Я посмотрела на пакостника, ожидаемо встретилась с ним глазами... И внезапно ощутила, что я очень-очень устала быть одна. Устала бояться, устала бежать и не доверять даже своей тени! И если судьба наградила меня чужим проклятым даром, то почему бы не начать им пользоваться себе на пользу?
Так что высокий лорд Грэг очень опрометчиво пообещал мне свое слово! Так как он не сможет его не сдержать.
Мы дошли до небольшой беседки, и парень машинально подал мне руку, помогая подняться по крутым ступенькам, а я так же машинально её приняла, при этом подобрав подол платья.
Когда мы сели рядом на лавочку, пакостник вытянул длинные ноги, затянутые в грязно-серые штаны, и сразу перешел к делу:
— Рассказывай!
— О, как! — даже изумилась я. — И что же тебе рассказать?
— Можешь сказку, можешь стишок... — пошутил Грэг. — Так постепенно доберемся и до того, почему ты у нас почти рыдала у кабинета куратора интриганов! Хотя, если вспомнить слухи про Алинро Нар-Харза, да наложить их на то, что я успел узнать о тебе...
— А что ты успел узнать? – Я похолодела от страха, опасаясь худшего.
— Только то, что мавочка у нас очень скромная, милая, но, как и многие тут, с темным прошлым! — Прямо взглянул на меня Грэг. — А ещё, в отличие от многих, ты не пойдешь по головам к своей цели. Но... Скромную мавочку переводят на другое отделение. Притом, ходатайствует за неё не кто иной, как Алинро Нар-Харз! И зачем бы ему так поступать? Постельный интерес куратора исключается, он никогда и никуда не продвигал своих… дам. Я не думаю, что ты стала исключением...
Я возмущенно фыркнула, неприятно удивленная циничной формулировкой и таким расчетливым подходом.
— Ну, а варианты? — философски спросил парень. — Не спорю, ты у нас очень миленькая, и он вполне мог увлечься. Но в этом случае лисы действуют иначе! Подло, я бы сказал... Но действенно, недаром им нет равных в искусстве обольщения.
Мне очень хотелось бы узнать, как же конкретно в такой ситуации себя ведут хвостатые северные песцы! Но этот приступ любопытства можно утолить и позднее.
— А теперь опустим твои размышления, о мой сметливый приятель!.. — Я иронично усмехнулась, расслабленно откидываясь на спинку скамьи и укладывая локоть на красивый изгиб деревянных перил. — Какие же выводы ты сделал, если отверг версию личной заинтересованности куратора?
— То, что он тебя на чём-то поймал! Вот только на чём? По негласному договору, в этом учебном заведении не копаются в прошлом и не пытаются им шантажировать! Но — кто знает?
Ой, мамочка и Водяной-Под-Корягой! Вот тут я уже запаниковала... Аристократ оказался умнее, чем я считала, и догадливее, чем надеялась. Это, с одной стороны, хорошо, так как наличие мозга у союзника ещё никогда не было недостатком. А вот с другой!.. Нельзя, чтобы он вычислил, кто я такая.
Поэтому уведем-ка мы сообразительного мальчика подальше от этих дум... Используя при этом правду, только правду, и ничего кроме правды!
— Ты во многом угадал! — Я тяжело вздохнула и заметно сгорбилась, опуская голову. — Но всё же несколько ошибся... Боюсь, что заинтересованность куратора самая что ни на есть личная.
— О! Как?!
— Так! – Я потупилась, а потом качнулась к нему ближе и, с мольбой взглянув на сокурсника, напомнила: — Ты обещал дать Слово!
— Даю... — Он покорно кивнул, стараясь скрыть предвкушающие искры в глазах. — Я, лорд Грэгори Лирихон, произношу Слово лорда и обязуюсь ни словом, ни делом не вредить Невелике Подкоряжной! И никому не сообщать о том, о чём она мне рассказала... Клянусь Светом, Тьмой и великим Равновесием, которых призываю в свидетели!
