– Понятно... А зачем мне это знать?
– Смотри... Вот это клапанная крышка, а под ней детали головки... Дай торцевой ключ.
– Держи.
– Спасибо... Пока всё ясно?
– Да, под крышкой головка блока.
– Молодец... Тут у нас впускной коллектор. А уже на нём...
– Карбюратор, - с заминкой ответил сын.
– Именно! - Дэвид вытер руки. - Молодец.
– И к чему этот урок?
Отец провернул торцевой ключ и передал его Джонатану.
– Ты хочешь, что бы я...
– Да, хочу!
– Я даже водить не умею.
– До этого тоже дойдём. Ты должен научиться... В будущем тебе понадобится.
Отец отошёл в сторону, уступив сыну место. Джонатан принялся неуклюже крутить торцевой ключ, ловя на себе довольный взгляд.
– Смелее... Молодец! У тебя хорошо получается.
Семейную идиллию нарушил еле слышимый звонок телефона, доносившийся из дома. Сын сразу бросил ключ и помчался на звук.
– Алло.
– Джонатан, это я Сарра.
– Привет, - сыщик переложил трубку в другую руку. - Как идёт расследование? Моя помощь больше не требуется, значит, близки к раскрытию убийства.
– Если бы твои слова имели хоть какую, то связь с реальностью... Мы продолжаем топтаться на одном месте. На вид обычное дело, а нам всё никак не удаётся подобрать подходящего ключа.
– Может, я могу чем то помочь?
– Уже вряд ли это получится, - монотонно сказала Миллер.
– Это ещё почему? - удивился Джонатан. - Я всегда готов помочь полиции. При этом, никогда не спрашивая денег со служителей порядка.
– Ты шутишь?... Тебе разве не сообщили?
– О чём мне должны были сообщить? - Миллз напрягся.
Детектив ударила по своему рабочему столу. Она поняла, что сболтнула лишнего. Джонатан не знал, что ему запретили приближаться к этому делу, и можно было спокойно продолжать хранить молчание.
– Сарра, я жду ответа.
– Мистер Коннелли запретил тебе заниматься этим делом. Якобы, когда посторонний человек помогает полиции, это означает, что мы сами не в состоянии найти преступника.
Сыщик был весьма поражён. Впервые за последние месяцы он снова столкнулся с расследованием убийства, а теперь ему говорят, что в его помощи не нуждаются.
– Мистер Коннелли поступил правильно. Кому понравится, как человек, не имеющий отношения к полиции учить вас, как надо правильно вести дело.
– Ты так легко это принял? - удивилась Сарра.
– Конечно... В этом и заключается работа частного детектива. В любой момент меня могут вышвырнуть... Поэтому проще работать на самого себя.
Они обменялись ещё парой слов и попрощались. Джонатан с испорченным настроением вернулся в гараж, где отец усердно занимался ремонтом машины.
– Кто звонил? - поинтересовался Дэвид.
– Сарра Миллер.
– Держи ключ и продолжай на чём остановился... И как идут дела у детектива?
– Плохо, - Джонатан склонился над открытым капотом. - Никак не могут выявить убийцу.
– Это поправимо. Никогда не понимал слова коллег, которые утверждали, что преступника надо поймать в первые двадцать четыре часа... Как же это глупо! Как будто преступление имеет срок годности. У меня бывали случаи, когда приходилось расследовать убийства десятилетней давности. Но чередой трудностей нам удавалось найти виновного. Многие из них даже успели забыть, как совершали свои злодеяния.
– Да, мне это знакомо.
– Может и в этом деле полиция придёт к разгадке, только спустя какое то количество времени.
– Возможно... Но это уже будет без меня.
– Это да. Ты ведь не можешь сидеть здесь вечно.
– Я не в этом смысле... Мистер Коннелли запретил мне заниматься этим делом. Якобы я подрываю моральный дух полицейских.
– Воу! Ужасно глупое решение, - наигранно сказал отец. - Хотя я не удивлён. Коннелли всегда был туговат... Однажды уволил опытного офицера за то, что тот опоздал на три минуты.
