— Кто здесь? — Она обернулась, но никого не увидела. «Он что меня видит? Ну, конечно, видит, этот же мой сон».
— Это Вика.
— Вика? Где ты? Почему я не вижу тебя? Как ты это делаешь?
— Я сплю. Вы часть моего сна, только и всего, —пожала она плечами.
— Нет. Я настоящий. Точно знаю. Раньше не знал, но теперь уверен. — Девушка потрясла головой. — Не важно. Как моя дочь? Я не смог ни с кем связаться.
— Она воскресила Халипу и замкнулась. Женщины что-то делают, но не знают, поможет ли. — Швед схватился за голову и громко застонал.
— Она умрёт, — обречённо произнёс он. —Она сморгнула подступившие слёзы.
— Дака сказала верить в лучшее.
— Кто такая Дака?
Картинка растворилась, и Вика погрузилась в настоящий сон, на этот раз без сновидений.
Сколько она проспала? Час, два или несколько дней? Чувство времени исчезло, играя с ней в прятки. Находясь на грани между сном и явью, она чувствовала на себе чей-то взгляд. «Гадкая старуха добавила что-то в чай». «Нет. Просто он расслабляет», — зазвучал его грустный голос у неё в голове. Сон растворялся. Вика открыла глаза и сонно подошла к нему, заключив в объятия.
— Когда ты прилетел?
— Пару часов назад. Ты так крепко спала, я не стал будить. Они ничего не говорят, не пускают. Я с ума сойду, если с ней что-то случится, — выглядел он плохо, видимо, работа с сознанием Шведа и нервы вымотали его без остатка.
— Это уже случилось. Прости, я не смогла её остановить.
— Никто бы не смог. Она всегда делает то, что хочет. — Вика кивнула. — Кстати, остальные прибыли с битвы. Бунтари повержены. — Она сделала резкое движение, подняв в воздух немного пыли. — Его среди них нет. Отец плох, но смог объяснить прежде, чем отключился. Серый боролся с главным. А он телепорт, и перенёс их куда-то. Не делай такое лицо, прошу тебя! Он жив, просто не знаем, где находится. Не смертельно. Найдёт дорогу, не маленький. — Она расслабилась.
Дака нарушила их дружеское уединение. Зир обеспокоено посмотрел ей в глаза и помрачнел. Плохой знак, учитывая то, что он телепат. Развернувшись без каких-либо объяснений, он быстро удалился.
— Он успокоится. Всё оказалось не так просто, как мы думали. У твоей подруги слишком сильная внутренняя защита. Даже теперь, когда она находится в промежуточном состоянии, мы не можем на неё воздействовать. Ритуалы не приносят результата, — говорила она вяло.
— А как насчёт Нарута? Он же может помочь!
— Он слаб. А у нас не так много времени. Нужно успеть, сердце замедляется.
— Но в таком состоянии был её отец! Он же смог выкарабкаться!
— Не знаю о чём ты. Он не может воскрешать. Наверное, там было что-то другое.
— Он играл со временем. — Дака задумалась.
— Он застрял в себе. Это тоже очень опасно, и ему повезло, если он смог это преодолеть. Состояние Ариши намного хуже. Она может никогда не выбраться. Сердце остановится навсегда, а мозг будет жить. — Вика вновь утирала слёзы тыльной стороной ладони. Она знала — Ариша хочет уйти, поэтому у них не получается её спасти. Девушка спросила, может ли побыть с ней немного. Дака кивнула, и отошла пропуская.
Она прошла в комнатку и села на край кровати. Безжизненное тело подруги, жалкое и беспомощное, покоилось на ней, укрытое старым, потрепанным одеялом. Вика хотела взять её за руку, но вместо этого легла ей на грудь и беззвучно разрыдалась, выпуская наружу боль, скопившуюся в душе. Она злилась, но возненавидеть не могла. Ариша стала первым человеком, так сильно запавшим ей в сердце. Успокоившись, Вика уловила глухой стук, и лежала, слушая, как стучит её сердце. Решительно она взяла себя в руки: «Нельзя распускать нюни! Она нуждается во мне, и я должна сделать всё возможное!» Оставив подругу, она зашагала в сторону зала. «Нужно отыскать Нарута. Чем быстрее он очухается, тем лучше для Ари».
