Лорд Неблагого двора действительно был там. Крошечный, едва не меньше моего мизинца, он выглядел прелестной, отлично сделанной куколкой. Ничуть не опасной. Такой милый маленький эльфик.
Куколка печально развела руками. Ну да, в такой размер не то что взрослая девушка — пикси-то не пролезет.
Элроя в саду уже не было. Брауни, негромко напевая, тащил куда-то столик и на меня внимания не обратил. Вот и славно.
Эмили, закутанная в коричневый плюшевый плед, сидела на прежнем месте, печально шмыгая носом. Видимо, мне придется дать ей денег на дорогу. И вызвать такси. Ну или устроить на ночевку к пастору, вряд ли он откажет. И не забыть выяснить, чем занимаются эти самые пряхи на темной половине моего дома и права ли я в своих догадках… Но это потом.
Я опустилась рядом с девушкой, раскрыла пудреницу и сунула ей под нос.
— Мисс Эмили! Посмотрите сюда, и…
Могла бы и не говорить. Девица мигом всполошилась, уставилась в зеркальце и ахнула:
— Мой король!..
— Дорогая моя… — бархатно раздалось из пудреницы. — Наконец-то я дождался тебя, моя прелестная фиалка!
Что-то он не то говорит…
— Иди же ко мне, скорее, любимая! — проворковал дивный гад.
Стоп! Что значит — «иди ко мне»?! Он рехнулся совсем?!
Но с головой у моего темного соседа все было отлично. В отличие от меня.
Эмили издала радостный вопль, заклубилась оранжевым дымком и… без единой проблемы втянулась в крошечное зеркало. Словно перелилась… Оп — и готово!
От неожиданности я выронила пудреницу и громко выругалась. Ответом мне был довольный мужской смех и снисходительное:
— Доброй ночи, Бе-а-та…
Светящееся облачко пудры медленно осыпалось на траву.
Итак, у меня для вас мисс О, Рейли, есть пренеприятнейшее известие. Вы идиотка.
Потому что только законченная дурочка могла поверить фейри и даже не попытаться взять с него слово.
Ну действительно, он сказал мне «Пойдем к пряхе!» И я пошла, даже не уточнив, а правда ли мы ее расколдовывать направляемся.
Внезапно возле калитки возник Элрой. В простом человеческом облике, и лишь едва заметный жемчужный блеск в волосах и странный прищур глаз напоминал о том, что это иллюзия.
— Ты изменила решение и решила таки поспособствовать воссоединению короля с его временным развлечением? — насмешливо хмыкнул кельпи, глядя мне в глаза.
— Так… — Я решительно одернула платье и запахнулась в накинутую легкую кофту. — Пойдем-ка?
— Прямо вот так вот сразу? Сразу пойдем? А куда, милая Беа? Ты все же пригласишь меня в дом? Или, быть может, твою огненную головку посетили очень правильные мысли о том, что ты никогда не была в доме на сваях, а у меня как раз такой?
Кельпи картинно изогнул бровь, всеми силами демонстрируя радость Казановы, которому, вопреки обыкновению, даже не пришлось уговаривать барышню. Она сама бежит навстречу.
— Так к тебе или ко мне?
Я закатила глаза и раздраженно фыркнула, а после решительно распахнула калитку. Смело подхватила мужчину под локоть и повлекла под сень яблонь, к стоящей в глубине сада скамье.
— Стыдно, господин Элрой, отпускать такие двусмысленные намеки! А ведь на первый взгляд показались таким приличным джентльменом!
— Когда это? — не на шутку изумился дивный лорд.
М-да… а действительно, когда? В тот момент, когда по двадцать раз предлагал мне ненужную помощь и старательно игнорировал попытки от него отделаться?
Ладно, это все детали. Лирика, если хотите!
А в данный конкретный момент мне нужна информация, и я твердо намерена ее получить! Надеюсь, что лорд Элвенрой окажется более сговорчивым, чем Айкен. Ну или, по крайней мере, точно не устроит мне истерику с битьем головой об пол!
Подошли к лавочке.
Сели.
