Глава 1.
В женщине, сидевшей предо мной, можно было бы сразу отличить знатную особу, вопреки всем принятым ею действиям, чтобы про это никто не догадался. Выдавал острый взгляд, чуть поджатые от недовольства губы и поистине безупречная осанка. А одежда, пошитая очевидно для того, чтобы создать иллюзию зажиточной горожанки, уж точно никак не могла меня запутать. Собственно, как и амулет для отвода глаз, сквозь который я прекрасно видела черты царицы Беляны. Уж не знаю, чем её колдуны думали, когда надевали на неё эту цацку, моими же руками и сотворённую. Но если гостья хочет остаться неузнанной, то её право. Так уж и быть, подыграю.
- Вы говорили, что ко мне вас привело беспокойство о сыне. – лениво прервала затянувшееся было молчание. – Что ж за напасть у вас, что ко мне пришли?
- Женить его отец надумал. – тут она досадливо цыкнула, сняла с пальца перстень и устало кинула его на стол.
Враз с неё слезла личина щекастой тётки, и предо мной предстала женщина, полная противоположность накинутому на неё мороку: моложавая, с голубыми миндалевидными глазами, небольшим, слегка курносым носом и пухлыми губами. Царица выглядела очень хорошо на свои года, её не портили даже мелкие морщинки, наоборот, с ними она казалась более мягкой и какой-то добродушной. Вроде и не скажешь, что красавица писаная, уверена, что женщина и в юности ею не была, но в миловидности ей не откажешь. Да и было в ней что-то такое неуловимо притягательное, какая-то ранимость. Смотря на неё, хотелось помочь, оградить от бед. А мужчин это часто подкупает, всем хочется хоть немного почувствовать себя героем. Не удивительно, что именно она урвала победу на последнем отборе. Производить нужное впечатление Беляна умела. Я раздражённо дернулась, понимая, что мои мысли ушли не туда. Всё же царица ко мне с делом явилась, а не чтобы я её разглядывала и рассуждала об её внешности. Та же, видимо, давая мне время на узнавание, выждала какое-то время и продолжила:
– Василиса Кощеевна, таиться от вас смысла нет. А помощь мне нужна срочно. Сама ничего не смогла придумать. От безысходности к матушке Яге пошла, так отказала она мне. Сказала, сама кашу заварила, сама и расхлёбывай, она помогать не будет. Но намекнула, что вы сможете подсобить, если дело моё вас заинтересует. Не зря вас Премудрой кличут. – женщина вдруг встрепенулась, наклонилась ко мне как можно ближе и сбивчиво стала уверять: - Я вас не обижу, всё, что в моих силах для вас сделаю, лишь вы помогли мне.
Я удивлённо приподняла бровь. Всё это было очень интересно. Привело меня в изумление не то, что с просьбой она ко мне пришла, всё же слава о моих умениях далеко по свету распространилась, а то что ко мне её отправила тётушка. Не просто так, видимо, в последнее время моя родственница ко мне всё посыльных с подарками шлёт и в гости зазывает. Не часто от этой старой карги дождёшься сладостей иномирных, да трав редких. Подозрительно как-то, особенно, если это связывать с сегодняшней моей гостьей. Яга решила вновь интригами от безделья заняться? Правда странно, что именно сейчас, вроде у неё хлопот хватает, с неё же брат перепись требует всей нечисти и нежити, что в её лесу проживает. Слишком уж распоясалась они в последнее время, люд простой аж буянить из-за этого стал. А Костий лишних проблем себе не хочет. Перед отцом потом ему отчитываться, почему не уследил, почему договор нарушается. Я вновь внимательно глянула на царицу. Хотя, если Беляна к ней давно ходит, а судя по её моложавости, то яблоками молодильными она все же не брезгует, то может козни свои тётка давно-то начала, а плоды от них только сейчас поспели. В глубине души поднималось раздражение от грядущих на мою голову неприятностей. А по-другому и быть не могло. Я, конечно, любила тётушку, но знала, что развлекалась она за счёт других людей, и часто в эти свои забавы впутывала своих любимых воспитанников, чтобы, видимо, не только ей было весело, но и нам тоже. Придётся всё же наведаться к ней, узнать, что она задумала. Чай, не простую селянку ко мне отослала, царица всё же.
