— Вряд ли мы сможем сказать, какой вариант следующим придет в поврежденный проклятием разум вампира. Но я примерно знаю, где он будет планировать следующее убийство.
— Да? Так что же вы сразу не сказали? Где?
— Примерно вот здесь, — Макс ткнул карандашом в точку посреди залива Спринг-Харбор, на берегах которого расположился город.
— В озере? Прямо на воде? — удивленно спросил Марко.
— Судя по всему, да, — кивнул Макс. — Ритуал, проводимый вампиром, привязан к лей-линиям, а так как единственное их пересечение внутри треугольника совпадает с его энергетическим центром — это место является идеальным для заключительного убийства.
— И что нам делать? Поставить там патрульный катер на дежурство?
— Предлагаю для начала сплавать туда самим, — ответил Макс, задумавшись на мгновение. — Выясним, что за место, какая там энергетика, пригодно ли оно для магических действий, нет ли там помех…
— Для этого нам пригодится лодка, — заметил Марко. — Если только вы не умеете ходить по воде пешком.
— Как-то не представилось еще возможности научиться, — хмыкнул в ответ Макс. — Придется нам пока обойтись более традиционным транспортом.
— Эх, — с притворным сожалением вздохнул Марко. — А хорошая получилась бы прогулка…
— Кстати, а где нам, собственно, взять лодку? — осведомился Макс, забросив карту обратно в бардачок. — Может, на полицейском катере поплывем?
— Увы, — хмыкнул Марко. — Наш катер сейчас не на ходу. Мы после лета сняли с него движок для техобслуживания, и заниматься им сейчас никто не будет. Обычно это делают ближе к началу нового сезона.
— А поставить его на место сложно? Может быть, разок получится сплавать и без техобслуживания?
— Не очень, — ответил Марко. — Только это нам не поможет — насколько я помню, там еще и топливная система по бороде пошла. А наш механик, Пратт, жаловался, что на ремонт ее придется везти аж в Рочестер, и раньше, чем за две недели, они не управятся.
— А у вас у самого, случаем, никакой лодки в гараже не завалялось? — Макс бросил взгляд на полицейского.
— Я не большой любитель водных прогулок, — усмехнулся в ответ Марко. — За время службы в «котиках» я наплавался лет, наверное, на двадцать вперед. Так что нет. Лодки у меня нет и, надеюсь, еще долго не будет.
— Может, у кого из знакомых найдется?
— Найдется, — кивнул полицейский, задумавшись на мгновение. — И у многих. Только вот единственный из них, кто был в курсе нашего дела, — коронер Марксман, а он свою продал еще в прошлом году. Другим же будет слишком сложно объяснить, зачем это мне вдруг понадобилась лодка. Но знаете что? — он вдруг запнулся на мгновение. — Думаю, нам следует все же заехать в департамент. Дэн как-то раз упоминал в разговоре огроменную рыбину, которую они с инспектором Абельтоном поймали в Лонг-Бэй. Я знаю это место — небольшой залив на полуострове Поинт. Совсем недалеко от города, миль семь по прямой, если по карте смотреть. Но на машине туда ехать около часа — так что, думается мне, что они туда, скорее всего, на чем-то плавали.
— Ну, давайте выясним, на чем, — хмыкнул Макс. — Возвращаемся в Спринг-Харбор.
* * *
Обратная дорога из Уотертауна не заняла много времени — «Понтиак» с Максом за рулем преодолел разделяющее города расстояние в двадцать пять миль за каких-то полчаса.
Накрапывающий в Уотертауне мелкий дождик заметно усилился, как только машина покинула пределы города, грозя перейти в настоящий ливень, но по мере приближения к Спринг-Харбору начал ослабевать, и к тому времени, как они добрались до полицейского департамента, прекратился совсем. Тем не менее, стоявшие над городом низкие, тяжелые тучи всем своим видом показывали, что эта передышка вряд ли продлится долго, и непогода может в любой момент разразиться вновь.
