- Так как? - ну, да! Клэри пока не дашь исчерпывающий, или хотя бы удовлетворяющий её ответ не отстанет.
- Боюсь, что я буду отставать в эльфийском! - врала я, примерно так же как Кларисса умела летать, то бишь никак. Впрочем, умение леветировать осваивалось адептами нашего учебного заведения только на втором курсе.
Подруга, видно поняв мою не расположенность к разговору, лезть в душу не стала, а только многозначительно посмотрела на пустующее место кронпринца Мирайлиса и на меня.
Увидев, как из-за стола поднялся Николас, я взглянула на Клэри. Та мирно попивала из кружки какао.
- Клэри, мне пора бежать. Это правда, срочно! Но я тебе потом всё расскажу - честно-честно! - сделала я умильные глазки.
- Я знала, что у тебя что-то с кронпринцем Драконьей империи Шрадрикаса! - на мой откровенно удивлённый взгляд, она пожала плечами. - Не отпирайся!
- Я всё объясню тебе позже! - и уже на выходе из обеденной залы. - Ты не права!
Николас целеустремлённо шагал по коридору, ведущему в преподавательский корпус. Я ухватила его за руку. Принц удивлённо обернулся:
- А, Тай! Не пугай меня так больше!
Не знала, что дракона можно напугать. На мой вопросительный взгляд юноша ответил:
- Ну, вчера когда я после ужина пошёл в отведённые мне покои, меня подкараулила незнакомая мне девушка и точно также ухватила за руку. Долго же я пытался от нее отцепиться! Только когда Артур пришёл, тогда я смог уйти с ним, ссылаясь на срочные дела.
Я в такт кивала:
- Ты, как и Артур популярен среди женской половины Академии! - похоже, эта весть не принесла принцу никакой радости. Его лицо исказилось мукой. - Кстати, об Артуре - где он сегодня?
Дракон серьёзно глянул на меня:
- Тай! Ты бы не трогала его больше. Ему тяжело справиться со всем тем, что сейчас происходит. Он кронпринц эльфов, пытающийся помочь тебе, ты отказываешься от его помощи и пытаешься больше узнать о своих родителях. Меньше знаешь - крепче спишь!
Перекатываясь с носков на пятки, я неуверенно объяснила:
- Это не мой случай! И я... Понимаешь, я чувствую за собой вину. Целую ночь я не спала, извелась вся. Нам нужно поговорить и объясниться друг с другом.
Николас кивнул:
- Понятно всё с вами. Иди в кузницу. Он там с самого утра. Это его хобби так сказать. Любимый способ снятия стресса.
Я нахмурилась - эльф и в кузнице? Во всех уголках света лучшими кузнецами были гномы. На нашей рыночной площади в оружейных рядах всегда стояли гномы.
- У дивного народа свои традиции и обычаи. Ну, иди, а я к Джеймсу пойду, пока на меня вновь не напала какая-нибудь поклонница! - Джеймс? Это профессор Креолайнер что ли? Ну, Николас принц, тем более, если я зову нашего директора по имени, так что мешает кронпринцу звать своего наставника и учителя по имени и без титулов?! Вот именно - ничего!
С благодарностью кивнув, я направилась во двор Академии, а оттуда и к кузнице. Кузница была при школе для того, что бы все юноши, которые обучаются на первом курсе Академии, освоили начальные навыки кузнечного ремесла - мало ли где может пригодиться!
На улице было сыро и холодно - ночью шёл дождь с тающим снегом. Типичная зима в наших краях. Плащ же я прихватить с собой не удосужилась. Что ж, весьма печально для моего скромного наряда - нарядов у меня не так уж и много.
Чем ближе я приближалась к нужной двери, тем сильнее меня захлёстывало волнение. Надо было просто молчать вчера и не рыпаться, когда не увидела у эльфа ауры. Хотя, что если бы нам всем грозила опасность, и это был заговор против Академии?! Ладно, чему быть - того не миновать! Надеюсь Богини судеб, что плетут нити жизни людей знают, что делают.
Я приоткрыла дверь кузницы и почувствовала волну горячего воздуха, идущего изнутри. Дабы согреться и поскорее окончить разборки с принцем Артурианом, я заскочила внутрь и прикрыла за собой дверь.
