Краска в некоторых местах потрескалась от старости, что придавало тёмному длинному коридору зловещий вид.
— Боже, здесь мрачно словно в погребе; признаюсь мне не по себе. Как тут вообще живут все эти люди? — осторожно ступая по скрипучему деревянном полу, прошептала Кэли.
— Дааааа, здесь жутковато. Нужно здесь ремонт сделать. И как можно скорее, — ответила также тихо Николь.
Неожиданно с жутким скрипом распахнулась дверь одного из помещений, которых было довольно много по обе стороны коридора, и появилась Стефани. Она держала в руках огромный таз, доверху наполненный картофелем. Заметив хозяев, она остановилась и, не отпуская таза, поклонилась.
— Вам нужна помощь? — изумленно спросила повариха.
— Да. И незамедлительно, — строго сказала Кэли и сделав шаг на встречу добавила:
— Соберите всех слуг на кухне. А пока они будут подходить, составьте мне список всей прислуги и их семей.
— Вам ясно, что я прошу? — не сводя глаз со Стефани, закончила графиня.
— Сию минуту. Только таз отнесу и побегу всех собирать, — с лёгкостью бабочки Стефани прошмыгнула в соседнюю дверь и через секунду уже бежала к выходу на террасу. Девушки прошли на кухню и сели за огромный стол, которому, видимо, было столько же лет, сколько самой усадьбе.
Прислуга появилась быстрее, чем девушки думали. Все вместе они вошли в дверь и как обычно встали в одну шеренгу.
— Спасибо, что так быстро собрались. Я хочу с вами поговорить о ваших условиях жизни и работы. Стефани, Вы приготовили список, о котором я Вас просила?
— Да, графиня, — повариха положила перед графиней листок, исписанный аккуратным почерком.
— Давайте так: кто-нибудь один расскажет всё о ваших проблемах и пожеланиях; сколько вы здесь живёте и сколько времени проводите с семьёй. Только без утайки, как на исповеди. Я ведь всё равно рано или поздно узнаю правду, и тогда очень разочаруюсь, если вы что-то утаите, — сказала Кэли, взяв в руку листок.
Ответить за всех вызвался дворецкий. Он работал здесь дольше всех и знал всё и всех лучше других. К тому моменту, как Тейлор закончил, девушки успели изучить список, составленный Стефани.
Отложив в сторону листок, Кэли обратилась к слугам:
— Значит так, мои дорогие. В каком состоянии это помещение и комнаты, в которых вы проживаете, я увидела; и даю вам слово в самые короткие сроки сделать ремонт. Что касается вашей личной жизни, а именно то, что вы большую часть проводите здесь, вдали от своих детей. Я приняла решение выделить зону в поместье для строительства домиков для каждой семьи, в которые вы можете перевезти своих детей, и детскую площадку для них. Конечно, если вы этого захотите сами. Список желающих прошу предоставить мне к ужину.
Слуги с изумлением впились взглядом в графиню. Они не могли понять, шутит Кэли или нет; но спросить никто так и не решился. Девушки встали и, выйдя из кухни, услышали бурное обсуждение произошедшего. Николь увидела нежную и полную радости улыбку на лице сестры и поняла, что под серьёзным и немного суровым видом Кэли скрывается добрая и полная сострадания девушка. Николь обняла сестру и прошептала:
— Я каждый день узнаю тебя заново. Ты удивительный человек. Спасибо тебе большое.
Кэли отодвинула сестру от себя, взяла её за руку и направилась к выходу.
— Николь, мы с тобой как никто другой знаем, как тяжело и трудно жить простому человеку. Мы знаем, как трудно жить, не видя своих родных. Так почему бы нам не сделать их жизнь лучше и веселее? Они заслуживают этого. И мы с тобою заполним их тоску по близким радостью и весельем.
На этой ноте сестры вышли из мрачного помещения, оставившего в душе тягость и сострадание к бедным слугам.
глава 27 — Ужин
Войдя в гостиную, девушки увидели, что все мужчины уже подошли и, сидя, за столом, что-то бурно обсуждают. Только Брайн в одиночестве стоял на балконе и смотрел на дивный пейзаж, открывающийся с лоджии. Услышав, что девушки пришли, он затушил сигарету и вошёл в гостиную.
