— Как тут у тебя тихо. Самое место заняться медитацией. Что-то спать захотелось, — Пит зевнул.
Я сощурилась и улыбнулась:
— У меня наверху есть диванчик, на нём обычно спит Эллен. Она совсем не будет против, если вдруг она приедет средь ночи — поспит на моей постели. А я буду знакомиться с Чёрным Котом.
— Я не смогу спать спокойно, я же позеленею от зависти! — встрепенулся Пит. — Завтра такой ответственный день... Да и все полторы недели тоже. Если наша миссия пройдёт успешно, нужно выспаться. Собрание уже началось сегодня. Но многие ещё не приехали. Я бы так хотел увидеть Лору, — Пит мечтательно улыбнулся.
Лора Агрес, агент 014 — наша новая коллега. Я, Пит, Джейн и Пол принимали участие в битве со зловещим Орденом Фигур, и Лора помогала нам. Потом коллеги решили завербовать её в ТДВГ. Она несколько месяцев обучалась в Туркее у наших союзников, и вот завтра мы её увидим, это на самом деле здорово.
— Я тоже, — улыбнулась я, вспоминая нашу добрую Валькирию. — Джейн с ней плотно общается в электронной переписке. Ух, и по Джейн я тоже соскучилась!
— Ты не в курсе, кто 016 и 017? Я слышал от Рома, что их набрали несколько дней назад.
— Вообще не в курсе, — пожала я плечами. — Зато я отлично знаю, кто 015. И надеюсь, что он завтра приедет, — тут я улыбнулась не менее мечтательно, чем Пит. На то были определённые причины. Но дело — прежде всего! — Пит, я тебе сейчас включу компьютер. Посмотри удобную дорогу, пути отступления, выучи карту окружающих улиц, маршруты транспорта. Постарайся найти информацию о торговом центре. Позабивай имя "Чёрный Кот" — может, всплывёт что. Вдруг это известный блогер, актёр, певец, а мы не знаем, и Майло подразумевал такую очевидность. А я переоденусь.
— Ты переодеваешься ещё быстрее, чем я! Компьютер только загрузиться успеет. Но я в деле!
Переоделась я минут за десять. Пит к этому времени разведал дорогу. Про Чёрного Кота мы нашли много всего. Это название нескольких песен и музыкальных коллективов, название ресторана, кабака, фирмы по производству пиротехники, а также куча интернет-пользователей и форумчан с аватарками с изображениями животных.
Ещё "Чёрный Кот", как выяснилось, была серия комиксов про супергероя, который расправлялся с уличными бандами при помощи когтистой перчатки.
— Ты посмотри на это! — Пит выпучил глаза, листая комиксы в электронном виде. Он указал на картинку, изображающего главного героя.
— Карамба! — выругалась я. И было с чего!
Главный герой — юноша лет двадцати, с чёрными взлохмаченными волосами, одетый в чёрное, на шее татуировка в виде числа 13.
— Майло разыгрывает нас! — всплеснул руками Пит. — С таким же успехом он мог послать нас ловить гнома, единорога или Деда Мороза!
— Майло не разыгрывает нас, и ты это знаешь, — сощурилась я. — Вот тебе дискета, скачай эти комиксы. Найди про них информацию — кто автор-художник, что за франшиза, на основе чего возникла идея, когда конкретно. Я ставлю на печать план здания — торгового центра Аметист, выучу его пока. У нас время поджимает, уже почти одиннадцать.
— Эх, было б у нас побольше времени подготовиться... Только подумать! Майло заставил меня уйти со свадьбы моей сестры, чтоб ловить персонажа комиксов! — Пит снова начал бузить.
— Сыщик, старичок мой, кроватка наверху, алё! — хлопнула я его по плечу и вытащила из принтера распечатку.
— Я иду с тобой, мой дракон, куда ж рыцарь отпустит дракона одного? Иначе от крестьян мало что останется!
В 23:52 мы входили в здание Аметиста.
— Фуф, успели! — выдохнул Пит.
— Мы всегда в нужном месте и в нужное время, это наш профессионализм, — подбодрила я.
Осмотрелись. Несмотря на поздний час, по Аметисту расхаживал народ. Кто-то сразу поднимался наверх в зону фудкортов, кто-то прохаживался по круглосуточно работающим бутикам. Часть магазинов уже закрыта.