- Так вы мне поведайте в чём дело то. Пока я не пойму, чем так страшна женитьба для вашего сына. На ваших же отборах все девки как на подбор: красивые, здоровые, родовитые, с приданным огромным. Али в этот раз одних уродин прислали? – чуть насмешливо спросила я.
- Да если бы уродин. – зло обронила она. – Почти из любой уродины, если не красавицу, то миловидную девицу точно можно сделать, при должном желании. Нет, не в этом дело. Супруг мой втемяшил себе в голову, что на сей раз выбирать не его сыновья будут, а артефакт особый. Будто бы он сразу лучший вариант находит: девицу, с которой любовь истинная и глубокая вспыхнет, ничто её разрушить не сумеет. Да и дети, в такой паре рожденные, все здоровы и силой наделенные будут. – явно процитировала она кого-то, так голос и сочился язвительностью и раздражением.
И от переполняющих её чувств в глубине карих глаз женщины вспыхнули зелёные искры. Загорелись и так же быстро погасли, обычный человек на это и внимание бы не обратил, да и не увидел бы. Но я-то необычная, да и человеком меня можно с большой натяжкой назвать, и всполохи эти я заметила. Более того, пришла в неописуемый восторг. Ох, непроста царица, ох непроста. От какого рода её на царские смотрины посылали? От Вельских насколько я помню. Не побоялись же. За такое и казнить то могут, и не только посланную девицу, да и главу рода. Вот чует моё сердце, без тётушки тут никак не обошлось.
- Муж мой новую кровь в царский род хочет влить. Говорит, уж сколько десятилетий с одними и теми же семьями сходимся. – я понимающе покивала. Действительно, за теплое место на троне такая драка между подданными идёт, сравнима с любой кровопролитной войной. Уж как от неугодных и стоящих на пути к такой желанной власти не избавляются: и очерняют в глазах государя, и уродуют, и травят. Выгрызают же себе место те, у кого больше ресурсов. К несчастью, в большинстве случаев из поколения в поколение это одни и те же кланы. Так и до кровосмешения и вырождения рода недалеко. Так что желание царя я всячески одобряю. Не нужны на троне больные идиоты. А собеседница моя тем временем продолжила: - За старших сыновей я не волнуюсь, у них хорошо всё пройдет. Тем более, что в случаях, когда этот артефакт использовали, с девицами действительно всё хорошо сложилось. А я хоть и подобрала каждому хороших невест, но своим детям не враг. Если уж взаправду к любви истинной приведет, то и обычную невестку приму. Обучу её, расскажу, как вести себя надобно. – распиналась царица.
Я, слушая её речи, ехидно подумала о том, что она и деревенскую девку примет, куда ей деваться то. Всё равно против воли царя не пойдёшь. С артефактом всё было понятно, и, собственно, я ничего плохого не видела в таком способе женитьбы, но женщина была явно со мной не согласна. Однако подбиралась она к сути проблемы так издалека, что я успела даже немного заскучать. Отвыкла я от словесных кружев в своей глуши, отвыкла.
- Беда у меня с младшеньким. – скорбно сказала она после не столь и короткого рассказа о своих старших молодцах, а потом выдавила из себя: - Ведьмак он тёмный.