— Всем добрый вечер и приятного аппетита, — присаживаясь за стол, сказала Кэли.
— Как прошёл первый день в Вашем поместье? — с сарказмом спросил Ричард, делая ударение на слово "Ваше". Она прекрасно поняла, что скрывается за этим вопросом, и поспешила ответить.
— Все изумительно. Но в ближайшее время я планирую большие изменения, как в перепланировке поместья, так и в работе персонала. — Кэли ответила, старалась придать интонации как можно больше пафоса, чтобы разозлить наглого молодого человека.
— А можно поинтересоваться вашими планами? — накладывая салат, решил подыграть Шон.
— Конечно, но сначала я бы хотела отужинать и обсудить дела, которые не терпят отлагательств. Мэтью, Брайн? Вы уже начали заниматься моими распоряжениями? — Кэли задавала вопросы, не отрываясь от еды.
— Конечно, графиня. План действий нами составлен, завтра утром мы приступаем к решению проблемы, — спокойной ответил Брайн.
— А чем мы завтра займёмся? Ведь сидеть без дела это не по-нашему, — нежно улыбаясь, сказал Шон.
— А зачем ей чем-то заниматься, ведь она теперь графиня и безумно богата, — решил задеть графиню Ричард.
Аккуратно положив прибор на край тарелки, Кэли взяла бокал с вином и спокойно ответила на колкость Ричарда:
— Я хочу поднять бокал за свою сестренку, за верных и честных людей, — отпив вина, девушка облокотилась на стол локтями и, положив подбородок на кисти рук, пристально смотрела на Ричарда. Она всем своим нутром чувствовала, что этот человек может сильно ранить сестру, её распирало от ненависти к этому напыщенному, розовощекому и избалованному бездельнику. Оставаясь в таком же положении, она продолжила, не сводя с Ричарда своего ледяного взгляда:
— Что же касается занятий на завтра, то могу ответить. Завтра мы сестрой будем изучать бумаги и счета, а также разбираться с бизнесом, оставленным под моё управление. Капитал нужно приумножать, а не тратить; ведь у меня нет таких влиятельных и богатых родителей как у Вас, молодой человек. И мне нужно самой заботиться о себе. Ну а вас мы не будем утруждать рабочими моментами; отдыхайте, веселитесь как вы привыкли, а то, не дай Бог, ещё кто-нибудь в обморок упадёт с непривычки. — Когда Кэли произнесла последние слова, её глаза блеснули с такой злобой и такой силой, что Ричард не рискнул испытывать больше её терпение, решив действовать по-другому. Ведь он был уверен в своей неотразимости повелителя женских сердец.
— Господа, хватит ссориться. Давайте лучше выслушаем графиню о её планах относительно поместья, — пытаясь смягчить сложившуюся обстановку за столом, сказал Брайн.
— С радостью, друзья. Я решила выделить участок земли на территории поместья для строительства жилого комплекса для прислуги. У каждого работника будет свой небольшой дом, а для детишек будет выстроена детская игровая площадка. Ну а что касается помещения, в котором они сейчас ютятся и работают, там будет сделан капитальный ремонт, и комнаты, где они жили, будут перепланированы под хозяйственные помещения. Ну, как вам моя идея? — Кэли посмотрела на сидящих за столом в ожидании комментариев или возражений.
— А что, мне нравится. Отличная идея, — восторженно отреагировал Шон.
— Вы им ещё кинотеатр постройте, только боюсь, денежки Ваши испарятся очень быстро. Легко швыряться на всякую чепуху не своим капиталом, — с усмешкой сказал Ричард.
— Это Вы точно подметили. Ведь кому как не Вам это знать. Вы же ни секунды не работали в своей жизни, все на маменькиных плечах сидите, — смеясь, парировала Кэли. — В первую очередь, я хочу сделать жизнь людей легче для того, чтобы они ходили на работу с улыбкой и знали, что о них думают, а не относятся к ним как к рабам. А во-вторых, если у нас не получится решить проблему с нечистой силой, и я потеряю всё, что могла бы иметь, то пусть у этих добрых людей останется память обо мне и только приятные воспоминания. А что Вы оставите после себя? Зависть и злобу. Больше ничего, — с отвращением посмотрев на Ричарда, закончила Кэли.
