— Доставайте учебники! Хоть делом займемся... С чем у вас наибольшие проблемы?
Мы с готовностью перечислили и полюбовались на квадратные глазки Грэгори, так что оставшееся время прошло под лозунгом: «Дай пищу мозгам, даже если они ее не хотят».
Правда, к двенадцати парень стал зябко ежиться и, памятуя о том, что обратно ему предстояло топать по доступным всем ветрам коридорам, я выдала ему свою теплую шаль, в которой частенько бегала.
— Трофей! – поржал пакостник. – Обычно парни со свиданий с бельем приходят, а я буду такой вот оригинал!
— Иди уж… Оригинал! – прошипели мы, выпихивая мерзко ржущего сокурсника за дверь.
Служебный долг и гримасы Фортуны
— Акела промахнулся!..
(Р. Киплинг "Маугли")
Сибэль
Мертвый Король размеренно и целеустремленно шагал по подвалам общежития факультета интриганов и пакостников имперской Академии Триединства в поисках неведомого духа-убийцы.
Эта гадость точно притаилась где-то здесь!..
С момента обнаружения первого трупа и по сей день, как в общежитии Мастеров, так и у Рыцарей не случалось ни одного инцидента. И в учебных аудиториях, тренировочных залах, зданиях подсобных служб — ни разу. Даже та, первая жертва была выведена именно из общаги! Горгульи доложили. Просто останавливать девушку тогда они не стали, так как территория учебного заведения даже ночью считалась достаточно безопасной. Раньше считалась... И они ведь в тот момент не учуяли, не заметили ничего подозрительного!
Сразу же после первого убийства в общежитии интриганов и пакостников усилили всю защиту, и удвоили как количество, так и качество стражей. Не помогло...
В сторожевые и защитные артефакты сейчас влито столько силы, что вокруг них воздух от напряжения трещит! А после второго убийства еще и обвешали здание заклинаниями, как Весеннее Древо — лентами. Охранные, сдерживающие и сигнальные. Контролирующие периметр. Следящие. Вестовые... Да у кого на что воображения хватило! А у старых, сильных магов его хватало на многое.
Сибэль зло сплюнул на пол.
Оно продолжает убивать. И именно в этом общежитии...
Значит — не имеет возможности поменять охотничьи угодья! А значит, скорее всего, просто не в состоянии покинуть это здание. Иначе, давно бы сменило место дислокации... При нынешних-то мерах защиты оставаться незамеченным для убийцы чрезвычайно энергозатратно! Да и просто опасно. Когда систему безопасности на не слишком уж большое здание устанавливает десяток сильнейших магов, среди которых сразу три кицунэ, в интересах любого преступника быстро и незаметно свалить с такого объекта куда подальше. Чревато, знаете ли... А этот — не свалил!
И потому Сибэль вместе с дежурившими сегодня коллегой Ильсором и младшим Нар-Харзом, поделив между собой этажи, методично, поэтапно, пошагово обходил это демонское здание. Не в первый раз... И, если сегодня они снова ничего не обнаружат, не в последний.
Сибэль шел, не скрываясь. Не спеша... Текучим, плавным шагом опытного воина мерил факультетские погреба и со стороны выглядел совершенно расслабленным. Безопасным!.. И осматривал поочередно все закутки подполья, начиная от самых дальних, не пропуская на своем пути ни одной, даже самой крошечной каморки.
Тени в одном из углов дрогнули, высвобождая из своих сумрачных объятий серую собаку. Навь сверкнула багровыми глазами, зевнула, показывая острые клыки, и игриво шепнула:
— Добрый вечер, твое дохлейшество!
— Здравствуй, дорогая Стервь!.. — Упырь даже не посмотрел в ее сторону, но на губах Мервтвого Короля скользнула едва заметная улыбка. — Что ты тут делаешь?
— И к чему официоз? Для тебя я давно Таль, дорогой! Я — просто так, гуляю... Решила вот составить тебе компанию! — Ухмыльнулась нежить с весьма оригинальным прозвищем. — А то ты тут такой весь одинокий, совсем печальный... Право же, как можно оставить такого шикарного мужчину без моего общества?!
