом замке, - глядя принцу прямо в глаза, сказал О-Рэлли. – Если вы нас отвезете, я скажу вам, где он. Если нет… - О-Рэлли многозначительно помолчал. – Об артефакте узнает Эгнас. Помнишь его?
Кугара дернулся, будто его ударили, но отвечать на вопрос не стал.
- Отлично помнишь, - довольный вызванной реакцией, продолжил О-Рэлли. – Именно он ублажал Амниллию, когда ты был в походах. И он, в отличие от тебя, действительно любил принцессу и полностью разделял все ее увлечения. Он будет очень рад заполучить артефакт, с помощью которого сможет тебе отомстить…
- Ты этого не сделаешь! – внезапно осипшим голосом воскликнул Кугар. – Ему нельзя давать такое оружие! Если он получит его, война продлиться еще несколько лет и затронет не только Регалию и Сеерринг! Он сумасшедший!
- Если понадобится – сделаю. И ты не сможешь мне помешать. Даже сейчас, когда я еле на ногах стою, я все равно сильнее всех вас вместе взятых. Чтобы одолеть меня, вам нужен маг, а на его поиски необходимо время. Ваш мальчишка мог бы что-то сделать, но… - дракон ухмыльнулся, уверенный в своей победе.
- Ты не можешь так поступить! От того, как скоро я приеду в Регалию, зависит судьбы целой страны!
- Страны людей, - жестко уточнил О-Рэлли.
Кугар нервно сглотнул. Губы его побелели, а лицо превратилось в застывшую маску. Принц изо всех сил сдерживал бушующие в его душе эмоции.
- Кугар… - начал было Родогар.
- Молчи! – все-таки не сдержавшись, рявкнул на него командир. – Мне надо подумать!
И, резко развернувшись на пятках, он выскочил из конюшни прямо под струи усилившегося дождя.
Вернулся Иламир. Обвел настороженным взглядом всех присутствующих и, не увидев Кугара, злобно пнул ни в чем не повинный тюк соломы. Потом попробовал присесть на него, но не выдержал и пары минут неподвижности – вскочил и начал беспокойно метаться, не замечая, что когти его снова вытянулись. Родогар сидел, привалившись спиной к стене, и молча следил за оборотнем.
- А ты что молчишь? – взорвался Иламир. – Скажи что-нибудь!
- Мне нечего сказать, - отозвался воин. – Мне все равно. Эта дрянь, Амниллия, теперь мертва – это главное. Кугар выполнил свое обещание. Теперь моя очередь выполнить свое.
Мужчина замолчал и уставился на свои руки, будто видел их впервые. Я тоже посмотрела. Сильные мужские руки.
- Каст, - позвала елейным голоском. – Помоги мне, пожалуйста. Эта ткань такая грубая.
Сказать, что Каст был удивлен, значит – ничего не сказать. Он недоуменно уставился на меня, словно был не в силах понять, чего я от него хочу.
- Одежду надо отжать, чтобы высохла быстрее, - пояснила я. – У меня не получается, ткань слишком жесткая.
- А… - протянул Каст.
Решив принять это за согласие, я сунула в руки мужчине злосчастные штаны. Каст взял у меня одежку, повертел во все стороны, словно примериваясь, а потом, тяжело вздохнув, аккуратно сложил и крутанул. Раздался жалобный треск рвущейся ткани и через мгновение я любовалась на Каста, стоящего передо мной со штаниной в каждой руке.
«Как же это? Как он смог?» - растерялась я.
- Прости, - пробормотал Каст. Выглядел он вроде бы как обычно, но если хорошенько присмотреться – а я смотрела очень, очень внимательно – то можно было заметить легкий румянец смущения на его щеках. К тому же он не решался посмотреть мне в глаза.
«Так тебе и надо!» - мстительно подумала я. Хотя логики в этом не было – штанов-то лишился не он.
- В чем я теперь ходить буду? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила я.
- В том, что осталось, - мрачно отозвался подошедший Кугар. – Дойдешь до ближайшей деревни, прикупишь.
Рядом с ним, оторвавшись от забот о Юзилане, встал Родогар. Лицо у него было таким же хмурым, как и у командира.
- Очень плохо? – дрогнувшим голосом спросила я.
Мужчины переглянулись и, после долгой паузы, Кугар соизволил ответить:
- Рано судить. Обычных ран на нем нет, но как обстоят дела с магией, может сказать только маг.
- Я тоже могу сказать, - вдруг раздался от двери негромкий язвительный голос драконессы. – Аура изодрана в клочья, силы осталось только на то, чтобы не умереть сию секунду. И даже если вы найдете Ветнияра и уговорите помочь, он сможет только не дать ему умереть: ваш парень все равно больше никогда не сможет колдовать.
Последние слова упали, как приговор. В конюшне воцарилась гнетущая тишина.
