Быстрее всех отреагировал Кел. Спрыгнув на землю, он подошёл к Ами с лёгкой улыбкой на устах, словно ему выпал большой куш и, подхватив за талию, без усилий закинул позади Идисы.
– Спасибо, – поблагодарила его Ами, пытаясь разгладить подол платья и опустить его как можно ниже, но все её старания не увенчались успехом: голые икры были напоказ. И пусть она и была из двадцать первого века, где могла носить шорты не боясь осуждений, здесь мир всё же был другой с другими правилами и Ами не видела ни одну девушку с голыми ногами. Хотя, может, так было только в Авендуме, а в других городах совсем по-другому? Но это вряд ли.
В чуть прищуренных голубых глазах Кела мелькнул странный огонёк и тут же потух. Подмигнув ей, он вернулся к своему коню.
Может, стоило Ами сразу надеть тёплые штаны? Но тогда бы она наверняка просто сварилась в них. Ладно, она как-нибудь переживёт свои голые икры и взгляд Кела, а переоденется ближе к горам.
– Держись крепче, – проговорила воительница, трогая пятками бока Снежинки
Покачнувшись при шаге лошади, Ами сильнее ухватилась за Идису и постаралась смотреть только вперёд. За воротами Эграсса с волшебницей ожидавшие их, о чём-то разговаривали. Заметив отряд и дождавшись, когда они к ним подъедут, эльф направил свою лошадь по улице вниз.
Как и обещала пепельноволосая эльфийка, они остановились у первого, только что открывшегося обувного магазина. Теперь Ами могла похвастаться тёплыми сапожками с отороченным мехом рыжей лисицы.
***
Авендум небольшой отряд покинул, когда солнце поднялось над горизонтом, разгоняя сумеречные тени и прогревая землю после ночного холода. Чайки из-за близости моря летали с громкими протяжными криками над путниками, словно пытаясь им что-то сказать, но все их попытки оставались тщетными, так как люди с эльфами не обращали на них никакого внимания. Лёгкий ветерок-озорник нырял в густую траву, заставляя ту тихо шелестеть от негодования, зарывался в волосы Ами пытаясь растрепать туго сплетённую косу, но единственным, чем ему приходилось довольствоваться – это чёлкой.
– Сколько нам ехать до гор? – поинтересовалась Ами у Идисы.
– Где-то пару дней. Горы Отчаянья не так уж и далеко расположены от Авендума.
Ами поёжилась. Хоть солнечные лучи и были жаркими, близость моря и гор приносили прохладу, даже, можно сказать, холод. Жаль только моря она не увидит, слишком далеко ехали от него, и только чайки напоминали о том, что оно рядом. Так как заняться было нечем, Ами предпочла осматривать местность, но спустя пары часов нескончаемого поля густой, богатой на запахи травы, полевых мелких цветов и орд кузнечиков её стало морить в сон.
– Эй, эй, ты там что, спать собралась? – громко вопросила Идиса, почувствовав, как руки девушки время от времени ослаблено сползали с её талии.
– Ничего не могу поделать, – пробормотала Ами, уткнувшись лбом в спину воительницы.
– Свалишься ведь, – попыталась растормошить девушку Идиса. – Потерпи немного. Или, давай я спою.
– Ты умеешь? – заинтересовалась Ами, отлепляясь от спины Идисы, мгновенно забывая про сон.
– Пф, это не так уж и сложно, – фыркнула наёмница и, прочистив горло, потянула первые строчки куплета.
Начиналось всё безобидно и хорошо, пока Идиса распевалась, но стоило войти в тональность, то начался кошмар. Идиса пела так же, как ходила: громко, тяжело и разрушительно. Ами попыталась зажать уши руками, но опасаясь упасть со Снежинки лишь морщилась. И даже эльфы, ехавшие впереди, обернулись на вырываемый из горла Идисы звук, пристроившейся как раз следом за ними. Если тут и была живность, то она исчезла словно по мановению волшебной палочки, заслышав пение наёмницы. А Ярый умчался далеко вперёд, лишь бы не слышать этого дикого завывания, и Ами бы с радостью последовала за ним, умей она ездить верхом.
