Старина Ривел, с каких это пор ты стал таким лириком?
— Ну, давайте знакомиться, коль мы так тут уютно собрались! — предложила я.
— Уолтер Прайс, — сдержано представился мой сосед по парте, ещё больше смутившись. Похоже, к Питу он настороженно отнёсся.
— Ривел. Питер Ривел, — многозначительно и соблюдая театральные паузы, представился Пит. — Приятно познакомиться, ребята.
Пит явно упивался своей ролью секретного агента. Мы принялись есть, пить лимонад. Джейн с Терри быстро нашли язык, через несколько минут уже шушукались и перемигивались, будто всю жизнь знакомы. Пит разговорился, расщедрился в почестях мне, то и дело произносил тосты, причём они все как на подбор были забавными и смешными. Вдруг Уолтер спросил тихо у меня:
— И вы всегда лимонад только пьёте?
— В смысле?! — не поняла я вопрос.
— А что-то покрепче? — к моему великому удивлению, спросил Уолтер.
— Покрепче, брат, — обратился к нему дружески Пит, услышав абсолютно всё, — мы пьём только не при дамах.
Уолтер, казалось, был ошарашен.
— Я не ожидал, что… ладно, забей, — начал он, но заколебался.
— Что не ожидал? — удивилась я.
— Что у тебя тут так всё круто будет, ну, тепло, душевно, уютно, — улыбнулся скованно Уолтер.
— Так выпьем же за то, чтоб у нас у всех было всё так круто, как у нашей Клот сегодня! — провозгласил балагур Пит.
— Клотти, там у нас картошка готова, давай посмотрим, — Джейн, ужимками намекая, что хочет со мной что-то обсудить наедине, стала утаскивать меня за рукав.
— Рыжая! Куда ты похищаешь нашу именинницу?! — притворно возмутился Пит.
— Меня похищают по моей доброй воле, дабы я могла ещё большими вкусностями наполнить ваши желудки, дорогие гости, — слямзила я экспромтом, и мы с Джейн быстро побежали на кухню.
Едва мы туда прибежали, как Джейн, тщательно закрыв дверь на прихватку, зажала меня в угол и принялась шептаться, бурля эмоциями:
— Клот, да он у тебя прямо настоящий рыцарь! Ты хоть в курсе, что он тебе подарил нежное послание на языке цветов?! Да он к тебе неравнодушен! И отнюдь не скромняшка! Подумай, может, он ведёт себя так, потому что хочет произвести на тебя впечатление? Ну или не на тебя, а… может, у него появилась девушка, ради которой он старается изменяться в другую сторону?!
— Тссс! — многозначительно приложила я палец к губам. — Не так быстро делай выводы. Вы с Питом его подавляете и пугаете. Таких людей он никогда не встречал.
— Ах, Клот, какая ж ты наивная! С качками и шпаной водится, а нас, обычных тайных агентов, испужался! Ты обратила внимание, что за игрушку он тебе подарил? Опять же язык символов. Он хочет сказать тебе, что видит тебя милой мягкой и доброй овечкой. Ах, как он прогадал! — хихикнула Джейн.
— Джейн, своим сторонним взором что ты можешь ещё отметить, в двух словах? Твои наблюдения очень ценны!
— Ну что — что? — задумалась Джейн. — Он интеллигентный малый, начитанный — такой аурой от него так и веет. Ещё он очень много в себе держит. Много мышечных зажимов. Но это зажимы не робкого человека, а скорее очень скрытного.
— Я думаю, самое время пойти и предложить картошку.
— Погоди ты со своей картошкой! — остановила меня подруга, перекрыв дорогу. — Лучше пусть побольше побудет на растерзании у Ривела!
— Но там Терри. Надо было тогда забрать её к нам.
— Ничего. Думаю, твоей Терри в компании двух серьёзных мужчин тоже интересно, — Джейн уселась на табуретку, положив ногу на ногу. — Кстати, ты мне так и не ответила: есть ли у Уолтера девушка?
— Насколько я знаю, нет. Хотя, я теперь уже ни в чём в нём не уверена. Может, и есть тайная воздыхательница, ради которой он так стремительно стал меняться.
