- Иногда он проваливается в свое прежнее состояние, - устало поведал Смерть. – Первые сигналы - это беспочвенное веселье и… смена тематики песен. Оба фактора мы имели честь наблюдать последнее время. Я видел стихи и слышал, как он наигрывал мелодии. Близится что-то очень неприятное…
- Тогда почему вы сейчас не с ним? – не понимала я. – Надо же контролировать, следить!
- Если что и случится, то сегодня, - покачал головой Ла-Шавоир. – Когда он играет, поет, то контроль ослабевает. И то, ловить его надо после концерта. И проследить, чтобы ему не попалась какая-нибудь очень светленькая девушка.
- А что будет? – осторожно спросила, понимая, что нииичего хорошего я не услышу.
- Последнюю я достал уже из-под ножа, - спокойно ответил Айлар. – Хорошо, что почти сразу его искать стал, потому особо... поразвлечься наш псих не успел.
А вот после этого мне стало страшно. Реально страшно и очень-очень жутко.
- А были другие? – почти прошептала я, с ужасом глядя на Смерть и вдруг осознавая, что он немногим лучше своего садиста-коллеги.
- Юль, для твоего же спокойствия, не допытывайся, - посоветовал Кик. – А сегодня… сегодня нам надо его проконтролировать. Тебя я беру только потому, что тебя Лельер не тронет при любых обстоятельствах, невзирая на «любимый» им блондинистый типаж. Ты же моя риале.
- Феликс, а ты, оказывается, подлый тип, - вдруг заговорил Айлар. – Юлька у нас не того типажа. Теплая, солнечная, а не лунная. Так что мои выводы, дорогой друг: тебя очень настораживают отношения Юли и Лельера, то, что она к нему чувствует и то, как стал вести себя Лель по отношению к твоей кудрявой. Сейчас ты воспользовался подходящим случаем и очень красиво и аккуратно бросил камешек в жернова. Если бы я сейчас не вмешался, каждый раз при общении с Пыткой Юлька бы думала, а не щелкнет ли в его голове «тревожная кнопка» и «привет маньякам»… Ай-яй. Мой зеленый друг, и как тебе не стыдно!
Я переводила взгляд с ухмыляющегося Айлара на напряженного кикимора, и сжимала кулаки, чтобы не дать прорваться вдруг вспыхнувшей злости. Не удержала…
- Смерть, вынуждена повторить то, что было уже сказано, - тихо начала, смело встречая алый взор невыносимо чуждых глаз. – Такое поведение не делает тебе чести. Ты сейчас за что-то отыгрываешься, притом на тех, кто под руку подвернулся. И после этого станешь утверждать, что ты иной? Такой же, как и Пытка, привык к вседозволенности, к тому, что мы в подчиненном состоянии! Ну, еще бы,- всесильные Мастера, а мы лишь ваше средство, чтобы окончательно не сойти с ума!
Не знаю, почему меня так понесло… Не знаю! Просто как-то накопилось все то, что я сдерживала это время, все то мелкое недовольство, проглоченные обиды, опущенные взгляды, когда я не смела возразить им! Но птица не взлетит, пока не упадет!
Айлар все также молча на меня смотрел и чуть заметно улыбался уголками тонких губ, но как же мне сейчас было страшно!
Смерть… и правда, Смерть.
С чего я взяла, что мне позволено ему перечить?
Серый, красноглазый хищник напротив улыбнулся, открывая острые зубы, отчего по телу прокатилась дрожь, и одновременно с этим, Тис хмыкнул и отвернулся, что позволило мне хотя бы… вдохнуть. И разжать руки, наконец, ощущая, насколько сильно впивались ногти в ладони.
- Юль, - я почувствовала на плечах руки Феликса, и хоть и помнила, что и ему хотела многое сказать, но… взгляд Айлара выпил все силы, все эмоции, всю воинственность. – Все хорошо.
- Да, - устало кивнула, подняла к нему лицо, чтобы чуть слышно сказать. – Кик, учись играть честно, если ты хочешь не эпизодичности, а чего-то большего. И не пытайся меня оттолкнуть от тех, с кем я хочу быть рядом.
