– Думали, что дочурка уже спит, а утром увидели пустую спальню. Странно это, конечно. Анита была примерной девочкой, родителям никогда не перечила. Скромная, послушная. Хоть и увлекалась лекарством.
Я резко вскинулась. Вроде же мне вчера удалось убедить девушку не горячиться. Непонятно, с чего вдруг такое решение? И я определенно не понимаю родителей Аниты. По сути, у них потеряна ночь. Догнать торговый караван не так и сложно. Он двигается очень медленно. Я вон пустилась на поиски сбежавшей ученицы спустя два месяца, а тут и сутки не прошли. Подозрительно все это. И вся эта история с псевдоромантическим уклоном пахнет чем-то дурным.
– А почему семьи не пытаются вернуть дочерей? – поинтересовалась я, наблюдая, как хозяин снова запускает пальцы в небольшой мешочек с орешками. Заодно похвалила саму себя за прозорливость, когда вчера отказалась от этого предложенного угощения.
– Откуда ж мне знать, – равнодушно передернул плечами мужчина. – У меня отпрысков нет. Да и не планирую я заводить нахлебников. – Хотелось уточнить, что дети – это не тараканы, из ниоткуда не появляются. И все не всегда зависит только от одного из участников. – Подозреваю, что родителям просто стыдно. У нас небольшой городок. Сплетни не самая полезная вещь для репутации. Они потом дочку ни в одну семью пристроить не смогут. Зачем кому-то порченная невестка?
Какое счастье! Какое непередаваемое счастье, что моя жизнь от сплетен никак не зависит. Точнее, я просто их игнорирую, как и все девочки Цветочной гильдии.
Блондин точно возлюбил меня с удвоенной силой за жиденькую кашу. Правда, приступ этот быстро прошел, когда его организм вернулся в привычное состояние.
– Так что вчера все-таки случилось? – ворчливо спросил Тэйр, обиженно отодвигая тарелку с кашей от себя.
– Тебя не касается! – рассердилась я. Вот же неблагодарный свин. Я же не для младшего барона Фана старалась найти полезную кашу. Блондину перепало за компанию. – Ничего существенного, на самом деле. Всего лишь не сошлись во взглядах на совместный отдых.
– Это не повод бить людей, – ехидно заметил Олсандэр.
– Было бы что там бить, – махнула я рукой. Только в ней я держала нож, намереваясь порезать ароматный хлеб.
Рукоятка сама выскользнула из пальцев.
– За что? – обиженно простонал с пола Тэйр. В этот раз хорошая реакция спасла его от специфического украшения посередине лба. Правда, для сохранения жизни небродяге пришлось упасть с табуретки плашмя.
– Это утренний заряд бодрости, – нагло заявила я, чтобы скрыть смущение.
До вечерних забав в доме Биров времени еще много. Олсандэр предпочел провести его в горизонтальном положении на мягкой перине. Тэйр выразил неожиданное желание прогуляться. Причем сообщил он об этом с таким невинным видом, словно собирался в процессе любования окрестностями вынести местный банк. Меня попробовали заставить сидеть в комнате под предлогом присмотра за страдающим. Я поинтересовалась, не хочет ли блондин принять еще одну дозу снотворного, и мужчины как-то резко передумали, и попросили хотя бы сегодня никого не бить. До приема. А потом, видимо, уже без разницы.
Узнать адрес дома Аниты стоило мне ровно две монетки. И то, глядя на довольное лицо хозяина постоялого двора, можно сказать, что переплатила я. Он бы мне и так все рассказал со скуки, только до этого долго бы насиловал мои уши пустым трепом.
Кстати, находясь в Лрязи второй день подряд, почему-то устаешь от буйства красок на клумбах. Да и из-за множества деревьев приходится часто смотреть вверх, потому что на голову постоянно норовит что-то упасть.
Да и кусты уже не вызывали умиления, стоило чуть не оцарапать руку об спрятанные за листьями шипы. А еще пчелы. Их тут реально много. Проходя мимо очередной клумбы, можно услышать жужжание.
