По обе стороны располагались фонари, чтобы освещать тропу в тёмное время суток. Арка из гибких веток деревьев была так искусно сделана, что создавалось ощущение, что сама природа сотворила это чудо. Пройдя под аркой, они вышли на берег.
Николь остановилась в изумлении: от старого пляжа не осталось и следа. Белоснежный песок простирается в обе стороны на сто, а то и более метров; появилась невысокая ограда, сделанная из неотёсанных камней и придававшая границам пляжа орнамент старины.
Беседка, расположившаяся чуть левее от тропинки, была поистине произведением искусства. Она была внушительных размеров: человек двадцать могло свободно разместится внутри и чувствовать себя свободно. С конусной белоснежной крыши свисали на тонких цепях горшки с яркими цветами. Вокруг всей беседки из декоративных клумб тянулись к крыше лианы винограда и кишмиша, цепляясь своими усиками за натянутые, как струны шпагаты; шишечки хмеля лукаво прятались в зелёном ковре лиан. Мостик, который ранее был здесь, с него Николь увидела в пучине то, что привело её в ужас; это старое, ветхое деревянное сооружение, превратилось в чудесный полноценный причал. Начало его уходило вглубь берега на метров пятнадцать. Деревянное основание было выложено осколками мраморной плитки, которая мерцала и переливалась в лучах солнца. Пролегая в глубину реки, он расширялся таким образом, что получалась большая буква Т. Аккуратные невысокие перила пролегали вдоль всего моста, за исключением края сооружения. Это было сделано для того, чтобы можно было спокойно сесть в лодку или просто посидеть, свесив ноги в лазурную прохладу реки.
— Пройдёмся по мостику? — Брайн взял руку Николь и сделал шаг на мост. Девушка робко последовала за ним. Она с волнением смотрела на спокойную гладь воды то с одной, то с другой стороны. Подойдя к краю, она высвободила руку и побежала на берег.
— Извини меня, я не могу. Мне страшно. Я боюсь вновь увидеть её. Прости. Идём, пожалуйста, назад, — и Николь направилась в сад.
Подходя к особняку, они увидели, как Мэтью уже готовит автомобиль к поездке на вокзал. Увидав Николь и Брайна, он замахал им рукою.
— Ну, где же вы пропали, милостивые господа? Нам уже нужно выдвигаться, а то мы рискуем опоздать к прибытию поезда, — деловито прокричал управляющий.
— Ой, я совсем забыла, что нам выезжать уже, — всполошилась Николь. — Я буду готова через пятнадцать минут. — Виновато улыбаясь, она прошмыгнула мимо Мэтью и побежала к себе в комнату.
Несмотря на небольшую задержку с выездом, прибыли вовремя. Найдя на табло нужный перрон, троица отправилась встречать поезд. Николь заметно нервничала, пусть это была и недолгая разлука с сестрой. Но это тяготило её, к тому же ещё их коварный план относительно Шона не давал покоя. «Как он себя вёл в компании Кэли. Что они делали. О чем говорили», — мысли об этом как рой пчёл гудели в её молодом сознании.
Но вот, наконец-то появился состав, вагоны замелькали перед встречающими, и с грохотом поезд медленно остановился. Вагоновожатые опустили металлическую подножку и спустились на перрон, освобождая выход для уже столпившихся пассажиров. Первым спрыгнул Шон, поставив на землю чемодан, подал руку выходящей из вагона Кэли. Девушка элегантно протянула ручку, облаченную в чёрную атласную перчатку, доходившую ей до локтя, и сошла с вагона. Николь тут же бросилась обнимать сестрёнку. Она прижалась так сильно, что у Кэли сперло дыхание.
— Николь, ты что, хочешь меня убить, — сдавленным голосом прохрипела Кэли.
— Нет, я просто соскучилась, — нахмурив брови, ответила Николь.
Ричард, дождавшись, когда девушки закончат свою бурную встречу, подошел к Николь и, поцеловав её в щеку и обняв, прошептал:
— Я так рад тебя видеть, дорогая.