— Блестящего, конечно же, общества? — иронично уточнил эльф и перебрал в воздухе когтистыми пальцами. — Ну да, ну да...
Навь и умертвие встретились взглядами, и если собака почти сразу возмущенно фыркнула, поднялась и неспешно потрусила вперед по коридору, то Сибэль поистине пакостно усмехнулся и заявил, неторопливо двинувшись следом:
— Я, между прочим, все помню!
— Странно!.. А ведь это не я тогда в хлам усосалась кровью остроухих собратьев своих, которые в момент скоропостижной гибели были с такого бодуна, что даже умертвие вставило!
— О, да! Как же, как же... — Упырь довольно улыбнулся. — Хотя я кровь и не особо жалую, но результат того стоил.
— Стоил?! — почти взвизгнула бывшая гончая Мертвого Короля. — Да вы с личами ржали, как последние мерины! А меня покрасили блестящей краской, и заявили, что я — ваш свет во мраке!! А потом закинули в Вечный Лабиринт и соревновались, кто первый меня поймает!!!
— Ну, так я же и поймал! Чего рычишь? — миролюбиво заметил Мертвый Король и наставительно закончил: — Я всегда говорил, что эльфийские вина — самое забористое спиртное в мире!
— Вино-о-о... Эк ты вежливо обозвал виноградный сок, добавленный в спирт. Да гномьей горилке до ваших вин, как тебе — до приличного мужика: семь верст до небес и все лесом!
— Как же ты хорошо разбираешься в приличных мужчинах, Таль! — фыркнул некро-эльф. — Такое особенно забавно слышать в свете того, кем именно ты являешься, моя дорогая.
— Да, я помню лишь ту жизнь, которая наступила после моего перерождения в нежить! — согласилась навь, неслышно ступая по каменным плитам. — Но сделать изложенные выводы мне вполне позволяют развитые логические способности.
Серая псина казалась эфемерной тенью. Полумрак ластился к ее шкуре, прикрывая, делая менее заметной... Демонстрируя, что она в любой момент может исчезнуть, словно растворившись в темноте. За навью неслышно вышагивал эльф. Высокий, с аристократическим лицом, лучше всяких слов свидетельствовавшим о том, что Сибэль и при жизни вряд ли был простым обывателем. После смерти же он и вовсе добился статуса Мертвого Короля — небрежно сметая с дороги все, что рисковало встать на пути к намеченной цели. Так он и пер тараном, пока не случилось... Кое-что?
По тонким губам мужчины проскользнула кривая усмешка, и он раздраженно тряхнул головой так, что пепельная коса упала с плеча на спину.
Скорее, кое-кто!
— Куда пойдем? — спросила Таль, задержавшись у развилки.
— Налево! — мгновенно отреагировал Сибэль, припоминая, что правый коридор он уже проверил.
— Истинный мужчина! Хоть и мертвый... — фыркнула красноглазая и потрусила вперед.
— Такое не изживается! — Остроухий усмехнулся и энергичным шагом двинулся за ней.
— Ой, да кто бы сомневался?!
Котельная... Каморка для кочегара, ныне пустующая, потому как Академию давным-давно перевели на магический контроль над отопительными системами... Бойлерная... Насосная... Прачечная... Душевые...
Сибэль шел, и его фигура начала окутываться мягким, холодным светом, который невесомым маревом разлетелся от тела эльфа во все стороны, прокатился волной по комнатам и вернулся обратно.
— Чисто... — озвучил очевидное Сибэль.
— Это ожидаемо. Призраки не любят повышенной влажности! — Таль зябко поежилась, встряхнулась и ворчливо заявила: — И я, между прочим, тоже!
— Мне тебя искренне жаль... — Упырь с мастерски подделанным сочувствием взглянул на давнюю боевую подругу.
— Конечно-конечно! — явно не поверила ему навь, но покорно поплелась следом за Сибэлем. Послушно... Привычно... Навь так долго была лучшей Гончей этого неистового умертвия, так часто сражалась бок обок с ним, что преклонение перед Господином излечить оказалось невозможно даже дарованной ныне свободой. Впрочем, свобода эта, как и все остальное под луной, была весьма и весьма иллюзорна.
