Тут уже народу собралось видимо-невидимо: и бояре, и воеводы, все с женами и дочерями, а те со служками своими. И всю эту толпу знатно взволновал мой приезд. Мне даже из экипажа было прекрасно видно, как особо шальные молодцы чуть ли не выпали из окон, пытаясь разглядеть моё прибытие. Право слово, странно. Нет, явилась я, конечно, с помпой, однако мало ли богатеев приглашено сегодня на пир? Неужто доселе никто своим достатком не кичился? Уж в жизни не поверю. Наш народ любит собой покрасоваться, завистливые взгляды пособирать. Особенно, ежели пред этим делом всевозможными оберегами от сглаза увешается.
Разгадка оказалась проста. Лишь батюшкин служка открыл мне дверцу колымаги, как пред моими глазами предстал лучезарно улыбающийся Иван. В парадной одёже: в сапогах сафьяновых, красном узорчатом кафтане, подпоясанный искусно расшитым поясом. Красавец, муженёк мой, глаз не отвести. Он помог мне выбраться из духоты экипажа на свежий воздух. А покуда помощь оказывал, осыпал меня столь неподдельными восторгами и жаркими взглядами, что я аж зарделась от смущения, словно доселе слов ласковых из мужских уст не слыхала. Право слово, Василиса, будто бы ты не знаешь, как выглядишь! Будто бы нарочно не наряжалась, чтобы такое впечатление произвести! Однако такое безграничное восхищение супруга не могло не вызвать отклик в моей душе, да и знатно польстило истинно женскому самолюбию.
Наконец, я предстала перед взбудораженными придворными, которые даже не пытались скрыть своё изумление да завистливых взоров, глядя на мой наряд. А некоторые колдуны так и вовсе скривились. Только, сдаётся мне, не от презрения к ведьме, как им бы хотелось думать, а от обычной зависти. Муж же мой в это время сурово зыркнул на желающих рассмотреть меня поближе и громко, к тому же как-то преувеличенно радостно, воскликнул:
- Гости дорогие, прошу любить и жаловать мою возлюбленную супругу. Да особо не заглядываться, уж слишком я, как оказалось, ревнив да вспыльчив. – в последней фразе не услышал угрозу только глухой. А с царским сыном, даже если и дураком, связываться хотел отнюдь не каждый.
Представив меня таким образом, мужчина под весёлые смешки и перешёптывания повёл меня во дворец, где уж прибывшие ранее вовсю изнывали от ожидания скорого веселья да хорошей пьянки. А покуда мы добирались до зала, где за накрытым столом нас уже ждали братья Ивана с жёнами, казалось, сотни любопытных глаз следили за каждым нашим шагом. Ведьмак улучил момент, пока мы были без свидетелей, наклонился ко мне и тихо сказал:
- Думаю, что мои неуёмные братцы решили над батюшкиными приближёнными немного подшутить да знатно облегчить их кошели сегодня. Есть у меня подозрение, что спор они открыли на твоё появление. Уж прости меня, забыл я об их извечных розыгрышах.
По моим губам скользнула едва уловимая улыбка, и я в ответ прошептала:
- Если они свой выигрыш тебе отдадут, то не имею ничего против. Все одно бы все разглядывали, а так за смотр хоть златом заплатят. Уж не думаю, что так много ставило на то, что ты с девицей явишься. Слава про тебя и твою жену-лягушку быстро по государству разлетелась. Думаю, велика прибыль должна быть.
С губ мужчины сорвался смешок.
- Да, судя по их удивлённым лицам, за сегодняшний вечер мы можем знатно обогатиться.
В палату мы вначале зашли незамеченными. Нет, наше прибытие пытался объявить дворцовый служка, однако его выкрик едва ли мог быть услышанным среди шума да гама воюющих за лучшее место дворян. Право слово, никакого порядка, просто поразительно.