А я... Я всё то время, пока он говорил, открывала "вены" каналов своей ауры, выпуская по случайному стечению обстоятельств доставшуюся мне силу. Я опутывала ею Грэга, связывала его, делая клятву нерушимой! Замирая от страха, потому что эти невидимые, неощутимые змеи силы в любой момент могли вырваться из слабых рук, которые их сейчас держали, и ударить свою нерадивую хранительницу. Но они признали... Признали ту каплю крови, которая позволяла мне ими повелевать!
Когда всё закончилось, я обессилено обмякла на скамье, ощущая, как по лицу катятся капельки пота, смешиваясь со слезами. Прикоснулась к почему-то холодной, несмотря на теплый день, щеке и вздрогнула от ощущения влаги.
— Нэви, что с тобой?! — перепугался аристократ.
— Ничего... – Я бледно улыбнулась в ответ, сжимая его запястье дрожащими пальцами.
Так, очнись, Подкоряжная! Партия не доиграна, ты лишь "сдала карты и подглядела козыри". А потому — нечего, мавка, нечего! Тем более осталось немного — лишь закончить с этим спектаклем одной актрисы.
— Я просто так рада, что теперь не одна!
А сейчас взгляд беззащитной лани! Авось у охотника рука и дрогнет... Не верю я в то, что он сам подошел ко мне. Не верю! Он, конечно хороший парень, но он — Пакостник. И про это нельзя забывать.
Потому я рассказала моему доблестному рыцарю в пыльных доспехах страшную и полную неожиданных сюжетных поворотов историю... О том, как притесняли и угнетали бедную девушку в нашей насквозь продажной интриганистой обители. И как толкнули ее на путь скользкий, приведший прямо к лису белому... И как нашло на несчастную деву затмение умственное, омрачившее и так невеликий интеллект! И цапнула она его за руку.
— Видишь ли... — Я отстранилась от его груди и, склонив голову на бок, медленно подняла на парня наверняка огромные и влажные сейчас глаза. Должен бы проникнуться! — Я немного необычная...
— Это я уже понял! — с изрядной долей сомнения в голосе протянул он.
— Ты же знаешь, что в некоторых семьях есть определенный дар, который или пробуждается сам, или наследуется при ритуале? — Хотя бы в этом я решила не врать откровенно, и поведать голые и чистые факты. — Так вот... Со мной всё как-то не так пошло. Мне вообще не должно было это достаться, так как я младшая родственница... Но вот... Слюна теперь с непонятными свойствами. И я та-а-ак бою-ю-юсь!
Я снова уткнулась сопливым носом в воротник аристократа и возрыдала ещё горше.
— Ну что ты, Нэви!.. Не надо так! — Как и любой мужчина, Грэг перед девушкой в слезах терялся, чем я беззастенчиво и воспользовалась. — И чего ты боишься?
— Я не знаю, что это! — честно сказала я. — А вдруг это не слюна, а что-то в клыках? Прикушу себе губу, и всё... Помру, если это яд!
— Знаешь, а ведь это легко проверить!
— В смысле? — озадаченно поинтересовалась я, не успевая за полетом мысли собеседника.
— В прямом! — радостно ответил Грэг. — Укусишь меня. В Академии с нужными связями раздобыть противоядия — раз плюнуть! Да и... Отворотное зелье, мне кажется, тоже не помешает.
Отчаянный парнишка! Но препятствовать я не стану. Ведь, вышедший из-под контроля эксперимент всегда можно перенести в стены лазарета. Но, если всё удастся, то для начала я буду хотя бы частично знать о тех изменений, которым подверглось мое тело.! А это уже плюс... Поэтому с зубками — разберемся! А вот по поводу его последней фразы, про отворотное...
— С чего ты взял?
— Судя по поведению господина Нар-Харза, физическое тело у него в полном здравии, и даже больше, чем ему бы хотелось! — хмыкнул парень, потирая подбородок. — Последние два дня все постоянные дамы этого типа ходят невиданно осчастливленные вниманием своего ... партнера.
