— Да, победили. И мне нужно, чтобы ты поработал моим шофёром.
— Я уж понял. Уже еду. Отбой.
Эдвард и Мрия бормотали друг другу шёпотом, невпопад. Мрия — о том, что её убьют родители, она не знает, когда в последний раз была дома, и что ей теперь объяснять. Эдвард — о том, что он чувствовал накативший бодрящий холод, когда понял, что Червь нас убьёт, перепугался, что у него вся жизнь прошла перед глазами, взмолился высшим силам о просьбе защитить нас. Не его защитить — а меня и Мрию — о себе Эдди не думал вообще. Пока они бормотали, я смотрела по сторонам.
Меня не смутило отсутствие кучи прохожих, зевак, полиции. Год назад мы с Роджером, нашим другом-вервольфом Йэном и тётей Роджера Онилией дрались с демонами на Главной площади. И там тоже не было никаких прохожих. Роджер объяснил, что это такая разновидность Мантии Тени: накладывается на место так, что люди обходят стороной, либо что всё происходящее делается невидимым для людей. Очевидно, это русалки наложли такую Мантию на пространство-площадку перед домом томберов в Глуме.
Две машины приехали одновременно. Машину Коллинза я узнала сразу, но удивилась второй машине. Коллинз припарковался чуть вдали, помигал мне фарами и принялся ждать. Вторая машина подъехала ближе, и я с изумлением узнала в переднем окне Мод. Фары осветили Мрию и Эдди, они вздрогнули, я объяснила:
— Это свои. Это моя учительница. Она подруга господина Боднара.
— Боднара?! — хором переспросили Эдди и Мрия.
— Ты тоже знаешь Боднара? — спросила я Мрию.
— Он у нас преподавал, потом уволился, перевёлся в школу Эдди, — выдохнула девушка.
Мод вышла из машины, устремилась к нам.
— Вы в порядке? — встревоженно оглядела она нас.
— Не совсем, но мне нужно к Русалкам, получать третье задание, — ответила я. Надеюсь, Мод в курсе про русалок. — А Эдвард смыл Зелёного Червя синей волной, и Червь капитулировал. Благородно с его стороны.
— Волной?! — Мод внимательно посмотрела на Эдди, а он на неё.
На лице Мод отразилась небывалая тревога, удивление.
— О... вот это да! — выдохнула она. — Прости, я прочитала твои мысли. Эдвард Симони, правильно? Мы с тобой шапочно знакомы, то есть у нас общий знакомый, профессор Боднар. Он хвалит тебя, считает лучшим учеником, прочит тебе будущее гениального биолога или психолога.
— Правда?! — смутился Эдди.
Мод крепко пожала ему руку. Потом она нежно, по-матерински приобняла Мрию за плечи:
— Всё будет хорошо. Ты теперь с нами. Ты мужественная девушка, на твою долю выпали такие испытания, с ними не каждый справиться. Я горжусь тобой, — Мод ласково посмотрела на Мрию, поправила ей волосы.
Мрия впервые улыбнулась, с облегчением.
— Спасибо, госпожа...
— Называй меня Мод, и давай сразу на ты. Я... видишь ли... твой дядя Лим — мой родственник. То есть я тебе тоже родственница, — объяснила Мод. — Простите моё косноязычие, я почти трое суток не спала, Аманда очень ругалась, когда я ей сказала, что поеду я, я была поблизости, искала книгу для своих исследований, — оправдывалась Мод.
— Родственница? Вы родственница Мрии? — удивился Эдвард.
— Да, а ещё она моя учительница биологии, — улыбнулась я. — Мод, как ты догадалась, что мы здесь? Ты не только телепат, но и экстрасенс?
Мод улыбнулась:
— О, это было легко. И никакой магии. Я занималась исследованиями на Базе, кое-что искала, увлеклась. Аманда порывалась отправить меня спать. Но где-то часа три назад, мы с ней поговорили, я изложила то, что смогла найти, и нам для дальнейших изысканий понадобилась книга. И тут меня по рации вызвали Шакалы. Они объяснили, что вы здесь сражаетесь. Меня попросили подбросить Эдварда до дома, а Мрию... Мрия пока побудет у меня, потому что её родители в другом городе. Тем более что раз так вышло, что мы родственницы. Наверное, я семиюродная тётя или сестра, а возможно бабушка или племянница... не разберёшься, наша династия идёт с раннего средневековья.
