В голубой пучине я увидел женщину, страшно бледную, с мертвыми, выпученными глазами и седыми, вьющимися волосами, раскачивающимися в ледяной воде. Она была в белоснежной изорванной ночной рубахе. Паря в бездне, смотрела своими пустыми глазами прямо мне душу. Шевеля сгнившими и объеденными речными гадами губами прошептала: — "Ты и все твои друзья умрёте, если не закончите начатое бабкой Маргарет. У вас осталось сроку в двадцать дней. Торопитесь. Или умрите". Как только она закончила бормотать, её обглоданные пальцы разжались, я вынырнул наверх и дальше ничего не помню до того момента, как открыл вам дверь, — он закрыл лицо руками и заплакал.
Девушки онемели от шока. Их широко открытые глаза выражали неистовый ужас. Руки, за которые они держали друг друга, стали холоднее льда. В комнате повисло молчание, которое нарушал только плач Ричарда и тихие всхлипывания Николь.
Первой очнулась Кэли. Она высвободила свою ладонь из руки сестры, встала и схватила Ричарда за плечи.
— Слушай меня, мне жутко неприятно тебе это говорить, но хватит скулить как побитый пес. Возьми себя в руки и перестань своим нытьём пугать всех. Сейчас мы встанем и уйдём, а ты примешь ванну и спустишься в гостиную. Мы будем ждать тебя там через полчаса. Ты хорошо понял меня? — властным голосом говорила графиня, смотря прямо в мокрые глаза Ричарда. Она была испугана до самого нутра, но понимала, что по-другому им не преодолеть весь этот ужас. Тем более не решить проблему, которая встала между несметным богатством и возвращением обратно в жизнь обычной бедной официантки. Кели, схватив за руки Николь и Шона, практически насильно вытащила их из комнаты и, закрывая дверь, гневно крикнула:
— У тебя полчаса. Надеюсь, ты меня услышал. Или пеняй на себя, — и с такой силой захлопнула дверь, что грохот волной прокатился по всему особняку.
Вздрогнув, молодые люди как будто бы вышли из гипнотического сна. Николь, облокотившись о стену, приложила ладонь к ледяному лбу.
— Да что же за хрень происходит? Когда это уже закончится? Я так устала от этого кошмара, что нет сил, ни думать, ни что-либо делать, — устало прошептала она.
— Шон, я хочу тебя попросить об одной услуге, — Кэли посмотрела на возлюбленного.
— Все что угодно, милая. Я все сделаю для вас, — ответил парень.
Все трое медленно направились в беседку, по пути встретив по-прежнему перепуганного дворецкого. Николь попросила его передать Стефани, чтобы та принесла вина и немного закуски в беседку.
— Не рано для вина? — пытаясь шутить, сказал Шон.
— Может и рано. Но мне нужно выпить или я сойду с ума, — ответила Николь.
Усевшись за стол, молодые люди закурили и задумчиво сидели, устремив взгляд на чудный сад. Через несколько минут пришла кухарка и принесла все, что просила графиня.
— Ну так вот, — разливая вино по бокалам, Кэли обратилась к Шону. — В свете последних событий, я хочу попросить тебя полностью взять на себя все, что касается этой чёртовой реки. Водолазы, поиски и что там ещё потребуется. Мы с сестрой ни шагу не сделаем туда, пока не закончится этот кошмар. Хорошо милый?
— Признаюсь честно, мне и самому нет никакой охоты лезть на этот проклятый берег. Но я выполню Вашу просьбу, — он накрыл ладонь Кэли своей тёплой рукой.
— Большое тебе спасибо, Шон. Я и раньше-то побаивалась этого места, а теперь и подавно. Даже если мы справимся с этой проблемой, я ещё долго не смогу туда ходить, по крайней мере, одна, — поблагодарила парня Николь.
Неожиданно появился дворецкий, поклонившись, обратился к Кэли:
— Графиня, господин Генри просит принять его. Это архитектор по рекомендации господина Брайна.
