- Ты взращиваешь талантливых и верных слуг Поднебесной. Если бы не был уверен, что твой тайный архив уничтожен, то решил, что твой соратник, что за все время твоего заключения, упорно бившийся за твое спасение, использует его.
Дафу покачал головой.
- Увы, - поспешил успокоить он владыку. - Вам ли не знать, насколько дотошен Царедворец. Его целью было добраться до архива, так неужели не пустил бы он в ход те материалы, что попали бы ему в руки, спасая себя? Что касается того, кому обязан я своим спасением, то им было использовано лишь то, что сумел я собрать на Царедворца лишь недавно.
- Это так, - подтвердил император. - Полгода назад я вспомнил о Серебряных рудниках, но дело успешно замяли. И вот вдруг вновь открылось оно с неожиданной и ужасающей правдой, что дало веский и неоспоримый повод, расправиться с Царедворцем. Но верны ли слухи, что против его коварства действовал демон Черной Луны, вызванный магом Северного Ветра? Что якобы этот демон возродил Тайный архив, безвозвратно сгинувший в Казематном ущелье?
- Вы, правда, верите, что маг Северного Ветра способен заставить послушаться могущественного демона, ваше величество? - удивился Глава.
- Когда Царедворец попытался изобличить тебя в черном колдовстве, я приказал поднять все старые дела о призыве каких либо демонов, случавшиеся в последнее столетие. В анналах указывалось, что лишь будды могли приказывать им. Но ты не догадываешься, кому обязан своим спасением? - лукаво поинтересовался император.
- Нет, ваше величество. Ведь клан мой уничтожен чуть ли не полностью.
- Тогда тот, кто встретил тебя у ворот городского узилище и есть твой спаситель.
Придворная свита тактично держалась в стороне, не смея мешать владыке Поднебесной, ревниво следя как император, оставив все церемонии, по-дружески беседует со своим доверенным слугой.
- У ворот тюрьмы меня встретила Третий мастер, отряда Горного Лотоса.
Император приподнял редкие брови, он не помнил эту девицу.
- Что говорит она сама?
- Что противостояла Царедворцу и одолела Каменных псов.
- Раз она так говорит... – задумчиво проговорил император. – Но ради тебя твоя ученица пошла на то, на что мы с тобой так и не решились. Не побоялась столкнуть Сумеречный клан с Каменными псами, улучив для этого нужный момент. Вся столица затаив дыхание, следила, как никому неизвестный адепт Северного Ветра неумолимо и решительно загоняет в угол Царедворца, методично уничтожая его приспешников. Ты должен даровать ей свой брак, эта девушка стоит того, а после представишь свою супругу мне. Кстати, сам Царедворец просил о встречи с тобой как о последней милости.
- Разве посмеет ваш слуга отказать вам в этом? - учтиво поклонился Глава.
После аудиенции у его величества, Глава, выйдя из Зала Мудрости, увидел поджидавшего его Главного Евнуха.
- Глава, - поспешил тот к нему, поклонившись.
- Главный Евнух, - вернул почтительный поклон Глава клана.
- Я вас поздравляю, - любезно улыбнулся Главный Евнух. - Вашему человеку, даже будучи вне дворца, без влиятельных связей и без поддержки, удалось не только справиться с Царедворцем, освободив вас, но и обелить имя клана Северного Ветра, сняв с вас все нелепые и позорные обвинения.
- Благодарю вас. Я слышал о вашей поддержке даже тогда, когда шансов выбраться у меня не было И буду помнить об этом до конца моих дней. Вы всегда можете рассчитывать на меня и клан. Но не странно ли, - печально улыбнулся Глава, - что будучи обязан своему спасителю всем, не знаю кто он и что сделал для моего собственного спасения и спасения клана? Очень прошу вас, не отказать в нижайшей просьбе и просветить, что же произошло за время моего заключения в имперских темницах.
Главный Евнух в раздумье смотрел на него, пока Глава не подтолкнул его нерешительность:
- Завтра, с разрешения его величества, покидаю столицу и возвращаюсь в Поместье, чтобы заняться его восстановлением.
- Понимаю ваше нетерпение, - пробормотал Главный Евнух, принимая от Главы нефритовую поясную подвеску. - Тогда прошу, пройти в мои покои, ибо разговор выйдет долгим.
