Скорчив гримасу недовольства, он растолкал заслонявших проход детей и тут же расплылся в улыбке, увидев странника и грави-кресло. Все его внимание сразу занял этот странный предмет, привезенный гостем. Хатт подполз к нему ближе и принялся внимательно осматривать загадочный груз.
– Долго же ты… – пробурчал управляющий, бросая короткий взгляд на странника.
Вокруг воцарилась тишина. Дети боялись даже пискнуть при виде Джилиака. Странник же наблюдал за ним с некоторой брезгливостью во взгляде, которую, конечно, никто не мог заметить.
Тем временем хатт успел плюхнуться в кресло, которое предварительно со знанием дела активировал. Поднявшись над землей на расстояние пары метров, оно немного просело под весом слизняка, но обратно земли не коснулось.
– Отлично! Отлично! – приговаривал довольный управляющий, хлопая тонкими руками по кожаным подлокотникам.
На одном из них Эйден заметил пульт управления. Джилиак попробовал проплыть на кресле вперед, но едва не врезался в напуганных и кучкующихся детей.
– Пошли прочь! Не мешайтесь под ногами! – взревел хатт, размахивая руками.
Повинуясь ему, дети разбежались в разные стороны. Теперь Джилиак мог без проблем прокатиться на новом виде транспорта, что он и сделал. Мерзко улыбаясь, он привыкал к управлению, катаясь возле палатки, пока ему не надоело. За ним продолжали наблюдать лишь странник да Эйден.
– Я выполнил свою часть сделки, хатт, – по всей видимости, бледнолицый потерял терпение и решил напомнить о себе.
Джилиак остановился и уставил свои мелкие хитрые глазенки на него.
– Это верно! – со рта управляющего на обивку кресла упала слюна, что могло окончательно свидетельствовать о его переходе в хаттское владение. – Пройдем в палатку. Покажу тебе то, что ты ищешь. Ведь я тоже умею держать слово!
В это мгновение Эйдену показалось, что странник забыл о нем. Мальчик уже догадался, что между ним и Джилиаком была заключена некая сделка. И, конечно, эта сделка была куда важнее для странника, чем какой-то юный раб из колонии.
Слизняк первым направился в палатку, уже достаточно уверенно управляя креслом. Бледнолицый, даже не посмотрев в сторону Эйдена, прошел за ним следом. Ребенок же остался один возле лендспидера с чувством легкой обиды на нового приятеля.
Конечно, ему хотелось подойти поближе к палатке и подслушать, о чем шепчутся взрослые. Доверие к страннику не отменяло интереса к его персоне. Короткий разговор совершенно не раскрыл незнакомца, лишь породив множество вопросов. В мальчике еще теплилась слабая надежда, что он получит на них ответы. Именно поэтому Эйден решил дождаться, когда бледнолицый вернется к своему транспорту.
Пока он ждал, Эйден с интересом разглядывал модифицированный лендспидер странника. Благодаря лекции от Навика, он мог увидеть то, что при неподготовленном осмотре не заметил бы.
Лендспидер был песчаного цвета, около трех метров в длину. Кое-где краска уже успела отвалиться, что говорило о почтенном возрасте транспорта. Кроме этого, сразу в глаза бросалось повреждение на левом борту транспортника, из-за которого можно было заметить старенький репульсорный аккумулятор, по виду напоминавший толстый шнек. Вспоминая рассказ Навика, Эйден обратил внимание на генератор энергии, закрытый бортовой крышкой. Он не стал открывать ее, не видя в этом для себя особого интереса. Родианец показывал ему такие штуковины, но они не производили на ребенка впечатления. Тем не менее, мальчик знал, что такие генераторы подают энергию на левый и правый борт лендспидера. Соответственно, по правому борту должен был находиться такой же. Обойдя транспорт, Эйден убедился в своей правоте – там находилась похожая крышка.
Куда интереснее было разглядывать орудийные модификации. Как объяснил ему Навик, такой тип лендспидеров вообще не нес на себе орудий. Но на лендспидере странника их было множество.