- Я тебя не понимаю, - ласково улыбнулся Феликс, но взгляд… холодный! Все он понимает! И ему очень не нравится то, что я это тоже осознаю!
- Я не Мина, - просто ответила ему, передернула плечами, скидывая его руки, и добавила. – И не одна из твоих куколок-однодневок. Ты всегда умел подстраиваться под обстоятельства, не изменяй себе и в этот раз…
Но… хоть мы и говорили тихо, от Мастера сложно было что-либо скрыть.
Раздались шаги, я повернула голову и увидела, как Тис небрежно кладет окурок в пепельницу на письменном столе, снимает алую шляпу, привычно пристроенную на одном из мраморных бюстов, и иронично бросает:
- Не права ты, кудрявая. Он всегда прогибал обстоятельства под себя. Сам уступал только если они не поддавались, и то, с определенной выгодой для себя, - Смерть подошел и с полупоклоном предложил мне руку, которую я, хоть и с колебанием, но приняла. – И подумай, милая, настолько ли ты у нас прочная, чтобы такое требовать…
- В такие моменты у меня стойкое желание что-нибудь с тобой сделать, - раздался голос риалана.
Мастер нахлобучил на голову шляпу, открыл передо мной дверь кабинета, пропуская вперед, и уже за спиной я уловила едва слышный ответ:
- Я же всегда к твоим услугам, потомок богини. И ты прекрасно знаешь, что тут расклад сил очень неоднозначный.
Я ускорила шаг, чтобы, наконец, хотя бы физически оказаться подальше от всего этого! Господи, я опять схожу с ума… Я не понимаю! Стоит только подумать, что мир определился с осью, как он опять с нее сходит, и мне нужно снова привыкать к изменившейся гравитации. Набивать новые шишки…
Сегодня, кажется, предстоит очередной «переворот восприятия». А значит, надо заранее отключить логику и, по возможности, чувство страха. Что-то подсказывает, что сегодня я узнаю много нового о тех, кто захотел оказаться близко ко мне, а знания никогда и никому не давались даром. За все надо платить. И не всегда материально. А жаль, потому что это самый безболезненный способ расчета.
Уже на крыльце меня догнали мужчины, и один уже привычно передал шляпу, а второй зеленые очки. Я надела и то, и другое, хотя в закатное время не видела резона для этого. Но раз Смерть и Ла-Шавоир считают нужным… кто я такая, чтобы им перечить?!
Особенно, если не вижу в этом смысла…
Так, надо успокоиться. Меня почему-то почти трясет от дурного предчувствия но, наверное, это оттого, что меня в очередной раз запугал Тис, попытался провести Феликс, и открылись интригующие подробности о беловолосом музыканте. Он же Мастер Пытки.
Как все забавно оборачивается у простой попаданки!
Кажется, я вначале шутила, что по законам жанра мне были положены эльфы и принцы? Мда… а у меня закон жизни! Смерть, Пытка и зеленая жаба в нареченных!
Я нервно засмеялась и почему-то уже несколько секунд не могла остановиться. Прикусила губу, возвращая себе трезвость мысли, и решительно пошла дальше. Далеко не ушла. Меня догнал Кик и молча передал небольшую фляжку, которую почти всегда таскал с собой. Я, не спрашивая, что там, открутила пробку и сделала два глотка, сморщилась от жуткой кислятины и вернула ему напиток.
Наверное, это и есть та самая пакость, которая мозг болотникам проясняет. Вот и мне уже пора! Адаптация прошла успешно!
Шли мы пешком. Наверное, еще и это вернуло меня в равновесие окончательно, потому, когда подошли к высокому, мрачноватому особняку с вывеской «Дом странных снов», мне снова стало не по себе.
- Ну вот и еще одно подтверждение, - скривился Айлар, с неудовольствием оглядывая здание. – Сегодня будет весело.
- Я вам не буду мешать? – запоздало решила побыть здравомыслящей я.
- Если не опасаешься за мировоззрение и свои стереотипы, то заходи, - издевательским поклоном распахнул передо мной двери Смерть, и снял шляпу, почти коснувшись полой камня тротуара.
- Не опасаюсь, - суховато ответила и смело шагнула вперед.
