– Кьер замуж выходит? – блондин аж на месте подскочил. – Какое счастье! Какая радость! – он захлопал в ладоши. – Какой сегодня счастливый день!
– Сильно достала? – с сочувствием спросила я.
– Репейник еще тот, – сердито одернул рукава рубашки Олсандэр. – Возомнила себя моей невестой, и прохода не давала. Погодите-ка…, – блондин подозрительно прищурился, – а откуда ты в курсе, если я сам первый раз об этом слышу?
Все же мы отличная команда. Такое доверие, такое доверие.
– В кабаках и тавернах люди узнают новости быстрее любых чиновников, – пожал плечами Тэйр. – Но напоминаю, пока никаких далекоидущих политических выводов мы не делаем. Только заикнешься о шпионаже, как тайная стража нервно в спину дышит. Никогда не слышал, чтобы из их пыточных живыми выходили. – Затем подумал, почесал затылок и признался: – Хотя я, в принципе, никого и не знаю, кого бы туда забирали.
Мы дружно задумались, пытаясь вспомнить знакомых, имеющих удовольствие посетить с экскурсией пыточные тайной стражи.
– И все же непонятно, зачем такие сложности, – блондин с недовольным видом прошелся по комнате. – Сначала усыпить, затем дотащить до кровати и только там убить. Следов крови на полу же нет. Не проще сразу было за столом прирезать?
– Найдем убийцу и спросим, – равнодушно бросил Тэйр и смачно зевнул. – Мне тоже этот момент непонятен. Хотя труп здесь лежит уже…
– Второй день, – закончила я за бродягу. – У меня все больше желания пообщаться с владельцем этого расчудесного заведения. В одном из двух преступлений без него точно не обошлось.
– Два? – блондин удивленно приподнял брови.
– Наша Роза и умная, и красивая, – насмешливо протянул бродяга. – Определенно где-то скрыт подвох. Все слишком хорошо выглядит. Неправдоподобно.
Я, не глядя, метнула нож точным и отработанным за годы движением. Судя по цветастой ругани, Тэйр носа не лишился, но был близок к этому.
– Характер, говорят, у меня отвратительный, – мрачно предупредила я глупцов. – И да, тут произошло два преступления. Вы видите в комнате какие-нибудь вещи жильца?
– Логично, – Тэйр даже не дернулся проверять, в отличие от блондина. – Усыпить, чтобы ограбить. А затем пришел убийца. Все, пошли за владельцем. Выпить хочу, сил нет. И, Роза, ножичек забери. Нечего оружием разбрасываться.
Вот умеют люди мотивировать выполнять работу быстрее, лишь бы избавиться от их компании и больше никогда не пересекаться.
– Вы, кажется, планировали помолиться за удачный брак? – напомнила я подозрительной парочке. – Сейчас самое время.
– Ну да, – фыркнул блондин, бесцеремонно сдвигая меня с пути, чтобы первым выйти из комнаты. – Прямо на глазах у местных и пойдем, взявшись за руки.
Жители деревни Несчастных душ времени зря не теряли. Во дворе появились столы, уставленные мисками с едой, и кувшины. Правильно, чего просто так сидеть?
– Какое очаровательное скорбное местечко! – обрадовался Тэйр и резво бросился к угощению.
Я профессиональным движением многодетной мамаши перехватила бродягу за рубашку на спине:
– Погоди-ка дегустировать. Ты мне в сознании нужен. На блондина надежды нет. – Олсандэр возмущенно фыркнул. – Пока все здесь, я хочу пробежаться по территории, поискать улики. – Есть один домик, в который нужно заглянуть. – Ты же умеешь помогать людям расстаться с тайнами.
Бродяга протянул руки, но до ближайшего кувшина не достал.
– Хорошо-хорошо, – он дернул плечами в попытке высвободиться. – Хозяина я точно разговорю.
– Женщин я беру на себя, – самоуверенно заявил блондин. – Они обычно от меня в восторге.