Внутри было сумрачно и жарко. Все наковальни были свободны, лишь у самой последней, стоящей дальше всего от выхода в печи был разожжён огонь. Статная фигура принца чётко вырисовывалась на фоне огня. Невольно я подошла ближе, чтобы рассмотреть его получше.
Каштановые волосы стянуты кожаным ремешком в высокий хвост, рабочий фартук, закрывающий чистые портки. На сосредоточенном лице принца читалось выражение лёгкой задумчивости.
Из состояния оцепенения меня вывел холодный голос принца:
- Кажется, вчера я всё тебе сказал!
Я оторвалась от созерцания его мускулистой спины (почему всегда, когда мы встречаемся он полуобнажённый?!) и заглянула в его изумрудные глаза, в которых застыли холод и неприязнь. Принц стоял в пол оборота ко мне.
- Я... Я хотела извиниться... И...
- Вам не за что извиняться! - клинок, который до этого ковал эльф, был опущен в тару с ледяной водой. Артур оценивающе глянул на свою работу и, кивнув самому себе, вложил его в кожаные эльфийские ножны.
- Слушай, Артур... - вновь начала я, но меня прервали холодным напоминанием:
- Адептка ДарисЛайт! Я ваш преподаватель на весь следующий семестр, прошу обращаться ко мне строго на 'вы' и только 'лорд Мирайлис'! Вам всё понятно?
Да, что он себе возомнил?! Ещё вчера он был готов сделать меня своей женой, а сейчас? Нет, так дело не пойдёт!
- Лорд Мирайлис! - подчёркнуто вежливо и немножко язвительно начала я. - Могу спросить я вас, почему эльфы настолько обидчивы?
Вот так! Получи!
Артур стянул с себя фартук и, избегая смотреть мне в глаза, ответил:
- Я совершил ошибку, леди ДарисЛайт. Непоправимую ошибку! Прошу простить мой промах, мне не следовало говорить вам что-то подобное вчерашнему! - его слова сильно задели меня. Почему мне так больно?
Сморгнув набежавшие слёзы, я продолжила:
- Тем не менее, я честно обязана исполнить свою часть договора, который мы вчера с тобой, то есть с вами заключили!
- Я освобождаю вас от всех обязательств договора, - ровным тоном сообщил мне принц эльфов. - Я всё сказал: это был мой промах.
Он натянул тёмно-зелёную рубашку и подхватил ножны с ново-выкованным клинком. Мне просто необходимо задержать его и придумать что-то, пока он не отдалился полностью. Пусть катятся к Тьме все его титулы, деньги и чего там ещё навалом у принцев - он нужен мне. Кого я обманываю? Пусть, хоть мы и знакомы всего-то два дня, но моя душа тянется к нему!
- Скажи, а почему ты сам решил выковать себе меч, а не купить или заказать у гномов? - да, отличная задержка. Ничто так не держит, как разговор о любимом деле. А если Николас сказал правду, а это - правда, то принц не откажется ответить на мой вопрос.
Артур подозрительно покосился на меня и... проглотил наживку!
- В традиции эльфийского народа входит древний обычай: каждый юноша-эльф должен выковать своё первое оружие сам, без чьей-либо помощи. Этим он доказывает своей семье и своим учителям, что он готов вести собственное дело, которое не обязательно является кузнечным, и что теперь он стал мужчиной, способным создать и защитить свою семью. Часто, такой обычай совершается в возрасте двадцати лет. У кого-то на год - два раньше, - он замолчал и посмотрел на меня. - Что-нибудь ещё, леди ДарисЛайт?
Я кивнула:
- Да, поцелуй меня, - прошептала я и потупила взгляд в пол. Наглеть, так наглеть! Попробовать было нужно, в конце концов - попытка не пытка!
Ножны вместе с клинком полетели на каменный пол. Ладонями, приподняв моё лицо, Артур тихо спросил:
- Ты хочешь этого?
- Я хочу этого!