Но больше всего злили нестихающие шепотки за спиной. Местные дамочки, праздно шатающиеся, пока их супруги мужественно борются с последствиями вчерашнего веселья, охотно обсуждали и мой внешний вид, и мой распутный нрав, и избитого Андара Бира. Если бы меня хоть каплю волновали бы чужие мысли, то действительно жить, когда за твоей спиной постоянно слышишь этот рой, тяжело.
Домик, где жила Анита, был таким же, как и все остальные в этом районе. Явно здесь обитают не самые уважаемые и зажиточные. Так, обычный середнячок. Однако, в отличие от соседей, ставни на окнах были плотно закрыты.
Я уже собиралась бесцеремонно войти на чужую территорию в обход калитки, как дверь дома распахнулась и оттуда вылетела женщина вся в слезах.
– Подавись ты этими деньгами! – закричала она, грозя кому-то внутри кулаком. – Я все равно подам жалобу! Наместнику!
Женщина бросилась вниз по улице, чуть не снеся меня на своем пути. Я вовремя успела отпрыгнуть прямиком в соседский куст.
– Ты что делаешь? – возмущенно зашипела привлеченная скандалом владелица очередного колючего растения. – Мой боярышник! Поломаешь ветки – плодов не будет. Что я мужу скажу?
– Простите, – я аккуратно выпуталась из ловушки. – Ваша соседка чуть не зашибла меня. Пришлось срочно спасаться.
– Эмбер-то, – хмыкнула женщина. Пострадавший куст уже был забыт. Сейчас ей важнее оказалось перемыть косточки соседям, – понятное дело, когда в доме такое горе. Дочурка учудила. Сбежала вчера вечером. А такая тихоня была. Правильно говорят, что именно подобные девицы самые непредсказуемые. Кто знает, что у них на уме. Вроде и скромно улыбается, а сама нож под юбкой прячет.
Я выразительно поправила рукоятку ножа, торчащую из наруча.
– Слышала, как она о деньгах кричала.
– Ну, так понятное дело, – соседка пакостливо усмехнулась. – У нас принято, что, когда дочь сбегает, за нее жених выкуп оставляет. Ну, или она сама. В общем, откупаются просто. Видимо, Эмбер сумма не понравилась, раз она все равно жаловаться побежала. Только причем здесь наместник?
– А кто, если не он, должен послать запрос в другие города? – я в ответ удивленно приподняла одну бровь. – Только это называется не жалоба, а прошение.
– Тьфу ты, какие все умные, – женщина недовольно поджала губы. – Сбежала девчонка и сбежала. Зачем занятых людей отвлекать? Пускай на новом месте счастья ищет. Здесь ей житья уже не будет.
Хорошенькая позиция изводить глупых девушек, которые попытались вырваться из Лрязи.
Пошатавшись бесцельно по городу, я снова вернулась к «Розовой Лилии», чтобы пообедать. Оказывается, из лепестков цветов готовят не только сладости, но и салаты. А вот мясо просто украсили для атмосферы. И, тем не менее, я осталась сыта и довольна. И никакие девицы, косящиеся в мою сторону, аппетит не испортили.
Найдя небольшую лавочку в тени дуба, я с удовольствием растянулась на ней. Не знаю, где шатается Тэйр, однако подозреваю, что вокруг дома Биров. Интересно, а как мне сегодня себя вести на приеме: помогать ему или не мешать? Причем первое легко может быть выполнено в условиях второго.
Мимо прошла небольшая группка из парней, манерно обмахивающихся веерами, и заняли соседнюю лавочку, совершенно не замечая меня. Вот это я мастерство маскировки развила. Даже без особых усилий становлюсь невидимой. Не то, чтобы я была против, но настолько показное игнорирование весьма неприятно. Мальчики возомнили себя недостойными и взгляда в сторону моей персоны? Им бы у Олсандэра Фана поучится самодовольству. Пока недотягивают.
– Слышали, что Бир сегодня прием дает? – спросил один недовольным тоном. – Только непонятно, зачем так спешно все организовывать? Обычно приглашения раздаются за две недели. А в этот раз с утра всех обрадовали. Да и странная компания собирается. Наших почти никого не будет. Одни торгаши да сановники.