- Новые правила усадки гостей. Год как ввели, а до сих пор, как в первый раз. И все в случае разбирательств валят на то, что пиров было недостаточно, чтобы у них в памяти всё отложилось. Самое интересное, что раньше, когда дурное поведение могло их вплоть до плахи довести, запоминали все с первого раза. – объяснил мне Иван, видя моё недоумение.
Я усмехнулась про себя. Действительно, раньше было зачем запоминать, а сейчас главное успеть до прибытия царя с царицей все склоки уладить. Ведь, как я понимаю, иные государевы родичи вовсе не против таких потасовок. Наоборот, даже подначивают. Вон, сидят, развлекаются.
На возвышении, к которому мы пробирались, стоял царский стол. Застеленный бархатной скатертью и богато украшенный. За ним уже восседали разодетые в свои наилучшие одёжи новоиспеченные царевны, ещё недавно бывшие неизвестными девицами. А их мужья рядом во всю вели оживлённую беседу, иногда отвлекаясь на то, чтобы подразнить очередного дворянина да обеспечить себе новое яркое зрелище. Даром, что уж годы у братьев Ивана не малые, а ведут себя как дети. Конечно, одарённые стареют намного позже, но всё равно. Однако с другой стороны, где, как ни на празднестве бражничать, силой мериться да шутить? Тем более пир этот вроде как свадебный. Им-то истинный смысл ритуала явно неведом, дабы кручиниться, как Ивану.
По мере нашего приближения, гомон постепенно стихал, присутствующие начинали нас с интересом разглядывать да перешептываться. Слухи во дворце распространялись моментально. Гости, вошедшие сразу за нами и лично слыхавшие заявление Ивана, уж вовсю делились новостями.
Тишина, что установилась в зале после оглушающей ругани, заставила старших царевичей отвлечься от их жаркого спора. Увидев нас, колдуны с удивлением воззрились сначала на брата, а после на меня. Когда же их первоначальное замешательство прошло, они резво вскочили со своих мест и с шутками поприветствовали Ивана. С этого и началась моё показное знакомство с деверьями да их супружницами.
И не скажу, что оно было столь гладким, как мне того хотелось. Если царевичи отнеслись ко мне с теплотой, то их избранницы явно задирали носы. Уж не знаю, масть ли моя в этом роль сыграла, или же служки, принимающие наши хлеба да ковры, удружили. Всё же выдумки их одна другой хлеще была. Чего только не порассказали, дабы раздор посеять. Право слово, не зря свой хлеб ели: у них получилось. Между нами, девицами, явно пробежал холодок.
Конечно, не велика потеря. В подружки я им не набивалась. Тут бы с иными родичами Ивана сладить, что поважнее будут – с отцом да матерью моего муженька. С Беляной у меня явного непонимания быть не должно. Всё же знаю я о ней слишком много, да и она обо мне немало. Царица дурой не была. Я тоже себя таковой не считала. Оттого и договоримся, если что.
А вот, от свёкра чего ждать, я не ведала. Слишком себе на уме был наш государь. Поэтому тревога и грызла. Будь моя воля, не пришла бы сюда. Да вот только проклятый ритуал выбора не оставил. Задание ж ведь. Хоть я и пыталась затолкать волнение поглубже, на подготовке к пиру сосредоточилась, однако ж разве от него так просто избавишься? Пожалуй, успокоюсь, только когда закончится этот день. Скорей бы.
И, будто услышав мои мысли, служки отворили двери и в палату вошла царская чета. Что от царя, что от царицы глаз было не отвести. Столь богатые на них наряды были. Столь искусно ткань вышита. Хотя я больше оценила чары, что в избытке были на одежде да каменьях. Покуда все мы в поклонах стояли, государь поприветствовал собравшийся народ да уделил внимания и нам. Чего я бы с радостью и избежала, кабы могла. От острого взгляда, коим меня одарил мужчина, у меня сердце в пятки ушло. Не по нраву пришлась. Чует моё сердце, что не по нраву. Однако, с иной стороны, мы оба заложники сложившейся ситуации. Я ему в невестки не набивалась. Да и государь не мог ритуал пускания стрел не провести. Придется терпеть друг друга.