— Начнём сверху вниз, так будет проще. Первое очевидное решение, что наш объект сидит в фудкорте, — скомандовала я.
— Я тоже так думаю, это решение основывается на логике. Если бы я был Чёрным Котом и мне надо было сидеть каждую полночь в торговом центре, я бы сидел с приятной чашечкой кофе.
— Пит, ты только что навёл меня на мысль! — спохватилась я. — Мы почти ничего не знаем об этом комиксе. А там может быть подсказка, которая наведёт нас на поведение этого персонажа. Этого типа. Я к тому, что нам нужно внимательно перечитать этот комикс, добыть его.
— Если Майло нас не разыграл. Перед Большим Глазным Собранием. Например, решил нас так проверить.
— Я тоже думала про экзамен и проверку. Но не похоже. Тут что-то другое. Ты обратил внимание, как он нас подарками вначале задобрил? Словно понимал, что дело настолько срочное и важное, что он вынужден нас попросить им заняться, несмотря на свадьбу твоей сестры и моего брата. Так всё сумбурно... Я уверена, что Майло нам всё объяснит. Но для начала мы должны принести ему отчёт на блюдечке.
Мы поднимались по эскалатору наверх. Аметист был небольшим торговым центром, всего три этажа.
Я уже бывала здесь, в детстве с мамой. Помню, мне было скучно. Я ведь не люблю шопинг. За маленьким исключением: если это не книги. Поэтому я старалась вспомнить визуально расположение коридоров, помещений, но тщетно — за последние 6-7 лет тут много что поменялось. На всякий случай я фиксировала и выхватывала взглядом ключевые зоны — запасные выходы, лестницы, туалеты. Пит тем временем разглядывал народ. Особое внимание по понятным причинам он заострял на высоких и стройных молодых брюнетах.
Мы поднялись в зону фудкорта. И почти сразу увидели его. Наша миссия оказалась столь очевидной и банальной, словно Майло всё подстроил, какой-то спектакль, и сейчас выйдет из-за кулис, поаплодирует: "Поздравляю, вы его нашли!". Мы даже сначала глазам не поверили, что всё так просто. Только мы подумали, что субъект, носящий имя героя комиксов, сидит в фудкорте — так он там действительно сидит!
Увидеть комикс мы успели мельком, пока собирались. Но сходство этого человека и героя комиксов очевидно. Он сидел за столиком в самой середине фудкорта и бросался в глаза. Так обычно садятся специально, чтоб привлечь чьё-то внимание. Высок, строен, но не слишком худощав — в теле угадывалась спортивная выучка, гибкость и отличная физическая форма. Видно, что он занимается каким-то видом физической активности вроде спортивных танцев, боевых искусств или чего-то ещё. Нет, качком он не был — скорее, наоборот, его телосложение ближе к астеническому, чем к атлетическому.
Чёрные взлохмаченные волосы, причём эта лохматость не казалась чем-то неопрятным. Напротив, больше напоминала модную авангардную причёску. Кожа его нам показалась бледноватой. Хотя, мы с Питом тоже не особо-то загорелые. Цвет глаз с нашего расстояния мы разглядеть не смогли, иначе пришлось бы за этим разглядыванием привлекать его внимание, а босс запретил. Зато хорошо была видна одежда. Абсолютно чёрная. Чёрные кожаные штаны в обтяг, чёрные сапоги, чёрный плащ-пальто, длинный, в раскрытом виде, виднеющаяся чёрная рубашка. Ещё что мы заметили — несмотря на февраль и снег, на Чёрном Коте ни шапки, ни шарфа.
Татуировку мы пока не видели. Он сидел к нам своей левой стороной, а татушка должна быть на шее справа. Но зато мы видели комикс. Скорее всего, этот тип — фанат комиксов. Возможно настолько фанат-маньяк, что даже сделал себе пластическую операцию, чтоб быть похожим на любимого героя. Бывают такие придурки.
— Гот... — выдохнул тихо Пит.
— Тихо, — тихо сказала я ему и скосила глаза в сторону касс, где можно заказать еду.