— А их много?! — полушепотом спросила я, отчаянно краснея, так как вспомнила то зрелище, которое застала, когда меня притащили в тайную комнату.
— Одна у него! И та в городе, а не тут. Ну а здесь — парочка преподавательниц, с которыми он просто время от времени ... пересекается, так сказать. Им надо, ему тоже, так почему бы и нет? Он хоть, в отличие от близнеца, со студентками не спит.
— Ага...
— Лис! — философски пожал плечами. — Кицунэ все любвеобильны.
— Ну, да...
— Невелика, тебе ли смущаться?! — Хлопнул меня по плечу пакостник. — Как известно, мавки те ещё бл... Эм...
— Договаривай, договаривай! — нехорошо прищурившись, поощрила я. — Не стесняйся, дорогой мой!..
— Ветреные... — нехотя промямлил Грэг, видимо, соображая, что за более крепкое словцо ему и по мордасам-то прилетит в два счета. Судя по задумчивому взгляду парня влево от себя, туда, где на скамейке ещё было свободное место, он явно сожалел о собственных принципах, и о том, что мужчинам бегство от дамы не к лицу. А если он попытается вдруг отодвинуться, то это так и будет выглядеть!
— Но ты — не такая! — поспешно заявил он.
— Конечно... — зловеще подтвердила я, взглядом советуя придержать сомнения, если таковые имеются.
— Нэви, так как тебе моя идея? — попытался сменить тему пакостник.
— Только за! – Я тут же расцвела и мимолетно скользнула кончиками пальцев по манжету парня. — Какой интересный ход. Я о таком и не подумала...
Грегори ожидаемо приосанился и распрямил не особо широкие плечи, а я опустила глаза и постаралась спрятать так и не появившуюся улыбку в уголках губ.
Всё же леди Невиалин была права... Мужчины на такое ведутся в два счета.
А мне в то время, когда я наблюдала за играми кузины, это казалось лишь глупым жеманством, которое мужчины прекрасно замечают и лишь со снисходительным пренебрежением глядят на кокетничающую дурочку! Невиалин только смеялась, когда я ей про это говорила, щелкала меня по носу и отвечала: «В статусе "очаровательной дурочки" есть определенные плюсы. И кто я такая, чтобы рушить стереотипы? Тем более, если удобнее и выгоднее их использовать».
Я тогда лишь кривилась... Теперь же постепенно осознаю все плюсы. Быть "прелесть, какой дурочкой" гораздо проще, чем просто "умной девушкой"! Хотя бы потому что, в отличие от ума, глупость в подтверждениях не нуждается... Проще, легче, удобнее. Глупышкам многое сходит с рук. Глупышек просто не принимают в расчет.
Мы — мавки. А мавки бывают очень разные... И горе тем мужчинам, которые про это забыли!
— ...И вот на эту дату и предлагаю назначить наш эксперимент! — вдохновлено закончил какую-то речь Грэгори. Эту речь я, по своему обыкновению, успела прохлопать ушами...
М-да... Будем выкручиваться! Ведь всему должен быть предел, в том числе и допустимому. И вообще, не слушать — это грубо! Леди я или не леди? А леди даже в бегах всё равно не должна терять того, что причисляет её к благородному сословию.
— Так, значит, ты хочешь это провести именно в этот день? – Я хлопнула ресничками.
— А чем тебя завтра не устраивает?
— Всем устраивает! А во сколько?
— Нэви, ты такая рассеянная!.. Кажется, у твоей соседки завтра ещё какие-то курсы, и, стало быть, вернется она позже. Твоя комната будет свободна!
— Предлагаю перенести покусание на нейтральную территорию! — Я решительно покачала головой.
Ещё чего! Представляю, что все подумают после нашего уединения... Можно, конечно, и Айлири пригласить. Но я не хочу втягивать дриаду в свои проблемы!
— Что тебе дороже, репутация или знания?! — пафосно воскликнул пакостник.
— Знания! — сухо ответила я. — Но не вижу смысла подставлять под удар репутацию, если этого можно избежать.
— Ну, вот... Заработка меня лишила! — Погрустнел Грег.