Девушке показалось, что его слова прозвучали сухо и безразлично, но она постаралась скрыть обиду и свои подозрения за милой улыбкой, украсившей её очаровательное личико.
Мужчины пожали руки, но было видно, что это не радость встречи, а больше обязывающая формальность. Извозчики, погрузив багаж на тележки, направились к машине, громко крича толпе, тем самым расчищая себе дорогу.
— И как мы все поместимся в этой машине, плюс ещё гора коробок и чемоданов? — смеясь, спросила Кэли, увидев машину Мэтью.
— Графиня, я распорядился по этому поводу. Две дополнительные машины ждут около ворот для загрузки багажа. Вы и ваша сестра будете доставлены в поместье лично мною, а мужчины проследят, чтобы весь багаж был доставлен в целости и сохранности, — ответил управляющий.
Помахав мужчинам, сестры запрыгнули в машину и Мэтью помчал их с гудящего вокзала в сказочный мир. Усевшись на заднем сидении, девушки обменивались своими новостями и приключениями, весело смеясь и эмоционально жестикулируя руками.
— Ну, а теперь признавайся, как себя вёл мой Ричард, только как на духу, без утайки и без лишних прикрас, — выпалила Николь.
Кэли подкурила сигарету и с лицом сочувствующего человека рассказала всё, что происходило, когда она оставалась наедине с Ричардом.
— Николь, сестренка, пусть я не знаток человеческих душ, но я хорошо разбираюсь в парнях такого типа. Ещё после первой встречи с ним я сказала тебе, что он очень ненадёжный человек. И не обижайся, но поверь моим словам, он еще покажет нам своё истинное лицо, — Кэли посмотрела в глаза сестренки и её постепенно охватила тревога и переживание за Николь. Глаза сестры стали блеклыми, а лицо выражало огромную обиду и боль. Еле заметная слеза покатилась по когда-то румяной щеке, и которую она быстро утерла ладонью.
— Перестань, стоит ли растрачивать свои нервы из-за подлеца. Он не стоит мизинца твоего. Да к тому же, я могу ведь и ошибаться, — Кэли положила руку на плечо сестры и прижала её к себе. — Давай не раскисай, тебе ещё предстоит экскурсию по поместью проводить для меня, — весело сказала она, потряхивая Николь за плечо.
Всю дальнейшую поездку Кэли всячески веселила сестру рассказами о своих приключениях и нелепых моментах, которые с ней приключались на работе.
— Все, вы почти дома, — обернувшись, сказал Мэтью все с той же милой улыбкой.
Девушки отвлеклись от беседы и стали рассматривать пейзаж, мелькающий за стёклами машины. Николь оживилась и рассказывала сестре о прекрасных местах, скрывающихся за зелёной пеленой деревьев.
— А вон и поместье уже видно, — с восторгом выкинула Николь, указывая рукой в сторону еле виднеющихся огромных кованых ворот. Осталось метров двести до ворот, как вдруг они сами начали медленно открываться, и машина, не снижая скорости, миновала границы поместья, направляясь к главному входу особняка.
— Какой огромный, роскошный домина, — вырвалось у поражённой увиденным девушки — Признаюсь, я не просто удивлена, я в глубоком шоке. Это воистину царские хоромы и сад королей. Остановите машину, Мэтью, — громко сказала Кэли, хвастаясь за ручку двери.
— Вам плохо, графиня? — испуганно спросил управляющий.
— Нет. Я хочу прогуляться босиком по этому чудесному ковру из цветов. Я двадцать лет не бегала босая по траве, так дайте мне прыгнуть в сказочное детство.
Машина остановилась напротив тропинки, ведущей через сад к фонтану, девушки выскочил из машины и пустились бегом, утопая в живом ковре и снимая на ходу обувь. Это зрелище заставило Мэтью рассмеяться в полный голос. Немного успокоившись, он направил машину к особняку, а девушки уже во всю брызгали друг в друга лазурной водой из чаши фонтана. Уставшие и запыхавшиеся, они уселись передохнуть на край фонтана, свесив ноги в ниспадающую сверху прохладу воды. Немного поболтав ножками, заставляя брызги сверкать всеми волшебными красками в солнечных лучах, они неторопливо пошли к особняку, размахивая босоножками, которые они так и не обули после освежающего фонтана. Дошагав до арки, отделяющей сад от парковочной площадки, Кэли увидела, что вдоль крыльца выстроилась вся прислуга.