Первым в глаза бросался увесистый и громоздкий бластер, расположенный на корме и предназначенный для активной обороны во время преследования. При этом не важно, кто кого преследовал, потому что орудие вращалось на все триста шестьдесят градусов. Чуть сбоку от него располагалась ракетная установка, о которой многое успел рассказать мальчику Навик.
На носу корабля находились еще две пушки калибром поменьше. Они уже не могли вращаться и стреляли строго вперед. Эйден мало знал о них, но предположил, что от бластера сзади они отличаются скорострельностью.
Но самое странное находилось на лендспидере по правому борту. На первый взгляд могло показаться, что недалеко от кормы расположена еще одна пушка, похожая на носовые. Однако Эйден сразу обнаружил кардинальное отличие – это устройство могло перемещаться с борта на борт благодаря небольшому рельсу. Чтобы понять, что же перед ним, мальчику не потребовалось много времени. Все благодаря комиксам старика Таггара, в которых он уже видел подобное устройство. Ребенок готов был поспорить, что видит орудие для ловли больших животных. Стреляла она сетевым патроном с чипом обнаружения. Приближаясь к жертве, патрон разрывался, и жертву окутывала энергосеть, сковывающая ее движения и парализующая животное. Тут же в голове Эйдена родились новые вопросы. Зачем страннику такая пушка? Может быть, он охотник и прибыл на Белкадан, чтобы поохотиться на болотных драконов? Но для таких зверей пушка явно была не по размеру.
Потеряв счет времени, мальчик вдруг почувствовал чью-то руку на своем плече. Обернувшись, он увидел бледнолицего.
– Когда сеть вырывается из патрона, она сковывает жертву, после чего ток парализует ее и делает беспомощной, – спокойный голос странника продолжал вселять доверие.
– Вы охотник? – решил озвучить свою догадку Эйден, ловя себя на мысли, что снова гордится собой. Слова незнакомца подтвердили его мысли о предназначении диковинного орудия.
– Нет. Я не охотник.
– Кто же вы тогда? Рыцарь? – не унимался белкаданец.
Бледнолицый отпустил плечо мальчишки и медленно обошел свой лендспидер. Остановился он возле дорожной сумки, лежавшей недалеко от кресла пилота.
– Нет, не рыцарь, – странник принялся что-то искать в сумке, попутно отвечая на вопросы ребенка. – Я простой человек, волею Силы оказавшийся вдали от цивилизации.
«Но говоришь ты, как рыцарь из комиксов. Те же благородство и загадочность», – подумал про себя Эйден. Ответ незнакомца казался столь расплывчатым, что мальчик даже не обратил внимание на отдельные слова. Но почему-то у него уже не было сомнений, что его собеседник побывал на многих планетах Галактики.
В сумке странник нашел планшет. Эйден знал об этом устройстве, но никогда не держал в руках. Из плаща бледнолицый достал какой-то чип и вставил его в планшет. Раздался короткий сигнал. Все внимание незнакомца, казалось, теперь было занято тем, что происходило на экране.
– Вы были в других секторах Республики? Сколько планет вы посетили? Вы были на Корусанте? Правда, что там такие большие дома, что их видно даже из космоса? – хоть Эйдену и было интересно, чем занят его приятель, он задавал те вопросы, которые казались ему куда более важными.
Возможно, он впервые встретил человека, который мог столько рассказать ему о Галактике! Другие планеты, безграничный космос, приключения и совсем, совсем иная жизнь! Глаза ребенка горели ярким огнем. Страницы комиксов оживали и становились реальностью.
– Тише, Эйден. Ответы на твои вопросы потребуют много времени, которого у меня нет. Мне нужно спешить, – странник оторвался от экрана планшета, чтобы отрезвить ребенка холодным ответом.