– Я всё делаю правильно? - уточнил Джонатан, держа в руках ржавые гайки.
– Да-да, молодец... Тебе когда обратно?
– Я ещё не думал об этом. Из-за дела хотел остаться до конца месяца, а теперь скорей всего уедут через пару дней.
– Ты главное не считай, что в этом есть твоя вина, - выдержав паузу, сказал Дэвид. - Всё что не делается всё к лучшему... Вернёшься в Нью-Йорк, и может твои отношения с Лорен наладятся.
– Наладятся, - монотонно повторил Джонатан. - Секунду! К чему ты сейчас вспомнил про Лорен?... Я понял! Это ты попросил, что бы меня отстранили. Ну конечно! Тебе ведь никогда не нравилось, что я пошёл по твоим стопам!
– Не смей повышать голос в моём доме! - рявкнул отец. - Да, это я ходил к Коннелли и попросил его об одолжении.
– Ясно, - выпалил сыщик, кинув ключ на оборванное кресло и сделав пару шагов к двери.
– Я сделал это ради твоего счастья!
– Ради моего счастья? Ты намерено решил меня того чем я живу... Расследование преступлений для меня это как чистить зубы по утрам.
– Я имел в виду семейное счастье.
– Семейное?
– Да, семейное счастье! - закричал Дэвид и с размахом захлопнул капот. - Ты уже мозгами тронулся на своих убийствах! Но ты забываешь самое главное. Тебе уже не двадцать лет. У тебя есть жена и ребёнок, а ты совершенно забываешь об их существовании... Ну, давай... Скажи, что ты ведёшь частные расследование ради обеспечения семьи. Гнусная ложь! Чего ты хочешь добиться, отводя семью на второй план?... Осознание всех ошибок, когда-нибудь придёт к тебе, но будет уже поздно и ты превратишься в меня. Будешь жить в полном одиночестве и целыми днями сидеть перед телевизором, смотря пошлые реалити-шоу! - мужчина нахмурил свои густые брови. - Тебе уже тридцать лет, а ты ведёшь себя, как ребёнок, который не может определиться в своих желаниях. Становясь мужем, а тем более отцом, мужчина должен здраво расставлять приоритеты. Но ты живёшь только ради своих желаний и потребностей.
Джонатан с каменным лицом выслушал «лекцию» отца и молча покинул гараж. Через пару минут Дэвид услышал, как захлопнулась входная дверь.
ПРОЛИТОЕ ВДОХНОВЕНИЕ
I ЧАСТЬ
Всё то время, что Прайс проживает в гостинице, он ни разу не выходил из своего номера. В подобных действиях не было никакой необходимости. При каждом приёме пищи появлялся повар, который прямо на глазах Лестера готовил рыбу фламбе* или нисуаз с тунцом.*
*Рыба фламбе - одно из самых ярких блюд, которое поджигают перед подачей.
Окружив себя заботой персонала, сценарист полностью посвящал себя написанию сюжета для нового фильма.
*Нисуаз с тунцом - знаменитый кулинарный рецепт французского города Ниццы из свежих овощей, варёных яиц, анчоусов и оливкового масла. В качестве заправки в салат также добавляют лимонный сок или винный уксус.
Мужчина сидел за столом перед открытым окном и усердно записывал свои мысли в толстый блокнот. Рука бегала по листку бумаги без остановки, но чаще всего начатая страница вырывалась и летела в сторону мусорного ведра.
"Я готов утонуть в твоих глазах"
– Нет!... Слишком романтично.
"Я вернусь!"
– Нет!... Намёки на киборга убийцу здесь не к чему.*
*Имеется в виду фильм «Терминатор: Судный день», режиссёром которого выступил Джеймс Кэмерон, а главную роль сыграл Арнольд Шварцнеггер.
"Китаец, да? Выдайте ему стремянку и вперёд!"
– Боже!... Шутить над ростом китайцев значит доказать свою непригодность.
"Нельзя вечно ждать, что мир даст то, что тебе нужно."
– Кошмар!