Извилистые туннели насмехались, дуря и заставляя блуждать. Пыхтя и фыркая, девушка растеряла часть энтузиазма, бесконечно поворачивая не туда и топчась на месте. Оказавшись в тупике, она прислонилась к стене и присела сдаваясь. И тут из темноты зазвучал голос. Она вздрогнула.
— Это всё на что способна сновидица? — тембр принадлежал женщине и имел глубокие, резкие нотки.
— Кто здесь? — женщина вышла на свет, и Вика охнула.
— Я должна поблагодарить тебя и твою подругу. Вы двое хорошо поработали. Одна помогала при смерти, другая отдала за меня жизнь. Признаться, не ожидала подобного благородства, — было в ней что-то неправильное, девушка насторожилась. — Как же я устала от всей этой чуши! Повелитель обеих планет! Мессия! Старейшины не в счёт по-вашему?! Я годами посылала ему мысли о необходимости изменения времени и, наконец, добилась своего — он умирает! Но нет! Вам нужно было сунуть сюда длинные носы!
Девушка было попятилась, но вспомнила про стену, холодившую ей спину. «Ловушка. Бежать некуда. Так это из-за неё Макс застрял у себя в голове?»
— Я избавилась от него! Завербовать того тупицу и надоумить бунтовать оказалось куда проще! Оставалось только подчинить своих и землян, которые ничто без всемогущего Мессия! Но случайность вывела меня из строя. Какая ирония, правда?! Вы двое могли дать мне умереть, но помогали, и даже воскресили. Идиотский поступок, — наступала она, смердя гнилым дыханием, ноги у Вики подгибались, напряжение нарастало. От старухи исходила мощная сила, искрившая золотом. Одно неосторожное движение, и она может пойти в ход.
— Зачем ты рассказываешь мне это? Никто ведь не догадался!
— Не совсем так. Твоя подруга сильна для своих лет! Она читала меня, как раскрытую книгу, и знает всё. Даже то, что я предпочла бы сохранить в тайне. А ты у нас сновидица, и она могла сказать тебе во сне. Её деньки сочтены. Она больше не угроза. Да и ты, в принципе тоже. Ничего личного.
Сила неспешно обволакивала Вику, связывая незримыми нитями, и она не могла пошевелиться. «Это конец. Ведьма прикончит меня, и глазом не моргнёт. Не думала, что умру так глупо. Прощай любимый! Я не забуду нашу ночь! Прощай подруга! Я любила тебя!» Массивная ладонь опустилась ей на горло и сдавила, боль пронзила, обострила чувства. Воздух перестал поступать в лёгкие, в глазах потемнело. Она не боролась, не было смысла. «Я готова. Может быть, повезёт в другой жизни». Не успела она закончить мысль, как туннель затрясся, камни посыпались с потолка. Один из них упал на голову ведьме и та, ослабила хватку. Вселенная предоставила ей шанс, и девушка без раздумий им воспользовалась. Аккуратно обогнув старуху, она припустила бегом по туннелю, на ходу восстанавливая дыхание.
Серый проспал какое-то время под деревом, а когда открыл глаза, увидел перед собой «старо-землянина», присевшего перед ним на корточки. «Он что никогда не видел людей?» Потирая сонные глаза, он пытался вернуть картинку на место. Справившись с задачей, улыбнулся знакомому лицу со шрамом.
— Барс! Как ты нашёл меня? — радости не было предела, больше не нужно было скитаться и искать остальных.
— Нарут предположил, где ты можешь быть. Мы решили посетить несколько любимых здоровяком мест. Это было последним в списке. Мне пришлось здорово попотеть, чтобы отыскать тебя. Уже отчаялся, и вот, лежит под деревом, отдыхает! — протянул он руку и быстрым движением поставил его на ноги. — Давай-ка позавтракаем и отправимся домой. Там такое творится, — помрачнел он. Серый решил не расспрашивать, ему хватало и собственных переживаний.