Элрой закинул одну руку на спинку скамьи, развернулся ко мне всем корпусом и всем своим видом воплощал трепетное внимание. Типа — ну же!
— Почему ты назвал Кэйворрэйна королем?
— О, у маленькой хозяйки появились вопросы!
— Не нужно ерничать, — суховато ответила я и на всякий случай напомнила. А то мало ли, древний фейри малость стал плохо соображать. — Не нужно обвинять меня в отсутствии излишней любознательности. В моей жизни, которая всегда протекала по одним законам, неожиданно появился этот дом и сопутствующий ему совершенно новый мир. А я уже далеко не в пятилетнем возрасте, чтобы подобные чудеса вызывали лишь восторг и море вопросов, ответы на которые не успеваешь осмыслить. К сожалению, моя сказка таит в себе немало опасностей. В ней я теряю кровь, в ней я ощущаю боль. Потому на любознательность сил не остается.
— Какой эмоциональный спич… — задумчиво протянул Элрой. — Хорошо, Беата, я даже отвечу на твой вопрос без уверток. Я назвал узника дома королем потому, что он носит этот титул.
Я покосилась на темную громаду дома, что едва виднелся через сумеречный сад.
Из травы медленно поднимались светящиеся пикси, но не играли как вчера, а просто парили, лениво разминая крылышки. Пыльца рассыпалась в воздухе и таяла, не долетая до темной травы...
— Если он король, то получается муж королевы Неблагого Двора? Той самой, которая его здесь заточила? Но почему?!
— Потому что он отказался выполнить ее распоряжение. Отказался сделать то, ради чего Мэб даровала ему статус. Хотя надо признать, будущих королей никогда не спрашивают, желают они принимать тяжесть этого бремени или нет. Просто…
Элрой вдруг кривовато, как-то очень странно улыбнулся. Эта нервная, дерганая улыбка вызвала во мне невероятный диссонанс со всегда спокойно-ироничным выражением лица этого фейри.
— Просто им оказывают честь, от которой нереально отказаться.
Да, если честно я ожидала, что Кэйра заперли за что-то более существенное, чем отказ коронованной даме. Да еще и жене.
Я ожидала, что узник как минимум порешил какое-то мирное поселение с особой жестокостью, за что и поплатился.
А тут нечто совсем непонятное!
— А что он должен был сделать? — Я даже подалась вперед, едва ли не ерзая от нетерпения.
Элвенрой едва заметно улыбнулся, и вдруг… с него медленно стек гламор, обнажая истинный облик. Красивые черты лица, невероятно яркие и глубокие глаза, и жемчужно-пепельные волосы — при одном взгляде на них пальцы горели от желания запутаться в этих гладких прядях. Перебрать вплетенные в них ракушки, коснуться кожи, что пахла речной водой…
Мужчина медленно подался вперед, и я как зачарованная глядела в его глаза, теряясь в водной бездне по ту сторону радужки.
— А вот на этот вопрос, милая Беата, я не стану отвечать… бесплатно.
Его голос прошелся по моей коже как волна, принося с собой дрожь, в которой была диковинная смесь жажды, нетерпения и вожделения.
Как ни странно, именно это и отрезвило.
Я отшатнулась настолько резко, что едва не свалилась с другого конца лавки под звонкий смех проклятого кельпи.
С трудом выровняв траекторию и отодвинув протянутую веселящимся гадом руку помощи, я возмущенно напомнила:
— Но ты же обещал!
— Я обещал сказать почему Кэйворрейн является королем, и я это сделал.
Уголок идеальных губ чуть опустился, демонстрируя разочарование. Вот же поганец, владеет мимикой настолько, что мне действительно стало неловко!
— Не нужно пытаться приписать мне то, чего я не говорил. Мы, фейри, очень серьезно к такому относимся. Так как, Беа-а-ата… ты согласна заплатить?
Всю неловкость как горным ручьем снесло!
Интересно, что он потребует? Как там в сказках? То годы жизни, то первенцев, то вообще то, не знаю что. То есть когда у тебя появится нечто, заинтересовавшее волшебного гада.
Плата говоришь? Угу...