Как быстро огонь в глазах Эйдена зародился, так же быстро и погас. У него было столько вопросов! Он так хотел получить ответы на каждый из них! Но у его собеседника были иные планы. Кто он такой, чтобы их рушить?.. Вполне возможно, уже через пару часов странник и не вспомнит об их знакомстве.
Бледнолицый закончил что-то искать в планшете. Он положил устройство на сиденье, и Эйден смог увидеть экран. На нем отображалась карта и маршрут до конкретной точки. Какой – мальчик разглядеть не смог. Но благодаря карте он лишь убедился, что странник что-то ищет на этой планете.
– Что же вы ищете на Белкадане? – полный разочарования, ребенок задал очередной вопрос. Быть может, незнакомец ответит хотя бы на него?
Тот в это время садился в лендспидер. Вопрос заставил его задуматься. И вновь два огня из-под капюшона смотрели на Эйдена.
– Путь к свободе, – уверенно произнес странник.
Эйден лишь разочарованно покачал головой.
– Здесь вы его не найдете.
Бледнолицый понял, что имел в виду ребенок. Но ничего не сказал в ответ. Вскоре он завел двигатель, и лендспидер заревел.
– Вы так и не назвали своего имени! – постарался докричаться до незнакомца мальчик. Тот повернул к нему голову и крикнул в ответ:
– До встречи, Эйден!
Лендспидер резко пронзил воздух и скрылся в пару мгновений. Обескураженный, Эйден продолжал смотреть ему вслед.
Ему хотелось бежать. Бежать вперед без оглядки – туда, где оседал песок, поднятый транспортником, унесшим странника. Ему хотелось кричать. Кричать так громко, чтобы вся Галактика почувствовала его разочарование. Отпускать незнакомца было невероятно тяжело. Эйден не сомневался, что тот мог рассказать много интересного благодаря своему неимоверному опыту. Рядом с ним мальчик ощущал себя в безопасности.
Но понемногу суровая реальность опускала ребенка с небес на землю. Пора было признаться себе, что это знакомство так сильно заинтересовало лишь его. Для странника оно являлось одним из многих. Вряд ли он придал ему большое значение. Да и фраза «до встречи» скорее всего была произнесена исключительно из вежливости. Не стоило надеяться на невозможное. Эйден начинал понимать, что их новая встреча крайне маловероятна.
– Опять отлыниваешь от работы, мальчишка?!
Из палатки показалась туша Джилиака, прикованная к грави-креслу. Хатт задал свой вопрос с легкой издевкой, но чувствовалось, что он пребывал в хорошем расположении духа. Он не злился на ребенка.
– Что было нужно этому человеку? – Эйден понятия не имел, почему не побоялся задать этот вопрос управляющему. Видимо, все его мысли до сих пор были заняты странником, отчего всему остальному он придавал второстепенное значение.
– Тебе какое дело? – усмехнулся Джилиак. – С каких пор ты стал интересоваться всякими скитальцами?
Эйден задумался. Действительно, бледнолицый оказался первым чужаком, который стал ему интересен. Но мальчик уже объяснил себе причины сего явления.
Пыль от лендспидера улеглась. Белкаданец повернулся к хатту и уверенно ответил на подвисший в воздухе вопрос:
– Он не скиталец. Ему было нужно что-то от вас. Вы заключили сделку.
Джилиак поразился наглости юнца. На миг он даже потерял дар речи.
– Я смотрю, у кого-то вырос слишком длинный язык. Как раз в пору, чтобы неделями вылизывать стойла в хлеву, верно?
Слова хатта были одновременно угрозой и напоминанием забывшемуся рабу. Сцепившись взглядами, враги около минуты безмолвно проклинали друг друга. Затем Эйден сдался. Он не получит ответов. Обрекать себя на еще большие страдания казалось бессмысленным. Поэтому мальчик поплелся прочь от управляющего – туда, где его ждали ведро и немытые болотники. Сказки о рыцарях, далеких планетах и их обитателях снова будут ждать его во снах. Цели и происхождение странника – так и останутся загадкой.