— Господи, я совсем забыла про него. Конечно, проведите его к нам, — негодуя, ответила Кэли.
Архитектор оказался довольно молодым мужчиной. Он был невысокого роста, приятной внешности и с очаровательной улыбкой. В руках он держал внушительных размеров дипломат.
— Моё почтение, прекрасные дамы, — он поклонился девушкам, пожал руку Шону и присел за стол.
— Господин Брайн Вас ввёл в курс моей просьбы? — спросила Кэли.
— Да, графиня. В общих чертах. Я осмелился взять несколько чертежей. Но для того, чтобы предложить подходящие под ваши требования, мне нужно посмотреть на участок, где планируется строительство.
— Конечно, конечно, сударь. Пройдемте, мы Вам покажем место, где хотим построить городок, – вставая, протараторила Кэли.
Дружно покинув беседку, все последовали за Николь. Обойдя особняк, они вышли на хозяйственный двор, за которым находилась довольно большая территория, заросшая вековыми деревьями. Генри отделился от господ и несколько минут ходил среди зарослей, изучая место будущей постройки. Вернувшись, он достал блокнот и молча сделал кое-какие записи, постоянно окидывая взглядом лесной массив и что-то бормоча себе под нос.
— Ну что же, если я правильно понял господина Брайна, то строительство займёт месяца два, может, чуть больше. Всё зависит от выбранного Вами плана и материалов, – убирая блокнот в карман, произнес Генри.
Николь краем глаза уловила, как переменилось выражение лица сестры, и хотела уже спросить у той, в чем проблема, но не успела.
Кэли взяла архитектора под руку и, направившись по тропинке обратно в беседку, начала разговор, который больше походил на приказ:
— Уважаемый Генри, Вы меня, наверное, неправильно поняли или Брайн Вам не все объяснил. Строительство нужно закончить через двадцать дней. И не просто закончить, а через двадцать дней туда должны заселиться мои слуги. Так понятней? — она посмотрела на мужчину и у неё неловко выступила улыбка.
Лицо архитектора вытянулось, глаза вытаращились так, что он стал похож на сумасшедшего профессора.
— Простите, графиня, но Вы, наверное, изволите шутить? Это невозможно. Нужны расчёты, нужно закупить материал и пригнать рабочих. Да множество факторов, которые не позволяют выполнить Вашу задачу в такие короткие сроки. В беседке остался мой портфель, в нем несколько эскизов, чертежей с расчётами. Давайте дойдем и я Вам покажу их, а когда Вы определитесь, назову сроки и примерную стоимость, — запинаясь от волнения, ответил Генри.
Кэли, улыбаясь, кивнула в знак согласия и прижалась к плечу мужчины. Придя в беседку, все уселись за стол, архитектор взял портфель и начал доставать пронумерованные папки. Одни он клал на стол, другие убирал обратно. От волнения у него все валилось из рук, он постоянно извинялся, как нашкодивший ребёнок, это выглядело смешно и вызывало улыбку у окружающих.
— Вот, графиня, есть четыре варианта, которые подходят под Ваши требования и площадь постройки, — он положил папки перед графиней, а сам уселся на стул, вынул платок из кармана пиджака и утер выступивший от волнения пот.
Кэли, Николь и Шон принялись разглядывать образцы, они бурно обсуждали, спорили и в конце концов пришли к единому мнению. Кэли протянула папку архитектору.
— Этот. Мы хотим, чтобы люди жили в этом прекрасном городке, — улыбаясь, сказала графиня.
Архитектор взял папку и принялся что-то считать и записывать. Закончив довольно быстро, он вырвал листок из блокнота и протянул его Кэли.
— На строительство этого городка, как Вы выразились, потребуется около двух месяцев и сто пятьдесят тысяч фунтов. Но эти цифры могут меняться как в меньшую, так и в большую сторону, миледи. Сто тысяч уйдут на покупку материалов и иных затрат, а пятьдесят - на расчет с рабочими, — со знанием своего дела ответил Генри.
— Ну вот. Видите. И решилась проблема со временем, — рассмеялась Кэли.