Полицейский департамент Спринг-Харбора располагался в одноэтажном, довольно протяженном здании из красного кирпича, выстроенном в виде буквы «Т», часть которого он делил с местной службой пожарной охраны.
Пройдя через широкую стеклянную дверь, в холле они столкнулись нос к носу с Дэном Вилсоном — шефом полиции, который направлялся на выход под ручку с миловидной женщиной средних лет, чьи волосы были выкрашены в яркий голубой цвет, перемежаясь редкими черными прядями.
Увидев Макса и Марко, Дэн наклонился к своей спутнице и шепнул ей на ухо пару слов. В ответ та негромко хихикнула, отпустила его руку и, поприветствовав кивком вошедших, скрылась за дверью служебного помещения.
— А вот и наши охотники пожаловали, — усмехнулся Дэн. — Подождите пять минут у меня в кабинете, я закончу кое с какими делами и вернусь к вам, — с этими словами он бросил связку ключей ловко поймавшему ее Марко и скрылся за той же дверью, в которую минутой ранее вошла его спутница.
Но не успели они добраться до кабинета Дэна, который находился в конце длинного коридора, начинавшегося сразу за стойкой ресепшена, как он сам вырулил из-за угла, с трудом разминувшись с крупным чернокожим офицером, тащившим две большие черные сумки, из которых торчали приклады полицейских дробовиков.
— Снова крутишь романы на работе? — с легкой улыбкой осведомился Марко, когда они зашли в кабинет, обменявшись рукопожатиями. — Это добром не кончится, помяни мое слово.
— Какие там романы? — фыркнул в ответ Дэн, махнув рукой. — Это же моя кузина, Эбигейл. Неужели ты не узнал ее с новым цветом волос, Марко? А еще детективом у нас работаешь…
— Да брось, — усмехнулся Марко. — Как я мог ее не узнать? Но вы с ней так мило шли под ручку, что я просто не смог удержаться.
— Шутник хренов, — беззлобно ругнулся Дэн, отодвигая свое кресло и жестом приглашая остальных мужчин присаживаться за длинный офисный стол, стоящий под прямым углом к его собственному. — Итак, выкладывайте, — продолжил он, когда Макс и Марко расположились за столом. — Как съездили в Уотертаун?
— Продуктивно, — ответил Марко. — Мы нашли виновника всего этого безобразия.
— Так-так, — Дэн подался вперед. — И кто же это? Он уже сидит в камере? Или, может, у вас в машине?
— Не все так просто, — мрачновато усмехнулся Макс. — Виновник сидит у себя на рабочем месте, спокойно работает и ни о чем не беспокоится. И я надеюсь, что эта ситуация не изменится до момента поимки или обезвреживания чудовища.
— Это почему же? — осведомился Дэн. — Что вам помешало арестовать ублюдка на месте и доставить к нам в департамент?
— Он маг, — ответил Марко. — Обычная полиция ими не занимается.
— Вот ведь... — раздраженно бросил Дэн, хватив кулаком по столу. — Придется нам все-таки привлекать департамент внутренней безопасности. Ох, оторвет же мне за это Рэнди башку…
— А вот для того, чтобы не оторвал — прямо сейчас мы о нем никому сообщать не будем, — отозвался Макс. — Никуда он от нас не денется. Пусть сидит себе спокойно, артефакты свои изучает, бумажки перебирает и не поднимает лишнего шума. Судя по тому, что я успел с него считать, он чувствует себя в полной безопасности и ни о чем не волнуется. В наши дела с чудовищем лезть он не будет, куда-либо уезжать или прятаться — тоже.
— А после того, как вы разберетесь с чудовищем, мы сдадим его Департаменту. Умно, — одобрительно хмыкнул Дэн.
— Не вы сдадите. Я сдам, — возразил охотник. — У меня есть выход на главу одного из их отделов, который занимается противодействием магическим угрозам и внутреннему терроризму.