Джилиак тоже не стал задерживаться возле своей палатки. Плывя на своем грави-стуле, он неспеша остановился и окрикнул мальчика:
– Мне известно о ваших встречах с Навиком в гаражах. Нравятся машины, Эйден? Что ж, скоро увидишь новый интересный экземпляр!
Хатт оставил Эйдена наедине с мыслями. Белкаданец застыл на месте, провожая слизняка взглядом. Тот, по всей видимости, летел к гаражам.
БЕЛКАДАН
– Навик! – громко позвал механика Джилиак, останавливаясь перед воротами центрального гаража.
Всего гаражей было три, и напоминали они небольшие ангары. Два из трех сейчас были закрыты. В третьем слышался шум.
– Навик! – теряя терпение, еще громче позвал родианца хатт. Далее последовало неразборчивое ругательство на родном языке.
Управляющего легко можно было вывести из себя. Даже в моменты, когда он пребывал в хорошем настроении, оно довольно быстро могло смениться приступом ярости. А еще он терпеть не мог ждать.
Джилиак твердо решил, что, если родианец не покажется до того, как он позовет его в третий раз, – тому не поздоровится. Но Навику повезло – он появился за пару мгновений до того, как раздался бы очередной крик хатта.
– Испытываешь мое терпение, синекожий laguta? – последнее слово управляющий произнес на хаттском языке. Это было грубое ругательство, к которому, впрочем, механик уже привык, так как часто его слышал.
Навик принялся извиняться на родном языке. Попутно он старался быстро вытереть черные руки о свою униформу.
– Где твои помощники? – оглядываясь, спросил раздраженный слизняк.
– Заняты ремонтом платформы для баков, – ответил родианец.
– Слушай сюда. Скажешь Эрату и Деннеру, что они будут нужны мне сегодня. После ужина.
Последовала непродолжительная пауза, в ходе которой хатт пытался понять, разобрал ли его слова механик-инородец.
– В сумерках мы выдвинемся на Карданусские топи. Так что подготовь транспорт.
– Топи? – удивление взяло верх над страхом. Глаза родианца будто стали больше. Он не верил своим ушам. – Топи – крайне опасное место!
– Да что ты говоришь? – саркастично ухмыльнулся Джилиак. Видя реакцию Навика, он догадался, что тот его не понимает. И дело было не в языковом барьере. – Там нас будет ждать хорошая добыча. Один смельчак решил, что сумеет совладать с лабиринтом болот. Что ж, я, пожалуй, посмеюсь в его бледное лицо, когда найду бездыханное тело! Завтра в гаражах будет стоять новенький лендспидер, Навик!
Навику не составило труда понять, что имеет в виду управляющий. Теперь паззл в его голове сложился. От этого родианцу стало не по себе. Но Джилиак не дал ему времени на испуг.
– Все понял, laguta?
Навику оставалось лишь кивнуть.
Джилиак, удовлетворенный ходом событий, похлопал тонкими руками по кожаным подлокотникам и развернул грави-кресло, направившись прочь от гаражей. Поднявшийся ветер трепал униформу родианца, пребывавшего в состоянии легкого ужаса.
Никто не увидел умело скрывавшегося за баками с горючим мальчишку. Слова Джилиака плотно впечатались в голову Эйдена. Без всяких сомнений, тогда, возле палатки, хатт намекал ребенку о судьбе странника. И вот теперь Эйдену открылась страшная правда! Джилиак подставил бледнолицего! Отправил его в Карданусские топи – место, откуда не возвращаются! Коварный план хатта заключался в том, что странник погибнет на болотах, а он вместе со своими помощниками, Эратом и Деннером, попытает счастья и заберет себе то, что останется от неудачника. Даже если к тому моменту бледнолицый будет еще жив, то два крепких бугая хатта разберутся с ним без труда. Почему-то Эйден не был удивлен, что слизняк способен на такой гнусный поступок!