Я только сейчас заметила, что Мод бледна и выглядит уставшей. А ей ещё машину вести. Я хотела ей сказать о своём беспокойстве, но она уже усаживала ребят в машину:
— Садитесь, давайте скорее, там тепло в машине, грейтесь!
— А Клот поедет с нами? — спросил Эдвард, растерянно глядя то на Мод, то на меня.
Мрия уже села. Я отметила, что она с ходу поверила Мод и безо всякого гипноза. Я беспокоилась за Мрию. Её неуравновешенность, резкие перемены настроения и то, что она несколько раз подвергалась сильнейшему приворотному колдовству Червя — всё это могло сказаться на том, что её рассудок сильно пошатнулся. Я хотела сказать обо всём Мод, но тут заметила, что она без слов смотрит на меня. На её лице — выражение искреннего соучастия. Она шепнула Эдди:
— Садись, не беспокойся, Клот поедет с Шакалами, но потом вы с ней обязательно ещё увидитесь.
— С Шакалами? Это не опасно?
— Ну... опасно для Шакалов, в первую очередь, — пошутила Мод.
Мы с Эдди кивнули друг другу, он залез в машину успокаивать Мрию. Мод подошла ко мне, мягко положила руку на плечо и отвела в сторону:
— С Мрией всё будет в порядке. Мы о ней позаботимся. Я прочитала её мысли, чтобы удостовериться, что её рассудок не пошатнулся, — прошептала мне Мод, прочитав и мои мысли тоже.
Я облегчённо улыбнулась:
— Мод, может быть, нам всем напроситься к Коллинзу, чтобы развёз нас по домам? Ты выглядишь уставшей.
— О, со мной всё в порядке. Я начинаю кое-что понимать. Про Лима, про Мрию, про моих родственников. На днях я встречалась с моим старым знакомым — эзотериком Чаром. Я многое узнала о своём клане. Нас много, но мы разобщены, держимся поодиночке. Ты и Ром научили меня, что это не правильно. Я попала в ТДВГ и благодарна судьбе за это. Но теперь настало время найти других Истребителей Демонов из моего Ордена. Мы все происходим от общих предков, Лим и Мрия — моя семья. Метка Охотника передаётся по крови в нашем случае, но может передаваться не напрямую от отца и матери к сыну или дочери, а через два или три поколения. К Мрии Метка могла прийти через её прабабушку — Феоктисту.
— Метка Охотницы? — вспомнила я разговор с Грифоном.
— Да. Мы не знали. И не узнали бы... если бы не повышенный интерес к ней со стороны Русалок. Грифон первым заподозрил. И я решила проверить. Прежде чем подъехать к вам, я побывала здесь на Теневой Стороне, увидела Белёсый След. Этот След оставляют те, кто с Меткой. Я увидела четыре очень сильных таких Следа. Если бы их было два или три, или один — однозначно тогда остальные принадлежали бы людям, скорее всего...
Мод говорила путано, я ничего не понимала. Она зевнула, отвернулась, закрыла лицо руками. Потом виновато посмотрела на меня:
— Прости. Я не должна показывать свою усталость, это не совсем корректно, я ведь твой школьный преподаватель. У Мрии Метка скрытая, не проявленная. Она почти что человек, но... Я готова подтвердить то, что предположил Грифон — она Охотница Воздуха. И... я готова обучать её, да. Стать ей Мастером.
— Мод, — внимательно посмотрела я на учительницу. — Эдди — тоже не-человек. Я только не поняла, кто. Наверное, какой-то маг или...
— Тоже Охотник, — ответила Мод. — Мы знали. Скорпион знал, и я. Именно поэтому Скорпион давал тебе задание подружиться с ним. Эдди ещё рано учиться у Мастера. В отличие от Мрии, он не Личина, а пока Серый. То есть не определившийся, но проявляющийся. И Чёрный Орден не очень-то им интересуется, но мы за ним присматриваем.
— Охотник?! — ахнула я. — А... какой стихии?
— Воды. Он не знает об этом. Не говори с ним про это, хорошо? Пусть это сделает кто-то из Мастеров. Эдди сейчас не время узнавать, что он — Охотник Воды. Ученик не готов — следовательно, Мастера пока нет.