Я подвинулась к краю лавочки, чтобы удобнее было подслушивать. Хотя и так напрягаться не приходилось, громкость голоса никто контролировать не собирался. Люблю таких болтунов недовольных.
– Так понимаю, что Бир решил произвести впечатление на троицу приезжих, – нагло хмыкнул его товарищ. – После того как сынка потрепали. Он опасается, что это тайная проверка приехала.
– Ты их вообще видел? – влез третий. – Явно не из простых. Особенно блондин. Уверен, охранница его.
В этот момент он повернул голову в мою сторону. Встреча взглядов вышла эпичной. Парень ойкнул и дернулся, фактически залезая на колени соседу. Я ответила ему милой улыбкой, и, смачно потянувшись, встала. Зато теперь ясен смысл утреннего визита. Как бы поудачнее разыграть эту карту?
Кстати, а неплохая идея изучить окрестности дома Биров. Зная нашу компанию, уходить с приема, возможно, придется в спешке. И в таком случае знать, как лучше убегать. Хотя нет, не убегать, а стратегически отступать для поиска более подходящих вариантов.
Как я и ожидала, дом одного из самого зажиточного горожанина находился в центре, недалеко от места работы. В архив я нос сунула, посмотрела на толпу из молодых людей, которые в ответ изумленно уставились на меня, и решила не мешать им просвещаться.
Несмотря на высокий каменный забор, выбраться из дома проблем не составит. Четверо ворот, ведущих в разных направлениях, пусть и запертых, это не преграда. Прогуливаясь мимо восточного выхода, я столкнулась с двумя подозрительными типами. На фоне них даже Тэйр выглядит куда убедительней в своей роли. Один в простой и добротной одежде, скорее всего слуга из дома Биров, а второй уличный побирушка. Только слуга держал спину, словно он палку проглотил, да еще и высокомерно посматривал по сторонам, но при этом вежливо беседовал с нищим. Он чуть заметно почтительно склонял голову, когда второй что-то ему говорил. А его оппонента выдавали в первую очередь ноги. Босые и грязные. И все же не до такой степени, если бы он каждый день ходил без сапог. Да и просаленная рваная одежда явно раздражала его. Глиняную кружку, звенящую монетам, он держал небрежно. И самое главное, я отчетливо слышала, как попрошайка старательно выговаривает «ж» и «ш» при беседе, ведь в схоалинском наречии нет подобных звуков. Бедным шпионам приходится тщательно их заучивать.
Жалко, что пришлось просто пройти мимо, чтобы не привлекать к себе повышенного внимания. Конечно, стоило мне приблизиться, как парочка замолчала. Но поскольку ни один из них не бросил на меня и взгляда, могу предположить, что они здесь не за нашими головами.
Верить в совпадения все равно, что надеяться на внезапно свалившееся наследство от троюродного дедушки, когда ты круглая сирота. Лично я верю лишь в труп перед собой, и то после того, как два раза его пну. Сдается мне, что не только два моих репейника ищут ключ от гробницы. И интерес в этом деле другой страны очень настораживает. Надо быстрее найти мелкую дурочку и вернуться в гильдию, где внешнеполитические игры выглядят не больше, чем сводка новостей. Да и не соберут они ничего, поскольку основа все еще у меня. Отдавать ее кому-то, кроме начальника тайной стражи, я не собираюсь. Даже всяким блондинам. Явно же он на благо папочки старается.
В комнате постоялого двора меня уже ждали два наряженных павлина, толкающихся у мутного зеркала. Тэйр по случаю имел приличный вид, и легко затмевал мужественностью блондина.
Что-то мне в последнее время собственные мысли не нравятся. Надо поскорее разобраться со всеми делами и, прихватив юную идиотку, вернуться в столицу. Там точно не будет никаких недобродяг. Спокойствие, тишина и душевное равновесие.
– У тебя платье есть? – Олсандэр с трудом оторвался от любования собой. – Это все же прием.
– Конечно есть, – я с невозмутимым видом полезла в сумку, чтобы достать расческу. Сейчас как причешусь… и буду красивая. Мне много не надо. – Целых два. В шкафу. В гильдии.