– Идиса, х'сан'кор тебя сожри, прекращай орать, словно тролль в брачный период, – поморщился Клоп, стараясь не слишком приближаться к девушкам.
Но вошедшая в раж наёмница, с какой-то радости, прибавила громкости, добавив «визгливых» нот.
– Треш Эграсса, сделайте что-нибудь! – взмолился Ветер, не выдержав такой пытки для своих ушей.
– А стоит ли? – усмехнулся тёмный, повернувшись в сторону наёмника; янтарные глаза заблестели, словно драгоценные камни в солнечных лучах.
– Но это невыносимо, – простонал Кел, пытаясь унять своего скакуна, которому также не нравились страшные звуки, издаваемые человеком.
– Зато к нам никто не посмеет сунуться, – насмешливо откликнулся Эграсса.
– Да был бы ещё здесь кто, – пробормотал недовольно Кел и, гикнув, поскакал вперёд следом за Ярым.
Ами горько вздохнула и твёрдо решила научиться ездить верхом. Благо, времени для этого будет предостаточно. Воющие звуки, по недоразумению принятые за прекрасное пение, по мнению Идисы, продолжались около часа. Ами, хотела биться головой об стену, если бы такая тут была, и тоскливо смотрела на отряд, рассредоточившийся по кругу от них на несколько метров. Но и был существенный плюс – Ами не хотелось больше спать. Как только «пенье» прекратилось, наступила благоговейная тишина, порадовавшая всех. Только вот теперь в ушах у Ами тихо звенело от визгливого голоса Идисы, и она даже несколько раз попыталась прочистить их. В отряде все облегчённо вздохнули и вновь скучковались вместе. Ярый вернулся и, вывалив язык, пристроился рядом с лошадью хозяйки, но всё же время от времени кидал на неё опасливые взгляды, ожидая новую волну диких завываний.
«Удивительно, даже собака понимает всю разрушительную мощь голоса своей хозяйки», – удивилась девушка, наблюдая за семенившим рядом псом.
Спустя несколько часов езды, когда солнце стояло в зените, Ами поняла, что больше не чувствует своей пятой точки. И, как бы она не ёрзала в седле и не пыталась изменить положение, ничего не помогало. Ами не думала, что езда верхом может вызвать столько неудобств, в кино и в книгах никогда, практически, не рассказывалось и не писалось о том, что чувствует герой. А зря. Она настолько натёрла ягодицы, что готова была идти пешком, и неважно, сколько бы она добиралась до гор на своих двоих. Ами покосилась на рядом ехавшего Клопа, в расслабленной позе и щурившегося на солнце. Интересно, все ли испытывают тот же дискомфорт, как и она? По их лицам не скажешь, или они умеют маскировать все свои эмоции за маской безмятежности?
– Идиса, скоро ли остановка? – устало поинтересовалась Ами, стараясь незаметно для остальных ущипнуть себя повыше бедра.
Но вместо воительницы ей ответил Эграсса, ехавший рядом с ними. По неизвестной причине то ли Идиса поравнялась с эльфами, то ли это они чуть сбавили скорость, позволяя Снежинке пристроиться рядом с их лошадьми.
– Как только доберёмся вон до тех камней.
Ами выглянула из-за плеча Идисы и облегчённо перевела дух. В каких-то нескольких метрах, на возвышении холма, в разброс лежали валуны: большие и средние в окружении зеленеющих кустов, усеянных какой-то жёлтой ягодой. Наконец, она сможет отдохнуть.
Но даже эти несколько минут долгого ожидания, пока они добирались до стоянки, показались Ами едва ли не вечностью. Когда отряд остановился, вместо восторга девушка испытывала апатию и одно-единственное желание – растянуться на земле в форме морской звёздочки. Желательно на животе.
Достигнув конечной точки, все стали спешиваться. Клоп подошёл к вьючной лошади и, откинув плотную тряпку, прикрывающую седельные сумки, отцепил от седла небольшую кучку хвороста.
– Как хорошо! – спрыгнув со Снежинки и потянувшись, довольно мурлыкнула Идиса, а затем развернулась к Ами. – Давай, спускайся.
Ами, смерив взглядом расстояние до земли, покачала головой.