Ричард, с грохотом отодвинул стул, резко встал из-за стола и вышел на балкон.
— Кэли, ну прекратите вечно ругаться. Мне грустно становится из-за этого, что вы не можете найти общий язык, — грустно сказала Николь.
— Я ничего не сказала. По крайней мере, первая. Я не могу подставлять вторую щеку, когда бьют по первой. Пусть знает, что я абсолютная противоположность тем пассиям, с которыми он привык иметь дела, — серьёзно ответила Кэли.
— Предлагаю выйти в беседку и выкурить по сигарете. А то уже скоро отправляться ко сну. Завтра предстоит трудный день у всех нас, — выступил с предложением Брайн.
Эту идею все приняли с удовольствием и дружно отправились в беседку. Усевшись за стол, они курили и весело беседовали, забыв о недавнем неприятном моменте в гостиной.
— Кстати, Брайн, у Вас нет знакомого специалиста для реализации моего плана по строительству домиков и всего остального? — спросила Кэли.
— Есть один хороший архитектор, у него своя компания. Могу предложить ему с Вами встретиться, — туша сигарету ответил Брайн.
— Огромное спасибо. Если у него будет возможность, то пусть подъедет завтра после обеда, — Кэли встала и направилась к выходу.
— Всем огромное спасибо за приятный вечер. И всем спокойной ночи, — улыбаясь, сказала графиня и выскользнула из беседки.
глава 28 — Кошмар на реке
Кэли проснулась от падающих на её лицо теплых солнечных лучиков света. Взглянув на часы, она обомлела, стрелки показывали половину десятого. Пулей соскочив с кровати, она побежала в ванную. Наспех приняв душ и наведя простенький макияж, побежала в гостиную. Увидев, что Николь уже завтракает, она обиженным голосом сказала:
— Николь, а ты чего меня не разбудила? Если бы солнце не нагрело моё лицо как сковороду, я бы провалялась до обеда в постели.
— Я хотела, чтобы ты отдохнула и выспалась. Ты когда в последний раз так долго спала? — весело спросила Николь.
— Ты права, сестренка, с моей работой я и не помню, когда высыпалась последний раз. Пять часов сна и то было праздником, — смеясь, ответила Кэли.
Усевшись, девушка, потирая ладони, поинтересовалась:
— И что же у нас сегодня на завтрак?
— Тебе уже несут. Горничная заметила, как ты спускаешься и побежала к Стефани, — рассмеялась Николь.
В дверях показалась Лесли, держа в руках разнос. Поставив его на стол, она поставила перед Кэли тарелку яичницу с беконом и свежесваренный ароматный кофе.
Приступив к завтраку, Кэли поинтересовалась у сестры:
— А мужчины где? Они уже поели?
— Метью и Брайн заехали, забрали какие-то бумаги и сразу уехали, а наши ненормальные убежали на речку, забрав с собою завтрак. Сказали, что будут завтракать там, а заодно и искупаются, — улыбаясь, ответила Николь.
— Нуууу, оно и к лучшему, никто не будет нас отвлекать, — уминая завтрак, пробормотала Кэли.
За завтраком сестры наметили для себя план на предстоящий день, которому они решили строго следовать, считая, что таким образом смогут решить все проблемы к намеченному сроку.
Тем временем мужчины, искупавшись в прохладной глади речки, уселись в беседке, курили и потягивали уже успевший остыть кофе.
— Чем займёмся после завтрака? Может, осмотрим поместье? — безразлично сказал Ричард.
— Если девушкам не нужна наша помощь, то я готов разделить с Вами эту затею, — так же безразлично ответил Шон.
Допив кофе, они решили сделать ещё один заплыв перед возвращением в особняк.