Все удивлённо уставились на девушку, а архитектор, уже совсем ничего не понимая, плюхнулся на стул.
— Два месяца, это сто пятьдесят тысяч. Правильно? А один месяц, триста тысяч. И все проблемы. А я уже было испугалась, — уже смеясь, говорила Кэли.
— Вы серьёзно? Вы готовы выложить огромные деньги ради обычной прислуги? — уже уверено задал вопрос архитектор.
— Да, уважаемый Генри. А чем эти люди отличаются от Вас? Тем, что у них нет денег? Тем, что у них нет положения в обществе как у Вас? Чем? — спросила Кэли, смотря прямо ему в глаза. Её взгляд проник холодным клинком в его сознание. Архитектор почувствовал одновременно силу и искреннюю доброту в этой молодой графине. Он проникся уважением к этим людям, которые думают и проявляют заботу о тех, кто трудится и облагораживает их быт.
— В таком случае, я сочту за честь выполнить эту работу. За двести тысяч! Если Вас устраивает мой проект, то завтра я готов приступить к работам, — уважением ответил архитектор.
— Вот и замечательно, — ответила Кэли, пожав руку мужчине.
Посидев ещё около часа за обсуждением предстоящего строительства, архитектор уехал. И тут только все заметили, что Ричард так и не спустился в беседку. Троица направилась обратно в комнату Николь узнать причину его отсутствия.
глава 29 — Хорошие новости
Проводив архитектора, они поднялись по лестнице и, стараясь не шуметь, подошли к комнате где, оставался Ричард. Шон приложил ухо к двери. Ничего не услышав, он молча пожал плечами и, осторожно повернув ручку, открыл дверь. Их взору открылась умиленная картина, Ричард безмятежно спал на кровати. Лицо его было спокойным, изредка еле заметная улыбка касалась уголков его губ. Молодые люди, убедившись, что всё в порядке с их другом, так же осторожно затворили дверь и отправились в гостиную. Время подходило к обеду и они решили, что это как нельзя лучше для обсуждения предстоящих дел.
Приступив к обеду, все как всегда восхищались поварихой. Она действительно превосходила все мыслимые и немыслимые ожидания и могла бы спокойно работать в шикарных ресторанах. Её блюда были восхитительны на вкус, а подача была на уровне самых дорогих заведений Парижа.
— Шон, сестренка мне рассказывала, что ты работаешь консультантом в сфере вложения капиталов и расширения бизнеса. Это правда? — сказала Николь, убирая в сторону тарелку из-под салата, который был съеден до последней крошки так, что тарелку можно было не мыть.
— Да, миледи. Это моя основная специализация. На основе изучения свободных средств, прибыли из других активов и основного рода бизнеса, я составляю бизнес-идеи для своих клиентов. Пока все остались довольны, — широко улыбаясь, ответил Шон.
— Кэли, а как ты смотришь на то, если мы тоже попросим твоего жениха составить для нас бизнес-идею, а лучше две. Невежливо пользоваться полностью заслугами нашей бабушки. Нужно и самим вносить вклад в будущее, — говорила Николь, уплетая суп за обе щеки.
— Я тоже думала на это счёт. Но решила отложить разговор с тобой до окончания решения наших проблем. Вдруг нам вообще не удастся всё исправить и сохранить наследство. Хотя с другой стороны, пока мы заняты поиском решения, Шон может за это время подумать над этой идеей. И мы сэкономим время, — подумав, ответила Кэли и посмотрела на парня, который уже приступил к десерту.
— Всем приятного аппетита и здравствуйте тем, кого ещё не имел чести видеть сегодня утром, — поприветствовал Мэтью, войдя в гостиную.
— Присаживайтесь к нам, милый друг. Судя по вашему виду, Вы голодны как волк, — рассмеялась Николь.
— С превеликим удовольствием. Я действительно очень хочу есть, с утра только и было что, то это кофе, — присаживаясь за стол и смущаясь, сказал управляющий.
— Какие новости? Есть продвижения с водолазами? — спросила Кэли.