Все эти записи отправились прямиком в мусорную корзину, которая уже была заполнена наполовину. Лестер выглянул в окно. Он надеялся, что хоть внешняя суета вдохновит его на захватывающий сюжет, но проезжающие автомобили и спешившие по делам люди не принесли ничего интересного.
В итоге было принято решение спуститься в ресторан, находившийся на первом этаже. Не смотря на то, что отель располагал всего тремя звёздами, еда оказалась высшего класса и повара были мастерами своего дела.
Прайс сел в углу ресторана около окна. Его не покидала надежда, что происходившие снаружи события могут преподнести нечто любопытное. В этот раз сценарист решил заказать мясное блюдо. Рыбные изделия и салаты сильно наскучили за последние дни. Ожидая свой заказ, мужчина постукивал ручкой по обложки блокнота и внимательно слушал разговоры людей за соседними столиками.
– Отвратный сервис, - сказал мужчина, возраст которого давно перевалил за сорок лет. - Я теперь понимаю итальянцев, когда они говорят, что только у них умеют готовить карбонара.*
*Карбонара - спагетти с мелкими кусочками гуанчиале или панчетты, смешанные с соусом из яиц, сыра, соли и молотого чёрного перца.
– М!... Италия, - игриво добавила молодая спутница. - Всю жизнь мечтала побывать во Флоренции.* Я читала в журнале, что итальянский загар считается самым лучшим.
*Флоренция - итальянский город на реке Арно.
– Мы обязательно посетим Италию, любовь моя, - его ладонь нежно опустилась на запястье девушки.
– Как обычно... Ты уже месяц обещаешь проводить со мной больше времени, но всё ограничивается этой кошмарной гостиницей с тараканами в номерах.
– Я уже кучу, раз объяснял, что не могу тратить огромные деньги на гостиницы. Жена может об этом узнать, и я даже боюсь представить, какие могут быть последствия.
"Зрелый мужчина и молодая любовница"
Такая запись появилась в блокноте сценариста. Поначалу он видел в этой парочке влюблённых людей, для которых возраст не играет никакой роли. Но теперь стало понятно, что это типичный разговор между женатым бизнесменом и молодой любовницей.
Лестер продолжил внимательно слушать разговор с соседнего столика, длившийся около трёх минут, пока официант не принёс алкогольные коктейли.
– Приятный вкус, - сказал мужчина, пригубив напиток. - Надо бы придумать авторское название... Пожалуй, я назову его в твою честь... Винетта.*
*Винетта - имя имеет французские корни и происходит от слова “vinette”, что означает “виноградная лоза”.
– Неужели такое же кислое? - девушка улыбнулась.
– Просто стоит пригубить, и пленён на всю жизнь.
– Чудесный ответ.
Лестер одобрительно кивнул и добавил ещё одну запись. В нём постепенно начинало играть романтичное настроение.
"Просто стоит пригубить, и пленён на всю жизнь."
– Вы тоже считаете, что они красивая пара?
Из-за спины сценариста послышался мягкий женский голос. За соседним столиком сидела пожилая дама в чёрном платье и красном платке, который прикрывал её худые плечи.
– Простите, мисс, - отозвался Лестер. - Это вы мне?
– Кому же ещё, если не вам!? Вы словно поедает взглядом пару за соседним столом.
– Моё наблюдение несёт сугубо профессиональный характер.
– Фу! Как вас только земля носит? Я слышала о вас. Сводите граждан, которые на первый взгляд не подходят друг другу, делаете компрометирующие фотографии, а потом шантажируете людей тем, что расскажете об их любовных похождениях... Но я этого терпеть не буду. Сейчас же позову охрану, и вас вышвырнут отсюда!
– Мисс, вы меня совершенно не правильно поняли, - нервно сказал Лестер. - Я сценарист. Пишу для Metro-Goldwyn-Mayer. Вот моя визитка... Взгляните.
– Да, действительно... Я сразу так и подумала. Голубчик, вы совершенно не похожи на шантажиста.
Прайс немного удивился. Его впервые назвали «голубчик». Даже от родной матери он никогда не слышал таких слов.
– Почему наблюдения за этой парочкой несёт профессиональный характер? - продолжила женщина. - Я поняла! Это актёры и сейчас они репетируют свои роли.