— Пятьдесят долларов за ответ, — с самым серьезным выражением лица посулила я. Вдоволь налюбовалась действительно вытянувшейся подобно лошадиной физиономии собеседника и «щедро» решила поднять планку. — Ну хорошо! Сто долларов. Но учти, это грабеж!
Да, я прекрасно понимала, что последнее, что интересует лорда Элвенроя, — человеческие деньги. Но не могла себе отказать в удовольствии над ним немного подшутить.
Но действительно очень жаль, что данную проблему никак не разрулишь с точки зрения финансов. Хотя бы потому, что если вспомнить, на какой именно машине ездит этот волшебный коняшка, то остается только молча завидовать.
— Нет Беа, меня интересует совсем другая плата.
Фейри так резко подался вперед, что я снова отшатнулась, напрочь забыв о том, что могу упасть. Инстинкты били в колокола и недвусмысленно орали, что от кельпи надо делать ноги.
Не упала я лишь потому, что Элвенрой схватил меня за руку. Его сильные, но изящные пальцы сомкнулись на запястье, и несколько секунд мы провели в таком положении.
Это было… остро.
На языке красным перцем оседало осознание, что если он отпустит — я упаду. И вроде головой я прекрасно понимала, что до земли всего лишь полметра, но глупый организм ощущал совсем другое. Контроль мужчины над ситуацией. И от этого сердце заходилось в ритме африканских тамтамов, с каждой секундой стуча все быстрее и громче.
— Осторожнее, маленькая хозяйка. — По узким губам скользнула усмешка, и он помог мне сесть ровно, а после добавил: — Как ты собираешься со мной общаться, если дрожишь как мышка от любого резкого движения?
Если честно, я была бы невиданно счастлива вообще с ним не общаться! Но, кажется, подобного удовольствия ожидать глупо.
— Так чего ты хочешь?
Ну да, чисто самообразования для!
— М-м-м… дай-ка подумать. — Он демонстративно возвел глаза к темным кронам, с мелькающими в ними святлячками-пикси. — Я хочу огня, Беата. Твоего огня.
Да ваще не вопрос!
— Тебя тут поджечь или выйдем на лужок?
Нет, я не дура и прекрасно понимаю, что вряд ли с таким хитрым выражением физиономии у меня просят огоньку из зажигалочки. Но упрощать фейри задачу не собираюсь.
Пусть конкретизирует!
А я поуворачиваюсь…
— Лужок… — Кажется, фейри всерьез задумался. — Не то чтобы я прямо сразу планировал упасть в высокие травы…
Ох ты моя прелесть! Период ухаживаний, да?
— Элрой, что тебе нужно? — несколько утомившись от этих игр, напрямую спросила я. — Четко, ясно, без уверток, пожалуйста.
Он протянул руку и схватил выбившуюся из моего хвоста волнистую прядку волос. Игриво дунул за завиток на кончике и намотал его на указательный палец. А потом сделал еще один оборот. Еще и еще… Я попыталась дернуть головой и освободиться, но дивный лишь совсем не по-волшебному цокнул языком и заметил:
— Ты же хотела правды без уверток? Так наслаждайся.
Еще два оборота — и наши лица оказались близко, так близко, что я снова начала пропадать в глубоком, как омут, взгляде господина Зеленой Реки.
— Я хочу человеческой страсти, Беата. Яркости, пламени, того, на что способны только вы, смертные. Я хочу этого, маленькая хозяйка. Дай мне себя. И ты получишь ответы на совершенно любые вопросы, которые придут в твою кудрявую головку.
Меня словно бейсбольной битой по голове приложили.
Я многого ждала от фейри, но не такой шокирующей прямоты.
И не такой наглости!
Подобрав челюсть и взяв себя в руки, я мысленно проклинала яркий румянец, который, как и у всех рыжих, сейчас заливал мои щеки огненной краской. Но это все, чем я выдала владеющее мной смущение.
Медленно, обстоятельно размотала прядку волос, так самовольно накрученную на сидский палец. Мысленно пересчитала его фаланги и сравнила с королевскими. Да, тут руки как руки, разве что красивые.
В общем, я думала о чем угодно, лишь бы не об озвученном предложении.
Освободила волосы и встала с лавки.