– А почему всего два? – нахмурился блондин. Мой тонкий сарказм, видимо, был настолько тонкий, что его просто не заметили.
– Одно для праздников, одно для похорон, – с каменным лицом заявила я, перебирая пряди пальцами. – А разве надо больше?
– Конечно! – блондин аж подпрыгнул на месте. А вот Тэйр, в отличии от него, только еле заметно улыбался мне, глядя в зеркало. – Два это же… это же… Да у приличной девушки ночных сорочек должно быть больше!
– Мы сколько дней знакомы? – собрав волосы в хвост, я украсила его шпилькой. Той самой, которая основа ключа. Иногда, чтобы что-то спрятать, лучше всего разместить эту вещь на самом видном месте. – Где тут приличная девушка?
– Вот наденешь платье… – начал блондин.
Но Тэйр его перебил с насмешкой:
– И все равно будешь неприличной женщиной. Но в платье. Думаешь, она ножи дома оставит? И мечи?
– Ты сам кнут не снимаешь, – ехидно заметила я.
– Он хотя бы к одежде подходит, – гордо выкатил вперед грудь небродяга.
– Лицо нарисуй, что ли, – сдался поборник красоты. – Румяна-то у тебя есть?
– Я охранница, – сухо сообщила очевидный факт. – Мы не должны выделяться. Сегодня позволю тебе забрать все внимание.
Только я никак не ожидала оказаться единственной девушкой на приеме. Уважаемые кем-то люди явились без спутниц.
Я мрачно осмотрела прогуливающиеся группы по саду и осторожно спросила у Аунди Бира:
– Так, может, и я пойду отсюда? Зачем мешать мужчинам предаваться исключительно мужским делам?
– Простите, – улыбка хозяина вечера была совершенно неискренней, – у нас принято проводить подобные встречи раздельно, чтобы не мешать отдыхать в кругу единомышленников. Думаю, по «Лилиям» вы это уже поняли. Тем более, такие выдающиеся люди. Поэтому я посчитал допустимым пригласить и вас…
– Роза, – подсказала я.
– Какое милое имя. Да и сами вы… – Бир попытался найти в моем виде подходящие для комплимента черты, но наткнулся взглядом на мечи и решил многозначительно промолчать.
– Не имя, – сухо поправила я мужчину. Парочка моих компаньонов уже вовсю вливалась в местное «уважаемое» общество. Как я сразу не догадалась. Отличный способ придумал смотритель архива, чтобы отомстить мне за унижения сынка. – Титул. В Цветочной гильдии имен нет.
– Конечно-конечно, – с легкой усмешкой согласился Бир. – У меня много сортов роз в саду растет. Прогуляйтесь. Полюбуйтесь. Пообщайтесь.
Последнее он сказал, не скрывая ехидства. Мол, кто тут всерьез воспримет женщину?
Я ответила широкой улыбкой и сладким тоном спросила:
– Не подскажете, присутствует ли на вечере наместник? Есть у меня к нему пара вопросов. Или, может быть, судья?
Ясно же, раз он столько внимания уделяет мне, никого значимого тут нет. А припугнуть всегда можно.
– Нет, – подтвердил мои догадки Бир, и быстро сбежал к очередному гостю.
Я недолго потопталась на месте. Забавно наблюдать, как небольшие компании мужчин старательно обходят меня по дальним дорожкам сада. И хорошо, что платья я не купила, как того хотел Олсандэр. При полном параде выглядела бы по-настоящему жалко. А так… я просто при исполнении.
Но не полюбоваться цветами, раз уж меня туда так старательно посылали, я не могла. Правда, совершенно их красотой не прониклась, а только распугала компанию из поэтов, соревнующихся в более витиеватом восхвалении куста роз.
Эта часть сада была определенно женской, с белой беседкой и легкой плетеной мебелью. Остывший чайник и пирожные с мухами, похоже, ожидали меня. Я радушием хозяина восхитилась, и приняла решение ничего не говорить о подозрительном слуге.
