– Я похож на дурака? – задал провокационный вопрос Тэйр. По моему лицу явно было прочитать честное мнение, поэтому он махнул рукой: – Забудь. Барон Фан купил похожую информацию. Олсандэр ее украл. Ну и все совпало. Как-то так.
Отличные и теплые отношения отца и сына. И главное, доверительные. Один сослал ребенка с глаз прочь, второй ворует у родителя.
– То есть вы играете не на стороне министра?
Я, понимаешь, только выстроила целую цепочку для установления истинных целей парочки, а тут вскрылась новая информация. И как в таких условиях можно поймать этих хитрецов?
– Мы на своей собственной стороне, – бросил Тэйр и не спеша стал спускаться со стены, ведь внизу нас уже ждали служители во главе со старшим, нервно вытаптывающим редкую травку во дворе храма. – И ты на нашей стороне.
И он даже не спросил это. Завидная самоуверенность.
– Я на своей собственной, – на чистом упрямстве проворчала я ему в спину. – Вы тут развлекайтесь, а я поеду до деревни. Меня там одна наглая девчонка ждет. А точнее, не ждет. В общем, у меня дела.
Тэйр резко остановился и развернулся ко мне лицом. А я-то шла спокойно сзади и не была готова к маневрам. Поэтому чуть не организовала нам с небродягой ускоренный спуск прямо к ногам служителей. Но реакция у нас двоих отличная, мы резко замерли в сантиметре друг от друга.
– Так не пойдет, Розочка, – хищно прищурившись, проворковал Тэйр. – Вместе и в горе, и в радости.
– Как-то это на брачную клятву больше смахивает, – хоть я и стояла на ступеньке выше, видимого преимущества не имела. – Думаю, найти огромную тяжелую золотую статую на закрытой территории вы сможете и без меня.
– У нас в заложниках твой конь, – решил зайти с козырей Тэйр.
Ну, это он так думал.
– Нет, – с ехидной усмешкой протянула я, – это вы у него в заложниках. И, возможно, в рабстве. Просто вы этого еще не поняли.
Мужчина раздраженно посопел. Я торопить его в нелегком деле уговаривания себя не стала. А чтобы не расслаблялся. Мне и самой интересно, кто же смог незаметно спереть золотую махину, и, тем не менее, это не повод упрощать чью-то жизнь.
Однако всю перепалку, от которой наслаждение получали мы с Тэйром обоюдно, испортил недовольный старший служитель. Видимо, наряд у него тяжелый, вот он и портит другим удовольствие от жизни.
– Простите, но у нас тут важное дело, – нервно взвизгнул он, потеряв терпение. – Это государственная проблема так-то! На статую Золотого феникса были потрачены деньги из казны! А вы, – пухлый палец грозно наставили на меня, – состоите в Цветочной гильдии и обязаны заботиться о благе Троецарствия!
Я, сраженная аргументами, только почесала затылок.
– Старший служитель знает о делах гильдии? – осторожно уточнила я. И это не о цветочных девочках. Нас по униформе многие узнают. Меня больше интересовало, откуда человек, живущий верой, хорошо разбирается во внутренней кухне приближенных к князьям?
– Девочка, – чуть надменно фыркнул служитель, – я с вашей прежней главой был дружен. И тебя я помню, – это прозвучало как-то с угрозой. – Точнее помню, как из-за тебя выпил чаю с солью.
Сконфуженно отвела взгляд в сторону и робко пробормотала:
– Действительно, надо найти Золотого феникса. И чем быстрее, тем лучше.
– Правильно понимаешь, – расплылся в кривой улыбке старший служащий. Ведь история с подменой сахара была не единственной.
Его тогда глава пригласила обучить нас уважать разные религии. Что поделаешь, если при объединении трех стран получился культурный шок для многих. Вера перемешалась, и появилось множество направлений. Многие предпочитают просто ни во что не верить, чтобы не засорять голову. А нам-то нужно уметь себя вести с разными конфессиями. Лекции были скучными и нудными. Пакостили мы тогда, как могли, лишь бы их сорвать.