– Боишься? – поинтересовалась наёмница, хотя и так всё видела по глазам девушки.
– У меня всё онемело, – немного поморщившись, сообщила Ами спутнице. – Боюсь, ноги не выдержат, и я упаду.
Проходивший рядом Аримир со своей поклажей не раздумывая сбросил её в густую траву и подошёл к женщинам.
– Давай, леди, я помогу, – мужчина протянул руки, и Ами без слов соскользнула с седла в раскрытые объятья.
– Присмотри за ней, Тихий, а я пойду отведу лошадей к ручью, – проговорила Идиса, направляясь в сторону коня Аримира, ведя за собой Снежинку.
У Ами дрожали ноги, и если бы не Тихий, поддерживающий её, она бы точно растянулась на земле. Ами хотела путешествовать? Почувствовать дух приключений? Всё, что девушка сейчас ощущала – это онемение в нижней части тела и сильную усталость в пояснице. Больше ничего. Разве она этого хотела? Нет. Видать, мечты её о приключениях, прочно засевших в голове, отличаются от суровых реалий. Хотя ведь и приключения даже толком не начались, Ами испытала на себе лишь езду верхом.
– С непривычки всегда так, – мягко проговорил наёмник, маленькими шажками продвигаясь с девушкой к костру, который успел организовать Клоп. – Два-три дня, и ты привыкнешь.
Ами хотелось захныкать, и не из-за слов Аримира, а из-за того, что стала возвращаться чувствительность к ягодицам и ногам. Девушка опасалась, что Амримир бросит её, когда ноги не достаточно окрепли, чтобы удержать собственный вес на ногах. Но мужчина дождался, когда девушка более-менее приобретёт устойчивость, и только тогда ушёл за своей брошенной поклажей, оставив Ами у костра.
– Не стой, садись, – хлопнула мимо проходившая Идиса Ами по спине, чуть не отправив девушку в полёт.
– Спасибо, но я лучше постою, – Ами поморщилась: у наёмницы не только поступь тяжёлая, но и рука.
Усевшись на камень, Идиса пожала плечами, мол, как хочешь, и, достав полоску вяленого мяса, сунула себе в рот.
Осмотрев лагерь, Ами подивилась про себя, как его однако быстро организовали: костёр трещит, котелок с водой подвешен на трёх железных прутьях, и Миэтиль уже забрасывала в него какие-то веточки трав.
Волшебница же сидела на маленьком камушке с отрешённым видом, и Ами гадала, о чём та думает. А ещё девушке хотелось узнать, какой магией владеет женщина.
Ярый что-то выискивал в траве, фыркал от поднятой им самим пыли и с довольным видом прыгал, напоминая Ами зайца.
Кел с Джейлом стояли внизу у холма, рядом с лошадьми у мелкого ручья и о чём-то оживлённо беседовали. Ами удивлённо приподняла брови – откуда этот ручей вытекает? Но, как бы она не оглядывалась, так и не смогла понять этот секрет природы.
Заметив, что Ами смотрит на них, Ветер подмигнул ей, ослепительно улыбнувшись. Закатив выразительно глаза, Ами, вздохнув, отвернулась от мужчин и чуть не вскрикнула от неожиданности, обнаружив рядом с собой Эграссу.
«И как так тихо подошёл!» – пронеслось у Ами в голове.
– Вот, выпей, – Эграсса протянул девушке откупоренную кожаную флягу с каким-то замысловатым рисунком.
– Что это? – полюбопытствовала Ами, принюхиваясь к содержимому внутри: пахло лесными ягодами.
– Поможет снять усталость, – ответил эльф.
Как только отряд покинул стены Авендума, Эграсса изменился. Стал более общительным и не таким высокомерным.
«Может, так на него раздражающе городские стены влияли?» – подумала Ами, делая пару глотков.
– М-м! Изумительно вкусно! – восхитилась девушка, протягивая флягу обратно тёмному и вытирая губы тыльной стороной ладони. – Спасибо.
– Скоро тебе полегчает, – проговорил эльф, и вернулся к костру.