Ричард первым бросился в реку и поплыл, разгоняя волны по зеркальной глади, он доплыл почти до середины реки и, перевернувшись на спину, медленно направился к берегу. Парень уже почти поравнялся с Шоном, как вдруг резко исчез под водой. Мужчина подумал, что тот решил подурачиться, и продолжил поливать себя голубой прохладой. Неожиданно Ричард вынырнул из-под воды, жадно хватая ртом воздух. С бешеной скоростью вылетев из речки, как раненый кабан пустился прочь, в сторону особняка, ломая кусты и сдирая в кровь о ветви голое тело. Шон не спеша вышел на берег в полном недоумении, аккуратно собрал вещи и пошёл в сторону тропинки, как вдруг ему показалось, что какой-то тихий шёпот доносится со стороны воды. Он, прислушиваясь, обернулся, всматриваясь в спокойную гладь реки. Ничего не разглядев и не услышав, Шон побрел к дому.
Дворецкий, напевая себе под нос песенку не спеша подметал крыльцо, как вдруг мимо него пролетел, как молния, весь исцарапанный ветками Ричард, оставив на мраморной плитке кровавые следы своих босых ног. Тейлор, вытаращив глаза, открыл рот от шокирующего зрелища. Забежал следом за господином в холл. Но кроме испачканного кровью паркета никого не увидев, он побежал в кабинет сообщить о случившемся графиням.
Влетев в кабинет, Тейлор приложил ладонь к груди и тяжело дыша, пробормотал:
— Леди, приношу извинения за бестактное поведение, но случилось что-то ужасное. Господин Ричард прибежал весь в крови и закрылся у себя в комнате, — пытаясь отдышаться, дворецкий прислонился к стене возле двери.
Девушки тревожно переглянулись и побежали из кабинета, чуть не сбив бедного дворецкого. Выбежал в холл, они увидели, что Шон пытается открыть дверь, дергая за ручку и повторяя громким голосом: —"Ричард, что случилось. Ричард, открой немедленно дверь".
— Шон, что случилось? Почему Ричард в крови? Вы подрались? Отвечайте же, — кричали наперебой девушки.
— Да я понятия не имею, что произошло. Он вылетел из воды как ошпаренный и бросился через кустарники, даже не одевшись. Глаза его были, как будто он черта увидел. Я собрал вещи и побежал за ним, — отвечал Шон, не переставая долбить в дверь.
— А почему он в крови тогда? — испуганно кричала Николь.
— Так не удивительно, голым по лесу бегать. Изранился об ветки и камни. Всё. Надоело. Отойдите, я выломаю эту чертову дверь, — уже раздражаясь, ответил парень.
Девушки отошли и, прижавшись друг к другу, затаили дыхание в ожидании грохота выламываемой двери. Как вдруг лязгнул замок и дверь, медленно отрываясь, обнажила смертельно бледное лицо Ричарда с глазами полными безумия и неописуемого страха. Его руки тряслись, губы окрасились в темно-фиолетовый цвет и тихо бормотали какую-то несуразицу, которую невозможно было разобрать. Эта картина окончательно привела девушек в шок, слезы катились по бледному лицу Николь, а сама она не могла даже шевельнуться. Кэли стояла как каменная, не моргая и, казалось, даже не дыша. Зрелище воистину было ужасным.
— Ричард, дружище. Что произошло? Ты нас всех до смерти перепугал, — тихо произнес Шон, первым выйдя из оцепенения. Он осторожно приблизился к Ричарду, осторожно взяв его за плечи, медленно повёл к кровати. Девушки, очнувшись от шока, бесшумно последовали за мужчинами. Аккуратно усадив Ричарда на край кровати, Шон присел рядом с ним, а девушки присели подле кровати, с тревогой смотря на несчастного парня.
— Милый, что случилось? Расскажи нам, пожалуйста, мы безумно взволнованы и перепуганы. Ну поговори с нами, Ричард, — плача просила Николь.
— Мы все умрём. Она сказала, мы все умрём, — леденящим душу голосом пробормотал парень.
— Что ты такое говоришь? Кто сказал? Объясни же толком, — встав с кровати, спросил Шон.
Бледный, как покрывало, парень монотонным, безразличным шёпотом стал бормотать:
— Я спокойно плыл к берегу, как вдруг меня схватили за ноги ледяные руки и утянули под воду.
