Когда он прибежал, он тоже орал благим матом. Что-то вроде «Отстань от моего друга, лярва!!!». И лярва отстала. Я ничего не мог тогда слышать, я был почти труп. Кировски мне рассказал, что перед тем как заткнуться и исчезнуть, она злобно посмотрела на него, с ненавистью, проклиная и прошипела:
«Раз говоришь — друг, то так и быть, отстану».
Потом я узнал легенду о Лорелей. Мифы о Лорелей известны по всему миру — о Сирене, поющей в море так, что разбиваются корабли. Я прошерстил почти все библиотеки мира, ища информацию про Лорелей, и нашёл предание. Эта легенда нигде не афишируется.
Однажды Лорелей потопила корабль, и выжили только два моряка. Они выжили, потому что были близкими друзьями и дружили с детства. У Лорелей есть такой пунктик. Или её своеобразный кодекс чести: она не трогает тех, рядом с кем находятся их лучшие друзья. В этом же предании шла речь о выживших кораблях и экипажах. Они выживали, потому что на борту многие моряки были друзьями. Гибли в основном пиратские суда: пираты не могут никак быть друзьями, тем более друзьями детства. Ещё гибли торговые суда, военные, перевозящие рабов. Там тоже не могло быть друзей на борту. Выживали чаще всего рыболовецкие суда: рыбаки часто дружили между собой, работая сообща, добывая рыбу. Так я узнал, что русалка, превратившаяся в сладкоголосую деву, была прожжённой Лорелей, взявшей себе новое имя — Пета Кирия.
Коллинз рассказывал, я молчала. Когда он окончил эту тревожную историю, я спросила:
— А тогда, когда твой друг тебя спас, чем дело окончилось?
— Ничем. Она ушла через Теневую Сторону. Мы с Кировски остались. Рядом в кустах валялся труп моего приятеля, два других вот-вот должны были всплыть со дна озера. Я подумал, что если звать легавых — они сцапают меня и Кировски. Меня-то ещё ладно, я сам виноват. Но я не мог позволить, чтобы четырнадцатилетнего мальчика признали виновным в том, что он не совершал, навесили бы на него эти убийства. Я затёр следы пребывания с этой компанией, мы с Кировски ушли из леса на рассвете к автобусной станции, и через телефонный автомат я анонимно вызвал копов. Сказал, что видел мёртвое тело студента на берегу в кустах. Мы с Кировски решили сохранить всё в тайне. Я одного не понимал — как случилось так, что он узнал, где я. Он человек, я проверял, я идентифицировал его. Ни следа Метки. Позже я обо всём догадался: его направлял тот, кто стал мне боссом и наставником.
— Кто стал твоим боссом?
— Я не могу тебе сказать.
— Это тот самый босс, кто устроил игру с Трёхглазой. Он сказал, что за Ключом должна сходить я, а моим друзьям, в том числе начальству, запретил вмешиваться?
— Разговор про это закрыт, — обрубил Коллинз.
— А что случилось с Кировски? — не отставала я.
— Ничего. Наши пути разошлись. Он сейчас женат, у него трое маленьких детей.
— Выходит, чтобы «победить» Пету — нужно к ней привести своих лучших друзей. Но она может убить их!
— Может, если сочтёт, что вы недостаточно друзья. Но если сочтёт и не тронет — тронуть могут другие. Особенно если твои друзья — «морячки».
Мне стало муторно на душе. Я изо всех сил не хотела вмешивать Пита и Джейн. Особенно Пита. Под «морячками» подразумевались парни. Коллинз проговорил:
— Время теперь подошло, — и остановил машину.
Я опомнилась и выглянула в окно. Он привёз меня к моей калитке, в квартал Хороший Путь.
— Время подходит всегда, — автоматом ответила я отзывом на пароль.
Сколько я не была дома? Около пяти дней. А казалось — прошло пять лет.
— Если они действительно тебе друзья — они пойдут на смерть ради тебя. Кировски не думал о том, что мог умереть, когда шагнул в ночь и поехал непонятно куда. Он думал о том, что мне грозит опасность, и что хочет быть со мной рядом.
— Никто не пойдёт на смерть. Если с моими друзьями что случится — на смерть пойдут Русалки, — проговорила я.