— Есть, графиня. Новости есть. И хорошие. Из восьми фирм, предоставляющих подобные услуги, согласилась только одна. У них, правда, требования завышенные, но другие отказались сразу, как только услышали что нужно искать, — жадно глотая суп, тараторил Мэтью. — Они хотят оплату в размере 150 фунтов сразу и трехразовое питание на все время поисков.
— Хорошо. Завтра утром отвезите им деньги и пускай они приступают к поискам как можно скорее, — ответила Кэли.
— Прошу прощения за проявленную инициативу, но я уже оплатил всю сумму, завтра в семь утра водолазы будут на месте.
— Спасибо большое. Но где Вы взяли деньги? — нахмурив брови, спросила Николь.
— Я оплатил из своих сбережений, миледи, чтобы не терять время, — четко ответил управляющий.
— Напомните после ланча, Кэли вернет Вам деньги. А что Брайн? Вы не в курсе, как обстоят у него дела?
— Нет, графиня, мы расстались с ним сразу после кофе и больше не виделись. Но он уверен, что обязательно приедет к ужину, — ответил Мэтью, вытирая салфеткой уголки рта.
Закончив обед, все разошлись по своим делам. Николь пошла в комнату, посмотреть как себя чувствует её любимый. Кэли и Шон поднялись в кабинет, а Мэтью умчался в город заканчивать дела с поисковой группой.
Войдя в комнату, Николь обнаружила, что Ричард все так же спокойно спит, крепко обняв подушку. Она легла рядом, нежно поцеловала его в щеку и буквально провалилась в сон.
Проснулась Николь от лёгкого тормошения. Она открыла глаза и увидела, что над ней склонился Ричард и смотрит на неё ошалевшим взглядом.
— Что с тобой? Почему ты так на меня смотришь? — испуганно спросила Николь.
— Ты странные вещи бормотала во сне. Постоянно повторяла "Нет, он не такой. Он не предаст. Он любит меня." Я испугался и начал тебя будить, — ответил Ричард.
— Извини. Сон и впрямь был жуткий, — прошептала девушка, скидывая ноги с кровати. — Ты как?
— Вроде нормально. Я до сих пор не могу осознать, было это взаправду или всё мне привиделось. Такого кошмара со мной ещё никогда не случалось, — слабым голосом сказал Ричард.
— Ладно. Пойдём в беседку. Скоро ужин, а мы с тобой валяемся как два тюленя, — шутливо сказала Николь.
Выходя из комнаты, они столкнулись с Кэли, которая спустилась из кабинета и направлялась в гостиную.
— Ооооо, очнулись, сони. Так всё на свете проспите, – смеясь, выкрикнула сестра.
— Кто это говорит? Не та ли, которая завтракает в обед, — весело парировала Николь.
Молодые люди дружной цепочкой спустились по лестнице и пошли в беседку. Шон сидел за столиком и делал какие-то записи в своём блокноте. Заметив, что к нему направляются, он закрыл блокнот и встал из-за стола.
— Вижу, тебе уже лучше. Напугал ты, конечно, меня, дружище, — сказал Шон и, обняв Ричарда, похлопал его по плечу.
— Ещё раз приношу извинения за переполох, который я устроил, — пытаясь улыбнуться, ответил юноша.
Рассевшись парами, они обменивались впечатлениями о прошедшем дне, подшучивая, и смеясь друг над другом. Радуясь, парочки любовались, как облака, словно мягкая белая вата, медленно проплывают по лазурному небу, то закрывая, то открывая заходящее за горизонт солнышко. Им так хотелось, чтобы облака спустились к ним, и тогда они бы запрыгнули в них, лежали, словно на мягком одеяле. Наслаждение волшебной природой вероломно прервал голос горничной.
— Господа, ужин подан. — Сказав, она так же внезапно исчезла, как и появилась.
С сожалением покидая удивительный мир облаков, молодые люди отправились в гостиную, где их ждал накрытый стол. Все были приятно удивлены увидев, что Брайн уже сидел за столом и читал какую-то газету. Отложив газету, он встал навстречу. После коротких приветствий все расселись за стол, уставленный аппетитными блюдами и изобилием напитков.