...Да, душевые — не самая комфортная для духов среда! Но Сибэль все равно их проверял, педантично и тщательно. Ведь запросто же может оказаться так, что хитромудрый дух именно на чью-то леность и рассчитывает. Авось не проверят, проявят халатность?
Под опущенными веками неупокоенного эльфа мелькают тени, струятся вверх и опускаются вниз потоки сил, расстилается причудливый, завораживающий мир магических энергий. Заклинание! Отток сил. Ожидание отклика... Чисто!
Идем дальше.
Он — впереди, а навь неслышным красноглазым эскортом по следам своего бывшего господина. Еще недавно был слышен звук ее дыхания, скрежет когтей по гранитным плитам, а теперь... Лишь тишина, в которой разбиваются о камни капли воды. Упырь же в этот миг скорее напоминал того, за кем гонялся. Духа... Неслышный, окутанный сиянием... Страшный!
Дальше...
Кладовая для чистого белья. Кладовая для грязного. Кладовая для чистящих и дезинфицирующих средств, кладовая... Кладовая... Кладовая... Тьма, да сколько же их?! Откуда в Академии столько хлама? Упырь хмыкнул себе под нос. Понятно, откуда! За века накопилось... Чисто.
Дальше!
Мертвый Король находился в состоянии Поиска. И был зол, сосредоточен и нацелен на достижение цели.
Тренировочный зал... Ха, это уже объект поинтересней! Стопка матов в дальнем углу, стойки с учебным оружием вдоль правой от входа стены, и — около сорока квадратных метров полезной площади. Гладкие, струганные доски полов, деревянная обшивка стен и неяркие магсветильники под потолком.
— Большое помещение... Будешь строить каркас для поиска?
— Буду! — кратко ответил Сибэль, пытаясь на глаз прикинуть серединную точку комнаты и сориентироваться относительно входа и углов. После упырь небрежно и профессионально набросал пентаграмму.
— Косишь, начальство, косишь! — погано подхихикивала навь, путаясь под руками и ногами, иначе говоря, недвусмысленно напрашиваясь на пинок или ласку.
— Тут важна не графическая четкость рисунка! — прошипел некро-эльф и, недовольно хмурясь, отпихнул морду тварьки в сторону. — Достаточно, чтобы были сомкнуты углы и приблизительно соблюдены пропорции...
Эльф встал и проверил работу — все в порядке. Теперь нужно занять место в центре рисунка, вдохнуть, выдохнуть... И, привычно коснувшись собственной силы, пропустить ее сквозь линии чертежа! Навь понятливо заткнулась, понимая, что в такие моменты не до шуток.
А магия уходила сквозь начертанную фигуру, лавиной растекаясь во все стороны, заполняя все доступное пространство... И так же, лавиной возвращалась обратно, к эльфу, стекаясь в амулет на его груди. Жутко редкий и дорогой Ловец Духов! Артефакт на некоторое время чуть теплеет, светится пару секунд — и затихает.
— Тут — ничего! Продолжаем...
И — четкий перестук шагов по деревянному полу, который становится все глуше и глуше по мере того, как фигура умертвия окутывается магическим флером. Помогая, защищая... И иссушая те остатки жизненных сил, которые еще имелись в этом существе. Впрочем, Мертвый Король понимал, на что шел.
Обход залов, комнат и каморок, въедливый и скрупулезный, продолжался. Сегодня некро-эльфу достались подвал и первый этаж, а Ильсору и Нар-Харзу — чердак и второй-третий этажи соответственно. В прошлый раз было наоборот.
Медитативный зал... Пустой, только пара ковриков валяются как попало заплатками вверх. Ну, паршивцы!
Зарубочка на память: выяснить, кто из пакостников здесь занимался, и вкатить выговор. С предупреждением! Ибо учебное помещение должно оставлять за собой чистым. Расслабились тут мне... Упырь злорадно сощурился, сверкнув красными глазами, и мечтательно улыбнулся: если нерадивым студентам очень не повезет, и Сибэль наткнется на них раньше, чем секретарь деканата, то они однозначно этот выговор получат по полной программе.