Не глядя на Коллинза, я вышла из машины. Коллинз уехал в ночь.
Мне не хотелось идти в дом, одинокий, холодный. Внутри там, должно быть, всё разгромлено: после того, как там похозяйничала Августа, устроив дикую вечеринку с моими одноклассниками, когда выдавала себя за меня. Я пошла к Питу.
Опомнилась, когда уже звонила в дверь дома Ривелов: на улице почти ночь! Если мне откроют господин или госпожа Ривелы, родители Пита, серьёзного недовольного разговора не избежать. Потом серьёзный разговор будет с моими уже родителями — мол, ваша дочь шляется невесть где, заявляется средь ночи к нам и требует свидания с нашим сыном.
Но поздняк метаться, я уже позвонила.
Открывается дверь. Мои опасения напрасны — на пороге сам Сыщик, агент 003, собственной персоной. Я выдыхаю с облегчением.
— Привет. Ты пришла за своей коробочкой? — спрашивает он буднично.
Глазами он зыркает назад, глаза виноваты, извиняющиеся. Я понимаю, он хочет сказать, что его родители рядом, и он им должен объяснить, почему я пришла.
— Да, в том числе, — киваю я. И шёпотом шиплю: — А ещё я пришла за тобой.
— О... Понял, — кивает он. — Сейчас принесу. Зайдёшь?
Захожу. В доме вроде тихо. Пока Пит бегает наверх на свой чердак за моей коробкой со шпионскими приборами, из одной из комнат выходит его папа, здоровается. Карамба, надеюсь, я выгляжу прилично! Одежда на мне не особо свежая, на лицо я слишком давно в зеркало не смотрела. Ещё я давно не спала — поспишь тут, когда Русалки похитили Ключ от Ада, и мне надо его у них выцыганить. Наверное, у меня под глазами дикие синячища! Но господин Ривел ничем не выказывает удивления, неприязни по поводу легкомысленной молодёжи. Он здоровается, предлагает чаю. Я отказываюсь, поясняю, что я зашла за своей вещью. Господин Ривел исчезает в глубине дома, появляется Пит.
— Вот, — протягивает он коробку.
Я смотрю на коробку, он растерянно смотрит на меня.
— Благодарю, — киваю я, выхожу.
Он выходит следом за мной. На крыльце он шепчет:
— Ты дашь мне четверть часа? Меня припахали как назло, мы с папой собираем стенку для Томми и Патрика.
— Без проблем. Я готова ждать сколько угодно. Но не позднее завтрашнего вечера.
— Понял, — снова кивает он. И обещает: — Я сделаю всё что угодно, но приду.
Иду в пустой дом. В доме разгром. Во всех комнатах неубранная и уже начавшая подгнивать еда. На полу куча мусора. Но мебель не поломана — на том спасибо. Самое ужасное — кровать моих родителей. Она сильно сдвинута почти на середину комнаты, бельё переворошено, кругом перья. Похоже, тут были не оргии, а баталии, петушиные бои. У меня в комнате тоже ураган прошёлся.
Я правильно сделала, что унесла коробку с изодами к Питу и уничтожила блокноты. Августа устроила хороший обыск. Почти все книги из стенки изъяты, валяются по полу. Всё, что в моём письменном столе, тоже разбросано. Единственный положительный момент — когда устрою уборку, могу потом предъявить родителям результат, насколько всё чисто.
Звоню Джейн. Особой надежды нет даже поговорить с ней, она уже наверняка спит. Трубку берёт её брат-двойняшка Уолли, который объявляет, что Джейн в ванной. Я собираюсь попрощаться, но слышу Джейн:
— С кем ты там разговариваешь?
— С твоей подружкой, Русалочка! Давай, посиди ещё в ванной подольше, я её у тебя отобью, останешься без подружки!
Никак не думала, что Уолли в меня тайно влюблён. Он всегда ко мне хорошо относился, по-товарищески, но чтобы кокетничать — такого за этим рыжим лоботрясом не водилось.
— Я тебя сейчас утоплю! Дай сюда трубку! — рычит моя рыжеволосая ведьма-воительница.
— На, кури свою трубку! Моя сёструшка курит трубку-у-у-у, — начинает он распевать, удаляясь.