– Нет... Эти люди не имеют никакого отношения к кино. Я наблюдаю за ними, что бы поймать вдохновение для написания сценария. У меня в последнее время начались проблемы с фантазией.
– О! Я сразу так и подумала. И как проходит наблюдение? Уже подметили, что-нибудь интересное?
– Мужчина хорошо разбирается в комплиментах способных сразить девушку наповал, а она относится к классу современной молодёжи. Для них развлечение приносит намного больше удовольствия, чем создание семьи.
– Может вы и правы насчёт молодёжи, но я уверена, что юная дама горячо любит своего мужчину.
– Не могу с вами согласиться, мисс, - сценарист съел кусочек стейка с кровью. - Эти отношения будут продолжаться, пока у мужчины не закончатся деньги. Как только это случится, он сразу перестанет быть для неё объектом внимания.
– Ошибаетесь, голубчик, - собеседница расплылась в улыбке. - Влюблённый женский взгляд говорит сам за себя... Посмотрите на девушку... Ни одна молодая особа не будет с таким вниманием слушать зрелого мужчину, если желает вытянуть из него, как можно больше денег.
– Но как же быть с женой?
– Я вас не понимаю... Голубчик, вы же в каком-то смысле занимаетесь писательством и должны хорошо разбираться в жизни людей, - женщина отхлебнула немного шампанского из полного бокала. - Многие супружеские пары не разводятся только по той причине, что у них есть совместные несовершеннолетние дети. Но вот когда отпрыски вырастают, то можно уже подумать и о своём будущем.
– Думаете, супруга так легко даст развод своему мужу?
– Я уверена в этом. Не удивлюсь, если у неё тоже есть запасной аэродром.
– Вы очень хорошо разбираетесь в людях, - сказал Прайс и заметил, что влюблённая пара уже покинула ресторан.
– Чему только не научишься, читая любовные романы... О вас, голубчик, я могу сказать обратное. Вы никогда не были женаты и с женщинами явные проблемы.
Лестер открыл рот от удивления. Ему уже начинало казаться, что это какой то розыгрыш. Дама напротив так убедительно и точно говорила о жизни, как будто оглашала заранее выученный текст.
– Да... Я влюблён в одну женщину, но нам не суждено быть вместе. Она замужем, если можно так выразиться.
– Ох, голубчик. У нас с вами много общего.
Женщина погрузилась в любовные истории своей молодости. Она тоже была влюблена в человека, но тот не мог ответить ей взаимностью, так как был женат. Прайс внимательно слушал свою собеседницу и понял, что они даже не представились друг другу. Хотя ей это совершенно не мешало. Старая дева подробно описывала истории из своей личной жизни.
II ЧАСТЬ
– Держи себя в руках, Стивен.
Харрис стоял посредине своего номера и вводил лекарство в вену левой руки. Из-за последних событий, которые сильно подорвали психическое состояние Стива, приступы начали происходить всё чаще. Благо мужчина прихватил с собой несколько лишних ампул, когда отправлялся в Новый Орлеан.
Доктор вторые сутки питался только той едой, которой был забит небольшой персональный холодильник. Блюда из ресторана не пришлись по вкусу Харрису. Он сразу подметил, что шеф-повар добавляет слишком много чёрного перца в свои блюда.
Но больше всего неудобств доставляли шумные соседи за стеной. Как можно было понять по крикам, туда заселилась молодая пара с ребёнком, который в последнюю ночь рыдал без остановки, но горя родителям было всё равно.
Весь день за окном стояла жаркая погода, а вот ближе к вечеру разгулялся ветер. Харрис не был большим любителем тепла и лета. Поэтому принял решение немного прогуляться перед сном. Он надел тонкий серый костюм и провернул ручку двери. Не успел Стив сделать два шага, как столкнулся с портье.
– Мистер Харрис, Бога ради простите, - заговорил молодой парень с южно-американским диалектом.* - У меня совершенно вылетело из головы, что я должен был доставить вам письмо, которое пришло ещё утром. Вот возьмите... Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем? Уж очень не хочется потерять эту работу.