— А чего это они стоят? Им что, нет чем заняться? — удивлённо спросила она у Николь.
— Это они встречают тебя, ведь ты же графиня. И поверь мне, не разойдутся пока не поприветствуют тебя, — рассмеялась Николь.
Сестры прошли под аркой и через минуту уже стояли перед шеренгой слуг. Как только девушки остановились, прислуга как по команде поклонились и все один голос громко произнесли:
— Приветствуем вас, графиня Кэли Сомерсет.
— Спасибо за теплую встречу — сказала спокойно графиня, осматривая слуг.
— А почему приветствие адресовано только мне? — уже с повышенной интонацией продолжила Кэли, глядя на Мэтью.
— Прошу прощения, графиня, но слуги обязаны выражать приветствие только своим хозяевам, а также исполнять поручения исходящие только от Вас или по Вашему требованию, — немного опешив, ответил управляющий.
— Так. Хочу, чтобы все меня услышали. Повторять я не буду дважды. Моя сестра находиться на таких же правах в МОЁМ поместье, как и я, — Кэли специально выделила чёткой интонацией слово Моей, чтобы посмотреть на реакцию Ричарда, на которого она незаметно поглядывала. Она не ошиблась, его лицо исказилось в злобной усмешке, его скулы сжались так, что Кэли показалось, что она слышала скрежет его зубов. Графиня осталась довольна от увиденного и продолжила.
— Хоть титул и всё, чем владела моя бабушка, графиня Маргарет, было оставлено мне одной, это не даёт вам право так относится к моей сестре. Поэтому с этой минуты все её просьбы или желания должны выполняться беспрекословно. Ясно всем? — Кэли строго обвела взглядом слуг.
— Ясно, графиня. Впредь такого не повторится, — ответил Мэтью за всех присутствующих.
Сама же Николь стояла как невинная девочка, от смущения опустив глаза, с робкой улыбкой смотрела на Мэтью.
— А сейчас можете быть свободны. Ужин подайте к семи часам в гостиную, на шесть персон, — Кэли закончила свою речь жестом ладони, показывающим, что все могут идти.
— До ужина ещё уйма времени, может, мы с Брайном пока проведем для вас экскурсию по поместью? — оживилась Николь.
— Почему бы и нет, это отличная идея. Побежали, — и схватив сестру за руку, Кэли побежала на крыльцо, утянув за собой Николь. Мужчины не спеша последовали за дамами и через мгновение скрылись в величественных дверях особняка.
глава 26 — Кэли вступает в права
Николь провела экскурсию подобно квалифицированному гиду, показала все помещения: оранжерею и массажный кабинет; хозяйственный блок и комнаты персонала. В любимой беседке они остановились и решили поделиться впечатлениями. Немного поболтав, Кэли встала и, туша сигарету в пепельнице, сказала:
— Ну что же, я довольна своими владениями. Сад мы осмотрим после ужина, думаю, а сейчас я хочу ознакомиться с бумагами и прочими повседневными делами. Николь, проводи меня в кабинет; Мэтью и Брайн следуйте с нами.
— А пока мы будем заняты, надеюсь, мужчины найдут себе занятие. Нечего болтаться без дела, — деловито бросила Кэли и украдкой посмотрела на Николь. Та, видимо, поняла, что весь этот спектакль - всего лишь один из трюков, входивших в план сестры по проверке Ричарда. И, поймав её взгляд, тихонько засмеялась.
— Пойдём, я покажу тебе кабинет, — ответила Николь, выходя из беседки.
Войдя в кабинет, Николь подошла к окну и встала лицом к столу, зато сестренка так вошла в роль графини, что сразу же уселась за стол.
— Присаживайтесь, что стоите как на параде, — рассмеялась Кэли. — Всё, можно выдохнуть, Ричарда здесь нет.