– То-то у тебя гарема нет, – проворчала я. – Ну ладно. Главное, чтобы ты не вспугнул кого не надо. И еще. Присмотритесь к охранникам торговца. Когда возвращалась от старухи, кажется, видела их гуляющих вдоль кладбища.
В общем, озадачив мужчин, я незаметно ушла в тень. Мне само расследование интересным не было. Оно просто служило поводом поискать часть ключа, и под шумок сбежать из деревни, бросив балласт. Подло? Так никогда не скрывала, что я не самый хороший человек. Тем более, мне с ними потом не по пути.
Дом старосты располагался в центре деревни. Сложно не заметить ярко-красные ворота. Спасибо заботливым людям, придумавшим это правило. Удобно ориентироваться в незнакомых местах.
Еще одно преимущество – двери закрывать народ не считает нужным. И смотрительница тоже радушная хозяйка. Хотя, когда я в темноте наступила на грабли, уже так не думала. Только благодаря своей отменной реакции, украшения лба удалось избежать.
Убранство дома Сандры, как и положено, выглядело весьма небогато. Конечно, староста деревни Несчастных душ не станет хранить деньги под периной. А оказалось – станет. Я там первым делом и искала. Сандра предпочитала в буквальном смысле спать на золоте. Странный вид закалки организма. Это же неудобно.
Первое, что попалось мне на глаза, небрежно брошенный белый рваный плащ. Именно в таком разгуливал Призрак невесты. Как и ожидалось, все сверхъестественное обычно оказывается вполне естественным, то есть сотворенное руками человека.
В полу отыскался тайник со шкатулкой. Но, кроме украшений, там ничего интересного не было. Причем большая часть из них выглядела как-то слишком уж напоказ дорого-богато. Я соскребла ногтем позолоченную краску с массивного браслета – обычная медяшка.
Следующий тайник я отыскала под сундуком. Там Сандра прятала расписки. Она продавала в долг украшения заезжим торговцам. Интересно, а откуда староста их вообще брала? Есть у меня одна догадка. Не очень приятная.
Я рефлекторно вытерла пальцы о штаны. Не то чтобы я брезговала трогать вещи покойников, но желание помыть руки с ядреным мылом никуда не делось.
Чаще в расписках мелькало одно и то же имя. Тоесть, сюда кто-то ездит на регулярной основе?
Затем за печкой я обнаружила плоский футляр с письмами. Это не староста деревни, а целая преступная шайка. Я даже вспотеть успела, пока все тайники в ее доме обыскала.
Недовольно поморщилась, смотря на закорючки. Язык Схоалы мне знаком. Однако кто-то писал на нем настолько отвратительно, что к письму необходимо приложить дешифровщик. Нет, правда. У нас девочки, которых только привели в гильдию и то лучше пишут. А отбирают их в возрасте до восьми лет, чтобы впоследствии воспитать достойных охранниц. Меня наставница в свое время вообще трехлетнею подобрала возле главного тракта в канаве.
В общем, все, что я смогла разобрать при тусклом свете не то луны, не то встающего солнца, касалось продажи части ключа. Староста Сандра решила не скупиться, и запросила такую сумму, что мне от зависти самой захотелось продать его на сторону. Кстати, в других письмах были сухие отчеты о том, как жители соседней страны бесчинствовали в лесу поблизости, убирая кандидатов на смену старухи Рогны. А тон последнего по дате послания походил больше на визг истеричной барышни, требующей колечко с бриллиантом. Похоже, кто-то начал терять терпение, а старуха Рогна из принципа помирать не собиралась.
Хорошо, что я перед тем, как отправиться за вредной девчонкой, изучила всю доступную информацию по ключу и гробнице. Доступную для меня, а не для обычных людей. Если когда-нибудь всплывет факт моего незаконного посещения секретного архива, расположенного под дворцом князей, бежать из Троецарствия будет бесполезно.