– Смотри... Вот это клапанная крышка, а под ней детали головки... Дай торцевой ключ.
– Держи.
– Спасибо... Пока всё ясно?
– Да, под крышкой головка блока.
– Молодец... Тут у нас впускной коллектор. А уже на нём...
– Карбюратор, - с заминкой ответил сын.
– Именно! - Дэвид вытер руки. - Молодец.
– И к чему этот урок?
Отец провернул торцевой ключ и передал его Джонатану.
– Ты хочешь, что бы я...
– Да, хочу!
– Я даже водить не умею.
– До этого тоже дойдём. Ты должен научиться... В будущем тебе понадобится.
Отец отошёл в сторону, уступив сыну место. Джонатан принялся неуклюже крутить торцевой ключ, ловя на себе довольный взгляд.
– Смелее... Молодец! У тебя хорошо получается.
Семейную идиллию нарушил еле слышимый звонок телефона, доносившийся из дома. Сын сразу бросил ключ и помчался на звук.
– Алло.
– Джонатан, это я Сарра.
– Привет, - сыщик переложил трубку в другую руку. - Как идёт расследование? Моя помощь больше не требуется, значит, близки к раскрытию убийства.
– Если бы твои слова имели хоть какую, то связь с реальностью... Мы продолжаем топтаться на одном месте. На вид обычное дело, а нам всё никак не удаётся подобрать подходящего ключа.
– Может, я могу чем то помочь?
– Уже вряд ли это получится, - монотонно сказала Миллер.
– Это ещё почему? - удивился Джонатан. - Я всегда готов помочь полиции. При этом, никогда не спрашивая денег со служителей порядка.
– Ты шутишь?... Тебе разве не сообщили?
– О чём мне должны были сообщить? - Миллз напрягся.
Детектив ударила по своему рабочему столу. Она поняла, что сболтнула лишнего. Джонатан не знал, что ему запретили приближаться к этому делу, и можно было спокойно продолжать хранить молчание.
– Сарра, я жду ответа.
– Мистер Коннелли запретил тебе заниматься этим делом. Якобы, когда посторонний человек помогает полиции, это означает, что мы сами не в состоянии найти преступника.
Сыщик был весьма поражён. Впервые за последние месяцы он снова столкнулся с расследованием убийства, а теперь ему говорят, что в его помощи не нуждаются.
– Мистер Коннелли поступил правильно. Кому понравится, как человек, не имеющий отношения к полиции учить вас, как надо правильно вести дело.
– Ты так легко это принял? - удивилась Сарра.
– Конечно... В этом и заключается работа частного детектива. В любой момент меня могут вышвырнуть... Поэтому проще работать на самого себя.
Они обменялись ещё парой слов и попрощались. Джонатан с испорченным настроением вернулся в гараж, где отец усердно занимался ремонтом машины.
– Кто звонил? - поинтересовался Дэвид.
– Сарра Миллер.
– Держи ключ и продолжай на чём остановился... И как идут дела у детектива?
– Плохо, - Джонатан склонился над открытым капотом. - Никак не могут выявить убийцу.
– Это поправимо. Никогда не понимал слова коллег, которые утверждали, что преступника надо поймать в первые двадцать четыре часа... Как же это глупо! Как будто преступление имеет срок годности. У меня бывали случаи, когда приходилось расследовать убийства десятилетней давности. Но чередой трудностей нам удавалось найти виновного. Многие из них даже успели забыть, как совершали свои злодеяния.
– Да, мне это знакомо.
– Может и в этом деле полиция придёт к разгадке, только спустя какое то количество времени.
– Возможно... Но это уже будет без меня.
– Это да. Ты ведь не можешь сидеть здесь вечно.
– Я не в этом смысле... Мистер Коннелли запретил мне заниматься этим делом. Якобы я подрываю моральный дух полицейских.
– Воу! Ужасно глупое решение, - наигранно сказал отец. - Хотя я не удивлён. Коннелли всегда был туговат... Однажды уволил опытного офицера за то, что тот опоздал на три минуты.
– Я всё делаю правильно? - уточнил Джонатан, держа в руках ржавые гайки.