Дафу, выразив готовность легким поклоном, пошел за влиятельным евнухом, который то и дело, оглядываясь и кивая, привел его в роскошные покои, прохладные и тихие. Когда оба расположились на кане перед лаковым переносным столиком, а предупредительный служка принес и разлил чай по фарфоровым чашечкам, Главный Евнух проговорил:
- Я готов рассказать вам все, что знаю, о непонятной истории вашего освобождения и свидетелем чего являлся непосредственно. В свою очередь, надеюсь, что выслушав меня, вы проясните, кому мы обязаны тем, что Царедворец оказался в темнице. И особенно то, что волнует не только вашего покорного слугу, а именно: уничтожен ли полностью архив Северного Ветра?
- Вы не должны больше беспокоиться об архиве. Изначально он был устроен так, что как только в него проникал чужак, саморазрушался. Потому от него ничего не могло остаться. Задняя стена помещения, где он хранился, обрушивается прямиком в глубины бездонного ущелья.
- Так и случилось, - кивнул Главный Евнух. - Потому что не только дотошный Царедворец самолично убедился в этом, но и я, ваш покорный слуга, был свидетелем тому. Ибо по повелению его величества, был тайно послан убедиться, что архив уничтожен, и Царедворец не завладел им. Как вы и сказали, стена вашего павильона была обрушена в глубокий обрыв и даже намека на него не осталось. Ни одного свитка, ни рукописного листа, ни документа. То что успела подобрать Тайная канцелярия – не стоила ничего.
- Тогда отчего вы по-прежнему сомневаетесь?
- Но как иначе объяснить то, что случилось после того как Поместье было разорено и уничтожено полностью? Я хорошо помню тот утренний Совет на котором Царедворец первым делом принялся настаивать на вашей казни, говоря, что ваша вина столь очевидна, что откладывать далее вашу казнь недопустимо. Единственный, кто ему тогда посмел возразить, был министр финансов. Однако и он, не встретил поддержки даже у своих сторонников запуганных, либо подкупленных Царедворцем. Увы, на том утреннем Совете не было никого, кто вступился бы за вас. Вам суждено было принять смерть от палача или яда. Однако в этот момент ко мне подошел один из младших евнухов, передав старый свиток с восковой печатью, шепнув, что приславший просит, чтобы его открыл государь и что этот свиток от министра финансов.
Разумеется, я не мешкая, тут же поднес свиток императору. Когда его величество ознакомился с ним, то выкручиваться на том Совете пришлось уже Царедворцу, потому что то был документ об изъятии им из казны немалой суммы для личных нужд. И, что важно, что составлен был сей документ предшественником нынешнего министра финансов, как раз за три дня до своей гибели. Разумеется, Царедворец горячо и убедительно принялся доказывать, что это подлый навет и клевета, потому император назначил расследовать гибель министра финансов и как следует изучить сей документ. Так что Царедворцу стало очень не до вас. Но вы-то, как никто знаете, что он этого так просто не оставил, и опасения, что жизни нынешнего министра финансов грозит опасность были не безосновательны. Для Царедворца, дело времени узнать, что сей гибельный для него документ был подан с его подачи.
- Удивительно как он не вызнал об этом еще раньше и не воспрепятствовал, что бы свиток попал в руки государя. У него при дворе полно шпионов, - покачал головой Глава, полный сомнений.
- Конечно, хоть и запоздало, он узнал, чьих это рук дело, но к тому времени министра финансов уже не было в столице. Сей достойный вельможа, заранее спросившись у императора и с его дозволения, покинул столицу. Хотя все понимали, что его бегство не спасет его и лишь дело времени, когда его отыщут и казнят Каменные псы, что служат Царедворцу.
- Каменные псы? - озадаченно переспросил Глава с упавшим сердцем. - Тогда министр финансов был обречен. Столица еще помнит резню неугодных Царедворцу вельмож, что они устроили по его приказу, лишь только император отбыл из дворца, совершая поклонение в храме Нефритового Будды.