Мы ничем не должны выдавать того, что пришли сюда за кем-то следить. Со стороны мы должны выглядеть как два подростка, которые захотели поесть. И взять еду, соответствующую нашему возрасту. Вроде гамбургера и газировки. Подошли к кассе. Пит принялся заказывать. Я краем глаза смотрела на Чёрного Кота. Увидел он нас или нет? Если увидел — что подумал? Засёк, что мы пришли следить за ним? Ещё я высмотрела столик в правой стороне от него. Нам надо туда сесть, чтоб увидеть татушку.
Мы взяли поднос с чизбургерами и колой, пошли садиться. Только сели, как этот Чёрный Кот встал, будь он неладен! Встал, бесшумно отодвинул стульчик ловким плавным движением, такой же ловкой плавной походкой направился в сторону выхода.
— Это он нас испугался? — шёпотом предположил Пит. И добавил: — Кстати, у него на шее что-то виднеется, какая-то татуировка, я только не разглядел, число тринадцать или нет.
— За ним, — приняла я мгновенное решение. Чизбургер завернула в салфетку, быстро засунула в рюкзак. Бумажный стаканчик с колой взяла и пошла. Не терять же еду и не выбрасывать деньги на ветер?!
— Эй, а если он в туалет? — предположил Пит с надеждой, что мы тут просто спокойно посидим, покушаем, дождёмся его и продолжим глазеть.
— Если бы, да как бы, да во рту росли грибы, — передразнила я.
Больше всего я боялась, что мы его упустили. Но нет, когда я выскочила в коридор, увидела его удаляющуюся спину в сторону лестниц. Не тех, по которым ходили обычные покупатели — а аварийных. Это уже интересно. Я направилась за ним, Пит — у меня в фарватере. Так у Чёрного Кота появился хвост, состоящий из Сорвиголовы и Сыщика. Знал ли он о нём? Что, если знает, и сейчас водит нас за нос, играет с нами как с мышками?! Эх, если бы, да как бы, да во рту...
По этой самой лестнице он направился вниз. Мы за ним. Я молилась, чтобы наша обувь была достаточно тихой. Сердце замирало от осознания, что он, возможно, слышал наши шаги. Но если и слышал — то виду не подал. Карамба, если мы опростоволосимся — будет так стыдно смотреть в глаза боссу!
Он "довёл" нас до первого этажа, мы услышали, как он спускается ещё ниже. Что там в цоколе? Очевидно, зона приёмки товара, производственные помещения, как обычно бывает в магазинах. В голове мельтешили сотни вопросов: куда он идёт, зачем, что он тут делал, почему каждую полночь сидит тут? А может, он просто работает здесь кладовщиком? Вот будет потеха, если он возвращается на своё рабочее место, а мы такие вообразили, что он международный террорист!
В любой момент у нас есть выбор отступить, не валять дурака. Скорее всего, Майло нас разыграл. Или, может, он просто просил нас проверить, сидит ли Чёрный Кот сегодня в Аметисте или не сидит? И всё, что от нас требовалось — посмотреть на него издали, а не преследовать? Может, преследуя его, мы уже нарушаем невольно предписание начальства? Куча сомнений, прям хоть бери рацию и вызывай Скорпиона!
Мы тоже дошли до цоколя и увидели раскрытую дверь с висящими полосами пластика, которые навешивались для дополнительной защиты от сквозняка. Отогнули эти полосы и оказались на складе, но нам повезло. Никто нас не окликнул из охраны, потому как охранников не было видно. И мы успели увидеть силуэт Чёрного Кота, который нырнул в проход вдали.
Держась ближе стен и тёмных углов, мы пошарили следом. Каждую секунду ждали строгого окрика охраны и угроз, что сейчас вызовут полицию — мы же несанкционированно находились в зоне приёмки!
Потом Чёрного Кота мы выслеживали в узком извилистом коридоре с трубами, потом — по канализации. Он всё ещё не видел нас. А может, видел? Я уже устала об этом переживать. Мне стало казаться, что мы с ним давно знакомы и он нас ведёт прямо к себе в гости. Я даже чуть не оказалась в опасной близости за спиной "персонажа комиксов", но Пит успел меня сдержать.