- Это все ты, гадина! – зарычал Иламир, бросаясь на драконессу. – Все из-за тебя!
Оборотень не долетел до нее всего лишь пары сантиметров. Когда рука мальчишки, превратившаяся вдруг в когтистую лапу, оказалась в опасной близости от ее лица, невидимая сила отбросила парня на добрый десяток метров, как раз к противоположной стене конюшни.
- Н-не с-см-мей, - срывающимся голосом предупредил О-Рэлли, стоящий позади драконессы. Его качало от слабости, но на лице была написана угрюмая решимость во что бы то ни стало выполнить свой долг. Глаза дракона слабо мерцали в полумраке конюшни расплавленной медью.
«Красиво», - мелькнула неуместная мысль. – «Никогда такого не видела».
А Иламир, между тем, приходил в себя. Неожиданный отпор не отрезвил его, отнюдь, а только разъярил. Оборотень преисполнился желания наказать виновных.
Сперва были звуки. В первый раз я их не слышала, потому что стояла довольно далеко, да и внимание было сосредоточено на другом. Теперь же… Странные, вроде звука рвущейся материи. Пару мгновений спустя к нему добавился сухой треск, будто кто-то сломал об колено толстую ветку. А потом я увидела это…
Тело Иламира начало меняться. Я уловила лишь то, как вдруг вытянулось его лицо, превращаясь в узкую, хищную морду с горящими звериной яростью глазами. И тут же, словно пожалев невольных зрителей, оборотня окутало облако непроглядной тьмы. Два удара сердца – и из нее вылетело то странное животное, уже виденное мной раньше. Черная, лоснящаяся шкура, плавные движения… оставалось только радоваться, что мишенью этого монстра была не я.
- Хватит! – внезапно вмешался Кугар, выходя на середину и словно ненароком вклиниваясь между оборотнем и драконами.
Я смотрела на командира во все глаза, невольно восхищаясь его смелостью. Сама я даже дышать боялась рядом с ними (что рядом с оборотнем, что рядом с драконами), а он командовать пытается! Одно неверное – а в такой ситуации неверным может стать даже неосторожный взгляд или неуместный чих – движение, и они растерзают его.
- Хватит, - уже спокойнее повторил Кугар, обращаясь только к оборотню. – Не время и не место. Иламир, я понимаю твое негодование, но уважаемая драконесса не виновата. В том состоянии она просто не могла контролировать свою силу. К тому же, Юзилан знал, на что шел…
Принц говорил медленно, размеренно. Его голос успокаивал, заставлял против воли прислушаться к произносимым словам. О-Рэлли медленно опустил вскинутую в защитном жесте руку, а рычание оборотня постепенно становилось все тише, хотя глаза противников по-прежнему неотрывно следили друг за другом.
- Мы все устали и мечтаем поскорее попасть домой. Так не будем откладывать. Договор выполнен. О-Рэлли, я понимаю, что сначала ты должен проводить свою Пару, поэтому предлагаю встретиться через неделю в…
- Нет, - перебил его О-Рэлли. – Вы должны проводить нас до Закатных гор.
«Что?!» - подумала я.
- Что?! – воскликнул Родогар и добавил: - …… … ..!
- Почему это?! – даже обычно уравновешенному Кугару изменила выдержка.
А Иламир, тот и вовсе, от полноты эмоций, вернулся в человеческую ипостась.
- Шасторетов дракон, ты совсем спятил?! Вас обоих давно на зелья пора пустить! – во весь голос завопил мальчишка, совершенно не смущаясь – еще бы, он, наверное, привычный, часто в таком положении оказывается – своей наготы. – С какой стати мы должны? У вас во второй ипостаси крылья есть, вот и летите!
- Иламир, оденься, - вполголоса посоветовал Кугар и сказал, обращаясь к драконам. – Действительно, мы вам для этого не нужны. Драконы – одни из самых быстрых существ в этом мире. Вы можете уже утром быть в Закатных горах.
- Не можем, - нехотя признался О-Рэлли. – Наша магия полностью исчерпана, а для обращения необходимо хотя бы немного.
«Полностью исчерпана?» - удивилась я. – «А чем же он Иламира?..»
- Это была не сила, глупая девчонка! – скривившись, ответила на невысказанный вопрос драконесса. – Это было только эхо силы. На превращение нужно несоизмеримо больше, а на полное восстановление понадобятся…
- Р-шат! – сказал, словно зубами лязгнул О-Рэлли, торопясь оборвать ее откровения.
Вместо того чтобы возмутиться, драконесса послушно замолчала и уставилась куда-то в стену.
- Я думал, что воссоединение восполнит запас силы, и мы сможем обернуться, но… - дракон умолк, не видя смысла продолжать. Впрочем, его и так прекрасно поняли.