И сходу окунулась в знакомую предконцертную, неформальную атмосферу, которая подхватила и закружила. Вернее, закружил-то меня бэк-вокалист и гитарист Шан, который сходу свалился с потолка и возвестил на пол-холла:
- Гоооспожа Юлия, да неужеееели!
-Здравствуй, Шан, - приветственно улыбнулась волосатику, сняла шляпу и, не глядя, передала ее в руки лакея. Нервно вздрогнула от радушного оскала скелетика, но быстро взяла себя в руки и одобрительно осмотрела чистенькие, опрятные и явно отмытые косточки. Скелетон бодро щелкнул челюстью, по-военному четко развернулся и, печатая шаг костяными пятками, направился к двери с говорящей надписью «гардеробная».
- Нравится? – умиленно поинтересовался музыкант, который меня встретил.
К тому времени подошел Кик, который и выручил потерявшую дар речи меня.
- Мы впечатлены несказанно!
- Феликс! – обрадовался коллега Леля и обменялся с зеленым крепким мужским рукопожатием. Смотрелось это весьма своеобразно, так как «йети» хоть и был мелкого роста, но лапы-то длинные!
- И тебе добрый вечер, - кивнул Кик. – А что у вас за… дизайн такой оригинальный?
- Это Лель с Настей старались! – гордо выдал волосатый, осматривая снова подошедшего, радушно скалившегося скелетика так гордо, как будто сам собирал.
Тут в нашу милую беседу вмешался один серокожий хам, который навис над несчастным музыкантом и ка-а-ак рыкнет:
- Настя здесь?!
Но то ли йети был закаленный, и вид Смерти в гневе ему был не страшен, то ли просто не имел чувства самосохранения.
- И тебе привет, морда красноглазая! – спокойно «поздоровался» он. – Убери от меня свои гляделки, они нервируют. И да, Настя тут, - он очень похабно усмехнулся и добавил: - Развлекается!
- Как развлекается? – уточнил Мастер.
- Ну… - задумался йети. – Давай так! Три попытки, если не угадаешь, то я даю подсказку?!
Судя по виду Тиса, у него появилось желание немедленно оправдать свое звание Смерти.
- Хватит прессовать Шана, - прозвучал голос Насти. – Здравствуйте, Мастер Смерть.
Айлар выпрямился, оглядел застывшую в дверях все той же гардеробной девушку, поклонился и тихо сказал:
- Добрый вечер, Анастасия.
- Надеюсь на то, что сегодня наши проблемы ограничатся Лельером, - настойчиво взглянув на красноглазого, ответила девушка. – Не так ли, господин Тис?
- Так, - не дрогнул Мастер и сменил тему. – Вы не проводите нас на наши места?
- Разумеется, - улыбнулась Настя. – Только разденьтесь сначала. – она повернулась к скелету и повелительно проговорила. – Николас, заберите у Мастера Смерти его шляпу и плащ.
Скелет немного постоял… и отрицательно покачал черепом.
- Почему? – удивилась риа арахна. Кстати, Лариша не видно, он что, не сможет прийти? Жаль… я всегда была рада видеть это, хоть и жутковатое, но доброжелательное и очень умное создание.
Тем временем сцена разворачивалась.
- Забери одежду! – настаивала Настя, которая сама почему-то не хотела приближаться к Айлару ближе необходимого.
- Кажется, он меня боится, - доверительно сообщил серокожий ночной кошмар большинства жителей болота, по имени Мастер Тис.
- Он скелет! – поведала этот железный факт зеленоглазая, злобно глядя на провинившийся костяк. – Как он может чего-либо бояться?! Он даже бегает стараниями Леля!
Тут появился наш старательный.
- Что вы кричите на пол-холла? – раздался от дверей усталый голос. Я повернулась, улыбкой приветствуя шута, но она тут же сползла с моих губ. Таким я его еще не видела. Глаза покрасневшие, как с изрядного недосыпа... а возможно и перепоя, кожа очень бледная, круги под глазами… Красавчик, что я могу сказать!
И в таком свете, да еще учитывая, что он Пытка, да и то, чего ожидают его друзья от этого концерта…
- Твой скелет не хочет забирать мою шляпу и одежду, - прозвучал голос Айлара, отвлекая меня от размышлений.