Моё сердце застучало сильнее. Мне показалось, что так громко, что нас слышит полгорода. Я зажмурилась, приказала себе почти не дышать и взмолилась — пожалуйста, хоть бы нас он не увидел! Хоть бы нас никто не увидел, мы же ходим там, куда посторонним нельзя! Пожалуйста, ПУСТЬ НИКТО НАС НЕ УВИДИТ!
Потом мы остановились, потому что остановился Чёрный Кот. И получилось, что мы с Питом стояли, прижавшись к влажной холодной стене в тёмной части канализации, а впереди горели аварийные лампочки. Ими, очевидно, пользовались местные рабочие, проходчики. Ещё мы слышали периодически нарастающий и удаляющийся гул, будто от поезда метро. Чёрный Кот встал напротив одной из лампочек. Он принялся расхаживать туда-сюда, время от времени вскидывая голову с лохматой чёрной шевелюрой и прислушиваясь. На секунду мне подумалось, что он ждёт нас, когда мы выйдем с поличным и объяснимся, зачем мы его преследовали.
Я уже была готова выйти, невзирая на наказ Скорпиона, но тут мы услышали шаги. Доносились они со стороны, противоположной той, которой мы стояли. Возможно, это рабочий, обходчик или охранник, а может быть бродяга. Но через несколько секунд мы с удивлением услышали ещё шаги следом. То есть сюда шёл кто-то, а за ним на расстоянии — целая толпа.
Я стала жалеть, что нам негде спрятаться. Снова мелькнула внутренняя молитва неизвестно каким богам или демонам — "Пожалуйста, пусть нас никто не увидит, пожалуйста!!!" Если у них есть фонари — им достаточно посветить в нашу сторону, и мы как на ладони. Чёрный Кот тем временем затаился в ожидании, замер. Он никуда не уходил, не убегал, не прятался, но мы различили, что он встал в боевой позе. Ноги широко расставлены, руки отогнуты назад. Неизвестно как на его правой руке появилась странного вида перчатка, напоминающая модифицированную кошачью лапу с большими стальными когтями.
И вот они пришли. Я насчитала их пятеро. У Пита хватило благоразумия оттащить меня подальше в тень. Хотя, по-хорошему, нам с ним давно отсюда бежать надо без оглядки во весь опор. Пока они подходили, шурша ногами и сапогами, мы успели вооружиться — для этого нам было достаточно просунуть руки себе под куртки в район груди, к поясам, на котором крепились степлеры. Я продолжала сжимать стакан с колой, даже удивилась, обнаружив его в своей левой руке.
К Чёрному Коту подошёл тот, что шёл первым. Типец необычного вида, мы подумали, что он цирковой или театральный артист. На нём панталоны старинного покроя и кафтан, а ещё высокие красивые красные сапоги и широкополая шляпа с огромным гусиным пером. Роста он небольшого, даже ниже меня, но при этом не карлик — просто низкорослый мужчина, весьма плотного телосложения, лет за пятьдесят. Остальные четыре типа выглядели похожими друг на друга и похожими на гангстеров-мордоворотов. У них длинные плащи, шляпы с узкими полями. Ещё у них пистолеты. Они встали полукругом с той стороны, откуда пришли, отрезая пути к отступлению.
— Дорогой мой Чёрный Кот, привет шлёт тебе мой господин. На этот раз он решил послать меня, дабы не было недоразумений, — слащаво заговорил тот, что в сапогах.
Он вдруг повернулся к нам боком, и мы увидели у него сзади... большой рыжий пушистый хвост, напоминающий кошачий. Наверняка приделанный, но впечатление он производил шокирующее. Что это за клоун такой, сопровождаемый бандитами с каменными квадратными лицами?
— Передай ему, что я буду говорить только с ним.
— Нет, Чёрный Кот. Не выйдет. Он большой человек. Поэтому только ты, да я, да мы с тобой, — покачал головой хвостатый "клоун".
— Тогда нам не о чем говорить, — ответил Чёрный Кот. — Я приду завтра, мне не жалко. Я буду приходить до тех пор, пока он сам не придёт сюда. Таков наш уговор. Только он и я, нам не нужны посредники.
Чёрный Кот перестал стоять в бойцовой стойке. Плечи его опустились, он скучающе посмотрел на гангстеров, на своего визави, и сделал движение в нашу сторону.