Прода от 25.02.2024, 20:48
Заяви она это в царском тереме, то жизнь её, пожалуй, бы сильно осложнилась, если бы не прервалась. Зависело б от отношений, которые царицу с супругом связывают. Ведь правящая семья должна быть непогрешима в глазах своих подданных. Поэтому там привечали и принимали в род только людей со светлым даром, так называемых ведуний и колдунов. А кровь с примесью темного – это явно не то, чем можно гордиться, ведь значит родители или предки владеющего данной волшбой путались с миром нави. В своё время кто-то с большой фантазией потрудился наполнить мир разными байками, из-за чего в конечном счёте всё в голове у простого люда перемешалось. И рассказывают одни про распутных девок, которые с лешими и упырями путаются, а другие про мужиков-дураков, которые не прочь с кикиморами и русалками развлечься. Как последние, по их мнению, умудряется родить, я до сих пор в толк не возьму, они ж мертвячки. Полная нелепица, право слово. Однако, стоит признать, что даже такие россказни не мешают спокойно жить и зарабатывать темным ведьмам и ведьмакам, да и в царские палаты входить. Вот пример передо мной. Чтобы сказали великие мужи, главы родов, если б знали. Вот это была бы новость, посмотрела бы я с удовольствием на то, как полыхали они недовольством и злобой. Навья дочь на троне. Жутко слабенькая, конечно, но всё равно.
- Ваша кровь взыграла. Бывает. – протянула я. – Но чем вас беспокоит предстоящее сватовство на выбранных артефактом девушках, всё равно не понимаю.
- Силён он слишком. – натянута отозвалась она. – А вы знаете, что сильные ведьмаки на простых редко женятся. На тёмных их тянет. С ними у них и страсть есть и быт ладится. Не укажет ему стрела на ведунью, да, уверена, и на обычную девушку не укажет. Ведьму он в дом приведёт. Сильную ведьму.
- А это вызовет недовольство. – продолжила вместо неё я. – Бояре будут вопросы задавать, обычный люд недоумевать, а колдуны рыть землю, почему же так случилось. И нароют, что много лет назад род Вельских, презрев запреты, прислал на царские смотрины ведьму, которая и пришлась по нраву государю.
Беляна поморщилась будто от зубной боли и кивнула, полностью подтверждая мои слова.
- Как сейчас скрываете, что сын – ведьмак? Если вы утверждаете, что он силён, то волшбу колдуны царские непременно бы отследили. Такое шило в мешке не утаишь.
- Амулет матушка Яга дала. Он силу его уменьшает и светлой делает, только из-за него он дурной становится. – тихо прошептала женщина. – Кошмарами и болями мается, да и творит незнамо что. Его уж даже среди слуг дураком прозвали.
Меня перекосило от отвращения и злости, не удержалась, даже силу выпустила, от чего тени в горнице враз стали гуще и осязаемей, а в углах зашептались помощники духи. Царица испуганно вздрогнула от моего потемневшего взгляда. А я раздражённо подумала о том, что тётка моя накуролесила изрядно. Чем ей парень этот не угодил? Знаю я этот амулет, да и амулетом назвать его трудно. Пиявка колдовская с Нави под кожу возле сердца загоняется, после ритуала особого, темного, с жертвой человеческой. Вот и сосет она силу во всю, а если что-то дожрать не может, то превращает в колдовство светлое. Хорошо, что обряд этот только мои родственники провести и могут, а то началась бы облава на ведьм и ведьмаков, чтобы дара их лишить и сделать из них людей правильных, соответствующих представлению неких чинов, сидящих близко к трону. Вот Костий разозлится. Прямое нарушение договора. Да ладно бы с обычным пареньком, или даже с барским сыном такое провернули. На это внимание бы и не обратили, или откупом можно было отделаться. Так нет, тут царевич пострадавший. Замазались мы, конечно, знатно. Ведь, если узнают, то не к Яге пойдут с дружиной, побояться. К отцу моему. Я вновь с раздражением глянула на просительницу.