Прогулявшись еще немного по дорожкам, я остановилась возле хризантем. Меня привлекло нечто блеснувшее между цветов. Заколка в виде бабочки. Знакомая.
Я резко вскинулась. Вроде же мне вчера удалось убедить девушку не горячиться. Непонятно, с чего вдруг такое решение? И я определенно не понимаю родителей Аниты. По сути, у них потеряна ночь. Догнать торговый караван не так и сложно. Он двигается очень медленно. Я вон пустилась на поиски сбежавшей ученицы спустя два месяца, а тут и сутки не прошли. Подозрительно все это. И вся эта история с псевдоромантическим уклоном пахнет чем-то дурным.
– А почему семьи не пытаются вернуть дочерей? – поинтересовалась я, наблюдая, как хозяин снова запускает пальцы в небольшой мешочек с орешками. Заодно похвалила саму себя за прозорливость, когда вчера отказалась от этого предложенного угощения.
– Откуда ж мне знать, – равнодушно передернул плечами мужчина. – У меня отпрысков нет. Да и не планирую я заводить нахлебников. – Хотелось уточнить, что дети – это не тараканы, из ниоткуда не появляются. И все не всегда зависит только от одного из участников. – Подозреваю, что родителям просто стыдно. У нас небольшой городок. Сплетни не самая полезная вещь для репутации. Они потом дочку ни в одну семью пристроить не смогут. Зачем кому-то порченная невестка?
Какое счастье! Какое непередаваемое счастье, что моя жизнь от сплетен никак не зависит. Точнее, я просто их игнорирую, как и все девочки Цветочной гильдии.
Блондин точно возлюбил меня с удвоенной силой за жиденькую кашу. Правда, приступ этот быстро прошел, когда его организм вернулся в привычное состояние.
– Так что вчера все-таки случилось? – ворчливо спросил Тэйр, обиженно отодвигая тарелку с кашей от себя.
– Тебя не касается! – рассердилась я. Вот же неблагодарный свин. Я же не для младшего барона Фана старалась найти полезную кашу. Блондину перепало за компанию. – Ничего существенного, на самом деле. Всего лишь не сошлись во взглядах на совместный отдых.
– Это не повод бить людей, – ехидно заметил Олсандэр.
– Было бы что там бить, – махнула я рукой. Только в ней я держала нож, намереваясь порезать ароматный хлеб.
Рукоятка сама выскользнула из пальцев.
– За что? – обиженно простонал с пола Тэйр. В этот раз хорошая реакция спасла его от специфического украшения посередине лба. Правда, для сохранения жизни небродяге пришлось упасть с табуретки плашмя.
– Это утренний заряд бодрости, – нагло заявила я, чтобы скрыть смущение.
До вечерних забав в доме Биров времени еще много. Олсандэр предпочел провести его в горизонтальном положении на мягкой перине. Тэйр выразил неожиданное желание прогуляться. Причем сообщил он об этом с таким невинным видом, словно собирался в процессе любования окрестностями вынести местный банк. Меня попробовали заставить сидеть в комнате под предлогом присмотра за страдающим. Я поинтересовалась, не хочет ли блондин принять еще одну дозу снотворного, и мужчины как-то резко передумали, и попросили хотя бы сегодня никого не бить. До приема. А потом, видимо, уже без разницы.
Узнать адрес дома Аниты стоило мне ровно две монетки. И то, глядя на довольное лицо хозяина постоялого двора, можно сказать, что переплатила я. Он бы мне и так все рассказал со скуки, только до этого долго бы насиловал мои уши пустым трепом.
Кстати, находясь в Лрязи второй день подряд, почему-то устаешь от буйства красок на клумбах. Да и из-за множества деревьев приходится часто смотреть вверх, потому что на голову постоянно норовит что-то упасть.
Да и кусты уже не вызывали умиления, стоило чуть не оцарапать руку об спрятанные за листьями шипы. А еще пчелы. Их тут реально много. Проходя мимо очередной клумбы, можно услышать жужжание.