Его губы нежно соприкоснулись с моими - он всё ещё боялся, что я оттолкну его. Но в следующую секунду я была плотно прижата к прохладной стене кузницы. Ненадолго, чтобы отдышаться, Артур отстранился от меня и упёрся лбом в мой лоб:
- Зачем ты так со мной?! - не фраза, почти многострадальный стон.
Я потянула за кожаный ремешок, освобождая шёлковые пряди волос, и виновато отозвалась:
- Мне нужно было подумать!
- Ммм... - он отпустил меня на землю и, дотронувшись до моих волос, прижал к своей груди. - Лепесточек, ты прелестно пахнешь!
Странный комплимент, но ладно - принимаю!
- Так я освобождена от обязательств нашей сделки?
Артур кивнул и усмехнулся:
- Я знаю, что ты всё равно никуда не денешься! Ты связана со мной родственностью душ!
Родственность душ? Это ещё что? Сюрпризы только начинаются?
- Значит, родственность душ - это явление, которое сопровождает истинную любовь и позволяет чувствовать настроение и даже месторасположение своей половинки?! Интересно! - мы опять сидели в библиотеке. С толстенным энциклопедическим словарём, который, судя по обложке, был составлен каким-то эльфом по имени Галарист дрек Корлистэрн (чтоб он был здоров с таким-то имечком!).
- В общих чертах - да, но всё намного сложнее! - подтвердил Артур и откинулся на спинку стула. В его животе заурчало. Я с трудом сдержала смех.
- Я ничего не ел с самого утра. Идём, ты же не хочешь, чтобы твоя родственная душа не умерла с голоду!
Тут взревело пламя, и из огненного драконьего портала вышел взбешённый Николас:
- Артур! Всё плохо! Всё очень плохо!
- Я бы не сказал! - усмехнулся эльфийский принц, поглаживая большим пальцем кожу моей ладони.
- Нет! Перстень! - на лице принца драконов отразился откровенный ужас. - Он пропал!
- Ты потерял перстень-печатку к фамильной сокровищнице?! Ну, ты влип! - подытожил эльф, без следа улыбки на лице.
- Спасибо, - рыкнул Николас, вышагивая из угла в угол. - Я же зачаровал её! Как кто-то мог спереть важнейший артефакт моего рода?!
- Так найди поисковым заклинанием! Сам говоришь - зачаровал!
- А что это за супер-артефакт? - заинтересованно спросила я.
- Ключ к фамильной сокровищнице! - дракон настороженно посмотрел на меня. - Это вообще-то секретные сведения.
-Тебе клятву о неразглашении дать? - поинтересоваться было интересно, и наблюдать за Николасом, лицо которого перекосило от ярости тоже.
- Спокойно, Ник, - произнес Артур, грациозно подымаясь с места. - Я могу помочь тебе!
- Хорошо, идём, я всё покажу тебе, сдался дракон.
Артур подал мне руку, и нас тут же поглотило пламя портала, заставляя совершить перемещение в личные покои принца драконов.
- Какие будут предположения, господа? Кто мог украсть кольцо? - принц явно нервничал, но, увидев картину разрушений комнаты, я сглотнула - кто бы это ни был - он перевернул комнату вверх дном, но достиг своей цели и забрал кольцо!
- Но как? - потрясённо спросил Артур. - Защита драконов самая прочная!
- Я тоже хочу это узнать! - яростно выдохнул юноша. - Ну, что ищем по следам?
Артур напряжённо кивнул и, раскинув руки, прошептал какое-то неизвестного мне рода и действия заклинание. Все в комнате потускнело, а на полу пропечатались зелёные следы.
- Это что? - удивлённо спросила я.
- Заклинание поиска, - спокойно ответил эльфийский принц, всматриваясь в следы. И уже Николасу. - Смотри!
Он указал на отпечаток миниатюрной женской стопы. Моя стопа в сравнении с данной была длинная и узкая, а если сказать точнее - совсем не аристократичная.
- Это какая-то леди! - почесал затылок драконий наследник имперских небес. - Но зачем и кто эта женщина?
- Можно это выяснить, если продолжить след!
- Давай! Ты ж у нас эксперт и профи в эльфийских штуках!