– Да-да, молодец... Тебе когда обратно?
– Я ещё не думал об этом. Из-за дела хотел остаться до конца месяца, а теперь скорей всего уедут через пару дней.
– Ты главное не считай, что в этом есть твоя вина, - выдержав паузу, сказал Дэвид. - Всё что не делается всё к лучшему... Вернёшься в Нью-Йорк, и может твои отношения с Лорен наладятся.
– Наладятся, - монотонно повторил Джонатан. - Секунду! К чему ты сейчас вспомнил про Лорен?... Я понял! Это ты попросил, что бы меня отстранили. Ну конечно! Тебе ведь никогда не нравилось, что я пошёл по твоим стопам!
– Не смей повышать голос в моём доме! - рявкнул отец. - Да, это я ходил к Коннелли и попросил его об одолжении.
– Ясно, - выпалил сыщик, кинув ключ на оборванное кресло и сделав пару шагов к двери.
– Я сделал это ради твоего счастья!
– Ради моего счастья? Ты намерено решил меня того чем я живу... Расследование преступлений для меня это как чистить зубы по утрам.
– Я имел в виду семейное счастье.
– Семейное?
– Да, семейное счастье! - закричал Дэвид и с размахом захлопнул капот. - Ты уже мозгами тронулся на своих убийствах! Но ты забываешь самое главное. Тебе уже не двадцать лет. У тебя есть жена и ребёнок, а ты совершенно забываешь об их существовании... Ну, давай... Скажи, что ты ведёшь частные расследование ради обеспечения семьи. Гнусная ложь! Чего ты хочешь добиться, отводя семью на второй план?... Осознание всех ошибок, когда-нибудь придёт к тебе, но будет уже поздно и ты превратишься в меня. Будешь жить в полном одиночестве и целыми днями сидеть перед телевизором, смотря пошлые реалити-шоу! - мужчина нахмурил свои густые брови. - Тебе уже тридцать лет, а ты ведёшь себя, как ребёнок, который не может определиться в своих желаниях. Становясь мужем, а тем более отцом, мужчина должен здраво расставлять приоритеты. Но ты живёшь только ради своих желаний и потребностей.
Джонатан с каменным лицом выслушал «лекцию» отца и молча покинул гараж. Через пару минут Дэвид услышал, как захлопнулась входная дверь.
ГЛАВА 13
ПРОЛИТОЕ ВДОХНОВЕНИЕ
I ЧАСТЬ
Всё то время, что Прайс проживает в гостинице, он ни разу не выходил из своего номера. В подобных действиях не было никакой необходимости. При каждом приёме пищи появлялся повар, который прямо на глазах Лестера готовил рыбу фламбе* или нисуаз с тунцом.*
*Рыба фламбе - одно из самых ярких блюд, которое поджигают перед подачей.
Окружив себя заботой персонала, сценарист полностью посвящал себя написанию сюжета для нового фильма.
*Нисуаз с тунцом - знаменитый кулинарный рецепт французского города Ниццы из свежих овощей, варёных яиц, анчоусов и оливкового масла. В качестве заправки в салат также добавляют лимонный сок или винный уксус.
Мужчина сидел за столом перед открытым окном и усердно записывал свои мысли в толстый блокнот. Рука бегала по листку бумаги без остановки, но чаще всего начатая страница вырывалась и летела в сторону мусорного ведра.
"Я готов утонуть в твоих глазах"
– Нет!... Слишком романтично.
"Я вернусь!"
– Нет!... Намёки на киборга убийцу здесь не к чему.*
*Имеется в виду фильм «Терминатор: Судный день», режиссёром которого выступил Джеймс Кэмерон, а главную роль сыграл Арнольд Шварцнеггер.
"Китаец, да? Выдайте ему стремянку и вперёд!"
– Боже!... Шутить над ростом китайцев значит доказать свою непригодность.
"Нельзя вечно ждать, что мир даст то, что тебе нужно."
– Кошмар!
Все эти записи отправились прямиком в мусорную корзину, которая уже была заполнена наполовину. Лестер выглянул в окно. Он надеялся, что хоть внешняя суета вдохновит его на захватывающий сюжет, но проезжающие автомобили и спешившие по делам люди не принесли ничего интересного.