Записи, хранящиеся в архиве, несколько отличаются от той истории, что рассказывают обычные люди. Три небольшие страны объединились перед лицом опасности в виде грозного и агрессивного соседа, чтобы отбить всю охоту посягать на свои территории. Одна славилась воинами, вторая ресурсами, а третья торговцами и учеными. Собрали вместе лучшее, так сказать. Но на самом деле на тот момент стычки уже стали похожи на привычку, и были местечковые. Зато у соседа имелся выход к морю, о котором мечтали… торговцы. Именно они подговорили две другие страны. Причем обставили все так, будто агрессор напал на них первым. Провокации прошли на ура, и сосед действительно обиделся и пошел разбираться. И все же наши победили, и великодушно разрешили заключить с собой мир, откусив огромный кусок территории и заполучив долгожданный выход к морю. Так и образовалось Троецарствие. С тех пор во дворце стоят три трона. На них сидят три князя. Каждый князь отвечает за ту сферу, в которой была сильна его страна до объединения. То есть у нас не только Троецарствие, но и троевластие. А чтобы у князей не было споров, создали кабинет министров. Тридцать морд. По десять от каждой страны. Однако торговцы и тут влезли без мыла. Подозреваю, что уже половина министров представляет только их интересы.
Однако у хитрых торговцев был план. Когда три князя подписывали соглашение об объединении, там имелся интересный пункт. Если троевластие дискредитирует себя, то управление Троецарствием перейдет кабинету министров. Правда, вот об этом факте никто не распространялся никогда. Документ подписали и спрятали в гробнице генерала Лора, благодаря которому и была выиграна война. Место засекретили, а ключ, открывающий последнее пристанище славного воина, разделили на пять частей: основа и четыре лепестка. И спрятали. В общем, придумали, как людей в будущем развлечь.
Я взвесила в руке нечто похожее на шпильку с резной птицей на конце. Сандра, конечно, постаралась ее спрятать, хотя с моей наставницей ей не сравниться. Чтобы свободно покидать тренировочную школу Цветочной гильдии, нужен был специальный жетон. А мне хотелось свободы, а не постоянных тренировок. Но наставница решила стать самой хитрой, и прятала жетон так, что иногда мне приходилось даже залезать буквально на потолок. С тех пор чужие тайники для меня не больше, чем развлечение.
В принципе все, зачем я приезжала в деревню, выполнено, можно и тихонько сбежать. Если бы не оно. Жуткое и коварное любопытство. И касалось оно вовсе не убийц торговца. Примерная картина уже сложилась у меня в голове. А вот странной парочке Тэйр и Олсандэр удалось все же привлечь мое внимание. Как я не отмахивалась, в итоге их непонятная игра заинтриговала. Последнее время в моей жизни все настолько обыденно, что даже скучно. Сначала мелкая нахалка выкинула фокус, из-за которого пришлось ввязаться в сомнительные приключения, затем эти двое. Когда я последний раз искренне удивлялась?
Ладно, тем более что лошадь все еще в конюшне постоялого двора, и вывести ее незаметно не получится. А она, вообще-то, числится собственностью гильдии. Не люблю я писать объяснительные на тему, почему волки съели лошадь. Наш счетовод такой мелочный, вредный, и просто обожает читать чужие сочинения на вольные темы. Потом подшивать их и перечитывать.
Накинув на плечи подобранный в доме Сандры плащ, я легкой походкой от бедра двинулась к постоялому двору, где так поминали умершего, что хохот был слышен аж с середины деревни. Ну да, им тут к покойникам не привыкать. Вон целое кладбище мертвых дев как главная достопримечательность даже имеется.
Тэйр ожидаемо обнаружился в центре самой шумной компании, состоящей из немногих живущих здесь мужчин. Кувшины можно было не проверять – найти хоть каплю спиртного уже невозможно. Процесс выведывания информации явно прошел успешно, только теперь осталось заставить бродягу внятно все рассказать.
Блондин же с видом снизошедшего божества в окружении недостойных сидел на перилах веранды постоялого двора и воодушевленно смотрел на небо. Его волосы эффектно развевались при каждом дуновении ветра. Женщины косились на него, но правда не с восхищением, а с завистью. Да у меня самой есть желание залезть в вещи Олсандэра и выяснить, каким же настоем он промывает волосы, раз они выглядят, словно шелк.