Я по-прежнему мало что понимала. Мод прошептала мне слова прощания, тёплые напутствия, села в машину и уехала, увозя Эдди и Мрию в безопасное место. Я осталась растерянно стоять посреди площадки, пока Коллинз не побибикал, напоминая о себе. Идя к его машине, я думала — какого чёрта я делаю среди всех этих Охотников, вампиров, демонов, колдунов?! Села к Коллинзу на переднее сиденье молча, пристегнулась ремнём.
— Поздравляю. Твой поединщик выиграл. Представляю, как бесятся Русалки!
Я убийственно посмотрела на информатора:
— Пока ещё рано праздновать победу.
— Думаешь? Ну-ка, поверни свою сорви-голову!
В этот раз Коллинз проделал то же, что и Ниания вчера: приподнял мои волосы и посветил сзади на шею фонариком.
— А-га! — торжественно заявил он. — Они приняли у тебя второй зачёт, осталось три!
— Знаешь, Коллинз, — поправив волосы, повернулась к нему я и посмотрела серьёзно и многозначительно. — Что-то мне начинает надоедать, что вы, анхомы, эксплуатируете меня, простого человека, в этих игрищах. Последний раз я вам помогаю. Достану вам ключ — и досвидос.
— Да? А я-то думал, как удобно тебя посылать к Чёрному Ордену всякую рутинную работу выполнять, красота! — поиздевался Коллинз.
Я снова готова убить его по-настоящему. Но мне надо, чтобы он довёз меня до ресторана «Русалка». Поэтому я проглотила и затаила чёрный-чёрный зуб на З.
На душе паршиво. От того, что я почувствовала, что нас используют. Меня, Эдди, Мрию. Тех, кто не в курсе, тех, кто не при делах. Мы как овцы на заклание, и я — самая овцовая из всех овец. Я в тот момент сильно разозлилась на Мод, на Грифона, на начальников, на Шакалов. Им лишь бы Ключ подавай на блюдечке с золотой каёмочкой! Слишком много на нас взвалили! И в особенности на меня. У Эдди и Мрии обнаружились сверхъестественные способности. Мод тут же прискакала — «Я буду Мрию учить, Эдди не буду, у Эдди эти способности очень некстати проявились, ему бы память лучше стереть!». Как так можно?!
Чёрный Орден — тот же Зелёный Червь с его не растерявшимся Кодексом Чести — показался мне куда благороднее и симпатичнее моих «друзей». Друзей ли? Коллинз ещё своими издевательствами подливает масла в огонь. Когда мы подъехали к «Русалке», я накрутила себя настолько, что мне стало противно с ним сидеть в одной машине. А ведь мне ещё возвращаться с ним в Румбу, в Скомато к Шакалам. Не хочу туда. И домой не хочу. Я бы с большим удовольствием поехала бы сейчас в Адскую Кухню. И попросила бы Роджера споить меня чем-нибудь горяченьким и крепеньким к чёртовой бабушке!
Коллинз ещё оказался чёрствым в отношении эмпатии. Мне, может, было бы полегче, если б он меня поддержал. Но он сидел бобылем за рулём авто, с надменно-насмешливым видом слушал музычку и на меня вообще не обращал внимание. Когда я краем глаза ловила его холёное лицо без единого синяка, царапины или шрама, перед глазами встало расквашенное, в синяках, шишках и кровоподтёках лицо Эдди. Моего настоящего, верного друга.
Друг — это тот, кто вот так бы пришёл. Я знаю немногих таких. Эдди. Пит. Джейн. Пол, Ром и Эллен. Удав — он бы точно пришёл, потому что уже доказал это и приходил, когда мне очень было нужно подкрепление. Кто ещё? У меня куча «друзей» — а Друзей среди них не очень-то много. И чем больше «друзей» — тем меньше я начинаю верить в Друзей. Вот что паршиво.
Коллинз молча припарковал машину, где и тогда, на набережной. Не говоря ни слова, не смотря на него, я вышла и направилась к ресторану.