- Вы, Василиса Кощеевна, не смотрите на меня так. – глухо отозвалась женщина, поняв мой злой взгляд по-своему. – Уж понимаю я, какая это зараза, и вижу, как ребёнку моему плохо. Но у меня, помимо него, ещё четверо детей. А эти подхалимы, коршунами вокруг моего супруга вьются, чтоб Навь их всех забрала, и знай, что и напевают, что ведьм и ведьмаков пора изгнать из царства или калёным железом лицо отметить. Чтобы знали добрые люди, что с нечистой силой дело имеют, десятой дорогой таких меченых обходили. Что с моими остальными детьми будет, если выяснится, что ведьма я, да и сыну силу передала? Не хочу им жизнь ломать. Тут у меня выбор или одному плохо будет, или же всем. Меня же, когда на отбор отправляли, и подумать не могли, что сила в сыне пробудится. Да и уверены были, что меня не выберут. А во мне же крови навьей на пару капель. Яга сама это подтвердила. Меня к ней дядька возил перед тем, как в царский терем отправить. Думали, что пронесёт, а видите, как вышло. – она вздохнула тяжко, но потом встрепенулась и продолжила, будто желая передо мной оправдаться. Хотя уж больше похоже было на то, что себя пытается в правильности своего решения убедить. – Но вы не думайте, Ванечке эту дрянь я на время цепляла, когда его ко двору отец вызвал. В основном он после того, как сила пробудилась у дядьки моего жил. Да и пробудилась она поздно, уж шестнадцатый год ему шёл. Это в последние два года супруг мой осерчал, что я ребёнка из дворца удалила. Видите ли, сидит там возле леса, никого кроме дружины не видит, а парню нужно ума набираться, ему и братьям помогать.
- И что? Вы бы ему до самой его смерти амулет впихивали? – даже с некой долей интереса уточнила я, всё ещё думая о том, насколько огромной по своей сути будет эта подстава от тётушки.
Ибо смерть этого царского отпрыска была не за горами, пиявка за такое время уже должна была его знатно покалечить. Честно, парня было жалко, милосердней было убить, право слово. Не удивительно, что его дураком кличут. Какие там побочные эффекты от этого ритуала помимо возможной смерти? Насколько помню, то спутанность сознания, бред, судороги, ноющая боль во всём теле ну и другие индивидуальные, так сказать, проявления. Два года постоянного ношения. И еще неизвестно как сильно его искорёжило до этих двух лет. Вот дерьмо. Любимую родственницу резко захотелось удавить.
- Нет, конечно. Не лежит у него душа в царском тереме жить, после женитьбы хотел обратно на заставу податься. А невесту я ему уже подобрала. Красивая, добрая, а главное до смерти мне верная. Он бы при ней мог спокойно сам собой быть. Но тут царь объявил свой указ, и всё рухнуло. – кисло закончила она, а потом с надеждой на меня посмотрела и спросила: - А можно так сделать, чтобы артефакт этот на нужную девицу указал?
- Нельзя. - раздражённо ответила я, к сожалению этот вариант даже рассматривать было глупо. – Артефакт-то ваш лук со стрелами, не так ли? Многие до вас тоже думали, ну что такого-то, стрелу поменять или силой забрать у выбранной невесты. Не вы одна с удовольствием бы свою девицу на тёплое место пристроили, уверяю вас. Только не получится ничего. Стелы эти непростые. Поменять нельзя, подмену сразу заметят. Отобрать тоже нельзя, стрела вернётся к истинной хозяйке. Да и для тех, кто забрать будет пытаться уж ничего хорошего не ждёт. Стрела становится оберегом для девицы до рождения первенца, и если кто-то особо умный решит избавиться от невесты или навредить ей как-то, то сгорит заживо. Или вы думаете, ранее выбранных таким способом цариц просто так принимали? Никто из дворцовых не захочет кланяться какой-то чужой девке, если их силой не заставить. Вам ли не знать.
После моего заявления в комнате повисла тишина. Не знаю какие думы одолевали царицу, но меня терзали мысли о том, что мне задолжали ответы. Все дороги ведут к тётке, как не крути. И, пожалуй, к ней я отправлюсь сразу же, как только меня покинет гостья. А уже потом, как выясню всю подоплёку этой ситуации, пойду радовать брата свалившимися на меня новостями. Боюсь даже представить, как он будет зол. Настойку успокоительную, пожалуй, захватить надо, да и пирог мясной. Может после еды он примет более стойко свалившуюся на нас беду. Боги, за что это всё? Ещё и когда отец с матушкой в отъезде.