Одухотворенное выражение лица блондина на долю секунды изменилось, стоило его взгляду скользнуть по дремавшему на плече охранника пухляшу. Младший барон Фан в этот миг был похож на настоящего сына своего отца: взведенный арбалет. Но стоило мне моргнуть, как Олсандэр стал привычной версией себя.
Народ так увлекся обильным завтраком, что мое появление просто проигнорировали. Единственный, кто обратил внимание на фигуру в белом плаще, оказался блондин.
– О, – соскочил он с перил, – ты разжилась обновкой? Кстати, не твой цвет. Тебе не идет. Да и фасончик странный. Ты за него с кем-то дралась, что ли?
– Ага, – мрачно протянула я, сверля взглядом побледневшую Сандру. – С призраком. А вы тут как?
Тэйр, покачиваясь, встал из-за стола и нетвердой походкой пошел на меня тараном. Рука сама аж дернулась к поясу, чтобы нащупать эфес меча. Рефлекс, однако. Уж больно сосредоточенный у бродяги был вид. Это-то и понятно после обильного возлияния. Я вообще изумилась его способности стоять вертикально.
– Розочка, пришла, – он умильно улыбнулся. – С добычей. – И завис где-то в своих мыслях. Ну или пытался вспомнить, как слова произносятся.
Блондин подобным не страдал, поэтому, склонившись к нам, начал говорить шепотом:
– В общем, мужика грохнула Сандра. Это точно. Этот торговец вовсе не торговец. Он в деревне уже третью неделю сидит, а староста к нему по ночам бегает.
– Да, не торговец, – усмехнулась я. – Он посланник Схоалы. Есть письма. У Сандры требовали продать часть ключа гробницы генерала Лора.
– Ничего себе, – блондин удивленно присвистнул. – Вот это поворот.
Тэйр свое отношение к новости выражал невербально, делая странные жесты руками. Затем устало махнул на нас и, пошлепав губами, все же выдал:
– А у них тут… шайка. С хозяином, – он ткнул пальцем куда-то себе за плечо. Наверное, пытался указать на постоялый двор, но слегка не попал. Метров так на десять. – Цацки с покойников продают. Этим, – не надеясь на пальцы, он просто кивнул в сторону торгаша с охранниками.
– Расписки тоже есть, – я вытащила все прихваченное из дома Сандры.
Старосте в уме отказать нельзя. Плащ уже был провокацией, а бумаги окончательно добили женщину. Она решила зайти с единственного своего козыря: власти в деревне Несчастных душ, и попробовала поднять бунт. Однако призывы сплотиться против злостных убийц, старающихся прикрыть свое преступление, фальсифицируя улики, легко подавила старуха Рогна. Вот кто настоящий авторитет в деревне. Никакое положение против старейшего жителя не поможет. Особенно, когда старушка выразительно хмыкнула, стоило увидеть письма из Схоалы. Общаться с тайной стражей добровольно никто не возжелал, и в деревне быстро провернули смену власти. Сандру же дружно решили прикопать, благо кладбище рядом. Теперь нам пришлось отстаивать право преступника на законное заключение под стражу и суд.
За всеми этими разборками я чуть не упустила сообщников Сандры. Им, конечно, приватная беседа с тайной стражей не грозила, но получать метку торговца краденым пухляш не пожелал. Из нашей троицы охранники торговца слабым звеном выбрали меня. Как всегда. Даже обидно немного. Блондин вон вообще задохлик манерный. А у меня оружия больше всех, вместе взятых. И тем не менее нет, мы бросимся с мечами на женщину.
Железные наручи я ношу не просто так. Одной рукой блокируешь удар, второй достаешь оружие. Хороший прием, только против одного противника. А эти гады тренированы нападать одновременно вдвоем. Мне бы могло польстить такое внимание, будь в их руках букеты цветов, но мне и своих мечей вполне хватает.