Я сощурилась и улыбнулась:
— У меня наверху есть диванчик, на нём обычно спит Эллен. Она совсем не будет против, если вдруг она приедет средь ночи — поспит на моей постели. А я буду знакомиться с Чёрным Котом.
— Я не смогу спать спокойно, я же позеленею от зависти! — встрепенулся Пит. — Завтра такой ответственный день... Да и все полторы недели тоже. Если наша миссия пройдёт успешно, нужно выспаться. Собрание уже началось сегодня. Но многие ещё не приехали. Я бы так хотел увидеть Лору, — Пит мечтательно улыбнулся.
Лора Агрес, агент 014 — наша новая коллега. Я, Пит, Джейн и Пол принимали участие в битве со зловещим Орденом Фигур, и Лора помогала нам. Потом коллеги решили завербовать её в ТДВГ. Она несколько месяцев обучалась в Туркее у наших союзников, и вот завтра мы её увидим, это на самом деле здорово.
— Я тоже, — улыбнулась я, вспоминая нашу добрую Валькирию. — Джейн с ней плотно общается в электронной переписке. Ух, и по Джейн я тоже соскучилась!
— Ты не в курсе, кто 016 и 017? Я слышал от Рома, что их набрали несколько дней назад.
— Вообще не в курсе, — пожала я плечами. — Зато я отлично знаю, кто 015. И надеюсь, что он завтра приедет, — тут я улыбнулась не менее мечтательно, чем Пит. На то были определённые причины. Но дело — прежде всего! — Пит, я тебе сейчас включу компьютер. Посмотри удобную дорогу, пути отступления, выучи карту окружающих улиц, маршруты транспорта. Постарайся найти информацию о торговом центре. Позабивай имя "Чёрный Кот" — может, всплывёт что. Вдруг это известный блогер, актёр, певец, а мы не знаем, и Майло подразумевал такую очевидность. А я переоденусь.
— Ты переодеваешься ещё быстрее, чем я! Компьютер только загрузиться успеет. Но я в деле!
Переоделась я минут за десять. Пит к этому времени разведал дорогу. Про Чёрного Кота мы нашли много всего. Это название нескольких песен и музыкальных коллективов, название ресторана, кабака, фирмы по производству пиротехники, а также куча интернет-пользователей и форумчан с аватарками с изображениями животных.
Ещё "Чёрный Кот", как выяснилось, была серия комиксов про супергероя, который расправлялся с уличными бандами при помощи когтистой перчатки.
— Ты посмотри на это! — Пит выпучил глаза, листая комиксы в электронном виде. Он указал на картинку, изображающего главного героя.
— Карамба! — выругалась я. И было с чего!
Главный герой — юноша лет двадцати, с чёрными взлохмаченными волосами, одетый в чёрное, на шее татуировка в виде числа 13.
— Майло разыгрывает нас! — всплеснул руками Пит. — С таким же успехом он мог послать нас ловить гнома, единорога или Деда Мороза!
— Майло не разыгрывает нас, и ты это знаешь, — сощурилась я. — Вот тебе дискета, скачай эти комиксы. Найди про них информацию — кто автор-художник, что за франшиза, на основе чего возникла идея, когда конкретно. Я ставлю на печать план здания — торгового центра Аметист, выучу его пока. У нас время поджимает, уже почти одиннадцать.
— Эх, было б у нас побольше времени подготовиться... Только подумать! Майло заставил меня уйти со свадьбы моей сестры, чтоб ловить персонажа комиксов! — Пит снова начал бузить.
— Сыщик, старичок мой, кроватка наверху, алё! — хлопнула я его по плечу и вытащила из принтера распечатку.
— Я иду с тобой, мой дракон, куда ж рыцарь отпустит дракона одного? Иначе от крестьян мало что останется!
***
В 23:52 мы входили в здание Аметиста.
— Фуф, успели! — выдохнул Пит.
— Мы всегда в нужном месте и в нужное время, это наш профессионализм, — подбодрила я.
Осмотрелись. Несмотря на поздний час, по Аметисту расхаживал народ. Кто-то сразу поднимался наверх в зону фудкортов, кто-то прохаживался по круглосуточно работающим бутикам. Часть магазинов уже закрыта.