— Спасибо, графиня. А то я уже начал думать, что Вы и впрямь суровая дама. Сказать честно, я даже струхнул немного, — присаживаясь на стул, сказал Мэтью.
— А мне это всё даже нравится. Тоже признаюсь, заранее извиняясь перед графиней Николь, но мне очень не нравится Ричард. Скользкий он; не верю я в его искренность, — садясь за стол, обронил Брайн.
— Ладно, оставим наши мнения при себе. Я думаю, моей сестре слышать это не доставляет удовольствия. Давайте лучше поговорим о том, что написала наша бабушка в своём последнем послании. Хочу сказать сразу, я всю свою жизнь перебивалась с фунта на фунт и теперь, когда могу раз и навсегда решить все свои проблемы и получить ещё и замок в придачу, меня не остановят ни призраки, ни демоны. Поэтому я с сестренкой надеюсь на вашу помощь и поддержку. Мы можем на вас рассчитывать? — Кэли посмотрела на мужчин добрым, но в то же время полным решительности взглядом.
В кабинете на минуту воцарилась тишина. Николь, как и сестра, смотрела на мужчин в ожидании ответа.
— Графине Николь я уже дал обещание быть рядом всегда, когда будет нужна моя помощь, и отказываться от своего решения я не собираюсь. А так как Вы, леди Кэли, являетесь счастливой частичкой её жизни, то и Вам я буду предан не меньше, — первым прервал тишину Брайн. Его слова были полны решимости и искренности.
— Я полностью поддерживаю господина Брайна. Всё что зависит от меня, будет сделано без замедлений и сомнений, — встав со стула, произнес Мэтью.
— Ну вот и отлично. Николь мне поведала, что происходит в особняке ночью и что с ней приключилось на реке, поэтому я немного в курсе проблемы. А что Вы можете рассказать нам, ведь Вы уже довольно долго состоите на службе в качестве управляющего в семействе Сомерсет, — не сводя взгляда с Мэтью, спросила Кэли.
— Хорошо. Давайте начнём с далёкого прошлого и обратимся к истокам всего того, что сейчас мы наблюдаем, — начал управляющий, положив перед собой небольшую папку. — Итак, ваших предков, а точнее графа Вальтера и графиню Оливию, убили жители деревни, которые обвинили графиню в колдовстве и виновной в бедах, царивших в той самой деревне. Графа убили здесь в особняке, а графиню утопили в реке. Где останки графини мы догадываемся, а вот куда жители деревни дели тело графа, никто не знает.
— Мы с Николь немного поискали информацию насчёт подобных историй; и во всех случаях, изученных нами, выход один и тот же. А именно, нужно воссоединить останки любящих убиенных и захоронить их по всем законам погребения. А теперь вопрос. Как мы это сделаем, если не знаем куда эти чокнутые фанатики дели останки графа? — нервничая, сказала Кэли, взяла сигарету и, закурив, бросила зажигалку на стол.
Брайн встал и начал прохаживаться по кабинету, сложа руки за спиной. Было видно, что он принимает какое-то решение, его лоб был нахмурен. Он вдруг остановился рядом с Николь и, облокотившись на подоконник, произнес:
— Предлагаю поступить следующим образом: Мэтью займётся поиском водолазов, которые согласятся отыскать останки графини, а я займусь сбором информации о судьбе графа и его нынешним местом захоронения.
— Это хорошее предложение. Значит, поступим именно так, — положив ладони на стол, сказала Кэли. — Сегодня отдыхаем, и веселимся, а завтра приступаем к намеченному плану.
Выходя из кабинета, Кэли решила пойти в помещение для прислуги .Она задумала то, что ей не хватало, чего она была лишена все свои годы.
— Николь, составишь мне компанию? Я хотела бы познакомиться поближе с прислугой, — она загадочно посмотрела на сестру. Николь сразу поняла по её хитрому взгляду, что сестра что-то замышляет.
— Конечно, тем более, судя по лицу, ты опять затеяла какую-то проказу, — засмеялась Николь.
Девушки вышли из кабинета, оставив мужчин в кабинете заканчивать дела.