— То есть именно на тех людей, которые должны им заниматься, — перебил его шеф полиции. — Это очень хорошо. Не придется продираться через бюрократов и доказывать очевидные вещи по очереди десятку разных людей.
— Именно, — улыбнулся Макс. — Приедут, без лишних вопросов его заберут и начнут разбирательство по делу. Для начала Герберту хватит информации, которую ему предоставлю я. Потом, в течение пары недель, по мере продвижения расследования, он отправит к вам оперативников. Им вы передадите все имеющиеся у вас данные по произошедшим убийствам, после чего этот человек перестанет быть вашей проблемой.
— Надеюсь, ему это с рук не сойдет, — бросив нечитаемый взгляд на охотника, произнес Дэн.
— Смертная казнь, — хмыкнул тот в ответ. — Практически без вариантов. Ему очень повезет, если в его действиях не найдут ни малейшего признака преступного умысла. Но даже в таком случае это тянет на пожизненное заключение. Слишком серьезные последствия повлекла за собой его халатность. А могла повлечь и вовсе катастрофические.
— Сурово, — заметил Дэн. — За преступную халатность смертная казнь законом штата не предусмотрена. Даже за такую, что повлекла за собой много смертей.
— Мы маги, Дэн, — негромко вздохнув, произнес Макс. — Нам доступна великая сила, но и ответственности на нас лежит гораздо больше, чем на простом обывателе. Маг имеет очень много возможностей сделать жизнь окружающих его людей адом и поэтому обязан продумывать каждое свое действие, понимать его последствия и влияние на мир. Поэтому его будут судить другим судом и по другим законам, отличным от тех, по которым судят обычных преступников.
— Понял, — кивнул тот в ответ. — Кстати, а кто он вообще такой? Что за человек доставил нашему городу столько проблем?
— Его зовут Дональд Аутло?, — заговорил Марко. — Возраст нам достоверно неизвестен, но выглядит он лет на шестьдесят пять — семьдесят.
— Это ничего не значит, — вклинился в разговор Макс. — Магу доступно множество способов продлить существование своего тела, равно как и возможностей преждевременно постареть и выглядеть древней развалиной, по документам оставаясь человеком в самом расцвете сил. Этому Дональду с одинаковым успехом может быть и сорок, и сто сорок лет.
— Возражение принято, — хмыкнул Дэн. — Продолжайте.
— Работает он в антропологическом музее Уотертауна, — почесав подбородок, снова заговорил Марко. — Занимает там должность главного эксперта. Если верить его словам — обладает докторскими степенями в антропологии и магической истории.
— То есть человек неглупый, — заключил шеф полиции. — Как минимум неглупый.
— Увы, — фыркнул в ответ на это Марко. — Не тот случай. Несмотря на все знания, которые положено иметь человеку с такой должностью и учеными степенями, он туп, как ведро помоев. Помните старика Борланда, что жил на Риверсайд-стрит?
— Это тот, которому принадлежал рекорд департамента по приводам за административные правонарушения? Помню такого, — с весельем в голосе ответил Дэн. — Жаль, что он умер. Немало он в свое время наших офицеров поразвлекал.
— Ну так вот, — продолжил Марко. — Представьте себе пятикратную тупость Борланда, приправьте трехкратным разгильдяйством нашего коронера, Марксмана, и положите сверху самомнение высотою с гору МакКинли(1) — получится Дональд Аутло?.
— Вот это коктейль, — хмыкнул Дэн. — И плюс ко всему этому он еще и маг. Страшное сочетание. Кстати, Макс, — шеф полиции бросил взгляд на охотника. — Что вы думаете о нем как о коллеге? Опасен ли он в случае возможного столкновения? Каковы его возможности?