— Спасибо за информацию о Кэйворрейне. До свидания.
И, развернувшись, направилась в сторону дома, силком заставляя себя идти спокойно, а не рвануть к крыльцу, теряя тапочки!
— И все? — окликнул меня кельпи. — Ты не ответишь, не прокомментируешь и даже не скажешь, что это оскорбительно и тому подобную моралистическую чушь?
Я замерла и, чуть повернув голову, бросила:
— А зачем? Из нас двоих, кажется, больше уязвлен ты… как ни странно.
Воздух передо мной дрогнул, и в свете светлячков сверкнули капли воды, слились в одну большую, а та расползлась затейливой кляксой, отражая мое бледное лицо и… стоящего за плечом кельпи.
Я не слышала, как он подошел! Еще миг назад сидел на скамье!
— Ты зря отказалась. — Мужчина наклонился, и провел носом возле моих волос, словно улавливая их аромат. — Предложение было действительно щедрым. Ответы на ВСЕ вопросы дорогого стоят, Беата.
— И тем не менее ты готов отдать их за человеческую страсть. — Я позволила себе усмехнуться, хотя все тело дрожало как натянутая струна.
Фейри не касался меня, но я ощущала его присутствие всем телом.
— Твою страсть, маленькая хозяйка, — усмехнулся господин Зеленой реки, и зеркало напротив дрогнуло, рассеиваясь в воздухе водной пылью. — Мы еще вернемся к этому разговору. Когда у тебя появятся вопросы, на которые НИКТО не сможет дать ответов.
Когда я набралась моральных сил и все же обернулась, то позади никого не было. Нигде никого не было. Даже пикси стремительно прятались в листву, погружая сад во мрак.
Поежившись, я решительно зашагала к дверям.
Вся сила и уверенность покинули меня сразу же, как я дважды провернула ключ в замке. И сразу после этого обессиленно сползла на пол, всеми силами стараясь не опуститься до того рубежа, где шокированные барышни зябко обхватывают себя ладонями за плечи и раскачиваются с выражением концентрированных страданий на бледном личике.
В голове моей словно сидела детская игрушка-обезьянка и била в металлические тарелки. Пусто.
Совсем пусто. Вообще пусто.
Что я только что слышала?!
Мне сейчас действительно предлагали информацию за «переспать»?
И кто! Кельпи.
Конь, если мы помним!
Явно не кастрированный… тот еще жеребчик, вот какой активный.
В момент этих эпических размышлений из кухни выскочил довольный Айкен Драм.
— О, хозяйка! А что ты… сидишь?
— Хочу, — очень унылым голосом ответила я. А после с усилием встала и отправилась на второй этаж. — Пойду я спать.
— А ужин?
— Булочками наелась, спасибо.
И обществом некоторых водников! Вот прямо дальше некуда накушалась!
Страсти ему дай…
Вот разбежалась и дала! Не разуваясь!
Носков не снимая!
Ворча, я поднялась к себе и залезла под душ, желая смыть впечатления дня.
Душ вел себя как обычно. Сначала обжег, потом окатил холодной водой. В общем — взбодрил!
В спальню я вернулась злобная и недовольная, в футболке, в которой предпочитала спать, и вытирая голову большим полотенцем. Бросив беглый взгляд на зеркало, закашлялась от неожиданности.
Из зазеркалья на меня с огромным интересом пялился король Кэйворрейн. Ну как на меня… на голые ноги!
Помня интерес Элроя, я тоже посмотрела вниз, мало ли — поцарапаться успела и не почувствовала. Но нет, кажется, зазеркальный товарищ был чуть менее извращенцем, чем водный.
Спустя полминутки Кэйр удостоил вниманием и мое лицо. Очень-очень недовольное.
Я решительно направилась к зеркалу и едва не фыркнула, когда на красивом лице короля появилось выражение предвкушения.
И с огромным удовольствием занавесила зеркало мокрым полотенцем!
— Не понял, — озадаченно донеслось оттуда спустя несколько секунд.
Я не ответила. Навешала на себя все амулеты и легла в постель.
— Беата, неужели не будет скандала? — поразились из зеркала.