Они развели костёр и поджарили кролика, которого Барс поймал в лесу. Серый ел, желудок благодарно урчал. Он мог бы успокоиться и наслаждаться пищей, ведь война окончена, и он скоро увидит любимую. Однако его не покидало тревожное чувство, ощущение беды — неизбежное и совершенно необъяснимое. Серый отложил кролика в сторону.
— Идём прямо сейчас, — вскочил он на ноги.
— Конечно. Что за спешка?
— Я просто хочу попасть к ней как можно скорее, ладно? — Барс кивнул, коснулся его плеча, и вихрь, закрутивший их словно маленькое торнадо, перенёс в центр зала убежища.
Поблагодарив друга за помощь, он быстрым шагом отправился на поиски Вики. Подгоняемый страхами, Серый желал скорее её увидеть. Он боялся предчувствий, ведь они редко его обманывали. Добравшись до комнаты, в которой лежала Ариша, он встретил Зира. С бесцветным лицом и отсутствующим взглядом тот сидел на краю кровати, и держал её за руку. Серый опешил, не понимая, что могло произойти за время его отсутствия, и мимолётом пожалел подругу. Однако на жалость и любопытство не было времени. Зир сказал, что видел Вику, но когда вернулся, её уже не было, и он не знает, куда она могла подеваться.
Сердце в груди забилось отчаяннее. Он побежал по туннелям, обегая и заглядывая в каждый уголок, прислушиваясь к каждому шороху. В мозгу стучало, ноги гудели. «Что-то не так. Что-то происходит». Казалось время на исходе, и оттого он метался сильнее. Завернув за угол, он уловил голоса. «Вика. Определённо. Но кто с ней? И почему они разговаривают в тупике так далеко от центра?» Насторожившись, Серый напряг слух. Он смог разобрать далеко не всё, но и этого хватило, чтобы понять, что она в опасности. Он бесшумно подкрался.
Вокруг «старо-землянки» сияла сила, освещая представшую глазам картину. Понимая, что ему не справиться с мощным противником, он хаотично соображал, в то время как из любимой уходила жизнь. Взгляд зацепился за брешь в стене, и он ударил в неё ногой со всей силы. Камни посыпались, но он во время отскочил в сторону. Туннель погрузился во тьму. Спустя мгновение на него наткнулось тело, изгибы которого он не мог позабыть. Она собиралась атаковать, но Серый резко дернул её за руку и потащил. Вика тяжело дышала, свист выходил из легких, а он ловко преодолевал обвалившиеся части туннеля, и тянул её за собой. Сообразив, что ей тяжело придерживаться темпа, он подхватил её на руки. Напрягая каждый мускул, он миновал несколько туннелей и поставил её на ноги, прислонив к стене.
— Что это было? — приводил он дыхание в норму после долгой пробежки.
— Халипа…была главой…бунта. Ари….узнала об этом, когда…воскресила. И та подумала, что я…тоже в курсе. Ну, и…решила убрать. Если бы не ты… — потирала она ужасно саднившую шею. Он прижал её к себе и страстно поцеловал.
— Как ты понял, где меня искать? — задыхаясь спросила она.
— Не знаю. Просто почувствовал.
— Нужно идти. Она может искать нас. Мы должны как можно скорее добраться до центра, и рассказать всем. — Он кивнул, и они начали искать выход из гигантского муравейника, прислушиваясь, и опасаясь за свою жизнь.
Они бежали по туннелям, переплетавшимся и уводившим в неизвестность. Вика жалела, что у неё в голове нет карты, способной решить проблему с навигацией. Впрочем, если старуха их обнаружит, отсутствие карты будет меньшим из причинённых им неудобств. Они проходили по одному и тому же месту трижды. Вика запомнила туннель, количество поворотов, но ему решила не говорить, не хотелось усугублять напряженную ситуацию. Серый выдохся и остановился посреди туннеля, хватаясь за голову.
— Чертов лабиринт, Вик! Мы как будто топчемся на месте!
— Так и есть, — вздохнула она присаживаясь.
Они решили передохнуть. Вика неотрывно смотрела на противоположную стену, и заметила кое-что необычное — туннель отливал золотом. «Довольно странно. Где же я видела такой насыщенный блеск?» Силясь вспомнить, девушка погладила стену, засверкавшую ярче от прикосновения. Серый обнял её за плечи.