Но больше всего злили нестихающие шепотки за спиной. Местные дамочки, праздно шатающиеся, пока их супруги мужественно борются с последствиями вчерашнего веселья, охотно обсуждали и мой внешний вид, и мой распутный нрав, и избитого Андара Бира. Если бы меня хоть каплю волновали бы чужие мысли, то действительно жить, когда за твоей спиной постоянно слышишь этот рой, тяжело.
Домик, где жила Анита, был таким же, как и все остальные в этом районе. Явно здесь обитают не самые уважаемые и зажиточные. Так, обычный середнячок. Однако, в отличие от соседей, ставни на окнах были плотно закрыты.
Я уже собиралась бесцеремонно войти на чужую территорию в обход калитки, как дверь дома распахнулась и оттуда вылетела женщина вся в слезах.
– Подавись ты этими деньгами! – закричала она, грозя кому-то внутри кулаком. – Я все равно подам жалобу! Наместнику!
Женщина бросилась вниз по улице, чуть не снеся меня на своем пути. Я вовремя успела отпрыгнуть прямиком в соседский куст.
– Ты что делаешь? – возмущенно зашипела привлеченная скандалом владелица очередного колючего растения. – Мой боярышник! Поломаешь ветки – плодов не будет. Что я мужу скажу?
– Простите, – я аккуратно выпуталась из ловушки. – Ваша соседка чуть не зашибла меня. Пришлось срочно спасаться.
– Эмбер-то, – хмыкнула женщина. Пострадавший куст уже был забыт. Сейчас ей важнее оказалось перемыть косточки соседям, – понятное дело, когда в доме такое горе. Дочурка учудила. Сбежала вчера вечером. А такая тихоня была. Правильно говорят, что именно подобные девицы самые непредсказуемые. Кто знает, что у них на уме. Вроде и скромно улыбается, а сама нож под юбкой прячет.
Я выразительно поправила рукоятку ножа, торчащую из наруча.
– Слышала, как она о деньгах кричала.
– Ну, так понятное дело, – соседка пакостливо усмехнулась. – У нас принято, что, когда дочь сбегает, за нее жених выкуп оставляет. Ну, или она сама. В общем, откупаются просто. Видимо, Эмбер сумма не понравилась, раз она все равно жаловаться побежала. Только причем здесь наместник?
– А кто, если не он, должен послать запрос в другие города? – я в ответ удивленно приподняла одну бровь. – Только это называется не жалоба, а прошение.
– Тьфу ты, какие все умные, – женщина недовольно поджала губы. – Сбежала девчонка и сбежала. Зачем занятых людей отвлекать? Пускай на новом месте счастья ищет. Здесь ей житья уже не будет.
Хорошенькая позиция изводить глупых девушек, которые попытались вырваться из Лрязи.
Прода от 23 июля
Пошатавшись бесцельно по городу, я снова вернулась к «Розовой Лилии», чтобы пообедать. Оказывается, из лепестков цветов готовят не только сладости, но и салаты. А вот мясо просто украсили для атмосферы. И, тем не менее, я осталась сыта и довольна. И никакие девицы, косящиеся в мою сторону, аппетит не испортили.
Найдя небольшую лавочку в тени дуба, я с удовольствием растянулась на ней. Не знаю, где шатается Тэйр, однако подозреваю, что вокруг дома Биров. Интересно, а как мне сегодня себя вести на приеме: помогать ему или не мешать? Причем первое легко может быть выполнено в условиях второго.
Мимо прошла небольшая группка из парней, манерно обмахивающихся веерами, и заняли соседнюю лавочку, совершенно не замечая меня. Вот это я мастерство маскировки развила. Даже без особых усилий становлюсь невидимой. Не то, чтобы я была против, но настолько показное игнорирование весьма неприятно. Мальчики возомнили себя недостойными и взгляда в сторону моей персоны? Им бы у Олсандэра Фана поучится самодовольству. Пока недотягивают.
– Слышали, что Бир сегодня прием дает? – спросил один недовольным тоном. – Только непонятно, зачем так спешно все организовывать? Обычно приглашения раздаются за две недели. А в этот раз с утра всех обрадовали. Да и странная компания собирается. Наших почти никого не будет. Одни торгаши да сановники.