— Скандаль, — щедро разрешила я. — Кто я такая, чтобы отказывать тебе в такой мелочи?
Куколка печально развела руками. Ну да, в такой размер не то что взрослая девушка — пикси-то не пролезет.
Элроя в саду уже не было. Брауни, негромко напевая, тащил куда-то столик и на меня внимания не обратил. Вот и славно.
Эмили, закутанная в коричневый плюшевый плед, сидела на прежнем месте, печально шмыгая носом. Видимо, мне придется дать ей денег на дорогу. И вызвать такси. Ну или устроить на ночевку к пастору, вряд ли он откажет. И не забыть выяснить, чем занимаются эти самые пряхи на темной половине моего дома и права ли я в своих догадках… Но это потом.
Я опустилась рядом с девушкой, раскрыла пудреницу и сунула ей под нос.
— Мисс Эмили! Посмотрите сюда, и…
Могла бы и не говорить. Девица мигом всполошилась, уставилась в зеркальце и ахнула:
— Мой король!..
— Дорогая моя… — бархатно раздалось из пудреницы. — Наконец-то я дождался тебя, моя прелестная фиалка!
Что-то он не то говорит…
— Иди же ко мне, скорее, любимая! — проворковал дивный гад.
Стоп! Что значит — «иди ко мне»?! Он рехнулся совсем?!
Но с головой у моего темного соседа все было отлично. В отличие от меня.
Эмили издала радостный вопль, заклубилась оранжевым дымком и… без единой проблемы втянулась в крошечное зеркало. Словно перелилась… Оп — и готово!
От неожиданности я выронила пудреницу и громко выругалась. Ответом мне был довольный мужской смех и снисходительное:
— Доброй ночи, Бе-а-та…
Светящееся облачко пудры медленно осыпалось на траву.
Глава 8
Итак, у меня для вас мисс О, Рейли, есть пренеприятнейшее известие. Вы идиотка.
Потому что только законченная дурочка могла поверить фейри и даже не попытаться взять с него слово.
Ну действительно, он сказал мне «Пойдем к пряхе!» И я пошла, даже не уточнив, а правда ли мы ее расколдовывать направляемся.
Внезапно возле калитки возник Элрой. В простом человеческом облике, и лишь едва заметный жемчужный блеск в волосах и странный прищур глаз напоминал о том, что это иллюзия.
— Ты изменила решение и решила таки поспособствовать воссоединению короля с его временным развлечением? — насмешливо хмыкнул кельпи, глядя мне в глаза.
— Так… — Я решительно одернула платье и запахнулась в накинутую легкую кофту. — Пойдем-ка?
— Прямо вот так вот сразу? Сразу пойдем? А куда, милая Беа? Ты все же пригласишь меня в дом? Или, быть может, твою огненную головку посетили очень правильные мысли о том, что ты никогда не была в доме на сваях, а у меня как раз такой?
Кельпи картинно изогнул бровь, всеми силами демонстрируя радость Казановы, которому, вопреки обыкновению, даже не пришлось уговаривать барышню. Она сама бежит навстречу.
— Так к тебе или ко мне?
Я закатила глаза и раздраженно фыркнула, а после решительно распахнула калитку. Смело подхватила мужчину под локоть и повлекла под сень яблонь, к стоящей в глубине сада скамье.
— Стыдно, господин Элрой, отпускать такие двусмысленные намеки! А ведь на первый взгляд показались таким приличным джентльменом!
— Когда это? — не на шутку изумился дивный лорд.
М-да… а действительно, когда? В тот момент, когда по двадцать раз предлагал мне ненужную помощь и старательно игнорировал попытки от него отделаться?
Ладно, это все детали. Лирика, если хотите!
А в данный конкретный момент мне нужна информация, и я твердо намерена ее получить! Надеюсь, что лорд Элвенрой окажется более сговорчивым, чем Айкен. Ну или, по крайней мере, точно не устроит мне истерику с битьем головой об пол!
Подошли к лавочке.
Сели.
Элрой закинул одну руку на спинку скамьи, развернулся ко мне всем корпусом и всем своим видом воплощал трепетное внимание. Типа — ну же!