"Ему-то они уж точно не обрадуются!" — с ухмылкой постановил СБ-шник. — "Все же жаль, что меня почему-то категорически не допускают к воспитанию молодежи! Очень жаль... Но вернемся к той работе, которая есть".
Безопасник еще раз оглянулся и, накинув капюшон черного плаща, неспешно двинулся к выходу из очередного помещения. Здесь тоже ничего... Идем дальше.
Тенью скользящий по коридорам упырь был воистину ужасен: его глаза ярко светились, а клыки тускло флуоресцировали... С чем связан такой эффект, эльф так и не выяснил, хотя некогда весьма настойчиво об этом интересовался у того сбрендившего гения, который сумел превратить остроухого в нежить высшего порядка. Гений, видимо, был сильно напуган, и потому испытывал определенные сложности с ясностью изложения своих мыслей и идей. Испугу весьма поспособствовали когти Мертвого Короля, которые лишь на сантиметр не дошли до сердца! Припомнив обстоятельства счастливого избавления от уз изначального подчинения, упырь мечтательно улыбнулся, и скользнул языком по острым зубам. Казалось, даже до сих пор ощущался вкус крови...
Хотя, Сибэль, как правило, отдавал предпочтение сырому мясу, в тот раз он не удержался от искушения самолично впиться в горло. Все же убийство некроманта-создателя — это не банальность! Это стоило отметить бокальчиком его крови... Что Сибэль и один из приближенных к нему личей и сделали, чокнувшись прямо над еще теплым трупом, и напоследок поведав оному замечательную истину о вреде чрезмерной эксплуатации подчиненных. Ведь это иногда бывает сопряжено с риском для жизни...
И все же жаль, что ему не доверяют воспитание молодежи. Каким бы он мог быть преподавателем!.. У эльфа, между прочим, весьма приличный опыт имелся, как прижизненный, так и посмертный. А тут — не оценили.
Нет, ректор понимал, что Мертвый Король был очень даже неплохим специалистом, а потому в свое время допустил его до студентов, но весьма быстро раскаялся в поспешном решении. Примерно после нескольких нервных срывов и кошмаров по ночам у всех тех, кого обучал эльф. В той ситуации счастлива была лишь навь... Но ей везде радостно там, где кому-то плохо.
Так что, после краткосрочного преподавательского служения упыря торжественно "наградили" должностью начальника СБ внешнего периметра Академии, наверняка рассчитывая, что стражи менее нервно воспримут такого руководителя. Отчасти из-за отсутствия этих самых нервов... Как оказалось, ректор и здесь недооценил невероятные способности умертвия. Стража тоже дрожала и плакала!
Идем дальше? Идем.
...Очередная комнатушка, в центре которой застыл "великий и ужасный" академического разлива. Сибэль снова спустил с поводка свою силу и, когда та почти сразу же, звеня, вернулась к хозяину, вскинулся и многообещающе ухмыльнулся.
— Попался! — проворковал упырь, эффектным жестом разминая пальцы. — Иди сюда, мой сладкий...
— Ты с кем тут разговариваешь? — спросила его навь, озадаченно озираясь и не наблюдая в очередной полупустой комнате ничего подозрительного.
— С кем-то третьим! — почти промурлыкал Сибэль, ощупывая каждый сантиметр комнаты хищным взглядом. — Мы тут не одни, Стервочка...
— Правда?! — тени метнулись к нави, окутывая серую фигуру, глаза начали светиться ярче, а костяк раздался, становясь шире и тяжелее. Грациозная, изящная и даже в чем-то милая серая тварька уступила место массивной зверюге... Гончей! Достойная спутница Короля, не так ли? Что при жизни, хотя никто из них этого не помнил, что в рабском посмертии, что в этом иллюзорном флере дарованной свободы.
Руки упыря сверкали все ярче, пока с кончиков когтей не сорвалась ослепительно яркая волна силы, которая почти сорвала маскировку с замершего под потолком привидения.