— А вдруг эта тайная воздыхательница — его соседка по парте в школе, а? — озорно намекнула Джейн.
— Это маловероятно. Я никогда не отвечу ему взаимностью.
— Отчего же? У тебя разве есть тот, на кого ты положила глаз? — лукаво спросила моя подружка.
— Нет. Но если таковой и будет, то явно не кто-либо из моего класса, — отрезала я.
День рождения получился отличным, трогательным. Вечером приехали родители, а мы пошли провожать Уолтера и Терри до метро. На обратном пути я, Пит и Джейн решили зайти на базу.
— Когда мы с Клот отлучились пошептаться на кухне, мы вас надолго намерено оставили, — взяла инициативу в руки хитрая Джейн. — Вам удалось найти язык?
— Можете меня поздравить, леди. Я вступил в контакт с пришельцем с Урана. Мы с ним говорили о боевых искусствах. Он сказал, что уже несколько месяцев ходит на каратэ. Он говорил тебе это? — Пит вопросительно посмотрел на меня. — У него уже третий пояс.
— О, — затянула весело Джейн. — Клотти, я же говорила тебе, он явно не тот, за кого себя выдаёт!
— Это ежу понятно, — отшутилась я. — Пит, он мне этого не говорил.
— Так может, в этом-то всё и дело? Ну, пошёл парень на борьбу, ну, уверенность, стержень в себе проявился. Спорт — он преображает сильно. Спорт — это как дело, которому ты отдаешься и чем мысли заняты, вне зависимости от всяких проблем. А на борьбе ты получаешь возможность стать сильнее, выше, смелее. Вот он себя и вести по-другому начал. Со временем люди, которые начали заниматься всерьёз, кардинально меняются! Многое зависит от тренера, методики преподавания, от школы борьбы — какие ценности и правила. Где-то серьёзная секция, где готовят суровых мужчин для военной службы, а где-то — детский кружок руками-ногами помахать как в киношках. И те личности, с коими твой дружок встречается, и есть его товарищи по кружку, — предположил Пит.
Его догадка многое расставляла по местам. Мне стало немного стыдно, что я сама не смогла догадаться, что Уолтер начал заниматься борьбой с каким-нибудь серьёзным тренером. Интересно, что за секцию он выбрал, и зачем туда пошёл? Вдруг он имел цель не просто развить мышцы, а, например, отомстить обидчикам, той же придурошной Сорык. Мне стало не по себе от такой мысли. Интересно, в каком состоянии находится разум Уолтера, под чьим он влиянием, какие у него бродят замыслы?
Мы уже почти подошли к Базе, Пит добавил:
— Непростой он малый. О таких говорят — в тихом омуте черти водятся. Нет и нет, а выскажет какой-нибудь перл. И где он научился таким словечкам? Уж явно не из классических трактатов средневековых литераторов, которые заставляют зубрить на уроках литературы!
— Какие ещё словечки? — насторожилась я.
— Ну, я его расположил, а он и поехал, слетев с катушек. Стал говорить на блатном арго. Когда я ему что-то заявил, он, начиная со мной спорить, сказал «ваши не пляшут», потом несколько раз упомянул, что его бесит «гнилой базар», и что ему интересно общаться со мной, что он готов «забить стрелу». Может, он крутым хотел показаться, но из уст интеллигентного очкарика-каратиста это не катит.
Мы вошли в прихожую, оставили свои куртки и через антикварную комнату направились к Рецепции. Там нас встретила сама Мунда.
— Ага, пожаловали! Именинница и её бессменная свита! Ребята 003 и 005, позвольте увести у вас вашу королеву сегодняшнего дня на несколько минут, — Мунда встала из-за стола и, не дождавшись ответа изумлённых Пита и Джейн, взяла меня за плечи и увела.
Мунда повела меня в правое крыло Базы, в одну из переговорных.
— Поболтаем немножко.
Коллега закрыла за собой дверь. Мы расселись в креслах.
— Клот, заметь: ты уже с нами ровно четыре месяца! Нравится тебе здесь? — задала она вроде бы обычный для старшей коллеги и тренерши вопрос.
— А у меня разве есть иной выбор? — в шутку засмеялась я.