— Что это такое?
— Понятия не имею, но кажется знакомым. Я видела это раньше.
— Может стены из золота? — предположил он.
— Нет, на золото не похоже, — зажмурилась она и вздрогнула, осознавая в какой страшной опасности они оказались. — Такова часть дара старухи. Либо иллюзия…, либо ловушка. Если так, ей остаётся прийти и получить желаемое, — тяжело вздохнула девушка, прижимаясь к его широкой, тёплой груди.
Воцарилась абсолютная тишина. Она готовилась была принять судьбу и встретить неизбежное. Радовало только то, что он был рядом, и встретит смерть вместе с ней. Как в сказе: «Жили они счастливо и умерли в один день». Серый отстранился и замельтешил.
— Тогда почему она не идёт? Если ловушка её рук дело, она давно должна быть здесь! — Вика принимала его правоту. Ей и самой не совсем было понятно, зачем старуха заставляет их ждать своего появления.
— Может она пострадала и набирается сил, или томит ожиданием. Хочет, чтобы смирились с участью.
— Да хрен ей! Я никогда не смирюсь, Вик! Мы будем бороться, слышишь?! У нас может быть будущее! —он взял её лицо в ладони и поцеловал. В глубине души девушки вновь появилась надежда.
— Значит, подождём.
Они обсудили план несколько раз, и решили для начала поспать и набраться сил. Вика легла, а он охранял её сон. Во сне она вновь ступала там, где в прошлый раз горел костёр. Зола разлеталась, уносимая ветром. Внезапно перед ней появилась Ариша.
— Прости. Я не хотела пугать.
— Ари! Я скучала! Ты ещё жива, правда?
— Да. Жива. Он говорит со мной и заставляет жалеть. Я не хочу жалеть. Из-за него всё так запуталось, —огорчённо вздыхала она.
— Ты нужна нам! Мне! Халипа пытается нас убить!
— Ах, да. Это. Я совсем забыла. Вик, здесь такие вещи не кажутся важными. Я видела, что натворила мерзкая ведьма: запутала Рахалира, лишила нормальной жизни. А ведь она была в курсе, что он богат. Что ж. Он навсегда останется бунтарём, боровшимся и погибшим ни за что. Его не будут помнить долго. Немного грустно, — она выглядела печальной и отстранённой, но лучше предыдущего раза. Глаза оставались на месте, хоть и были красными. Похоже, Зир действительно старался её вернуть.
— Мы в ловушке, Ари! Что нам делать?
— Она создала иллюзию — семейный дар. Ты должна поверить, что это ложь, и тогда увидишь правду. Поторопись, она скоро придёт. Конечно, ей досталось от того камня, но для многовековой «старо-землянки» эта рана пустяк. — Вика кивнула и обняла подругу.
Сон растворился, и она вскочила, уставившись в темноту. Его руки легли ей на плечи, мгновенно успокаивая теплом.
— Всё в порядке? — тревожно спросил он сонным голосом.
— Да. Ложись, поспи. Моя очередь дежурить. — Он устроился на полу, свернувшись калачиком.
«Значит, всё просто. Поверить. Нужно поверить». Вика смотрела на стену, переливавшуюся золотыми волнами. Живая стена дышала, и она будто слышала её дыхание. Шёпот заполнил туннель, голоса появлялись и затихали. Вика понимала, что на самом деле это совсем не туннель, а существо, которое держит их в плену, ожидая хозяйку. Сосредоточившись, она представила, будто раздвигает стены. Руки утопали, обволакивались густой, вязкой субстанцией, светящейся золотом. Шёпот стен нарастал, и в какой-то момент сменился на крик.
Она зажмурилась, игнорируя головную боль, пульсировавшую в висках. «Так кричат сумасшедшие». Вика знала наверняка, ведь её бабка кричала — бедняга рано выжила из ума. Снова и снова она попыталась убрать стену, пройти сквозь, перепрыгнуть и даже взорвать — тщетно. «Поверь», — раздался в голове голос подруги. «Удивительно, что она может вытворять, находясь в плачевном состоянии!» Девушка устроилась посреди туннеля и буравила взглядом ненавистную иллюзию.
