Он устало смотрел на девушку, но глянув поверх ее головы, вдруг напрягся, поудобнее перехватывая свои окровавленные по самую рукоять клинки. Обернувшись, Ли Мин увидела, что на них несется один из трех мастеров Северного Ветра, чтобы атаковать противника и спасти перепуганного деревенского паренька. Не раздумывая она встала перед черным воином-клоном, раскинув руки в стороны.
- Что ты делаешь?! Отойди сейчас же! - заорал ей офицер, тот самый, с которым Ли Мин первым столкнулась в Поместье. - Убирайся с дороги!
- Не убивайте его! - взвизгнула в ответ Ли Мин, не двигаясь с места.
Офицер опустил меч, насторожено и недобро глядя, то на врага, то на деревенского недоумка.
- Из ума выжил?! - выкрикнул он, продолжая взглядом буравить Кожаную маску.
- Убить всегда успеете, - выдохнула Ли Мин пересохшим от страха ртом.
- Ты сдаешься? - зло спросил врага офицер через ее голову.
Она обернулась. Человек в черном стоял все так же не шевелясь, опустив оружие и лишь кивнул на вопрос офицера.
- Но безлицые никогда не сдавались, - процедил офицер смерив врага недоверчивым взглядом и приказал: - Брось клинки, если сдаешься, а ты отойди, - велел он Ли Мин.
Видя, что офицер успокоился, Ли Мин отступила и без сил опустилась в дорожную пыль, возле обрушенной стенки колодца, отрешенно наблюдая, как офицер связывает руки пленнику, вяло подчинившемуся ему, будто из него ушли все силы.
- Присмотри, - небрежно бросил ей офицер и ушел к воинам своего отряда, что неподалеку подбирали оружие неприятеля и хлопотали над раненными товарищами.
- Ты сдался потому что хочешь жить? - нерешительно взглянув на пленника и заметив, что тот смотрит на нее так, будто желает что-то сказать, пододвинулась к нему Ли Мин. Но он лишь покачал головой.
- Тогда зачем сдались?
Сидя на земле Кожаная маска вытянул связанные руки и пальцем начертил в пыли иероглиф.
- Семья, - прочитала Ли Мин. - Так вы сдались из-за семьи?
Кожаная маска кивнул.
- А молчите почему? Не можете говорить?
Снова кивок. Встав, Ли Мин подошла ближе и, присев перед ним, протянула руку к его маске. Но пленник отшатнулся, не позволяя коснуться ее.
- Это безлицый, - проговорил, подошедший позади маг. - Он из Сумеречного клана, что в постоянной вражде с нами.
- Учитель Фэй Я, - обрадовалась Ли Мин, а тот с тревожной быстротой оглядел ее подслеповатыми глазками.
- Не ранена? Ох и попадет тебе от Бина. Он рвал и метал покуда мы спешили сюда. Очень гневался на тебя и страшно ругался.
- Да, бли-ин! - расстроилась Ли Мин вскакивая и нервно озираясь.
- Ты кто такой? - остановил ее подошедший давешний офицер. - Я тебя ни разу не видел ни в деревне, ни в Поместье.
- Второй мастер, - учтиво поклонился ему маг. - Это ученик лекаря Бина. Я же и рекомендовал это дитя ему в ученики.
- Почему не известили Третьего Хранителя? - строго поинтересовался Второй мастер.
- Поскольку сей ученик совершенно бесталанен и проку от него никакого, я со дня на день ожидаю, что достопочтенный лекарь Бин откажется от него и отошлет обратно в Циньлян.
Второй мастер взглянул на покрасневшую Ли Мин.
- Так тебя зовут Ли Мин? - спросил он уже дружелюбнее, явно сочувствуя пареньку, угодившему к столь строгому и несговорчивому старику, каким был лекарь. - Так вот кого все поминал и грозился сурово наказать лекарь Бин, попадись Ли Мин ему на глаза.
Он забавлялся тем, как беспомощно начал оглядываться вокруг чумазый, в перепачканных одеждах паренек, отличающийся от своих сверстников миловидностью и девчачьим изяществом.