— Срок маленький. И тем не менее, его хватило, чтобы тебя раскусить. Ты любишь рисковать в силу своей любознательности и жажды новых впечатлений. Но риск твой всегда рационален и оправдан. Это не риск подростка, желающего прыгнуть с тарзанкой с десятого этажа или прокатиться на скейтборде по автостраде. Мы безгранично счастливы, что ты с нами, и мы все — каждый из нас — очень благодарны тебе, — Мунда проникновенно посмотрела в глаза, чем ввергла меня в смущение.
— Ты говоришь это так пафосно, как будто я какой-то герой…
— Так оно и есть. Каждый — герой. Сегодня твой день рождения. Клот, помни: если тебе однажды станет грустно, мир вдруг потеряет краски, или тебе будет очень одиноко — всё равно ты остаёшься героем, созидающим всё самое лучшее вокруг себя. Героем своей собственной жизни, для кого каждую ночь зажигаются звёзды в небе. Именно это я и хотела пожелать тебе — чтобы для тебя зажигались звёзды, ведь ты сама их зажигаешь. Будь собой. Будь с нами, и мы навсегда останемся с тобой. Из меня, возможно, плохой философ, я всего лишь судебно-медицинский патологоанатом. Но по твоим глазам вижу, что ты меня поняла, — улыбнулась Мунда.
— Спасибо, Мунда, — проговорила я искренне.
— Ну, герой, без подарка в день рождения мы тебя не оставим! Держи, теперь это твоё, — Мунда достала из-под стола большую тёмно-синюю коробку, перевязанную пурпурно-фиолетовой ленточкой.
Я удивилась и стала распаковывать. Когда ленточка была сорвана, я наткнулась на лист, озаглавленный как «Краткая Инструкция по применению Пневмопушки Демоуса».
— Пневмопушка?! — вне себя от потрясения, проговорила я, извлекая из коробки продолговатое устройство чёрного цвета со спусковым механизмом, большим дулом и торчащим оттуда якорем-кошкой с плотной верёвкой толщиной в палец. — Спасибо большое…
— Тебе может пригодиться. Совсем свежая партия, профессор Демоус провёл последнее бета-тестирование в прошлом месяце. В Инструкции всё написано. Мы решили подарить её тебе в постоянное пользование. Но если вдруг сломаешь или она придёт в негодность, дай знать, мы тебе поменяем. Можешь даже испробовать её в нашем тайном Полигоне, когда Стимвитз вернется, — подмигнула Мунда, имея в виду моего непосредственного начальника Майло Стимвитза.
Я была настолько ошарашена нежданным подарком, что не заметила, как Мунда дипломатично выскользнула. Я была в абсолютном смятении, поскольку не знала пока ещё, что мне делать с Пневмопушкой. Ведь это не цветок, который надлежало поставить в вазу. А секретная техника Только Для Ваших Глаз. Но я постаралась взять себя в руки и рассудила, что она правда мне может пригодиться — если уж не сейчас, то потом.
— Клот! Тебе Мунда что-то подарила? — сгорающие от любопытства Пит и Джейн почти бегом вбежали в комнату.
— Да. Пневмопушку, — я показала ребятам.
— Вот это да! — искренне восхитился Пит. — Как здорово! Ты знаешь, что с помощью этой штуки ты можешь буквально летать с небоскрёба на небоскрёб как супермен из комиксов и быть неуловимой борчихой за добро и справедливость?! Подарок Мунды именно с таким намёком.
— У меня никогда не была такого странного дня рождения.
— То ли ещё будет, Клот, — хихикнула Джейн. — Вон, Пита на его четырнадцатилетие завербовали вместе с нами в ТДВГ! Я уж не знаю, что думать про свой день рождения, который состоится через пару месяцев!
Так закончился день. Погода к вечеру разгулялась, тучи разошлись, и метеорологи обещали, что завтра будет прояснение.
Мне удалось схлопотать «пятёрку» на контрольной по географии. Уолтер усиленно списывал у меня. Сзади приходила «бутылочная почта» от Терри — так я называю по-тихому переданные записки с просьбами спасти утопающего на необитаемой… контрольной. Уж как тут не помочь школьным товарищам!?