— Почему ты назвал Кэйворрэйна королем?
— О, у маленькой хозяйки появились вопросы!
— Не нужно ерничать, — суховато ответила я и на всякий случай напомнила. А то мало ли, древний фейри малость стал плохо соображать. — Не нужно обвинять меня в отсутствии излишней любознательности. В моей жизни, которая всегда протекала по одним законам, неожиданно появился этот дом и сопутствующий ему совершенно новый мир. А я уже далеко не в пятилетнем возрасте, чтобы подобные чудеса вызывали лишь восторг и море вопросов, ответы на которые не успеваешь осмыслить. К сожалению, моя сказка таит в себе немало опасностей. В ней я теряю кровь, в ней я ощущаю боль. Потому на любознательность сил не остается.
— Какой эмоциональный спич… — задумчиво протянул Элрой. — Хорошо, Беата, я даже отвечу на твой вопрос без уверток. Я назвал узника дома королем потому, что он носит этот титул.
Я покосилась на темную громаду дома, что едва виднелся через сумеречный сад.
Из травы медленно поднимались светящиеся пикси, но не играли как вчера, а просто парили, лениво разминая крылышки. Пыльца рассыпалась в воздухе и таяла, не долетая до темной травы...
— Если он король, то получается муж королевы Неблагого Двора? Той самой, которая его здесь заточила? Но почему?!
— Потому что он отказался выполнить ее распоряжение. Отказался сделать то, ради чего Мэб даровала ему статус. Хотя надо признать, будущих королей никогда не спрашивают, желают они принимать тяжесть этого бремени или нет. Просто…
Элрой вдруг кривовато, как-то очень странно улыбнулся. Эта нервная, дерганая улыбка вызвала во мне невероятный диссонанс со всегда спокойно-ироничным выражением лица этого фейри.
— Просто им оказывают честь, от которой нереально отказаться.
Да, если честно я ожидала, что Кэйра заперли за что-то более существенное, чем отказ коронованной даме. Да еще и жене.
Я ожидала, что узник как минимум порешил какое-то мирное поселение с особой жестокостью, за что и поплатился.
А тут нечто совсем непонятное!
— А что он должен был сделать? — Я даже подалась вперед, едва ли не ерзая от нетерпения.
Элвенрой едва заметно улыбнулся, и вдруг… с него медленно стек гламор, обнажая истинный облик. Красивые черты лица, невероятно яркие и глубокие глаза, и жемчужно-пепельные волосы — при одном взгляде на них пальцы горели от желания запутаться в этих гладких прядях. Перебрать вплетенные в них ракушки, коснуться кожи, что пахла речной водой…
Мужчина медленно подался вперед, и я как зачарованная глядела в его глаза, теряясь в водной бездне по ту сторону радужки.
— А вот на этот вопрос, милая Беата, я не стану отвечать… бесплатно.
Его голос прошелся по моей коже как волна, принося с собой дрожь, в которой была диковинная смесь жажды, нетерпения и вожделения.
Как ни странно, именно это и отрезвило.
Я отшатнулась настолько резко, что едва не свалилась с другого конца лавки под звонкий смех проклятого кельпи.
С трудом выровняв траекторию и отодвинув протянутую веселящимся гадом руку помощи, я возмущенно напомнила:
— Но ты же обещал!
— Я обещал сказать почему Кэйворрейн является королем, и я это сделал.
Уголок идеальных губ чуть опустился, демонстрируя разочарование. Вот же поганец, владеет мимикой настолько, что мне действительно стало неловко!
— Не нужно пытаться приписать мне то, чего я не говорил. Мы, фейри, очень серьезно к такому относимся. Так как, Беа-а-ата… ты согласна заплатить?
Всю неловкость как горным ручьем снесло!
Интересно, что он потребует? Как там в сказках? То годы жизни, то первенцев, то вообще то, не знаю что. То есть когда у тебя появится нечто, заинтересовавшее волшебного гада.
Плата говоришь? Угу...
— Пятьдесят долларов за ответ, — с самым серьезным выражением лица посулила я. Вдоволь налюбовалась действительно вытянувшейся подобно лошадиной физиономии собеседника и «щедро» решила поднять планку. — Ну хорошо! Сто долларов. Но учти, это грабеж!