- А меня зовут Пэн Хэн, - назвался он и спохватился: - Теперь за дело. Маг, выясни как получилось, что один из безлицых вдруг сдался?
- Он из-за своей семьи сдался, - вызывающе выпалила Ли Мин, когда маг только открыл рот, чтобы ответить.
- Тебя не учили, что нельзя перебивать старших? - с невольной мягкостью одернул ее Второй мастер. - Кто тебя воспитывал?
Маг хотел было что-то сказать в защиту Ли Мин, когда она огрызнулась:
- А зачем тратить время на расспросы, если ответ уже известен?
Неожиданно ее поддержал пленный безлицый энергично кивнув.
- Хочешь сказать твою семью удерживают в плену? - удивился офицер Пэн Хэн, разглядывая пленника и когда тот снова кивнул, спросил: - Кто?
Пленник с надеждой взглянул на мага и едва тот собрался подойти к нему, как офицер поднял руку.
- Дайте-ка угадаю. Неужто Сумеречный клан?
Безликий подтвердил его догадку кивком.
- Так это правда? - нахмурился Второй мастер. - Ходят слухи, что Сумеречный клан занимается грязными делами, похищая мастеров цзянху. Так вот почему над воинами этого богомерзкого клана порой так трудно одержать вверх.
Он посмотрел на пленника и тот кивнул, вновь подтверждая его догадку.
- И что бы пленников не узнали вас уродуют и обезличивают? - недоверчиво спросил Второй мастер.
Снова кивок.
- Что с ними делают? - подергала мага за длинный рукав Ли Мин. - Почему безликие не могут говорить?
- Потому что... - начал было маг, как его перебил Второй мастер.
- Потому что глава Сумеречных проклятый даосский чародей. И он своей богомерзкой ворожбой наловчился обтесывать лица тех, кто имел несчастье попасть ему в руки.
- ПрОклятый клан, - сжал зубы маг. - Но как тебе, безликий, удалось сохранить здравомыслие?
Кожаная маска взглянул на мага и тот все понял. Подойдя к пленнику положил ладонь ему на голову и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.
- Он не проглотил одурманивающего зелья, - проговорил через какое-то время Фэй Я, не открывая глаз, - которое дают выпить всем кто отправляется по заданию главы Сумеречных. Он страстно хочет спасти семью, которую Сумеречные держат в плену, что бы он был покорен. Он просит спасти его родных, взамен расскажет все, что знает о богохульном клане. Все что знает он, будем знать мы. Но ты просишь восстановить твое лицо? - вдруг спросил маг, открывая глаза. - Ах, во-от как! Ты все же думаешь, что моя магия слаба для этого? Ну, а мы все же попробуем. Как зовут тебя, несчастный?
Пленник вывел пальцем иероглиф в пыли и маг, читая за ним, повторил его имя вслух. Второй мастер вдруг разволновался.
- Ши Дин... Неужели вы тот самый Ши Дин? Но вы же легенда в мире цзянху (мир боевых искусств)! - воскликнул он восторженно и стало заметно, что офицер клана довольно молод, но тут же рассвирепел. - Как они могли... как посмели сотворить такое?! - парень сжал кулаки в праведном гневе.
Но заметив навернувшиеся на глаза безликого слезы, быстро взял себя в руки.
- Сделаю все, что бы вызволить вашу семью, - твердо пообещал ему офицер Пэн Хэн почтительно поклонившись.
- Что это такое? - высокомерно выговорила Второму мастеру, подошедшая девица в красных одеждах Третьего мастера. - Почему ты, офицер Северного Ветра, кланяешься безликому? И я должна смотреть на это, когда мне с трудом удалось очистить от жестокого врага западную часть деревни? Раз вы сумели взять одного из них в плен, то убейте.
- Он добровольно сдался, - вступился за пленника Второй мастер Пэн Хен. - Почему мы должны его убивать?
- Ну так веди его в Поместье и хвастайся им перед дафу. Пора отводить из деревни отряды.
Маг отошел от безликого.
- Я закончил с ним говорить, - доложил он офицерам клана.
И тут все увидели несущегося к ним лекаря Бина.