– Сильно достала? – с сочувствием спросила я.
– Репейник еще тот, – сердито одернул рукава рубашки Олсандэр. – Возомнила себя моей невестой, и прохода не давала. Погодите-ка…, – блондин подозрительно прищурился, – а откуда ты в курсе, если я сам первый раз об этом слышу?
Все же мы отличная команда. Такое доверие, такое доверие.
– В кабаках и тавернах люди узнают новости быстрее любых чиновников, – пожал плечами Тэйр. – Но напоминаю, пока никаких далекоидущих политических выводов мы не делаем. Только заикнешься о шпионаже, как тайная стража нервно в спину дышит. Никогда не слышал, чтобы из их пыточных живыми выходили. – Затем подумал, почесал затылок и признался: – Хотя я, в принципе, никого и не знаю, кого бы туда забирали.
Мы дружно задумались, пытаясь вспомнить знакомых, имеющих удовольствие посетить с экскурсией пыточные тайной стражи.
– И все же непонятно, зачем такие сложности, – блондин с недовольным видом прошелся по комнате. – Сначала усыпить, затем дотащить до кровати и только там убить. Следов крови на полу же нет. Не проще сразу было за столом прирезать?
– Найдем убийцу и спросим, – равнодушно бросил Тэйр и смачно зевнул. – Мне тоже этот момент непонятен. Хотя труп здесь лежит уже…
– Второй день, – закончила я за бродягу. – У меня все больше желания пообщаться с владельцем этого расчудесного заведения. В одном из двух преступлений без него точно не обошлось.
– Два? – блондин удивленно приподнял брови.
– Наша Роза и умная, и красивая, – насмешливо протянул бродяга. – Определенно где-то скрыт подвох. Все слишком хорошо выглядит. Неправдоподобно.
Я, не глядя, метнула нож точным и отработанным за годы движением. Судя по цветастой ругани, Тэйр носа не лишился, но был близок к этому.
– Характер, говорят, у меня отвратительный, – мрачно предупредила я глупцов. – И да, тут произошло два преступления. Вы видите в комнате какие-нибудь вещи жильца?
– Логично, – Тэйр даже не дернулся проверять, в отличие от блондина. – Усыпить, чтобы ограбить. А затем пришел убийца. Все, пошли за владельцем. Выпить хочу, сил нет. И, Роза, ножичек забери. Нечего оружием разбрасываться.
Вот умеют люди мотивировать выполнять работу быстрее, лишь бы избавиться от их компании и больше никогда не пересекаться.
– Вы, кажется, планировали помолиться за удачный брак? – напомнила я подозрительной парочке. – Сейчас самое время.
– Ну да, – фыркнул блондин, бесцеремонно сдвигая меня с пути, чтобы первым выйти из комнаты. – Прямо на глазах у местных и пойдем, взявшись за руки.
Жители деревни Несчастных душ времени зря не теряли. Во дворе появились столы, уставленные мисками с едой, и кувшины. Правильно, чего просто так сидеть?
– Какое очаровательное скорбное местечко! – обрадовался Тэйр и резво бросился к угощению.
Я профессиональным движением многодетной мамаши перехватила бродягу за рубашку на спине:
– Погоди-ка дегустировать. Ты мне в сознании нужен. На блондина надежды нет. – Олсандэр возмущенно фыркнул. – Пока все здесь, я хочу пробежаться по территории, поискать улики. – Есть один домик, в который нужно заглянуть. – Ты же умеешь помогать людям расстаться с тайнами.
Бродяга протянул руки, но до ближайшего кувшина не достал.
– Хорошо-хорошо, – он дернул плечами в попытке высвободиться. – Хозяина я точно разговорю.
– Женщин я беру на себя, – самоуверенно заявил блондин. – Они обычно от меня в восторге.
– То-то у тебя гарема нет, – проворчала я. – Ну ладно. Главное, чтобы ты не вспугнул кого не надо. И еще. Присмотритесь к охранникам торговца. Когда возвращалась от старухи, кажется, видела их гуляющих вдоль кладбища.