— Ну-у… — задумался тот на несколько мгновений. — Сложно сказать. Он как минимум вдвое слабее меня, если говорить о чистой силе. Но, судя по всему, получил качественное магическое образование, а это дорогого стоит. Имеет обширные магические знания и опыт экспедиций по различным магическим местам — древние храмы, заброшенные капища и тому подобное. Это требует как минимум некоторых навыков, — усмехнулся он. — Что еще? Ах, да. Колдует по классической американской системе, которая, несмотря на некоторый недостаток в гибкости подхода, все еще остается одной из самых эффективных в мире. В общем, при прямом столкновении может стать неприятным противником, если вам интересно именно это. Хотя даже в самом худшем случае, всегда есть шанс продавить его грубой силой…
— Понятно, — вздохнул в ответ Дэн. — Лучше будет действительно оставить его пока в покое. Лишний шум нам сейчас ни к чему. А кстати, — вдруг оживился он. — Как он вообще это сделал? Вывел вампира в той пещере? Какой-то ритуал там проводил?
— Нет, — сказал Макс. — К нему обратилась жительница вашего города, обладающая некоторыми магическими способностями, но, судя по всему, совсем неопытная и необученная. До нее дошел слух о том, что он собирается исследовать проклятую пещеру, и она попросила взять ее с собой. И да, предваряя ваш вопрос: имени ее он не запомнил, никаких документов у нее не требовал, внешность описать тоже не может — ссылается на плохую память и аллергию, которая мешает поправить ее с помощью достижений магической науки.
— Дайте-ка угадаю, как дело было, — издевательским голосом протянул Дэн. — Этот придурок взял неподготовленного человека в опасную экспедицию, этот человек там ожидаемо куда-то вляпался, а вместо того, чтобы оказать ему помощь, наш «великий маг» предпочел ситуацию замять и ничего не предпринимать.
— Как я понял, он попросту не заметил проблемы, — ответил Макс. — Дональд являет собой худший пример современного мага, который полагается на всевозможные «костыли» больше, чем на себя, забывая о том, что маг, в первую очередь, это он сам. Он дал той женщине мощный защитный артефакт и посчитал, что сделал для ее безопасности все, что требовалось. А так вы все верно сказали.
— Ах да, я тут вот еще что вспомнил, — отозвался вдруг Марко. — Он ведь вообще не имел права исследовать ту пещеру.
— Это почему же? — слегка приподняв бровь, осведомился Макс. — Дональд — ученый, имеет степень в этой области, работает официально. Наверняка у него есть все нужные лицензии и разрешения…
— Декрет МакГэйвена от тридцать шестого года, — ответил полицейский. — Который гласит, что все работы с магическими источниками пятого класса и выше проводятся только по специальному разрешению департамента внутренней безопасности и исключительно в присутствии их специалистов. Если только они не связаны с устранением угрозы для жизни людей, как в нашем случае. Ну, а так как вы говорили, что в пещере седьмой класс, если не выше... В общем, я этому придурку не завидую, — фыркнул он. — Наш закон такого отношения к себе не потерпит.
— Кстати, что касается того дела, по которому мы к вам сегодня заглянули, — негромко прокашлявшись, заговорил Макс. — Мы тут с детективом Мендозой помозговали немного над этой ситуацией, вытрясли из дальних уголков памяти кое-какие знания… В общем, мы считаем, что может произойти еще как минимум одно убийство, и предположительно знаем, где оно может произойти.
— И где же это место?
Вместо ответа Макс вытащил из внутреннего кармана плаща карту города, развернул ее и выложил на стол перед Дэном.
— Вот здесь, — ткнул он в точку посреди залива.
— Что, прямо в озере? — хмыкнул шеф полиции. — Так это что, выходит, у нас вампир водоплавающий? — с издевкой спросил он, смерив Макса взглядом.
— Не зубоскальте, Дэн, — вздохнул тот в ответ. — Очевидно, он возьмет лодку.
— Откуда вообще у вас такой вывод взялся? — скептически поинтересовался Дэн. — Вы уверены в этом?
— Не на все сто, — ответил Макс. — Но вероятность такого развития ситуации достаточно высока, чтобы не позволить нам его проигнорировать. Что касается измышлений, которые меня к нему привели, — они основываются на знаниях некоторых специфических магических ритуалов, которые по многим параметрам совпадают с тем, что происходит тут у вас.
