***
Швед тяжело переставлял ноги, блуждая по уголкам сознания, в котором находило отражение всё, что он обожал. Память потихоньку возвращалась, но он упускал нечто важное, и сильно нервничал. Переходя с места на место, Мессия размышлял о том, какой прекрасной и наполненной была его жизнь, но он этого не замечал. Оказавшись в своей спальне, он увидел человека, стоявшего к нему спиной. Было в нём и в его осанке что-то до боли знакомое. Сдержанно и совершенно беспечно человек заговорил у него в голове. «Ты долго спал, мой друг. Даже не представляешь, что творится сейчас там, наверху». Швед не знал наверняка, но по голосу понял — он улыбается.
— Может, всё-таки развернёшься? Или тебя не научили манерам? — отозвался он уверенно, преодолевая страх увидеть его лицо.
Человек медленно развернулся, раскрывая в объятия руки и улыбаясь отвратительнейшей из улыбок, обнажавшей десна. Он был похож на него, за исключением некоторых моментов: чересчур худого лица, длинных, спутанных волос, и костюма найденного на помойке.
— Мы знакомы? — Швед никак не мог понять, где мог видеть его раньше.
— О, да. И очень давно. Мы были вместе с самого твоего рождения, мой дорогой. Забавно даже. Ты забыл не только всё, что знал, но и кто ты. Игры со временем и изменение реальности расплавили, и без того, скудные мозги. Как далеко ты готов был зайти?
— Я не понимаю. Что ты такое? — он изо всех сил сдавил голову ладонями.
«Я в коме? Или стал шизофреником? Меня держат в подвале, привязанным к стулу, чтобы случайно никому не навредил?»
— Я твоё высшее «Я»! Я и есть ты! Я был тобой на протяжении многих тысячелетий и миллионов земных жизней! Я направлял тебя! Я слушал твои молитвы, и приносил дары Богам от твоего имени! Я жил в двух мирах: в тебе и на ментальном уровне! На высшем уровне тебя! А ты умудрился подвергнуть нас такому! Истязал себя своими же силами! Если бы ты хоть раз прислушался! Я смог бы помочь! Упрямый себялюбец! Жертва! — побагровело его иссушенное лицо, руки тряслись, взгляд источал яд и ярость.
— Не думал, что выгляжу так дерьмово на ментальном уровне, — тихонько произнёс он, игнорируя разгневанного человека и силясь понять не шутка ли это. Человек противно расхохотался, и вновь развёл в стороны костлявые руки.
— У меня было столько обличий за нашу долгую жизнь! Но это худшее, что ты выбрал для меня! — он начал меняться.
Швед видел разных людей: сильных мужчин в мехах, с перьями в длинных волосах, женщин невиданной красоты, некоторые из которых были обнажены, детей различных возрастов и цвета кожи, солдата в старой, потрёпанной униформе. И напоследок себя самого — сильного и стойкого, с глубоким, серым взглядом. Лицо его вдруг потускнело, и он превратился в того тощего и омерзительного человека. «Так вот, значит, как я сейчас выгляжу». Швед понял, что плачет, спазмы вырывались из горла. Внезапно он вспомнил прекрасное, нежное лицо, вьющиеся до пояса волосы, улыбку, растопившую его сердце, и смех, возрождающий его к жизни. На руках она держала младенца. Дитя подрастало, изменяя черты, и становилось красивой девушкой с его скулами, светлыми волосами и глубокими, серыми глазами.
Быстрым шагом он преодолел комнату и крепко, из оставшихся сил, обнял самого себя. Он плакал, гладя себя по скатавшимся в колтуны волосам, и сильно прижимая тощее, бледное тело. И зашептал: «Прости меня. За всё, что я натворил! Я бы так хотел повернуть время вспять! Прости!» Образ из настоящего погладил его по спине: «Теперь ты готов, друг мой. Теперь ты готов». Швед не знал что нужно делать, но каким-то образом всё сложилось в уме само. Он светился ярче полуденного солнца, и человек светился в ответ. Они шагнули друг другу навстречу, и слились в одно целое, оставляя после себя мерцающие пылинки, наполнившие комнату, и вскоре совсем растворившиеся.