— Начнём сверху вниз, так будет проще. Первое очевидное решение, что наш объект сидит в фудкорте, — скомандовала я.
— Я тоже так думаю, это решение основывается на логике. Если бы я был Чёрным Котом и мне надо было сидеть каждую полночь в торговом центре, я бы сидел с приятной чашечкой кофе.
— Пит, ты только что навёл меня на мысль! — спохватилась я. — Мы почти ничего не знаем об этом комиксе. А там может быть подсказка, которая наведёт нас на поведение этого персонажа. Этого типа. Я к тому, что нам нужно внимательно перечитать этот комикс, добыть его.
— Если Майло нас не разыграл. Перед Большим Глазным Собранием. Например, решил нас так проверить.
— Я тоже думала про экзамен и проверку. Но не похоже. Тут что-то другое. Ты обратил внимание, как он нас подарками вначале задобрил? Словно понимал, что дело настолько срочное и важное, что он вынужден нас попросить им заняться, несмотря на свадьбу твоей сестры и моего брата. Так всё сумбурно... Я уверена, что Майло нам всё объяснит. Но для начала мы должны принести ему отчёт на блюдечке.
Мы поднимались по эскалатору наверх. Аметист был небольшим торговым центром, всего три этажа.
Я уже бывала здесь, в детстве с мамой. Помню, мне было скучно. Я ведь не люблю шопинг. За маленьким исключением: если это не книги. Поэтому я старалась вспомнить визуально расположение коридоров, помещений, но тщетно — за последние 6-7 лет тут много что поменялось. На всякий случай я фиксировала и выхватывала взглядом ключевые зоны — запасные выходы, лестницы, туалеты. Пит тем временем разглядывал народ. Особое внимание по понятным причинам он заострял на высоких и стройных молодых брюнетах.
Мы поднялись в зону фудкорта. И почти сразу увидели его. Наша миссия оказалась столь очевидной и банальной, словно Майло всё подстроил, какой-то спектакль, и сейчас выйдет из-за кулис, поаплодирует: "Поздравляю, вы его нашли!". Мы даже сначала глазам не поверили, что всё так просто. Только мы подумали, что субъект, носящий имя героя комиксов, сидит в фудкорте — так он там действительно сидит!
Увидеть комикс мы успели мельком, пока собирались. Но сходство этого человека и героя комиксов очевидно. Он сидел за столиком в самой середине фудкорта и бросался в глаза. Так обычно садятся специально, чтоб привлечь чьё-то внимание. Высок, строен, но не слишком худощав — в теле угадывалась спортивная выучка, гибкость и отличная физическая форма. Видно, что он занимается каким-то видом физической активности вроде спортивных танцев, боевых искусств или чего-то ещё. Нет, качком он не был — скорее, наоборот, его телосложение ближе к астеническому, чем к атлетическому.
Чёрные взлохмаченные волосы, причём эта лохматость не казалась чем-то неопрятным. Напротив, больше напоминала модную авангардную причёску. Кожа его нам показалась бледноватой. Хотя, мы с Питом тоже не особо-то загорелые. Цвет глаз с нашего расстояния мы разглядеть не смогли, иначе пришлось бы за этим разглядыванием привлекать его внимание, а босс запретил. Зато хорошо была видна одежда. Абсолютно чёрная. Чёрные кожаные штаны в обтяг, чёрные сапоги, чёрный плащ-пальто, длинный, в раскрытом виде, виднеющаяся чёрная рубашка. Ещё что мы заметили — несмотря на февраль и снег, на Чёрном Коте ни шапки, ни шарфа.
Татуировку мы пока не видели. Он сидел к нам своей левой стороной, а татушка должна быть на шее справа. Но зато мы видели комикс. Скорее всего, этот тип — фанат комиксов. Возможно настолько фанат-маньяк, что даже сделал себе пластическую операцию, чтоб быть похожим на любимого героя. Бывают такие придурки.
— Гот... — выдохнул тихо Пит.
— Тихо, — тихо сказала я ему и скосила глаза в сторону касс, где можно заказать еду.