— Да? Так что же вы сразу не сказали? Где?
— Примерно вот здесь, — Макс ткнул карандашом в точку посреди залива Спринг-Харбор, на берегах которого расположился город.
— В озере? Прямо на воде? — удивленно спросил Марко.
— Судя по всему, да, — кивнул Макс. — Ритуал, проводимый вампиром, привязан к лей-линиям, а так как единственное их пересечение внутри треугольника совпадает с его энергетическим центром — это место является идеальным для заключительного убийства.
— И что нам делать? Поставить там патрульный катер на дежурство?
— Предлагаю для начала сплавать туда самим, — ответил Макс, задумавшись на мгновение. — Выясним, что за место, какая там энергетика, пригодно ли оно для магических действий, нет ли там помех…
— Для этого нам пригодится лодка, — заметил Марко. — Если только вы не умеете ходить по воде пешком.
— Как-то не представилось еще возможности научиться, — хмыкнул в ответ Макс. — Придется нам пока обойтись более традиционным транспортом.
— Эх, — с притворным сожалением вздохнул Марко. — А хорошая получилась бы прогулка…
— Кстати, а где нам, собственно, взять лодку? — осведомился Макс, забросив карту обратно в бардачок. — Может, на полицейском катере поплывем?
— Увы, — хмыкнул Марко. — Наш катер сейчас не на ходу. Мы после лета сняли с него движок для техобслуживания, и заниматься им сейчас никто не будет. Обычно это делают ближе к началу нового сезона.
— А поставить его на место сложно? Может быть, разок получится сплавать и без техобслуживания?
— Не очень, — ответил Марко. — Только это нам не поможет — насколько я помню, там еще и топливная система по бороде пошла. А наш механик, Пратт, жаловался, что на ремонт ее придется везти аж в Рочестер, и раньше, чем за две недели, они не управятся.
— А у вас у самого, случаем, никакой лодки в гараже не завалялось? — Макс бросил взгляд на полицейского.
— Я не большой любитель водных прогулок, — усмехнулся в ответ Марко. — За время службы в «котиках» я наплавался лет, наверное, на двадцать вперед. Так что нет. Лодки у меня нет и, надеюсь, еще долго не будет.
— Может, у кого из знакомых найдется?
— Найдется, — кивнул полицейский, задумавшись на мгновение. — И у многих. Только вот единственный из них, кто был в курсе нашего дела, — коронер Марксман, а он свою продал еще в прошлом году. Другим же будет слишком сложно объяснить, зачем это мне вдруг понадобилась лодка. Но знаете что? — он вдруг запнулся на мгновение. — Думаю, нам следует все же заехать в департамент. Дэн как-то раз упоминал в разговоре огроменную рыбину, которую они с инспектором Абельтоном поймали в Лонг-Бэй. Я знаю это место — небольшой залив на полуострове Поинт. Совсем недалеко от города, миль семь по прямой, если по карте смотреть. Но на машине туда ехать около часа — так что, думается мне, что они туда, скорее всего, на чем-то плавали.
— Ну, давайте выясним, на чем, — хмыкнул Макс. — Возвращаемся в Спринг-Харбор.
* * *
Обратная дорога из Уотертауна не заняла много времени — «Понтиак» с Максом за рулем преодолел разделяющее города расстояние в двадцать пять миль за каких-то полчаса.
Накрапывающий в Уотертауне мелкий дождик заметно усилился, как только машина покинула пределы города, грозя перейти в настоящий ливень, но по мере приближения к Спринг-Харбору начал ослабевать, и к тому времени, как они добрались до полицейского департамента, прекратился совсем. Тем не менее, стоявшие над городом низкие, тяжелые тучи всем своим видом показывали, что эта передышка вряд ли продлится долго, и непогода может в любой момент разразиться вновь.