— Боже, здесь мрачно словно в погребе; признаюсь мне не по себе. Как тут вообще живут все эти люди? — осторожно ступая по скрипучему деревянном полу, прошептала Кэли.
— Дааааа, здесь жутковато. Нужно здесь ремонт сделать. И как можно скорее, — ответила также тихо Николь.
Неожиданно с жутким скрипом распахнулась дверь одного из помещений, которых было довольно много по обе стороны коридора, и появилась Стефани. Она держала в руках огромный таз, доверху наполненный картофелем. Заметив хозяев, она остановилась и, не отпуская таза, поклонилась.
— Вам нужна помощь? — изумленно спросила повариха.
— Да. И незамедлительно, — строго сказала Кэли и сделав шаг на встречу добавила:
— Соберите всех слуг на кухне. А пока они будут подходить, составьте мне список всей прислуги и их семей.
— Вам ясно, что я прошу? — не сводя глаз со Стефани, закончила графиня.
— Сию минуту. Только таз отнесу и побегу всех собирать, — с лёгкостью бабочки Стефани прошмыгнула в соседнюю дверь и через секунду уже бежала к выходу на террасу. Девушки прошли на кухню и сели за огромный стол, которому, видимо, было столько же лет, сколько самой усадьбе.
Прислуга появилась быстрее, чем девушки думали. Все вместе они вошли в дверь и как обычно встали в одну шеренгу.
— Спасибо, что так быстро собрались. Я хочу с вами поговорить о ваших условиях жизни и работы. Стефани, Вы приготовили список, о котором я Вас просила?
— Да, графиня, — повариха положила перед графиней листок, исписанный аккуратным почерком.
— Давайте так: кто-нибудь один расскажет всё о ваших проблемах и пожеланиях; сколько вы здесь живёте и сколько времени проводите с семьёй. Только без утайки, как на исповеди. Я ведь всё равно рано или поздно узнаю правду, и тогда очень разочаруюсь, если вы что-то утаите, — сказала Кэли, взяв в руку листок.
Ответить за всех вызвался дворецкий. Он работал здесь дольше всех и знал всё и всех лучше других. К тому моменту, как Тейлор закончил, девушки успели изучить список, составленный Стефани.
Отложив в сторону листок, Кэли обратилась к слугам:
— Значит так, мои дорогие. В каком состоянии это помещение и комнаты, в которых вы проживаете, я увидела; и даю вам слово в самые короткие сроки сделать ремонт. Что касается вашей личной жизни, а именно то, что вы большую часть проводите здесь, вдали от своих детей. Я приняла решение выделить зону в поместье для строительства домиков для каждой семьи, в которые вы можете перевезти своих детей, и детскую площадку для них. Конечно, если вы этого захотите сами. Список желающих прошу предоставить мне к ужину.
Слуги с изумлением впились взглядом в графиню. Они не могли понять, шутит Кэли или нет; но спросить никто так и не решился. Девушки встали и, выйдя из кухни, услышали бурное обсуждение произошедшего. Николь увидела нежную и полную радости улыбку на лице сестры и поняла, что под серьёзным и немного суровым видом Кэли скрывается добрая и полная сострадания девушка. Николь обняла сестру и прошептала:
— Я каждый день узнаю тебя заново. Ты удивительный человек. Спасибо тебе большое.
Кэли отодвинула сестру от себя, взяла её за руку и направилась к выходу.
— Николь, мы с тобой как никто другой знаем, как тяжело и трудно жить простому человеку. Мы знаем, как трудно жить, не видя своих родных. Так почему бы нам не сделать их жизнь лучше и веселее? Они заслуживают этого. И мы с тобою заполним их тоску по близким радостью и весельем.
На этой ноте сестры вышли из мрачного помещения, оставившего в душе тягость и сострадание к бедным слугам.
глава 27 — Ужин
Войдя в гостиную, девушки увидели, что все мужчины уже подошли и, сидя, за столом, что-то бурно обсуждают. Только Брайн в одиночестве стоял на балконе и смотрел на дивный пейзаж, открывающийся с лоджии. Услышав, что девушки пришли, он затушил сигарету и вошёл в гостиную.