Тэйр историю наших взаимоотношений со старшим служащим не знал, поэтому уважительно косился на того, кто смог меня уговорить всего одной фразой.
Обыск, как и допросы, ничего не дали. Это было ожидаемо. Служащий, который заходил в храм до пропажи за полчаса, клятвенно заверил, что феникс был на месте. Я поинтересовалась, откуда такая уверенность. На это мужчина сконфуженно признался в потирании хвоста золотой статуи, потому что после он хотел сбежать на свидание в деревню. Но не успел. Вот и верь после этого в удачу. Я ему намекнула, что иногда не прийти это гораздо лучше, чем потом бегать по лекарям.
И еще мне было до жути любопытно, где прохлаждается младший барон Фан. Тэйр вон стоит за моей спиной и натужно дышит в макушку, раздражая.
– Он большой мальчик, – с сердитыми нотками в голосе бросил небродяга. – Или ты за него переживаешь?
– Ага, – я закатила глаза. – Что искать мы будем не только статую, но и одного вредного блондина. А ты ревнуешь, что ли? Не стоит. Я просто хочу побыстрее от вас отделаться. Мне еще с одной Лилией встретиться.
– Простите, – снова влез старший служитель, – вы о той девочке, которая тут была около двух-трех недель назад? Рыжая такая. С короткими волосами.
– Она, – прошипела я, сжимая ладони в кулаки. Уж больно чесались у меня руки отвесить кому-то затрещину.
– Так пропала она, – спокойно сказал мужчина, словно разговор был о дожде в прошлую среду. – Лошадь с поклажей оставила, а сама сбежала.
– Что? – прохрипела я, автоматически хватаясь за эфес меча. Рефлекс такой. – Куда сбежала?
Старший служащий равнодушным взглядом окинул мою боевую стойку и совершенно не впечатленный бросил:
– Понятия не имею. Только в деревне ее точно нет, можете там не искать. Мы людей посылали, чтобы она животину свою забрала, только те вернулись ни с чем.
– Почему вы в гильдию не написали? – я сердито нахмурилась. Надо было тогда не соль вместо сахара ему подсыпать, а мышьяк. Жалко сейчас я просто не могу порубить служителя. Не тот статус, чтобы трупы организовывать налево и направо.
– Почему не написал? – возмутился мужчина. – Лошадь и вещи все еще у нас. Чужое присваивать нельзя. Вот раз вы приехали, то и забирайте.
А у меня на секунду потемнело перед глазами. Сначала заказ на несуществующую Розу, теперь факт сокрытия послания. О пропавшей цветочной девочке была бы разослана информация всем. Мы же семья. Мне срочно нужно вернуться и разобраться. Но, с другой стороны, ученица неизвестно где. Я жаловалась на скуку? Дайте сюда Золотого феникса, я ему хвост оторву и буду с собой носить в качестве амулета.
– Розочка, – осторожно тронул меня за локоть Тэйр, – ты побледнела. Тебе дурно? Может, водички?
– Не верю, что это говорю, – через силу выдохнула я слова, – но лучше, чего покрепче.
– Как можно, – очень-очень печально вздохнул Тэйр. Прямо чуть слезу не пустил. – Святое место все же. Здесь алкоголя нет.
Блондин нашелся сам. Он неспешно вышагивал по широкому двору главного храма, заложив руки за спину.
– А вот и вы, – скучающе протянул Олсандэр. – Что тут за очередной переполох? Опять Схоала?
– Не исключено, – не стал отпираться Тэйр и вкратце пересказал историю с пропажей феникса.
Блондин восхитился перспективой искать птичку до очень занимательных нецензурных оборотов.
– Какой шанс, что ее вынесли за территорию? – отдышавшись, спросил Олсандэр.
– Низкие, – честно признался небродяга. – Но…
– Ой, давайте без ненужного драматизма, – зашипел сердито блондин. – То есть, у нас очередная жопа, с которой нужно разобраться вот прямо сейчас, ведь статуя, возможно, каждую минуту все дальше от нас. Где место преступления?!
И пошел совсем в другом направлении.