Большая перемена после истории — времени зря не теряю, конспектирую часть заданного на дом параграфа. Время нынче дорого, особенно свободное после школы, чтоб его тратить на уроки. Хоть Уолтер и исчез на всю перемену, не иду за ним. В школе ходить за ним по пятам и наблюдать — бесполезно. Слишком много лишних свидетелей.
На геометрии вызвали к доске доказывать теорему. Ещё со мной вызвали как назло моих недоброжелателей: Сорык, Френди и Заккари. Нет, против Стэнли Заккари, старосты, я ничего не имею. Но сегодня он словно сговорился с Френди и по какой-то причине стал одаривать меня высокомерными взглядами. Я напустила гордый отстранённый вид, заскрипев остервенело мелом, пока рисовала прямоугольный треугольник, его катеты и гипотенузы. От того, как я провела мелом по доске, сморщилась половина класса. За доказательство теоремы Сорык получила три с минусом, Заккари — четыре, Френди — пять, я — пять. Тут в Заккари взыграла чистая непорочная зависть, и он шепнул Френди:
— Везёт всегда ботаникам.
Френди был солидарен с товарищем и ответил:
— Итчи кроме этого ничего больше не умеет, не парься. Ты всё равно крут.
— Каждый получает по заслугам, Френди, — гордо ответила я.
Френди и Заккари что-то проворчали, но я отвечать не стала, посчитав это ниже своего достоинства. Сорык отчего-то вообще дар речи потеряла. Вдобавок Шебри сегодня не в духе и отчитала её.
На литературе писали сочинение — очерк по прочитанной книге, которую нам задавали на дом. Уолтер весь был в работе, он светился. Литература и сочинения — его конёк. Может, он дома фантастические романы пишет? Про пришельцев с Урана, например… Я отвлеклась и чуть вместо слова «принятие» не написала «пришелец». Забавно было бы посмотреть реакцию Серджион, когда б она наткнулась на такое в моей работе!
В пятницу Уолтер в школе и не появился. Может, заболел? Терри неоднократно спрашивала про него. У неё отложилось в сознании, что я всегда знаю всё о местонахождении Уолтера.
Куда подевался Уолтер? Я думала об этом, пока шла до дома. И нагнала Пита, который, размахивая рюкзаком, дул из своей школы.
— Ривел! А ну стоять! — окликнула я его сзади и погромче.
— Что? Стоять? А лежать можно? — тут же пошутил он.
— Пит, слушай, — у меня родилась идея. — Коль я тебя встретила. Я хочу предложить тебе сейчас кое-куда прогуляться.
— Я с радостью! Особенно с тобой за компанию! Куда, на Базу?
— Нет, — покачала я головой. И произнесла конспиративным шёпотом: — На Уран.
— На Уран?! — воскликнул Пит. — Тогда я готовлю ракету!
Мы прошли ещё несколько шагов вперёд. Пит перестал махать портфелем и надел его на себя:
— Он что, пригласил тебя к себе в гости?
— Нет. Я сама хочу посмотреть, где он живёт. Он сегодня не пришёл в школу. Если он заболел, то, возможно, я смогу помочь ему с уроками.
— Ах, вот в чём дело! Ты берёшь этого несчастного парня в свои цепкие и крепкие тиски! — лукаво заметил Пит.
— Беру и не отпускаю! — подтвердила спокойно я.
Где живёт Уолтер — я знаю. Не будь я секретным агентом, если в один из дней посещения Базы не заглянула в Компьютерный Терминал и не пробила бы Уолтера по базе данных «Кто я?!». База данных выдала всю подноготную. Где и когда родился, кто родители. База данных подтвердила существование Уолтера Прайса в качестве землянина и ученика 214-й школы. Так что Уолтер никаким пришельцем не был. Живёт потому не на Уране, а на улице Кэниган, за метро, номер дома 17.
Отец Уильям Прайс. В разводе с женой Майей Прайс с того времени, как Уолтер едва родился. Неблагополучная семья. Отец работает бухгалтером в торговой организации. Мать — педагог в кружке по шитью, совмещает эту работу с преподаванием частных уроков игры на пианино, трудом домработницы и распространением каталожной продукции.
Эти сведения я вкратце пересказала Питу:
— Очень жалко эту женщину. Крутится и вертится как может, лишь бы содержать себя и Уолтера!