Артур едва заметно усмехнулся и распростер руки над светящимся неоном полом. Принц эльфов мгновенно побледнел, на лбу выступили бисеринки пота, пряди, обрамляющие лицо принца, взмокли.
На полу стали всё больше и больше проявляться следы похитительницы артефакта дракона.
- А что если нас увидят? Что мы магичим и ходим по всей Академии? - с опаской спросила я у Николаса.
Драконий наследник пожал плечами, мол, волноваться не о чём - перстень родовой важнее!
Тут Артур пошатнулся, Николас поддержал друга и участливо спросил:
- Ну, как?
Эльф широко распахнул зелёные глаза:
- Смерть, она здесь! Я чувствую её!
Мы с драконом недоуменно переглянулись. Николас решился спросить:
- Что ты имеешь в виду?
- Подвал Академии... - простонал Артур и без сил упал бы на пол, если бы друг его не поддержал.
- Быстрей, Тай! На кровать его положим и в подвал! Я попробую проследить шаги воровки. Вдруг они тоже ведут в подвал?!
Я рассеяно кивнула и встревоженно посмотрела на Артура. Его дыхание было прерывистым и частым.
- Не волнуйся за него. Он эльф, а на них магия смерти действует плохо, - прошептал Николас. - Ему нужно немножко отдохнуть. Он встретил на пути своей эльфийской магии смерть. Такое не каждый и пережить сможет. Идём.
След остаточной магии вел в подвал. Ускорив шаг, мы с Николасом в неуверенности остановились перед тяжёлой дубовой дверью, которая была приоткрыта.
- Что будем делать, если там кто-то есть? - озвучила я наши общие подозрения.
Ник пожал плечами:
- Драконья магия у меня с рождения, ты учишься, но, думаю, можешь сотворить парочку заклинаний. Не пропадем!
- А что если некромант? Артур сказал о магии смерти.
- Нам придется туда войти и во всем разобраться! - отсек все мои надежды на мирный исход драконий принц. - Сейчас мы резко открываем дверь, я накладываю стазис на всё имеющееся по ту сторону двери и мы входим в курс дела, а также забираем перстень и смотрим что за магия смерти. Всё ясно?
Он внимательно взглянул на меня и, что-то увидев на моём лице, кивнул:
- Ну, поехали!
Двери слетела с петель под резким порывом ветра. Я укоризненно посмотрела на принца. Тот лишь развел руками:
- А что ты хотела? Я из клана Ветроносцев!
Под потолком висела старая лампа, тускло освещающая пространство.
- Только не смотри! - предостерег Николас, но мой взгляд твердо опустился на пол. К горлу подкатила тошнота - на полу лежала мертвая Дилори Шойсрен, студентка пятого курса Академии света и тьмы. Её живот был вспорот, внутренности вывернуты наружу.
- Я ведь сказал тебе! - упрекнул Ник и, подойдя к умершей, внимательно посмотрел на меня. - Теперь точно некромант потребуется!
- Что? Зачем он тебе? Это Дилори Шойсрен. Она училась на пятом курсе. Она лишь жертва чьих-то злых замыслов!
- Она воровка кольца, Тай! Пока нет подробностей, можно предположить, что кто-то заказал ей украсть кольцо. Когда она стащила перстень, то понесла к заказчику, он же чтобы не оставлять следов решил её убить. Как тебе версия?!
- Такое вполне может быть, возможно, если бы не охранки на твоём кольце и цель, для которой так называемый заказчик решился на кражу через посредника в лице Дилори.
Дракон нахмурился и взъерошил волосы:
- На любое заклятие есть анти-заклятие, как и на любой яд - противоядие. Заказчик мог быть сильным магом, если снабдил покойницу заклинанием, которое помогло в краже. Про цели же ничего не известно, - он почесал затылок и устало произнес. - Зови Грету, я позову Джеймса. Расскажем им наши предположения и по комнатам. Я ещё должен покаяться перед отцом. Ох, и влетит мне от него! Надеюсь, мама будет где-нибудь поблизости, иначе отец меня на клочки порвёт.
- Я зайду к Артуру. Проверю как он. Тогда пойду уже к себе.
* * *
- Расскажите в деталях - что вы делали? - уже через пять минут в подвале оказались наши наставники.