- Как прекрасно помнят и то, что ни он, ни его Каменные псы не ответили за те злодеяния, - степенно согласился Главный Евнух. - Император попросту оказался бессилен перед своим Советником. Но на этот раз судьба благоволила министру финансов. Не смотря на все противодействие всесильного вельможи, следствие все же проводилось, хотя Каменные псы тихо убирали опасных свидетелей, двор и столица начали роптать, потому что это, каким-то образом становилось известно всем. Свидетели против Царедворца, появлялись неожиданно, словно из ниоткуда. Я говорю о том мелком чиновнике, которого Царедворец, в свое время, не озаботился погубить, не приняв во внимание, что тот мог, что-то знать. Не то странно, что этот человек выжил и жил тихо, затаившись, а то, что он решил проявить себя. Уже после выяснили, что все эти годы, он неприметно таился в далекой провинции, только вот как и почему в нужный момент оказался в столице? Когда Царедворца заковали и бросили в темницу, я пришел к тому свидетелю, чтобы задать кое-какие вопросы, но он исчез из столицы так же неожиданно, как и появился. Вижу ваше нетерпение, так что отвечаю сразу: ни мы, ни Каменные псы так и не нашли этого мелкого чиновника. Тем не менее, он предстал перед императором, и его свидетельство против Царедворца стало решающим. И то, что он уцелел в стол опасные для него дни, как и то, что его умело защищали, придало этому маленькому чиновнику уверенность великого человека. Тайная канцелярия задействовала своих осведомителей. Но ни смогли поведать лишь то, что этого свидетеля охраняли люди из низов, как-то нищие, попрошайки, воры и мошенники и даже городская стража и торговцы. Что подтверждали доклады императорских дознавателей о необычайной оживленности городских низов. Но и это еще не все. До столицы дошли слухи о стычке Каменных псов с кланом Восемь Звезд. Понятно, что такой небольшой клан каким были Восемь Звезд не выступил бы против Каменных псов из-за того, что держал сторону Северного Ветра. Это потом мы узнали, что Восемь Звезд взял под защиту укрывшегося у нее министра финансов. А на следующий день после этого известия взбешенный Царедворец начал обвинять Восемь Звезд в сговоре с Северным ветром и измене престолу, ибо, по его словам, эти два клана готовили измену и требовал срочно послать солдат, чтобы усилить Каменных псов. И вот тогда перед императором лег документ о тайных переговорах Царедворца с тайшетским князем Урабаши.
Эти переговоры, шедшие за спиной императора, касались наших северных границ и приграничных земель, которые Царедворец обещал Урабаши, если тот станет пропускать только его обозы с товарами. От этого чудовищного предательства были сданы два города и погублена армия генерала Сы Туна. Кстати этот документ об отчуждении наших земель в пользу Урабаши, принес гонец. Как оказалось, он был одним из уцелевших солдат Сы Туна. Он тут же на дворцовом Совете, перед лицом императора во всех подробностях рассказал о гибели армии. А старому лису Царедворцу вдруг стало плохо и его отправили под домашний арест до конца разбирательства этого гнусного дела. Конечно, все то время, что притворялся больным, он не бездействовал, бросил все свои связи на то, чтобы избежать заслуженного наказания. Не только он, но и мы, приготовившиеся противостоять ему, были удивлены, что эти связи, на которые он возлагал свои надежды, перестали работать, вынужденные союзники и приспешники вдруг решительно отвернулись от него, а его шпионы в одну ночь оказались арестованы по весьма серьезным обвинениям. Императрица, прежде покровительствовавшая ему, бездействовала. От ее служанки мы дознались, что ее высочеству вернули бумаги, которым Царедворец держал ее судьбу в своей власти. Его сторонники - высшие чиновники двора, - были оскорблены доказательствами того, что оказывается были преданы им и обмануты не раз.
Огромная родня Царедворца, явилась к императору с уверениями, что их родственник подло оболган и принялась перечислять все его заслуги перед троном. Тут-то и обнаружились долги его сына, чьи долговые бумаги кто-то выкупил и обнародовал. Это случилось вместе с трагедией произошедшей в доме Царедворца, но сам он не уступал, продолжая упорствовать и обвинять других. Он надеялся на страх перед его Каменными псами. Все знали, что эти наемные убийцы способны выследить и уничтожить любого, кто не угодил хозяину. Только вот о Каменных псах, посланных разобраться с кланом Восемь Звезд и за головой министра финансов, больше никто не слышно, они так и не вернулись. И вот на днях нам стала известна вся подспудная история этого противостояния.
- Знаю, что отнимаю ваше драгоценное время, но со всем почтением прошу, просветите меня об этом странном деле, - проникновенно попросил Глава и как бы не был занят Главный Евнух, он не смог отказать столь горячей просьбе.