— Что у вас там за цирк? — спрашиваю я. У меня повысилось настроение.
— Клот! Я так рада! Мы так соскучились с Питом, все испереживались! Ты не представляешь, каким пыткам я подвергла Эдди! Молчит как партизан, говорит — у тебя задание!
— Не нужно пытать Эдди. Он правильно делает, что молчит.
Радостно отмечаю тот факт, что Эдди после драки с Червём благополучно добрался до дома и даже сходил в школу, раз Джейн с ним пересеклась.
— Это правда, что вы с ним пара?
— Напарники, — поправила я. — Правда. Джейн, послушай. У меня мало времени. А вы с Питом мне сейчас нужны. Не знаю даже с чего начать и как сказать... но разговор долгий. Если ты не сможешь и я тебя отвлекаю, заранее прошу прощения, я что-нибудь придумаю, как мне справиться.
— Клот! Как это — не смогу?! Я сейчас же приеду! Так, сколько времени? Метро до каких, до полпервого? Так... пересадка... Переход могут закрыть в полпервого, но иногда ждут последних пассажиров и закрывают в сорок минут... Успеваю! Я побежала, одеваюсь!
— Джейн, ты не должна... — начинаю я, но трубка в моих руках уже издаёт короткие гудки, трубка в шоке!
Меня накрывает волна трогательной нежности по отношению к друзьям. Я только намекнула, что мне нужна помощь — Джейн уже мчится. С мокрой головой, из ванной, из другого конца города.
Начинаю прибираться. На кухне проверила, чтобы всё было безопасно в части газа. В ванной проверила, спускается ли вода в унитазе. Звонок в дверь. Пит. Перепуганный и взволнованный:
— Клот, прости, что так вышло, что я опоздал! Ты продержалась?
— Опоздал? Э...
— Я обещал, что через четверть часа буду у тебя. Быстро всё закончил, папа даже меня отпустил. Но тут как назло зануда Лилиан пристала, начала истерить, что потеряла какую-то шкатулку и заставила весь дом её искать. Эту шкатулку ей якобы подарил твой Зак.
— Не мой Зак, а её Зак. Зак мне троюродный брат, а ей — жених, следовательно её, — поправила я.
— И всё это так затянулось, кошмар... Ты меня прощаешь?
— Да ни за что на свете! — пошутила я.
Пит расплылся в улыбке. Он прекрасно понял юмор.
— Раздевайся, проходи. Не падай в обморок, у меня в квартире побывал демон.
— Да мы уж догадались. Майло велел нам с Джейн не вмешиваться, держаться подальше от твоего дома. Он убедил, что ты в безопасности. А вчера он сказал, что демона больше здесь не будет и ты объявишься. Где ты была?
— На одной из конспиративных квартир, если можно так выразиться. Давай с тобой чай попьём. К нам едет Джейн.
— Джейн едет? Ух ты, это круто! Мы всё обсудим! Слушай, а давай, пока она к нам едет, я тебе тут помогу убраться? Ты попьёшь чаю, я уберусь, хорошо?
— Ты не должен убираться, ты мой гость! — в ужасе посмотрела я на Пита.
— Я должен убираться, я твой друг! Если бы у меня дома поселился демон, который так нахрюнячил, и ты бы ко мне пришла — что, неужели ты бы не взяла швабру в руки без лишних слов и обиняков?
От Пита исходила такая бодрость, деловитость и забота, что я украдкой прослезилась. Пока мы ждали мчащуюся к нам на всех парах с лёгким паром Джейн, я всё меньше хотела вмешивать друзей в то, что предстоит провернуть.
Джейн всё не было. Я начала волноваться, что она не попала на переход в метро, и ей пришлось возвращаться домой. Пит меня успокоил:
— Если она не успела на переход, она прилетит на метле. Ты открыла у себя в комнате форточку?
Она приехала в начале второго. Мы настолько обрадовались, когда встречали её, что бедняжка Джейн чуть не оказалась полупридушенной в наших объятиях. Обнимая её, я боялась, что обнимаю её в последний раз. Мы снова выпили чаю и переместились в гостиную, расселись по дивану и креслам.
— Ты сразилась с демоном? — спросила Джейн, от волнения сбиваясь и смотря на меня во все глаза.