– Чего это с ним? – я поспешила перехватить блондина и повернуть в нужную сторону. Не хватало еще, потом и его искать.
– Сладкого переел, – тихо признался Тэйр. – Он всегда после него бешеный.
– И ты это допустил? – возмутилась я.
– Иначе он бы ныл, что ему не дают портить зубы, – небродягу знатно перекосило. То ли от мифической зубной боли, то ли от головной. – Долго и нудно. Последний раз это продолжалось почти двое суток.
В храме Золотого феникса младший барон Фан развел бурную деятельность. Досталось даже колокольчикам. Он еще и каждую фреску поковырял.
– Думаешь, статую вынесли через какой-то тайный ход? – Тэйр спокойно стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. Блондин уже успел наорать на нас, затоптавших пол вместе с уликами.
Я скромно напомнила ему вес статуи. Если бы ее тащили волоком, то такие царапины не затопчешь при всем желании. И сегодня, как назло, отличный погожий денек, так что следов от грязной обуви нет. Да и пыли практически нет, все же служители хорошо выполняют свою работу. В общем, ругать нас по факту было не за что.
– А вы в курсе, что под нами расположены туннели? – как бы между делом спросил Тэйр. – Что у нас находится за Узким перевалом?
– Долина смерти, – я рефлекторно обернулась через плечо, чтобы посмотреть на горы, но наткнулась только на рассеянный и пустой взгляд главного служителя. Со стороны выглядело, словно он спит с открытыми глазами. Сразу видна выработанная годами профессиональная привычка. – Во времена войн там много народа погибло.
– А все почему? – мужчина почесал отросшую щетину. Интересно, а когда ему надоест притворяться? – Из-за того, что горы – это ресурсы. Здесь и уголь, и медь, и сера, и алмазы. Горы изъедены шахтами. Говорят, что есть знающие пути люди, способные пройти их вдоль, ни разу не поднявшись на поверхность. Сейчас работы ведутся дальше на восток, потому что тут все выпотрошено. Только ходы никто не засыпал.
И, конечно же, особенность горных разработок знает каждый бродяга.
– Прямо под нами? – я указала на пол, и, дождавшись кивка, снова повернулась к старшему служащему: – Смотрю, пол в храме новенький. Ни одной затертости. Недавно каменщика вызывали? – Получив еще одно подтверждение, подошла к тумбе, игнорируя возмущенного моим самоуправством блондина. – В таком случае, самый простой путь строго вниз.
Основание тумбы очень широкое, чтобы желающие могли возложить дары. Зачем что-то преподносить золотой статуе я не знаю, но на что только не пойдут люди в желании получить халяву.
– Мне самой ее двигать? – я бросила насмешливый взгляд на мужчин. – Она должна много весить, дабы не ломаться под статуей.
Чтобы сдвинуть постамент потребовалось аж целых пять прислужников, Тэйр и половинка блондина. Половинка, потому что он оперся одной рукой, делая всем несказанное одолжение.
– Почему в моем храме дыра? – гневно вопросил старший служащий.
– Воры такие бессовестные, – развела я руками. – Ничего святого у них нет. Полчаса группе, скажем, из восьми человек вполне хватит, чтобы спустить в нее феникса. Время подобрали точно, когда все будут толкаться за благословением возле главного храма. Мне нужны веревки. Я спускаюсь – вы страхуете.
– Чего это? – Тэйр озадаченно нахмурился. – Дыра большая. Поэтому без разницы, кто туда пойдет.
– Мы теряем время, – блондин от нетерпения притопнул ногой. – Пускай Роза спускается. Ее не жалко. – Мы с Тэйром возмущенно уставились на товарища. Тот понял, что ляпнул, и быстро пробормотал: – Точнее, воров нам не жалко. Она их по-простому прирежет и перестанет ножами раскидываться.
Пререкаться у меня желания не было. Да и вообще душевное состояние можно отнести к глубокому расстройству. Пропажа ученицы ничего хорошего в себе не несла. О плохом сейчас лучше не думать. Закончим со статуей, и покопаюсь в ее вещах, может, там будет подсказка.