- Вот вы где! - гаркнул он, завидев мага и Ли Мин. - У меня что сотни рук успевать везде?! Почему тут стоишь, бестолочь?! - эти упреки были адресованы уже Ли Мин. - Раненых уйма, а ты не повернешься... Быстро следуй за мной!
Обежав лекаря по дуге, Ли Мин помчалась в ту сторону где находились раненые и куда лекарь махнул ей.
- Что это за деревенщина? - глядя ей вслед пренебрежительно поинтересовалась девица-офицер.
Несмотря на жестокий бой, потери клана оказались все же небольшими: порезы, ушибы, выбитые суставы с чем Ли Мин справлялась без особого труда, набив, в свое время руку на практике интернатуры и дежурствах в травмпунктах. Только вот, когда отряд Третьего мастера под предводительством девицы ушел к Поместью, деревенские вдруг принесли трех тяжело раненных. У одного был множественный перелом ноги и Ли Мин, прежде опоив бедолагу маковым настоем, аккуратно вправила кости, уложив ногу в шину из четырех узких дощечек. У второго оказалась проломлена голова и распорот бок. Третьему рассекли живот и он, постанывая, держался за него, боясь, как бы не вывалились внутренности. А поскольку лекарь Бин решил, что двое из этой горемычной троицы, уже не жильцы, то лечил тех кого можно было излечить, позволив Ли Мин заняться обреченными.
Способ исцеления лекаря Бина сводилось к прикладыванию к травмированным местам мази и примочек, что успокаивало и снимало боль, а поврежденные внутренние органы лечил иглоукалыванием, вводя иглы в определенные точки тела. Колотые раны, рассечения и порезы перевязывал, прежде присыпая их лекарственным порошком, в который, помимо растений, входило еще бог знает что, начиная от толченых ушей черного осла и заканчивая выпаренной мочой молодого поросенка. Тем не менее, это помогало.
Сам лекарь с напряженным вниманием, то и дело поглядывал в сторону своей ученицы, склонившейся над стонущим раненым. Воины после лечения лекаря Бина, уходили в Поместье, других устраивали у себя деревенские и Ли Мин осталась с троими подопечными, проведя возле них всю ночь.
Тем же вечером Глава призвал к себе Второго мастера.
- Дафу, - почтительно поклонился Пэн Хэн, войдя в его кабинет.
Тот поднял на него глаза от свитка, который читал и с трудом выбрался из-за письменного столика. Второй мастер с тревогой смотрел на него, ожидая привычного приступа кашля, который то и дело донимал Главу.
- Хранители рассказали о странном нападении безликих и о Третьем мастере, отличившейся в бою с ними. Все же я попрошу тебя разобраться во всем этом как следует. С какой целью напали сумеречные на деревню? Допроси пленника. Даю тебе все полномочия расследовать это дело. Когда призову в следующий раз, ответь на все мои вопросы, - проговорив это, дафу надсадно закашлялся, прижав к губам шелковый платок.
Жестом он отослал Второго мастера и тот поспешно удалился.
Лекарь Бин пришел в деревню утром и, осмотрев обреченных, покачал головой: при всей безнадежности, эти трое все еще были живы. Единственное, что смущало и что он решительно отвергал, это то, что девчонка сшила края рассеченных и колотых ран, тогда как в практике всех праведных лекарей Поднебесной такие раны лечились накладыванием лечебной мази, либо кашиц из растертых растений, что помогали ранам затянуться. Еще когда Ли Мин зашивала рану, разгневанный лекарь шепотом накричал на нее:
- Ты портняжничать вздумала на человеческом теле, словно это тебе полотно для штопанья?!
И в этот день Ли Мин не вернулась с ним из деревни, а осталась при своих пациентах, пока не миновала опасность для их жизни. После оставив поправляющихся на попечение деревенских сиделок, охотно взявшихся присматривать за ними, вернулась с лекарем в дом мага уже далеко за полночь, и пока Фэй Я хлопотал возле них с ужином, оба заснули там же где сидели.
Наутро к магу явился посланец из Поместья - новый знакомый Ли Мин офицер Пэн Хэн. Он пригласил мага, лекаря и его ученицу в павильон Небесного Правосудия. Так Ли Мин впервые попала в Поместье, если не считать того раза, когда она ворвалась туда, подняв тревогу.