Сев на землю, Эйден прислонился спиной к бакам и зажмурил от злости глаза. Странник был в опасности! И двенадцатилетний ребенок, ни разу не покидавший ближайших пределов колонии, считал себя единственным, кто мог его спасти.
– Долго же ты… – пробурчал управляющий, бросая короткий взгляд на странника.
Вокруг воцарилась тишина. Дети боялись даже пискнуть при виде Джилиака. Странник же наблюдал за ним с некоторой брезгливостью во взгляде, которую, конечно, никто не мог заметить.
Тем временем хатт успел плюхнуться в кресло, которое предварительно со знанием дела активировал. Поднявшись над землей на расстояние пары метров, оно немного просело под весом слизняка, но обратно земли не коснулось.
– Отлично! Отлично! – приговаривал довольный управляющий, хлопая тонкими руками по кожаным подлокотникам.
На одном из них Эйден заметил пульт управления. Джилиак попробовал проплыть на кресле вперед, но едва не врезался в напуганных и кучкующихся детей.
– Пошли прочь! Не мешайтесь под ногами! – взревел хатт, размахивая руками.
Повинуясь ему, дети разбежались в разные стороны. Теперь Джилиак мог без проблем прокатиться на новом виде транспорта, что он и сделал. Мерзко улыбаясь, он привыкал к управлению, катаясь возле палатки, пока ему не надоело. За ним продолжали наблюдать лишь странник да Эйден.
– Я выполнил свою часть сделки, хатт, – по всей видимости, бледнолицый потерял терпение и решил напомнить о себе.
Джилиак остановился и уставил свои мелкие хитрые глазенки на него.
– Это верно! – со рта управляющего на обивку кресла упала слюна, что могло окончательно свидетельствовать о его переходе в хаттское владение. – Пройдем в палатку. Покажу тебе то, что ты ищешь. Ведь я тоже умею держать слово!
В это мгновение Эйдену показалось, что странник забыл о нем. Мальчик уже догадался, что между ним и Джилиаком была заключена некая сделка. И, конечно, эта сделка была куда важнее для странника, чем какой-то юный раб из колонии.
Слизняк первым направился в палатку, уже достаточно уверенно управляя креслом. Бледнолицый, даже не посмотрев в сторону Эйдена, прошел за ним следом. Ребенок же остался один возле лендспидера с чувством легкой обиды на нового приятеля.
Конечно, ему хотелось подойти поближе к палатке и подслушать, о чем шепчутся взрослые. Доверие к страннику не отменяло интереса к его персоне. Короткий разговор совершенно не раскрыл незнакомца, лишь породив множество вопросов. В мальчике еще теплилась слабая надежда, что он получит на них ответы. Именно поэтому Эйден решил дождаться, когда бледнолицый вернется к своему транспорту.
Пока он ждал, Эйден с интересом разглядывал модифицированный лендспидер странника. Благодаря лекции от Навика, он мог увидеть то, что при неподготовленном осмотре не заметил бы.
Лендспидер был песчаного цвета, около трех метров в длину. Кое-где краска уже успела отвалиться, что говорило о почтенном возрасте транспорта. Кроме этого, сразу в глаза бросалось повреждение на левом борту транспортника, из-за которого можно было заметить старенький репульсорный аккумулятор, по виду напоминавший толстый шнек. Вспоминая рассказ Навика, Эйден обратил внимание на генератор энергии, закрытый бортовой крышкой. Он не стал открывать ее, не видя в этом для себя особого интереса. Родианец показывал ему такие штуковины, но они не производили на ребенка впечатления. Тем не менее, мальчик знал, что такие генераторы подают энергию на левый и правый борт лендспидера. Соответственно, по правому борту должен был находиться такой же. Обойдя транспорт, Эйден убедился в своей правоте – там находилась похожая крышка.
Куда интереснее было разглядывать орудийные модификации. Как объяснил ему Навик, такой тип лендспидеров вообще не нес на себе орудий. Но на лендспидере странника их было множество.