Русалки выглядели сегодня особо злыми и недовольными. Лексаэлла посинела, её кожа напоминала подсвеченную изнутри синим светом поверхность ледяной статуи. Пета, Блэки и Рина смотрели на меня с хищной ненавистью. Одна Трёхглазая сохраняла деланное равнодушие. Когда я подошла, она усмехнулась:
— Да, ты уже, наверное, поняла, что мы вынуждены засчитать тебе второе задание. Мои девочки недовольны, они завидуют тому, какая ты резвая. Только они понадеялись порадовать меня тем, что Ключ останется у нас — ты как орешки расщёлкала их задачки. Третья задача будет от Рины. Рина, приступай к делу, не отнимай время у нашей служанки!
Рина посмотрела на меня особенно презрительно и высокомерно. Её взгляд давил, заставлял чувствовать себя полным ничтожеством.
— Обманывать ты умеешь, руководить и убеждать отдать за тебя жизнь — тоже, к несчастью. Но вряд ли ты сумеешь сделать то, что прикажу тебе я! Каждая из нас, милочка, может по разрешению Морской Королевы заглядывать к ней в Шар. В этом Шаре по нашему велению отражается то, что мы хотим увидеть. Таким образом мы узнаём о вещах в вашем отвратительном человеческом мире. Что касается тебя, я хочу предложить тебе игру в прятки. Когда я хочу смотреть на тебя и видеть, где ты и чем занимаешься, я вызываю видение в Шаре и вижу тебя. Сделай так, чтобы когда я взгляну в Шар, я тебя не увидела. Если я тебя не увижу, приходи завтра вечером снова. А если увижу — ты в этот же момент подохнешь.
Рина кровожадно ухмыльнулась. Пета и Блэки тоже оскалились. Пета шепнула Блэки:
— Без шансов. Ключ будет у нас уже меньше чем через сутки!
— Да, девочки! Я обещала, я гарантирую! — поддакнула им стерва Рина.
Они снова принялись хихикать, шушукаться и обсуждать мою несостоятельность. Одна Лексаэлла хранила показное безразличие. Трёхглазая молвила:
— Иди же, прячься. То, что тебе задала Рина — тебе точно не по силам. Мне жаль, что ты так всё усложнила — чтобы так не мучиться, как мучаешься сейчас, тебе всего-то и надо было подписать Чёрный Контракт.
Я не стала ничего отвечать. Сегодня ночью я играю в молчанку со всеми. С врагами, с друзьями. Развернулась и вышла из ресторана. Вдогонку мне раздался дьявольский, коварный, победоносно-триумфальный смех всех пятерых. Он напоминал хохот гиен.
Выйдя на улицу, я немного успокоилась. Я ничего не понимаю в этих анхомских и русалочьих делах. Но Шакалы обещались помогать! Значит, буду дёргать их, гонять как сидоровых коз. Потом швырну им Ключ в морды и больше никогда не буду с ними водиться! Такой зарок я себе дала и вернулась в машину Коллинза. Села. Пристегнулась.
— Ну? — Коллинз в ожидании смотрел на меня.
— Антилопа гну! — передразнила я. — Им надо, чтобы я спряталась от Шара, в который они смотрят.
Реакция Коллинза меня поразила.
Он побледнел. Остолбенел. Совершенно искренне, по-настоящему. Его лицо страшно напряглось. Руки опустились, медленно стекая по рулю к нему на колени. Голова тоже опустилась. Он прошептал серьёзно и обречённо:
— Это конец. Мы проиграли, Клот.
Лексаэлла в этот раз не принимала участия в весёлой перепалке и сплетнях подруг. Рина, Пета и Блэки, при всём своём соперничестве, сейчас объединились, слились в единых сестёр, шебуршали, ворковали. Ласково поглаживали друг друга по плечам, поправляли волосы, снимали несуществующие пылинки с платьев.
За последние сутки Лексаэлла проделала кучу поступков. Слишком «белых». Ей очень не нравилось это. Но она действовала ради интересов королевы.
Когда три других фрейлины отправились за дальний столик, потому что Морская Королева зыркнула на них строго, взглядом показывая, что хочет посидеть одна, Лексаэлла дерзнула не послушаться.
— Чего вы добиваетесь, моя Королева? — спросила Русалка Льда бесстрастным, безэмоциональным тоном. Там ни интереса, ни возмущения. Сплошной мороз.
— Ты хочешь предположить, что я колеблюсь между Ключом и этой девкой? Ты прекрасно знаешь ответ, Лексаэлла. Я хочу и Ключ, и эту девку, — Трёхглазая криво усмехнулась и окатила Лексаэллу глубоким властным взглядом.