— Чего?! — Малость обалдела я.
— Того! Эротика нынче стоит дорого, а уж билеты в первые ряды к "замочной скважине" — и того дороже!
— Магия в общежитиях запрещена! — напомнила я о запрете заклятий подглядывания. — И вообще, какая эротика?!
— Это уже моя проблема, какая... Думаю, на качественную иллюзию денег бы хватило. Тем более всё наверняка бы окупилось!
— А моё имя?!
— Я бы поделился! — Обиженно уставился на меня этот гад, свято уверенный, что обидеться я могла только на то, что мне денег не предложили.
— Давай лучше просто — без эротики? — безнадежно попросила я.
— Ну, хорошо! — с тяжким вздохом согласился Грэг. — Но с деньгами – это, кстати, проблема. Некоторые зелья есть у меня в запасе, но парочку все равно придется докупить... А они, однако, недешевые!
— Заработаем! — решительно сказала я и поднялась со скамьи. — Небольшая сумма у меня есть. После эксперимента — передам. Насколько я знаю, в нашей лавке при Академии по студенческому выдают зелья и принимают обратно, если они не использованы.
— Как понимаю, идти в лавку стоит мне?
— Какой ты умный! — восхитилась я, и не сдержала шаловливую улыбку.
— А то! Но лучше все же вместе.
— Ладно, – сдалась я.
На этом мы и попрощались.
Правда, стоило нам выйти из беседки, как мы наткнулись на Айлири, которая почему-то смотрела на меня очень-очень недовольно. Я сняла руку с локтя Грэга и, вторично попрощавшись с ним, пошла к соседке по комнате.
— Добрый вечер! — поприветствовала я дриаду и даже приготовилась к её обычному ритуалу поцелуя в щечку при встрече. Сначала я от такого вмешательства в моё личное пространство дергалась, но постепенно привыкла и даже стала получать удовольствие... Всё же, определенная доля тактильного контакта нужна любому разумному! Айли же — просто восхитительно светлая и добрая девочка. Двоечница, как можно догадаться.
— Не добрый! — отрезала дриада, и, не стесняясь, тыкнула пальчиком с розоватым ноготком в сторону удаляющегося пакостника. — Что это было?!
— Э-э-э... – Я даже зависла. — Ну, погуляли, поговорили...
— Да вы с ним, как парочка, выходили из беседки! Ты на нём почти висела!
— Я на ступеньках споткнулась! — попыталась как можно более спокойно пояснить ситуацию разгневанной блондиночке. — А Грэг меня поддержал, вот и всё... Не переживай ты так.
Наверное, ей парень этот нравится, вот подружка и взбесилась!По-моему, это единственная правдоподобная версия.
Как оказалось, я заблуждалась... По мнению Айлири, всё было совсем не так! По её мнению я вообще была редкостная... М-да.
Нэви, как ты можешь променять лисье манто, которое уже почти у тебя в кармане, на неопределенное будущее с этим продажным типом?! — патетично возмутилась девушка. — Ты пойми, с ним тебя ждет прозябание за третьим, бедным округом города, скудный достаток и, минимум, трое детей на твоей шее, которых тебе придется поднимать в одиночку, потому что этот гад наверняка сопьется! И умрет под забором!
— Че-е-его?!
Нет, я знала, что фантазия Айли не знает рамок... Но не до такой же степени!
Оказалось, до такой. И даже больше.
— Или нет... — Блондинка задумалась, а после потрясла меня ещё больше. — Ты права! Он после четырех детей бросит тебя, постаревшую, пострашневшую, и уйдет к какой-нибудь молоденькой!
— Айлири... — попыталась вмещаться я.
— Точно! А ещё он не станет платить алиментов! — Трепещущая длань указала в ту сторону, где скрылся будущий подлый и беспринципный тип, который бросит жену на пороге старости с четырьмя детьми. Уйдет к молодой, сопьется, погибнет в канаве, но не будет платить алиментов!
— Айли! Тут и правда была лишь дружеская беседа! — постаралась я выковырять подружку из её воображариума.