А дело было так
Когда на министра финансов было совершено покушение в его же поместье в уезде Х., которое успешно отбило его сопровождение, подоспевшие на подмогу люди клана Восемь Звезд, увели его и его семью в свои владения, где они укрывались от убийц Царедворца. Тогда Царедворец послал к главе клана чиновника с требованием, выдать беглого вельможу немедленно. Дескать, тогда Восемь Звезд избежит участи Северного Ветра. С того времени о том чиновнике не было слышно. Царедворец приказал Каменным псам разобраться с мятежным кланом. Понятно, что это был лишь предлог, чтобы уничтожить очередной несговорчивый клан. Поговаривали даже, что Царедворец приказал тому чиновнику намеренно задержаться там, что бы создать повод для вторжения. Никто не ожидал, что Восемь Звезд окажет стойкое сопротивление.
Стычка между Псами и Звездой была жестокой, и никто не поверил, что Псы уничтожены, но это подтвердил вернувшийся в столицу сам министр финансов. По его словам за Восемь Звезд неожиданно вступились Сумеречные, которые и перебили Псов, хотя сами были хорошо потрепаны ими. А случилось так потому, что в то время как в клан прибыл посланец Царедворца к Восьми Звездам прибыл и посланец Сумеречных с какими-то своими требованиями. И оба высокомерных посланца столкнулись по какому-то незначительному поводу. Дело дошло до оскорблений, и кто-то из сопровождения чиновника, без всякого предупреждения убил безлицего. Через день клан Восемь Звезд был осажден Сумеречными, потребовавших, отдать им виновного в гибели их собрата, что Звезды, не долго думая, и сделал попутно послав Царедворцу весточку о судьбе его посланника. Узнав об этом, Царедворец кинул Каменных Псов на уничтожение Восемь Звезд, кто ж знал, что их там поджидали Сумеречные, потому что Звезды и им послали весточку, где скрупулезно перечисляли, какими словами и эпитетами награждал их чиновник Царедворца и какую судьбу им прочил от рук Каменных Псов.
Мы тоже не сидели сложа руки и через своих шпионов с которыми сносились через аптеку возле дворцовых ворот, прознали о школе боевых искусств достойной барышни Ли Ло и воина Цао, - продолжал рассказывать Главный Евнух. Похоже, дни тревог, неизвестности и тяжелого ожидания, что Царедворецопять избежит заслуженной кары, требовали выхода в откровенном и долгом повествовании, давая рассказчику выговориться.
Дафу покачал головой.
- Увы, - поспешил успокоить он владыку. - Вам ли не знать, насколько дотошен Царедворец. Его целью было добраться до архива, так неужели не пустил бы он в ход те материалы, что попали бы ему в руки, спасая себя? Что касается того, кому обязан я своим спасением, то им было использовано лишь то, что сумел я собрать на Царедворца лишь недавно.
- Это так, - подтвердил император. - Полгода назад я вспомнил о Серебряных рудниках, но дело успешно замяли. И вот вдруг вновь открылось оно с неожиданной и ужасающей правдой, что дало веский и неоспоримый повод, расправиться с Царедворцем. Но верны ли слухи, что против его коварства действовал демон Черной Луны, вызванный магом Северного Ветра? Что якобы этот демон возродил Тайный архив, безвозвратно сгинувший в Казематном ущелье?
- Вы, правда, верите, что маг Северного Ветра способен заставить послушаться могущественного демона, ваше величество? - удивился Глава.
- Когда Царедворец попытался изобличить тебя в черном колдовстве, я приказал поднять все старые дела о призыве каких либо демонов, случавшиеся в последнее столетие. В анналах указывалось, что лишь будды могли приказывать им. Но ты не догадываешься, кому обязан своим спасением? - лукаво поинтересовался император.
- Нет, ваше величество. Ведь клан мой уничтожен чуть ли не полностью.
- Тогда тот, кто встретил тебя у ворот городского узилище и есть твой спаситель.
Придворная свита тактично держалась в стороне, не смея мешать владыке Поднебесной, ревниво следя как император, оставив все церемонии, по-дружески беседует со своим доверенным слугой.
- У ворот тюрьмы меня встретила Третий мастер, отряда Горного Лотоса.
Император приподнял редкие брови, он не помнил эту девицу.
- Что говорит она сама?
- Что противостояла Царедворцу и одолела Каменных псов.