Первым в глаза бросался увесистый и громоздкий бластер, расположенный на корме и предназначенный для активной обороны во время преследования. При этом не важно, кто кого преследовал, потому что орудие вращалось на все триста шестьдесят градусов. Чуть сбоку от него располагалась ракетная установка, о которой многое успел рассказать мальчику Навик.
На носу корабля находились еще две пушки калибром поменьше. Они уже не могли вращаться и стреляли строго вперед. Эйден мало знал о них, но предположил, что от бластера сзади они отличаются скорострельностью.
Но самое странное находилось на лендспидере по правому борту. На первый взгляд могло показаться, что недалеко от кормы расположена еще одна пушка, похожая на носовые. Однако Эйден сразу обнаружил кардинальное отличие – это устройство могло перемещаться с борта на борт благодаря небольшому рельсу. Чтобы понять, что же перед ним, мальчику не потребовалось много времени. Все благодаря комиксам старика Таггара, в которых он уже видел подобное устройство. Ребенок готов был поспорить, что видит орудие для ловли больших животных. Стреляла она сетевым патроном с чипом обнаружения. Приближаясь к жертве, патрон разрывался, и жертву окутывала энергосеть, сковывающая ее движения и парализующая животное. Тут же в голове Эйдена родились новые вопросы. Зачем страннику такая пушка? Может быть, он охотник и прибыл на Белкадан, чтобы поохотиться на болотных драконов? Но для таких зверей пушка явно была не по размеру.
Потеряв счет времени, мальчик вдруг почувствовал чью-то руку на своем плече. Обернувшись, он увидел бледнолицего.
– Когда сеть вырывается из патрона, она сковывает жертву, после чего ток парализует ее и делает беспомощной, – спокойный голос странника продолжал вселять доверие.
– Вы охотник? – решил озвучить свою догадку Эйден, ловя себя на мысли, что снова гордится собой. Слова незнакомца подтвердили его мысли о предназначении диковинного орудия.
– Нет. Я не охотник.
– Кто же вы тогда? Рыцарь? – не унимался белкаданец.
Бледнолицый отпустил плечо мальчишки и медленно обошел свой лендспидер. Остановился он возле дорожной сумки, лежавшей недалеко от кресла пилота.
– Нет, не рыцарь, – странник принялся что-то искать в сумке, попутно отвечая на вопросы ребенка. – Я простой человек, волею Силы оказавшийся вдали от цивилизации.
«Но говоришь ты, как рыцарь из комиксов. Те же благородство и загадочность», – подумал про себя Эйден. Ответ незнакомца казался столь расплывчатым, что мальчик даже не обратил внимание на отдельные слова. Но почему-то у него уже не было сомнений, что его собеседник побывал на многих планетах Галактики.
В сумке странник нашел планшет. Эйден знал об этом устройстве, но никогда не держал в руках. Из плаща бледнолицый достал какой-то чип и вставил его в планшет. Раздался короткий сигнал. Все внимание незнакомца, казалось, теперь было занято тем, что происходило на экране.
– Вы были в других секторах Республики? Сколько планет вы посетили? Вы были на Корусанте? Правда, что там такие большие дома, что их видно даже из космоса? – хоть Эйдену и было интересно, чем занят его приятель, он задавал те вопросы, которые казались ему куда более важными.
Возможно, он впервые встретил человека, который мог столько рассказать ему о Галактике! Другие планеты, безграничный космос, приключения и совсем, совсем иная жизнь! Глаза ребенка горели ярким огнем. Страницы комиксов оживали и становились реальностью.
– Тише, Эйден. Ответы на твои вопросы потребуют много времени, которого у меня нет. Мне нужно спешить, – странник оторвался от экрана планшета, чтобы отрезвить ребенка холодным ответом.
Как быстро огонь в глазах Эйдена зародился, так же быстро и погас. У него было столько вопросов! Он так хотел получить ответы на каждый из них! Но у его собеседника были иные планы. Кто он такой, чтобы их рушить?.. Вполне возможно, уже через пару часов странник и не вспомнит об их знакомстве.