— Ну, давайте знакомиться, коль мы так тут уютно собрались! — предложила я.
— Уолтер Прайс, — сдержано представился мой сосед по парте, ещё больше смутившись. Похоже, к Питу он настороженно отнёсся.
— Ривел. Питер Ривел, — многозначительно и соблюдая театральные паузы, представился Пит. — Приятно познакомиться, ребята.
Пит явно упивался своей ролью секретного агента. Мы принялись есть, пить лимонад. Джейн с Терри быстро нашли язык, через несколько минут уже шушукались и перемигивались, будто всю жизнь знакомы. Пит разговорился, расщедрился в почестях мне, то и дело произносил тосты, причём они все как на подбор были забавными и смешными. Вдруг Уолтер спросил тихо у меня:
— И вы всегда лимонад только пьёте?
— В смысле?! — не поняла я вопрос.
— А что-то покрепче? — к моему великому удивлению, спросил Уолтер.
— Покрепче, брат, — обратился к нему дружески Пит, услышав абсолютно всё, — мы пьём только не при дамах.
Уолтер, казалось, был ошарашен.
— Я не ожидал, что… ладно, забей, — начал он, но заколебался.
— Что не ожидал? — удивилась я.
— Что у тебя тут так всё круто будет, ну, тепло, душевно, уютно, — улыбнулся скованно Уолтер.
— Так выпьем же за то, чтоб у нас у всех было всё так круто, как у нашей Клот сегодня! — провозгласил балагур Пит.
— Клотти, там у нас картошка готова, давай посмотрим, — Джейн, ужимками намекая, что хочет со мной что-то обсудить наедине, стала утаскивать меня за рукав.
— Рыжая! Куда ты похищаешь нашу именинницу?! — притворно возмутился Пит.
— Меня похищают по моей доброй воле, дабы я могла ещё большими вкусностями наполнить ваши желудки, дорогие гости, — слямзила я экспромтом, и мы с Джейн быстро побежали на кухню.
Едва мы туда прибежали, как Джейн, тщательно закрыв дверь на прихватку, зажала меня в угол и принялась шептаться, бурля эмоциями:
— Клот, да он у тебя прямо настоящий рыцарь! Ты хоть в курсе, что он тебе подарил нежное послание на языке цветов?! Да он к тебе неравнодушен! И отнюдь не скромняшка! Подумай, может, он ведёт себя так, потому что хочет произвести на тебя впечатление? Ну или не на тебя, а… может, у него появилась девушка, ради которой он старается изменяться в другую сторону?!
— Тссс! — многозначительно приложила я палец к губам. — Не так быстро делай выводы. Вы с Питом его подавляете и пугаете. Таких людей он никогда не встречал.
— Ах, Клот, какая ж ты наивная! С качками и шпаной водится, а нас, обычных тайных агентов, испужался! Ты обратила внимание, что за игрушку он тебе подарил? Опять же язык символов. Он хочет сказать тебе, что видит тебя милой мягкой и доброй овечкой. Ах, как он прогадал! — хихикнула Джейн.
— Джейн, своим сторонним взором что ты можешь ещё отметить, в двух словах? Твои наблюдения очень ценны!
— Ну что — что? — задумалась Джейн. — Он интеллигентный малый, начитанный — такой аурой от него так и веет. Ещё он очень много в себе держит. Много мышечных зажимов. Но это зажимы не робкого человека, а скорее очень скрытного.
— Я думаю, самое время пойти и предложить картошку.
— Погоди ты со своей картошкой! — остановила меня подруга, перекрыв дорогу. — Лучше пусть побольше побудет на растерзании у Ривела!
— Но там Терри. Надо было тогда забрать её к нам.
— Ничего. Думаю, твоей Терри в компании двух серьёзных мужчин тоже интересно, — Джейн уселась на табуретку, положив ногу на ногу. — Кстати, ты мне так и не ответила: есть ли у Уолтера девушка?
— Насколько я знаю, нет. Хотя, я теперь уже ни в чём в нём не уверена. Может, и есть тайная воздыхательница, ради которой он так стремительно стал меняться.
— А вдруг эта тайная воздыхательница — его соседка по парте в школе, а? — озорно намекнула Джейн.