В итоге было принято решение спуститься в ресторан, находившийся на первом этаже. Не смотря на то, что отель располагал всего тремя звёздами, еда оказалась высшего класса и повара были мастерами своего дела.
Прайс сел в углу ресторана около окна. Его не покидала надежда, что происходившие снаружи события могут преподнести нечто любопытное. В этот раз сценарист решил заказать мясное блюдо. Рыбные изделия и салаты сильно наскучили за последние дни. Ожидая свой заказ, мужчина постукивал ручкой по обложки блокнота и внимательно слушал разговоры людей за соседними столиками.
– Отвратный сервис, - сказал мужчина, возраст которого давно перевалил за сорок лет. - Я теперь понимаю итальянцев, когда они говорят, что только у них умеют готовить карбонара.*
*Карбонара - спагетти с мелкими кусочками гуанчиале или панчетты, смешанные с соусом из яиц, сыра, соли и молотого чёрного перца.
– М!... Италия, - игриво добавила молодая спутница. - Всю жизнь мечтала побывать во Флоренции.* Я читала в журнале, что итальянский загар считается самым лучшим.
*Флоренция - итальянский город на реке Арно.
– Мы обязательно посетим Италию, любовь моя, - его ладонь нежно опустилась на запястье девушки.
– Как обычно... Ты уже месяц обещаешь проводить со мной больше времени, но всё ограничивается этой кошмарной гостиницей с тараканами в номерах.
– Я уже кучу, раз объяснял, что не могу тратить огромные деньги на гостиницы. Жена может об этом узнать, и я даже боюсь представить, какие могут быть последствия.
"Зрелый мужчина и молодая любовница"
Такая запись появилась в блокноте сценариста. Поначалу он видел в этой парочке влюблённых людей, для которых возраст не играет никакой роли. Но теперь стало понятно, что это типичный разговор между женатым бизнесменом и молодой любовницей.
Лестер продолжил внимательно слушать разговор с соседнего столика, длившийся около трёх минут, пока официант не принёс алкогольные коктейли.
– Приятный вкус, - сказал мужчина, пригубив напиток. - Надо бы придумать авторское название... Пожалуй, я назову его в твою честь... Винетта.*
*Винетта - имя имеет французские корни и происходит от слова “vinette”, что означает “виноградная лоза”.
– Неужели такое же кислое? - девушка улыбнулась.
– Просто стоит пригубить, и пленён на всю жизнь.
– Чудесный ответ.
Лестер одобрительно кивнул и добавил ещё одну запись. В нём постепенно начинало играть романтичное настроение.
"Просто стоит пригубить, и пленён на всю жизнь."
– Вы тоже считаете, что они красивая пара?
Из-за спины сценариста послышался мягкий женский голос. За соседним столиком сидела пожилая дама в чёрном платье и красном платке, который прикрывал её худые плечи.
– Простите, мисс, - отозвался Лестер. - Это вы мне?
– Кому же ещё, если не вам!? Вы словно поедает взглядом пару за соседним столом.
– Моё наблюдение несёт сугубо профессиональный характер.
– Фу! Как вас только земля носит? Я слышала о вас. Сводите граждан, которые на первый взгляд не подходят друг другу, делаете компрометирующие фотографии, а потом шантажируете людей тем, что расскажете об их любовных похождениях... Но я этого терпеть не буду. Сейчас же позову охрану, и вас вышвырнут отсюда!
– Мисс, вы меня совершенно не правильно поняли, - нервно сказал Лестер. - Я сценарист. Пишу для Metro-Goldwyn-Mayer. Вот моя визитка... Взгляните.
– Да, действительно... Я сразу так и подумала. Голубчик, вы совершенно не похожи на шантажиста.
Прайс немного удивился. Его впервые назвали «голубчик». Даже от родной матери он никогда не слышал таких слов.
– Почему наблюдения за этой парочкой несёт профессиональный характер? - продолжила женщина. - Я поняла! Это актёры и сейчас они репетируют свои роли.