В общем, озадачив мужчин, я незаметно ушла в тень. Мне само расследование интересным не было. Оно просто служило поводом поискать часть ключа, и под шумок сбежать из деревни, бросив балласт. Подло? Так никогда не скрывала, что я не самый хороший человек. Тем более, мне с ними потом не по пути.
Дом старосты располагался в центре деревни. Сложно не заметить ярко-красные ворота. Спасибо заботливым людям, придумавшим это правило. Удобно ориентироваться в незнакомых местах.
Еще одно преимущество – двери закрывать народ не считает нужным. И смотрительница тоже радушная хозяйка. Хотя, когда я в темноте наступила на грабли, уже так не думала. Только благодаря своей отменной реакции, украшения лба удалось избежать.
Убранство дома Сандры, как и положено, выглядело весьма небогато. Конечно, староста деревни Несчастных душ не станет хранить деньги под периной. А оказалось – станет. Я там первым делом и искала. Сандра предпочитала в буквальном смысле спать на золоте. Странный вид закалки организма. Это же неудобно.
Первое, что попалось мне на глаза, небрежно брошенный белый рваный плащ. Именно в таком разгуливал Призрак невесты. Как и ожидалось, все сверхъестественное обычно оказывается вполне естественным, то есть сотворенное руками человека.
В полу отыскался тайник со шкатулкой. Но, кроме украшений, там ничего интересного не было. Причем большая часть из них выглядела как-то слишком уж напоказ дорого-богато. Я соскребла ногтем позолоченную краску с массивного браслета – обычная медяшка.
Следующий тайник я отыскала под сундуком. Там Сандра прятала расписки. Она продавала в долг украшения заезжим торговцам. Интересно, а откуда староста их вообще брала? Есть у меня одна догадка. Не очень приятная.
Я рефлекторно вытерла пальцы о штаны. Не то чтобы я брезговала трогать вещи покойников, но желание помыть руки с ядреным мылом никуда не делось.
Чаще в расписках мелькало одно и то же имя. Тоесть, сюда кто-то ездит на регулярной основе?
Затем за печкой я обнаружила плоский футляр с письмами. Это не староста деревни, а целая преступная шайка. Я даже вспотеть успела, пока все тайники в ее доме обыскала.
Недовольно поморщилась, смотря на закорючки. Язык Схоалы мне знаком. Однако кто-то писал на нем настолько отвратительно, что к письму необходимо приложить дешифровщик. Нет, правда. У нас девочки, которых только привели в гильдию и то лучше пишут. А отбирают их в возрасте до восьми лет, чтобы впоследствии воспитать достойных охранниц. Меня наставница в свое время вообще трехлетнею подобрала возле главного тракта в канаве.
В общем, все, что я смогла разобрать при тусклом свете не то луны, не то встающего солнца, касалось продажи части ключа. Староста Сандра решила не скупиться, и запросила такую сумму, что мне от зависти самой захотелось продать его на сторону. Кстати, в других письмах были сухие отчеты о том, как жители соседней страны бесчинствовали в лесу поблизости, убирая кандидатов на смену старухи Рогны. А тон последнего по дате послания походил больше на визг истеричной барышни, требующей колечко с бриллиантом. Похоже, кто-то начал терять терпение, а старуха Рогна из принципа помирать не собиралась.
Прода от 25 июня
Хорошо, что я перед тем, как отправиться за вредной девчонкой, изучила всю доступную информацию по ключу и гробнице. Доступную для меня, а не для обычных людей. Если когда-нибудь всплывет факт моего незаконного посещения секретного архива, расположенного под дворцом князей, бежать из Троецарствия будет бесполезно.