— Я уж понял. Уже еду. Отбой.
Эдвард и Мрия бормотали друг другу шёпотом, невпопад. Мрия — о том, что её убьют родители, она не знает, когда в последний раз была дома, и что ей теперь объяснять. Эдвард — о том, что он чувствовал накативший бодрящий холод, когда понял, что Червь нас убьёт, перепугался, что у него вся жизнь прошла перед глазами, взмолился высшим силам о просьбе защитить нас. Не его защитить — а меня и Мрию — о себе Эдди не думал вообще. Пока они бормотали, я смотрела по сторонам.
Меня не смутило отсутствие кучи прохожих, зевак, полиции. Год назад мы с Роджером, нашим другом-вервольфом Йэном и тётей Роджера Онилией дрались с демонами на Главной площади. И там тоже не было никаких прохожих. Роджер объяснил, что это такая разновидность Мантии Тени: накладывается на место так, что люди обходят стороной, либо что всё происходящее делается невидимым для людей. Очевидно, это русалки наложли такую Мантию на пространство-площадку перед домом томберов в Глуме.
Две машины приехали одновременно. Машину Коллинза я узнала сразу, но удивилась второй машине. Коллинз припарковался чуть вдали, помигал мне фарами и принялся ждать. Вторая машина подъехала ближе, и я с изумлением узнала в переднем окне Мод. Фары осветили Мрию и Эдди, они вздрогнули, я объяснила:
— Это свои. Это моя учительница. Она подруга господина Боднара.
— Боднара?! — хором переспросили Эдди и Мрия.
— Ты тоже знаешь Боднара? — спросила я Мрию.
— Он у нас преподавал, потом уволился, перевёлся в школу Эдди, — выдохнула девушка.
Мод вышла из машины, устремилась к нам.
— Вы в порядке? — встревоженно оглядела она нас.
— Не совсем, но мне нужно к Русалкам, получать третье задание, — ответила я. Надеюсь, Мод в курсе про русалок. — А Эдвард смыл Зелёного Червя синей волной, и Червь капитулировал. Благородно с его стороны.
— Волной?! — Мод внимательно посмотрела на Эдди, а он на неё.
На лице Мод отразилась небывалая тревога, удивление.
— О... вот это да! — выдохнула она. — Прости, я прочитала твои мысли. Эдвард Симони, правильно? Мы с тобой шапочно знакомы, то есть у нас общий знакомый, профессор Боднар. Он хвалит тебя, считает лучшим учеником, прочит тебе будущее гениального биолога или психолога.
— Правда?! — смутился Эдди.
Мод крепко пожала ему руку. Потом она нежно, по-матерински приобняла Мрию за плечи:
— Всё будет хорошо. Ты теперь с нами. Ты мужественная девушка, на твою долю выпали такие испытания, с ними не каждый справиться. Я горжусь тобой, — Мод ласково посмотрела на Мрию, поправила ей волосы.
Мрия впервые улыбнулась, с облегчением.
— Спасибо, госпожа...
— Называй меня Мод, и давай сразу на ты. Я... видишь ли... твой дядя Лим — мой родственник. То есть я тебе тоже родственница, — объяснила Мод. — Простите моё косноязычие, я почти трое суток не спала, Аманда очень ругалась, когда я ей сказала, что поеду я, я была поблизости, искала книгу для своих исследований, — оправдывалась Мод.
— Родственница? Вы родственница Мрии? — удивился Эдвард.
— Да, а ещё она моя учительница биологии, — улыбнулась я. — Мод, как ты догадалась, что мы здесь? Ты не только телепат, но и экстрасенс?
Мод улыбнулась:
— О, это было легко. И никакой магии. Я занималась исследованиями на Базе, кое-что искала, увлеклась. Аманда порывалась отправить меня спать. Но где-то часа три назад, мы с ней поговорили, я изложила то, что смогла найти, и нам для дальнейших изысканий понадобилась книга. И тут меня по рации вызвали Шакалы. Они объяснили, что вы здесь сражаетесь. Меня попросили подбросить Эдварда до дома, а Мрию... Мрия пока побудет у меня, потому что её родители в другом городе. Тем более что раз так вышло, что мы родственницы. Наверное, я семиюродная тётя или сестра, а возможно бабушка или племянница... не разберёшься, наша династия идёт с раннего средневековья.