— Знаю я эти дружеские беседы! — голосом старой кошелки прошамкала девушка. — А потом животик на нос полезет!
Так что высокий лорд Грэг очень опрометчиво пообещал мне свое слово! Так как он не сможет его не сдержать.
Мы дошли до небольшой беседки, и парень машинально подал мне руку, помогая подняться по крутым ступенькам, а я так же машинально её приняла, при этом подобрав подол платья.
Когда мы сели рядом на лавочку, пакостник вытянул длинные ноги, затянутые в грязно-серые штаны, и сразу перешел к делу:
— Рассказывай!
— О, как! — даже изумилась я. — И что же тебе рассказать?
— Можешь сказку, можешь стишок... — пошутил Грэг. — Так постепенно доберемся и до того, почему ты у нас почти рыдала у кабинета куратора интриганов! Хотя, если вспомнить слухи про Алинро Нар-Харза, да наложить их на то, что я успел узнать о тебе...
— А что ты успел узнать? – Я похолодела от страха, опасаясь худшего.
— Только то, что мавочка у нас очень скромная, милая, но, как и многие тут, с темным прошлым! — Прямо взглянул на меня Грэг. — А ещё, в отличие от многих, ты не пойдешь по головам к своей цели. Но... Скромную мавочку переводят на другое отделение. Притом, ходатайствует за неё не кто иной, как Алинро Нар-Харз! И зачем бы ему так поступать? Постельный интерес куратора исключается, он никогда и никуда не продвигал своих… дам. Я не думаю, что ты стала исключением...
Я возмущенно фыркнула, неприятно удивленная циничной формулировкой и таким расчетливым подходом.
— Ну, а варианты? — философски спросил парень. — Не спорю, ты у нас очень миленькая, и он вполне мог увлечься. Но в этом случае лисы действуют иначе! Подло, я бы сказал... Но действенно, недаром им нет равных в искусстве обольщения.
Мне очень хотелось бы узнать, как же конкретно в такой ситуации себя ведут хвостатые северные песцы! Но этот приступ любопытства можно утолить и позднее.
— А теперь опустим твои размышления, о мой сметливый приятель!.. — Я иронично усмехнулась, расслабленно откидываясь на спинку скамьи и укладывая локоть на красивый изгиб деревянных перил. — Какие же выводы ты сделал, если отверг версию личной заинтересованности куратора?
— То, что он тебя на чём-то поймал! Вот только на чём? По негласному договору, в этом учебном заведении не копаются в прошлом и не пытаются им шантажировать! Но — кто знает?
Ой, мамочка и Водяной-Под-Корягой! Вот тут я уже запаниковала... Аристократ оказался умнее, чем я считала, и догадливее, чем надеялась. Это, с одной стороны, хорошо, так как наличие мозга у союзника ещё никогда не было недостатком. А вот с другой!.. Нельзя, чтобы он вычислил, кто я такая.
Поэтому уведем-ка мы сообразительного мальчика подальше от этих дум... Используя при этом правду, только правду, и ничего кроме правды!
— Ты во многом угадал! — Я тяжело вздохнула и заметно сгорбилась, опуская голову. — Но всё же несколько ошибся... Боюсь, что заинтересованность куратора самая что ни на есть личная.
— О! Как?!
— Так! – Я потупилась, а потом качнулась к нему ближе и, с мольбой взглянув на сокурсника, напомнила: — Ты обещал дать Слово!
— Даю... — Он покорно кивнул, стараясь скрыть предвкушающие искры в глазах. — Я, лорд Грэгори Лирихон, произношу Слово лорда и обязуюсь ни словом, ни делом не вредить Невелике Подкоряжной! И никому не сообщать о том, о чём она мне рассказала... Клянусь Светом, Тьмой и великим Равновесием, которых призываю в свидетели!