Записи, хранящиеся в архиве, несколько отличаются от той истории, что рассказывают обычные люди. Три небольшие страны объединились перед лицом опасности в виде грозного и агрессивного соседа, чтобы отбить всю охоту посягать на свои территории. Одна славилась воинами, вторая ресурсами, а третья торговцами и учеными. Собрали вместе лучшее, так сказать. Но на самом деле на тот момент стычки уже стали похожи на привычку, и были местечковые. Зато у соседа имелся выход к морю, о котором мечтали… торговцы. Именно они подговорили две другие страны. Причем обставили все так, будто агрессор напал на них первым. Провокации прошли на ура, и сосед действительно обиделся и пошел разбираться. И все же наши победили, и великодушно разрешили заключить с собой мир, откусив огромный кусок территории и заполучив долгожданный выход к морю. Так и образовалось Троецарствие. С тех пор во дворце стоят три трона. На них сидят три князя. Каждый князь отвечает за ту сферу, в которой была сильна его страна до объединения. То есть у нас не только Троецарствие, но и троевластие. А чтобы у князей не было споров, создали кабинет министров. Тридцать морд. По десять от каждой страны. Однако торговцы и тут влезли без мыла. Подозреваю, что уже половина министров представляет только их интересы.
Однако у хитрых торговцев был план. Когда три князя подписывали соглашение об объединении, там имелся интересный пункт. Если троевластие дискредитирует себя, то управление Троецарствием перейдет кабинету министров. Правда, вот об этом факте никто не распространялся никогда. Документ подписали и спрятали в гробнице генерала Лора, благодаря которому и была выиграна война. Место засекретили, а ключ, открывающий последнее пристанище славного воина, разделили на пять частей: основа и четыре лепестка. И спрятали. В общем, придумали, как людей в будущем развлечь.
Я взвесила в руке нечто похожее на шпильку с резной птицей на конце. Сандра, конечно, постаралась ее спрятать, хотя с моей наставницей ей не сравниться. Чтобы свободно покидать тренировочную школу Цветочной гильдии, нужен был специальный жетон. А мне хотелось свободы, а не постоянных тренировок. Но наставница решила стать самой хитрой, и прятала жетон так, что иногда мне приходилось даже залезать буквально на потолок. С тех пор чужие тайники для меня не больше, чем развлечение.
В принципе все, зачем я приезжала в деревню, выполнено, можно и тихонько сбежать. Если бы не оно. Жуткое и коварное любопытство. И касалось оно вовсе не убийц торговца. Примерная картина уже сложилась у меня в голове. А вот странной парочке Тэйр и Олсандэр удалось все же привлечь мое внимание. Как я не отмахивалась, в итоге их непонятная игра заинтриговала. Последнее время в моей жизни все настолько обыденно, что даже скучно. Сначала мелкая нахалка выкинула фокус, из-за которого пришлось ввязаться в сомнительные приключения, затем эти двое. Когда я последний раз искренне удивлялась?
Ладно, тем более что лошадь все еще в конюшне постоялого двора, и вывести ее незаметно не получится. А она, вообще-то, числится собственностью гильдии. Не люблю я писать объяснительные на тему, почему волки съели лошадь. Наш счетовод такой мелочный, вредный, и просто обожает читать чужие сочинения на вольные темы. Потом подшивать их и перечитывать.
Накинув на плечи подобранный в доме Сандры плащ, я легкой походкой от бедра двинулась к постоялому двору, где так поминали умершего, что хохот был слышен аж с середины деревни. Ну да, им тут к покойникам не привыкать. Вон целое кладбище мертвых дев как главная достопримечательность даже имеется.
Тэйр ожидаемо обнаружился в центре самой шумной компании, состоящей из немногих живущих здесь мужчин. Кувшины можно было не проверять – найти хоть каплю спиртного уже невозможно. Процесс выведывания информации явно прошел успешно, только теперь осталось заставить бродягу внятно все рассказать.
Блондин же с видом снизошедшего божества в окружении недостойных сидел на перилах веранды постоялого двора и воодушевленно смотрел на небо. Его волосы эффектно развевались при каждом дуновении ветра. Женщины косились на него, но правда не с восхищением, а с завистью. Да у меня самой есть желание залезть в вещи Олсандэра и выяснить, каким же настоем он промывает волосы, раз они выглядят, словно шелк.