- Мне жаль, - холодно сказал Кугар. – Но мы не можем вам помочь. Дорога в горы займет несколько недель, а у Регалии нет этого времени. Я должен быть там как можно быстрее и ты, О-Рэлли, тоже. Таков был уговор и свою часть мы выполнили. Единственное, на что я готов пойти – дать тебе время, чтобы проводить твою Пару к Закатным горам и вернуться.
- Нет. Вы должны проводить нас…
- С чего это? – возмутился Иламир, торопливо натягивая выуженные из сумки штаны. – Пусть без оборота, но вы и сами прекрасно доберетесь до дома.
Драконы переглянулись и, словно безмолвно посовещавшись с драконессой, О-Рэлли нехотя сказал:
- Как только мы приблизимся к подножию Закатных гор, остальные драконы будут знать, что мы вернулись.
- Ну и что? – не понял Родогар. – Это ж хорошо – родичи вам помогут. Подлечат там, до дома проводят…
- Ха! – зло фыркнула драконесса. – Этого не будет! Если они узнают, что мы слабы и находимся так близко, то сразу убьют нас.
- Почему? – спросил Кугар.
- Потому что они считают нас предателями, тупой ты человечишка! – бросила драконесса. – Потому что они думают, что О-Рэлли продался людям!
- Р-шат! – снова оборвал ее откровения О-Рэлли и, понимая, что терпение отрядников на исходе, поторопился объясненить. – Шестьсот лет назад среди драконов разгорелась борьба за власть. Группа заговорщиков, стремясь свергнуть правящий род, не гнушались ничем. Поначалу они действовали предсказуемо: убийства, шантаж, интриги, подкупы. Но, поняв, что это не приносит результата, решили ударить в самое уязвимое место…
- Ты не виноват! – горячо перебила О-Рэлли драконесса. – Ты был ребенком!
- Нет, все, что случилось, моя вина, - устало сказал дракон. – Я был младшим наследником правящего рода, единственным, кто еще не воссоединился со своей Парой. Заговорщики отлично знали об этом и в надежде, что исчезновение Пары одного из нас спутает карты моей семье и деморализует ее, они выкрали мою Пару из ее семьи и продали людям…
Голос О-Рэлли, рассказывающего историю тех трагичных событий, до последнего звучал ровно, но в конце все-таки сорвался. Дракону понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с собой и продолжить рассказ.
- Я был молод и глуп, - глухо признался О-Рэлли. – Я отправился к людям, чтобы просить их вернуть Предназначенную, я взял с собой золото, много золота… Хотел выкупить ее…
Губы О-Рэлли исказила кривая, болезненная усмешка.
- Предок Амниллии, Карджин, выслушал меня очень, очень внимательно. Я не рассказывал о Предназначенных, но и без того старик понял, что в его руки попал способ управлять драконом. И старый змей поставил условие: я выполняю его приказы на протяжении двадцати лет, а потом он нас отпустит. Обоих.
О-Рэлли снова замолчал.
- Я сказал ему, что должен сообщить родным и выиграл немного времени… думал, что родичи помогут вызволить мою Пару, - дракон горько усмехнулся, вспомнив свою наивность. – Но они были слишком заняты борьбой за трон, и война с людским королевством была им совершенно ни к чему. Они говорили, что я должен смириться и забыть. Сочувствовали, но никто ничего не сделал. Никто не помог мне.
Дракон глубоко вздохнул, собираясь с силами, чтобы продолжить.
- Я вернулся к Карджину и…
- Этот ублюдок наврал! – не выдержала драконесса и тут же, словно устыдившись собственной несдержанности, замолчала. – Он никогда не собирался отпускать нас!
- Карджин стал испытывать границы своей власти над нами, - пояснил О-Рэлли. – Если я отказывался выполнить его приказ, он приходил к Паре…
«Почему он называет ее «Пара», почему ни разу не назвал ее имени?» - задумалась я.
- Он приходил к Паре, - между тем продолжал О-Рэлли. – И пытал ее…
Несмотря на опасность и необходимость спешить, отрядники слушали дракона внимательно, молча. Было заметно, что после всего услышанного их отношение к дракону кардинально изменилось. Теперь он стал одним из них – пострадавшим от семейства Амниллии.
- Это продолжалось три года, - продолжал О-Рэлли. – Почти каждый день я ощущал боль моей Пары и ничего не мог сделать, чтобы помочь ей. А требования Карджина с каждым днем становились все страшнее. Я убивал тех, на кого указывал Карджин, выжигал деревни и города, разрушал укрепления…
- Мы знаем историю, - оборвал откровения О-Рэлли Кугар. – Лучше расскажи, как получилось, что Амниллия не знала о том, что в подземельях заперт дракон.
На губах О-Рэлли мелькнула усмешка.