Большая ли смертность среди цветочных девочек? Ну, мы не бессмертные. Но каждый наставник трясется над своими ученицами.
– Розочка, у меня для тебя подарок, – Тэйр отлично косил под идиота в самые неподходящие моменты. Вот и в этот раз он с широкой улыбкой протянул белый камень на шнурке.
– Потом отдашь, – я была занята более важными делами: проверяла, как надежно обвязали меня веревкой. – И взятки не одобряются уставом гильдии.
– Хорошо, не подарок, – легко согласился небродяга, и, несмотря на мое сердитое шипение, надел шнурок мне на шею. – Даю во временное пользование. Это «ночной свет».
И с деловым видом принялся поправлять камень, удобно устроившийся в ложбинке между грудей. Печатка княжеского цензората располагалась гораздо ниже. Если меня начнут душить, у противника будет столько вариантов, что глаза разбегаются.
– Серьезно? – я стукнула по наглым пальцам. – Откуда такая редкость?
– Как-то выменял на три ракушки с Красного моря. А ракушки до этого выиграл в карты. На кон ставил против броши в виде щита. Ее мне как-то подарил один добрый человек, за которого я заплатил в кабаке. Тогда еще хозяин меня нанял, чтобы я спаивал гостей.
Все-таки у Тэйра дар уводить разговор в такие дебри, что слушать его уже не хочется. Специально забалтывает же, нехороший он человек.
Стоило мне только начать скользить по веревке вниз, как камень стал светиться мягким светом. Не свеча или лампа, но на пару шагов вокруг хотя бы все видно.
Подстраховка сверху скорее тормозила меня, чем помогала. Я бы уже давно добралась до дна, но приходилось ползти со скоростью гусеницы.
Воздух здесь был. И это из хороших новостей. А то, что дышать им трудно – это совсем другое. Затхлый и тяжелый, делающий каждый вздох проблемой. А еще тут холодно. Вот только при спуске в шахты понимаешь, что ты находишься на севере страны. А я не осмотрительно не прихватила с собой меховое манто. И шапку.
Под ногами скрипнула каменная крошка. Зато в грязи отчетливо были видны следы. Я насчитала семь человек. Практически угадала в храме. Шесть держались кучно, видимо, несли феникса, а один шел позади – руководитель.
Благодаря «ночному свету» я легко отследила их путь. Далеко уйти воришки не успели.
– Да вы издеваетесь? – пробормотала я себе под нос, любуясь шестью трупами в слабом свете камня. – Зачем мне трупы?
Проверив всех, я с сожалением отряхнула руки. Увы, удары кинжалом в сердце не умеет исцелять даже самый профессиональный лекарь. Вытащив один и повертев, чтобы получше рассмотреть, я всадила нож обратно в грудь трупа. Мне схоалинское оружие не нужно. Не люблю его из-за кривого лезвия.
Статуя Золотого феникса, небрежно брошенная возле разрушенного колодца, благодаря моему камню заиграла отблесками. А красиво сделали. Птичка прямо как живая выглядит. Мастер был действительно мастер.
Минут пять я потратила на ощупывание статуи. Резной узор мешал определить, куда спрятали часть ключа. С трудом смогла уловить знакомые очертания между лап феникса. Кажется, мастер еще и шутник.
У меня есть два варианта и оба отдают легкой степенью дурости: либо возвращаться и звать подмогу, чтобы они тащили статую обратно, либо попытаться самой отковырять нужную мне деталь.
В первом случае, схоалинцы могут пожаловать быстрее нас, да и устраивать в шахте разборки так себе затея. Я же не знаю, сколько будет противников. И справимся ли с Тэйром с ними. На блондина и служащих надежды никакой нет.
Во втором, я могу повредить часть ключа. Да и ковыряться у птички между ног… кстати, что у них с анатомией? Или как это называется?
Терять время все же нежелательно, поскольку тел было шесть, а, значит, седьмой сбежал за теми, кто должен прийти и забрать статую. Вооружившись своим ножом, я принялась соскабливать слой позолоты, скрывающей лепесток от ключа.