- Боюсь, что я буду отставать в эльфийском! - врала я, примерно так же как Кларисса умела летать, то бишь никак. Впрочем, умение леветировать осваивалось адептами нашего учебного заведения только на втором курсе.
Подруга, видно поняв мою не расположенность к разговору, лезть в душу не стала, а только многозначительно посмотрела на пустующее место кронпринца Мирайлиса и на меня.
Увидев, как из-за стола поднялся Николас, я взглянула на Клэри. Та мирно попивала из кружки какао.
- Клэри, мне пора бежать. Это правда, срочно! Но я тебе потом всё расскажу - честно-честно! - сделала я умильные глазки.
- Я знала, что у тебя что-то с кронпринцем Драконьей империи Шрадрикаса! - на мой откровенно удивлённый взгляд, она пожала плечами. - Не отпирайся!
- Я всё объясню тебе позже! - и уже на выходе из обеденной залы. - Ты не права!
Николас целеустремлённо шагал по коридору, ведущему в преподавательский корпус. Я ухватила его за руку. Принц удивлённо обернулся:
- А, Тай! Не пугай меня так больше!
Не знала, что дракона можно напугать. На мой вопросительный взгляд юноша ответил:
- Ну, вчера когда я после ужина пошёл в отведённые мне покои, меня подкараулила незнакомая мне девушка и точно также ухватила за руку. Долго же я пытался от нее отцепиться! Только когда Артур пришёл, тогда я смог уйти с ним, ссылаясь на срочные дела.
Я в такт кивала:
- Ты, как и Артур популярен среди женской половины Академии! - похоже, эта весть не принесла принцу никакой радости. Его лицо исказилось мукой. - Кстати, об Артуре - где он сегодня?
Дракон серьёзно глянул на меня:
- Тай! Ты бы не трогала его больше. Ему тяжело справиться со всем тем, что сейчас происходит. Он кронпринц эльфов, пытающийся помочь тебе, ты отказываешься от его помощи и пытаешься больше узнать о своих родителях. Меньше знаешь - крепче спишь!
Перекатываясь с носков на пятки, я неуверенно объяснила:
- Это не мой случай! И я... Понимаешь, я чувствую за собой вину. Целую ночь я не спала, извелась вся. Нам нужно поговорить и объясниться друг с другом.
Николас кивнул:
- Понятно всё с вами. Иди в кузницу. Он там с самого утра. Это его хобби так сказать. Любимый способ снятия стресса.
Я нахмурилась - эльф и в кузнице? Во всех уголках света лучшими кузнецами были гномы. На нашей рыночной площади в оружейных рядах всегда стояли гномы.
- У дивного народа свои традиции и обычаи. Ну, иди, а я к Джеймсу пойду, пока на меня вновь не напала какая-нибудь поклонница! - Джеймс? Это профессор Креолайнер что ли? Ну, Николас принц, тем более, если я зову нашего директора по имени, так что мешает кронпринцу звать своего наставника и учителя по имени и без титулов?! Вот именно - ничего!
С благодарностью кивнув, я направилась во двор Академии, а оттуда и к кузнице. Кузница была при школе для того, что бы все юноши, которые обучаются на первом курсе Академии, освоили начальные навыки кузнечного ремесла - мало ли где может пригодиться!
На улице было сыро и холодно - ночью шёл дождь с тающим снегом. Типичная зима в наших краях. Плащ же я прихватить с собой не удосужилась. Что ж, весьма печально для моего скромного наряда - нарядов у меня не так уж и много.
Чем ближе я приближалась к нужной двери, тем сильнее меня захлёстывало волнение. Надо было просто молчать вчера и не рыпаться, когда не увидела у эльфа ауры. Хотя, что если бы нам всем грозила опасность, и это был заговор против Академии?! Ладно, чему быть - того не миновать! Надеюсь Богини судеб, что плетут нити жизни людей знают, что делают.
Я приоткрыла дверь кузницы и почувствовала волну горячего воздуха, идущего изнутри. Дабы согреться и поскорее окончить разборки с принцем Артурианом, я заскочила внутрь и прикрыла за собой дверь.