Да, я прекрасно понимала, что последнее, что интересует лорда Элвенроя, — человеческие деньги. Но не могла себе отказать в удовольствии над ним немного подшутить.
Но действительно очень жаль, что данную проблему никак не разрулишь с точки зрения финансов. Хотя бы потому, что если вспомнить, на какой именно машине ездит этот волшебный коняшка, то остается только молча завидовать.
— Нет Беа, меня интересует совсем другая плата.
Фейри так резко подался вперед, что я снова отшатнулась, напрочь забыв о том, что могу упасть. Инстинкты били в колокола и недвусмысленно орали, что от кельпи надо делать ноги.
Не упала я лишь потому, что Элвенрой схватил меня за руку. Его сильные, но изящные пальцы сомкнулись на запястье, и несколько секунд мы провели в таком положении.
Это было… остро.
На языке красным перцем оседало осознание, что если он отпустит — я упаду. И вроде головой я прекрасно понимала, что до земли всего лишь полметра, но глупый организм ощущал совсем другое. Контроль мужчины над ситуацией. И от этого сердце заходилось в ритме африканских тамтамов, с каждой секундой стуча все быстрее и громче.
— Осторожнее, маленькая хозяйка. — По узким губам скользнула усмешка, и он помог мне сесть ровно, а после добавил: — Как ты собираешься со мной общаться, если дрожишь как мышка от любого резкого движения?
Если честно, я была бы невиданно счастлива вообще с ним не общаться! Но, кажется, подобного удовольствия ожидать глупо.
— Так чего ты хочешь?
Ну да, чисто самообразования для!
— М-м-м… дай-ка подумать. — Он демонстративно возвел глаза к темным кронам, с мелькающими в ними святлячками-пикси. — Я хочу огня, Беата. Твоего огня.
Да ваще не вопрос!
— Тебя тут поджечь или выйдем на лужок?
Нет, я не дура и прекрасно понимаю, что вряд ли с таким хитрым выражением физиономии у меня просят огоньку из зажигалочки. Но упрощать фейри задачу не собираюсь.
Пусть конкретизирует!
А я поуворачиваюсь…
— Лужок… — Кажется, фейри всерьез задумался. — Не то чтобы я прямо сразу планировал упасть в высокие травы…
Ох ты моя прелесть! Период ухаживаний, да?
— Элрой, что тебе нужно? — несколько утомившись от этих игр, напрямую спросила я. — Четко, ясно, без уверток, пожалуйста.
Он протянул руку и схватил выбившуюся из моего хвоста волнистую прядку волос. Игриво дунул за завиток на кончике и намотал его на указательный палец. А потом сделал еще один оборот. Еще и еще… Я попыталась дернуть головой и освободиться, но дивный лишь совсем не по-волшебному цокнул языком и заметил:
— Ты же хотела правды без уверток? Так наслаждайся.
Еще два оборота — и наши лица оказались близко, так близко, что я снова начала пропадать в глубоком, как омут, взгляде господина Зеленой Реки.
— Я хочу человеческой страсти, Беата. Яркости, пламени, того, на что способны только вы, смертные. Я хочу этого, маленькая хозяйка. Дай мне себя. И ты получишь ответы на совершенно любые вопросы, которые придут в твою кудрявую головку.
Меня словно бейсбольной битой по голове приложили.
Я многого ждала от фейри, но не такой шокирующей прямоты.
И не такой наглости!
Подобрав челюсть и взяв себя в руки, я мысленно проклинала яркий румянец, который, как и у всех рыжих, сейчас заливал мои щеки огненной краской. Но это все, чем я выдала владеющее мной смущение.
Медленно, обстоятельно размотала прядку волос, так самовольно накрученную на сидский палец. Мысленно пересчитала его фаланги и сравнила с королевскими. Да, тут руки как руки, разве что красивые.
В общем, я думала о чем угодно, лишь бы не об озвученном предложении.
Освободила волосы и встала с лавки.
— Спасибо за информацию о Кэйворрейне. До свидания.