Бледнолицый закончил что-то искать в планшете. Он положил устройство на сиденье, и Эйден смог увидеть экран. На нем отображалась карта и маршрут до конкретной точки. Какой – мальчик разглядеть не смог. Но благодаря карте он лишь убедился, что странник что-то ищет на этой планете.
– Что же вы ищете на Белкадане? – полный разочарования, ребенок задал очередной вопрос. Быть может, незнакомец ответит хотя бы на него?
Тот в это время садился в лендспидер. Вопрос заставил его задуматься. И вновь два огня из-под капюшона смотрели на Эйдена.
– Путь к свободе, – уверенно произнес странник.
Эйден лишь разочарованно покачал головой.
– Здесь вы его не найдете.
Бледнолицый понял, что имел в виду ребенок. Но ничего не сказал в ответ. Вскоре он завел двигатель, и лендспидер заревел.
– Вы так и не назвали своего имени! – постарался докричаться до незнакомца мальчик. Тот повернул к нему голову и крикнул в ответ:
– До встречи, Эйден!
Лендспидер резко пронзил воздух и скрылся в пару мгновений. Обескураженный, Эйден продолжал смотреть ему вслед.
Ему хотелось бежать. Бежать вперед без оглядки – туда, где оседал песок, поднятый транспортником, унесшим странника. Ему хотелось кричать. Кричать так громко, чтобы вся Галактика почувствовала его разочарование. Отпускать незнакомца было невероятно тяжело. Эйден не сомневался, что тот мог рассказать много интересного благодаря своему неимоверному опыту. Рядом с ним мальчик ощущал себя в безопасности.
Но понемногу суровая реальность опускала ребенка с небес на землю. Пора было признаться себе, что это знакомство так сильно заинтересовало лишь его. Для странника оно являлось одним из многих. Вряд ли он придал ему большое значение. Да и фраза «до встречи» скорее всего была произнесена исключительно из вежливости. Не стоило надеяться на невозможное. Эйден начинал понимать, что их новая встреча крайне маловероятна.
– Опять отлыниваешь от работы, мальчишка?!
Из палатки показалась туша Джилиака, прикованная к грави-креслу. Хатт задал свой вопрос с легкой издевкой, но чувствовалось, что он пребывал в хорошем расположении духа. Он не злился на ребенка.
– Что было нужно этому человеку? – Эйден понятия не имел, почему не побоялся задать этот вопрос управляющему. Видимо, все его мысли до сих пор были заняты странником, отчего всему остальному он придавал второстепенное значение.
– Тебе какое дело? – усмехнулся Джилиак. – С каких пор ты стал интересоваться всякими скитальцами?
Эйден задумался. Действительно, бледнолицый оказался первым чужаком, который стал ему интересен. Но мальчик уже объяснил себе причины сего явления.
Пыль от лендспидера улеглась. Белкаданец повернулся к хатту и уверенно ответил на подвисший в воздухе вопрос:
– Он не скиталец. Ему было нужно что-то от вас. Вы заключили сделку.
Джилиак поразился наглости юнца. На миг он даже потерял дар речи.
– Я смотрю, у кого-то вырос слишком длинный язык. Как раз в пору, чтобы неделями вылизывать стойла в хлеву, верно?
Слова хатта были одновременно угрозой и напоминанием забывшемуся рабу. Сцепившись взглядами, враги около минуты безмолвно проклинали друг друга. Затем Эйден сдался. Он не получит ответов. Обрекать себя на еще большие страдания казалось бессмысленным. Поэтому мальчик поплелся прочь от управляющего – туда, где его ждали ведро и немытые болотники. Сказки о рыцарях, далеких планетах и их обитателях снова будут ждать его во снах. Цели и происхождение странника – так и останутся загадкой.
Джилиак тоже не стал задерживаться возле своей палатки. Плывя на своем грави-стуле, он неспеша остановился и окрикнул мальчика:
– Мне известно о ваших встречах с Навиком в гаражах. Нравятся машины, Эйден? Что ж, скоро увидишь новый интересный экземпляр!