Войдя в пристройку, где прислуга жила и большую часть времени трудилась, Кэли прищурилась: свет был тусклым, а само помещение было окрашено в мрачный коричневый цвет.
Николь остановилась в изумлении: от старого пляжа не осталось и следа. Белоснежный песок простирается в обе стороны на сто, а то и более метров; появилась невысокая ограда, сделанная из неотёсанных камней и придававшая границам пляжа орнамент старины.
Беседка, расположившаяся чуть левее от тропинки, была поистине произведением искусства. Она была внушительных размеров: человек двадцать могло свободно разместится внутри и чувствовать себя свободно. С конусной белоснежной крыши свисали на тонких цепях горшки с яркими цветами. Вокруг всей беседки из декоративных клумб тянулись к крыше лианы винограда и кишмиша, цепляясь своими усиками за натянутые, как струны шпагаты; шишечки хмеля лукаво прятались в зелёном ковре лиан. Мостик, который ранее был здесь, с него Николь увидела в пучине то, что привело её в ужас; это старое, ветхое деревянное сооружение, превратилось в чудесный полноценный причал. Начало его уходило вглубь берега на метров пятнадцать. Деревянное основание было выложено осколками мраморной плитки, которая мерцала и переливалась в лучах солнца. Пролегая в глубину реки, он расширялся таким образом, что получалась большая буква Т. Аккуратные невысокие перила пролегали вдоль всего моста, за исключением края сооружения. Это было сделано для того, чтобы можно было спокойно сесть в лодку или просто посидеть, свесив ноги в лазурную прохладу реки.
— Пройдёмся по мостику? — Брайн взял руку Николь и сделал шаг на мост. Девушка робко последовала за ним. Она с волнением смотрела на спокойную гладь воды то с одной, то с другой стороны. Подойдя к краю, она высвободила руку и побежала на берег.
— Извини меня, я не могу. Мне страшно. Я боюсь вновь увидеть её. Прости. Идём, пожалуйста, назад, — и Николь направилась в сад.
Подходя к особняку, они увидели, как Мэтью уже готовит автомобиль к поездке на вокзал. Увидав Николь и Брайна, он замахал им рукою.
— Ну, где же вы пропали, милостивые господа? Нам уже нужно выдвигаться, а то мы рискуем опоздать к прибытию поезда, — деловито прокричал управляющий.
— Ой, я совсем забыла, что нам выезжать уже, — всполошилась Николь. — Я буду готова через пятнадцать минут. — Виновато улыбаясь, она прошмыгнула мимо Мэтью и побежала к себе в комнату.
Несмотря на небольшую задержку с выездом, прибыли вовремя. Найдя на табло нужный перрон, троица отправилась встречать поезд. Николь заметно нервничала, пусть это была и недолгая разлука с сестрой. Но это тяготило её, к тому же ещё их коварный план относительно Шона не давал покоя. «Как он себя вёл в компании Кэли. Что они делали. О чем говорили», — мысли об этом как рой пчёл гудели в её молодом сознании.
Но вот, наконец-то появился состав, вагоны замелькали перед встречающими, и с грохотом поезд медленно остановился. Вагоновожатые опустили металлическую подножку и спустились на перрон, освобождая выход для уже столпившихся пассажиров. Первым спрыгнул Шон, поставив на землю чемодан, подал руку выходящей из вагона Кэли. Девушка элегантно протянула ручку, облаченную в чёрную атласную перчатку, доходившую ей до локтя, и сошла с вагона. Николь тут же бросилась обнимать сестрёнку. Она прижалась так сильно, что у Кэли сперло дыхание.
— Николь, ты что, хочешь меня убить, — сдавленным голосом прохрипела Кэли.
— Нет, я просто соскучилась, — нахмурив брови, ответила Николь.
Ричард, дождавшись, когда девушки закончат свою бурную встречу, подошел к Николь и, поцеловав её в щеку и обняв, прошептал:
— Я так рад тебя видеть, дорогая.
Девушке показалось, что его слова прозвучали сухо и безразлично, но она постаралась скрыть обиду и свои подозрения за милой улыбкой, украсившей её очаровательное личико.