Когда мои руки уже блестели на зависть любой моднице, удалось подцепить край лишней детали, не принадлежащей скульптуре.
Отличные и теплые отношения отца и сына. И главное, доверительные. Один сослал ребенка с глаз прочь, второй ворует у родителя.
– То есть вы играете не на стороне министра?
Я, понимаешь, только выстроила целую цепочку для установления истинных целей парочки, а тут вскрылась новая информация. И как в таких условиях можно поймать этих хитрецов?
– Мы на своей собственной стороне, – бросил Тэйр и не спеша стал спускаться со стены, ведь внизу нас уже ждали служители во главе со старшим, нервно вытаптывающим редкую травку во дворе храма. – И ты на нашей стороне.
И он даже не спросил это. Завидная самоуверенность.
– Я на своей собственной, – на чистом упрямстве проворчала я ему в спину. – Вы тут развлекайтесь, а я поеду до деревни. Меня там одна наглая девчонка ждет. А точнее, не ждет. В общем, у меня дела.
Тэйр резко остановился и развернулся ко мне лицом. А я-то шла спокойно сзади и не была готова к маневрам. Поэтому чуть не организовала нам с небродягой ускоренный спуск прямо к ногам служителей. Но реакция у нас двоих отличная, мы резко замерли в сантиметре друг от друга.
– Так не пойдет, Розочка, – хищно прищурившись, проворковал Тэйр. – Вместе и в горе, и в радости.
– Как-то это на брачную клятву больше смахивает, – хоть я и стояла на ступеньке выше, видимого преимущества не имела. – Думаю, найти огромную тяжелую золотую статую на закрытой территории вы сможете и без меня.
– У нас в заложниках твой конь, – решил зайти с козырей Тэйр.
Ну, это он так думал.
– Нет, – с ехидной усмешкой протянула я, – это вы у него в заложниках. И, возможно, в рабстве. Просто вы этого еще не поняли.
Мужчина раздраженно посопел. Я торопить его в нелегком деле уговаривания себя не стала. А чтобы не расслаблялся. Мне и самой интересно, кто же смог незаметно спереть золотую махину, и, тем не менее, это не повод упрощать чью-то жизнь.
Однако всю перепалку, от которой наслаждение получали мы с Тэйром обоюдно, испортил недовольный старший служитель. Видимо, наряд у него тяжелый, вот он и портит другим удовольствие от жизни.
– Простите, но у нас тут важное дело, – нервно взвизгнул он, потеряв терпение. – Это государственная проблема так-то! На статую Золотого феникса были потрачены деньги из казны! А вы, – пухлый палец грозно наставили на меня, – состоите в Цветочной гильдии и обязаны заботиться о благе Троецарствия!
Я, сраженная аргументами, только почесала затылок.
– Старший служитель знает о делах гильдии? – осторожно уточнила я. И это не о цветочных девочках. Нас по униформе многие узнают. Меня больше интересовало, откуда человек, живущий верой, хорошо разбирается во внутренней кухне приближенных к князьям?
– Девочка, – чуть надменно фыркнул служитель, – я с вашей прежней главой был дружен. И тебя я помню, – это прозвучало как-то с угрозой. – Точнее помню, как из-за тебя выпил чаю с солью.
Сконфуженно отвела взгляд в сторону и робко пробормотала:
– Действительно, надо найти Золотого феникса. И чем быстрее, тем лучше.
– Правильно понимаешь, – расплылся в кривой улыбке старший служащий. Ведь история с подменой сахара была не единственной.
Его тогда глава пригласила обучить нас уважать разные религии. Что поделаешь, если при объединении трех стран получился культурный шок для многих. Вера перемешалась, и появилось множество направлений. Многие предпочитают просто ни во что не верить, чтобы не засорять голову. А нам-то нужно уметь себя вести с разными конфессиями. Лекции были скучными и нудными. Пакостили мы тогда, как могли, лишь бы их сорвать.
Тэйр историю наших взаимоотношений со старшим служащим не знал, поэтому уважительно косился на того, кто смог меня уговорить всего одной фразой.