— Это Вика.
— Вика? Где ты? Почему я не вижу тебя? Как ты это делаешь?
— Я сплю. Вы часть моего сна, только и всего, —пожала она плечами.
— Нет. Я настоящий. Точно знаю. Раньше не знал, но теперь уверен. — Девушка потрясла головой. — Не важно. Как моя дочь? Я не смог ни с кем связаться.
— Она воскресила Халипу и замкнулась. Женщины что-то делают, но не знают, поможет ли. — Швед схватился за голову и громко застонал.
— Она умрёт, — обречённо произнёс он. —Она сморгнула подступившие слёзы.
— Дака сказала верить в лучшее.
— Кто такая Дака?
Картинка растворилась, и Вика погрузилась в настоящий сон, на этот раз без сновидений.
Сколько она проспала? Час, два или несколько дней? Чувство времени исчезло, играя с ней в прятки. Находясь на грани между сном и явью, она чувствовала на себе чей-то взгляд. «Гадкая старуха добавила что-то в чай». «Нет. Просто он расслабляет», — зазвучал его грустный голос у неё в голове. Сон растворялся. Вика открыла глаза и сонно подошла к нему, заключив в объятия.
— Когда ты прилетел?
— Пару часов назад. Ты так крепко спала, я не стал будить. Они ничего не говорят, не пускают. Я с ума сойду, если с ней что-то случится, — выглядел он плохо, видимо, работа с сознанием Шведа и нервы вымотали его без остатка.
— Это уже случилось. Прости, я не смогла её остановить.
— Никто бы не смог. Она всегда делает то, что хочет. — Вика кивнула. — Кстати, остальные прибыли с битвы. Бунтари повержены. — Она сделала резкое движение, подняв в воздух немного пыли. — Его среди них нет. Отец плох, но смог объяснить прежде, чем отключился. Серый боролся с главным. А он телепорт, и перенёс их куда-то. Не делай такое лицо, прошу тебя! Он жив, просто не знаем, где находится. Не смертельно. Найдёт дорогу, не маленький. — Она расслабилась.
Дака нарушила их дружеское уединение. Зир обеспокоено посмотрел ей в глаза и помрачнел. Плохой знак, учитывая то, что он телепат. Развернувшись без каких-либо объяснений, он быстро удалился.
— Он успокоится. Всё оказалось не так просто, как мы думали. У твоей подруги слишком сильная внутренняя защита. Даже теперь, когда она находится в промежуточном состоянии, мы не можем на неё воздействовать. Ритуалы не приносят результата, — говорила она вяло.
— А как насчёт Нарута? Он же может помочь!
— Он слаб. А у нас не так много времени. Нужно успеть, сердце замедляется.
— Но в таком состоянии был её отец! Он же смог выкарабкаться!
— Не знаю о чём ты. Он не может воскрешать. Наверное, там было что-то другое.
— Он играл со временем. — Дака задумалась.
— Он застрял в себе. Это тоже очень опасно, и ему повезло, если он смог это преодолеть. Состояние Ариши намного хуже. Она может никогда не выбраться. Сердце остановится навсегда, а мозг будет жить. — Вика вновь утирала слёзы тыльной стороной ладони. Она знала — Ариша хочет уйти, поэтому у них не получается её спасти. Девушка спросила, может ли побыть с ней немного. Дака кивнула, и отошла пропуская.
Глава 9. Предчувствие
Она прошла в комнатку и села на край кровати. Безжизненное тело подруги, жалкое и беспомощное, покоилось на ней, укрытое старым, потрепанным одеялом. Вика хотела взять её за руку, но вместо этого легла ей на грудь и беззвучно разрыдалась, выпуская наружу боль, скопившуюся в душе. Она злилась, но возненавидеть не могла. Ариша стала первым человеком, так сильно запавшим ей в сердце. Успокоившись, Вика уловила глухой стук, и лежала, слушая, как стучит её сердце. Решительно она взяла себя в руки: «Нельзя распускать нюни! Она нуждается во мне, и я должна сделать всё возможное!» Оставив подругу, она зашагала в сторону зала. «Нужно отыскать Нарута. Чем быстрее он очухается, тем лучше для Ари».
