— Я вас понял. Можете начинать, Макс. Мы готовы, — ответил Дэн, становясь поближе к коробочке с энергетиком.
Макс еще несколько раз сжал руки в кулаки, энергично их потер и развел в стороны.
— Прикройте глаза, — крикнул он полицейским и через пару мгновений задушенным, каркающим голосом, буквально выдавливая из себя слова, произнес: «Мэ трэго тэ вэртэтэн»!
Из раскрытых ладоней Макса потекли потоки зеленой энергии, направившиеся в сторону тела. Как только они его достигли, помещение озарила яркая вспышка, а рассыпанный на тело порошок возгорелся зеленым призрачным огнем. «Мэ трэго тэ вэртээтэн»! — повторил Макс снова, и в свете лампы, как в театре теней, начали всплывать неясные темные силуэты.
Еще пара мгновений, и они стали приобретать форму. Первый силуэт, отдаленно напоминавший силуэт ребенка, двигался на месте несколько секунд, подобно идущему человеку, а затем замер как вкопанный. Еще мгновение, и тени соткались во второй силуэт. Тот был гораздо выше — не менее восьми, а то и восьми с половиной футов в высоту. Он протянул свои тонкие руки с длинными, диспропорциональными пальцами, ухватил меньший силуэт за голову и наклонился к нему, припав к его темени тем местом, где у него, по всей видимости, должен был находиться рот. Силуэты немного повернулись в пространстве, повинуясь легкому движению руки Макса, и стало видно, что у большего силуэта вокруг рта растут щупальца. Они шевелились, как ветви дерева на ветру и тянулись к голове меньшего.
Когда голова чудовища оторвалась от темени жертвы, зеленый огонь понемногу стал угасать, а вместе с ним и силуэты начали таять в воздухе. Последним, что удалось разглядеть, было движение руки чудовища, которым оно как бы вытирало рот после сытного обеда, после чего силуэты окончательно растворились. Еще пара мгновений — и горевший на теле жертвы огонь погас окончательно, не оставив после себя никаких следов горения, а секундой позже погасла и лампа.
Потоки энергии, исходящие из рук Макса, начали ослабевать и вскоре иссякли совсем. Он встрепенулся и с размаху хлопнул ладонями друг об друга. Между ними еще раз слабо вспыхнул свет зеленой энергии и погас совсем.
Макс с видимым усилием сошел с места и, слегка пошатываясь, направился в сторону полицейских. Дэн вынул из коробки пузырек с энергетиком, открутил крышку и передал подошедшему охотнику. Тот взял пузырек в руку, понюхал, слегка поморщившись, и выпил залпом. Лицо его перекосило в гримасе отвращения.
— Кхе-кхе-кхе, ну и мерзость! — выдавил из себя Макс полминуты спустя. — И ведь даже водой запить нельзя, а то большая часть энергии не усвоится, — недовольно фыркнул он.
— Вам уже лучше? — осведомился Марко. — Может, еще какая помощь нужна?
— Нет, я уже почти в порядке. Еще пара минут, и я полностью восстановлюсь, — слегка охрипшим голосом ответил Макс. — Пусть магические энергетики и отвратительны на вкус, но действуют они просто отменно. Без него я мог бы восстанавливаться после такого ритуала неделю, если не больше. А так максимум через десять минут в моем организме не останется ни малейших повреждений и следов истощения, — пояснил он и привалился спиной к складскому стеллажу.
— Что будем делать дальше? — спросил Марко, доставая из кармана куртки пачку сигарет и подкуривая от бензиновой зажигалки.
— Здесь нам делать больше нечего. То, что можно было узнать только на месте, я уже узнал. Теперь нужно вызвать коронера и забрать тело в морг. Мне надо сделать еще пару исследований, да и вообще, как следует его осмотреть. Но я не вижу ни единой причины делать это на пыльном полу заброшенного склада, а не в чистой прозекторской со всем нужным оборудованием.
— Разумно, — ответил Дэн. Сейчас свяжусь с департаментом, — сказал он, доставая из кармана рацию. — Орлан вызывает Гнездо. Гнездо, ответьте Орлану, — проговорил он, зажав на ней несколько кнопок.