— Если бы. Я сильно подозреваю, что Скорпион пугнул её чем-то.
— Скорпион может, — закивал авторитетно Пит.
— То есть она ещё может появиться? — Джейн прямо посмотрела на меня. — Если она появится — я убью её!
— Нет, убивать её буду я! — поспорил тут же Пит. — Это дело чести!
— Ребята, мы убьём её вместе. Меня беспокоят русалки. За последние четыре дня я узнала о них столько, сколько все жители планеты не узнают за всю жизнь.
Я рассказала абсолютно всё, что со мной приключилось в эти дни, без утайки. Опустила только конспиративные подробности, касающиеся Шакалов, потому что это их тайны. Опустила я и то, что произошло с Эдди, как он победил Зелёного Червя. Меня просили даже с самим Эдди не обсуждать то, что у него обнаружились такие способности.
Друзья слушали меня почти не прерывая. Лишь время от времени чуткая Джейн, желая поддержать, клала мне руку на предплечье или сжимала ладонь. Пит сидел в кресле, нахмурившийся, собранный и готовый к бою.
— И вот, мой информатор довёз меня до дома. Остальное вы знаете, — так завершила я.
— С ума сойти, — первой опомнилась Джейн. Она порывисто схватила меня за руки: — Клот, конечно же мы пойдём! И надерём им задницу!
— Это те самые русалки, что стояли за делом Рискони? Те самые, которые якобы спонсировали Кавандайка? — уточнил Пит.
— Да, те самые.
— Тогда, милые дамы, позвольте вам запретить туда ходить. Я сам с ними разберусь, — Пит был предельно серьёзен, когда произнёс это твёрдым голосом.
Он решительно встал:
— Я готов поехать прямо сейчас. Ресторан «Русалка», говоришь?
— Пит, послушай, дружище, — я испугалась, что Пит сейчас станет неуправляемым как берсерк и сбежит от нас в этот чёртов ресторан выяснять отношения с Трёхглазой и её свитой. — По условиям задания я должна прийти туда с вами. И русалка, которая может взрывать сердца своей песней, но не трогает близких друзей, не должна тронуть нас. Это будет считаться выполненным заданием. Они думают, что я испугаюсь вас приводить. Я и правда боюсь, но вас не остановишь.
— Не то слово, — Джейн задорно и воинственно сверкнула глазами. — Нас не остановишь! Но чего ты боишься? Ты же к ним ходила несколько раз. Это деловые переговоры, временное перемирие. Они выбрали эту игру, испытывать тебя. Взамен обещают дать эту вещь.
О том, что похищен Ключ от Инферно, я не рассказала. Мои друзья узнали только, что Русалки украли принадлежащую ТДВГ вещь, убив человека. И что переговоры с Трёхглазой инициированы боссами на вышестоящем уровне. Пит просёк, что это экзамен и что мафиозный клан в лице Трёхглазой присматривается, не завербовать ли им меня и компанию для полного счастья.
— Я не знаю, что от них ждать, понимаете? Пит, тебе туда идти вдвойне опасно. Я видела, что они делают с мужчинами: шансы выжить у любого парня очень малы. Кэпчук застращал меня.
— О, Кэпчук кого хочешь застращает! Признаюсь, я его побаиваюсь больше, чем этих тёть с рыбьими хвостами! — на Пита напал шутливый лад.
— А они боятся агента Кэпчука. И Майло, и Аманду, и всех наших взрослых коллег. Поэтому они предпочли иметь дело с молодёжью, — просекла умница Джейн. — Наверное, нашим боссам что-то нужно от этой Трёхглазой. Не только эта вещь. Это только мои субъективные догадки. Но я в любом случае иду туда!
Я понимала умом, что нужно, чтобы пошли со мной Пит и Джейн. Но боялась за друзей, в особенности за Пита. И уже была готова склонить друзей к тому, что мы пойдём вдвоём с Джейн. Но Пит — ни в какую, наоборот, он настаивал на том, чтобы мы Джейн остались дома, в безопасности. Джейн на это чуть не поколотила Пита уже по-настоящему.
Поставщик пришёл, образовавшись перед Мангустом как лист перед травой, когда тот направлялся к себе в келью.
— Шугать меня уже входит в твой фирменный стиль! — хохотнул барабанщик Приходящих-не-в-Полночь.