Поместье состояло из нескольких, изолированных друг от друга дворов с павильоном в каждом из них. Эти дворы соединяли ухоженные дорожки или, наоборот, были разделены ими. Некоторые дворы отделялись друг от друга невысокой оградой в которой находилась калитка. Сколько было таких дворов точно сказать трудно, но центром Поместья являлась высокая пагода все три яруса которой, якобы занимал архив клана. Перед пагодой простиралась небольшая вымощенная площадь на которой проходили собрания клана и судилища. Рядом павильон Небесного Правосудия, где собирался на совет Глава с Хранителями, но мага, лекаря и Ли Мин, повели не к нему, а в сторону казарм, где теснились хозяйственные постройки. Они вошли в одну из них, не имеющей окон, возле дверь которой стояли воины Первого мастера. Внутри постройка имела вполне жилой, хоть и аскетичный вид.
- Простите, что пришлось отрывать вас от дел, но то, зачем вы здесь срочно понадобились, очень важно. Прошу, садитесь, - пригласил, вошедший вслед за ними, Пэн Хэн.
У стола сидел Кожаная маска, при виде вошедших, он встал и поклонился. Ли Мин он кивнул особо, по-свойски.
- Он пожелал непременно видеть тебя, - пояснил ей тихо Второй мастер и уже громко обратился к лекарю и магу. - Наши соглядатаи сообщили где находиться семья мастера Ши Дина, выследив ее с риском быть разоблаченными безликими. Глава сделает все, чтобы вызволить ее, но мастер Ши Дин просит восстановить его прежнее лицо. И вот я спрашиваю самых опытных и мудрых в искусстве лечении и магии — возможно ли это?
Ли Мин сразу подумалось о пластической операции, но какая пластика в это доисторическое время?
- Прежде чем что-то пообещать мастеру Ши Дину, я должен посмотреть на его лицо, - проговорил маг почтительно поклонившись в сторону пленника, лекарь кивнул, присоединяясь к его просьбе.
Безликий беспокойно взглянув на Ли Мин, неохотно протянул руку к кожаной маске и, помедлив, снял ее. Девушка ахнула, прижав ладони ко рту. Старики отпрянули. Второй мастер сжав зубы, смотрел на обезображенного человека не отводя взгляда. Лицо безликого было стесано прямо от глаз так, что ни носа, ни губ, ни щек не было. Вместо носа - два трепещущих отверстия. Вместо рта — щель без языка, раскрывающаяся беззвучно как у рыбы. Видя, реакцию остальных, у обезображенного человека навернулись слезы. Видимо в тот момент ему подумалось о семье.
- Не похоже, что сие сделано вручную, - проговорил лекарь Бин, первым взяв себя в руки. - Что скажете, почтенный? - обратился он к магу.
- Э-это несомненно магия, - кашлянув, подтвердил более впечатлительный Фэй Я, подавшись вперед, чтобы хорошенько рассмотреть то, что раньше являлось лицом. - Это магия некромантии и если существует столь бесчеловечный метод уничтожения лица, значит есть способ и его восстановления.
- Глава решил послать к сумеречным нашего человека. Возможно ли будет на время «стесать» так же лицо нашего шпиона? - обратился к ним Второй мастер.
- Стоит ли делать подобное? - рассердился лекарь. - Не лучше ли просто закрыть лицо кожаной маской?
- Мастер Ши Дин предостерег от этого, рассказав, что когда безлицых поят дурманящим зельем, перед тем как позволить выйти за пределы клана на какое-нибудь пакостное дело, они снимают маски, чтобы выпить поданое пойло. И при этом всегда присутствует глава сумеречных.
- Тогда достаточно будет наложить «иллюзию изменения черт». Но действует она не долго, - задумчиво проговорил маг, присматриваясь к безлицему. - Она срабатывает по мысленному приказу и рассеется через половину часа.
- Этого более чем достаточно, - уверенно проговорил Пэн Хэн.
- Так это вы пойдете к сумеречным?! - горестно воскликнул догадавшийся обо всем лекарь.
- Я сам вызвался, - уточнил молодой человек. - Тем более, что пойду туда не один, а с мастером Ши Дином.