Спустя минуту Ами и, правда, почувствовала себя намного лучше. Усталость испарилась, а тело налилось какой-то энергией, отчего девушке захотелось её во что-нибудь выплеснуть. Например, хотя бы сварить кашу. Но к котелку Миэтиль её не подпустила, так как уже что-то там варила, и Ами ничего не оставалось, как бродить рядышком, рассматривая бескрайние просторы.
После того, как каша с добавлением травок, больше похожих на укроп, была приготовлена, Миэтиль созвала всех к огню. По завершению сытного и невероятного вкусного обеда отдохнувший отряд, собравшись, двинулся дальше.
Глава 10
Кто-то легонько потрепал её по плечу, заставив Ами с неохотой проснуться. Протерев глаза Ами заметила в вечерних сумерках, не таких ещё густых, но верно подступавших всё ближе с заходом солнца, что они остановились в каком-то лесу или рощице. Тонкие деревца стояли так редко друг от друга, что между ними с лёгкостью могли проехать несколько всадников.
Джейл с кряхтением быстро спешился и только потом помог спутнице спуститься. Девушка покачнулась, но Клоп придержал её за плечи, помогая обрести твёрдую почву под ногами. После обеденной стоянки Ами пересела к Джейлу, так как лошадке Идисы нужен был отдых, всё-таки она несла на себе не только двойной вес, но и кое-какую поклажу. С Джейлом ехать было весело, наёмник то рассказывал сказки, то травил байки и анекдоты – впрочем, вполне приличные – в отличие от Кела, пристроившегося рядом и постоянно отпускавшего двусмысленные шуточки и намёки. Затем неизменно получал от Тихого, волшебным образом возникавшего рядом с ними на своём гнедом жеребце, замолкал на несколько минут, бросая обиженно-оскорблённые взгляды на напарника. И пластинка заводилась по новой. Но не смотря на это Ами было весело, и она порой звонко смеялась до выступающих слёз в уголках глаз. Иногда к их разговорам присоединялась Идиса с Миэтилью, но это случалось очень редко. А вот волшебница, кажется, даже и не собиралась вступать с ними в контакт, оставаясь на подчёркнуто вежливой дистанции. Кроме эльфов. С ними она нашла общий язык сразу.
А после того как был отдан приказ ускориться, так как до темноты нужно было покрыть как можно большее расстояние, все разговоры разом затихли и Ами, облокотившись на широкую грудь спутника, вскоре задремала. Упасть она не боялась, Клоп придерживал её за талию одной рукой, другой уверенно направлял коня, но не только это расслабило девушку, а атмосфера безопасности, незримым шлейфом исходящая от крупного воина, убаюкивающая сознание, словно мягкой песней. И даже быстрая скачка не потревожила Ами.
В этот раз Ами устала не так сильно – тело не немело, жжение в позвоночнике еле ощущалось – наверняка отчасти из-за того, что не нужно было цепко держаться за наездника из всех своих сил и бояться свалиться с лошади, а можно было просто опереться на спутника. И отчасти из-за зелья Эграссы, продолжавшего поддерживать её силы.
Поняв, что Ами не собирается падать, Клоп повёл свой «транспорт» к озерцу, находившемуся в нескольких шагах от быстро разворачиваемого лагеря. Ами потянулась, а затем прищурилась: озеро было больше похоже на большую лужу, по берегам которой рос зацветший камыш и трава, похожая на осоку. Последние лучи золотили траву и стволы деревьев, касаясь воды и отражаясь в маленьких крыльях стрекоз, порхавших над водной тёмной гладью. Ами вдруг охватила такая тоска, что на сердце стало больно. Она даже схватилась за него, болезненно поморщившись. Скоро наступит время гибели её родителей. Впервые за всё время нахождения в чужом мире Ами вспомнила о них.
Девушка тряхнула головой, горевать о родителях она будет потом, а сейчас нужно помочь хоть чем-нибудь. Каждый занимался своим делом, даже Идиса скрупулёзно проверяла своё оружие, только что она там выискивала с таким тщанием, Ами было неизвестно.
– Я хорошо готовлю, – с неким вызовом в глазах полуутвердительно произнесла Ами, подойдя к Миэтиль, собиравшейся что-то варить.