Внутри было сумрачно и жарко. Все наковальни были свободны, лишь у самой последней, стоящей дальше всего от выхода в печи был разожжён огонь. Статная фигура принца чётко вырисовывалась на фоне огня. Невольно я подошла ближе, чтобы рассмотреть его получше.
Каштановые волосы стянуты кожаным ремешком в высокий хвост, рабочий фартук, закрывающий чистые портки. На сосредоточенном лице принца читалось выражение лёгкой задумчивости.
Из состояния оцепенения меня вывел холодный голос принца:
- Кажется, вчера я всё тебе сказал!
Я оторвалась от созерцания его мускулистой спины (почему всегда, когда мы встречаемся он полуобнажённый?!) и заглянула в его изумрудные глаза, в которых застыли холод и неприязнь. Принц стоял в пол оборота ко мне.
- Я... Я хотела извиниться... И...
- Вам не за что извиняться! - клинок, который до этого ковал эльф, был опущен в тару с ледяной водой. Артур оценивающе глянул на свою работу и, кивнув самому себе, вложил его в кожаные эльфийские ножны.
- Слушай, Артур... - вновь начала я, но меня прервали холодным напоминанием:
- Адептка ДарисЛайт! Я ваш преподаватель на весь следующий семестр, прошу обращаться ко мне строго на 'вы' и только 'лорд Мирайлис'! Вам всё понятно?
Да, что он себе возомнил?! Ещё вчера он был готов сделать меня своей женой, а сейчас? Нет, так дело не пойдёт!
- Лорд Мирайлис! - подчёркнуто вежливо и немножко язвительно начала я. - Могу спросить я вас, почему эльфы настолько обидчивы?
Вот так! Получи!
Артур стянул с себя фартук и, избегая смотреть мне в глаза, ответил:
- Я совершил ошибку, леди ДарисЛайт. Непоправимую ошибку! Прошу простить мой промах, мне не следовало говорить вам что-то подобное вчерашнему! - его слова сильно задели меня. Почему мне так больно?
Сморгнув набежавшие слёзы, я продолжила:
- Тем не менее, я честно обязана исполнить свою часть договора, который мы вчера с тобой, то есть с вами заключили!
- Я освобождаю вас от всех обязательств договора, - ровным тоном сообщил мне принц эльфов. - Я всё сказал: это был мой промах.
Он натянул тёмно-зелёную рубашку и подхватил ножны с ново-выкованным клинком. Мне просто необходимо задержать его и придумать что-то, пока он не отдалился полностью. Пусть катятся к Тьме все его титулы, деньги и чего там ещё навалом у принцев - он нужен мне. Кого я обманываю? Пусть, хоть мы и знакомы всего-то два дня, но моя душа тянется к нему!
- Скажи, а почему ты сам решил выковать себе меч, а не купить или заказать у гномов? - да, отличная задержка. Ничто так не держит, как разговор о любимом деле. А если Николас сказал правду, а это - правда, то принц не откажется ответить на мой вопрос.
Артур подозрительно покосился на меня и... проглотил наживку!
- В традиции эльфийского народа входит древний обычай: каждый юноша-эльф должен выковать своё первое оружие сам, без чьей-либо помощи. Этим он доказывает своей семье и своим учителям, что он готов вести собственное дело, которое не обязательно является кузнечным, и что теперь он стал мужчиной, способным создать и защитить свою семью. Часто, такой обычай совершается в возрасте двадцати лет. У кого-то на год - два раньше, - он замолчал и посмотрел на меня. - Что-нибудь ещё, леди ДарисЛайт?
Я кивнула:
- Да, поцелуй меня, - прошептала я и потупила взгляд в пол. Наглеть, так наглеть! Попробовать было нужно, в конце концов - попытка не пытка!
Ножны вместе с клинком полетели на каменный пол. Ладонями, приподняв моё лицо, Артур тихо спросил:
- Ты хочешь этого?
- Я хочу этого!
Его губы нежно соприкоснулись с моими - он всё ещё боялся, что я оттолкну его. Но в следующую секунду я была плотно прижата к прохладной стене кузницы. Ненадолго, чтобы отдышаться, Артур отстранился от меня и упёрся лбом в мой лоб:
- Зачем ты так со мной?! - не фраза, почти многострадальный стон.