Мужчины пожали руки, но было видно, что это не радость встречи, а больше обязывающая формальность. Извозчики, погрузив багаж на тележки, направились к машине, громко крича толпе, тем самым расчищая себе дорогу.
— И как мы все поместимся в этой машине, плюс ещё гора коробок и чемоданов? — смеясь, спросила Кэли, увидев машину Мэтью.
— Графиня, я распорядился по этому поводу. Две дополнительные машины ждут около ворот для загрузки багажа. Вы и ваша сестра будете доставлены в поместье лично мною, а мужчины проследят, чтобы весь багаж был доставлен в целости и сохранности, — ответил управляющий.
Помахав мужчинам, сестры запрыгнули в машину и Мэтью помчал их с гудящего вокзала в сказочный мир. Усевшись на заднем сидении, девушки обменивались своими новостями и приключениями, весело смеясь и эмоционально жестикулируя руками.
— Ну, а теперь признавайся, как себя вёл мой Ричард, только как на духу, без утайки и без лишних прикрас, — выпалила Николь.
Кэли подкурила сигарету и с лицом сочувствующего человека рассказала всё, что происходило, когда она оставалась наедине с Ричардом.
— Николь, сестренка, пусть я не знаток человеческих душ, но я хорошо разбираюсь в парнях такого типа. Ещё после первой встречи с ним я сказала тебе, что он очень ненадёжный человек. И не обижайся, но поверь моим словам, он еще покажет нам своё истинное лицо, — Кэли посмотрела в глаза сестренки и её постепенно охватила тревога и переживание за Николь. Глаза сестры стали блеклыми, а лицо выражало огромную обиду и боль. Еле заметная слеза покатилась по когда-то румяной щеке, и которую она быстро утерла ладонью.
— Перестань, стоит ли растрачивать свои нервы из-за подлеца. Он не стоит мизинца твоего. Да к тому же, я могу ведь и ошибаться, — Кэли положила руку на плечо сестры и прижала её к себе. — Давай не раскисай, тебе ещё предстоит экскурсию по поместью проводить для меня, — весело сказала она, потряхивая Николь за плечо.
Всю дальнейшую поездку Кэли всячески веселила сестру рассказами о своих приключениях и нелепых моментах, которые с ней приключались на работе.
— Все, вы почти дома, — обернувшись, сказал Мэтью все с той же милой улыбкой.
Девушки отвлеклись от беседы и стали рассматривать пейзаж, мелькающий за стёклами машины. Николь оживилась и рассказывала сестре о прекрасных местах, скрывающихся за зелёной пеленой деревьев.
— А вон и поместье уже видно, — с восторгом выкинула Николь, указывая рукой в сторону еле виднеющихся огромных кованых ворот. Осталось метров двести до ворот, как вдруг они сами начали медленно открываться, и машина, не снижая скорости, миновала границы поместья, направляясь к главному входу особняка.
— Какой огромный, роскошный домина, — вырвалось у поражённой увиденным девушки — Признаюсь, я не просто удивлена, я в глубоком шоке. Это воистину царские хоромы и сад королей. Остановите машину, Мэтью, — громко сказала Кэли, хвастаясь за ручку двери.
— Вам плохо, графиня? — испуганно спросил управляющий.
— Нет. Я хочу прогуляться босиком по этому чудесному ковру из цветов. Я двадцать лет не бегала босая по траве, так дайте мне прыгнуть в сказочное детство.
Машина остановилась напротив тропинки, ведущей через сад к фонтану, девушки выскочил из машины и пустились бегом, утопая в живом ковре и снимая на ходу обувь. Это зрелище заставило Мэтью рассмеяться в полный голос. Немного успокоившись, он направил машину к особняку, а девушки уже во всю брызгали друг в друга лазурной водой из чаши фонтана. Уставшие и запыхавшиеся, они уселись передохнуть на край фонтана, свесив ноги в ниспадающую сверху прохладу воды. Немного поболтав ножками, заставляя брызги сверкать всеми волшебными красками в солнечных лучах, они неторопливо пошли к особняку, размахивая босоножками, которые они так и не обули после освежающего фонтана. Дошагав до арки, отделяющей сад от парковочной площадки, Кэли увидела, что вдоль крыльца выстроилась вся прислуга.