Улизнуть бы отсюда скорее. Да вот только задание пока не исполненным считается. Кабы не до конца пира сидеть пришлось. А длится застолье царское долго может. Покуда все не охмелеют да животом не замаются от количества съеденного да выпитого. Дай боги, до полуночи убраться отсюда получится.
Как только государь вместе с супругой уселись, двери вновь распахнулись, в зал вплыли служки с яствами. Пару десятков человек так точно. Раздача началась с закусок. Царский стольник незаметно для всех проверял каждое блюдо, что оказывалось на нашем столе. Выискивая порчу или отраву, что могли подкинуть недруги. Я слегка поёжилась. Право слово, благодарна я папеньке, что от такого он меня уберёг. О батюшке такая слава ходит, что ему кружева словесные плести без надобности. Клятву на крови взял да смертью повязал всякого входящего в его замок.
А вот отец Ивана так поступить не мог. Со всего народа, по дворцу шастающему, клятв не напросишься. Да и клятвы брать осторожно следовало, дабы никого из дворян не обидеть да мир в своей свите сохранить. Не каждый решиться на такой обряд. Чей род победнее да менее знатен, тех и заставить можно. А кто богат да власть имеет, тот от клятвы отвертится. И тогда вид придётся делать, что на слово веришь, да шпионов в их дома засылать.
Если задуматься, то в царских палатах не то, что есть страшно, но и дышать, ежели ты не одарённый да оберегами не обвешан. Уж мне ли не знать, сколь много есть вариантов человека на тот свет отправить. Право слово, тут живя, тени своей будешь бояться. Особенно, если недругов имеешь. А в палатах царских недругов имеют все, даже самая ничтожная чернавка.
Покуда виночерпии подливали хмельное в кубки, с песнями да представлениями вынесли жаркое. На блюдах, источая умопомрачительный аромат, были и гуси, и лебеди, и говядина, и свинина, и лесная дичь. Пожалуй, проще было перечислить чего не было. Мне же до подачи этой и дела не было – в смятении ждала момента, когда за столом разговор завяжется.
А то уж с царицей мы в гляделки поиграли. Та как опознала меня, так с лица спала. Однако следует ей отдать должное, женщина в себя пришла быстро. Тревожно покосилась сначала на мужа, а после на веселящихся за столами придворных. Уж намёк был ясен. Да только вот понятия я не имела, узнает меня кто али нет. Не личину ж надевать на праздник? Она больше вопросов вызвала. И у царя, и у колдунов его. А изуродовать себя, признаюсь, честолюбие мне не позволило. Решила платьем богатым отделаться.
Да и внимание к масти своей постаралась отвлечь. Не я одна из выбранных девиц ведьма. Вон, супружница племянника царского за столом поодаль сидит. Удивительно, что не рядом. Но, может, немилость царя к родному брату так на рассадку повлияла.
Однако тревога в глазах свекрови не давала мне покоя. Отчего-то казалось мне, что озабочена она вовсе не напрасно. Государыня получше меня может знать, кто из придворных её ко мне бегал, и сколь много из них сейчас в зале находится.
После пары кубков свёкру действительно захотелось пообщаться. Перекинувшись парой фраз со своими старшими сыновьями да их женами, он внимательно уставился на нас с Иваном.
- И зачем, сынок, ты свою красавицу скрывал? Нам с матушкой не доверял? Неужто думал, что мы вред твоей супружнице причинить можем?
- Как скрывал, батюшка? – возмутился мужчина. – Я ж к вам сразу с ней пришёл, всё как на духу рассказал. Что проклята моя суженная, не могла она обратиться.
- А сегодня обратилась? – с нескрываемой насмешкой спросил царь.