Мы с готовностью перечислили и полюбовались на квадратные глазки Грэгори, так что оставшееся время прошло под лозунгом: «Дай пищу мозгам, даже если они ее не хотят».
Правда, к двенадцати парень стал зябко ежиться и, памятуя о том, что обратно ему предстояло топать по доступным всем ветрам коридорам, я выдала ему свою теплую шаль, в которой частенько бегала.
— Трофей! – поржал пакостник. – Обычно парни со свиданий с бельем приходят, а я буду такой вот оригинал!
— Иди уж… Оригинал! – прошипели мы, выпихивая мерзко ржущего сокурсника за дверь.
Глава 16
Служебный долг и гримасы Фортуны
— Акела промахнулся!..
(Р. Киплинг "Маугли")
Сибэль
Мертвый Король размеренно и целеустремленно шагал по подвалам общежития факультета интриганов и пакостников имперской Академии Триединства в поисках неведомого духа-убийцы.
Эта гадость точно притаилась где-то здесь!..
С момента обнаружения первого трупа и по сей день, как в общежитии Мастеров, так и у Рыцарей не случалось ни одного инцидента. И в учебных аудиториях, тренировочных залах, зданиях подсобных служб — ни разу. Даже та, первая жертва была выведена именно из общаги! Горгульи доложили. Просто останавливать девушку тогда они не стали, так как территория учебного заведения даже ночью считалась достаточно безопасной. Раньше считалась... И они ведь в тот момент не учуяли, не заметили ничего подозрительного!
Сразу же после первого убийства в общежитии интриганов и пакостников усилили всю защиту, и удвоили как количество, так и качество стражей. Не помогло...
В сторожевые и защитные артефакты сейчас влито столько силы, что вокруг них воздух от напряжения трещит! А после второго убийства еще и обвешали здание заклинаниями, как Весеннее Древо — лентами. Охранные, сдерживающие и сигнальные. Контролирующие периметр. Следящие. Вестовые... Да у кого на что воображения хватило! А у старых, сильных магов его хватало на многое.
Сибэль зло сплюнул на пол.
Оно продолжает убивать. И именно в этом общежитии...
Значит — не имеет возможности поменять охотничьи угодья! А значит, скорее всего, просто не в состоянии покинуть это здание. Иначе, давно бы сменило место дислокации... При нынешних-то мерах защиты оставаться незамеченным для убийцы чрезвычайно энергозатратно! Да и просто опасно. Когда систему безопасности на не слишком уж большое здание устанавливает десяток сильнейших магов, среди которых сразу три кицунэ, в интересах любого преступника быстро и незаметно свалить с такого объекта куда подальше. Чревато, знаете ли... А этот — не свалил!
И потому Сибэль вместе с дежурившими сегодня коллегой Ильсором и младшим Нар-Харзом, поделив между собой этажи, методично, поэтапно, пошагово обходил это демонское здание. Не в первый раз... И, если сегодня они снова ничего не обнаружат, не в последний.
Сибэль шел, не скрываясь. Не спеша... Текучим, плавным шагом опытного воина мерил факультетские погреба и со стороны выглядел совершенно расслабленным. Безопасным!.. И осматривал поочередно все закутки подполья, начиная от самых дальних, не пропуская на своем пути ни одной, даже самой крошечной каморки.
Тени в одном из углов дрогнули, высвобождая из своих сумрачных объятий серую собаку. Навь сверкнула багровыми глазами, зевнула, показывая острые клыки, и игриво шепнула:
— Добрый вечер, твое дохлейшество!
— Здравствуй, дорогая Стервь!.. — Упырь даже не посмотрел в ее сторону, но на губах Мервтвого Короля скользнула едва заметная улыбка. — Что ты тут делаешь?
— И к чему официоз? Для тебя я давно Таль, дорогой! Я — просто так, гуляю... Решила вот составить тебе компанию! — Ухмыльнулась нежить с весьма оригинальным прозвищем. — А то ты тут такой весь одинокий, совсем печальный... Право же, как можно оставить такого шикарного мужчину без моего общества?!
