– Не было, – не стал спорить лодочник. – А сегодня есть. Постой-ка. Кажется, я догадываюсь, с чьей подачи мы шпионов Схоалы ловим. Не ты ли всколыхнула это болотце?
Я прижала ладонь к груди и с самым честным видом призналась:
– Стечение обстоятельств. Не было у меня злого умысла, просто так звезды сошлись.
– Коза, – довольным тоном фыркнул парнишка. – Говорил я князю, нельзя тебя из гильдии выпускать, сразу где-то коллапс приключается.
Весло с мерным плеском то погружалось в воду, то выныривало на прохладный воздух.
– А скажи мне, дружище, – задумчиво протянула я, – как тебе мои… наниматели? Ты же видел их сегодня.
Лодочник громко фыркнул:
– Что тебе сказать? Про сынка Фана? Он никакой роли на политической арене не играет. Его папаня сослал, как бесполезного отпрыска, с глаз подальше. А второй… тут я с тобой согласен – мутный он. Типичный оборванец с дороги, да? – столь выразительно усмехнулся лодочник, что сомнений не осталось в его намеках на что-то весьма определенное.
– Я тебе больше скажу, – понизив тон, интригующе протянула я, – он владеет техникой тай-о-бо. Сама видела.
– Какая прелесть, – восхитился лодочник, потому что он сам изучил десять разных стилей борьбы.
– Кстати, ты же знаешь начальника тайной стражи своего князя? – я с удовольствием улеглась на спину, любуясь оранжевым вечерним небом.
– А то, – со странной не то веселой, не то ехидной интонацией бросил парнишка. – Регулярно общаться приходилось, правда, не последний месяц. Уехал куда-то по сверхсекретному заданию, о котором даже я не в курсе. А что?
– У меня для него есть кое-что, – такое небольшое и продолговатое. Сейчас основа ключа безбоязненно лежит в моих вещах, замаскированная под шпильку для волос. Пришлось за это выложить мастеру украшений приличную сумму.
– Любовное письмо? – непонятно с чего оживился лодочник.
Я чуть в воду не сиганула от неожиданности. Вроде знакомы мы уже много лет, а о наличие такого специфического чувства юмора у главного подручного князя узнала только что.
– С чего бы это? – хриплым голосом спросила я, с трудом перестав судорожно хватать прохладный воздух ртом. – Я с ним никогда не встречалась же.
– На то он и начальник тайной стражи, чтобы в лицо никто не мог его опознать. Неспроста он масочку на работе носит. Но ты же не просто так на своей должности сидишь. Могла и найти сама информацию. И даже портрет.
Спорить смысла нет – могу. Я в состоянии и адрес достать. И заявиться в гости. Однако зачем напрягаться, если есть более простой путь?
Но после пары взмахов весла лодочник выдал такое, что мне захотелось окунуть в воду уже его:
– Мы как раз с князем недавно беседовали о тебе. Точнее, о твоем потенциальном браке.
– О чем? – снова поперхнулась я воздухом. У нас в Троецарствии других проблем нет, что ли? С чего такое повышенное внимание к моей скромной, хотя и не всегда, персоне? – Ты же в курсе, цветочные девочки должны быть свободны.
– Но тебя-то это не касается. А что, вы бы с ним отличную пару составили бы. Или ты хочешь, как твоя наставница, умереть в одиночестве неизвестно где?
Я неприязненно поморщилась.
– А кто сказал, что умирать в компании веселее? Итог-то один и тот же. Сам-то чего не стремишься создать счастливую семью? У нас не такая уж и большая разница в возрасте.
– Я клялся верности князю, – пожал плечами лодочник. – Другим не имею права. Он ревнивый, знаешь ли. Ладно, помогу тебе. Будешь в столице – найди меня. Договорюсь о встрече. А ты мне за это помоги сейчас.
– Погрести за тебя? – я иронично усмехнулась. Просто такие люди обычно не просят о пустяках. Так и знала, ему что-то надо, еще когда он днем меня чуть веслом не огрел. Ведь все сделал, чтобы я точно его заметила.