Ещё никогда он не чувствовал себя таким цельным, как сейчас! Сосредоточившись, он подумал о жене и дочке, об отце, о долге, и глаза его в реальности распахнулись. Тяжело дыша, и хватая ртом воздух, он вскочил на кровати. Мила, уснувшая на стуле, охнула пробудившись, и не могла поверить глазам. Выйдя из ступора, она крепко его обняла, сотрясаясь долгими рыданиями. Отец ворвался в комнату:
— Ты смог! Сынок!
***
А в это время войско Нарута искало обходной путь, и Ариша уверенно продвигалась к нему по туннелям. Карта была точная, и она с лёгкостью обходила «чужеземцев», не считая парочки, которых пришлось подождать — они болтали на пересечении туннелей. Она была близко, оставалось каких-то пару поворотов. Опасаясь, что её уже ищут, девушка не останавливалась. Монотонные шаги утомляли, и она отвлеклась, вспоминая о Зире: «Кошмар закончится, и я увижу его вновь. Интересно, как у них продвигаются дела?» Не успела она подумать, как ощутила радость деда. Эмоции были такими сильными, что на глаза у неё навернулись слёзы. «Получилось! Отец очнулся!»
Ариша обрадовалась, и совсем позабыла посмотреть на карту, туннель перегородила фигура. Было темно, но она знала, что обладатель силуэта смотрит. Неторопливо фигура начала движение, и девушка подготовилась отразить атаку. Выпад силы врезался ей в живот, повалив на землю. Пытаясь восстановить дыхание, она отползла в сторону. Голос эхом отразился от стен:
— Маленькая бедная девочка! Одна гуляет по туннелям! Здесь никто её не спасёт! Не знаю, как тебе удалось смыться, но побег был лучшим решением! О твоём костлявом тельце я позабочусь чуть позже!
Ариша узнала ядовитый голос Лират. Она с самого начала мечтала избавиться от неё, вопреки здравому смыслу. Такими, как Лират, движут собственные амбиции. В том, что она сильнее по всем параметрам и опытнее в бою, сомнений не было, но сдаваться девушка не собиралась. Призвав силу, она стала невидимой как раз в тот момент, когда противник собрался нанести следующий удар. Воспользовавшись растерянностью и заминкой, Ариша ударила её волной, отбросив в конец туннеля. Лират гнусно расхохоталась, поднимаясь на ноги.
— Вызов принят, малявка! Так даже интереснее! Люблю, когда жертвы сопротивляются! Я становлюсь от этого только сильнее!
«Так вот какой у неё дар. Она питается страхом. А его сейчас хоть отбавляй!» Лират прочесывала пространство, пытаясь её отыскать, и не безуспешно. Они вступили в ближний бой. Она наносила невыносимо сильные удары по лицу и телу, и Ариша падала. Упиваясь триумфом, Лират схватила её за волосы и потащила по земле. Камни царапали кожу, раздирая до крови. Вот-вот она нанесёт последний удар. Ариша отчаянно боролась за жизнь, не желая умирать от руки сумасшедшей, и собралась с силами.
Незаметно она проникла ей в голову, ужаснувшись черноте мыслей. В кромешной тьме, сотканной из ненависти и злобы, она нащупала выключатель. Призвав побольше силы, повернула, и тот поддался. Лират ослабила хватку и рухнула навзничь. Девушка испуганно подошла к телу, проверила пульс — его не было. Её сотрясала мелкая дрожь, невозможно было унять руки. «Я убила её. Убила!» Она плакала, уложив мертвую голову к себе на колени. Принять правду было невыносимо! Она никогда не хотела становиться убийцей! В сердце почернело также, как у Лират, в голове.
Пролетело время, и в животе заурчало. Вспомнилось, как долго она не ела. Душевные страдания отошли на задний план, вымещаясь физическими потребностями. Бездыханное тело противника вдруг стало внушать отвращение. Укол стыда за черствую сущность угодил ей прямо в сердце. Впоследствии она поймёт, что так устроен человек. Будь мы сильнее подвержены эмоциям, чем голосу разума — не смогли бы выжить.