— Всем приятного аппетита, — пожелала Николь, приступая к салату.
— Какие новости? Удалось что-нибудь разведать? — обратилась Кэли к Брайну.
— Дела обстоят следующим образом.
Девушки онемели от шока. Их широко открытые глаза выражали неистовый ужас. Руки, за которые они держали друг друга, стали холоднее льда. В комнате повисло молчание, которое нарушал только плач Ричарда и тихие всхлипывания Николь.
Первой очнулась Кэли. Она высвободила свою ладонь из руки сестры, встала и схватила Ричарда за плечи.
— Слушай меня, мне жутко неприятно тебе это говорить, но хватит скулить как побитый пес. Возьми себя в руки и перестань своим нытьём пугать всех. Сейчас мы встанем и уйдём, а ты примешь ванну и спустишься в гостиную. Мы будем ждать тебя там через полчаса. Ты хорошо понял меня? — властным голосом говорила графиня, смотря прямо в мокрые глаза Ричарда. Она была испугана до самого нутра, но понимала, что по-другому им не преодолеть весь этот ужас. Тем более не решить проблему, которая встала между несметным богатством и возвращением обратно в жизнь обычной бедной официантки. Кели, схватив за руки Николь и Шона, практически насильно вытащила их из комнаты и, закрывая дверь, гневно крикнула:
— У тебя полчаса. Надеюсь, ты меня услышал. Или пеняй на себя, — и с такой силой захлопнула дверь, что грохот волной прокатился по всему особняку.
Вздрогнув, молодые люди как будто бы вышли из гипнотического сна. Николь, облокотившись о стену, приложила ладонь к ледяному лбу.
— Да что же за хрень происходит? Когда это уже закончится? Я так устала от этого кошмара, что нет сил, ни думать, ни что-либо делать, — устало прошептала она.
— Шон, я хочу тебя попросить об одной услуге, — Кэли посмотрела на возлюбленного.
— Все что угодно, милая. Я все сделаю для вас, — ответил парень.
Все трое медленно направились в беседку, по пути встретив по-прежнему перепуганного дворецкого. Николь попросила его передать Стефани, чтобы та принесла вина и немного закуски в беседку.
— Не рано для вина? — пытаясь шутить, сказал Шон.
— Может и рано. Но мне нужно выпить или я сойду с ума, — ответила Николь.
Усевшись за стол, молодые люди закурили и задумчиво сидели, устремив взгляд на чудный сад. Через несколько минут пришла кухарка и принесла все, что просила графиня.
— Ну так вот, — разливая вино по бокалам, Кэли обратилась к Шону. — В свете последних событий, я хочу попросить тебя полностью взять на себя все, что касается этой чёртовой реки. Водолазы, поиски и что там ещё потребуется. Мы с сестрой ни шагу не сделаем туда, пока не закончится этот кошмар. Хорошо милый?
— Признаюсь честно, мне и самому нет никакой охоты лезть на этот проклятый берег. Но я выполню Вашу просьбу, — он накрыл ладонь Кэли своей тёплой рукой.
— Большое тебе спасибо, Шон. Я и раньше-то побаивалась этого места, а теперь и подавно. Даже если мы справимся с этой проблемой, я ещё долго не смогу туда ходить, по крайней мере, одна, — поблагодарила парня Николь.
Неожиданно появился дворецкий, поклонившись, обратился к Кэли:
— Графиня, господин Генри просит принять его. Это архитектор по рекомендации господина Брайна.
— Господи, я совсем забыла про него. Конечно, проведите его к нам, — негодуя, ответила Кэли.
Архитектор оказался довольно молодым мужчиной. Он был невысокого роста, приятной внешности и с очаровательной улыбкой. В руках он держал внушительных размеров дипломат.
— Моё почтение, прекрасные дамы, — он поклонился девушкам, пожал руку Шону и присел за стол.