– Нет, спасибо, пока сам справляюсь. Видела дом утех на западном выходе из города? Мне нужно, чтобы ты там пошумела. Отвлечешь хозяйку, а я покопаюсь в их документах. Подозреваю, что дом ведет дела с Схоалой. Так что, если тебя побьют, то на благо родины.
– Считай, я преисполнилась патриотизма, – беспечно махнула я рукой, сходя на твердую землю. Лодка как раз причалила недалеко от дома утех. – Смотрю, ты не сомневался в моем согласии.
– В себе я не сомневался, – заявил лодочник без стеснения. – В себе.
Дом утех, как и полагается, украшен яркими красными фонарями. Из открытых окон отчетливо слышна музыка и переливающийся женский смех. На первом этаже, как водится, расположен зал со сценой и столами, чтобы гости потратили деньги не только на развлечения, но и на еду с выпивкой. А вот на втором этаже – приватные комнаты.
У дверей дома стояли два охранника, услужливо открывающие двери желанным гостям и закрывающие их для нежеланных. Внутри есть еще парочка для успокоения разбушевавшихся клиентов.
И женщинам, не работающим в доме утех, вход закрыт, чтобы рассерженные жены со скандалами не мешали отдыхать другим.
Я неодобрительно посмотрела на свою грудь, подчеркнутую плотно облегающей тканью. Вот же. Знала бы раньше, замаскировалась под мужчину. Но, кажется, старый друг этого и добивался. Ему выгодно, чтобы я привлекла внимание всех в доме.
Охранники, заметившие, как я неспешно поднимаюсь по ступеням крыльца, нахмурились и синхронно выставили вперед квадратные подбородки. Я им улыбнулась и мило пропела:
– Не пропустите? – указывая пальчиком на дверь.
Они переглянулись и замотали головами. Правый, не дождавшись от меня никаких действий, решил пояснить:
– Проваливайте, дамочка. Погуляет ваш благоверный и вернется. Они всегда возвращаются домой. Кто ж их тут спать оставит? Место занимать только будут.
Такая забота о клиентах не могла не порадовать, поэтому я по-доброму попросила:
– Уйдите с дороги. Я туда войду любой ценой.
Охранники обиженно засопели. Ну не прониклась я их наставлениями. Бывает.
Левый оказался чуть сообразительней своего товарища и схватился за рукоятку кривого меча, висящего на поясе. Даже успел вытащить лезвие наполовину.
Я резким ударом ладони загнала меч обратно в ножны, чтобы в следующую секунду ударить локтем по горлу мужчины. Тот захрипел и оступился, и скатился по ступенькам на дорожку. Второго сбросила хорошим ударом ноги в живот.
Больше устроить дебош внутри мне никто не мешал, чем я и воспользовалась.
– Где эта скотина?! – эпично ворвалась я в зал на первом этаже.
Примечательно, что большая часть мужчин виновато втянули головы и попытались сползти под столы. Похвальная самокритика.
Два охранника, топтавшиеся возле сцены, удивленно взглянули через мое плечо на двери, но быстро спохватились и бросились ко мне.
– Все равно найду тебя, сволочь, и кастрирую! – во все горло закричала я и бросилась убегать от преследователей, петляя между столами.
В зале начался хаос, потому что для большего эффекта вытащила меч. Вот и размахивая им, я бегала от охранников, выкрикивая угрозы. Инструмент для кастрации впечатлил не только мужчин, но и девиц. Поднялся оглушающий визг. Я чуть одну дурочку не прирезала случайно, когда она в панике бросилась от меня и наткнулась на стол и начала падать обратно.
– Что здесь происходит?! – прогремел с балкона второго этажа зычный женский голос. – Остановите эту ненормальную!
А я уже вошла в раж. С криком «да сейчас!» пнув в сторону охранников табурет, ухватившись за занавески, свисающие со второго этажа, ловко полезла наверх, зажав лезвие меча в зубах.