Полицейский департамент Спринг-Харбора располагался в одноэтажном, довольно протяженном здании из красного кирпича, выстроенном в виде буквы «Т», часть которого он делил с местной службой пожарной охраны.
Пройдя через широкую стеклянную дверь, в холле они столкнулись нос к носу с Дэном Вилсоном — шефом полиции, который направлялся на выход под ручку с миловидной женщиной средних лет, чьи волосы были выкрашены в яркий голубой цвет, перемежаясь редкими черными прядями.
Увидев Макса и Марко, Дэн наклонился к своей спутнице и шепнул ей на ухо пару слов. В ответ та негромко хихикнула, отпустила его руку и, поприветствовав кивком вошедших, скрылась за дверью служебного помещения.
— А вот и наши охотники пожаловали, — усмехнулся Дэн. — Подождите пять минут у меня в кабинете, я закончу кое с какими делами и вернусь к вам, — с этими словами он бросил связку ключей ловко поймавшему ее Марко и скрылся за той же дверью, в которую минутой ранее вошла его спутница.
Но не успели они добраться до кабинета Дэна, который находился в конце длинного коридора, начинавшегося сразу за стойкой ресепшена, как он сам вырулил из-за угла, с трудом разминувшись с крупным чернокожим офицером, тащившим две большие черные сумки, из которых торчали приклады полицейских дробовиков.
— Снова крутишь романы на работе? — с легкой улыбкой осведомился Марко, когда они зашли в кабинет, обменявшись рукопожатиями. — Это добром не кончится, помяни мое слово.
— Какие там романы? — фыркнул в ответ Дэн, махнув рукой. — Это же моя кузина, Эбигейл. Неужели ты не узнал ее с новым цветом волос, Марко? А еще детективом у нас работаешь…
— Да брось, — усмехнулся Марко. — Как я мог ее не узнать? Но вы с ней так мило шли под ручку, что я просто не смог удержаться.
— Шутник хренов, — беззлобно ругнулся Дэн, отодвигая свое кресло и жестом приглашая остальных мужчин присаживаться за длинный офисный стол, стоящий под прямым углом к его собственному. — Итак, выкладывайте, — продолжил он, когда Макс и Марко расположились за столом. — Как съездили в Уотертаун?
— Продуктивно, — ответил Марко. — Мы нашли виновника всего этого безобразия.
— Так-так, — Дэн подался вперед. — И кто же это? Он уже сидит в камере? Или, может, у вас в машине?
— Не все так просто, — мрачновато усмехнулся Макс. — Виновник сидит у себя на рабочем месте, спокойно работает и ни о чем не беспокоится. И я надеюсь, что эта ситуация не изменится до момента поимки или обезвреживания чудовища.
— Это почему же? — осведомился Дэн. — Что вам помешало арестовать ублюдка на месте и доставить к нам в департамент?
— Он маг, — ответил Марко. — Обычная полиция ими не занимается.
— Вот ведь... — раздраженно бросил Дэн, хватив кулаком по столу. — Придется нам все-таки привлекать департамент внутренней безопасности. Ох, оторвет же мне за это Рэнди башку…
— А вот для того, чтобы не оторвал — прямо сейчас мы о нем никому сообщать не будем, — отозвался Макс. — Никуда он от нас не денется. Пусть сидит себе спокойно, артефакты свои изучает, бумажки перебирает и не поднимает лишнего шума. Судя по тому, что я успел с него считать, он чувствует себя в полной безопасности и ни о чем не волнуется. В наши дела с чудовищем лезть он не будет, куда-либо уезжать или прятаться — тоже.
— А после того, как вы разберетесь с чудовищем, мы сдадим его Департаменту. Умно, — одобрительно хмыкнул Дэн.
— Не вы сдадите. Я сдам, — возразил охотник. — У меня есть выход на главу одного из их отделов, который занимается противодействием магическим угрозам и внутреннему терроризму.
— То есть именно на тех людей, которые должны им заниматься, — перебил его шеф полиции. — Это очень хорошо. Не придется продираться через бюрократов и доказывать очевидные вещи по очереди десятку разных людей.