— А чего это они стоят? Им что, нет чем заняться? — удивлённо спросила она у Николь.
— Это они встречают тебя, ведь ты же графиня. И поверь мне, не разойдутся пока не поприветствуют тебя, — рассмеялась Николь.
Сестры прошли под аркой и через минуту уже стояли перед шеренгой слуг. Как только девушки остановились, прислуга как по команде поклонились и все один голос громко произнесли:
— Приветствуем вас, графиня Кэли Сомерсет.
— Спасибо за теплую встречу — сказала спокойно графиня, осматривая слуг.
— А почему приветствие адресовано только мне? — уже с повышенной интонацией продолжила Кэли, глядя на Мэтью.
— Прошу прощения, графиня, но слуги обязаны выражать приветствие только своим хозяевам, а также исполнять поручения исходящие только от Вас или по Вашему требованию, — немного опешив, ответил управляющий.
— Так. Хочу, чтобы все меня услышали. Повторять я не буду дважды. Моя сестра находиться на таких же правах в МОЁМ поместье, как и я, — Кэли специально выделила чёткой интонацией слово Моей, чтобы посмотреть на реакцию Ричарда, на которого она незаметно поглядывала. Она не ошиблась, его лицо исказилось в злобной усмешке, его скулы сжались так, что Кэли показалось, что она слышала скрежет его зубов. Графиня осталась довольна от увиденного и продолжила.
— Хоть титул и всё, чем владела моя бабушка, графиня Маргарет, было оставлено мне одной, это не даёт вам право так относится к моей сестре. Поэтому с этой минуты все её просьбы или желания должны выполняться беспрекословно. Ясно всем? — Кэли строго обвела взглядом слуг.
— Ясно, графиня. Впредь такого не повторится, — ответил Мэтью за всех присутствующих.
Сама же Николь стояла как невинная девочка, от смущения опустив глаза, с робкой улыбкой смотрела на Мэтью.
— А сейчас можете быть свободны. Ужин подайте к семи часам в гостиную, на шесть персон, — Кэли закончила свою речь жестом ладони, показывающим, что все могут идти.
— До ужина ещё уйма времени, может, мы с Брайном пока проведем для вас экскурсию по поместью? — оживилась Николь.
— Почему бы и нет, это отличная идея. Побежали, — и схватив сестру за руку, Кэли побежала на крыльцо, утянув за собой Николь. Мужчины не спеша последовали за дамами и через мгновение скрылись в величественных дверях особняка.
глава 26 — Кэли вступает в права
Николь провела экскурсию подобно квалифицированному гиду, показала все помещения: оранжерею и массажный кабинет; хозяйственный блок и комнаты персонала. В любимой беседке они остановились и решили поделиться впечатлениями. Немного поболтав, Кэли встала и, туша сигарету в пепельнице, сказала:
— Ну что же, я довольна своими владениями. Сад мы осмотрим после ужина, думаю, а сейчас я хочу ознакомиться с бумагами и прочими повседневными делами. Николь, проводи меня в кабинет; Мэтью и Брайн следуйте с нами.
— А пока мы будем заняты, надеюсь, мужчины найдут себе занятие. Нечего болтаться без дела, — деловито бросила Кэли и украдкой посмотрела на Николь. Та, видимо, поняла, что весь этот спектакль - всего лишь один из трюков, входивших в план сестры по проверке Ричарда. И, поймав её взгляд, тихонько засмеялась.
— Пойдём, я покажу тебе кабинет, — ответила Николь, выходя из беседки.
Войдя в кабинет, Николь подошла к окну и встала лицом к столу, зато сестренка так вошла в роль графини, что сразу же уселась за стол.
— Присаживайтесь, что стоите как на параде, — рассмеялась Кэли. — Всё, можно выдохнуть, Ричарда здесь нет.
— Спасибо, графиня. А то я уже начал думать, что Вы и впрямь суровая дама. Сказать честно, я даже струхнул немного, — присаживаясь на стул, сказал Мэтью.