И, развернувшись, направилась в сторону дома, силком заставляя себя идти спокойно, а не рвануть к крыльцу, теряя тапочки!
— И все? — окликнул меня кельпи. — Ты не ответишь, не прокомментируешь и даже не скажешь, что это оскорбительно и тому подобную моралистическую чушь?
Я замерла и, чуть повернув голову, бросила:
— А зачем? Из нас двоих, кажется, больше уязвлен ты… как ни странно.
Воздух передо мной дрогнул, и в свете светлячков сверкнули капли воды, слились в одну большую, а та расползлась затейливой кляксой, отражая мое бледное лицо и… стоящего за плечом кельпи.
Я не слышала, как он подошел! Еще миг назад сидел на скамье!
— Ты зря отказалась. — Мужчина наклонился, и провел носом возле моих волос, словно улавливая их аромат. — Предложение было действительно щедрым. Ответы на ВСЕ вопросы дорогого стоят, Беата.
— И тем не менее ты готов отдать их за человеческую страсть. — Я позволила себе усмехнуться, хотя все тело дрожало как натянутая струна.
Фейри не касался меня, но я ощущала его присутствие всем телом.
— Твою страсть, маленькая хозяйка, — усмехнулся господин Зеленой реки, и зеркало напротив дрогнуло, рассеиваясь в воздухе водной пылью. — Мы еще вернемся к этому разговору. Когда у тебя появятся вопросы, на которые НИКТО не сможет дать ответов.
Когда я набралась моральных сил и все же обернулась, то позади никого не было. Нигде никого не было. Даже пикси стремительно прятались в листву, погружая сад во мрак.
Поежившись, я решительно зашагала к дверям.
Вся сила и уверенность покинули меня сразу же, как я дважды провернула ключ в замке. И сразу после этого обессиленно сползла на пол, всеми силами стараясь не опуститься до того рубежа, где шокированные барышни зябко обхватывают себя ладонями за плечи и раскачиваются с выражением концентрированных страданий на бледном личике.
В голове моей словно сидела детская игрушка-обезьянка и била в металлические тарелки. Пусто.
Совсем пусто. Вообще пусто.
Что я только что слышала?!
Мне сейчас действительно предлагали информацию за «переспать»?
И кто! Кельпи.
Конь, если мы помним!
Явно не кастрированный… тот еще жеребчик, вот какой активный.
В момент этих эпических размышлений из кухни выскочил довольный Айкен Драм.
— О, хозяйка! А что ты… сидишь?
— Хочу, — очень унылым голосом ответила я. А после с усилием встала и отправилась на второй этаж. — Пойду я спать.
— А ужин?
— Булочками наелась, спасибо.
И обществом некоторых водников! Вот прямо дальше некуда накушалась!
Страсти ему дай…
Вот разбежалась и дала! Не разуваясь!
Носков не снимая!
Ворча, я поднялась к себе и залезла под душ, желая смыть впечатления дня.
Душ вел себя как обычно. Сначала обжег, потом окатил холодной водой. В общем — взбодрил!
В спальню я вернулась злобная и недовольная, в футболке, в которой предпочитала спать, и вытирая голову большим полотенцем. Бросив беглый взгляд на зеркало, закашлялась от неожиданности.
Из зазеркалья на меня с огромным интересом пялился король Кэйворрейн. Ну как на меня… на голые ноги!
Помня интерес Элроя, я тоже посмотрела вниз, мало ли — поцарапаться успела и не почувствовала. Но нет, кажется, зазеркальный товарищ был чуть менее извращенцем, чем водный.
Спустя полминутки Кэйр удостоил вниманием и мое лицо. Очень-очень недовольное.
Я решительно направилась к зеркалу и едва не фыркнула, когда на красивом лице короля появилось выражение предвкушения.
И с огромным удовольствием занавесила зеркало мокрым полотенцем!
— Не понял, — озадаченно донеслось оттуда спустя несколько секунд.
Я не ответила. Навешала на себя все амулеты и легла в постель.
— Беата, неужели не будет скандала? — поразились из зеркала.
— Скандаль, — щедро разрешила я. — Кто я такая, чтобы отказывать тебе в такой мелочи?