Все, кто до этого любовался представлением, разворачивающимся на первом этаже, и считающие себя в безопасности, отпрянули от перил и бросились врассыпную.
Когда я достигла второго этажа, хозяйка успела добежать до нарушительницы спокойствия. Вот что с людьми жажда не понести убытки делает.
– Девушка, – залебезила женщина, по возрасту не сильно отличающаяся от меня, – зачем так напрягаться ради какого-то идиота? Вы нам пальчиком на блудливого козла покажите, и тут же его получите с бантиком на шее.
Охранники, тяжело дышащие, уже стояли за спиной дамочки и всячески выражали стремление помочь мне вернуть загулявшего супруга в семейное гнездышко.
Проблема в том, что на роль скотины желающих тут не было. Да и уходить так просто я не собиралась. Мне понравилось бузить. Словно в молодости.
Меч изо рта перекочевал в руку, угрожающее покачиваясь перед лицом хозяйки. Надо отдать должное, она не дрогнула, только пальчиком лезвие в сторону отодвинула.
– Он семейные деньги тут тратит! – я встала в позу. – Очень много денег.
– Я все возмещу, – хозяйка широко улыбнулась ярко-накрашенными губами. – Даже приплачу. Только уйдите.
Краем глаза я уловила силуэт лодочника возле входной двери. Он бросил на меня быстрый взгляд и вышел на улицу. Значит, и мне можно покинуть сие сомнительное заведение. Стражу сюда вызывают крайне редко и неохотно, предпочитая все проблемы решать своими силами. Однако, если перегнуть, то можно и в участке оказаться.
В этот момент дверь рядом с нами распахнулась, являя взлохмаченную девушку в фривольном наряде. Увидев мой меч, дуреха взвизгнула и бросилась обратно. Только было уже поздно. Я успела разглядеть, кто развалился на подушках, потягивая вино в компании трех работниц.
– Вот он, – я ткнула острием меча в направлении комнаты, все еще не веря своим глазам. – И бантик не забудьте. Я на улице подожду.
Не знаю, кто из нас был в большем шоке: я, хозяйка с охранниками или Тэйр, который должен пьяный храпеть в нашем номере. Еще и одеждой приличной разжился. Видимо, позаимствовал у Олсандэра.
Когда я вышла на крыльцо, охранники зло на меня посмотрели, и все же так ничего и не сказали. А жалко. Очень хотелось кого-нибудь хорошенько отпинать и лучше, если это будут посторонние, чем Тэйр заработает большой синяк во всю попу, а то у него появятся проблемы с усидчивостью в седле.
К моему удивлению, Тэйр вышел сам. Хозяйка только высунула нос в щель приоткрытой двери, чтобы кинуться в меня кошелем и ленточкой, завязанной бантиком. Бродяга добровольно не захотел украшаться, но она женщина слова.
– И что это было, Розочка? – прошипел Тэйр, угрожающе прищурившись.
– Очередное разочарование, – пожала я плечами. – Не беспокойся. Ты просто случайно попал под удар. Я всего лишь, можно сказать, мимо проходила.
– В доме утех? – бродяга удивленно приподнял брови. – И погром устроила от скуки между делом?
– Каждый развлекается, как умеет, – я подняла кошель и с силой впечатала его в мужскую грудь. – Компенсация. Можешь вернуться. Скажешь, будто жена передумала и решила, что развестись с тобой эффективнее, чем запрещать отдыхать в компании девушек. Ну, или просто двинутой обзови. Мне без разницы. Юлить ты мастак, не думаю, что проблемы с этим возникнут. Приятной ночи.
Из кустов раздался еле слышный хмык. Дружище, что ли, ждет меня?
– Постой, – Тэйр вцепился в мое плечо, не давая сдвинуться. – Ты что, ревнуешь, Розочка? – Молчание он воспринял как подтверждение, а я просто в шоке хлопала ресницами. – Совершенно зря. Я там был исключительно по делу. Никакого удовольствия от этого не получал.