— Гнездо на связи. Слышим вас, Орлан, — несколько мгновений спустя прохрипела рация женским голосом.
— Код сто восемьдесят семь-одиннадцать-три. Запрашиваю бригаду коронера, труп с места преступления необходимо доставить в городской морг.
— Принято, Орлан. Десять-двадцать, ваше местоположение?
— Сто пятнадцать, Грант-драйв — заброшенный завод. Пусть свяжутся со мной на четырнадцатом канале, когда прибудут на место.
— Десять-четыре, принято. Конец связи.
Тем временем Макс присел на какую-то железяку и начал что-то увлеченно писать у себя в блокноте, периодически перечеркивая целые предложения, а иногда что-то зарисовывая.
— Вы что-то узнали с помощью того магического ритуала, Макс? — спросил его Дэн, закончив разговор по рации. Тот не отреагировал на вопрос, задумчиво вычерчивая на бумаге очередную схему.
— Макс, вы меня слышите? — Дэн пощелкал пальцами у него перед лицом.
— Что? — встрепенулся он. — Не узнал ли я чего нового с помощью «лампы мертвецов»? Определенно, узнал. И я бы даже сказал, что эта информация многое меняет в моих представлениях о том, с чем мы имеем дело. Но мне не хотелось бы пока делать поспешных выводов. Для начала я должен полностью исследовать тело мальчика, а еще неплохо было бы увидеть те примечательные советские часы, по которым коронер узнал первую жертву. У меня есть некоторые сомнения в части моих измышлений, и сравнение пары энергетических параметров нашей сегодняшней находки и тех часов может эти сомнения развеять.
— Хорошо. Значит, будем ждать коронера. Я думаю, он прибудет сюда не позднее, чем через двадцать минут, — ответил Дэн, присаживаясь рядом с Максом на ту же железяку, на которой сидел тот.
— Если только он не поехал к мистеру Роббинсу за своими любимыми вишневыми булочками, как всегда забыв рацию на столе, — хмыкнул Марко, делая очередную затяжку и выпуская изо рта облачко дыма.
Глава 7. Скандалы, интриги, расследования
Как и предвидел Марко, коронер на место преступления не торопился. И так не отличающийся особым терпением Дэн успел уже четыре раза связаться с полицейским департаментом по рации и высказать все, что он думает о неисполнительных работниках в целом и о запропастившемся куда-то посреди рабочего дня коронере в частности. И когда он уже собирался приказать какому-нибудь экипажу отправиться в городской морг и посмотреть, куда тот запропастился, как вдруг стоявшая на единственной целой полке одного из складских стеллажей рация ожила снова.
— Орлан на связи! — рявкнул в микрофон Дэн.
— Доброго дня, мистер Вилсон, это коронер, — донеслось из динамика в ответ. — Мы стоим возле ворот заброшенного завода на Грант-драйв. Куда нам ехать дальше?
— Знаешь, Марксман, будь моя воля — ты бы давно уже был уволен. Мы ждем тебя уже больше часа. Ты что, из Сиракьюза сюда добирался? — раздраженным голосом бросил Дэн. — Ну да ладно, хрен с тобой, — буркнул он, не дождавшись никакого ответа на свою тираду. — Заезжайте в ворота и направляйтесь строго прямо, до самого забора в конце территории. После повернете направо и футах в трехстах увидите припаркованный на небольшой площадке черный Pontiac. Сразу за этой площадкой начинается грунтовка. А там уже смотрите сами — наши крузеры по этой дороге проехать не смогли, но вы на своем рыдване можете и попытаться. Только осторожнее, в конце там огромная яма, в которой может застрять даже танк. Так что последние пятьдесят футов перед поворотом я бы вам советовал проехать по траве.
— Принято, сэр, — невозмутимым голосом ответила рация. — А если мы оставим машину на той площадке?