- Обратилась, батюшка. Я ж то вашего совета послушал, к колдунам её отнёс. Они мне сказали, что проклятье это только искренней любовью можно снять. Я ж сначала пригорюнился. Каюсь, на судьбу роптал. Думал, как же лягушку-то полюбить можно. Чай, не девица. Да благодаря заданиям твоим осознал, сколь мудра да искусна моя избранница. Сокровище, а не лягушка. Вот и привязался к ней, за характер да ум её зауважал, трудами её восхитился. Что тут на внешность глядеть, душа прекрасна – это главное. Вот так постепенно любовь и зародились. А уж когда увидел её в человечьем облике, так и вовсе понял, что более ни одна девица мне не приглянется. Кто ж на этом свете лучше моей Василисушки быть может.
Слушая такие речи, я не знала, мне смеяться или плакать. Столь абсурдно они звучали. Будто дитя малое объяснялось. Однако иным присутствующим, особенно тем, кто навеселе, и такая сказка зайдёт. Сказка всегда приятнее суровой яви. Иван-то молодец: и отца похвалил, и меня, да и себя влюблённым дураком не забыл выставить. Только вот про колдунов говорить не стоило.
- И кто ж проверял? – подтверждая мои думы, прозвучал следующий вопрос колдуна.
- Так дядька Илья, он ко мне всё детство приставлен был. Кому как не к нему идти мне было?
Царь задумчиво погладил бороду, а после обратился ко мне.
- И откуда ты девица Василиса? Кто твои родители? Чем же так провинилась, что проклятье столь мудрёное на тебя пало?
Судя по тому, как меня у меня заболела голова от простых вопросов, то врать мне было нежелательно. Ибо они за часть задания считались. Что ж, придётся вновь правду из себя вымучивать.
- С восточных земель я, государь-батюшка. Родители мои одарённые. Батюшка в последние годы артефактами занимался, матушка домом да землей заведовала. А облик – это глупость моя. Умолчала я о силе своей, не хотела родных беспокоить, вот и получила его за свою беспечность.
- Неужто родители не смогли тебе помочь? Не искали решение? Из какого ты рода, говоришь?
- Лебедева я. Искали, как не искать то. Однако помочь они мне не могут, так как навь сейчас их дом. – после чего грустно улыбнулась и, опустив глаза, перевела дух.
Тиски чар постепенно слабели, ведь я ни словом не соврала. Даже про навь правду сказала. Кто ж виноват, что в народе так про покойников говорят. И в переписи я отмечена именно как Лебедева. По бабушке.
- Складно, складно. – тихо пробормотал колдун, и вновь кинул на меня острый взгляд. Не поверил. Кому, как ни царю знать, что можно и не солгать, и всего не сказать. – Ну что ж не будем о печальном. Всё ж у нас сегодня пир праздничный. Пейте, веселитесь пока вдоволь. А чуть позже и сплясать можно. Уж у таких красавиц и умниц и пляс колдовской должен выйти такой, что залюбуешься.
От данного заявления скривилась не только я, но и другие избранницы. Колдовской пляс, удумал же. Я будто вернулась во времена, когда Яга мои способности испытывала. Сложное задание, кстати. Помимо того, что одарённый станцевать должен, так и все свои умения в колдовстве показать. Воинам, конечно, такая практика очень помогает, да вот только я - не моя матушка, и жизнь у меня спокойная. Последний раз таким я занималась, когда наставнице доказывала свою готовность самостоятельной ведьмой стать. И было это очень давно.
Была ещё иная проблема, если я в пляс пойду, то придётся и некромантию применять, иначе чревато будет. Боюсь, что не зачтут мне задание чары, коль её не использую. По крайней мере, в прошлый раз я тётке и это колдовство демонстрировала, так как им владею, хоть и плохо. Но можно попробовать чары эти тёмные спрятать, сплести их с иными, более сильными. Думая об этом, я с задумчивостью поглядела на мясо лебедя, что подложил мне в тарелку заботливый муж. Ежели что, мне хватит и пару косточек.