– Серьезно? – я нахмурилась и сбросила его руку. – Это как-то неправильно. У тебя было четыре очень симпатичных девушки в комнате. И никакого удовольствия? У меня для тебя плохие новости – что-то не так с твоим вкусом.
Бродяга озадаченно нахмурился. Надо же, чего удумал, понять женщину. На самом деле о ревности речи не шло. Скорее о внушительной моральной травме, нанесенной моей психике.
Неожиданно на дорожку из кустов вышел молодой человек лет тридцати в добротной одежде из недешевой ткани. С бородой. Видимо, торговец.
– Дорогая, – проурчал он, обвивая рукой мою талию, – вот ты где. А как же наша прогулка при луне? А это кто? Твой знакомый? – он высокомерно посмотрел на подозрительно прищурившегося Тэйра. – Нам третий не нужен. Я люблю более интимную обстановку, а не толпу в постели.
– Серьезно? – фыркнула я. – Помниться, я где-то год назад тебя из кровати аж с пятью куртизанками за уши вытаскивала.
– Вот с тех пор и люблю уединенность, – нисколько не стесняясь, игриво произнес дружище. Все-таки он мастер маскировки. За минуту может легко менять и обличие, и голос, и даже пол. Не в прямом смысле, конечно. – Так что, дорогуша, идем в мою комнату?
– А чего бы и нет, – я поморщилась после ощутимого хлопка по попе. Не просто так он зовет меня на разговор. Что-то случилось, и не исключено, связанное со мной.
– Стойте, – бродяга окинул нашу парочку пристальным взглядом, – так вы давно знакомы?
– О да, – рассмеялся мужчина. – Наша связь длится уже много лет.
– Болтун, – тихо буркнула я, когда Тэйр, оставленный недалеко от дома утех, исчез из вида. – Ты чего на меня наговариваешь? Я женщина порядочная. Ну, почти. Ладно, не всегда. Но бывает.
– В комнате поговорим, – коротко бросил помощник князя.
Я в ответ не удержалась и поставила ему мощный засос на шее. Пускай теперь замазывает. Зато отлично отыграли образ страстной парочки.
Постоялый двор старый друг выбрал действительно с умом. Неплохое расположение в стороне от торговой части города. Вокруг живут обычные жители, которые рано встают, поэтому рано ложатся. И комнату он выбрал угловую с двумя окнами. В случае чего удобно красиво отступить в любую сторону.
– О, знакомые все лица, – я нагло прошла к сидящим за столом троим воинам помощника князя и стащила с общей тарелки куриную ногу. – Что? – прочавкала в ответ на удивленные взгляды. – Мне тут пришлось стариной тряхнуть. Надо энергию восстановить.
– Ну, не настолько вы и старая, – мило улыбнулся самый наглый из троих.
Я так и привыкла их про себя называть: наглец, тихоня и умник. Имена тех, кто служит князьям, принадлежат только их начальникам. Иногда мне кажется, что дружище и сам уже не помнит, как его зовут. Но среди своих он Безликий. Только мне это прозвище не нравится. Ну, какой он Безликий? Скорее уж Многоликий.
– Ага, – усмехнулся типа торгаш, или кого он там изображает, – все бы вы в старости так могли по занавескам лазить. И от охраны удирать. Я чуть не всплакнул от ностальгии.
– И когда ты чувствительным успел стать? – я тычком в плечо согнала с табурета наглого.
На удивление, в суровой мужской компании нашли салфетки, чтобы вытереть пальцы. Их было ровно четыре. Ну ничего, одну кто-нибудь по-братски поделит с товарищем.
– Оставим прелюдии, – стащив чей-то стакан, я налила себе вина из глиняной бутыли. Судя по обиженно взгляду тихони, я покусилась на его тару. – Так что ты мне хотел сказать?
Мужчина кивнул в сторону двери. Наглый тут же с деловым видом подпер ее плечом. Стандартная практика отозвалась спазмом в животе. Хороших новостей в такой обстановке не сообщают.