- Раз она так говорит... – задумчиво проговорил император. – Но ради тебя твоя ученица пошла на то, на что мы с тобой так и не решились. Не побоялась столкнуть Сумеречный клан с Каменными псами, улучив для этого нужный момент. Вся столица затаив дыхание, следила, как никому неизвестный адепт Северного Ветра неумолимо и решительно загоняет в угол Царедворца, методично уничтожая его приспешников. Ты должен даровать ей свой брак, эта девушка стоит того, а после представишь свою супругу мне. Кстати, сам Царедворец просил о встречи с тобой как о последней милости.
- Разве посмеет ваш слуга отказать вам в этом? - учтиво поклонился Глава.
После аудиенции у его величества, Глава, выйдя из Зала Мудрости, увидел поджидавшего его Главного Евнуха.
- Глава, - поспешил тот к нему, поклонившись.
- Главный Евнух, - вернул почтительный поклон Глава клана.
- Я вас поздравляю, - любезно улыбнулся Главный Евнух. - Вашему человеку, даже будучи вне дворца, без влиятельных связей и без поддержки, удалось не только справиться с Царедворцем, освободив вас, но и обелить имя клана Северного Ветра, сняв с вас все нелепые и позорные обвинения.
- Благодарю вас. Я слышал о вашей поддержке даже тогда, когда шансов выбраться у меня не было И буду помнить об этом до конца моих дней. Вы всегда можете рассчитывать на меня и клан. Но не странно ли, - печально улыбнулся Глава, - что будучи обязан своему спасителю всем, не знаю кто он и что сделал для моего собственного спасения и спасения клана? Очень прошу вас, не отказать в нижайшей просьбе и просветить, что же произошло за время моего заключения в имперских темницах.
Главный Евнух в раздумье смотрел на него, пока Глава не подтолкнул его нерешительность:
- Завтра, с разрешения его величества, покидаю столицу и возвращаюсь в Поместье, чтобы заняться его восстановлением.
- Понимаю ваше нетерпение, - пробормотал Главный Евнух, принимая от Главы нефритовую поясную подвеску. - Тогда прошу, пройти в мои покои, ибо разговор выйдет долгим.
Дафу, выразив готовность легким поклоном, пошел за влиятельным евнухом, который то и дело, оглядываясь и кивая, привел его в роскошные покои, прохладные и тихие. Когда оба расположились на кане перед лаковым переносным столиком, а предупредительный служка принес и разлил чай по фарфоровым чашечкам, Главный Евнух проговорил:
- Я готов рассказать вам все, что знаю, о непонятной истории вашего освобождения и свидетелем чего являлся непосредственно. В свою очередь, надеюсь, что выслушав меня, вы проясните, кому мы обязаны тем, что Царедворец оказался в темнице. И особенно то, что волнует не только вашего покорного слугу, а именно: уничтожен ли полностью архив Северного Ветра?
- Вы не должны больше беспокоиться об архиве. Изначально он был устроен так, что как только в него проникал чужак, саморазрушался. Потому от него ничего не могло остаться. Задняя стена помещения, где он хранился, обрушивается прямиком в глубины бездонного ущелья.
- Так и случилось, - кивнул Главный Евнух. - Потому что не только дотошный Царедворец самолично убедился в этом, но и я, ваш покорный слуга, был свидетелем тому. Ибо по повелению его величества, был тайно послан убедиться, что архив уничтожен, и Царедворец не завладел им. Как вы и сказали, стена вашего павильона была обрушена в глубокий обрыв и даже намека на него не осталось. Ни одного свитка, ни рукописного листа, ни документа. То что успела подобрать Тайная канцелярия – не стоила ничего.
- Тогда отчего вы по-прежнему сомневаетесь?
- Но как иначе объяснить то, что случилось после того как Поместье было разорено и уничтожено полностью? Я хорошо помню тот утренний Совет на котором Царедворец первым делом принялся настаивать на вашей казни, говоря, что ваша вина столь очевидна, что откладывать далее вашу казнь недопустимо. Единственный, кто ему тогда посмел возразить, был министр финансов. Однако и он, не встретил поддержки даже у своих сторонников запуганных, либо подкупленных Царедворцем. Увы, на том утреннем Совете не было никого, кто вступился бы за вас. Вам суждено было принять смерть от палача или яда. Однако в этот момент ко мне подошел один из младших евнухов, передав старый свиток с восковой печатью, шепнув, что приславший просит, чтобы его открыл государь и что этот свиток от министра финансов.