— Привыкай, малыш. А ещё лучше — будь готов отразить внезапную атаку, — ответил Поставщик.
«Раз говоришь — друг, то так и быть, отстану».
Потом я узнал легенду о Лорелей. Мифы о Лорелей известны по всему миру — о Сирене, поющей в море так, что разбиваются корабли. Я прошерстил почти все библиотеки мира, ища информацию про Лорелей, и нашёл предание. Эта легенда нигде не афишируется.
Однажды Лорелей потопила корабль, и выжили только два моряка. Они выжили, потому что были близкими друзьями и дружили с детства. У Лорелей есть такой пунктик. Или её своеобразный кодекс чести: она не трогает тех, рядом с кем находятся их лучшие друзья. В этом же предании шла речь о выживших кораблях и экипажах. Они выживали, потому что на борту многие моряки были друзьями. Гибли в основном пиратские суда: пираты не могут никак быть друзьями, тем более друзьями детства. Ещё гибли торговые суда, военные, перевозящие рабов. Там тоже не могло быть друзей на борту. Выживали чаще всего рыболовецкие суда: рыбаки часто дружили между собой, работая сообща, добывая рыбу. Так я узнал, что русалка, превратившаяся в сладкоголосую деву, была прожжённой Лорелей, взявшей себе новое имя — Пета Кирия.
Коллинз рассказывал, я молчала. Когда он окончил эту тревожную историю, я спросила:
— А тогда, когда твой друг тебя спас, чем дело окончилось?
— Ничем. Она ушла через Теневую Сторону. Мы с Кировски остались. Рядом в кустах валялся труп моего приятеля, два других вот-вот должны были всплыть со дна озера. Я подумал, что если звать легавых — они сцапают меня и Кировски. Меня-то ещё ладно, я сам виноват. Но я не мог позволить, чтобы четырнадцатилетнего мальчика признали виновным в том, что он не совершал, навесили бы на него эти убийства. Я затёр следы пребывания с этой компанией, мы с Кировски ушли из леса на рассвете к автобусной станции, и через телефонный автомат я анонимно вызвал копов. Сказал, что видел мёртвое тело студента на берегу в кустах. Мы с Кировски решили сохранить всё в тайне. Я одного не понимал — как случилось так, что он узнал, где я. Он человек, я проверял, я идентифицировал его. Ни следа Метки. Позже я обо всём догадался: его направлял тот, кто стал мне боссом и наставником.
— Кто стал твоим боссом?
— Я не могу тебе сказать.
— Это тот самый босс, кто устроил игру с Трёхглазой. Он сказал, что за Ключом должна сходить я, а моим друзьям, в том числе начальству, запретил вмешиваться?
— Разговор про это закрыт, — обрубил Коллинз.
— А что случилось с Кировски? — не отставала я.
— Ничего. Наши пути разошлись. Он сейчас женат, у него трое маленьких детей.
— Выходит, чтобы «победить» Пету — нужно к ней привести своих лучших друзей. Но она может убить их!
— Может, если сочтёт, что вы недостаточно друзья. Но если сочтёт и не тронет — тронуть могут другие. Особенно если твои друзья — «морячки».
Мне стало муторно на душе. Я изо всех сил не хотела вмешивать Пита и Джейн. Особенно Пита. Под «морячками» подразумевались парни. Коллинз проговорил:
— Время теперь подошло, — и остановил машину.
Я опомнилась и выглянула в окно. Он привёз меня к моей калитке, в квартал Хороший Путь.
— Время подходит всегда, — автоматом ответила я отзывом на пароль.
Сколько я не была дома? Около пяти дней. А казалось — прошло пять лет.
— Если они действительно тебе друзья — они пойдут на смерть ради тебя. Кировски не думал о том, что мог умереть, когда шагнул в ночь и поехал непонятно куда. Он думал о том, что мне грозит опасность, и что хочет быть со мной рядом.
— Никто не пойдёт на смерть. Если с моими друзьями что случится — на смерть пойдут Русалки, — проговорила я.
Не глядя на Коллинза, я вышла из машины. Коллинз уехал в ночь.