— Блестящего, конечно же, общества? — иронично уточнил эльф и перебрал в воздухе когтистыми пальцами. — Ну да, ну да...
Навь и умертвие встретились взглядами, и если собака почти сразу возмущенно фыркнула, поднялась и неспешно потрусила вперед по коридору, то Сибэль поистине пакостно усмехнулся и заявил, неторопливо двинувшись следом:
— Я, между прочим, все помню!
— Странно!.. А ведь это не я тогда в хлам усосалась кровью остроухих собратьев своих, которые в момент скоропостижной гибели были с такого бодуна, что даже умертвие вставило!
— О, да! Как же, как же... — Упырь довольно улыбнулся. — Хотя я кровь и не особо жалую, но результат того стоил.
— Стоил?! — почти взвизгнула бывшая гончая Мертвого Короля. — Да вы с личами ржали, как последние мерины! А меня покрасили блестящей краской, и заявили, что я — ваш свет во мраке!! А потом закинули в Вечный Лабиринт и соревновались, кто первый меня поймает!!!
— Ну, так я же и поймал! Чего рычишь? — миролюбиво заметил Мертвый Король и наставительно закончил: — Я всегда говорил, что эльфийские вина — самое забористое спиртное в мире!
— Вино-о-о... Эк ты вежливо обозвал виноградный сок, добавленный в спирт. Да гномьей горилке до ваших вин, как тебе — до приличного мужика: семь верст до небес и все лесом!
— Как же ты хорошо разбираешься в приличных мужчинах, Таль! — фыркнул некро-эльф. — Такое особенно забавно слышать в свете того, кем именно ты являешься, моя дорогая.
— Да, я помню лишь ту жизнь, которая наступила после моего перерождения в нежить! — согласилась навь, неслышно ступая по каменным плитам. — Но сделать изложенные выводы мне вполне позволяют развитые логические способности.
Серая псина казалась эфемерной тенью. Полумрак ластился к ее шкуре, прикрывая, делая менее заметной... Демонстрируя, что она в любой момент может исчезнуть, словно растворившись в темноте. За навью неслышно вышагивал эльф. Высокий, с аристократическим лицом, лучше всяких слов свидетельствовавшим о том, что Сибэль и при жизни вряд ли был простым обывателем. После смерти же он и вовсе добился статуса Мертвого Короля — небрежно сметая с дороги все, что рисковало встать на пути к намеченной цели. Так он и пер тараном, пока не случилось... Кое-что?
По тонким губам мужчины проскользнула кривая усмешка, и он раздраженно тряхнул головой так, что пепельная коса упала с плеча на спину.
Скорее, кое-кто!
— Куда пойдем? — спросила Таль, задержавшись у развилки.
— Налево! — мгновенно отреагировал Сибэль, припоминая, что правый коридор он уже проверил.
— Истинный мужчина! Хоть и мертвый... — фыркнула красноглазая и потрусила вперед.
— Такое не изживается! — Остроухий усмехнулся и энергичным шагом двинулся за ней.
— Ой, да кто бы сомневался?!
Котельная... Каморка для кочегара, ныне пустующая, потому как Академию давным-давно перевели на магический контроль над отопительными системами... Бойлерная... Насосная... Прачечная... Душевые...
Сибэль шел, и его фигура начала окутываться мягким, холодным светом, который невесомым маревом разлетелся от тела эльфа во все стороны, прокатился волной по комнатам и вернулся обратно.
— Чисто... — озвучил очевидное Сибэль.
— Это ожидаемо. Призраки не любят повышенной влажности! — Таль зябко поежилась, встряхнулась и ворчливо заявила: — И я, между прочим, тоже!
— Мне тебя искренне жаль... — Упырь с мастерски подделанным сочувствием взглянул на давнюю боевую подругу.
— Конечно-конечно! — явно не поверила ему навь, но покорно поплелась следом за Сибэлем. Послушно... Привычно... Навь так долго была лучшей Гончей этого неистового умертвия, так часто сражалась бок обок с ним, что преклонение перед Господином излечить оказалось невозможно даже дарованной ныне свободой. Впрочем, свобода эта, как и все остальное под луной, была весьма и весьма иллюзорна.