Безликий решительно кивнул.
- А пока мы попытаемся справиться с главой сумеречных, вы почтенные старцы, изыщите способ вернуть прежний облик мастера.
- Что ты делаешь?! Отойди сейчас же! - заорал ей офицер, тот самый, с которым Ли Мин первым столкнулась в Поместье. - Убирайся с дороги!
- Не убивайте его! - взвизгнула в ответ Ли Мин, не двигаясь с места.
Офицер опустил меч, насторожено и недобро глядя, то на врага, то на деревенского недоумка.
- Из ума выжил?! - выкрикнул он, продолжая взглядом буравить Кожаную маску.
- Убить всегда успеете, - выдохнула Ли Мин пересохшим от страха ртом.
- Ты сдаешься? - зло спросил врага офицер через ее голову.
Она обернулась. Человек в черном стоял все так же не шевелясь, опустив оружие и лишь кивнул на вопрос офицера.
- Но безлицые никогда не сдавались, - процедил офицер смерив врага недоверчивым взглядом и приказал: - Брось клинки, если сдаешься, а ты отойди, - велел он Ли Мин.
Видя, что офицер успокоился, Ли Мин отступила и без сил опустилась в дорожную пыль, возле обрушенной стенки колодца, отрешенно наблюдая, как офицер связывает руки пленнику, вяло подчинившемуся ему, будто из него ушли все силы.
- Присмотри, - небрежно бросил ей офицер и ушел к воинам своего отряда, что неподалеку подбирали оружие неприятеля и хлопотали над раненными товарищами.
- Ты сдался потому что хочешь жить? - нерешительно взглянув на пленника и заметив, что тот смотрит на нее так, будто желает что-то сказать, пододвинулась к нему Ли Мин. Но он лишь покачал головой.
- Тогда зачем сдались?
Сидя на земле Кожаная маска вытянул связанные руки и пальцем начертил в пыли иероглиф.
- Семья, - прочитала Ли Мин. - Так вы сдались из-за семьи?
Кожаная маска кивнул.
- А молчите почему? Не можете говорить?
Снова кивок. Встав, Ли Мин подошла ближе и, присев перед ним, протянула руку к его маске. Но пленник отшатнулся, не позволяя коснуться ее.
- Это безлицый, - проговорил, подошедший позади маг. - Он из Сумеречного клана, что в постоянной вражде с нами.
- Учитель Фэй Я, - обрадовалась Ли Мин, а тот с тревожной быстротой оглядел ее подслеповатыми глазками.
- Не ранена? Ох и попадет тебе от Бина. Он рвал и метал покуда мы спешили сюда. Очень гневался на тебя и страшно ругался.
- Да, бли-ин! - расстроилась Ли Мин вскакивая и нервно озираясь.
- Ты кто такой? - остановил ее подошедший давешний офицер. - Я тебя ни разу не видел ни в деревне, ни в Поместье.
- Второй мастер, - учтиво поклонился ему маг. - Это ученик лекаря Бина. Я же и рекомендовал это дитя ему в ученики.
- Почему не известили Третьего Хранителя? - строго поинтересовался Второй мастер.
- Поскольку сей ученик совершенно бесталанен и проку от него никакого, я со дня на день ожидаю, что достопочтенный лекарь Бин откажется от него и отошлет обратно в Циньлян.
Второй мастер взглянул на покрасневшую Ли Мин.
- Так тебя зовут Ли Мин? - спросил он уже дружелюбнее, явно сочувствуя пареньку, угодившему к столь строгому и несговорчивому старику, каким был лекарь. - Так вот кого все поминал и грозился сурово наказать лекарь Бин, попадись Ли Мин ему на глаза.
Он забавлялся тем, как беспомощно начал оглядываться вокруг чумазый, в перепачканных одеждах паренек, отличающийся от своих сверстников миловидностью и девчачьим изяществом.
- А меня зовут Пэн Хэн, - назвался он и спохватился: - Теперь за дело. Маг, выясни как получилось, что один из безлицых вдруг сдался?
- Он из-за своей семьи сдался, - вызывающе выпалила Ли Мин, когда маг только открыл рот, чтобы ответить.