А я... Я всё то время, пока он говорил, открывала "вены" каналов своей ауры, выпуская по случайному стечению обстоятельств доставшуюся мне силу. Я опутывала ею Грэга, связывала его, делая клятву нерушимой! Замирая от страха, потому что эти невидимые, неощутимые змеи силы в любой момент могли вырваться из слабых рук, которые их сейчас держали, и ударить свою нерадивую хранительницу. Но они признали... Признали ту каплю крови, которая позволяла мне ими повелевать!
Когда всё закончилось, я обессилено обмякла на скамье, ощущая, как по лицу катятся капельки пота, смешиваясь со слезами. Прикоснулась к почему-то холодной, несмотря на теплый день, щеке и вздрогнула от ощущения влаги.
— Нэви, что с тобой?! — перепугался аристократ.
— Ничего... – Я бледно улыбнулась в ответ, сжимая его запястье дрожащими пальцами.
Так, очнись, Подкоряжная! Партия не доиграна, ты лишь "сдала карты и подглядела козыри". А потому — нечего, мавка, нечего! Тем более осталось немного — лишь закончить с этим спектаклем одной актрисы.
— Я просто так рада, что теперь не одна!
А сейчас взгляд беззащитной лани! Авось у охотника рука и дрогнет... Не верю я в то, что он сам подошел ко мне. Не верю! Он, конечно хороший парень, но он — Пакостник. И про это нельзя забывать.
Потому я рассказала моему доблестному рыцарю в пыльных доспехах страшную и полную неожиданных сюжетных поворотов историю... О том, как притесняли и угнетали бедную девушку в нашей насквозь продажной интриганистой обители. И как толкнули ее на путь скользкий, приведший прямо к лису белому... И как нашло на несчастную деву затмение умственное, омрачившее и так невеликий интеллект! И цапнула она его за руку.
— Видишь ли... — Я отстранилась от его груди и, склонив голову на бок, медленно подняла на парня наверняка огромные и влажные сейчас глаза. Должен бы проникнуться! — Я немного необычная...
— Это я уже понял! — с изрядной долей сомнения в голосе протянул он.
— Ты же знаешь, что в некоторых семьях есть определенный дар, который или пробуждается сам, или наследуется при ритуале? — Хотя бы в этом я решила не врать откровенно, и поведать голые и чистые факты. — Так вот... Со мной всё как-то не так пошло. Мне вообще не должно было это достаться, так как я младшая родственница... Но вот... Слюна теперь с непонятными свойствами. И я та-а-ак бою-ю-юсь!
Я снова уткнулась сопливым носом в воротник аристократа и возрыдала ещё горше.
— Ну что ты, Нэви!.. Не надо так! — Как и любой мужчина, Грэг перед девушкой в слезах терялся, чем я беззастенчиво и воспользовалась. — И чего ты боишься?
— Я не знаю, что это! — честно сказала я. — А вдруг это не слюна, а что-то в клыках? Прикушу себе губу, и всё... Помру, если это яд!
— Знаешь, а ведь это легко проверить!
— В смысле? — озадаченно поинтересовалась я, не успевая за полетом мысли собеседника.
— В прямом! — радостно ответил Грэг. — Укусишь меня. В Академии с нужными связями раздобыть противоядия — раз плюнуть! Да и... Отворотное зелье, мне кажется, тоже не помешает.
Отчаянный парнишка! Но препятствовать я не стану. Ведь, вышедший из-под контроля эксперимент всегда можно перенести в стены лазарета. Но, если всё удастся, то для начала я буду хотя бы частично знать о тех изменений, которым подверглось мое тело.! А это уже плюс... Поэтому с зубками — разберемся! А вот по поводу его последней фразы, про отворотное...
— С чего ты взял?
— Судя по поведению господина Нар-Харза, физическое тело у него в полном здравии, и даже больше, чем ему бы хотелось! — хмыкнул парень, потирая подбородок. — Последние два дня все постоянные дамы этого типа ходят невиданно осчастливленные вниманием своего ... партнера.
— А их много?! — полушепотом спросила я, отчаянно краснея, так как вспомнила то зрелище, которое застала, когда меня притащили в тайную комнату.