Разумеется, я не мешкая, тут же поднес свиток императору. Когда его величество ознакомился с ним, то выкручиваться на том Совете пришлось уже Царедворцу, потому что то был документ об изъятии им из казны немалой суммы для личных нужд. И, что важно, что составлен был сей документ предшественником нынешнего министра финансов, как раз за три дня до своей гибели. Разумеется, Царедворец горячо и убедительно принялся доказывать, что это подлый навет и клевета, потому император назначил расследовать гибель министра финансов и как следует изучить сей документ. Так что Царедворцу стало очень не до вас. Но вы-то, как никто знаете, что он этого так просто не оставил, и опасения, что жизни нынешнего министра финансов грозит опасность были не безосновательны. Для Царедворца, дело времени узнать, что сей гибельный для него документ был подан с его подачи.
- Удивительно как он не вызнал об этом еще раньше и не воспрепятствовал, что бы свиток попал в руки государя. У него при дворе полно шпионов, - покачал головой Глава, полный сомнений.
- Конечно, хоть и запоздало, он узнал, чьих это рук дело, но к тому времени министра финансов уже не было в столице. Сей достойный вельможа, заранее спросившись у императора и с его дозволения, покинул столицу. Хотя все понимали, что его бегство не спасет его и лишь дело времени, когда его отыщут и казнят Каменные псы, что служат Царедворцу.
- Каменные псы? - озадаченно переспросил Глава с упавшим сердцем. - Тогда министр финансов был обречен. Столица еще помнит резню неугодных Царедворцу вельмож, что они устроили по его приказу, лишь только император отбыл из дворца, совершая поклонение в храме Нефритового Будды.
- Как прекрасно помнят и то, что ни он, ни его Каменные псы не ответили за те злодеяния, - степенно согласился Главный Евнух. - Император попросту оказался бессилен перед своим Советником. Но на этот раз судьба благоволила министру финансов. Не смотря на все противодействие всесильного вельможи, следствие все же проводилось, хотя Каменные псы тихо убирали опасных свидетелей, двор и столица начали роптать, потому что это, каким-то образом становилось известно всем. Свидетели против Царедворца, появлялись неожиданно, словно из ниоткуда. Я говорю о том мелком чиновнике, которого Царедворец, в свое время, не озаботился погубить, не приняв во внимание, что тот мог, что-то знать. Не то странно, что этот человек выжил и жил тихо, затаившись, а то, что он решил проявить себя. Уже после выяснили, что все эти годы, он неприметно таился в далекой провинции, только вот как и почему в нужный момент оказался в столице? Когда Царедворца заковали и бросили в темницу, я пришел к тому свидетелю, чтобы задать кое-какие вопросы, но он исчез из столицы так же неожиданно, как и появился. Вижу ваше нетерпение, так что отвечаю сразу: ни мы, ни Каменные псы так и не нашли этого мелкого чиновника. Тем не менее, он предстал перед императором, и его свидетельство против Царедворца стало решающим. И то, что он уцелел в стол опасные для него дни, как и то, что его умело защищали, придало этому маленькому чиновнику уверенность великого человека. Тайная канцелярия задействовала своих осведомителей. Но ни смогли поведать лишь то, что этого свидетеля охраняли люди из низов, как-то нищие, попрошайки, воры и мошенники и даже городская стража и торговцы. Что подтверждали доклады императорских дознавателей о необычайной оживленности городских низов. Но и это еще не все. До столицы дошли слухи о стычке Каменных псов с кланом Восемь Звезд. Понятно, что такой небольшой клан каким были Восемь Звезд не выступил бы против Каменных псов из-за того, что держал сторону Северного Ветра. Это потом мы узнали, что Восемь Звезд взял под защиту укрывшегося у нее министра финансов. А на следующий день после этого известия взбешенный Царедворец начал обвинять Восемь Звезд в сговоре с Северным ветром и измене престолу, ибо, по его словам, эти два клана готовили измену и требовал срочно послать солдат, чтобы усилить Каменных псов. И вот тогда перед императором лег документ о тайных переговорах Царедворца с тайшетским князем Урабаши.