Хмельное на пиру текло рекой, поэтому к моменту, как заиграла музыка, я немного расслабилась. Всё же пьяный колдун – считай, неодарённый. А царь себе в питье не отказывал. Надеюсь, и иные смотрящие тоже.
Так уж вышло, что плясать меня отправили первой. Я и постаралась на славу. Всё ради того, чтоб уж наконец-то сбежать отсюда.
Разгадка оказалась проста. Лишь батюшкин служка открыл мне дверцу колымаги, как пред моими глазами предстал лучезарно улыбающийся Иван. В парадной одёже: в сапогах сафьяновых, красном узорчатом кафтане, подпоясанный искусно расшитым поясом. Красавец, муженёк мой, глаз не отвести. Он помог мне выбраться из духоты экипажа на свежий воздух. А покуда помощь оказывал, осыпал меня столь неподдельными восторгами и жаркими взглядами, что я аж зарделась от смущения, словно доселе слов ласковых из мужских уст не слыхала. Право слово, Василиса, будто бы ты не знаешь, как выглядишь! Будто бы нарочно не наряжалась, чтобы такое впечатление произвести! Однако такое безграничное восхищение супруга не могло не вызвать отклик в моей душе, да и знатно польстило истинно женскому самолюбию.
Наконец, я предстала перед взбудораженными придворными, которые даже не пытались скрыть своё изумление да завистливых взоров, глядя на мой наряд. А некоторые колдуны так и вовсе скривились. Только, сдаётся мне, не от презрения к ведьме, как им бы хотелось думать, а от обычной зависти. Муж же мой в это время сурово зыркнул на желающих рассмотреть меня поближе и громко, к тому же как-то преувеличенно радостно, воскликнул:
- Гости дорогие, прошу любить и жаловать мою возлюбленную супругу. Да особо не заглядываться, уж слишком я, как оказалось, ревнив да вспыльчив. – в последней фразе не услышал угрозу только глухой. А с царским сыном, даже если и дураком, связываться хотел отнюдь не каждый.
Представив меня таким образом, мужчина под весёлые смешки и перешёптывания повёл меня во дворец, где уж прибывшие ранее вовсю изнывали от ожидания скорого веселья да хорошей пьянки. А покуда мы добирались до зала, где за накрытым столом нас уже ждали братья Ивана с жёнами, казалось, сотни любопытных глаз следили за каждым нашим шагом. Ведьмак улучил момент, пока мы были без свидетелей, наклонился ко мне и тихо сказал:
- Думаю, что мои неуёмные братцы решили над батюшкиными приближёнными немного подшутить да знатно облегчить их кошели сегодня. Есть у меня подозрение, что спор они открыли на твоё появление. Уж прости меня, забыл я об их извечных розыгрышах.
По моим губам скользнула едва уловимая улыбка, и я в ответ прошептала:
- Если они свой выигрыш тебе отдадут, то не имею ничего против. Все одно бы все разглядывали, а так за смотр хоть златом заплатят. Уж не думаю, что так много ставило на то, что ты с девицей явишься. Слава про тебя и твою жену-лягушку быстро по государству разлетелась. Думаю, велика прибыль должна быть.
С губ мужчины сорвался смешок.
- Да, судя по их удивлённым лицам, за сегодняшний вечер мы можем знатно обогатиться.
В палату мы вначале зашли незамеченными. Нет, наше прибытие пытался объявить дворцовый служка, однако его выкрик едва ли мог быть услышанным среди шума да гама воюющих за лучшее место дворян. Право слово, никакого порядка, просто поразительно.
- Новые правила усадки гостей. Год как ввели, а до сих пор, как в первый раз. И все в случае разбирательств валят на то, что пиров было недостаточно, чтобы у них в памяти всё отложилось. Самое интересное, что раньше, когда дурное поведение могло их вплоть до плахи довести, запоминали все с первого раза. – объяснил мне Иван, видя моё недоумение.