— Господин Брайн Вас ввёл в курс моей просьбы? — спросила Кэли.
— Да, графиня. В общих чертах. Я осмелился взять несколько чертежей. Но для того, чтобы предложить подходящие под ваши требования, мне нужно посмотреть на участок, где планируется строительство.
— Конечно, конечно, сударь. Пройдемте, мы Вам покажем место, где хотим построить городок, – вставая, протараторила Кэли.
Дружно покинув беседку, все последовали за Николь. Обойдя особняк, они вышли на хозяйственный двор, за которым находилась довольно большая территория, заросшая вековыми деревьями. Генри отделился от господ и несколько минут ходил среди зарослей, изучая место будущей постройки. Вернувшись, он достал блокнот и молча сделал кое-какие записи, постоянно окидывая взглядом лесной массив и что-то бормоча себе под нос.
— Ну что же, если я правильно понял господина Брайна, то строительство займёт месяца два, может, чуть больше. Всё зависит от выбранного Вами плана и материалов, – убирая блокнот в карман, произнес Генри.
Николь краем глаза уловила, как переменилось выражение лица сестры, и хотела уже спросить у той, в чем проблема, но не успела.
Кэли взяла архитектора под руку и, направившись по тропинке обратно в беседку, начала разговор, который больше походил на приказ:
— Уважаемый Генри, Вы меня, наверное, неправильно поняли или Брайн Вам не все объяснил. Строительство нужно закончить через двадцать дней. И не просто закончить, а через двадцать дней туда должны заселиться мои слуги. Так понятней? — она посмотрела на мужчину и у неё неловко выступила улыбка.
Лицо архитектора вытянулось, глаза вытаращились так, что он стал похож на сумасшедшего профессора.
— Простите, графиня, но Вы, наверное, изволите шутить? Это невозможно. Нужны расчёты, нужно закупить материал и пригнать рабочих. Да множество факторов, которые не позволяют выполнить Вашу задачу в такие короткие сроки. В беседке остался мой портфель, в нем несколько эскизов, чертежей с расчётами. Давайте дойдем и я Вам покажу их, а когда Вы определитесь, назову сроки и примерную стоимость, — запинаясь от волнения, ответил Генри.
Кэли, улыбаясь, кивнула в знак согласия и прижалась к плечу мужчины. Придя в беседку, все уселись за стол, архитектор взял портфель и начал доставать пронумерованные папки. Одни он клал на стол, другие убирал обратно. От волнения у него все валилось из рук, он постоянно извинялся, как нашкодивший ребёнок, это выглядело смешно и вызывало улыбку у окружающих.
— Вот, графиня, есть четыре варианта, которые подходят под Ваши требования и площадь постройки, — он положил папки перед графиней, а сам уселся на стул, вынул платок из кармана пиджака и утер выступивший от волнения пот.
Кэли, Николь и Шон принялись разглядывать образцы, они бурно обсуждали, спорили и в конце концов пришли к единому мнению. Кэли протянула папку архитектору.
— Этот. Мы хотим, чтобы люди жили в этом прекрасном городке, — улыбаясь, сказала графиня.
Архитектор взял папку и принялся что-то считать и записывать. Закончив довольно быстро, он вырвал листок из блокнота и протянул его Кэли.
— На строительство этого городка, как Вы выразились, потребуется около двух месяцев и сто пятьдесят тысяч фунтов. Но эти цифры могут меняться как в меньшую, так и в большую сторону, миледи. Сто тысяч уйдут на покупку материалов и иных затрат, а пятьдесят - на расчет с рабочими, — со знанием своего дела ответил Генри.
— Ну вот. Видите. И решилась проблема со временем, — рассмеялась Кэли.
Все удивлённо уставились на девушку, а архитектор, уже совсем ничего не понимая, плюхнулся на стул.
— Два месяца, это сто пятьдесят тысяч. Правильно? А один месяц, триста тысяч. И все проблемы. А я уже было испугалась, — уже смеясь, говорила Кэли.