Я потянула за кожаный ремешок, освобождая шёлковые пряди волос, и виновато отозвалась:
- Мне нужно было подумать!
- Ммм... - он отпустил меня на землю и, дотронувшись до моих волос, прижал к своей груди. - Лепесточек, ты прелестно пахнешь!
Странный комплимент, но ладно - принимаю!
- Так я освобождена от обязательств нашей сделки?
Артур кивнул и усмехнулся:
- Я знаю, что ты всё равно никуда не денешься! Ты связана со мной родственностью душ!
Родственность душ? Это ещё что? Сюрпризы только начинаются?
Глава 3. Краденный перстень, или Дела не терпят отлагательств
- Значит, родственность душ - это явление, которое сопровождает истинную любовь и позволяет чувствовать настроение и даже месторасположение своей половинки?! Интересно! - мы опять сидели в библиотеке. С толстенным энциклопедическим словарём, который, судя по обложке, был составлен каким-то эльфом по имени Галарист дрек Корлистэрн (чтоб он был здоров с таким-то имечком!).
- В общих чертах - да, но всё намного сложнее! - подтвердил Артур и откинулся на спинку стула. В его животе заурчало. Я с трудом сдержала смех.
- Я ничего не ел с самого утра. Идём, ты же не хочешь, чтобы твоя родственная душа не умерла с голоду!
Тут взревело пламя, и из огненного драконьего портала вышел взбешённый Николас:
- Артур! Всё плохо! Всё очень плохо!
- Я бы не сказал! - усмехнулся эльфийский принц, поглаживая большим пальцем кожу моей ладони.
- Нет! Перстень! - на лице принца драконов отразился откровенный ужас. - Он пропал!
- Ты потерял перстень-печатку к фамильной сокровищнице?! Ну, ты влип! - подытожил эльф, без следа улыбки на лице.
- Спасибо, - рыкнул Николас, вышагивая из угла в угол. - Я же зачаровал её! Как кто-то мог спереть важнейший артефакт моего рода?!
- Так найди поисковым заклинанием! Сам говоришь - зачаровал!
- А что это за супер-артефакт? - заинтересованно спросила я.
- Ключ к фамильной сокровищнице! - дракон настороженно посмотрел на меня. - Это вообще-то секретные сведения.
-Тебе клятву о неразглашении дать? - поинтересоваться было интересно, и наблюдать за Николасом, лицо которого перекосило от ярости тоже.
- Спокойно, Ник, - произнес Артур, грациозно подымаясь с места. - Я могу помочь тебе!
- Хорошо, идём, я всё покажу тебе, сдался дракон.
Артур подал мне руку, и нас тут же поглотило пламя портала, заставляя совершить перемещение в личные покои принца драконов.
- Какие будут предположения, господа? Кто мог украсть кольцо? - принц явно нервничал, но, увидев картину разрушений комнаты, я сглотнула - кто бы это ни был - он перевернул комнату вверх дном, но достиг своей цели и забрал кольцо!
- Но как? - потрясённо спросил Артур. - Защита драконов самая прочная!
- Я тоже хочу это узнать! - яростно выдохнул юноша. - Ну, что ищем по следам?
Артур напряжённо кивнул и, раскинув руки, прошептал какое-то неизвестного мне рода и действия заклинание. Все в комнате потускнело, а на полу пропечатались зелёные следы.
- Это что? - удивлённо спросила я.
- Заклинание поиска, - спокойно ответил эльфийский принц, всматриваясь в следы. И уже Николасу. - Смотри!
Он указал на отпечаток миниатюрной женской стопы. Моя стопа в сравнении с данной была длинная и узкая, а если сказать точнее - совсем не аристократичная.
- Это какая-то леди! - почесал затылок драконий наследник имперских небес. - Но зачем и кто эта женщина?
- Можно это выяснить, если продолжить след!
- Давай! Ты ж у нас эксперт и профи в эльфийских штуках!
Артур едва заметно усмехнулся и распростер руки над светящимся неоном полом. Принц эльфов мгновенно побледнел, на лбу выступили бисеринки пота, пряди, обрамляющие лицо принца, взмокли.