Обыск, как и допросы, ничего не дали. Это было ожидаемо. Служащий, который заходил в храм до пропажи за полчаса, клятвенно заверил, что феникс был на месте. Я поинтересовалась, откуда такая уверенность. На это мужчина сконфуженно признался в потирании хвоста золотой статуи, потому что после он хотел сбежать на свидание в деревню. Но не успел. Вот и верь после этого в удачу. Я ему намекнула, что иногда не прийти это гораздо лучше, чем потом бегать по лекарям.
И еще мне было до жути любопытно, где прохлаждается младший барон Фан. Тэйр вон стоит за моей спиной и натужно дышит в макушку, раздражая.
– Он большой мальчик, – с сердитыми нотками в голосе бросил небродяга. – Или ты за него переживаешь?
– Ага, – я закатила глаза. – Что искать мы будем не только статую, но и одного вредного блондина. А ты ревнуешь, что ли? Не стоит. Я просто хочу побыстрее от вас отделаться. Мне еще с одной Лилией встретиться.
– Простите, – снова влез старший служитель, – вы о той девочке, которая тут была около двух-трех недель назад? Рыжая такая. С короткими волосами.
– Она, – прошипела я, сжимая ладони в кулаки. Уж больно чесались у меня руки отвесить кому-то затрещину.
– Так пропала она, – спокойно сказал мужчина, словно разговор был о дожде в прошлую среду. – Лошадь с поклажей оставила, а сама сбежала.
– Что? – прохрипела я, автоматически хватаясь за эфес меча. Рефлекс такой. – Куда сбежала?
Старший служащий равнодушным взглядом окинул мою боевую стойку и совершенно не впечатленный бросил:
– Понятия не имею. Только в деревне ее точно нет, можете там не искать. Мы людей посылали, чтобы она животину свою забрала, только те вернулись ни с чем.
– Почему вы в гильдию не написали? – я сердито нахмурилась. Надо было тогда не соль вместо сахара ему подсыпать, а мышьяк. Жалко сейчас я просто не могу порубить служителя. Не тот статус, чтобы трупы организовывать налево и направо.
– Почему не написал? – возмутился мужчина. – Лошадь и вещи все еще у нас. Чужое присваивать нельзя. Вот раз вы приехали, то и забирайте.
А у меня на секунду потемнело перед глазами. Сначала заказ на несуществующую Розу, теперь факт сокрытия послания. О пропавшей цветочной девочке была бы разослана информация всем. Мы же семья. Мне срочно нужно вернуться и разобраться. Но, с другой стороны, ученица неизвестно где. Я жаловалась на скуку? Дайте сюда Золотого феникса, я ему хвост оторву и буду с собой носить в качестве амулета.
– Розочка, – осторожно тронул меня за локоть Тэйр, – ты побледнела. Тебе дурно? Может, водички?
– Не верю, что это говорю, – через силу выдохнула я слова, – но лучше, чего покрепче.
– Как можно, – очень-очень печально вздохнул Тэйр. Прямо чуть слезу не пустил. – Святое место все же. Здесь алкоголя нет.
Блондин нашелся сам. Он неспешно вышагивал по широкому двору главного храма, заложив руки за спину.
– А вот и вы, – скучающе протянул Олсандэр. – Что тут за очередной переполох? Опять Схоала?
– Не исключено, – не стал отпираться Тэйр и вкратце пересказал историю с пропажей феникса.
Блондин восхитился перспективой искать птичку до очень занимательных нецензурных оборотов.
– Какой шанс, что ее вынесли за территорию? – отдышавшись, спросил Олсандэр.
– Низкие, – честно признался небродяга. – Но…
– Ой, давайте без ненужного драматизма, – зашипел сердито блондин. – То есть, у нас очередная жопа, с которой нужно разобраться вот прямо сейчас, ведь статуя, возможно, каждую минуту все дальше от нас. Где место преступления?!
И пошел совсем в другом направлении.
– Чего это с ним? – я поспешила перехватить блондина и повернуть в нужную сторону. Не хватало еще, потом и его искать.
– Сладкого переел, – тихо признался Тэйр. – Он всегда после него бешеный.