Я только сейчас заметила, что Мод бледна и выглядит уставшей. А ей ещё машину вести. Я хотела ей сказать о своём беспокойстве, но она уже усаживала ребят в машину:
— Садитесь, давайте скорее, там тепло в машине, грейтесь!
— А Клот поедет с нами? — спросил Эдвард, растерянно глядя то на Мод, то на меня.
Мрия уже села. Я отметила, что она с ходу поверила Мод и безо всякого гипноза. Я беспокоилась за Мрию. Её неуравновешенность, резкие перемены настроения и то, что она несколько раз подвергалась сильнейшему приворотному колдовству Червя — всё это могло сказаться на том, что её рассудок сильно пошатнулся. Я хотела сказать обо всём Мод, но тут заметила, что она без слов смотрит на меня. На её лице — выражение искреннего соучастия. Она шепнула Эдди:
— Садись, не беспокойся, Клот поедет с Шакалами, но потом вы с ней обязательно ещё увидитесь.
— С Шакалами? Это не опасно?
— Ну... опасно для Шакалов, в первую очередь, — пошутила Мод.
Мы с Эдди кивнули друг другу, он залез в машину успокаивать Мрию. Мод подошла ко мне, мягко положила руку на плечо и отвела в сторону:
— С Мрией всё будет в порядке. Мы о ней позаботимся. Я прочитала её мысли, чтобы удостовериться, что её рассудок не пошатнулся, — прошептала мне Мод, прочитав и мои мысли тоже.
Я облегчённо улыбнулась:
— Мод, может быть, нам всем напроситься к Коллинзу, чтобы развёз нас по домам? Ты выглядишь уставшей.
— О, со мной всё в порядке. Я начинаю кое-что понимать. Про Лима, про Мрию, про моих родственников. На днях я встречалась с моим старым знакомым — эзотериком Чаром. Я многое узнала о своём клане. Нас много, но мы разобщены, держимся поодиночке. Ты и Ром научили меня, что это не правильно. Я попала в ТДВГ и благодарна судьбе за это. Но теперь настало время найти других Истребителей Демонов из моего Ордена. Мы все происходим от общих предков, Лим и Мрия — моя семья. Метка Охотника передаётся по крови в нашем случае, но может передаваться не напрямую от отца и матери к сыну или дочери, а через два или три поколения. К Мрии Метка могла прийти через её прабабушку — Феоктисту.
— Метка Охотницы? — вспомнила я разговор с Грифоном.
— Да. Мы не знали. И не узнали бы... если бы не повышенный интерес к ней со стороны Русалок. Грифон первым заподозрил. И я решила проверить. Прежде чем подъехать к вам, я побывала здесь на Теневой Стороне, увидела Белёсый След. Этот След оставляют те, кто с Меткой. Я увидела четыре очень сильных таких Следа. Если бы их было два или три, или один — однозначно тогда остальные принадлежали бы людям, скорее всего...
Мод говорила путано, я ничего не понимала. Она зевнула, отвернулась, закрыла лицо руками. Потом виновато посмотрела на меня:
— Прости. Я не должна показывать свою усталость, это не совсем корректно, я ведь твой школьный преподаватель. У Мрии Метка скрытая, не проявленная. Она почти что человек, но... Я готова подтвердить то, что предположил Грифон — она Охотница Воздуха. И... я готова обучать её, да. Стать ей Мастером.
— Мод, — внимательно посмотрела я на учительницу. — Эдди — тоже не-человек. Я только не поняла, кто. Наверное, какой-то маг или...
— Тоже Охотник, — ответила Мод. — Мы знали. Скорпион знал, и я. Именно поэтому Скорпион давал тебе задание подружиться с ним. Эдди ещё рано учиться у Мастера. В отличие от Мрии, он не Личина, а пока Серый. То есть не определившийся, но проявляющийся. И Чёрный Орден не очень-то им интересуется, но мы за ним присматриваем.
— Охотник?! — ахнула я. — А... какой стихии?
— Воды. Он не знает об этом. Не говори с ним про это, хорошо? Пусть это сделает кто-то из Мастеров. Эдди сейчас не время узнавать, что он — Охотник Воды. Ученик не готов — следовательно, Мастера пока нет.