Я усмехнулась про себя. Действительно, раньше было зачем запоминать, а сейчас главное успеть до прибытия царя с царицей все склоки уладить. Ведь, как я понимаю, иные государевы родичи вовсе не против таких потасовок. Наоборот, даже подначивают. Вон, сидят, развлекаются.
На возвышении, к которому мы пробирались, стоял царский стол. Застеленный бархатной скатертью и богато украшенный. За ним уже восседали разодетые в свои наилучшие одёжи новоиспеченные царевны, ещё недавно бывшие неизвестными девицами. А их мужья рядом во всю вели оживлённую беседу, иногда отвлекаясь на то, чтобы подразнить очередного дворянина да обеспечить себе новое яркое зрелище. Даром, что уж годы у братьев Ивана не малые, а ведут себя как дети. Конечно, одарённые стареют намного позже, но всё равно. Однако с другой стороны, где, как ни на празднестве бражничать, силой мериться да шутить? Тем более пир этот вроде как свадебный. Им-то истинный смысл ритуала явно неведом, дабы кручиниться, как Ивану.
По мере нашего приближения, гомон постепенно стихал, присутствующие начинали нас с интересом разглядывать да перешептываться. Слухи во дворце распространялись моментально. Гости, вошедшие сразу за нами и лично слыхавшие заявление Ивана, уж вовсю делились новостями.
Прода от 23.01.2025, 23:00
Тишина, что установилась в зале после оглушающей ругани, заставила старших царевичей отвлечься от их жаркого спора. Увидев нас, колдуны с удивлением воззрились сначала на брата, а после на меня. Когда же их первоначальное замешательство прошло, они резво вскочили со своих мест и с шутками поприветствовали Ивана. С этого и началась моё показное знакомство с деверьями да их супружницами.
И не скажу, что оно было столь гладким, как мне того хотелось. Если царевичи отнеслись ко мне с теплотой, то их избранницы явно задирали носы. Уж не знаю, масть ли моя в этом роль сыграла, или же служки, принимающие наши хлеба да ковры, удружили. Всё же выдумки их одна другой хлеще была. Чего только не порассказали, дабы раздор посеять. Право слово, не зря свой хлеб ели: у них получилось. Между нами, девицами, явно пробежал холодок.
Конечно, не велика потеря. В подружки я им не набивалась. Тут бы с иными родичами Ивана сладить, что поважнее будут – с отцом да матерью моего муженька. С Беляной у меня явного непонимания быть не должно. Всё же знаю я о ней слишком много, да и она обо мне немало. Царица дурой не была. Я тоже себя таковой не считала. Оттого и договоримся, если что.
А вот, от свёкра чего ждать, я не ведала. Слишком себе на уме был наш государь. Поэтому тревога и грызла. Будь моя воля, не пришла бы сюда. Да вот только проклятый ритуал выбора не оставил. Задание ж ведь. Хоть я и пыталась затолкать волнение поглубже, на подготовке к пиру сосредоточилась, однако ж разве от него так просто избавишься? Пожалуй, успокоюсь, только когда закончится этот день. Скорей бы.
И, будто услышав мои мысли, служки отворили двери и в палату вошла царская чета. Что от царя, что от царицы глаз было не отвести. Столь богатые на них наряды были. Столь искусно ткань вышита. Хотя я больше оценила чары, что в избытке были на одежде да каменьях. Покуда все мы в поклонах стояли, государь поприветствовал собравшийся народ да уделил внимания и нам. Чего я бы с радостью и избежала, кабы могла. От острого взгляда, коим меня одарил мужчина, у меня сердце в пятки ушло. Не по нраву пришлась. Чует моё сердце, что не по нраву. Однако, с иной стороны, мы оба заложники сложившейся ситуации. Я ему в невестки не набивалась. Да и государь не мог ритуал пускания стрел не провести. Придется терпеть друг друга.
Улизнуть бы отсюда скорее. Да вот только задание пока не исполненным считается. Кабы не до конца пира сидеть пришлось. А длится застолье царское долго может. Покуда все не охмелеют да животом не замаются от количества съеденного да выпитого. Дай боги, до полуночи убраться отсюда получится.