Я подвинулась к краю лавочки, чтобы удобнее было подслушивать. Хотя и так напрягаться не приходилось, громкость голоса никто контролировать не собирался. Люблю таких болтунов недовольных.
– Так понимаю, что Бир решил произвести впечатление на троицу приезжих, – нагло хмыкнул его товарищ. – После того как сынка потрепали. Он опасается, что это тайная проверка приехала.
– Ты их вообще видел? – влез третий. – Явно не из простых. Особенно блондин. Уверен, охранница его.
В этот момент он повернул голову в мою сторону. Встреча взглядов вышла эпичной. Парень ойкнул и дернулся, фактически залезая на колени соседу. Я ответила ему милой улыбкой, и, смачно потянувшись, встала. Зато теперь ясен смысл утреннего визита. Как бы поудачнее разыграть эту карту?
Кстати, а неплохая идея изучить окрестности дома Биров. Зная нашу компанию, уходить с приема, возможно, придется в спешке. И в таком случае знать, как лучше убегать. Хотя нет, не убегать, а стратегически отступать для поиска более подходящих вариантов.
Как я и ожидала, дом одного из самого зажиточного горожанина находился в центре, недалеко от места работы. В архив я нос сунула, посмотрела на толпу из молодых людей, которые в ответ изумленно уставились на меня, и решила не мешать им просвещаться.
Несмотря на высокий каменный забор, выбраться из дома проблем не составит. Четверо ворот, ведущих в разных направлениях, пусть и запертых, это не преграда. Прогуливаясь мимо восточного выхода, я столкнулась с двумя подозрительными типами. На фоне них даже Тэйр выглядит куда убедительней в своей роли. Один в простой и добротной одежде, скорее всего слуга из дома Биров, а второй уличный побирушка. Только слуга держал спину, словно он палку проглотил, да еще и высокомерно посматривал по сторонам, но при этом вежливо беседовал с нищим. Он чуть заметно почтительно склонял голову, когда второй что-то ему говорил. А его оппонента выдавали в первую очередь ноги. Босые и грязные. И все же не до такой степени, если бы он каждый день ходил без сапог. Да и просаленная рваная одежда явно раздражала его. Глиняную кружку, звенящую монетам, он держал небрежно. И самое главное, я отчетливо слышала, как попрошайка старательно выговаривает «ж» и «ш» при беседе, ведь в схоалинском наречии нет подобных звуков. Бедным шпионам приходится тщательно их заучивать.
Жалко, что пришлось просто пройти мимо, чтобы не привлекать к себе повышенного внимания. Конечно, стоило мне приблизиться, как парочка замолчала. Но поскольку ни один из них не бросил на меня и взгляда, могу предположить, что они здесь не за нашими головами.
Верить в совпадения все равно, что надеяться на внезапно свалившееся наследство от троюродного дедушки, когда ты круглая сирота. Лично я верю лишь в труп перед собой, и то после того, как два раза его пну. Сдается мне, что не только два моих репейника ищут ключ от гробницы. И интерес в этом деле другой страны очень настораживает. Надо быстрее найти мелкую дурочку и вернуться в гильдию, где внешнеполитические игры выглядят не больше, чем сводка новостей. Да и не соберут они ничего, поскольку основа все еще у меня. Отдавать ее кому-то, кроме начальника тайной стражи, я не собираюсь. Даже всяким блондинам. Явно же он на благо папочки старается.
В комнате постоялого двора меня уже ждали два наряженных павлина, толкающихся у мутного зеркала. Тэйр по случаю имел приличный вид, и легко затмевал мужественностью блондина.
Что-то мне в последнее время собственные мысли не нравятся. Надо поскорее разобраться со всеми делами и, прихватив юную идиотку, вернуться в столицу. Там точно не будет никаких недобродяг. Спокойствие, тишина и душевное равновесие.
– У тебя платье есть? – Олсандэр с трудом оторвался от любования собой. – Это все же прием.
– Конечно есть, – я с невозмутимым видом полезла в сумку, чтобы достать расческу. Сейчас как причешусь… и буду красивая. Мне много не надо. – Целых два. В шкафу. В гильдии.