Я по-прежнему мало что понимала. Мод прошептала мне слова прощания, тёплые напутствия, села в машину и уехала, увозя Эдди и Мрию в безопасное место. Я осталась растерянно стоять посреди площадки, пока Коллинз не побибикал, напоминая о себе. Идя к его машине, я думала — какого чёрта я делаю среди всех этих Охотников, вампиров, демонов, колдунов?! Села к Коллинзу на переднее сиденье молча, пристегнулась ремнём.
— Поздравляю. Твой поединщик выиграл. Представляю, как бесятся Русалки!
Я убийственно посмотрела на информатора:
— Пока ещё рано праздновать победу.
— Думаешь? Ну-ка, поверни свою сорви-голову!
В этот раз Коллинз проделал то же, что и Ниания вчера: приподнял мои волосы и посветил сзади на шею фонариком.
— А-га! — торжественно заявил он. — Они приняли у тебя второй зачёт, осталось три!
— Знаешь, Коллинз, — поправив волосы, повернулась к нему я и посмотрела серьёзно и многозначительно. — Что-то мне начинает надоедать, что вы, анхомы, эксплуатируете меня, простого человека, в этих игрищах. Последний раз я вам помогаю. Достану вам ключ — и досвидос.
— Да? А я-то думал, как удобно тебя посылать к Чёрному Ордену всякую рутинную работу выполнять, красота! — поиздевался Коллинз.
Я снова готова убить его по-настоящему. Но мне надо, чтобы он довёз меня до ресторана «Русалка». Поэтому я проглотила и затаила чёрный-чёрный зуб на З.
На душе паршиво. От того, что я почувствовала, что нас используют. Меня, Эдди, Мрию. Тех, кто не в курсе, тех, кто не при делах. Мы как овцы на заклание, и я — самая овцовая из всех овец. Я в тот момент сильно разозлилась на Мод, на Грифона, на начальников, на Шакалов. Им лишь бы Ключ подавай на блюдечке с золотой каёмочкой! Слишком много на нас взвалили! И в особенности на меня. У Эдди и Мрии обнаружились сверхъестественные способности. Мод тут же прискакала — «Я буду Мрию учить, Эдди не буду, у Эдди эти способности очень некстати проявились, ему бы память лучше стереть!». Как так можно?!
Чёрный Орден — тот же Зелёный Червь с его не растерявшимся Кодексом Чести — показался мне куда благороднее и симпатичнее моих «друзей». Друзей ли? Коллинз ещё своими издевательствами подливает масла в огонь. Когда мы подъехали к «Русалке», я накрутила себя настолько, что мне стало противно с ним сидеть в одной машине. А ведь мне ещё возвращаться с ним в Румбу, в Скомато к Шакалам. Не хочу туда. И домой не хочу. Я бы с большим удовольствием поехала бы сейчас в Адскую Кухню. И попросила бы Роджера споить меня чем-нибудь горяченьким и крепеньким к чёртовой бабушке!
Коллинз ещё оказался чёрствым в отношении эмпатии. Мне, может, было бы полегче, если б он меня поддержал. Но он сидел бобылем за рулём авто, с надменно-насмешливым видом слушал музычку и на меня вообще не обращал внимание. Когда я краем глаза ловила его холёное лицо без единого синяка, царапины или шрама, перед глазами встало расквашенное, в синяках, шишках и кровоподтёках лицо Эдди. Моего настоящего, верного друга.
Друг — это тот, кто вот так бы пришёл. Я знаю немногих таких. Эдди. Пит. Джейн. Пол, Ром и Эллен. Удав — он бы точно пришёл, потому что уже доказал это и приходил, когда мне очень было нужно подкрепление. Кто ещё? У меня куча «друзей» — а Друзей среди них не очень-то много. И чем больше «друзей» — тем меньше я начинаю верить в Друзей. Вот что паршиво.
Коллинз молча припарковал машину, где и тогда, на набережной. Не говоря ни слова, не смотря на него, я вышла и направилась к ресторану.
Русалки выглядели сегодня особо злыми и недовольными. Лексаэлла посинела, её кожа напоминала подсвеченную изнутри синим светом поверхность ледяной статуи. Пета, Блэки и Рина смотрели на меня с хищной ненавистью. Одна Трёхглазая сохраняла деланное равнодушие. Когда я подошла, она усмехнулась:
— Да, ты уже, наверное, поняла, что мы вынуждены засчитать тебе второе задание. Мои девочки недовольны, они завидуют тому, какая ты резвая. Только они понадеялись порадовать меня тем, что Ключ останется у нас — ты как орешки расщёлкала их задачки. Третья задача будет от Рины. Рина, приступай к делу, не отнимай время у нашей служанки!