— Одна у него! И та в городе, а не тут. Ну а здесь — парочка преподавательниц, с которыми он просто время от времени ... пересекается, так сказать. Им надо, ему тоже, так почему бы и нет? Он хоть, в отличие от близнеца, со студентками не спит.
— Ага...
— Лис! — философски пожал плечами. — Кицунэ все любвеобильны.
— Ну, да...
— Невелика, тебе ли смущаться?! — Хлопнул меня по плечу пакостник. — Как известно, мавки те ещё бл... Эм...
— Договаривай, договаривай! — нехорошо прищурившись, поощрила я. — Не стесняйся, дорогой мой!..
— Ветреные... — нехотя промямлил Грэг, видимо, соображая, что за более крепкое словцо ему и по мордасам-то прилетит в два счета. Судя по задумчивому взгляду парня влево от себя, туда, где на скамейке ещё было свободное место, он явно сожалел о собственных принципах, и о том, что мужчинам бегство от дамы не к лицу. А если он попытается вдруг отодвинуться, то это так и будет выглядеть!
— Но ты — не такая! — поспешно заявил он.
— Конечно... — зловеще подтвердила я, взглядом советуя придержать сомнения, если таковые имеются.
— Нэви, так как тебе моя идея? — попытался сменить тему пакостник.
— Только за! – Я тут же расцвела и мимолетно скользнула кончиками пальцев по манжету парня. — Какой интересный ход. Я о таком и не подумала...
Грегори ожидаемо приосанился и распрямил не особо широкие плечи, а я опустила глаза и постаралась спрятать так и не появившуюся улыбку в уголках губ.
Всё же леди Невиалин была права... Мужчины на такое ведутся в два счета.
А мне в то время, когда я наблюдала за играми кузины, это казалось лишь глупым жеманством, которое мужчины прекрасно замечают и лишь со снисходительным пренебрежением глядят на кокетничающую дурочку! Невиалин только смеялась, когда я ей про это говорила, щелкала меня по носу и отвечала: «В статусе "очаровательной дурочки" есть определенные плюсы. И кто я такая, чтобы рушить стереотипы? Тем более, если удобнее и выгоднее их использовать».
Я тогда лишь кривилась... Теперь же постепенно осознаю все плюсы. Быть "прелесть, какой дурочкой" гораздо проще, чем просто "умной девушкой"! Хотя бы потому что, в отличие от ума, глупость в подтверждениях не нуждается... Проще, легче, удобнее. Глупышкам многое сходит с рук. Глупышек просто не принимают в расчет.
Мы — мавки. А мавки бывают очень разные... И горе тем мужчинам, которые про это забыли!
— ...И вот на эту дату и предлагаю назначить наш эксперимент! — вдохновлено закончил какую-то речь Грэгори. Эту речь я, по своему обыкновению, успела прохлопать ушами...
М-да... Будем выкручиваться! Ведь всему должен быть предел, в том числе и допустимому. И вообще, не слушать — это грубо! Леди я или не леди? А леди даже в бегах всё равно не должна терять того, что причисляет её к благородному сословию.
— Так, значит, ты хочешь это провести именно в этот день? – Я хлопнула ресничками.
— А чем тебя завтра не устраивает?
— Всем устраивает! А во сколько?
— Нэви, ты такая рассеянная!.. Кажется, у твоей соседки завтра ещё какие-то курсы, и, стало быть, вернется она позже. Твоя комната будет свободна!
— Предлагаю перенести покусание на нейтральную территорию! — Я решительно покачала головой.
Ещё чего! Представляю, что все подумают после нашего уединения... Можно, конечно, и Айлири пригласить. Но я не хочу втягивать дриаду в свои проблемы!
— Что тебе дороже, репутация или знания?! — пафосно воскликнул пакостник.
— Знания! — сухо ответила я. — Но не вижу смысла подставлять под удар репутацию, если этого можно избежать.
— Ну, вот... Заработка меня лишила! — Погрустнел Грег.
— Чего?! — Малость обалдела я.
— Того! Эротика нынче стоит дорого, а уж билеты в первые ряды к "замочной скважине" — и того дороже!