- Тебя не учили, что нельзя перебивать старших? - с невольной мягкостью одернул ее Второй мастер. - Кто тебя воспитывал?
Маг хотел было что-то сказать в защиту Ли Мин, когда она огрызнулась:
- А зачем тратить время на расспросы, если ответ уже известен?
Неожиданно ее поддержал пленный безлицый энергично кивнув.
- Хочешь сказать твою семью удерживают в плену? - удивился офицер Пэн Хэн, разглядывая пленника и когда тот снова кивнул, спросил: - Кто?
Пленник с надеждой взглянул на мага и едва тот собрался подойти к нему, как офицер поднял руку.
- Дайте-ка угадаю. Неужто Сумеречный клан?
Безликий подтвердил его догадку кивком.
- Так это правда? - нахмурился Второй мастер. - Ходят слухи, что Сумеречный клан занимается грязными делами, похищая мастеров цзянху. Так вот почему над воинами этого богомерзкого клана порой так трудно одержать вверх.
Он посмотрел на пленника и тот кивнул, вновь подтверждая его догадку.
- И что бы пленников не узнали вас уродуют и обезличивают? - недоверчиво спросил Второй мастер.
Снова кивок.
- Что с ними делают? - подергала мага за длинный рукав Ли Мин. - Почему безликие не могут говорить?
- Потому что... - начал было маг, как его перебил Второй мастер.
- Потому что глава Сумеречных проклятый даосский чародей. И он своей богомерзкой ворожбой наловчился обтесывать лица тех, кто имел несчастье попасть ему в руки.
- ПрОклятый клан, - сжал зубы маг. - Но как тебе, безликий, удалось сохранить здравомыслие?
Кожаная маска взглянул на мага и тот все понял. Подойдя к пленнику положил ладонь ему на голову и закрыл глаза, словно прислушиваясь к чему-то.
- Он не проглотил одурманивающего зелья, - проговорил через какое-то время Фэй Я, не открывая глаз, - которое дают выпить всем кто отправляется по заданию главы Сумеречных. Он страстно хочет спасти семью, которую Сумеречные держат в плену, что бы он был покорен. Он просит спасти его родных, взамен расскажет все, что знает о богохульном клане. Все что знает он, будем знать мы. Но ты просишь восстановить твое лицо? - вдруг спросил маг, открывая глаза. - Ах, во-от как! Ты все же думаешь, что моя магия слаба для этого? Ну, а мы все же попробуем. Как зовут тебя, несчастный?
Пленник вывел пальцем иероглиф в пыли и маг, читая за ним, повторил его имя вслух. Второй мастер вдруг разволновался.
- Ши Дин... Неужели вы тот самый Ши Дин? Но вы же легенда в мире цзянху (мир боевых искусств)! - воскликнул он восторженно и стало заметно, что офицер клана довольно молод, но тут же рассвирепел. - Как они могли... как посмели сотворить такое?! - парень сжал кулаки в праведном гневе.
Но заметив навернувшиеся на глаза безликого слезы, быстро взял себя в руки.
- Сделаю все, что бы вызволить вашу семью, - твердо пообещал ему офицер Пэн Хэн почтительно поклонившись.
- Что это такое? - высокомерно выговорила Второму мастеру, подошедшая девица в красных одеждах Третьего мастера. - Почему ты, офицер Северного Ветра, кланяешься безликому? И я должна смотреть на это, когда мне с трудом удалось очистить от жестокого врага западную часть деревни? Раз вы сумели взять одного из них в плен, то убейте.
- Он добровольно сдался, - вступился за пленника Второй мастер Пэн Хен. - Почему мы должны его убивать?
- Ну так веди его в Поместье и хвастайся им перед дафу. Пора отводить из деревни отряды.
Маг отошел от безликого.
- Я закончил с ним говорить, - доложил он офицерам клана.
И тут все увидели несущегося к ним лекаря Бина.
- Вот вы где! - гаркнул он, завидев мага и Ли Мин. - У меня что сотни рук успевать везде?! Почему тут стоишь, бестолочь?! - эти упреки были адресованы уже Ли Мин. - Раненых уйма, а ты не повернешься... Быстро следуй за мной!