Одухотворенное выражение лица блондина на долю секунды изменилось, стоило его взгляду скользнуть по дремавшему на плече охранника пухляшу. Младший барон Фан в этот миг был похож на настоящего сына своего отца: взведенный арбалет. Но стоило мне моргнуть, как Олсандэр стал привычной версией себя.
Народ так увлекся обильным завтраком, что мое появление просто проигнорировали. Единственный, кто обратил внимание на фигуру в белом плаще, оказался блондин.
– О, – соскочил он с перил, – ты разжилась обновкой? Кстати, не твой цвет. Тебе не идет. Да и фасончик странный. Ты за него с кем-то дралась, что ли?
– Ага, – мрачно протянула я, сверля взглядом побледневшую Сандру. – С призраком. А вы тут как?
Тэйр, покачиваясь, встал из-за стола и нетвердой походкой пошел на меня тараном. Рука сама аж дернулась к поясу, чтобы нащупать эфес меча. Рефлекс, однако. Уж больно сосредоточенный у бродяги был вид. Это-то и понятно после обильного возлияния. Я вообще изумилась его способности стоять вертикально.
– Розочка, пришла, – он умильно улыбнулся. – С добычей. – И завис где-то в своих мыслях. Ну или пытался вспомнить, как слова произносятся.
Блондин подобным не страдал, поэтому, склонившись к нам, начал говорить шепотом:
– В общем, мужика грохнула Сандра. Это точно. Этот торговец вовсе не торговец. Он в деревне уже третью неделю сидит, а староста к нему по ночам бегает.
– Да, не торговец, – усмехнулась я. – Он посланник Схоалы. Есть письма. У Сандры требовали продать часть ключа гробницы генерала Лора.
– Ничего себе, – блондин удивленно присвистнул. – Вот это поворот.
Тэйр свое отношение к новости выражал невербально, делая странные жесты руками. Затем устало махнул на нас и, пошлепав губами, все же выдал:
– А у них тут… шайка. С хозяином, – он ткнул пальцем куда-то себе за плечо. Наверное, пытался указать на постоялый двор, но слегка не попал. Метров так на десять. – Цацки с покойников продают. Этим, – не надеясь на пальцы, он просто кивнул в сторону торгаша с охранниками.
– Расписки тоже есть, – я вытащила все прихваченное из дома Сандры.
Старосте в уме отказать нельзя. Плащ уже был провокацией, а бумаги окончательно добили женщину. Она решила зайти с единственного своего козыря: власти в деревне Несчастных душ, и попробовала поднять бунт. Однако призывы сплотиться против злостных убийц, старающихся прикрыть свое преступление, фальсифицируя улики, легко подавила старуха Рогна. Вот кто настоящий авторитет в деревне. Никакое положение против старейшего жителя не поможет. Особенно, когда старушка выразительно хмыкнула, стоило увидеть письма из Схоалы. Общаться с тайной стражей добровольно никто не возжелал, и в деревне быстро провернули смену власти. Сандру же дружно решили прикопать, благо кладбище рядом. Теперь нам пришлось отстаивать право преступника на законное заключение под стражу и суд.
За всеми этими разборками я чуть не упустила сообщников Сандры. Им, конечно, приватная беседа с тайной стражей не грозила, но получать метку торговца краденым пухляш не пожелал. Из нашей троицы охранники торговца слабым звеном выбрали меня. Как всегда. Даже обидно немного. Блондин вон вообще задохлик манерный. А у меня оружия больше всех, вместе взятых. И тем не менее нет, мы бросимся с мечами на женщину.
Железные наручи я ношу не просто так. Одной рукой блокируешь удар, второй достаешь оружие. Хороший прием, только против одного противника. А эти гады тренированы нападать одновременно вдвоем. Мне бы могло польстить такое внимание, будь в их руках букеты цветов, но мне и своих мечей вполне хватает.