Мне не хотелось идти в дом, одинокий, холодный. Внутри там, должно быть, всё разгромлено: после того, как там похозяйничала Августа, устроив дикую вечеринку с моими одноклассниками, когда выдавала себя за меня. Я пошла к Питу.
Опомнилась, когда уже звонила в дверь дома Ривелов: на улице почти ночь! Если мне откроют господин или госпожа Ривелы, родители Пита, серьёзного недовольного разговора не избежать. Потом серьёзный разговор будет с моими уже родителями — мол, ваша дочь шляется невесть где, заявляется средь ночи к нам и требует свидания с нашим сыном.
Но поздняк метаться, я уже позвонила.
Открывается дверь. Мои опасения напрасны — на пороге сам Сыщик, агент 003, собственной персоной. Я выдыхаю с облегчением.
— Привет. Ты пришла за своей коробочкой? — спрашивает он буднично.
Глазами он зыркает назад, глаза виноваты, извиняющиеся. Я понимаю, он хочет сказать, что его родители рядом, и он им должен объяснить, почему я пришла.
— Да, в том числе, — киваю я. И шёпотом шиплю: — А ещё я пришла за тобой.
— О... Понял, — кивает он. — Сейчас принесу. Зайдёшь?
Захожу. В доме вроде тихо. Пока Пит бегает наверх на свой чердак за моей коробкой со шпионскими приборами, из одной из комнат выходит его папа, здоровается. Карамба, надеюсь, я выгляжу прилично! Одежда на мне не особо свежая, на лицо я слишком давно в зеркало не смотрела. Ещё я давно не спала — поспишь тут, когда Русалки похитили Ключ от Ада, и мне надо его у них выцыганить. Наверное, у меня под глазами дикие синячища! Но господин Ривел ничем не выказывает удивления, неприязни по поводу легкомысленной молодёжи. Он здоровается, предлагает чаю. Я отказываюсь, поясняю, что я зашла за своей вещью. Господин Ривел исчезает в глубине дома, появляется Пит.
— Вот, — протягивает он коробку.
Я смотрю на коробку, он растерянно смотрит на меня.
— Благодарю, — киваю я, выхожу.
Он выходит следом за мной. На крыльце он шепчет:
— Ты дашь мне четверть часа? Меня припахали как назло, мы с папой собираем стенку для Томми и Патрика.
— Без проблем. Я готова ждать сколько угодно. Но не позднее завтрашнего вечера.
— Понял, — снова кивает он. И обещает: — Я сделаю всё что угодно, но приду.
Иду в пустой дом. В доме разгром. Во всех комнатах неубранная и уже начавшая подгнивать еда. На полу куча мусора. Но мебель не поломана — на том спасибо. Самое ужасное — кровать моих родителей. Она сильно сдвинута почти на середину комнаты, бельё переворошено, кругом перья. Похоже, тут были не оргии, а баталии, петушиные бои. У меня в комнате тоже ураган прошёлся.
Я правильно сделала, что унесла коробку с изодами к Питу и уничтожила блокноты. Августа устроила хороший обыск. Почти все книги из стенки изъяты, валяются по полу. Всё, что в моём письменном столе, тоже разбросано. Единственный положительный момент — когда устрою уборку, могу потом предъявить родителям результат, насколько всё чисто.
Звоню Джейн. Особой надежды нет даже поговорить с ней, она уже наверняка спит. Трубку берёт её брат-двойняшка Уолли, который объявляет, что Джейн в ванной. Я собираюсь попрощаться, но слышу Джейн:
— С кем ты там разговариваешь?
— С твоей подружкой, Русалочка! Давай, посиди ещё в ванной подольше, я её у тебя отобью, останешься без подружки!
Никак не думала, что Уолли в меня тайно влюблён. Он всегда ко мне хорошо относился, по-товарищески, но чтобы кокетничать — такого за этим рыжим лоботрясом не водилось.
— Я тебя сейчас утоплю! Дай сюда трубку! — рычит моя рыжеволосая ведьма-воительница.
— На, кури свою трубку! Моя сёструшка курит трубку-у-у-у, — начинает он распевать, удаляясь.
— Что у вас там за цирк? — спрашиваю я. У меня повысилось настроение.
— Клот! Я так рада! Мы так соскучились с Питом, все испереживались! Ты не представляешь, каким пыткам я подвергла Эдди! Молчит как партизан, говорит — у тебя задание!