– Нет... Эти люди не имеют никакого отношения к кино. Я наблюдаю за ними, что бы поймать вдохновение для написания сценария. У меня в последнее время начались проблемы с фантазией.
– О! Я сразу так и подумала. И как проходит наблюдение? Уже подметили, что-нибудь интересное?
– Мужчина хорошо разбирается в комплиментах способных сразить девушку наповал, а она относится к классу современной молодёжи. Для них развлечение приносит намного больше удовольствия, чем создание семьи.
– Может вы и правы насчёт молодёжи, но я уверена, что юная дама горячо любит своего мужчину.
– Не могу с вами согласиться, мисс, - сценарист съел кусочек стейка с кровью. - Эти отношения будут продолжаться, пока у мужчины не закончатся деньги. Как только это случится, он сразу перестанет быть для неё объектом внимания.
– Ошибаетесь, голубчик, - собеседница расплылась в улыбке. - Влюблённый женский взгляд говорит сам за себя... Посмотрите на девушку... Ни одна молодая особа не будет с таким вниманием слушать зрелого мужчину, если желает вытянуть из него, как можно больше денег.
– Но как же быть с женой?
– Я вас не понимаю... Голубчик, вы же в каком-то смысле занимаетесь писательством и должны хорошо разбираться в жизни людей, - женщина отхлебнула немного шампанского из полного бокала. - Многие супружеские пары не разводятся только по той причине, что у них есть совместные несовершеннолетние дети. Но вот когда отпрыски вырастают, то можно уже подумать и о своём будущем.
– Думаете, супруга так легко даст развод своему мужу?
– Я уверена в этом. Не удивлюсь, если у неё тоже есть запасной аэродром.
– Вы очень хорошо разбираетесь в людях, - сказал Прайс и заметил, что влюблённая пара уже покинула ресторан.
– Чему только не научишься, читая любовные романы... О вас, голубчик, я могу сказать обратное. Вы никогда не были женаты и с женщинами явные проблемы.
Лестер открыл рот от удивления. Ему уже начинало казаться, что это какой то розыгрыш. Дама напротив так убедительно и точно говорила о жизни, как будто оглашала заранее выученный текст.
– Да... Я влюблён в одну женщину, но нам не суждено быть вместе. Она замужем, если можно так выразиться.
– Ох, голубчик. У нас с вами много общего.
Женщина погрузилась в любовные истории своей молодости. Она тоже была влюблена в человека, но тот не мог ответить ей взаимностью, так как был женат. Прайс внимательно слушал свою собеседницу и понял, что они даже не представились друг другу. Хотя ей это совершенно не мешало. Старая дева подробно описывала истории из своей личной жизни.
II ЧАСТЬ
– Держи себя в руках, Стивен.
Харрис стоял посредине своего номера и вводил лекарство в вену левой руки. Из-за последних событий, которые сильно подорвали психическое состояние Стива, приступы начали происходить всё чаще. Благо мужчина прихватил с собой несколько лишних ампул, когда отправлялся в Новый Орлеан.
Доктор вторые сутки питался только той едой, которой был забит небольшой персональный холодильник. Блюда из ресторана не пришлись по вкусу Харрису. Он сразу подметил, что шеф-повар добавляет слишком много чёрного перца в свои блюда.
Но больше всего неудобств доставляли шумные соседи за стеной. Как можно было понять по крикам, туда заселилась молодая пара с ребёнком, который в последнюю ночь рыдал без остановки, но горя родителям было всё равно.
Весь день за окном стояла жаркая погода, а вот ближе к вечеру разгулялся ветер. Харрис не был большим любителем тепла и лета. Поэтому принял решение немного прогуляться перед сном. Он надел тонкий серый костюм и провернул ручку двери. Не успел Стив сделать два шага, как столкнулся с портье.
– Мистер Харрис, Бога ради простите, - заговорил молодой парень с южно-американским диалектом.* - У меня совершенно вылетело из головы, что я должен был доставить вам письмо, которое пришло ещё утром. Вот возьмите... Надеюсь, у меня не будет из-за этого проблем? Уж очень не хочется потерять эту работу.