– И ты это допустил? – возмутилась я.
– Иначе он бы ныл, что ему не дают портить зубы, – небродягу знатно перекосило. То ли от мифической зубной боли, то ли от головной. – Долго и нудно. Последний раз это продолжалось почти двое суток.
Прода от 04 августа
В храме Золотого феникса младший барон Фан развел бурную деятельность. Досталось даже колокольчикам. Он еще и каждую фреску поковырял.
– Думаешь, статую вынесли через какой-то тайный ход? – Тэйр спокойно стоял, прислонившись плечом к дверному косяку. Блондин уже успел наорать на нас, затоптавших пол вместе с уликами.
Я скромно напомнила ему вес статуи. Если бы ее тащили волоком, то такие царапины не затопчешь при всем желании. И сегодня, как назло, отличный погожий денек, так что следов от грязной обуви нет. Да и пыли практически нет, все же служители хорошо выполняют свою работу. В общем, ругать нас по факту было не за что.
– А вы в курсе, что под нами расположены туннели? – как бы между делом спросил Тэйр. – Что у нас находится за Узким перевалом?
– Долина смерти, – я рефлекторно обернулась через плечо, чтобы посмотреть на горы, но наткнулась только на рассеянный и пустой взгляд главного служителя. Со стороны выглядело, словно он спит с открытыми глазами. Сразу видна выработанная годами профессиональная привычка. – Во времена войн там много народа погибло.
– А все почему? – мужчина почесал отросшую щетину. Интересно, а когда ему надоест притворяться? – Из-за того, что горы – это ресурсы. Здесь и уголь, и медь, и сера, и алмазы. Горы изъедены шахтами. Говорят, что есть знающие пути люди, способные пройти их вдоль, ни разу не поднявшись на поверхность. Сейчас работы ведутся дальше на восток, потому что тут все выпотрошено. Только ходы никто не засыпал.
И, конечно же, особенность горных разработок знает каждый бродяга.
– Прямо под нами? – я указала на пол, и, дождавшись кивка, снова повернулась к старшему служащему: – Смотрю, пол в храме новенький. Ни одной затертости. Недавно каменщика вызывали? – Получив еще одно подтверждение, подошла к тумбе, игнорируя возмущенного моим самоуправством блондина. – В таком случае, самый простой путь строго вниз.
Основание тумбы очень широкое, чтобы желающие могли возложить дары. Зачем что-то преподносить золотой статуе я не знаю, но на что только не пойдут люди в желании получить халяву.
– Мне самой ее двигать? – я бросила насмешливый взгляд на мужчин. – Она должна много весить, дабы не ломаться под статуей.
Чтобы сдвинуть постамент потребовалось аж целых пять прислужников, Тэйр и половинка блондина. Половинка, потому что он оперся одной рукой, делая всем несказанное одолжение.
– Почему в моем храме дыра? – гневно вопросил старший служащий.
– Воры такие бессовестные, – развела я руками. – Ничего святого у них нет. Полчаса группе, скажем, из восьми человек вполне хватит, чтобы спустить в нее феникса. Время подобрали точно, когда все будут толкаться за благословением возле главного храма. Мне нужны веревки. Я спускаюсь – вы страхуете.
– Чего это? – Тэйр озадаченно нахмурился. – Дыра большая. Поэтому без разницы, кто туда пойдет.
– Мы теряем время, – блондин от нетерпения притопнул ногой. – Пускай Роза спускается. Ее не жалко. – Мы с Тэйром возмущенно уставились на товарища. Тот понял, что ляпнул, и быстро пробормотал: – Точнее, воров нам не жалко. Она их по-простому прирежет и перестанет ножами раскидываться.
Пререкаться у меня желания не было. Да и вообще душевное состояние можно отнести к глубокому расстройству. Пропажа ученицы ничего хорошего в себе не несла. О плохом сейчас лучше не думать. Закончим со статуей, и покопаюсь в ее вещах, может, там будет подсказка.
Большая ли смертность среди цветочных девочек? Ну, мы не бессмертные. Но каждый наставник трясется над своими ученицами.