Извилистые туннели насмехались, дуря и заставляя блуждать. Пыхтя и фыркая, девушка растеряла часть энтузиазма, бесконечно поворачивая не туда и топчась на месте. Оказавшись в тупике, она прислонилась к стене и присела сдаваясь. И тут из темноты зазвучал голос. Она вздрогнула.
— Это всё на что способна сновидица? — тембр принадлежал женщине и имел глубокие, резкие нотки.
— Кто здесь? — женщина вышла на свет, и Вика охнула.
— Я должна поблагодарить тебя и твою подругу. Вы двое хорошо поработали. Одна помогала при смерти, другая отдала за меня жизнь. Признаться, не ожидала подобного благородства, — было в ней что-то неправильное, девушка насторожилась. — Как же я устала от всей этой чуши! Повелитель обеих планет! Мессия! Старейшины не в счёт по-вашему?! Я годами посылала ему мысли о необходимости изменения времени и, наконец, добилась своего — он умирает! Но нет! Вам нужно было сунуть сюда длинные носы!
Девушка было попятилась, но вспомнила про стену, холодившую ей спину. «Ловушка. Бежать некуда. Так это из-за неё Макс застрял у себя в голове?»
— Я избавилась от него! Завербовать того тупицу и надоумить бунтовать оказалось куда проще! Оставалось только подчинить своих и землян, которые ничто без всемогущего Мессия! Но случайность вывела меня из строя. Какая ирония, правда?! Вы двое могли дать мне умереть, но помогали, и даже воскресили. Идиотский поступок, — наступала она, смердя гнилым дыханием, ноги у Вики подгибались, напряжение нарастало. От старухи исходила мощная сила, искрившая золотом. Одно неосторожное движение, и она может пойти в ход.
— Зачем ты рассказываешь мне это? Никто ведь не догадался!
— Не совсем так. Твоя подруга сильна для своих лет! Она читала меня, как раскрытую книгу, и знает всё. Даже то, что я предпочла бы сохранить в тайне. А ты у нас сновидица, и она могла сказать тебе во сне. Её деньки сочтены. Она больше не угроза. Да и ты, в принципе тоже. Ничего личного.
Сила неспешно обволакивала Вику, связывая незримыми нитями, и она не могла пошевелиться. «Это конец. Ведьма прикончит меня, и глазом не моргнёт. Не думала, что умру так глупо. Прощай любимый! Я не забуду нашу ночь! Прощай подруга! Я любила тебя!» Массивная ладонь опустилась ей на горло и сдавила, боль пронзила, обострила чувства. Воздух перестал поступать в лёгкие, в глазах потемнело. Она не боролась, не было смысла. «Я готова. Может быть, повезёт в другой жизни». Не успела она закончить мысль, как туннель затрясся, камни посыпались с потолка. Один из них упал на голову ведьме и та, ослабила хватку. Вселенная предоставила ей шанс, и девушка без раздумий им воспользовалась. Аккуратно обогнув старуху, она припустила бегом по туннелю, на ходу восстанавливая дыхание.
***
Серый проспал какое-то время под деревом, а когда открыл глаза, увидел перед собой «старо-землянина», присевшего перед ним на корточки. «Он что никогда не видел людей?» Потирая сонные глаза, он пытался вернуть картинку на место. Справившись с задачей, улыбнулся знакомому лицу со шрамом.
— Барс! Как ты нашёл меня? — радости не было предела, больше не нужно было скитаться и искать остальных.
— Нарут предположил, где ты можешь быть. Мы решили посетить несколько любимых здоровяком мест. Это было последним в списке. Мне пришлось здорово попотеть, чтобы отыскать тебя. Уже отчаялся, и вот, лежит под деревом, отдыхает! — протянул он руку и быстрым движением поставил его на ноги. — Давай-ка позавтракаем и отправимся домой. Там такое творится, — помрачнел он. Серый решил не расспрашивать, ему хватало и собственных переживаний.
Они развели костёр и поджарили кролика, которого Барс поймал в лесу. Серый ел, желудок благодарно урчал. Он мог бы успокоиться и наслаждаться пищей, ведь война окончена, и он скоро увидит любимую. Однако его не покидало тревожное чувство, ощущение беды — неизбежное и совершенно необъяснимое. Серый отложил кролика в сторону.