— Это маловероятно. Я никогда не отвечу ему взаимностью.
— Отчего же? У тебя разве есть тот, на кого ты положила глаз? — лукаво спросила моя подружка.
— Нет. Но если таковой и будет, то явно не кто-либо из моего класса, — отрезала я.
День рождения получился отличным, трогательным. Вечером приехали родители, а мы пошли провожать Уолтера и Терри до метро. На обратном пути я, Пит и Джейн решили зайти на базу.
— Когда мы с Клот отлучились пошептаться на кухне, мы вас надолго намерено оставили, — взяла инициативу в руки хитрая Джейн. — Вам удалось найти язык?
— Можете меня поздравить, леди. Я вступил в контакт с пришельцем с Урана. Мы с ним говорили о боевых искусствах. Он сказал, что уже несколько месяцев ходит на каратэ. Он говорил тебе это? — Пит вопросительно посмотрел на меня. — У него уже третий пояс.
— О, — затянула весело Джейн. — Клотти, я же говорила тебе, он явно не тот, за кого себя выдаёт!
— Это ежу понятно, — отшутилась я. — Пит, он мне этого не говорил.
— Так может, в этом-то всё и дело? Ну, пошёл парень на борьбу, ну, уверенность, стержень в себе проявился. Спорт — он преображает сильно. Спорт — это как дело, которому ты отдаешься и чем мысли заняты, вне зависимости от всяких проблем. А на борьбе ты получаешь возможность стать сильнее, выше, смелее. Вот он себя и вести по-другому начал. Со временем люди, которые начали заниматься всерьёз, кардинально меняются! Многое зависит от тренера, методики преподавания, от школы борьбы — какие ценности и правила. Где-то серьёзная секция, где готовят суровых мужчин для военной службы, а где-то — детский кружок руками-ногами помахать как в киношках. И те личности, с коими твой дружок встречается, и есть его товарищи по кружку, — предположил Пит.
Его догадка многое расставляла по местам. Мне стало немного стыдно, что я сама не смогла догадаться, что Уолтер начал заниматься борьбой с каким-нибудь серьёзным тренером. Интересно, что за секцию он выбрал, и зачем туда пошёл? Вдруг он имел цель не просто развить мышцы, а, например, отомстить обидчикам, той же придурошной Сорык. Мне стало не по себе от такой мысли. Интересно, в каком состоянии находится разум Уолтера, под чьим он влиянием, какие у него бродят замыслы?
Мы уже почти подошли к Базе, Пит добавил:
— Непростой он малый. О таких говорят — в тихом омуте черти водятся. Нет и нет, а выскажет какой-нибудь перл. И где он научился таким словечкам? Уж явно не из классических трактатов средневековых литераторов, которые заставляют зубрить на уроках литературы!
— Какие ещё словечки? — насторожилась я.
— Ну, я его расположил, а он и поехал, слетев с катушек. Стал говорить на блатном арго. Когда я ему что-то заявил, он, начиная со мной спорить, сказал «ваши не пляшут», потом несколько раз упомянул, что его бесит «гнилой базар», и что ему интересно общаться со мной, что он готов «забить стрелу». Может, он крутым хотел показаться, но из уст интеллигентного очкарика-каратиста это не катит.
Мы вошли в прихожую, оставили свои куртки и через антикварную комнату направились к Рецепции. Там нас встретила сама Мунда.
— Ага, пожаловали! Именинница и её бессменная свита! Ребята 003 и 005, позвольте увести у вас вашу королеву сегодняшнего дня на несколько минут, — Мунда встала из-за стола и, не дождавшись ответа изумлённых Пита и Джейн, взяла меня за плечи и увела.
Мунда повела меня в правое крыло Базы, в одну из переговорных.
— Поболтаем немножко.
Коллега закрыла за собой дверь. Мы расселись в креслах.
— Клот, заметь: ты уже с нами ровно четыре месяца! Нравится тебе здесь? — задала она вроде бы обычный для старшей коллеги и тренерши вопрос.
— А у меня разве есть иной выбор? — в шутку засмеялась я.