— А мне это всё даже нравится. Тоже признаюсь, заранее извиняясь перед графиней Николь, но мне очень не нравится Ричард. Скользкий он; не верю я в его искренность, — садясь за стол, обронил Брайн.
— Ладно, оставим наши мнения при себе. Я думаю, моей сестре слышать это не доставляет удовольствия. Давайте лучше поговорим о том, что написала наша бабушка в своём последнем послании. Хочу сказать сразу, я всю свою жизнь перебивалась с фунта на фунт и теперь, когда могу раз и навсегда решить все свои проблемы и получить ещё и замок в придачу, меня не остановят ни призраки, ни демоны. Поэтому я с сестренкой надеюсь на вашу помощь и поддержку. Мы можем на вас рассчитывать? — Кэли посмотрела на мужчин добрым, но в то же время полным решительности взглядом.
В кабинете на минуту воцарилась тишина. Николь, как и сестра, смотрела на мужчин в ожидании ответа.
— Графине Николь я уже дал обещание быть рядом всегда, когда будет нужна моя помощь, и отказываться от своего решения я не собираюсь. А так как Вы, леди Кэли, являетесь счастливой частичкой её жизни, то и Вам я буду предан не меньше, — первым прервал тишину Брайн. Его слова были полны решимости и искренности.
— Я полностью поддерживаю господина Брайна. Всё что зависит от меня, будет сделано без замедлений и сомнений, — встав со стула, произнес Мэтью.
— Ну вот и отлично. Николь мне поведала, что происходит в особняке ночью и что с ней приключилось на реке, поэтому я немного в курсе проблемы. А что Вы можете рассказать нам, ведь Вы уже довольно долго состоите на службе в качестве управляющего в семействе Сомерсет, — не сводя взгляда с Мэтью, спросила Кэли.
— Хорошо. Давайте начнём с далёкого прошлого и обратимся к истокам всего того, что сейчас мы наблюдаем, — начал управляющий, положив перед собой небольшую папку. — Итак, ваших предков, а точнее графа Вальтера и графиню Оливию, убили жители деревни, которые обвинили графиню в колдовстве и виновной в бедах, царивших в той самой деревне. Графа убили здесь в особняке, а графиню утопили в реке. Где останки графини мы догадываемся, а вот куда жители деревни дели тело графа, никто не знает.
— Мы с Николь немного поискали информацию насчёт подобных историй; и во всех случаях, изученных нами, выход один и тот же. А именно, нужно воссоединить останки любящих убиенных и захоронить их по всем законам погребения. А теперь вопрос. Как мы это сделаем, если не знаем куда эти чокнутые фанатики дели останки графа? — нервничая, сказала Кэли, взяла сигарету и, закурив, бросила зажигалку на стол.
Брайн встал и начал прохаживаться по кабинету, сложа руки за спиной. Было видно, что он принимает какое-то решение, его лоб был нахмурен. Он вдруг остановился рядом с Николь и, облокотившись на подоконник, произнес:
— Предлагаю поступить следующим образом: Мэтью займётся поиском водолазов, которые согласятся отыскать останки графини, а я займусь сбором информации о судьбе графа и его нынешним местом захоронения.
— Это хорошее предложение. Значит, поступим именно так, — положив ладони на стол, сказала Кэли. — Сегодня отдыхаем, и веселимся, а завтра приступаем к намеченному плану.
Выходя из кабинета, Кэли решила пойти в помещение для прислуги .Она задумала то, что ей не хватало, чего она была лишена все свои годы.
— Николь, составишь мне компанию? Я хотела бы познакомиться поближе с прислугой, — она загадочно посмотрела на сестру. Николь сразу поняла по её хитрому взгляду, что сестра что-то замышляет.
— Конечно, тем более, судя по лицу, ты опять затеяла какую-то проказу, — засмеялась Николь.
Девушки вышли из кабинета, оставив мужчин в кабинете заканчивать дела.
Войдя в пристройку, где прислуга жила и большую часть времени трудилась, Кэли прищурилась: свет был тусклым, а само помещение было окрашено в мрачный коричневый цвет.