- Правда? – бледно улыбнулся Лель. – Сейчас узнаем, почему, - он подошел к Николасу, по дороге охватив Настю за талию, увлекая за собой. Смерть поджал губы, девушка уже привычно скинула руку. Лель, кажется, вообще на это внимания не обратил… даже никакой дежурной шуточки… лишь спросил у Насти, как она назвала слугу. Получив ответ, создал какой-то странный шарик неприятного черно-зеленого цвета, затем окутал этим сиянием шейные позвонки скелета и приказал: - Говори!
- Да, господин, - поклонился Николас.
- Почему не исполняешь приказы?
- Задание, несовместимое с посмертием, - спокойно ответил скелетон.
- Настя, как ты сформулировала команду? – резко повернулся к девушке наш новоявленный некромант.
- Забрать вещи Мастера Смерти, - растерянно ответила девушка.
- Айлар, ты сам отдавал ему или так и стоял со злобной мордой? – фыркнул Лельер, но потом сам же и ответил. – Хотя, что я спрашиваю… и так все очевидно, - такой непривычный сегодня шут сделал странное движение ладонью, и спустя миг сияние покинуло костяного слугу и вернулось к хозяину. – Николас посчитал слово «забрать» синонимом «отобрать», а это, и правда, приказ, несовместимый как с жизнью, так и с посмертием, - мужчина обессиленно прислонился к стенке, запустил руку в волосы, сильно дернул, стараясь привести себя в чувство, слабо улыбнулся и проговорил: - Тис, сдавай свои безвкусные тряпки, и пойдемте, я провожу вас.
- Это стильно, - надменно отозвался Мастер, передавая скелету красную шляпу и плащ.
- Ну да, - вздохнул Лель и вдруг оперся рукой о косяк. Пошатнулся?!
Тут я не выдержала.
- А можно тебя на минуту? – не дожидаясь ответа, потянула фаворита Гудвина за рукав, отводя в сторону от остальных. Мельком заметила, что Феликс нахмурился и скрестил руки на груди, а Настя и Айлар с любопытством за нами наблюдают.
- Да, Юль? – посмотрел на меня… Мастер. Блин, да это, и правда, Мастер! Пытка…
Усталый взгляд, утомленный вид и... искры жестокости где-то на дне синих глаз. Я всегда не могла понять, что же меня так смущало в его моменты «напугаю всех». Ведь тогда тоже был Пытка. А этот Мастер, судя по тем же слухам, садист и убийца.
- Что с тобой? – тихо проговорила, сжав его холодную ладонь. – Может, не стоит сегодня выступать, Лель?
Он смотрел на меня долго… очень долго. И молчал.
А потом задал всего один вопрос:
- Они рассказали?
Я вздрогнула, не зная, что ответить и как быть…. Но, судя по всему, этого уже и не требовалось.
- Рассказали, значит, - немного горько усмехнулся Лельер. – На эту тему мы с тобой пообщаемся позже. А вот по поводу надо ли выступать… если ты все знаешь, то можно рассказать немного больше. Видишь ли, Юля… концерт, особенно ЭТОТ концерт, очень благодатная почва для срыва. И лучше, если он произойдет именно сегодня. Когда меня могут проконтролировать. Поверь, так мы обойдемся меньшей кровью, - тут губы шута скривила очень страшная улыбка, и он даже как-то предвкушающе повторил: - Кровью….
Ой-ей-ей…
Заметив мое состояние, он закончил:
- Не бойся, тебя это не коснется. И… лучше, и правда, именно сегодня, милая. Потому что, если меня «накроет» где-то в неподходящем месте…
- А вылечить!? – почти отчаянно спросила я. – Ну нельзя же так жить, Лель! Нельзя!
- Пытались, - обреченно улыбнулся блондин. – Ты не видела меня лет пять назад. Да и… слухи вспомни. Поверь, я им соответствовал.
Я не нашла, что ответить. Потому просто смотрела, как он уходит, в сопровождении своих товарищей музыкантов. Неожиданно рядом оказался Феликс, который прижал к себе и шепнул на ухо:
- Юля, сегодня мы можем только наблюдать. И да, поверь, насколько могли – его вылечили.
- А то лекарство?!
- Несколько часов усваивается организмом, уже не успеем.