— То вам придется пройти пешком с носилками больше полумили, — хмыкнул Дэн. — Грунтовка заканчивается за углом заводского здания. Вам нужно будет повернуть там направо, а потом сразу налево, завернув еще за одно строение. Далее, по правую руку вы увидите длинные складские здания. Вам нужно третье по счету — в самом его начале в одном из доков выломана дверь. Как заберетесь туда — идите налево, мы находимся в соседнем зале.
— Скоро будем, — коротко ответил коронер, и рация замолкла, громко пискнув напоследок.
Через пять минут вдалеке послышался звук двигателя, который, впрочем, скоро затих; потом какой-то шум и негромкий мат, и вскоре, перебравшись через поваленный стеллаж, лежащий у входа, в зал вошли трое. Первым шел невысокий мужчина лет тридцати, в темной куртке, напоминавшей по виду полицейскую, но не имевшей на себе никаких знаков различия. Его хитро прищуренные глаза взирали на мир из-под низко натянутой красной шапки с круглым помпоном, ярким пятном выделяющейся на фоне общей серости.
Следом за ним шли два мордоворота, выглядевшие как родные братья — оба были высокими, крупными и совершенно лысыми. Они тащили достаточно тяжелые на вид носилки с раскладной каталкой внизу.
Дойдя до середины зала, мужчина в шапке сдвинул ее повыше, махнул своим спутникам, которые тут же сгрузили носилки на пол, и направился к стоящим в стороне Максу и полицейским.
— Здравствуйте, господа. Где труп? — с места в карьер начал он.
— Вон там, в углу, — махнул рукой Дэн. — Где тебя носило, Марксман? Сейчас самый разгар рабочего дня, а ты куда-то запропастился. Разве мы в Нью-Йорке живем, что тебе пришлось целый час добираться?
— Ну кто мог знать, что именно сегодня вы найдете криминальный труп и мне придется тащиться сюда и его забирать? Я всегда говорил, что в Спринг-Харборе для меня слишком мало работы, и неоднократно подавал запросы на объединение с коронерской службой столицы округа. Но раз уж город мне в этом отказывает, считая, что ему нужна собственная коронерская служба и он не против платить мне за безделье — то не жалуйтесь, что во время рабочего дня я могу съездить перекусить. Большую часть времени на работе мне попросту нечем заняться, а открыть магазинчик в прозекторской я не могу — профессиональная этика не позволяет, — ответил скучающим голосом Марксман, надевая извлеченные из кармана белые латексные перчатки.
Судя по своему довольно раздраженному виду, Дэн явно намеревался продолжить ругаться с коронером, но, немного подумав, махнул на того рукой и повернулся к охотнику.
— Макс, нужно ли сейчас делать что-либо с телом? Соблюдать какие-либо особые условия транспортировки?
— Нет, ничего дополнительно делать не следует. Просто грузите его на носилки и везите в морг. Все остальные исследования я проведу там, — ответил тот, отрываясь на мгновение от своего блокнота.
— Мы не знакомы, сэр? — полувопросительным тоном обратился к Максу коронер, будто только сейчас его заметив. — Я Эйдан Марксман, местный коронер. А вы?..
— Макс Вербери, охотник на чудовищ.
— О, так город наконец-то сподобился нанять специалиста для решения нашей проблемы. Не прошло и полгода, — издевательски протянул коронер. — Рад знакомству, мистер Вербери, — продолжил он уже гораздо более доброжелательно. — Хм, — запнулся он. — Так это что получается, вы нашли тело пропавшего ребенка? — удивленно спросил он, повернувшись к Дэну.
— Ну да, — ответил тот. — Я же передавал в департамент код события. Разве вам не сказали?
— Хех, ваши патрульные прервали меня прямо на середине чашки кофе. Они проезжали мимо булочной мистера Робинсона и заметили мой автомобиль, стоящий около нее, — хмыкнул Эйдан. — Они зашли внутрь и сообщили мне, что Вилсон, мол, рвет и мечет в радиоканале, срочно требуя коронера на этот адрес. Поэтому я сразу же отправился обратно на работу, прихватил с собой ребят и приехал к вам. Никаких подробностей мне не передавали.