На полу стали всё больше и больше проявляться следы похитительницы артефакта дракона.
- А что если нас увидят? Что мы магичим и ходим по всей Академии? - с опаской спросила я у Николаса.
Драконий наследник пожал плечами, мол, волноваться не о чём - перстень родовой важнее!
Тут Артур пошатнулся, Николас поддержал друга и участливо спросил:
- Ну, как?
Эльф широко распахнул зелёные глаза:
- Смерть, она здесь! Я чувствую её!
Мы с драконом недоуменно переглянулись. Николас решился спросить:
- Что ты имеешь в виду?
- Подвал Академии... - простонал Артур и без сил упал бы на пол, если бы друг его не поддержал.
- Быстрей, Тай! На кровать его положим и в подвал! Я попробую проследить шаги воровки. Вдруг они тоже ведут в подвал?!
Я рассеяно кивнула и встревоженно посмотрела на Артура. Его дыхание было прерывистым и частым.
- Не волнуйся за него. Он эльф, а на них магия смерти действует плохо, - прошептал Николас. - Ему нужно немножко отдохнуть. Он встретил на пути своей эльфийской магии смерть. Такое не каждый и пережить сможет. Идём.
След остаточной магии вел в подвал. Ускорив шаг, мы с Николасом в неуверенности остановились перед тяжёлой дубовой дверью, которая была приоткрыта.
- Что будем делать, если там кто-то есть? - озвучила я наши общие подозрения.
Ник пожал плечами:
- Драконья магия у меня с рождения, ты учишься, но, думаю, можешь сотворить парочку заклинаний. Не пропадем!
- А что если некромант? Артур сказал о магии смерти.
- Нам придется туда войти и во всем разобраться! - отсек все мои надежды на мирный исход драконий принц. - Сейчас мы резко открываем дверь, я накладываю стазис на всё имеющееся по ту сторону двери и мы входим в курс дела, а также забираем перстень и смотрим что за магия смерти. Всё ясно?
Он внимательно взглянул на меня и, что-то увидев на моём лице, кивнул:
- Ну, поехали!
Двери слетела с петель под резким порывом ветра. Я укоризненно посмотрела на принца. Тот лишь развел руками:
- А что ты хотела? Я из клана Ветроносцев!
Под потолком висела старая лампа, тускло освещающая пространство.
- Только не смотри! - предостерег Николас, но мой взгляд твердо опустился на пол. К горлу подкатила тошнота - на полу лежала мертвая Дилори Шойсрен, студентка пятого курса Академии света и тьмы. Её живот был вспорот, внутренности вывернуты наружу.
- Я ведь сказал тебе! - упрекнул Ник и, подойдя к умершей, внимательно посмотрел на меня. - Теперь точно некромант потребуется!
- Что? Зачем он тебе? Это Дилори Шойсрен. Она училась на пятом курсе. Она лишь жертва чьих-то злых замыслов!
- Она воровка кольца, Тай! Пока нет подробностей, можно предположить, что кто-то заказал ей украсть кольцо. Когда она стащила перстень, то понесла к заказчику, он же чтобы не оставлять следов решил её убить. Как тебе версия?!
- Такое вполне может быть, возможно, если бы не охранки на твоём кольце и цель, для которой так называемый заказчик решился на кражу через посредника в лице Дилори.
Дракон нахмурился и взъерошил волосы:
- На любое заклятие есть анти-заклятие, как и на любой яд - противоядие. Заказчик мог быть сильным магом, если снабдил покойницу заклинанием, которое помогло в краже. Про цели же ничего не известно, - он почесал затылок и устало произнес. - Зови Грету, я позову Джеймса. Расскажем им наши предположения и по комнатам. Я ещё должен покаяться перед отцом. Ох, и влетит мне от него! Надеюсь, мама будет где-нибудь поблизости, иначе отец меня на клочки порвёт.
- Я зайду к Артуру. Проверю как он. Тогда пойду уже к себе.
* * *
- Расскажите в деталях - что вы делали? - уже через пять минут в подвале оказались наши наставники.