Хатт оставил Эйдена наедине с мыслями. Белкаданец застыл на месте, провожая слизняка взглядом. Тот, по всей видимости, летел к гаражам.
*******************************************************
БЕЛКАДАН
*******************************************************
– Навик! – громко позвал механика Джилиак, останавливаясь перед воротами центрального гаража.
Всего гаражей было три, и напоминали они небольшие ангары. Два из трех сейчас были закрыты. В третьем слышался шум.
– Навик! – теряя терпение, еще громче позвал родианца хатт. Далее последовало неразборчивое ругательство на родном языке.
Управляющего легко можно было вывести из себя. Даже в моменты, когда он пребывал в хорошем настроении, оно довольно быстро могло смениться приступом ярости. А еще он терпеть не мог ждать.
Джилиак твердо решил, что, если родианец не покажется до того, как он позовет его в третий раз, – тому не поздоровится. Но Навику повезло – он появился за пару мгновений до того, как раздался бы очередной крик хатта.
– Испытываешь мое терпение, синекожий laguta? – последнее слово управляющий произнес на хаттском языке. Это было грубое ругательство, к которому, впрочем, механик уже привык, так как часто его слышал.
Навик принялся извиняться на родном языке. Попутно он старался быстро вытереть черные руки о свою униформу.
– Где твои помощники? – оглядываясь, спросил раздраженный слизняк.
– Заняты ремонтом платформы для баков, – ответил родианец.
– Слушай сюда. Скажешь Эрату и Деннеру, что они будут нужны мне сегодня. После ужина.
Последовала непродолжительная пауза, в ходе которой хатт пытался понять, разобрал ли его слова механик-инородец.
– В сумерках мы выдвинемся на Карданусские топи. Так что подготовь транспорт.
– Топи? – удивление взяло верх над страхом. Глаза родианца будто стали больше. Он не верил своим ушам. – Топи – крайне опасное место!
– Да что ты говоришь? – саркастично ухмыльнулся Джилиак. Видя реакцию Навика, он догадался, что тот его не понимает. И дело было не в языковом барьере. – Там нас будет ждать хорошая добыча. Один смельчак решил, что сумеет совладать с лабиринтом болот. Что ж, я, пожалуй, посмеюсь в его бледное лицо, когда найду бездыханное тело! Завтра в гаражах будет стоять новенький лендспидер, Навик!
Навику не составило труда понять, что имеет в виду управляющий. Теперь паззл в его голове сложился. От этого родианцу стало не по себе. Но Джилиак не дал ему времени на испуг.
– Все понял, laguta?
Навику оставалось лишь кивнуть.
Джилиак, удовлетворенный ходом событий, похлопал тонкими руками по кожаным подлокотникам и развернул грави-кресло, направившись прочь от гаражей. Поднявшийся ветер трепал униформу родианца, пребывавшего в состоянии легкого ужаса.
Никто не увидел умело скрывавшегося за баками с горючим мальчишку. Слова Джилиака плотно впечатались в голову Эйдена. Без всяких сомнений, тогда, возле палатки, хатт намекал ребенку о судьбе странника. И вот теперь Эйдену открылась страшная правда! Джилиак подставил бледнолицего! Отправил его в Карданусские топи – место, откуда не возвращаются! Коварный план хатта заключался в том, что странник погибнет на болотах, а он вместе со своими помощниками, Эратом и Деннером, попытает счастья и заберет себе то, что останется от неудачника. Даже если к тому моменту бледнолицый будет еще жив, то два крепких бугая хатта разберутся с ним без труда. Почему-то Эйден не был удивлен, что слизняк способен на такой гнусный поступок!
Сев на землю, Эйден прислонился спиной к бакам и зажмурил от злости глаза. Странник был в опасности! И двенадцатилетний ребенок, ни разу не покидавший ближайших пределов колонии, считал себя единственным, кто мог его спасти.