- Он же социально опасен…
- Да, - просто ответил кикимор, увлекая меня к двустворчатым дверям, судя по всему, ведущим в концертный зал.
- Тогда почему вы сейчас не с ним? – не понимала я. – Надо же контролировать, следить!
- Если что и случится, то сегодня, - покачал головой Ла-Шавоир. – Когда он играет, поет, то контроль ослабевает. И то, ловить его надо после концерта. И проследить, чтобы ему не попалась какая-нибудь очень светленькая девушка.
- А что будет? – осторожно спросила, понимая, что нииичего хорошего я не услышу.
- Последнюю я достал уже из-под ножа, - спокойно ответил Айлар. – Хорошо, что почти сразу его искать стал, потому особо... поразвлечься наш псих не успел.
А вот после этого мне стало страшно. Реально страшно и очень-очень жутко.
- А были другие? – почти прошептала я, с ужасом глядя на Смерть и вдруг осознавая, что он немногим лучше своего садиста-коллеги.
- Юль, для твоего же спокойствия, не допытывайся, - посоветовал Кик. – А сегодня… сегодня нам надо его проконтролировать. Тебя я беру только потому, что тебя Лельер не тронет при любых обстоятельствах, невзирая на «любимый» им блондинистый типаж. Ты же моя риале.
- Феликс, а ты, оказывается, подлый тип, - вдруг заговорил Айлар. – Юлька у нас не того типажа. Теплая, солнечная, а не лунная. Так что мои выводы, дорогой друг: тебя очень настораживают отношения Юли и Лельера, то, что она к нему чувствует и то, как стал вести себя Лель по отношению к твоей кудрявой. Сейчас ты воспользовался подходящим случаем и очень красиво и аккуратно бросил камешек в жернова. Если бы я сейчас не вмешался, каждый раз при общении с Пыткой Юлька бы думала, а не щелкнет ли в его голове «тревожная кнопка» и «привет маньякам»… Ай-яй. Мой зеленый друг, и как тебе не стыдно!
Я переводила взгляд с ухмыляющегося Айлара на напряженного кикимора, и сжимала кулаки, чтобы не дать прорваться вдруг вспыхнувшей злости. Не удержала…
- Смерть, вынуждена повторить то, что было уже сказано, - тихо начала, смело встречая алый взор невыносимо чуждых глаз. – Такое поведение не делает тебе чести. Ты сейчас за что-то отыгрываешься, притом на тех, кто под руку подвернулся. И после этого станешь утверждать, что ты иной? Такой же, как и Пытка, привык к вседозволенности, к тому, что мы в подчиненном состоянии! Ну, еще бы,- всесильные Мастера, а мы лишь ваше средство, чтобы окончательно не сойти с ума!
Не знаю, почему меня так понесло… Не знаю! Просто как-то накопилось все то, что я сдерживала это время, все то мелкое недовольство, проглоченные обиды, опущенные взгляды, когда я не смела возразить им! Но птица не взлетит, пока не упадет!
Айлар все также молча на меня смотрел и чуть заметно улыбался уголками тонких губ, но как же мне сейчас было страшно!
Смерть… и правда, Смерть.
С чего я взяла, что мне позволено ему перечить?
Серый, красноглазый хищник напротив улыбнулся, открывая острые зубы, отчего по телу прокатилась дрожь, и одновременно с этим, Тис хмыкнул и отвернулся, что позволило мне хотя бы… вдохнуть. И разжать руки, наконец, ощущая, насколько сильно впивались ногти в ладони.
- Юль, - я почувствовала на плечах руки Феликса, и хоть и помнила, что и ему хотела многое сказать, но… взгляд Айлара выпил все силы, все эмоции, всю воинственность. – Все хорошо.
- Да, - устало кивнула, подняла к нему лицо, чтобы чуть слышно сказать. – Кик, учись играть честно, если ты хочешь не эпизодичности, а чего-то большего. И не пытайся меня оттолкнуть от тех, с кем я хочу быть рядом.
- Я тебя не понимаю, - ласково улыбнулся Феликс, но взгляд… холодный! Все он понимает! И ему очень не нравится то, что я это тоже осознаю!