— Понятно. Ладно, можете приступать к работе. Грузите тело на носилки и давайте отсюда выбираться. Я уже тут слегка замерз, — поморщившись, буркнул Дэн.
— Сразу грузить? А протоколирование? А фотосъемка места? — несколько удивленно спросил Эйдан.
— В этой бюрократии больше нет нужды. С сегодняшнего дня расследованием занимается мистер Вербери, а полицейский департамент ему только помогает и оказывает всяческое содействие. Я вечером выпущу резолюцию о секретности и к ней приложу приказ о передаче полномочий в расследовании.
— Ну и ладно, мне же работы меньше, — бросил коронер в ответ и махнул своим спутникам: — Грузите его, ребята.
Те споро откатили носилки в угол, в котором лежало тело, невозмутимо засунули его в черный мешок, подняли его на каталку и пристегнули к ней ремнями.
Перебравшись через весь производственный хлам, в изобилии валявшийся в помещении и сильно мешавший проходу, они подошли к выходу из здания. Прямо возле дока стояла машина — видавший виды, когда-то бывший белым, а сейчас скорее грязно-желтый, местами поржавевший, с частично облупившейся краской, грузовой фургон Ford E-350. На его борту большими черными буквами было написано: «Coroner service», а чуть ниже, вдоль всего борта, тянулась синяя полоса.
— Что, Эйдан, ты все-таки поленился немного пройтись по свежему осеннему воздуху? — спросил его Марко, спрыгивая на землю.
— Ну, а зачем мне лишний раз напрягаться? Не такая уж там и плохая дорога, — хмыкнул тот, спускаясь на землю следом за ним. — Эй, ребята, поосторожнее! Ганс, спустись вниз и принимай носилки. Грубер, сложи каталку. Да, вот так. Теперь опускайте. Отлично! — командовал он своими помощниками, которые возились с носилками возле выхода из дока.
Когда носилки наконец оказались на земле, Эйдан достал ключ из заднего кармана своих брюк и, немного покопавшись им в замке, распахнул задние двери фургона, громко заскрипевшие несмазанными петлями.
Мордовороты ловко втащили носилки с телом в грузовое отделение фургона, положив их на специальные салазки, и с громким хлопком захлопнули за ними двери.
— Давайте, ребята, полезайте обратно в машину, — кивнул Эйдан помощникам, и те с негромким кряхтением погрузились на переднее сиденье фургона, места на котором для них было явно маловато.
— Ну что ж, — вздохнул коронер. — Мы, пожалуй, поедем обратно в морг. А вы, господа, уж как-нибудь сами доберетесь. Места для вас в машине у меня, к сожалению, нет — ну, если вас, конечно, не прельщает увлекательное путешествие в грузовом холодильнике в приятной компании трупа, — хмыкнул он.
— Нет, спасибо, — усмехнулся Макс. — Мы лучше пешком прогуляемся. Только не начинайте вскрытие без меня. Вам от этого толку все равно не будет, а для меня там могут найтись важные зацепки.
— Разумеется, мистер Вербери. Мы вас дождемся, — ответил коронер, влезая на водительское место фургона.
Немного поскрежетав стартером, машина завелась, пару раз чихнула выхлопной трубой, и с пробуксовкой задних колес сорвалась с места, поднимая за собой клубы пыли. Еще немного, и она скрылась из виду, с небольшим заносом завернув за угол здания вдалеке.
Тем временем с затянутого сплошными тучами неба начал накрапывать не слишком сильный, но довольно неприятный дождь. Марко и Дэн тут же достали дождевики и быстро в них облачились. Третьего дождевика для Макса у них не оказалось, но это его ничуть не расстроило: произнесенное негромким голосом «Чадэр», и из поднятого вверх указательного пальца заструилась полупрозрачная энергия, которая за несколько секунд сформировалась в некое подобие зонта, судя по всему, отлично защищавшего от дождя.
Они подхватили свои сумки и направились в сторону выхода с территории, куда поехал фургон.
— Разве у города нет средств, чтобы купить коронерской службе нормальный автомобиль? — с легким удивлением спросил Макс, повернув голову к Дэну.