— Именно, — улыбнулся Макс. — Приедут, без лишних вопросов его заберут и начнут разбирательство по делу. Для начала Герберту хватит информации, которую ему предоставлю я. Потом, в течение пары недель, по мере продвижения расследования, он отправит к вам оперативников. Им вы передадите все имеющиеся у вас данные по произошедшим убийствам, после чего этот человек перестанет быть вашей проблемой.
— Надеюсь, ему это с рук не сойдет, — бросив нечитаемый взгляд на охотника, произнес Дэн.
— Смертная казнь, — хмыкнул тот в ответ. — Практически без вариантов. Ему очень повезет, если в его действиях не найдут ни малейшего признака преступного умысла. Но даже в таком случае это тянет на пожизненное заключение. Слишком серьезные последствия повлекла за собой его халатность. А могла повлечь и вовсе катастрофические.
— Сурово, — заметил Дэн. — За преступную халатность смертная казнь законом штата не предусмотрена. Даже за такую, что повлекла за собой много смертей.
— Мы маги, Дэн, — негромко вздохнув, произнес Макс. — Нам доступна великая сила, но и ответственности на нас лежит гораздо больше, чем на простом обывателе. Маг имеет очень много возможностей сделать жизнь окружающих его людей адом и поэтому обязан продумывать каждое свое действие, понимать его последствия и влияние на мир. Поэтому его будут судить другим судом и по другим законам, отличным от тех, по которым судят обычных преступников.
— Понял, — кивнул тот в ответ. — Кстати, а кто он вообще такой? Что за человек доставил нашему городу столько проблем?
— Его зовут Дональд Аутло?, — заговорил Марко. — Возраст нам достоверно неизвестен, но выглядит он лет на шестьдесят пять — семьдесят.
— Это ничего не значит, — вклинился в разговор Макс. — Магу доступно множество способов продлить существование своего тела, равно как и возможностей преждевременно постареть и выглядеть древней развалиной, по документам оставаясь человеком в самом расцвете сил. Этому Дональду с одинаковым успехом может быть и сорок, и сто сорок лет.
— Возражение принято, — хмыкнул Дэн. — Продолжайте.
— Работает он в антропологическом музее Уотертауна, — почесав подбородок, снова заговорил Марко. — Занимает там должность главного эксперта. Если верить его словам — обладает докторскими степенями в антропологии и магической истории.
— То есть человек неглупый, — заключил шеф полиции. — Как минимум неглупый.
— Увы, — фыркнул в ответ на это Марко. — Не тот случай. Несмотря на все знания, которые положено иметь человеку с такой должностью и учеными степенями, он туп, как ведро помоев. Помните старика Борланда, что жил на Риверсайд-стрит?
— Это тот, которому принадлежал рекорд департамента по приводам за административные правонарушения? Помню такого, — с весельем в голосе ответил Дэн. — Жаль, что он умер. Немало он в свое время наших офицеров поразвлекал.
— Ну так вот, — продолжил Марко. — Представьте себе пятикратную тупость Борланда, приправьте трехкратным разгильдяйством нашего коронера, Марксмана, и положите сверху самомнение высотою с гору МакКинли(1) — получится Дональд Аутло?.
— Вот это коктейль, — хмыкнул Дэн. — И плюс ко всему этому он еще и маг. Страшное сочетание. Кстати, Макс, — шеф полиции бросил взгляд на охотника. — Что вы думаете о нем как о коллеге? Опасен ли он в случае возможного столкновения? Каковы его возможности?