Рина посмотрела на меня особенно презрительно и высокомерно. Её взгляд давил, заставлял чувствовать себя полным ничтожеством.
— Обманывать ты умеешь, руководить и убеждать отдать за тебя жизнь — тоже, к несчастью. Но вряд ли ты сумеешь сделать то, что прикажу тебе я! Каждая из нас, милочка, может по разрешению Морской Королевы заглядывать к ней в Шар. В этом Шаре по нашему велению отражается то, что мы хотим увидеть. Таким образом мы узнаём о вещах в вашем отвратительном человеческом мире. Что касается тебя, я хочу предложить тебе игру в прятки. Когда я хочу смотреть на тебя и видеть, где ты и чем занимаешься, я вызываю видение в Шаре и вижу тебя. Сделай так, чтобы когда я взгляну в Шар, я тебя не увидела. Если я тебя не увижу, приходи завтра вечером снова. А если увижу — ты в этот же момент подохнешь.
Рина кровожадно ухмыльнулась. Пета и Блэки тоже оскалились. Пета шепнула Блэки:
— Без шансов. Ключ будет у нас уже меньше чем через сутки!
— Да, девочки! Я обещала, я гарантирую! — поддакнула им стерва Рина.
Они снова принялись хихикать, шушукаться и обсуждать мою несостоятельность. Одна Лексаэлла хранила показное безразличие. Трёхглазая молвила:
— Иди же, прячься. То, что тебе задала Рина — тебе точно не по силам. Мне жаль, что ты так всё усложнила — чтобы так не мучиться, как мучаешься сейчас, тебе всего-то и надо было подписать Чёрный Контракт.
Я не стала ничего отвечать. Сегодня ночью я играю в молчанку со всеми. С врагами, с друзьями. Развернулась и вышла из ресторана. Вдогонку мне раздался дьявольский, коварный, победоносно-триумфальный смех всех пятерых. Он напоминал хохот гиен.
Выйдя на улицу, я немного успокоилась. Я ничего не понимаю в этих анхомских и русалочьих делах. Но Шакалы обещались помогать! Значит, буду дёргать их, гонять как сидоровых коз. Потом швырну им Ключ в морды и больше никогда не буду с ними водиться! Такой зарок я себе дала и вернулась в машину Коллинза. Села. Пристегнулась.
— Ну? — Коллинз в ожидании смотрел на меня.
— Антилопа гну! — передразнила я. — Им надо, чтобы я спряталась от Шара, в который они смотрят.
Реакция Коллинза меня поразила.
Он побледнел. Остолбенел. Совершенно искренне, по-настоящему. Его лицо страшно напряглось. Руки опустились, медленно стекая по рулю к нему на колени. Голова тоже опустилась. Он прошептал серьёзно и обречённо:
— Это конец. Мы проиграли, Клот.
***
Лексаэлла в этот раз не принимала участия в весёлой перепалке и сплетнях подруг. Рина, Пета и Блэки, при всём своём соперничестве, сейчас объединились, слились в единых сестёр, шебуршали, ворковали. Ласково поглаживали друг друга по плечам, поправляли волосы, снимали несуществующие пылинки с платьев.
За последние сутки Лексаэлла проделала кучу поступков. Слишком «белых». Ей очень не нравилось это. Но она действовала ради интересов королевы.
Когда три других фрейлины отправились за дальний столик, потому что Морская Королева зыркнула на них строго, взглядом показывая, что хочет посидеть одна, Лексаэлла дерзнула не послушаться.
— Чего вы добиваетесь, моя Королева? — спросила Русалка Льда бесстрастным, безэмоциональным тоном. Там ни интереса, ни возмущения. Сплошной мороз.
— Ты хочешь предположить, что я колеблюсь между Ключом и этой девкой? Ты прекрасно знаешь ответ, Лексаэлла. Я хочу и Ключ, и эту девку, — Трёхглазая криво усмехнулась и окатила Лексаэллу глубоким властным взглядом.