Обежав лекаря по дуге, Ли Мин помчалась в ту сторону где находились раненые и куда лекарь махнул ей.
- Что это за деревенщина? - глядя ей вслед пренебрежительно поинтересовалась девица-офицер.
Несмотря на жестокий бой, потери клана оказались все же небольшими: порезы, ушибы, выбитые суставы с чем Ли Мин справлялась без особого труда, набив, в свое время руку на практике интернатуры и дежурствах в травмпунктах. Только вот, когда отряд Третьего мастера под предводительством девицы ушел к Поместью, деревенские вдруг принесли трех тяжело раненных. У одного был множественный перелом ноги и Ли Мин, прежде опоив бедолагу маковым настоем, аккуратно вправила кости, уложив ногу в шину из четырех узких дощечек. У второго оказалась проломлена голова и распорот бок. Третьему рассекли живот и он, постанывая, держался за него, боясь, как бы не вывалились внутренности. А поскольку лекарь Бин решил, что двое из этой горемычной троицы, уже не жильцы, то лечил тех кого можно было излечить, позволив Ли Мин заняться обреченными.
Способ исцеления лекаря Бина сводилось к прикладыванию к травмированным местам мази и примочек, что успокаивало и снимало боль, а поврежденные внутренние органы лечил иглоукалыванием, вводя иглы в определенные точки тела. Колотые раны, рассечения и порезы перевязывал, прежде присыпая их лекарственным порошком, в который, помимо растений, входило еще бог знает что, начиная от толченых ушей черного осла и заканчивая выпаренной мочой молодого поросенка. Тем не менее, это помогало.
Сам лекарь с напряженным вниманием, то и дело поглядывал в сторону своей ученицы, склонившейся над стонущим раненым. Воины после лечения лекаря Бина, уходили в Поместье, других устраивали у себя деревенские и Ли Мин осталась с троими подопечными, проведя возле них всю ночь.
Тем же вечером Глава призвал к себе Второго мастера.
- Дафу, - почтительно поклонился Пэн Хэн, войдя в его кабинет.
Тот поднял на него глаза от свитка, который читал и с трудом выбрался из-за письменного столика. Второй мастер с тревогой смотрел на него, ожидая привычного приступа кашля, который то и дело донимал Главу.
- Хранители рассказали о странном нападении безликих и о Третьем мастере, отличившейся в бою с ними. Все же я попрошу тебя разобраться во всем этом как следует. С какой целью напали сумеречные на деревню? Допроси пленника. Даю тебе все полномочия расследовать это дело. Когда призову в следующий раз, ответь на все мои вопросы, - проговорив это, дафу надсадно закашлялся, прижав к губам шелковый платок.
Жестом он отослал Второго мастера и тот поспешно удалился.
Лекарь Бин пришел в деревню утром и, осмотрев обреченных, покачал головой: при всей безнадежности, эти трое все еще были живы. Единственное, что смущало и что он решительно отвергал, это то, что девчонка сшила края рассеченных и колотых ран, тогда как в практике всех праведных лекарей Поднебесной такие раны лечились накладыванием лечебной мази, либо кашиц из растертых растений, что помогали ранам затянуться. Еще когда Ли Мин зашивала рану, разгневанный лекарь шепотом накричал на нее:
- Ты портняжничать вздумала на человеческом теле, словно это тебе полотно для штопанья?!
И в этот день Ли Мин не вернулась с ним из деревни, а осталась при своих пациентах, пока не миновала опасность для их жизни. После оставив поправляющихся на попечение деревенских сиделок, охотно взявшихся присматривать за ними, вернулась с лекарем в дом мага уже далеко за полночь, и пока Фэй Я хлопотал возле них с ужином, оба заснули там же где сидели.
Наутро к магу явился посланец из Поместья - новый знакомый Ли Мин офицер Пэн Хэн. Он пригласил мага, лекаря и его ученицу в павильон Небесного Правосудия. Так Ли Мин впервые попала в Поместье, если не считать того раза, когда она ворвалась туда, подняв тревогу.