Как только государь вместе с супругой уселись, двери вновь распахнулись, в зал вплыли служки с яствами. Пару десятков человек так точно. Раздача началась с закусок. Царский стольник незаметно для всех проверял каждое блюдо, что оказывалось на нашем столе. Выискивая порчу или отраву, что могли подкинуть недруги. Я слегка поёжилась. Право слово, благодарна я папеньке, что от такого он меня уберёг. О батюшке такая слава ходит, что ему кружева словесные плести без надобности. Клятву на крови взял да смертью повязал всякого входящего в его замок.
А вот отец Ивана так поступить не мог. Со всего народа, по дворцу шастающему, клятв не напросишься. Да и клятвы брать осторожно следовало, дабы никого из дворян не обидеть да мир в своей свите сохранить. Не каждый решиться на такой обряд. Чей род победнее да менее знатен, тех и заставить можно. А кто богат да власть имеет, тот от клятвы отвертится. И тогда вид придётся делать, что на слово веришь, да шпионов в их дома засылать.
Если задуматься, то в царских палатах не то, что есть страшно, но и дышать, ежели ты не одарённый да оберегами не обвешан. Уж мне ли не знать, сколь много есть вариантов человека на тот свет отправить. Право слово, тут живя, тени своей будешь бояться. Особенно, если недругов имеешь. А в палатах царских недругов имеют все, даже самая ничтожная чернавка.
Покуда виночерпии подливали хмельное в кубки, с песнями да представлениями вынесли жаркое. На блюдах, источая умопомрачительный аромат, были и гуси, и лебеди, и говядина, и свинина, и лесная дичь. Пожалуй, проще было перечислить чего не было. Мне же до подачи этой и дела не было – в смятении ждала момента, когда за столом разговор завяжется.
А то уж с царицей мы в гляделки поиграли. Та как опознала меня, так с лица спала. Однако следует ей отдать должное, женщина в себя пришла быстро. Тревожно покосилась сначала на мужа, а после на веселящихся за столами придворных. Уж намёк был ясен. Да только вот понятия я не имела, узнает меня кто али нет. Не личину ж надевать на праздник? Она больше вопросов вызвала. И у царя, и у колдунов его. А изуродовать себя, признаюсь, честолюбие мне не позволило. Решила платьем богатым отделаться.
Да и внимание к масти своей постаралась отвлечь. Не я одна из выбранных девиц ведьма. Вон, супружница племянника царского за столом поодаль сидит. Удивительно, что не рядом. Но, может, немилость царя к родному брату так на рассадку повлияла.
Однако тревога в глазах свекрови не давала мне покоя. Отчего-то казалось мне, что озабочена она вовсе не напрасно. Государыня получше меня может знать, кто из придворных её ко мне бегал, и сколь много из них сейчас в зале находится.
Прода от 24.01.2025, 22:16
После пары кубков свёкру действительно захотелось пообщаться. Перекинувшись парой фраз со своими старшими сыновьями да их женами, он внимательно уставился на нас с Иваном.
- И зачем, сынок, ты свою красавицу скрывал? Нам с матушкой не доверял? Неужто думал, что мы вред твоей супружнице причинить можем?
- Как скрывал, батюшка? – возмутился мужчина. – Я ж к вам сразу с ней пришёл, всё как на духу рассказал. Что проклята моя суженная, не могла она обратиться.
- А сегодня обратилась? – с нескрываемой насмешкой спросил царь.
- Обратилась, батюшка. Я ж то вашего совета послушал, к колдунам её отнёс. Они мне сказали, что проклятье это только искренней любовью можно снять. Я ж сначала пригорюнился. Каюсь, на судьбу роптал. Думал, как же лягушку-то полюбить можно. Чай, не девица. Да благодаря заданиям твоим осознал, сколь мудра да искусна моя избранница. Сокровище, а не лягушка. Вот и привязался к ней, за характер да ум её зауважал, трудами её восхитился. Что тут на внешность глядеть, душа прекрасна – это главное. Вот так постепенно любовь и зародились. А уж когда увидел её в человечьем облике, так и вовсе понял, что более ни одна девица мне не приглянется. Кто ж на этом свете лучше моей Василисушки быть может.