— Всем добрый вечер и приятного аппетита, — присаживаясь за стол, сказала Кэли.
— Как прошёл первый день в Вашем поместье? — с сарказмом спросил Ричард, делая ударение на слово "Ваше". Она прекрасно поняла, что скрывается за этим вопросом, и поспешила ответить.
— Все изумительно. Но в ближайшее время я планирую большие изменения, как в перепланировке поместья, так и в работе персонала. — Кэли ответила, старалась придать интонации как можно больше пафоса, чтобы разозлить наглого молодого человека.
— А можно поинтересоваться вашими планами? — накладывая салат, решил подыграть Шон.
— Конечно, но сначала я бы хотела отужинать и обсудить дела, которые не терпят отлагательств. Мэтью, Брайн? Вы уже начали заниматься моими распоряжениями? — Кэли задавала вопросы, не отрываясь от еды.
— Конечно, графиня. План действий нами составлен, завтра утром мы приступаем к решению проблемы, — спокойной ответил Брайн.
— А чем мы завтра займёмся? Ведь сидеть без дела это не по-нашему, — нежно улыбаясь, сказал Шон.
— А зачем ей чем-то заниматься, ведь она теперь графиня и безумно богата, — решил задеть графиню Ричард.
Аккуратно положив прибор на край тарелки, Кэли взяла бокал с вином и спокойно ответила на колкость Ричарда:
— Я хочу поднять бокал за свою сестренку, за верных и честных людей, — отпив вина, девушка облокотилась на стол локтями и, положив подбородок на кисти рук, пристально смотрела на Ричарда. Она всем своим нутром чувствовала, что этот человек может сильно ранить сестру, её распирало от ненависти к этому напыщенному, розовощекому и избалованному бездельнику. Оставаясь в таком же положении, она продолжила, не сводя с Ричарда своего ледяного взгляда:
— Что же касается занятий на завтра, то могу ответить. Завтра мы сестрой будем изучать бумаги и счета, а также разбираться с бизнесом, оставленным под моё управление. Капитал нужно приумножать, а не тратить; ведь у меня нет таких влиятельных и богатых родителей как у Вас, молодой человек. И мне нужно самой заботиться о себе. Ну а вас мы не будем утруждать рабочими моментами; отдыхайте, веселитесь как вы привыкли, а то, не дай Бог, ещё кто-нибудь в обморок упадёт с непривычки. — Когда Кэли произнесла последние слова, её глаза блеснули с такой злобой и такой силой, что Ричард не рискнул испытывать больше её терпение, решив действовать по-другому. Ведь он был уверен в своей неотразимости повелителя женских сердец.
— Господа, хватит ссориться. Давайте лучше выслушаем графиню о её планах относительно поместья, — пытаясь смягчить сложившуюся обстановку за столом, сказал Брайн.
— С радостью, друзья. Я решила выделить участок земли на территории поместья для строительства жилого комплекса для прислуги. У каждого работника будет свой небольшой дом, а для детишек будет выстроена детская игровая площадка. Ну а что касается помещения, в котором они сейчас ютятся и работают, там будет сделан капитальный ремонт, и комнаты, где они жили, будут перепланированы под хозяйственные помещения. Ну, как вам моя идея? — Кэли посмотрела на сидящих за столом в ожидании комментариев или возражений.
— А что, мне нравится. Отличная идея, — восторженно отреагировал Шон.
— Вы им ещё кинотеатр постройте, только боюсь, денежки Ваши испарятся очень быстро. Легко швыряться на всякую чепуху не своим капиталом, — с усмешкой сказал Ричард.
— Это Вы точно подметили. Ведь кому как не Вам это знать. Вы же ни секунды не работали в своей жизни, все на маменькиных плечах сидите, — смеясь, парировала Кэли. — В первую очередь, я хочу сделать жизнь людей легче для того, чтобы они ходили на работу с улыбкой и знали, что о них думают, а не относятся к ним как к рабам. А во-вторых, если у нас не получится решить проблему с нечистой силой, и я потеряю всё, что могла бы иметь, то пусть у этих добрых людей останется память обо мне и только приятные воспоминания. А что Вы оставите после себя? Зависть и злобу. Больше ничего, — с отвращением посмотрев на Ричарда, закончила Кэли.