— Вы серьёзно? Вы готовы выложить огромные деньги ради обычной прислуги? — уже уверено задал вопрос архитектор.
— Да, уважаемый Генри. А чем эти люди отличаются от Вас? Тем, что у них нет денег? Тем, что у них нет положения в обществе как у Вас? Чем? — спросила Кэли, смотря прямо ему в глаза. Её взгляд проник холодным клинком в его сознание. Архитектор почувствовал одновременно силу и искреннюю доброту в этой молодой графине. Он проникся уважением к этим людям, которые думают и проявляют заботу о тех, кто трудится и облагораживает их быт.
— В таком случае, я сочту за честь выполнить эту работу. За двести тысяч! Если Вас устраивает мой проект, то завтра я готов приступить к работам, — уважением ответил архитектор.
— Вот и замечательно, — ответила Кэли, пожав руку мужчине.
Посидев ещё около часа за обсуждением предстоящего строительства, архитектор уехал. И тут только все заметили, что Ричард так и не спустился в беседку. Троица направилась обратно в комнату Николь узнать причину его отсутствия.
глава 29 — Хорошие новости
Проводив архитектора, они поднялись по лестнице и, стараясь не шуметь, подошли к комнате где, оставался Ричард. Шон приложил ухо к двери. Ничего не услышав, он молча пожал плечами и, осторожно повернув ручку, открыл дверь. Их взору открылась умиленная картина, Ричард безмятежно спал на кровати. Лицо его было спокойным, изредка еле заметная улыбка касалась уголков его губ. Молодые люди, убедившись, что всё в порядке с их другом, так же осторожно затворили дверь и отправились в гостиную. Время подходило к обеду и они решили, что это как нельзя лучше для обсуждения предстоящих дел.
Приступив к обеду, все как всегда восхищались поварихой. Она действительно превосходила все мыслимые и немыслимые ожидания и могла бы спокойно работать в шикарных ресторанах. Её блюда были восхитительны на вкус, а подача была на уровне самых дорогих заведений Парижа.
— Шон, сестренка мне рассказывала, что ты работаешь консультантом в сфере вложения капиталов и расширения бизнеса. Это правда? — сказала Николь, убирая в сторону тарелку из-под салата, который был съеден до последней крошки так, что тарелку можно было не мыть.
— Да, миледи. Это моя основная специализация. На основе изучения свободных средств, прибыли из других активов и основного рода бизнеса, я составляю бизнес-идеи для своих клиентов. Пока все остались довольны, — широко улыбаясь, ответил Шон.
— Кэли, а как ты смотришь на то, если мы тоже попросим твоего жениха составить для нас бизнес-идею, а лучше две. Невежливо пользоваться полностью заслугами нашей бабушки. Нужно и самим вносить вклад в будущее, — говорила Николь, уплетая суп за обе щеки.
— Я тоже думала на это счёт. Но решила отложить разговор с тобой до окончания решения наших проблем. Вдруг нам вообще не удастся всё исправить и сохранить наследство. Хотя с другой стороны, пока мы заняты поиском решения, Шон может за это время подумать над этой идеей. И мы сэкономим время, — подумав, ответила Кэли и посмотрела на парня, который уже приступил к десерту.
— Всем приятного аппетита и здравствуйте тем, кого ещё не имел чести видеть сегодня утром, — поприветствовал Мэтью, войдя в гостиную.
— Присаживайтесь к нам, милый друг. Судя по вашему виду, Вы голодны как волк, — рассмеялась Николь.
— С превеликим удовольствием. Я действительно очень хочу есть, с утра только и было что, то это кофе, — присаживаясь за стол и смущаясь, сказал управляющий.
— Какие новости? Есть продвижения с водолазами? — спросила Кэли.
— Есть, графиня. Новости есть. И хорошие. Из восьми фирм, предоставляющих подобные услуги, согласилась только одна. У них, правда, требования завышенные, но другие отказались сразу, как только услышали что нужно искать, — жадно глотая суп, тараторил Мэтью. — Они хотят оплату в размере 150 фунтов сразу и трехразовое питание на все время поисков.