– Я выкрал у хозяйки бухгалтерскую книгу. Не ту, что на столе лежала, а ту, что в тайнике пряталась. Секретную, в общем. Записи из нее тебе знать не надо. А вот с письмом, вложенном между страницами, ознакомься.
– Точно надо? – я нехотя приняла сложенный листок, предчувствуя потенциальную изжогу.
Разворачивала послание я в пугающей тишине. Хоть бы почавкал кто-то, что ли. Но нет, воины помощника князя дрессированные.
Содержание не могло не порадовать. Несколько слов на языке Схоалы и три портрета. А еще сумма вознаграждения за наши головы.
– Чего так дорого? – возмутилась я. – И это за всех троих или за каждого? Мы ж все в разную цену. И почему меня так неправдоподобно нарисовали? Какая-то я слишком красивая вышла. И моложе. Да тут девочка лет двадцати от силы. Я свои года не скрываю.
Я прижала ладонь к груди и с самым честным видом призналась:
– Стечение обстоятельств. Не было у меня злого умысла, просто так звезды сошлись.
– Коза, – довольным тоном фыркнул парнишка. – Говорил я князю, нельзя тебя из гильдии выпускать, сразу где-то коллапс приключается.
Весло с мерным плеском то погружалось в воду, то выныривало на прохладный воздух.
– А скажи мне, дружище, – задумчиво протянула я, – как тебе мои… наниматели? Ты же видел их сегодня.
Лодочник громко фыркнул:
– Что тебе сказать? Про сынка Фана? Он никакой роли на политической арене не играет. Его папаня сослал, как бесполезного отпрыска, с глаз подальше. А второй… тут я с тобой согласен – мутный он. Типичный оборванец с дороги, да? – столь выразительно усмехнулся лодочник, что сомнений не осталось в его намеках на что-то весьма определенное.
– Я тебе больше скажу, – понизив тон, интригующе протянула я, – он владеет техникой тай-о-бо. Сама видела.
– Какая прелесть, – восхитился лодочник, потому что он сам изучил десять разных стилей борьбы.
– Кстати, ты же знаешь начальника тайной стражи своего князя? – я с удовольствием улеглась на спину, любуясь оранжевым вечерним небом.
– А то, – со странной не то веселой, не то ехидной интонацией бросил парнишка. – Регулярно общаться приходилось, правда, не последний месяц. Уехал куда-то по сверхсекретному заданию, о котором даже я не в курсе. А что?
– У меня для него есть кое-что, – такое небольшое и продолговатое. Сейчас основа ключа безбоязненно лежит в моих вещах, замаскированная под шпильку для волос. Пришлось за это выложить мастеру украшений приличную сумму.
– Любовное письмо? – непонятно с чего оживился лодочник.
Я чуть в воду не сиганула от неожиданности. Вроде знакомы мы уже много лет, а о наличие такого специфического чувства юмора у главного подручного князя узнала только что.
– С чего бы это? – хриплым голосом спросила я, с трудом перестав судорожно хватать прохладный воздух ртом. – Я с ним никогда не встречалась же.
– На то он и начальник тайной стражи, чтобы в лицо никто не мог его опознать. Неспроста он масочку на работе носит. Но ты же не просто так на своей должности сидишь. Могла и найти сама информацию. И даже портрет.
Спорить смысла нет – могу. Я в состоянии и адрес достать. И заявиться в гости. Однако зачем напрягаться, если есть более простой путь?
Но после пары взмахов весла лодочник выдал такое, что мне захотелось окунуть в воду уже его:
– Мы как раз с князем недавно беседовали о тебе. Точнее, о твоем потенциальном браке.
– О чем? – снова поперхнулась я воздухом. У нас в Троецарствии других проблем нет, что ли? С чего такое повышенное внимание к моей скромной, хотя и не всегда, персоне? – Ты же в курсе, цветочные девочки должны быть свободны.