— Срок маленький. И тем не менее, его хватило, чтобы тебя раскусить. Ты любишь рисковать в силу своей любознательности и жажды новых впечатлений. Но риск твой всегда рационален и оправдан. Это не риск подростка, желающего прыгнуть с тарзанкой с десятого этажа или прокатиться на скейтборде по автостраде. Мы безгранично счастливы, что ты с нами, и мы все — каждый из нас — очень благодарны тебе, — Мунда проникновенно посмотрела в глаза, чем ввергла меня в смущение.
— Ты говоришь это так пафосно, как будто я какой-то герой…
— Так оно и есть. Каждый — герой. Сегодня твой день рождения. Клот, помни: если тебе однажды станет грустно, мир вдруг потеряет краски, или тебе будет очень одиноко — всё равно ты остаёшься героем, созидающим всё самое лучшее вокруг себя. Героем своей собственной жизни, для кого каждую ночь зажигаются звёзды в небе. Именно это я и хотела пожелать тебе — чтобы для тебя зажигались звёзды, ведь ты сама их зажигаешь. Будь собой. Будь с нами, и мы навсегда останемся с тобой. Из меня, возможно, плохой философ, я всего лишь судебно-медицинский патологоанатом. Но по твоим глазам вижу, что ты меня поняла, — улыбнулась Мунда.
— Спасибо, Мунда, — проговорила я искренне.
— Ну, герой, без подарка в день рождения мы тебя не оставим! Держи, теперь это твоё, — Мунда достала из-под стола большую тёмно-синюю коробку, перевязанную пурпурно-фиолетовой ленточкой.
Я удивилась и стала распаковывать. Когда ленточка была сорвана, я наткнулась на лист, озаглавленный как «Краткая Инструкция по применению Пневмопушки Демоуса».
— Пневмопушка?! — вне себя от потрясения, проговорила я, извлекая из коробки продолговатое устройство чёрного цвета со спусковым механизмом, большим дулом и торчащим оттуда якорем-кошкой с плотной верёвкой толщиной в палец. — Спасибо большое…
— Тебе может пригодиться. Совсем свежая партия, профессор Демоус провёл последнее бета-тестирование в прошлом месяце. В Инструкции всё написано. Мы решили подарить её тебе в постоянное пользование. Но если вдруг сломаешь или она придёт в негодность, дай знать, мы тебе поменяем. Можешь даже испробовать её в нашем тайном Полигоне, когда Стимвитз вернется, — подмигнула Мунда, имея в виду моего непосредственного начальника Майло Стимвитза.
Я была настолько ошарашена нежданным подарком, что не заметила, как Мунда дипломатично выскользнула. Я была в абсолютном смятении, поскольку не знала пока ещё, что мне делать с Пневмопушкой. Ведь это не цветок, который надлежало поставить в вазу. А секретная техника Только Для Ваших Глаз. Но я постаралась взять себя в руки и рассудила, что она правда мне может пригодиться — если уж не сейчас, то потом.
— Клот! Тебе Мунда что-то подарила? — сгорающие от любопытства Пит и Джейн почти бегом вбежали в комнату.
— Да. Пневмопушку, — я показала ребятам.
— Вот это да! — искренне восхитился Пит. — Как здорово! Ты знаешь, что с помощью этой штуки ты можешь буквально летать с небоскрёба на небоскрёб как супермен из комиксов и быть неуловимой борчихой за добро и справедливость?! Подарок Мунды именно с таким намёком.
— У меня никогда не была такого странного дня рождения.
— То ли ещё будет, Клот, — хихикнула Джейн. — Вон, Пита на его четырнадцатилетие завербовали вместе с нами в ТДВГ! Я уж не знаю, что думать про свой день рождения, который состоится через пару месяцев!
Так закончился день. Погода к вечеру разгулялась, тучи разошлись, и метеорологи обещали, что завтра будет прояснение.
Глава 8. Прогулка на Уран
Мне удалось схлопотать «пятёрку» на контрольной по географии. Уолтер усиленно списывал у меня. Сзади приходила «бутылочная почта» от Терри — так я называю по-тихому переданные записки с просьбами спасти утопающего на необитаемой… контрольной. Уж как тут не помочь школьным товарищам!?