Слушая такие речи, я не знала, мне смеяться или плакать. Столь абсурдно они звучали. Будто дитя малое объяснялось. Однако иным присутствующим, особенно тем, кто навеселе, и такая сказка зайдёт. Сказка всегда приятнее суровой яви. Иван-то молодец: и отца похвалил, и меня, да и себя влюблённым дураком не забыл выставить. Только вот про колдунов говорить не стоило.
- И кто ж проверял? – подтверждая мои думы, прозвучал следующий вопрос колдуна.
- Так дядька Илья, он ко мне всё детство приставлен был. Кому как не к нему идти мне было?
Царь задумчиво погладил бороду, а после обратился ко мне.
- И откуда ты девица Василиса? Кто твои родители? Чем же так провинилась, что проклятье столь мудрёное на тебя пало?
Судя по тому, как меня у меня заболела голова от простых вопросов, то врать мне было нежелательно. Ибо они за часть задания считались. Что ж, придётся вновь правду из себя вымучивать.
- С восточных земель я, государь-батюшка. Родители мои одарённые. Батюшка в последние годы артефактами занимался, матушка домом да землей заведовала. А облик – это глупость моя. Умолчала я о силе своей, не хотела родных беспокоить, вот и получила его за свою беспечность.
- Неужто родители не смогли тебе помочь? Не искали решение? Из какого ты рода, говоришь?
- Лебедева я. Искали, как не искать то. Однако помочь они мне не могут, так как навь сейчас их дом. – после чего грустно улыбнулась и, опустив глаза, перевела дух.
Тиски чар постепенно слабели, ведь я ни словом не соврала. Даже про навь правду сказала. Кто ж виноват, что в народе так про покойников говорят. И в переписи я отмечена именно как Лебедева. По бабушке.
- Складно, складно. – тихо пробормотал колдун, и вновь кинул на меня острый взгляд. Не поверил. Кому, как ни царю знать, что можно и не солгать, и всего не сказать. – Ну что ж не будем о печальном. Всё ж у нас сегодня пир праздничный. Пейте, веселитесь пока вдоволь. А чуть позже и сплясать можно. Уж у таких красавиц и умниц и пляс колдовской должен выйти такой, что залюбуешься.
От данного заявления скривилась не только я, но и другие избранницы. Колдовской пляс, удумал же. Я будто вернулась во времена, когда Яга мои способности испытывала. Сложное задание, кстати. Помимо того, что одарённый станцевать должен, так и все свои умения в колдовстве показать. Воинам, конечно, такая практика очень помогает, да вот только я - не моя матушка, и жизнь у меня спокойная. Последний раз таким я занималась, когда наставнице доказывала свою готовность самостоятельной ведьмой стать. И было это очень давно.
Была ещё иная проблема, если я в пляс пойду, то придётся и некромантию применять, иначе чревато будет. Боюсь, что не зачтут мне задание чары, коль её не использую. По крайней мере, в прошлый раз я тётке и это колдовство демонстрировала, так как им владею, хоть и плохо. Но можно попробовать чары эти тёмные спрятать, сплести их с иными, более сильными. Думая об этом, я с задумчивостью поглядела на мясо лебедя, что подложил мне в тарелку заботливый муж. Ежели что, мне хватит и пару косточек.
Хмельное на пиру текло рекой, поэтому к моменту, как заиграла музыка, я немного расслабилась. Всё же пьяный колдун – считай, неодарённый. А царь себе в питье не отказывал. Надеюсь, и иные смотрящие тоже.
Так уж вышло, что плясать меня отправили первой. Я и постаралась на славу. Всё ради того, чтоб уж наконец-то сбежать отсюда.