...Да, душевые — не самая комфортная для духов среда! Но Сибэль все равно их проверял, педантично и тщательно. Ведь запросто же может оказаться так, что хитромудрый дух именно на чью-то леность и рассчитывает. Авось не проверят, проявят халатность?
Под опущенными веками неупокоенного эльфа мелькают тени, струятся вверх и опускаются вниз потоки сил, расстилается причудливый, завораживающий мир магических энергий. Заклинание! Отток сил. Ожидание отклика... Чисто!
Идем дальше.
Он — впереди, а навь неслышным красноглазым эскортом по следам своего бывшего господина. Еще недавно был слышен звук ее дыхания, скрежет когтей по гранитным плитам, а теперь... Лишь тишина, в которой разбиваются о камни капли воды. Упырь же в этот миг скорее напоминал того, за кем гонялся. Духа... Неслышный, окутанный сиянием... Страшный!
Дальше...
Кладовая для чистого белья. Кладовая для грязного. Кладовая для чистящих и дезинфицирующих средств, кладовая... Кладовая... Кладовая... Тьма, да сколько же их?! Откуда в Академии столько хлама? Упырь хмыкнул себе под нос. Понятно, откуда! За века накопилось... Чисто.
Дальше!
Мертвый Король находился в состоянии Поиска. И был зол, сосредоточен и нацелен на достижение цели.
Тренировочный зал... Ха, это уже объект поинтересней! Стопка матов в дальнем углу, стойки с учебным оружием вдоль правой от входа стены, и — около сорока квадратных метров полезной площади. Гладкие, струганные доски полов, деревянная обшивка стен и неяркие магсветильники под потолком.
— Большое помещение... Будешь строить каркас для поиска?
— Буду! — кратко ответил Сибэль, пытаясь на глаз прикинуть серединную точку комнаты и сориентироваться относительно входа и углов. После упырь небрежно и профессионально набросал пентаграмму.
— Косишь, начальство, косишь! — погано подхихикивала навь, путаясь под руками и ногами, иначе говоря, недвусмысленно напрашиваясь на пинок или ласку.
— Тут важна не графическая четкость рисунка! — прошипел некро-эльф и, недовольно хмурясь, отпихнул морду тварьки в сторону. — Достаточно, чтобы были сомкнуты углы и приблизительно соблюдены пропорции...
Эльф встал и проверил работу — все в порядке. Теперь нужно занять место в центре рисунка, вдохнуть, выдохнуть... И, привычно коснувшись собственной силы, пропустить ее сквозь линии чертежа! Навь понятливо заткнулась, понимая, что в такие моменты не до шуток.
А магия уходила сквозь начертанную фигуру, лавиной растекаясь во все стороны, заполняя все доступное пространство... И так же, лавиной возвращалась обратно, к эльфу, стекаясь в амулет на его груди. Жутко редкий и дорогой Ловец Духов! Артефакт на некоторое время чуть теплеет, светится пару секунд — и затихает.
— Тут — ничего! Продолжаем...
И — четкий перестук шагов по деревянному полу, который становится все глуше и глуше по мере того, как фигура умертвия окутывается магическим флером. Помогая, защищая... И иссушая те остатки жизненных сил, которые еще имелись в этом существе. Впрочем, Мертвый Король понимал, на что шел.
Обход залов, комнат и каморок, въедливый и скрупулезный, продолжался. Сегодня некро-эльфу достались подвал и первый этаж, а Ильсору и Нар-Харзу — чердак и второй-третий этажи соответственно. В прошлый раз было наоборот.
Медитативный зал... Пустой, только пара ковриков валяются как попало заплатками вверх. Ну, паршивцы!
Зарубочка на память: выяснить, кто из пакостников здесь занимался, и вкатить выговор. С предупреждением! Ибо учебное помещение должно оставлять за собой чистым. Расслабились тут мне... Упырь злорадно сощурился, сверкнув красными глазами, и мечтательно улыбнулся: если нерадивым студентам очень не повезет, и Сибэль наткнется на них раньше, чем секретарь деканата, то они однозначно этот выговор получат по полной программе.