Эти переговоры, шедшие за спиной императора, касались наших северных границ и приграничных земель, которые Царедворец обещал Урабаши, если тот станет пропускать только его обозы с товарами. От этого чудовищного предательства были сданы два города и погублена армия генерала Сы Туна. Кстати этот документ об отчуждении наших земель в пользу Урабаши, принес гонец. Как оказалось, он был одним из уцелевших солдат Сы Туна. Он тут же на дворцовом Совете, перед лицом императора во всех подробностях рассказал о гибели армии. А старому лису Царедворцу вдруг стало плохо и его отправили под домашний арест до конца разбирательства этого гнусного дела. Конечно, все то время, что притворялся больным, он не бездействовал, бросил все свои связи на то, чтобы избежать заслуженного наказания. Не только он, но и мы, приготовившиеся противостоять ему, были удивлены, что эти связи, на которые он возлагал свои надежды, перестали работать, вынужденные союзники и приспешники вдруг решительно отвернулись от него, а его шпионы в одну ночь оказались арестованы по весьма серьезным обвинениям. Императрица, прежде покровительствовавшая ему, бездействовала. От ее служанки мы дознались, что ее высочеству вернули бумаги, которым Царедворец держал ее судьбу в своей власти. Его сторонники - высшие чиновники двора, - были оскорблены доказательствами того, что оказывается были преданы им и обмануты не раз.
Огромная родня Царедворца, явилась к императору с уверениями, что их родственник подло оболган и принялась перечислять все его заслуги перед троном. Тут-то и обнаружились долги его сына, чьи долговые бумаги кто-то выкупил и обнародовал. Это случилось вместе с трагедией произошедшей в доме Царедворца, но сам он не уступал, продолжая упорствовать и обвинять других. Он надеялся на страх перед его Каменными псами. Все знали, что эти наемные убийцы способны выследить и уничтожить любого, кто не угодил хозяину. Только вот о Каменных псах, посланных разобраться с кланом Восемь Звезд и за головой министра финансов, больше никто не слышно, они так и не вернулись. И вот на днях нам стала известна вся подспудная история этого противостояния.
- Знаю, что отнимаю ваше драгоценное время, но со всем почтением прошу, просветите меня об этом странном деле, - проникновенно попросил Глава и как бы не был занят Главный Евнух, он не смог отказать столь горячей просьбе.
А дело было так
Когда на министра финансов было совершено покушение в его же поместье в уезде Х., которое успешно отбило его сопровождение, подоспевшие на подмогу люди клана Восемь Звезд, увели его и его семью в свои владения, где они укрывались от убийц Царедворца. Тогда Царедворец послал к главе клана чиновника с требованием, выдать беглого вельможу немедленно. Дескать, тогда Восемь Звезд избежит участи Северного Ветра. С того времени о том чиновнике не было слышно. Царедворец приказал Каменным псам разобраться с мятежным кланом. Понятно, что это был лишь предлог, чтобы уничтожить очередной несговорчивый клан. Поговаривали даже, что Царедворец приказал тому чиновнику намеренно задержаться там, что бы создать повод для вторжения. Никто не ожидал, что Восемь Звезд окажет стойкое сопротивление.
Стычка между Псами и Звездой была жестокой, и никто не поверил, что Псы уничтожены, но это подтвердил вернувшийся в столицу сам министр финансов. По его словам за Восемь Звезд неожиданно вступились Сумеречные, которые и перебили Псов, хотя сами были хорошо потрепаны ими. А случилось так потому, что в то время как в клан прибыл посланец Царедворца к Восьми Звездам прибыл и посланец Сумеречных с какими-то своими требованиями. И оба высокомерных посланца столкнулись по какому-то незначительному поводу. Дело дошло до оскорблений, и кто-то из сопровождения чиновника, без всякого предупреждения убил безлицего. Через день клан Восемь Звезд был осажден Сумеречными, потребовавших, отдать им виновного в гибели их собрата, что Звезды, не долго думая, и сделал попутно послав Царедворцу весточку о судьбе его посланника. Узнав об этом, Царедворец кинул Каменных Псов на уничтожение Восемь Звезд, кто ж знал, что их там поджидали Сумеречные, потому что Звезды и им послали весточку, где скрупулезно перечисляли, какими словами и эпитетами награждал их чиновник Царедворца и какую судьбу им прочил от рук Каменных Псов.
Мы тоже не сидели сложа руки и через своих шпионов с которыми сносились через аптеку возле дворцовых ворот, прознали о школе боевых искусств достойной барышни Ли Ло и воина Цао, - продолжал рассказывать Главный Евнух. Похоже, дни тревог, неизвестности и тяжелого ожидания, что Царедворецопять избежит заслуженной кары, требовали выхода в откровенном и долгом повествовании, давая рассказчику выговориться.