— Хорошо. Завтра утром отвезите им деньги и пускай они приступают к поискам как можно скорее, — ответила Кэли.
— Прошу прощения за проявленную инициативу, но я уже оплатил всю сумму, завтра в семь утра водолазы будут на месте.
— Спасибо большое. Но где Вы взяли деньги? — нахмурив брови, спросила Николь.
— Я оплатил из своих сбережений, миледи, чтобы не терять время, — четко ответил управляющий.
— Напомните после ланча, Кэли вернет Вам деньги. А что Брайн? Вы не в курсе, как обстоят у него дела?
— Нет, графиня, мы расстались с ним сразу после кофе и больше не виделись. Но он уверен, что обязательно приедет к ужину, — ответил Мэтью, вытирая салфеткой уголки рта.
Закончив обед, все разошлись по своим делам. Николь пошла в комнату, посмотреть как себя чувствует её любимый. Кэли и Шон поднялись в кабинет, а Мэтью умчался в город заканчивать дела с поисковой группой.
Войдя в комнату, Николь обнаружила, что Ричард все так же спокойно спит, крепко обняв подушку. Она легла рядом, нежно поцеловала его в щеку и буквально провалилась в сон.
Проснулась Николь от лёгкого тормошения. Она открыла глаза и увидела, что над ней склонился Ричард и смотрит на неё ошалевшим взглядом.
— Что с тобой? Почему ты так на меня смотришь? — испуганно спросила Николь.
— Ты странные вещи бормотала во сне. Постоянно повторяла "Нет, он не такой. Он не предаст. Он любит меня." Я испугался и начал тебя будить, — ответил Ричард.
— Извини. Сон и впрямь был жуткий, — прошептала девушка, скидывая ноги с кровати. — Ты как?
— Вроде нормально. Я до сих пор не могу осознать, было это взаправду или всё мне привиделось. Такого кошмара со мной ещё никогда не случалось, — слабым голосом сказал Ричард.
— Ладно. Пойдём в беседку. Скоро ужин, а мы с тобой валяемся как два тюленя, — шутливо сказала Николь.
Выходя из комнаты, они столкнулись с Кэли, которая спустилась из кабинета и направлялась в гостиную.
— Ооооо, очнулись, сони. Так всё на свете проспите, – смеясь, выкрикнула сестра.
— Кто это говорит? Не та ли, которая завтракает в обед, — весело парировала Николь.
Молодые люди дружной цепочкой спустились по лестнице и пошли в беседку. Шон сидел за столиком и делал какие-то записи в своём блокноте. Заметив, что к нему направляются, он закрыл блокнот и встал из-за стола.
— Вижу, тебе уже лучше. Напугал ты, конечно, меня, дружище, — сказал Шон и, обняв Ричарда, похлопал его по плечу.
— Ещё раз приношу извинения за переполох, который я устроил, — пытаясь улыбнуться, ответил юноша.
Рассевшись парами, они обменивались впечатлениями о прошедшем дне, подшучивая, и смеясь друг над другом. Радуясь, парочки любовались, как облака, словно мягкая белая вата, медленно проплывают по лазурному небу, то закрывая, то открывая заходящее за горизонт солнышко. Им так хотелось, чтобы облака спустились к ним, и тогда они бы запрыгнули в них, лежали, словно на мягком одеяле. Наслаждение волшебной природой вероломно прервал голос горничной.
— Господа, ужин подан. — Сказав, она так же внезапно исчезла, как и появилась.
С сожалением покидая удивительный мир облаков, молодые люди отправились в гостиную, где их ждал накрытый стол. Все были приятно удивлены увидев, что Брайн уже сидел за столом и читал какую-то газету. Отложив газету, он встал навстречу. После коротких приветствий все расселись за стол, уставленный аппетитными блюдами и изобилием напитков.
— Всем приятного аппетита, — пожелала Николь, приступая к салату.
— Какие новости? Удалось что-нибудь разведать? — обратилась Кэли к Брайну.
— Дела обстоят следующим образом.