Ричард, с грохотом отодвинул стул, резко встал из-за стола и вышел на балкон.
— Кэли, ну прекратите вечно ругаться. Мне грустно становится из-за этого, что вы не можете найти общий язык, — грустно сказала Николь.
— Я ничего не сказала. По крайней мере, первая. Я не могу подставлять вторую щеку, когда бьют по первой. Пусть знает, что я абсолютная противоположность тем пассиям, с которыми он привык иметь дела, — серьёзно ответила Кэли.
— Предлагаю выйти в беседку и выкурить по сигарете. А то уже скоро отправляться ко сну. Завтра предстоит трудный день у всех нас, — выступил с предложением Брайн.
Эту идею все приняли с удовольствием и дружно отправились в беседку. Усевшись за стол, они курили и весело беседовали, забыв о недавнем неприятном моменте в гостиной.
— Кстати, Брайн, у Вас нет знакомого специалиста для реализации моего плана по строительству домиков и всего остального? — спросила Кэли.
— Есть один хороший архитектор, у него своя компания. Могу предложить ему с Вами встретиться, — туша сигарету ответил Брайн.
— Огромное спасибо. Если у него будет возможность, то пусть подъедет завтра после обеда, — Кэли встала и направилась к выходу.
— Всем огромное спасибо за приятный вечер. И всем спокойной ночи, — улыбаясь, сказала графиня и выскользнула из беседки.
глава 28 — Кошмар на реке
Кэли проснулась от падающих на её лицо теплых солнечных лучиков света. Взглянув на часы, она обомлела, стрелки показывали половину десятого. Пулей соскочив с кровати, она побежала в ванную. Наспех приняв душ и наведя простенький макияж, побежала в гостиную. Увидев, что Николь уже завтракает, она обиженным голосом сказала:
— Николь, а ты чего меня не разбудила? Если бы солнце не нагрело моё лицо как сковороду, я бы провалялась до обеда в постели.
— Я хотела, чтобы ты отдохнула и выспалась. Ты когда в последний раз так долго спала? — весело спросила Николь.
— Ты права, сестренка, с моей работой я и не помню, когда высыпалась последний раз. Пять часов сна и то было праздником, — смеясь, ответила Кэли.
Усевшись, девушка, потирая ладони, поинтересовалась:
— И что же у нас сегодня на завтрак?
— Тебе уже несут. Горничная заметила, как ты спускаешься и побежала к Стефани, — рассмеялась Николь.
В дверях показалась Лесли, держа в руках разнос. Поставив его на стол, она поставила перед Кэли тарелку яичницу с беконом и свежесваренный ароматный кофе.
Приступив к завтраку, Кэли поинтересовалась у сестры:
— А мужчины где? Они уже поели?
— Метью и Брайн заехали, забрали какие-то бумаги и сразу уехали, а наши ненормальные убежали на речку, забрав с собою завтрак. Сказали, что будут завтракать там, а заодно и искупаются, — улыбаясь, ответила Николь.
— Нуууу, оно и к лучшему, никто не будет нас отвлекать, — уминая завтрак, пробормотала Кэли.
За завтраком сестры наметили для себя план на предстоящий день, которому они решили строго следовать, считая, что таким образом смогут решить все проблемы к намеченному сроку.
Тем временем мужчины, искупавшись в прохладной глади речки, уселись в беседке, курили и потягивали уже успевший остыть кофе.
— Чем займёмся после завтрака? Может, осмотрим поместье? — безразлично сказал Ричард.
— Если девушкам не нужна наша помощь, то я готов разделить с Вами эту затею, — так же безразлично ответил Шон.
Допив кофе, они решили сделать ещё один заплыв перед возвращением в особняк.