— Ну-у… — задумался тот на несколько мгновений. — Сложно сказать. Он как минимум вдвое слабее меня, если говорить о чистой силе. Но, судя по всему, получил качественное магическое образование, а это дорогого стоит. Имеет обширные магические знания и опыт экспедиций по различным магическим местам — древние храмы, заброшенные капища и тому подобное. Это требует как минимум некоторых навыков, — усмехнулся он. — Что еще? Ах, да. Колдует по классической американской системе, которая, несмотря на некоторый недостаток в гибкости подхода, все еще остается одной из самых эффективных в мире. В общем, при прямом столкновении может стать неприятным противником, если вам интересно именно это. Хотя даже в самом худшем случае, всегда есть шанс продавить его грубой силой…
— Понятно, — вздохнул в ответ Дэн. — Лучше будет действительно оставить его пока в покое. Лишний шум нам сейчас ни к чему. А кстати, — вдруг оживился он. — Как он вообще это сделал? Вывел вампира в той пещере? Какой-то ритуал там проводил?
— Нет, — сказал Макс. — К нему обратилась жительница вашего города, обладающая некоторыми магическими способностями, но, судя по всему, совсем неопытная и необученная. До нее дошел слух о том, что он собирается исследовать проклятую пещеру, и она попросила взять ее с собой. И да, предваряя ваш вопрос: имени ее он не запомнил, никаких документов у нее не требовал, внешность описать тоже не может — ссылается на плохую память и аллергию, которая мешает поправить ее с помощью достижений магической науки.
— Дайте-ка угадаю, как дело было, — издевательским голосом протянул Дэн. — Этот придурок взял неподготовленного человека в опасную экспедицию, этот человек там ожидаемо куда-то вляпался, а вместо того, чтобы оказать ему помощь, наш «великий маг» предпочел ситуацию замять и ничего не предпринимать.
— Как я понял, он попросту не заметил проблемы, — ответил Макс. — Дональд являет собой худший пример современного мага, который полагается на всевозможные «костыли» больше, чем на себя, забывая о том, что маг, в первую очередь, это он сам. Он дал той женщине мощный защитный артефакт и посчитал, что сделал для ее безопасности все, что требовалось. А так вы все верно сказали.
— Ах да, я тут вот еще что вспомнил, — отозвался вдруг Марко. — Он ведь вообще не имел права исследовать ту пещеру.
— Это почему же? — слегка приподняв бровь, осведомился Макс. — Дональд — ученый, имеет степень в этой области, работает официально. Наверняка у него есть все нужные лицензии и разрешения…
— Декрет МакГэйвена от тридцать шестого года, — ответил полицейский. — Который гласит, что все работы с магическими источниками пятого класса и выше проводятся только по специальному разрешению департамента внутренней безопасности и исключительно в присутствии их специалистов. Если только они не связаны с устранением угрозы для жизни людей, как в нашем случае. Ну, а так как вы говорили, что в пещере седьмой класс, если не выше... В общем, я этому придурку не завидую, — фыркнул он. — Наш закон такого отношения к себе не потерпит.
— Кстати, что касается того дела, по которому мы к вам сегодня заглянули, — негромко прокашлявшись, заговорил Макс. — Мы тут с детективом Мендозой помозговали немного над этой ситуацией, вытрясли из дальних уголков памяти кое-какие знания… В общем, мы считаем, что может произойти еще как минимум одно убийство, и предположительно знаем, где оно может произойти.
— И где же это место?
Вместо ответа Макс вытащил из внутреннего кармана плаща карту города, развернул ее и выложил на стол перед Дэном.
— Вот здесь, — ткнул он в точку посреди залива.
— Что, прямо в озере? — хмыкнул шеф полиции. — Так это что, выходит, у нас вампир водоплавающий? — с издевкой спросил он, смерив Макса взглядом.
— Не зубоскальте, Дэн, — вздохнул тот в ответ. — Очевидно, он возьмет лодку.
— Откуда вообще у вас такой вывод взялся? — скептически поинтересовался Дэн. — Вы уверены в этом?
— Не на все сто, — ответил Макс. — Но вероятность такого развития ситуации достаточно высока, чтобы не позволить нам его проигнорировать. Что касается измышлений, которые меня к нему привели, — они основываются на знаниях некоторых специфических магических ритуалов, которые по многим параметрам совпадают с тем, что происходит тут у вас.