– Розочка, у меня для тебя подарок, – Тэйр отлично косил под идиота в самые неподходящие моменты. Вот и в этот раз он с широкой улыбкой протянул белый камень на шнурке.
– Потом отдашь, – я была занята более важными делами: проверяла, как надежно обвязали меня веревкой. – И взятки не одобряются уставом гильдии.
– Хорошо, не подарок, – легко согласился небродяга, и, несмотря на мое сердитое шипение, надел шнурок мне на шею. – Даю во временное пользование. Это «ночной свет».
И с деловым видом принялся поправлять камень, удобно устроившийся в ложбинке между грудей. Печатка княжеского цензората располагалась гораздо ниже. Если меня начнут душить, у противника будет столько вариантов, что глаза разбегаются.
– Серьезно? – я стукнула по наглым пальцам. – Откуда такая редкость?
– Как-то выменял на три ракушки с Красного моря. А ракушки до этого выиграл в карты. На кон ставил против броши в виде щита. Ее мне как-то подарил один добрый человек, за которого я заплатил в кабаке. Тогда еще хозяин меня нанял, чтобы я спаивал гостей.
Все-таки у Тэйра дар уводить разговор в такие дебри, что слушать его уже не хочется. Специально забалтывает же, нехороший он человек.
Стоило мне только начать скользить по веревке вниз, как камень стал светиться мягким светом. Не свеча или лампа, но на пару шагов вокруг хотя бы все видно.
Подстраховка сверху скорее тормозила меня, чем помогала. Я бы уже давно добралась до дна, но приходилось ползти со скоростью гусеницы.
Воздух здесь был. И это из хороших новостей. А то, что дышать им трудно – это совсем другое. Затхлый и тяжелый, делающий каждый вздох проблемой. А еще тут холодно. Вот только при спуске в шахты понимаешь, что ты находишься на севере страны. А я не осмотрительно не прихватила с собой меховое манто. И шапку.
Под ногами скрипнула каменная крошка. Зато в грязи отчетливо были видны следы. Я насчитала семь человек. Практически угадала в храме. Шесть держались кучно, видимо, несли феникса, а один шел позади – руководитель.
Благодаря «ночному свету» я легко отследила их путь. Далеко уйти воришки не успели.
– Да вы издеваетесь? – пробормотала я себе под нос, любуясь шестью трупами в слабом свете камня. – Зачем мне трупы?
Проверив всех, я с сожалением отряхнула руки. Увы, удары кинжалом в сердце не умеет исцелять даже самый профессиональный лекарь. Вытащив один и повертев, чтобы получше рассмотреть, я всадила нож обратно в грудь трупа. Мне схоалинское оружие не нужно. Не люблю его из-за кривого лезвия.
Статуя Золотого феникса, небрежно брошенная возле разрушенного колодца, благодаря моему камню заиграла отблесками. А красиво сделали. Птичка прямо как живая выглядит. Мастер был действительно мастер.
Минут пять я потратила на ощупывание статуи. Резной узор мешал определить, куда спрятали часть ключа. С трудом смогла уловить знакомые очертания между лап феникса. Кажется, мастер еще и шутник.
У меня есть два варианта и оба отдают легкой степенью дурости: либо возвращаться и звать подмогу, чтобы они тащили статую обратно, либо попытаться самой отковырять нужную мне деталь.
В первом случае, схоалинцы могут пожаловать быстрее нас, да и устраивать в шахте разборки так себе затея. Я же не знаю, сколько будет противников. И справимся ли с Тэйром с ними. На блондина и служащих надежды никакой нет.
Во втором, я могу повредить часть ключа. Да и ковыряться у птички между ног… кстати, что у них с анатомией? Или как это называется?
Терять время все же нежелательно, поскольку тел было шесть, а, значит, седьмой сбежал за теми, кто должен прийти и забрать статую. Вооружившись своим ножом, я принялась соскабливать слой позолоты, скрывающей лепесток от ключа.
Когда мои руки уже блестели на зависть любой моднице, удалось подцепить край лишней детали, не принадлежащей скульптуре.