- Карджин перехитрил сам себя. Он был очень подозрительным, почти параноиком, поэтому никто, кроме него, не знал о существовании моей Пары. И когда измученные его тиранией подданные во главе с его старшим сыном устроили переворот в королевстве, единственный человек, знающий о Предназначенной, был убит. Я мог уйти в тот же день, но тогда все, все эти три года, были бы напрасны. Поэтому я остался и подчинялся нескольким поколениям семьи Карджина. Они даже нанесли мое изображение на герб рода, - скривился дракон.
- Ладно, я все понял и мне жаль, что с вами так получилось. Но мы все равно не можем пойти с вами. Судьба Регалии зависит от меня, - сказал принц и приказал Иламиру: - Седлай лошадей.
Оборотень пару мгновений помедлил в нерешительности – он явно сочувствовал дракону и хотел бы помочь – но, перехватив недовольный взгляд Кугара, поспешно скрылся в глубине конюшни. О-Рэлли проводил его взглядом, а потом медленно, словно против воли, сказал:
- Вы отвезете нас, иначе… – дракон умолк, борясь с собой, а потом быстро, как в омут головой, продолжил. – Слышал об артефакте рода Ларна?
- Нет, - быстро ответил Кугар. Слишком быстро, чтобы ему поверить.
- Слышал, - без тени сомнения сказал дракон. – Считаешь, что это всего лишь легенда, но хорошо понимаешь, о чем идет речь.
- Ладно, я тебя понял, - хмуро сказал Кугар. – Что с того? Даже если он был – в чем я сомневаюсь, потому что все упоминания о нем больше похожи на бабкины сказки – артефакта больше не существует, он исчез лет триста назад, когда уничтожили род Ларна. Тогда пропали даже слухи о нем.
- Ты такой смешной, человек, - растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал, О-Рэлли. – И еще говоришь, что знаешь историю. Вспомни, как именно был уничтожен род Ларна.
- Их замок был уничтожен драконом… - медленно, но явно начиная догадываться, к чему ведет О-Рэлли, пробормотал Кугар.
- Точно, - кивнул дракон, и в его глазах мне почудилась искорка превосходства. – Это был я. А я не дурак – уничтожать подобные вещи. Артефакт здесь, в этом замке, - глядя принцу прямо в глаза, сказал О-Рэлли. – Если вы нас отвезете, я скажу вам, где он. Если нет… - О-Рэлли многозначительно помолчал. – Об артефакте узнает Эгнас. Помнишь его?
Кугара дернулся, будто его ударили, но отвечать на вопрос не стал.
- Отлично помнишь, - довольный вызванной реакцией, продолжил О-Рэлли. – Именно он ублажал Амниллию, когда ты был в походах. И он, в отличие от тебя, действительно любил принцессу и полностью разделял все ее увлечения. Он будет очень рад заполучить артефакт, с помощью которого сможет тебе отомстить…
- Ты этого не сделаешь! – внезапно осипшим голосом воскликнул Кугар. – Ему нельзя давать такое оружие! Если он получит его, война продлиться еще несколько лет и затронет не только Регалию и Сеерринг! Он сумасшедший!
- Если понадобится – сделаю. И ты не сможешь мне помешать. Даже сейчас, когда я еле на ногах стою, я все равно сильнее всех вас вместе взятых. Чтобы одолеть меня, вам нужен маг, а на его поиски необходимо время. Ваш мальчишка мог бы что-то сделать, но… - дракон ухмыльнулся, уверенный в своей победе.
- Ты не можешь так поступить! От того, как скоро я приеду в Регалию, зависит судьбы целой страны!
- Страны людей, - жестко уточнил О-Рэлли.
Кугар нервно сглотнул. Губы его побелели, а лицо превратилось в застывшую маску. Принц изо всех сил сдерживал бушующие в его душе эмоции.
- Кугар… - начал было Родогар.
- Молчи! – все-таки не сдержавшись, рявкнул на него командир. – Мне надо подумать!
И, резко развернувшись на пятках, он выскочил из конюшни прямо под струи усилившегося дождя.
Вернулся Иламир. Обвел настороженным взглядом всех присутствующих и, не увидев Кугара, злобно пнул ни в чем не повинный тюк соломы. Потом попробовал присесть на него, но не выдержал и пары минут неподвижности – вскочил и начал беспокойно метаться, не замечая, что когти его снова вытянулись. Родогар сидел, привалившись спиной к стене, и молча следил за оборотнем.
- А ты что молчишь? – взорвался Иламир. – Скажи что-нибудь!
- Мне нечего сказать, - отозвался воин. – Мне все равно. Эта дрянь, Амниллия, теперь мертва – это главное. Кугар выполнил свое обещание. Теперь моя очередь выполнить свое.
Мужчина замолчал и уставился на свои руки, будто видел их впервые. Я тоже посмотрела. Сильные мужские руки.