Большая перемена после истории — времени зря не теряю, конспектирую часть заданного на дом параграфа. Время нынче дорого, особенно свободное после школы, чтоб его тратить на уроки. Хоть Уолтер и исчез на всю перемену, не иду за ним. В школе ходить за ним по пятам и наблюдать — бесполезно. Слишком много лишних свидетелей.
На геометрии вызвали к доске доказывать теорему. Ещё со мной вызвали как назло моих недоброжелателей: Сорык, Френди и Заккари. Нет, против Стэнли Заккари, старосты, я ничего не имею. Но сегодня он словно сговорился с Френди и по какой-то причине стал одаривать меня высокомерными взглядами. Я напустила гордый отстранённый вид, заскрипев остервенело мелом, пока рисовала прямоугольный треугольник, его катеты и гипотенузы. От того, как я провела мелом по доске, сморщилась половина класса. За доказательство теоремы Сорык получила три с минусом, Заккари — четыре, Френди — пять, я — пять. Тут в Заккари взыграла чистая непорочная зависть, и он шепнул Френди:
— Везёт всегда ботаникам.
Френди был солидарен с товарищем и ответил:
— Итчи кроме этого ничего больше не умеет, не парься. Ты всё равно крут.
— Каждый получает по заслугам, Френди, — гордо ответила я.
Френди и Заккари что-то проворчали, но я отвечать не стала, посчитав это ниже своего достоинства. Сорык отчего-то вообще дар речи потеряла. Вдобавок Шебри сегодня не в духе и отчитала её.
На литературе писали сочинение — очерк по прочитанной книге, которую нам задавали на дом. Уолтер весь был в работе, он светился. Литература и сочинения — его конёк. Может, он дома фантастические романы пишет? Про пришельцев с Урана, например… Я отвлеклась и чуть вместо слова «принятие» не написала «пришелец». Забавно было бы посмотреть реакцию Серджион, когда б она наткнулась на такое в моей работе!
В пятницу Уолтер в школе и не появился. Может, заболел? Терри неоднократно спрашивала про него. У неё отложилось в сознании, что я всегда знаю всё о местонахождении Уолтера.
Куда подевался Уолтер? Я думала об этом, пока шла до дома. И нагнала Пита, который, размахивая рюкзаком, дул из своей школы.
— Ривел! А ну стоять! — окликнула я его сзади и погромче.
— Что? Стоять? А лежать можно? — тут же пошутил он.
— Пит, слушай, — у меня родилась идея. — Коль я тебя встретила. Я хочу предложить тебе сейчас кое-куда прогуляться.
— Я с радостью! Особенно с тобой за компанию! Куда, на Базу?
— Нет, — покачала я головой. И произнесла конспиративным шёпотом: — На Уран.
— На Уран?! — воскликнул Пит. — Тогда я готовлю ракету!
Мы прошли ещё несколько шагов вперёд. Пит перестал махать портфелем и надел его на себя:
— Он что, пригласил тебя к себе в гости?
— Нет. Я сама хочу посмотреть, где он живёт. Он сегодня не пришёл в школу. Если он заболел, то, возможно, я смогу помочь ему с уроками.
— Ах, вот в чём дело! Ты берёшь этого несчастного парня в свои цепкие и крепкие тиски! — лукаво заметил Пит.
— Беру и не отпускаю! — подтвердила спокойно я.
Где живёт Уолтер — я знаю. Не будь я секретным агентом, если в один из дней посещения Базы не заглянула в Компьютерный Терминал и не пробила бы Уолтера по базе данных «Кто я?!». База данных выдала всю подноготную. Где и когда родился, кто родители. База данных подтвердила существование Уолтера Прайса в качестве землянина и ученика 214-й школы. Так что Уолтер никаким пришельцем не был. Живёт потому не на Уране, а на улице Кэниган, за метро, номер дома 17.
Отец Уильям Прайс. В разводе с женой Майей Прайс с того времени, как Уолтер едва родился. Неблагополучная семья. Отец работает бухгалтером в торговой организации. Мать — педагог в кружке по шитью, совмещает эту работу с преподаванием частных уроков игры на пианино, трудом домработницы и распространением каталожной продукции.
Эти сведения я вкратце пересказала Питу:
— Очень жалко эту женщину. Крутится и вертится как может, лишь бы содержать себя и Уолтера!