- Я не Мина, - просто ответила ему, передернула плечами, скидывая его руки, и добавила. – И не одна из твоих куколок-однодневок. Ты всегда умел подстраиваться под обстоятельства, не изменяй себе и в этот раз…
Но… хоть мы и говорили тихо, от Мастера сложно было что-либо скрыть.
Раздались шаги, я повернула голову и увидела, как Тис небрежно кладет окурок в пепельницу на письменном столе, снимает алую шляпу, привычно пристроенную на одном из мраморных бюстов, и иронично бросает:
- Не права ты, кудрявая. Он всегда прогибал обстоятельства под себя. Сам уступал только если они не поддавались, и то, с определенной выгодой для себя, - Смерть подошел и с полупоклоном предложил мне руку, которую я, хоть и с колебанием, но приняла. – И подумай, милая, настолько ли ты у нас прочная, чтобы такое требовать…
- В такие моменты у меня стойкое желание что-нибудь с тобой сделать, - раздался голос риалана.
Мастер нахлобучил на голову шляпу, открыл передо мной дверь кабинета, пропуская вперед, и уже за спиной я уловила едва слышный ответ:
- Я же всегда к твоим услугам, потомок богини. И ты прекрасно знаешь, что тут расклад сил очень неоднозначный.
Я ускорила шаг, чтобы, наконец, хотя бы физически оказаться подальше от всего этого! Господи, я опять схожу с ума… Я не понимаю! Стоит только подумать, что мир определился с осью, как он опять с нее сходит, и мне нужно снова привыкать к изменившейся гравитации. Набивать новые шишки…
Сегодня, кажется, предстоит очередной «переворот восприятия». А значит, надо заранее отключить логику и, по возможности, чувство страха. Что-то подсказывает, что сегодня я узнаю много нового о тех, кто захотел оказаться близко ко мне, а знания никогда и никому не давались даром. За все надо платить. И не всегда материально. А жаль, потому что это самый безболезненный способ расчета.
Уже на крыльце меня догнали мужчины, и один уже привычно передал шляпу, а второй зеленые очки. Я надела и то, и другое, хотя в закатное время не видела резона для этого. Но раз Смерть и Ла-Шавоир считают нужным… кто я такая, чтобы им перечить?!
Особенно, если не вижу в этом смысла…
Так, надо успокоиться. Меня почему-то почти трясет от дурного предчувствия но, наверное, это оттого, что меня в очередной раз запугал Тис, попытался провести Феликс, и открылись интригующие подробности о беловолосом музыканте. Он же Мастер Пытки.
Как все забавно оборачивается у простой попаданки!
Кажется, я вначале шутила, что по законам жанра мне были положены эльфы и принцы? Мда… а у меня закон жизни! Смерть, Пытка и зеленая жаба в нареченных!
Я нервно засмеялась и почему-то уже несколько секунд не могла остановиться. Прикусила губу, возвращая себе трезвость мысли, и решительно пошла дальше. Далеко не ушла. Меня догнал Кик и молча передал небольшую фляжку, которую почти всегда таскал с собой. Я, не спрашивая, что там, открутила пробку и сделала два глотка, сморщилась от жуткой кислятины и вернула ему напиток.
Наверное, это и есть та самая пакость, которая мозг болотникам проясняет. Вот и мне уже пора! Адаптация прошла успешно!
Шли мы пешком. Наверное, еще и это вернуло меня в равновесие окончательно, потому, когда подошли к высокому, мрачноватому особняку с вывеской «Дом странных снов», мне снова стало не по себе.
- Ну вот и еще одно подтверждение, - скривился Айлар, с неудовольствием оглядывая здание. – Сегодня будет весело.
- Я вам не буду мешать? – запоздало решила побыть здравомыслящей я.
- Если не опасаешься за мировоззрение и свои стереотипы, то заходи, - издевательским поклоном распахнул передо мной двери Смерть, и снял шляпу, почти коснувшись полой камня тротуара.
- Не опасаюсь, - суховато ответила и смело шагнула вперед.
Глава 16
И сходу окунулась в знакомую предконцертную, неформальную атмосферу, которая подхватила и закружила. Вернее, закружил-то меня бэк-вокалист и гитарист Шан, который сходу свалился с потолка и возвестил на пол-холла:
- Гоооспожа Юлия, да неужеееели!