Туннель наполнился звуками, кто-то приближался, и она вновь стала невидимой, прижимаясь к стене. «Что будет, если заметят?» В сознании всплывали обрывки мыслей, и один из голосов показался ей знакомым. Мимо пробегали экипированные «старо-земляне». Вика остановилась напротив, и, нахмурившись, вглядывалась в стену. Ариша, не веря своему счастью, повисла у подруги на шее.
— Я знала, что ты жива! Что случилось? — умолкла она, заметив тело Лират. — Ладно. Не важно. Иди на выход. Мы не можем тобой рисковать. Скоро всё будет закончено. — Ариша решительно замотала головой.
— Я не стану бежать. Больше никогда не стану, —посмотрела она с вызовом, и той ничего не оставалось, как согласиться.
Она вновь обрела видимость, и под приветственные возгласы войска, присоединилась к шествию. Туннели тянулись, девушки молча шагали. Ариша уловила исходившее от подруги напряжение, и обрывки мыслей постучались к ней непрошенным гостем. Она видела ужасные вещи и не могла сдерживать слёз. Оказалось, у них гораздо больше общего. Обе они были убийцами. Только она хуже, ведь Вика совершала их неосознанно, вынужденно. А она убила, находясь в здравом уме. Ариша инстинктивно погладила подругу по плечу, зная, что там находится шрам. Вика отстранилась.
— Как ты узнала?
— Иногда я вижу картинки. Как читаю мысли, только по-другому. Ты была напряжена, и кое-что залезло ко мне в голову, не по моей воле. Прости. И вообще! Знаешь ли, самое время это обсуждать! — надулась она, подруга шумно вздохнула.
— Ты не виновата, Ари. Она могла убить тебя. Это была самозащита, — теперь она читала её мысли.
— В любом случае, у меня был выбор, и мне с этим жить. — Вика кивнула. — Расскажешь, что изменилось между вами двумя? — указала она на Серого, вышагивающего впереди, и подруга потупила взгляд.
Чем ближе они подходили к центру, тем сильнее у неё тряслись ноги. Она ещё не была в бою. Прямо из воздуха материализовался Нарут. «Как ему удаётся? Телепортацией он не владеет». Он сощурился, оглядывая девушек с головы до ног.
— Ты возвращаешься в лагерь! А ты её отведёшь! —кивнул он в сторону Вики, которая собиралась запротестовать, но почему-то притихла.
Ариша воспротивилась, но подруга быстро её утащила. На мгновение Вика встретилась взглядом с Серым, и от Ариши не ускользнуло что-то личное, незримо присутствовавшее между ними.
Возвращались они с облегчением, ведь избежали бойни. К тому же, их миссия была важнее, ведь от неё зависела жизнь старейшины. Девушки достигли выхода из пещеры. Ариша вдохнула свежий, утренний воздух. Столько дней она была взаперти! Воздух свободы! Что может быть слаще? Спешным шагом они отправились в путь, каждая минута была на счету. Вика нервничала, и ей передавалось её настроение. «С ним всё будет в порядке, слышишь?», — уверила её Ариша, подруга кивнула.
— Забыла рассказать. Папа очнулся. — Вика притормозила.
— Ари! Это замечательно! Зир тебе сказал?
— Нет, я почувствовала радость Фарагора. Нас с ним всё ещё связывает сила.
— Да, это всегда было странным явлением. — Улыбка не сходила с лица Ариши. В свете последних событий она чуть не забыла, как по-настоящему чему-то радоваться.
— Так, вы с Серым теперь официально вместе? —осторожно спросила она подмигивая.
— Перестань! Самое время! — притворно нахмурилась Вика, и она толкнула её в бок.
Остальную часть пути они проделали молча. Ариша копила силы. Возможно, ей понадобится вся энергия, ведь Халипа в плачевном состоянии. В любом случае, она была готова к этому с самого начала, и сделает, хотя бы потому, что эта женщина является бабкой мужчины, которого она любит. Ариша очистила мысли, и позволила телу выполнять работу, настраиваясь на победу над смертью.