Поместье состояло из нескольких, изолированных друг от друга дворов с павильоном в каждом из них. Эти дворы соединяли ухоженные дорожки или, наоборот, были разделены ими. Некоторые дворы отделялись друг от друга невысокой оградой в которой находилась калитка. Сколько было таких дворов точно сказать трудно, но центром Поместья являлась высокая пагода все три яруса которой, якобы занимал архив клана. Перед пагодой простиралась небольшая вымощенная площадь на которой проходили собрания клана и судилища. Рядом павильон Небесного Правосудия, где собирался на совет Глава с Хранителями, но мага, лекаря и Ли Мин, повели не к нему, а в сторону казарм, где теснились хозяйственные постройки. Они вошли в одну из них, не имеющей окон, возле дверь которой стояли воины Первого мастера. Внутри постройка имела вполне жилой, хоть и аскетичный вид.
- Простите, что пришлось отрывать вас от дел, но то, зачем вы здесь срочно понадобились, очень важно. Прошу, садитесь, - пригласил, вошедший вслед за ними, Пэн Хэн.
У стола сидел Кожаная маска, при виде вошедших, он встал и поклонился. Ли Мин он кивнул особо, по-свойски.
- Он пожелал непременно видеть тебя, - пояснил ей тихо Второй мастер и уже громко обратился к лекарю и магу. - Наши соглядатаи сообщили где находиться семья мастера Ши Дина, выследив ее с риском быть разоблаченными безликими. Глава сделает все, чтобы вызволить ее, но мастер Ши Дин просит восстановить его прежнее лицо. И вот я спрашиваю самых опытных и мудрых в искусстве лечении и магии — возможно ли это?
Ли Мин сразу подумалось о пластической операции, но какая пластика в это доисторическое время?
- Прежде чем что-то пообещать мастеру Ши Дину, я должен посмотреть на его лицо, - проговорил маг почтительно поклонившись в сторону пленника, лекарь кивнул, присоединяясь к его просьбе.
Безликий беспокойно взглянув на Ли Мин, неохотно протянул руку к кожаной маске и, помедлив, снял ее. Девушка ахнула, прижав ладони ко рту. Старики отпрянули. Второй мастер сжав зубы, смотрел на обезображенного человека не отводя взгляда. Лицо безликого было стесано прямо от глаз так, что ни носа, ни губ, ни щек не было. Вместо носа - два трепещущих отверстия. Вместо рта — щель без языка, раскрывающаяся беззвучно как у рыбы. Видя, реакцию остальных, у обезображенного человека навернулись слезы. Видимо в тот момент ему подумалось о семье.
- Не похоже, что сие сделано вручную, - проговорил лекарь Бин, первым взяв себя в руки. - Что скажете, почтенный? - обратился он к магу.
- Э-это несомненно магия, - кашлянув, подтвердил более впечатлительный Фэй Я, подавшись вперед, чтобы хорошенько рассмотреть то, что раньше являлось лицом. - Это магия некромантии и если существует столь бесчеловечный метод уничтожения лица, значит есть способ и его восстановления.
- Глава решил послать к сумеречным нашего человека. Возможно ли будет на время «стесать» так же лицо нашего шпиона? - обратился к ним Второй мастер.
- Стоит ли делать подобное? - рассердился лекарь. - Не лучше ли просто закрыть лицо кожаной маской?
- Мастер Ши Дин предостерег от этого, рассказав, что когда безлицых поят дурманящим зельем, перед тем как позволить выйти за пределы клана на какое-нибудь пакостное дело, они снимают маски, чтобы выпить поданое пойло. И при этом всегда присутствует глава сумеречных.
- Тогда достаточно будет наложить «иллюзию изменения черт». Но действует она не долго, - задумчиво проговорил маг, присматриваясь к безлицему. - Она срабатывает по мысленному приказу и рассеется через половину часа.
- Этого более чем достаточно, - уверенно проговорил Пэн Хэн.
- Так это вы пойдете к сумеречным?! - горестно воскликнул догадавшийся обо всем лекарь.
- Я сам вызвался, - уточнил молодой человек. - Тем более, что пойду туда не один, а с мастером Ши Дином.
Безликий решительно кивнул.
- А пока мы попытаемся справиться с главой сумеречных, вы почтенные старцы, изыщите способ вернуть прежний облик мастера.