— Магия в общежитиях запрещена! — напомнила я о запрете заклятий подглядывания. — И вообще, какая эротика?!
— Это уже моя проблема, какая... Думаю, на качественную иллюзию денег бы хватило. Тем более всё наверняка бы окупилось!
— А моё имя?!
— Я бы поделился! — Обиженно уставился на меня этот гад, свято уверенный, что обидеться я могла только на то, что мне денег не предложили.
— Давай лучше просто — без эротики? — безнадежно попросила я.
— Ну, хорошо! — с тяжким вздохом согласился Грэг. — Но с деньгами – это, кстати, проблема. Некоторые зелья есть у меня в запасе, но парочку все равно придется докупить... А они, однако, недешевые!
— Заработаем! — решительно сказала я и поднялась со скамьи. — Небольшая сумма у меня есть. После эксперимента — передам. Насколько я знаю, в нашей лавке при Академии по студенческому выдают зелья и принимают обратно, если они не использованы.
— Как понимаю, идти в лавку стоит мне?
— Какой ты умный! — восхитилась я, и не сдержала шаловливую улыбку.
— А то! Но лучше все же вместе.
— Ладно, – сдалась я.
На этом мы и попрощались.
Правда, стоило нам выйти из беседки, как мы наткнулись на Айлири, которая почему-то смотрела на меня очень-очень недовольно. Я сняла руку с локтя Грэга и, вторично попрощавшись с ним, пошла к соседке по комнате.
— Добрый вечер! — поприветствовала я дриаду и даже приготовилась к её обычному ритуалу поцелуя в щечку при встрече. Сначала я от такого вмешательства в моё личное пространство дергалась, но постепенно привыкла и даже стала получать удовольствие... Всё же, определенная доля тактильного контакта нужна любому разумному! Айли же — просто восхитительно светлая и добрая девочка. Двоечница, как можно догадаться.
— Не добрый! — отрезала дриада, и, не стесняясь, тыкнула пальчиком с розоватым ноготком в сторону удаляющегося пакостника. — Что это было?!
— Э-э-э... – Я даже зависла. — Ну, погуляли, поговорили...
— Да вы с ним, как парочка, выходили из беседки! Ты на нём почти висела!
— Я на ступеньках споткнулась! — попыталась как можно более спокойно пояснить ситуацию разгневанной блондиночке. — А Грэг меня поддержал, вот и всё... Не переживай ты так.
Наверное, ей парень этот нравится, вот подружка и взбесилась!По-моему, это единственная правдоподобная версия.
Как оказалось, я заблуждалась... По мнению Айлири, всё было совсем не так! По её мнению я вообще была редкостная... М-да.
Нэви, как ты можешь променять лисье манто, которое уже почти у тебя в кармане, на неопределенное будущее с этим продажным типом?! — патетично возмутилась девушка. — Ты пойми, с ним тебя ждет прозябание за третьим, бедным округом города, скудный достаток и, минимум, трое детей на твоей шее, которых тебе придется поднимать в одиночку, потому что этот гад наверняка сопьется! И умрет под забором!
— Че-е-его?!
Нет, я знала, что фантазия Айли не знает рамок... Но не до такой же степени!
Оказалось, до такой. И даже больше.
— Или нет... — Блондинка задумалась, а после потрясла меня ещё больше. — Ты права! Он после четырех детей бросит тебя, постаревшую, пострашневшую, и уйдет к какой-нибудь молоденькой!
— Айлири... — попыталась вмещаться я.
— Точно! А ещё он не станет платить алиментов! — Трепещущая длань указала в ту сторону, где скрылся будущий подлый и беспринципный тип, который бросит жену на пороге старости с четырьмя детьми. Уйдет к молодой, сопьется, погибнет в канаве, но не будет платить алиментов!
— Айли! Тут и правда была лишь дружеская беседа! — постаралась я выковырять подружку из её воображариума.
— Знаю я эти дружеские беседы! — голосом старой кошелки прошамкала девушка. — А потом животик на нос полезет!