-Здравствуй, Шан, - приветственно улыбнулась волосатику, сняла шляпу и, не глядя, передала ее в руки лакея. Нервно вздрогнула от радушного оскала скелетика, но быстро взяла себя в руки и одобрительно осмотрела чистенькие, опрятные и явно отмытые косточки. Скелетон бодро щелкнул челюстью, по-военному четко развернулся и, печатая шаг костяными пятками, направился к двери с говорящей надписью «гардеробная».
- Нравится? – умиленно поинтересовался музыкант, который меня встретил.
К тому времени подошел Кик, который и выручил потерявшую дар речи меня.
- Мы впечатлены несказанно!
- Феликс! – обрадовался коллега Леля и обменялся с зеленым крепким мужским рукопожатием. Смотрелось это весьма своеобразно, так как «йети» хоть и был мелкого роста, но лапы-то длинные!
- И тебе добрый вечер, - кивнул Кик. – А что у вас за… дизайн такой оригинальный?
- Это Лель с Настей старались! – гордо выдал волосатый, осматривая снова подошедшего, радушно скалившегося скелетика так гордо, как будто сам собирал.
Тут в нашу милую беседу вмешался один серокожий хам, который навис над несчастным музыкантом и ка-а-ак рыкнет:
- Настя здесь?!
Но то ли йети был закаленный, и вид Смерти в гневе ему был не страшен, то ли просто не имел чувства самосохранения.
- И тебе привет, морда красноглазая! – спокойно «поздоровался» он. – Убери от меня свои гляделки, они нервируют. И да, Настя тут, - он очень похабно усмехнулся и добавил: - Развлекается!
- Как развлекается? – уточнил Мастер.
- Ну… - задумался йети. – Давай так! Три попытки, если не угадаешь, то я даю подсказку?!
Судя по виду Тиса, у него появилось желание немедленно оправдать свое звание Смерти.
- Хватит прессовать Шана, - прозвучал голос Насти. – Здравствуйте, Мастер Смерть.
Айлар выпрямился, оглядел застывшую в дверях все той же гардеробной девушку, поклонился и тихо сказал:
- Добрый вечер, Анастасия.
- Надеюсь на то, что сегодня наши проблемы ограничатся Лельером, - настойчиво взглянув на красноглазого, ответила девушка. – Не так ли, господин Тис?
- Так, - не дрогнул Мастер и сменил тему. – Вы не проводите нас на наши места?
- Разумеется, - улыбнулась Настя. – Только разденьтесь сначала. – она повернулась к скелету и повелительно проговорила. – Николас, заберите у Мастера Смерти его шляпу и плащ.
Скелет немного постоял… и отрицательно покачал черепом.
- Почему? – удивилась риа арахна. Кстати, Лариша не видно, он что, не сможет прийти? Жаль… я всегда была рада видеть это, хоть и жутковатое, но доброжелательное и очень умное создание.
Тем временем сцена разворачивалась.
- Забери одежду! – настаивала Настя, которая сама почему-то не хотела приближаться к Айлару ближе необходимого.
- Кажется, он меня боится, - доверительно сообщил серокожий ночной кошмар большинства жителей болота, по имени Мастер Тис.
- Он скелет! – поведала этот железный факт зеленоглазая, злобно глядя на провинившийся костяк. – Как он может чего-либо бояться?! Он даже бегает стараниями Леля!
Тут появился наш старательный.
- Что вы кричите на пол-холла? – раздался от дверей усталый голос. Я повернулась, улыбкой приветствуя шута, но она тут же сползла с моих губ. Таким я его еще не видела. Глаза покрасневшие, как с изрядного недосыпа... а возможно и перепоя, кожа очень бледная, круги под глазами… Красавчик, что я могу сказать!
И в таком свете, да еще учитывая, что он Пытка, да и то, чего ожидают его друзья от этого концерта…
- Твой скелет не хочет забирать мою шляпу и одежду, - прозвучал голос Айлара, отвлекая меня от размышлений.