— Идём прямо сейчас, — вскочил он на ноги.
— Конечно. Что за спешка?
— Я просто хочу попасть к ней как можно скорее, ладно? — Барс кивнул, коснулся его плеча, и вихрь, закрутивший их словно маленькое торнадо, перенёс в центр зала убежища.
Поблагодарив друга за помощь, он быстрым шагом отправился на поиски Вики. Подгоняемый страхами, Серый желал скорее её увидеть. Он боялся предчувствий, ведь они редко его обманывали. Добравшись до комнаты, в которой лежала Ариша, он встретил Зира. С бесцветным лицом и отсутствующим взглядом тот сидел на краю кровати, и держал её за руку. Серый опешил, не понимая, что могло произойти за время его отсутствия, и мимолётом пожалел подругу. Однако на жалость и любопытство не было времени. Зир сказал, что видел Вику, но когда вернулся, её уже не было, и он не знает, куда она могла подеваться.
Сердце в груди забилось отчаяннее. Он побежал по туннелям, обегая и заглядывая в каждый уголок, прислушиваясь к каждому шороху. В мозгу стучало, ноги гудели. «Что-то не так. Что-то происходит». Казалось время на исходе, и оттого он метался сильнее. Завернув за угол, он уловил голоса. «Вика. Определённо. Но кто с ней? И почему они разговаривают в тупике так далеко от центра?» Насторожившись, Серый напряг слух. Он смог разобрать далеко не всё, но и этого хватило, чтобы понять, что она в опасности. Он бесшумно подкрался.
Вокруг «старо-землянки» сияла сила, освещая представшую глазам картину. Понимая, что ему не справиться с мощным противником, он хаотично соображал, в то время как из любимой уходила жизнь. Взгляд зацепился за брешь в стене, и он ударил в неё ногой со всей силы. Камни посыпались, но он во время отскочил в сторону. Туннель погрузился во тьму. Спустя мгновение на него наткнулось тело, изгибы которого он не мог позабыть. Она собиралась атаковать, но Серый резко дернул её за руку и потащил. Вика тяжело дышала, свист выходил из легких, а он ловко преодолевал обвалившиеся части туннеля, и тянул её за собой. Сообразив, что ей тяжело придерживаться темпа, он подхватил её на руки. Напрягая каждый мускул, он миновал несколько туннелей и поставил её на ноги, прислонив к стене.
— Что это было? — приводил он дыхание в норму после долгой пробежки.
— Халипа…была главой…бунта. Ари….узнала об этом, когда…воскресила. И та подумала, что я…тоже в курсе. Ну, и…решила убрать. Если бы не ты… — потирала она ужасно саднившую шею. Он прижал её к себе и страстно поцеловал.
— Как ты понял, где меня искать? — задыхаясь спросила она.
— Не знаю. Просто почувствовал.
— Нужно идти. Она может искать нас. Мы должны как можно скорее добраться до центра, и рассказать всем. — Он кивнул, и они начали искать выход из гигантского муравейника, прислушиваясь, и опасаясь за свою жизнь.
Глава 10. Сложный выбор
Они бежали по туннелям, переплетавшимся и уводившим в неизвестность. Вика жалела, что у неё в голове нет карты, способной решить проблему с навигацией. Впрочем, если старуха их обнаружит, отсутствие карты будет меньшим из причинённых им неудобств. Они проходили по одному и тому же месту трижды. Вика запомнила туннель, количество поворотов, но ему решила не говорить, не хотелось усугублять напряженную ситуацию. Серый выдохся и остановился посреди туннеля, хватаясь за голову.
— Чертов лабиринт, Вик! Мы как будто топчемся на месте!
— Так и есть, — вздохнула она присаживаясь.
Они решили передохнуть. Вика неотрывно смотрела на противоположную стену, и заметила кое-что необычное — туннель отливал золотом. «Довольно странно. Где же я видела такой насыщенный блеск?» Силясь вспомнить, девушка погладила стену, засверкавшую ярче от прикосновения. Серый обнял её за плечи.