– А почему всего два? – нахмурился блондин. Мой тонкий сарказм, видимо, был настолько тонкий, что его просто не заметили.
– Одно для праздников, одно для похорон, – с каменным лицом заявила я, перебирая пряди пальцами. – А разве надо больше?
– Конечно! – блондин аж подпрыгнул на месте. А вот Тэйр, в отличии от него, только еле заметно улыбался мне, глядя в зеркало. – Два это же… это же… Да у приличной девушки ночных сорочек должно быть больше!
– Мы сколько дней знакомы? – собрав волосы в хвост, я украсила его шпилькой. Той самой, которая основа ключа. Иногда, чтобы что-то спрятать, лучше всего разместить эту вещь на самом видном месте. – Где тут приличная девушка?
– Вот наденешь платье… – начал блондин.
Но Тэйр его перебил с насмешкой:
– И все равно будешь неприличной женщиной. Но в платье. Думаешь, она ножи дома оставит? И мечи?
– Ты сам кнут не снимаешь, – ехидно заметила я.
– Он хотя бы к одежде подходит, – гордо выкатил вперед грудь небродяга.
– Лицо нарисуй, что ли, – сдался поборник красоты. – Румяна-то у тебя есть?
– Я охранница, – сухо сообщила очевидный факт. – Мы не должны выделяться. Сегодня позволю тебе забрать все внимание.
Только я никак не ожидала оказаться единственной девушкой на приеме. Уважаемые кем-то люди явились без спутниц.
Я мрачно осмотрела прогуливающиеся группы по саду и осторожно спросила у Аунди Бира:
– Так, может, и я пойду отсюда? Зачем мешать мужчинам предаваться исключительно мужским делам?
– Простите, – улыбка хозяина вечера была совершенно неискренней, – у нас принято проводить подобные встречи раздельно, чтобы не мешать отдыхать в кругу единомышленников. Думаю, по «Лилиям» вы это уже поняли. Тем более, такие выдающиеся люди. Поэтому я посчитал допустимым пригласить и вас…
– Роза, – подсказала я.
– Какое милое имя. Да и сами вы… – Бир попытался найти в моем виде подходящие для комплимента черты, но наткнулся взглядом на мечи и решил многозначительно промолчать.
– Не имя, – сухо поправила я мужчину. Парочка моих компаньонов уже вовсю вливалась в местное «уважаемое» общество. Как я сразу не догадалась. Отличный способ придумал смотритель архива, чтобы отомстить мне за унижения сынка. – Титул. В Цветочной гильдии имен нет.
– Конечно-конечно, – с легкой усмешкой согласился Бир. – У меня много сортов роз в саду растет. Прогуляйтесь. Полюбуйтесь. Пообщайтесь.
Последнее он сказал, не скрывая ехидства. Мол, кто тут всерьез воспримет женщину?
Я ответила широкой улыбкой и сладким тоном спросила:
– Не подскажете, присутствует ли на вечере наместник? Есть у меня к нему пара вопросов. Или, может быть, судья?
Ясно же, раз он столько внимания уделяет мне, никого значимого тут нет. А припугнуть всегда можно.
– Нет, – подтвердил мои догадки Бир, и быстро сбежал к очередному гостю.
Я недолго потопталась на месте. Забавно наблюдать, как небольшие компании мужчин старательно обходят меня по дальним дорожкам сада. И хорошо, что платья я не купила, как того хотел Олсандэр. При полном параде выглядела бы по-настоящему жалко. А так… я просто при исполнении.
Но не полюбоваться цветами, раз уж меня туда так старательно посылали, я не могла. Правда, совершенно их красотой не прониклась, а только распугала компанию из поэтов, соревнующихся в более витиеватом восхвалении куста роз.
Эта часть сада была определенно женской, с белой беседкой и легкой плетеной мебелью. Остывший чайник и пирожные с мухами, похоже, ожидали меня. Я радушием хозяина восхитилась, и приняла решение ничего не говорить о подозрительном слуге.
Прогулявшись еще немного по дорожкам, я остановилась возле хризантем. Меня привлекло нечто блеснувшее между цветов. Заколка в виде бабочки. Знакомая.