— Не нужно пытать Эдди. Он правильно делает, что молчит.
Радостно отмечаю тот факт, что Эдди после драки с Червём благополучно добрался до дома и даже сходил в школу, раз Джейн с ним пересеклась.
— Это правда, что вы с ним пара?
— Напарники, — поправила я. — Правда. Джейн, послушай. У меня мало времени. А вы с Питом мне сейчас нужны. Не знаю даже с чего начать и как сказать... но разговор долгий. Если ты не сможешь и я тебя отвлекаю, заранее прошу прощения, я что-нибудь придумаю, как мне справиться.
— Клот! Как это — не смогу?! Я сейчас же приеду! Так, сколько времени? Метро до каких, до полпервого? Так... пересадка... Переход могут закрыть в полпервого, но иногда ждут последних пассажиров и закрывают в сорок минут... Успеваю! Я побежала, одеваюсь!
— Джейн, ты не должна... — начинаю я, но трубка в моих руках уже издаёт короткие гудки, трубка в шоке!
Меня накрывает волна трогательной нежности по отношению к друзьям. Я только намекнула, что мне нужна помощь — Джейн уже мчится. С мокрой головой, из ванной, из другого конца города.
Начинаю прибираться. На кухне проверила, чтобы всё было безопасно в части газа. В ванной проверила, спускается ли вода в унитазе. Звонок в дверь. Пит. Перепуганный и взволнованный:
— Клот, прости, что так вышло, что я опоздал! Ты продержалась?
— Опоздал? Э...
— Я обещал, что через четверть часа буду у тебя. Быстро всё закончил, папа даже меня отпустил. Но тут как назло зануда Лилиан пристала, начала истерить, что потеряла какую-то шкатулку и заставила весь дом её искать. Эту шкатулку ей якобы подарил твой Зак.
— Не мой Зак, а её Зак. Зак мне троюродный брат, а ей — жених, следовательно её, — поправила я.
— И всё это так затянулось, кошмар... Ты меня прощаешь?
— Да ни за что на свете! — пошутила я.
Пит расплылся в улыбке. Он прекрасно понял юмор.
— Раздевайся, проходи. Не падай в обморок, у меня в квартире побывал демон.
— Да мы уж догадались. Майло велел нам с Джейн не вмешиваться, держаться подальше от твоего дома. Он убедил, что ты в безопасности. А вчера он сказал, что демона больше здесь не будет и ты объявишься. Где ты была?
— На одной из конспиративных квартир, если можно так выразиться. Давай с тобой чай попьём. К нам едет Джейн.
— Джейн едет? Ух ты, это круто! Мы всё обсудим! Слушай, а давай, пока она к нам едет, я тебе тут помогу убраться? Ты попьёшь чаю, я уберусь, хорошо?
— Ты не должен убираться, ты мой гость! — в ужасе посмотрела я на Пита.
— Я должен убираться, я твой друг! Если бы у меня дома поселился демон, который так нахрюнячил, и ты бы ко мне пришла — что, неужели ты бы не взяла швабру в руки без лишних слов и обиняков?
От Пита исходила такая бодрость, деловитость и забота, что я украдкой прослезилась. Пока мы ждали мчащуюся к нам на всех парах с лёгким паром Джейн, я всё меньше хотела вмешивать друзей в то, что предстоит провернуть.
Джейн всё не было. Я начала волноваться, что она не попала на переход в метро, и ей пришлось возвращаться домой. Пит меня успокоил:
— Если она не успела на переход, она прилетит на метле. Ты открыла у себя в комнате форточку?
Она приехала в начале второго. Мы настолько обрадовались, когда встречали её, что бедняжка Джейн чуть не оказалась полупридушенной в наших объятиях. Обнимая её, я боялась, что обнимаю её в последний раз. Мы снова выпили чаю и переместились в гостиную, расселись по дивану и креслам.
— Ты сразилась с демоном? — спросила Джейн, от волнения сбиваясь и смотря на меня во все глаза.
— Если бы. Я сильно подозреваю, что Скорпион пугнул её чем-то.
— Скорпион может, — закивал авторитетно Пит.