"Ему-то они уж точно не обрадуются!" — с ухмылкой постановил СБ-шник. — "Все же жаль, что меня почему-то категорически не допускают к воспитанию молодежи! Очень жаль... Но вернемся к той работе, которая есть".
Безопасник еще раз оглянулся и, накинув капюшон черного плаща, неспешно двинулся к выходу из очередного помещения. Здесь тоже ничего... Идем дальше.
Тенью скользящий по коридорам упырь был воистину ужасен: его глаза ярко светились, а клыки тускло флуоресцировали... С чем связан такой эффект, эльф так и не выяснил, хотя некогда весьма настойчиво об этом интересовался у того сбрендившего гения, который сумел превратить остроухого в нежить высшего порядка. Гений, видимо, был сильно напуган, и потому испытывал определенные сложности с ясностью изложения своих мыслей и идей. Испугу весьма поспособствовали когти Мертвого Короля, которые лишь на сантиметр не дошли до сердца! Припомнив обстоятельства счастливого избавления от уз изначального подчинения, упырь мечтательно улыбнулся, и скользнул языком по острым зубам. Казалось, даже до сих пор ощущался вкус крови...
Хотя, Сибэль, как правило, отдавал предпочтение сырому мясу, в тот раз он не удержался от искушения самолично впиться в горло. Все же убийство некроманта-создателя — это не банальность! Это стоило отметить бокальчиком его крови... Что Сибэль и один из приближенных к нему личей и сделали, чокнувшись прямо над еще теплым трупом, и напоследок поведав оному замечательную истину о вреде чрезмерной эксплуатации подчиненных. Ведь это иногда бывает сопряжено с риском для жизни...
И все же жаль, что ему не доверяют воспитание молодежи. Каким бы он мог быть преподавателем!.. У эльфа, между прочим, весьма приличный опыт имелся, как прижизненный, так и посмертный. А тут — не оценили.
Нет, ректор понимал, что Мертвый Король был очень даже неплохим специалистом, а потому в свое время допустил его до студентов, но весьма быстро раскаялся в поспешном решении. Примерно после нескольких нервных срывов и кошмаров по ночам у всех тех, кого обучал эльф. В той ситуации счастлива была лишь навь... Но ей везде радостно там, где кому-то плохо.
Так что, после краткосрочного преподавательского служения упыря торжественно "наградили" должностью начальника СБ внешнего периметра Академии, наверняка рассчитывая, что стражи менее нервно воспримут такого руководителя. Отчасти из-за отсутствия этих самых нервов... Как оказалось, ректор и здесь недооценил невероятные способности умертвия. Стража тоже дрожала и плакала!
Идем дальше? Идем.
...Очередная комнатушка, в центре которой застыл "великий и ужасный" академического разлива. Сибэль снова спустил с поводка свою силу и, когда та почти сразу же, звеня, вернулась к хозяину, вскинулся и многообещающе ухмыльнулся.
— Попался! — проворковал упырь, эффектным жестом разминая пальцы. — Иди сюда, мой сладкий...
— Ты с кем тут разговариваешь? — спросила его навь, озадаченно озираясь и не наблюдая в очередной полупустой комнате ничего подозрительного.
— С кем-то третьим! — почти промурлыкал Сибэль, ощупывая каждый сантиметр комнаты хищным взглядом. — Мы тут не одни, Стервочка...
— Правда?! — тени метнулись к нави, окутывая серую фигуру, глаза начали светиться ярче, а костяк раздался, становясь шире и тяжелее. Грациозная, изящная и даже в чем-то милая серая тварька уступила место массивной зверюге... Гончей! Достойная спутница Короля, не так ли? Что при жизни, хотя никто из них этого не помнил, что в рабском посмертии, что в этом иллюзорном флере дарованной свободы.
Руки упыря сверкали все ярче, пока с кончиков когтей не сорвалась ослепительно яркая волна силы, которая почти сорвала маскировку с замершего под потолком привидения.