Мы ничем не должны выдавать того, что пришли сюда за кем-то следить. Со стороны мы должны выглядеть как два подростка, которые захотели поесть. И взять еду, соответствующую нашему возрасту. Вроде гамбургера и газировки. Подошли к кассе. Пит принялся заказывать. Я краем глаза смотрела на Чёрного Кота. Увидел он нас или нет? Если увидел — что подумал? Засёк, что мы пришли следить за ним? Ещё я высмотрела столик в правой стороне от него. Нам надо туда сесть, чтоб увидеть татушку.
Мы взяли поднос с чизбургерами и колой, пошли садиться. Только сели, как этот Чёрный Кот встал, будь он неладен! Встал, бесшумно отодвинул стульчик ловким плавным движением, такой же ловкой плавной походкой направился в сторону выхода.
— Это он нас испугался? — шёпотом предположил Пит. И добавил: — Кстати, у него на шее что-то виднеется, какая-то татуировка, я только не разглядел, число тринадцать или нет.
— За ним, — приняла я мгновенное решение. Чизбургер завернула в салфетку, быстро засунула в рюкзак. Бумажный стаканчик с колой взяла и пошла. Не терять же еду и не выбрасывать деньги на ветер?!
— Эй, а если он в туалет? — предположил Пит с надеждой, что мы тут просто спокойно посидим, покушаем, дождёмся его и продолжим глазеть.
— Если бы, да как бы, да во рту росли грибы, — передразнила я.
Больше всего я боялась, что мы его упустили. Но нет, когда я выскочила в коридор, увидела его удаляющуюся спину в сторону лестниц. Не тех, по которым ходили обычные покупатели — а аварийных. Это уже интересно. Я направилась за ним, Пит — у меня в фарватере. Так у Чёрного Кота появился хвост, состоящий из Сорвиголовы и Сыщика. Знал ли он о нём? Что, если знает, и сейчас водит нас за нос, играет с нами как с мышками?! Эх, если бы, да как бы, да во рту...
По этой самой лестнице он направился вниз. Мы за ним. Я молилась, чтобы наша обувь была достаточно тихой. Сердце замирало от осознания, что он, возможно, слышал наши шаги. Но если и слышал — то виду не подал. Карамба, если мы опростоволосимся — будет так стыдно смотреть в глаза боссу!
Он "довёл" нас до первого этажа, мы услышали, как он спускается ещё ниже. Что там в цоколе? Очевидно, зона приёмки товара, производственные помещения, как обычно бывает в магазинах. В голове мельтешили сотни вопросов: куда он идёт, зачем, что он тут делал, почему каждую полночь сидит тут? А может, он просто работает здесь кладовщиком? Вот будет потеха, если он возвращается на своё рабочее место, а мы такие вообразили, что он международный террорист!
В любой момент у нас есть выбор отступить, не валять дурака. Скорее всего, Майло нас разыграл. Или, может, он просто просил нас проверить, сидит ли Чёрный Кот сегодня в Аметисте или не сидит? И всё, что от нас требовалось — посмотреть на него издали, а не преследовать? Может, преследуя его, мы уже нарушаем невольно предписание начальства? Куча сомнений, прям хоть бери рацию и вызывай Скорпиона!
Мы тоже дошли до цоколя и увидели раскрытую дверь с висящими полосами пластика, которые навешивались для дополнительной защиты от сквозняка. Отогнули эти полосы и оказались на складе, но нам повезло. Никто нас не окликнул из охраны, потому как охранников не было видно. И мы успели увидеть силуэт Чёрного Кота, который нырнул в проход вдали.
Держась ближе стен и тёмных углов, мы пошарили следом. Каждую секунду ждали строгого окрика охраны и угроз, что сейчас вызовут полицию — мы же несанкционированно находились в зоне приёмки!
Потом Чёрного Кота мы выслеживали в узком извилистом коридоре с трубами, потом — по канализации. Он всё ещё не видел нас. А может, видел? Я уже устала об этом переживать. Мне стало казаться, что мы с ним давно знакомы и он нас ведёт прямо к себе в гости. Я даже чуть не оказалась в опасной близости за спиной "персонажа комиксов", но Пит успел меня сдержать.