Глава 8. Исцеление
Они прибыли в укрытие, когда сумерки спустились на землю, а воздух стал холоднее. Дыхание создавало облачко пара, вырывавшееся изо рта. Присутствие подруги успокаивало, но не слишком, ведь ей предстояло сделать что-то очень сложное, чего до сих пор делать не приходилось. Она не знала с чего начать, неизвестность пугала. Девушка не боялась, что пострадает. Ей было страшно, что она не сможет помочь. Дед вновь почувствовал её настроение.
«Ты не обязана делать это, Ари. Я всегда был против этой идеи. И если бы твоя мать не была такой упрямой, запер бы тебя в подвале, как и планировал. Так стыдно, моя дорогая. Мне тысячи лет, но я не смог противостоять гипнозу твоей матери. А потом ты улетела», — расстроенно произнёс он. «Я справлюсь», — робко ответила девушка, и отключила связь, несмотря на его сопротивления.
Она знала, почему он был против, чего боялся, и не могла его винить. «Как ещё может вести себя человек, потерявший мать?» Ариша на миг представила, что будет, если она умрёт — его сердце разорвётся от боли. Вот и ещё одна причина, по которой ей нужно постараться выжить во всей этой истории. Юная и смелая, изменившаяся за дни заточения девушка, шаг за шагом приближалась к заветной цели.
Они вошли внутрь, и она поразилась, как сильно отличалось укрытие своих от «чужеземного». Здесь было светло и уютно, чистые и прилично одетые женщины грациозно перемещались по залу. Завидев их, они остановились. Вика кому-то кивнула.
«Старо-землянка» поклонилась. Жест смутил девушек.
— Рада приветствовать целителя в своём доме. Пройдёмте же. — Они молча проследовали за ней. — Ваша способность — высшая сила, которую можно встретить у нашего народа. Дарами целительства издревле обладали лишь лучшие из нас. Особая кровь, многовековая. Та самая, которая когда-то спасла твою спутницу от яда Хируды, — женщина многозначительно посмотрела на Вику.
«Так, вот как они спасли тебя, Вик. Должно быть, мой дед дал свою кровь. Жутковато». Вика надулась и опустила голову, не желая показывать покрасневшее лицо. Ещё свежи были в памяти обрывки воспоминаний тёмного времени. Арише не хотелось знать, что за кровавые штучки проводились с её подругой. Женщина, видимо, поняла, и замолкла.
Они преодолели прекрасный зал, переливающийся всеми цветами вселенной. Ей вдруг вспомнились слова матери: «Не исцеляй, если не успеешь». Она вздрогнула, и мурашки, словно маленькие паучки, побежали по спине. Женщина с опаской отодвинула тряпку, закрывавшую маленький проём, повернулась и напряжённо кивнула. На мгновение Ариша задержала дыхание — в крошечном пространстве пахло отвратительно. Источником зловония являлась Халипа, лежавшая без малейшего движения, бледная и иссохшаяся. Кто угодно мог бы подумать, что старуха мертва, но не она, чувствовавшая остатки силы, разливавшиеся по её венам.
Девушка присела на край матраса, и осторожно взяла её за руку. Силы не заставили себя долго ждать, врываясь в личное пространство и нарушая границы. Картинки плясали перед глазами. Детство, наполненное любовью, юность, полная надежд. Свадьба, после которой всё изменилось. Дочь, которую возненавидела, потому что она напоминала о нём и о чувствах, что пришлось подавить. Старость и раскаяние за ошибки. Один из «чужеземцев», откидывающий её волной силы, удар о препятствие. За считанные секунды Ариша изучила её жизнь. Пульс глухо бился в руке, тихо, почти не ощутимо. Она поняла, что старейшина умирает.
Вика полными слёз глазами смотрела на подругу, ожидая приговор: «Слишком поздно, да Ари?» Она не ответила, не смогла вымолвить ни слова. Исцелять Халипу было опасно. В любой момент у неё остановится сердце, и тогда её сердце тоже остановится навсегда.