- Правда? – бледно улыбнулся Лель. – Сейчас узнаем, почему, - он подошел к Николасу, по дороге охватив Настю за талию, увлекая за собой. Смерть поджал губы, девушка уже привычно скинула руку. Лель, кажется, вообще на это внимания не обратил… даже никакой дежурной шуточки… лишь спросил у Насти, как она назвала слугу. Получив ответ, создал какой-то странный шарик неприятного черно-зеленого цвета, затем окутал этим сиянием шейные позвонки скелета и приказал: - Говори!
- Да, господин, - поклонился Николас.
- Почему не исполняешь приказы?
- Задание, несовместимое с посмертием, - спокойно ответил скелетон.
- Настя, как ты сформулировала команду? – резко повернулся к девушке наш новоявленный некромант.
- Забрать вещи Мастера Смерти, - растерянно ответила девушка.
- Айлар, ты сам отдавал ему или так и стоял со злобной мордой? – фыркнул Лельер, но потом сам же и ответил. – Хотя, что я спрашиваю… и так все очевидно, - такой непривычный сегодня шут сделал странное движение ладонью, и спустя миг сияние покинуло костяного слугу и вернулось к хозяину. – Николас посчитал слово «забрать» синонимом «отобрать», а это, и правда, приказ, несовместимый как с жизнью, так и с посмертием, - мужчина обессиленно прислонился к стенке, запустил руку в волосы, сильно дернул, стараясь привести себя в чувство, слабо улыбнулся и проговорил: - Тис, сдавай свои безвкусные тряпки, и пойдемте, я провожу вас.
- Это стильно, - надменно отозвался Мастер, передавая скелету красную шляпу и плащ.
- Ну да, - вздохнул Лель и вдруг оперся рукой о косяк. Пошатнулся?!
Тут я не выдержала.
- А можно тебя на минуту? – не дожидаясь ответа, потянула фаворита Гудвина за рукав, отводя в сторону от остальных. Мельком заметила, что Феликс нахмурился и скрестил руки на груди, а Настя и Айлар с любопытством за нами наблюдают.
- Да, Юль? – посмотрел на меня… Мастер. Блин, да это, и правда, Мастер! Пытка…
Усталый взгляд, утомленный вид и... искры жестокости где-то на дне синих глаз. Я всегда не могла понять, что же меня так смущало в его моменты «напугаю всех». Ведь тогда тоже был Пытка. А этот Мастер, судя по тем же слухам, садист и убийца.
- Что с тобой? – тихо проговорила, сжав его холодную ладонь. – Может, не стоит сегодня выступать, Лель?
Он смотрел на меня долго… очень долго. И молчал.
А потом задал всего один вопрос:
- Они рассказали?
Я вздрогнула, не зная, что ответить и как быть…. Но, судя по всему, этого уже и не требовалось.
- Рассказали, значит, - немного горько усмехнулся Лельер. – На эту тему мы с тобой пообщаемся позже. А вот по поводу надо ли выступать… если ты все знаешь, то можно рассказать немного больше. Видишь ли, Юля… концерт, особенно ЭТОТ концерт, очень благодатная почва для срыва. И лучше, если он произойдет именно сегодня. Когда меня могут проконтролировать. Поверь, так мы обойдемся меньшей кровью, - тут губы шута скривила очень страшная улыбка, и он даже как-то предвкушающе повторил: - Кровью….
Ой-ей-ей…
Заметив мое состояние, он закончил:
- Не бойся, тебя это не коснется. И… лучше, и правда, именно сегодня, милая. Потому что, если меня «накроет» где-то в неподходящем месте…
- А вылечить!? – почти отчаянно спросила я. – Ну нельзя же так жить, Лель! Нельзя!
- Пытались, - обреченно улыбнулся блондин. – Ты не видела меня лет пять назад. Да и… слухи вспомни. Поверь, я им соответствовал.
Я не нашла, что ответить. Потому просто смотрела, как он уходит, в сопровождении своих товарищей музыкантов. Неожиданно рядом оказался Феликс, который прижал к себе и шепнул на ухо:
- Юля, сегодня мы можем только наблюдать. И да, поверь, насколько могли – его вылечили.
- А то лекарство?!
- Несколько часов усваивается организмом, уже не успеем.
- Он же социально опасен…
- Да, - просто ответил кикимор, увлекая меня к двустворчатым дверям, судя по всему, ведущим в концертный зал.