Моё сердце застучало сильнее. Мне показалось, что так громко, что нас слышит полгорода. Я зажмурилась, приказала себе почти не дышать и взмолилась — пожалуйста, хоть бы нас он не увидел! Хоть бы нас никто не увидел, мы же ходим там, куда посторонним нельзя! Пожалуйста, ПУСТЬ НИКТО НАС НЕ УВИДИТ!
Потом мы остановились, потому что остановился Чёрный Кот. И получилось, что мы с Питом стояли, прижавшись к влажной холодной стене в тёмной части канализации, а впереди горели аварийные лампочки. Ими, очевидно, пользовались местные рабочие, проходчики. Ещё мы слышали периодически нарастающий и удаляющийся гул, будто от поезда метро. Чёрный Кот встал напротив одной из лампочек. Он принялся расхаживать туда-сюда, время от времени вскидывая голову с лохматой чёрной шевелюрой и прислушиваясь. На секунду мне подумалось, что он ждёт нас, когда мы выйдем с поличным и объяснимся, зачем мы его преследовали.
Я уже была готова выйти, невзирая на наказ Скорпиона, но тут мы услышали шаги. Доносились они со стороны, противоположной той, которой мы стояли. Возможно, это рабочий, обходчик или охранник, а может быть бродяга. Но через несколько секунд мы с удивлением услышали ещё шаги следом. То есть сюда шёл кто-то, а за ним на расстоянии — целая толпа.
Я стала жалеть, что нам негде спрятаться. Снова мелькнула внутренняя молитва неизвестно каким богам или демонам — "Пожалуйста, пусть нас никто не увидит, пожалуйста!!!" Если у них есть фонари — им достаточно посветить в нашу сторону, и мы как на ладони. Чёрный Кот тем временем затаился в ожидании, замер. Он никуда не уходил, не убегал, не прятался, но мы различили, что он встал в боевой позе. Ноги широко расставлены, руки отогнуты назад. Неизвестно как на его правой руке появилась странного вида перчатка, напоминающая модифицированную кошачью лапу с большими стальными когтями.
И вот они пришли. Я насчитала их пятеро. У Пита хватило благоразумия оттащить меня подальше в тень. Хотя, по-хорошему, нам с ним давно отсюда бежать надо без оглядки во весь опор. Пока они подходили, шурша ногами и сапогами, мы успели вооружиться — для этого нам было достаточно просунуть руки себе под куртки в район груди, к поясам, на котором крепились степлеры. Я продолжала сжимать стакан с колой, даже удивилась, обнаружив его в своей левой руке.
К Чёрному Коту подошёл тот, что шёл первым. Типец необычного вида, мы подумали, что он цирковой или театральный артист. На нём панталоны старинного покроя и кафтан, а ещё высокие красивые красные сапоги и широкополая шляпа с огромным гусиным пером. Роста он небольшого, даже ниже меня, но при этом не карлик — просто низкорослый мужчина, весьма плотного телосложения, лет за пятьдесят. Остальные четыре типа выглядели похожими друг на друга и похожими на гангстеров-мордоворотов. У них длинные плащи, шляпы с узкими полями. Ещё у них пистолеты. Они встали полукругом с той стороны, откуда пришли, отрезая пути к отступлению.
— Дорогой мой Чёрный Кот, привет шлёт тебе мой господин. На этот раз он решил послать меня, дабы не было недоразумений, — слащаво заговорил тот, что в сапогах.
Он вдруг повернулся к нам боком, и мы увидели у него сзади... большой рыжий пушистый хвост, напоминающий кошачий. Наверняка приделанный, но впечатление он производил шокирующее. Что это за клоун такой, сопровождаемый бандитами с каменными квадратными лицами?
— Передай ему, что я буду говорить только с ним.
— Нет, Чёрный Кот. Не выйдет. Он большой человек. Поэтому только ты, да я, да мы с тобой, — покачал головой хвостатый "клоун".
— Тогда нам не о чем говорить, — ответил Чёрный Кот. — Я приду завтра, мне не жалко. Я буду приходить до тех пор, пока он сам не придёт сюда. Таков наш уговор. Только он и я, нам не нужны посредники.
Чёрный Кот перестал стоять в бойцовой стойке. Плечи его опустились, он скучающе посмотрел на гангстеров, на своего визави, и сделал движение в нашу сторону.