— То есть она ещё может появиться? — Джейн прямо посмотрела на меня. — Если она появится — я убью её!
— Нет, убивать её буду я! — поспорил тут же Пит. — Это дело чести!
— Ребята, мы убьём её вместе. Меня беспокоят русалки. За последние четыре дня я узнала о них столько, сколько все жители планеты не узнают за всю жизнь.
Я рассказала абсолютно всё, что со мной приключилось в эти дни, без утайки. Опустила только конспиративные подробности, касающиеся Шакалов, потому что это их тайны. Опустила я и то, что произошло с Эдди, как он победил Зелёного Червя. Меня просили даже с самим Эдди не обсуждать то, что у него обнаружились такие способности.
Друзья слушали меня почти не прерывая. Лишь время от времени чуткая Джейн, желая поддержать, клала мне руку на предплечье или сжимала ладонь. Пит сидел в кресле, нахмурившийся, собранный и готовый к бою.
— И вот, мой информатор довёз меня до дома. Остальное вы знаете, — так завершила я.
— С ума сойти, — первой опомнилась Джейн. Она порывисто схватила меня за руки: — Клот, конечно же мы пойдём! И надерём им задницу!
— Это те самые русалки, что стояли за делом Рискони? Те самые, которые якобы спонсировали Кавандайка? — уточнил Пит.
— Да, те самые.
— Тогда, милые дамы, позвольте вам запретить туда ходить. Я сам с ними разберусь, — Пит был предельно серьёзен, когда произнёс это твёрдым голосом.
Он решительно встал:
— Я готов поехать прямо сейчас. Ресторан «Русалка», говоришь?
— Пит, послушай, дружище, — я испугалась, что Пит сейчас станет неуправляемым как берсерк и сбежит от нас в этот чёртов ресторан выяснять отношения с Трёхглазой и её свитой. — По условиям задания я должна прийти туда с вами. И русалка, которая может взрывать сердца своей песней, но не трогает близких друзей, не должна тронуть нас. Это будет считаться выполненным заданием. Они думают, что я испугаюсь вас приводить. Я и правда боюсь, но вас не остановишь.
— Не то слово, — Джейн задорно и воинственно сверкнула глазами. — Нас не остановишь! Но чего ты боишься? Ты же к ним ходила несколько раз. Это деловые переговоры, временное перемирие. Они выбрали эту игру, испытывать тебя. Взамен обещают дать эту вещь.
О том, что похищен Ключ от Инферно, я не рассказала. Мои друзья узнали только, что Русалки украли принадлежащую ТДВГ вещь, убив человека. И что переговоры с Трёхглазой инициированы боссами на вышестоящем уровне. Пит просёк, что это экзамен и что мафиозный клан в лице Трёхглазой присматривается, не завербовать ли им меня и компанию для полного счастья.
— Я не знаю, что от них ждать, понимаете? Пит, тебе туда идти вдвойне опасно. Я видела, что они делают с мужчинами: шансы выжить у любого парня очень малы. Кэпчук застращал меня.
— О, Кэпчук кого хочешь застращает! Признаюсь, я его побаиваюсь больше, чем этих тёть с рыбьими хвостами! — на Пита напал шутливый лад.
— А они боятся агента Кэпчука. И Майло, и Аманду, и всех наших взрослых коллег. Поэтому они предпочли иметь дело с молодёжью, — просекла умница Джейн. — Наверное, нашим боссам что-то нужно от этой Трёхглазой. Не только эта вещь. Это только мои субъективные догадки. Но я в любом случае иду туда!
Я понимала умом, что нужно, чтобы пошли со мной Пит и Джейн. Но боялась за друзей, в особенности за Пита. И уже была готова склонить друзей к тому, что мы пойдём вдвоём с Джейн. Но Пит — ни в какую, наоборот, он настаивал на том, чтобы мы Джейн остались дома, в безопасности. Джейн на это чуть не поколотила Пита уже по-настоящему.
***
Поставщик пришёл, образовавшись перед Мангустом как лист перед травой, когда тот направлялся к себе в келью.
— Шугать меня уже входит в твой фирменный стиль! — хохотнул барабанщик Приходящих-не-в-Полночь.
— Привыкай, малыш. А ещё лучше — будь готов отразить внезапную атаку, — ответил Поставщик.