— Что это такое?
— Понятия не имею, но кажется знакомым. Я видела это раньше.
— Может стены из золота? — предположил он.
— Нет, на золото не похоже, — зажмурилась она и вздрогнула, осознавая в какой страшной опасности они оказались. — Такова часть дара старухи. Либо иллюзия…, либо ловушка. Если так, ей остаётся прийти и получить желаемое, — тяжело вздохнула девушка, прижимаясь к его широкой, тёплой груди.
Воцарилась абсолютная тишина. Она готовилась была принять судьбу и встретить неизбежное. Радовало только то, что он был рядом, и встретит смерть вместе с ней. Как в сказе: «Жили они счастливо и умерли в один день». Серый отстранился и замельтешил.
— Тогда почему она не идёт? Если ловушка её рук дело, она давно должна быть здесь! — Вика принимала его правоту. Ей и самой не совсем было понятно, зачем старуха заставляет их ждать своего появления.
— Может она пострадала и набирается сил, или томит ожиданием. Хочет, чтобы смирились с участью.
— Да хрен ей! Я никогда не смирюсь, Вик! Мы будем бороться, слышишь?! У нас может быть будущее! —он взял её лицо в ладони и поцеловал. В глубине души девушки вновь появилась надежда.
— Значит, подождём.
Они обсудили план несколько раз, и решили для начала поспать и набраться сил. Вика легла, а он охранял её сон. Во сне она вновь ступала там, где в прошлый раз горел костёр. Зола разлеталась, уносимая ветром. Внезапно перед ней появилась Ариша.
— Прости. Я не хотела пугать.
— Ари! Я скучала! Ты ещё жива, правда?
— Да. Жива. Он говорит со мной и заставляет жалеть. Я не хочу жалеть. Из-за него всё так запуталось, —огорчённо вздыхала она.
— Ты нужна нам! Мне! Халипа пытается нас убить!
— Ах, да. Это. Я совсем забыла. Вик, здесь такие вещи не кажутся важными. Я видела, что натворила мерзкая ведьма: запутала Рахалира, лишила нормальной жизни. А ведь она была в курсе, что он богат. Что ж. Он навсегда останется бунтарём, боровшимся и погибшим ни за что. Его не будут помнить долго. Немного грустно, — она выглядела печальной и отстранённой, но лучше предыдущего раза. Глаза оставались на месте, хоть и были красными. Похоже, Зир действительно старался её вернуть.
— Мы в ловушке, Ари! Что нам делать?
— Она создала иллюзию — семейный дар. Ты должна поверить, что это ложь, и тогда увидишь правду. Поторопись, она скоро придёт. Конечно, ей досталось от того камня, но для многовековой «старо-землянки» эта рана пустяк. — Вика кивнула и обняла подругу.
Сон растворился, и она вскочила, уставившись в темноту. Его руки легли ей на плечи, мгновенно успокаивая теплом.
— Всё в порядке? — тревожно спросил он сонным голосом.
— Да. Ложись, поспи. Моя очередь дежурить. — Он устроился на полу, свернувшись калачиком.
«Значит, всё просто. Поверить. Нужно поверить». Вика смотрела на стену, переливавшуюся золотыми волнами. Живая стена дышала, и она будто слышала её дыхание. Шёпот заполнил туннель, голоса появлялись и затихали. Вика понимала, что на самом деле это совсем не туннель, а существо, которое держит их в плену, ожидая хозяйку. Сосредоточившись, она представила, будто раздвигает стены. Руки утопали, обволакивались густой, вязкой субстанцией, светящейся золотом. Шёпот стен нарастал, и в какой-то момент сменился на крик.
Она зажмурилась, игнорируя головную боль, пульсировавшую в висках. «Так кричат сумасшедшие». Вика знала наверняка, ведь её бабка кричала — бедняга рано выжила из ума. Снова и снова она попыталась убрать стену, пройти сквозь, перепрыгнуть и даже взорвать — тщетно. «Поверь», — раздался в голове голос подруги. «Удивительно, что она может вытворять, находясь в плачевном состоянии!» Девушка устроилась посреди туннеля и буравила взглядом ненавистную иллюзию.