Ричард первым бросился в реку и поплыл, разгоняя волны по зеркальной глади, он доплыл почти до середины реки и, перевернувшись на спину, медленно направился к берегу. Парень уже почти поравнялся с Шоном, как вдруг резко исчез под водой. Мужчина подумал, что тот решил подурачиться, и продолжил поливать себя голубой прохладой. Неожиданно Ричард вынырнул из-под воды, жадно хватая ртом воздух. С бешеной скоростью вылетев из речки, как раненый кабан пустился прочь, в сторону особняка, ломая кусты и сдирая в кровь о ветви голое тело. Шон не спеша вышел на берег в полном недоумении, аккуратно собрал вещи и пошёл в сторону тропинки, как вдруг ему показалось, что какой-то тихий шёпот доносится со стороны воды. Он, прислушиваясь, обернулся, всматриваясь в спокойную гладь реки. Ничего не разглядев и не услышав, Шон побрел к дому.
Дворецкий, напевая себе под нос песенку не спеша подметал крыльцо, как вдруг мимо него пролетел, как молния, весь исцарапанный ветками Ричард, оставив на мраморной плитке кровавые следы своих босых ног. Тейлор, вытаращив глаза, открыл рот от шокирующего зрелища. Забежал следом за господином в холл. Но кроме испачканного кровью паркета никого не увидев, он побежал в кабинет сообщить о случившемся графиням.
Влетев в кабинет, Тейлор приложил ладонь к груди и тяжело дыша, пробормотал:
— Леди, приношу извинения за бестактное поведение, но случилось что-то ужасное. Господин Ричард прибежал весь в крови и закрылся у себя в комнате, — пытаясь отдышаться, дворецкий прислонился к стене возле двери.
Девушки тревожно переглянулись и побежали из кабинета, чуть не сбив бедного дворецкого. Выбежал в холл, они увидели, что Шон пытается открыть дверь, дергая за ручку и повторяя громким голосом: —"Ричард, что случилось. Ричард, открой немедленно дверь".
— Шон, что случилось? Почему Ричард в крови? Вы подрались? Отвечайте же, — кричали наперебой девушки.
— Да я понятия не имею, что произошло. Он вылетел из воды как ошпаренный и бросился через кустарники, даже не одевшись. Глаза его были, как будто он черта увидел. Я собрал вещи и побежал за ним, — отвечал Шон, не переставая долбить в дверь.
— А почему он в крови тогда? — испуганно кричала Николь.
— Так не удивительно, голым по лесу бегать. Изранился об ветки и камни. Всё. Надоело. Отойдите, я выломаю эту чертову дверь, — уже раздражаясь, ответил парень.
Девушки отошли и, прижавшись друг к другу, затаили дыхание в ожидании грохота выламываемой двери. Как вдруг лязгнул замок и дверь, медленно отрываясь, обнажила смертельно бледное лицо Ричарда с глазами полными безумия и неописуемого страха. Его руки тряслись, губы окрасились в темно-фиолетовый цвет и тихо бормотали какую-то несуразицу, которую невозможно было разобрать. Эта картина окончательно привела девушек в шок, слезы катились по бледному лицу Николь, а сама она не могла даже шевельнуться. Кэли стояла как каменная, не моргая и, казалось, даже не дыша. Зрелище воистину было ужасным.
— Ричард, дружище. Что произошло? Ты нас всех до смерти перепугал, — тихо произнес Шон, первым выйдя из оцепенения. Он осторожно приблизился к Ричарду, осторожно взяв его за плечи, медленно повёл к кровати. Девушки, очнувшись от шока, бесшумно последовали за мужчинами. Аккуратно усадив Ричарда на край кровати, Шон присел рядом с ним, а девушки присели подле кровати, с тревогой смотря на несчастного парня.
— Милый, что случилось? Расскажи нам, пожалуйста, мы безумно взволнованы и перепуганы. Ну поговори с нами, Ричард, — плача просила Николь.
— Мы все умрём. Она сказала, мы все умрём, — леденящим душу голосом пробормотал парень.
— Что ты такое говоришь? Кто сказал? Объясни же толком, — встав с кровати, спросил Шон.
Бледный, как покрывало, парень монотонным, безразличным шёпотом стал бормотать:
— Я спокойно плыл к берегу, как вдруг меня схватили за ноги ледяные руки и утянули под воду.