– Но тебя-то это не касается. А что, вы бы с ним отличную пару составили бы. Или ты хочешь, как твоя наставница, умереть в одиночестве неизвестно где?
Я неприязненно поморщилась.
– А кто сказал, что умирать в компании веселее? Итог-то один и тот же. Сам-то чего не стремишься создать счастливую семью? У нас не такая уж и большая разница в возрасте.
– Я клялся верности князю, – пожал плечами лодочник. – Другим не имею права. Он ревнивый, знаешь ли. Ладно, помогу тебе. Будешь в столице – найди меня. Договорюсь о встрече. А ты мне за это помоги сейчас.
– Погрести за тебя? – я иронично усмехнулась. Просто такие люди обычно не просят о пустяках. Так и знала, ему что-то надо, еще когда он днем меня чуть веслом не огрел. Ведь все сделал, чтобы я точно его заметила.
– Нет, спасибо, пока сам справляюсь. Видела дом утех на западном выходе из города? Мне нужно, чтобы ты там пошумела. Отвлечешь хозяйку, а я покопаюсь в их документах. Подозреваю, что дом ведет дела с Схоалой. Так что, если тебя побьют, то на благо родины.
– Считай, я преисполнилась патриотизма, – беспечно махнула я рукой, сходя на твердую землю. Лодка как раз причалила недалеко от дома утех. – Смотрю, ты не сомневался в моем согласии.
– В себе я не сомневался, – заявил лодочник без стеснения. – В себе.
Дом утех, как и полагается, украшен яркими красными фонарями. Из открытых окон отчетливо слышна музыка и переливающийся женский смех. На первом этаже, как водится, расположен зал со сценой и столами, чтобы гости потратили деньги не только на развлечения, но и на еду с выпивкой. А вот на втором этаже – приватные комнаты.
У дверей дома стояли два охранника, услужливо открывающие двери желанным гостям и закрывающие их для нежеланных. Внутри есть еще парочка для успокоения разбушевавшихся клиентов.
И женщинам, не работающим в доме утех, вход закрыт, чтобы рассерженные жены со скандалами не мешали отдыхать другим.
Я неодобрительно посмотрела на свою грудь, подчеркнутую плотно облегающей тканью. Вот же. Знала бы раньше, замаскировалась под мужчину. Но, кажется, старый друг этого и добивался. Ему выгодно, чтобы я привлекла внимание всех в доме.
Охранники, заметившие, как я неспешно поднимаюсь по ступеням крыльца, нахмурились и синхронно выставили вперед квадратные подбородки. Я им улыбнулась и мило пропела:
– Не пропустите? – указывая пальчиком на дверь.
Они переглянулись и замотали головами. Правый, не дождавшись от меня никаких действий, решил пояснить:
– Проваливайте, дамочка. Погуляет ваш благоверный и вернется. Они всегда возвращаются домой. Кто ж их тут спать оставит? Место занимать только будут.
Такая забота о клиентах не могла не порадовать, поэтому я по-доброму попросила:
– Уйдите с дороги. Я туда войду любой ценой.
Охранники обиженно засопели. Ну не прониклась я их наставлениями. Бывает.
Левый оказался чуть сообразительней своего товарища и схватился за рукоятку кривого меча, висящего на поясе. Даже успел вытащить лезвие наполовину.
Я резким ударом ладони загнала меч обратно в ножны, чтобы в следующую секунду ударить локтем по горлу мужчины. Тот захрипел и оступился, и скатился по ступенькам на дорожку. Второго сбросила хорошим ударом ноги в живот.
Больше устроить дебош внутри мне никто не мешал, чем я и воспользовалась.
– Где эта скотина?! – эпично ворвалась я в зал на первом этаже.
Примечательно, что большая часть мужчин виновато втянули головы и попытались сползти под столы. Похвальная самокритика.
Два охранника, топтавшиеся возле сцены, удивленно взглянули через мое плечо на двери, но быстро спохватились и бросились ко мне.
– Все равно найду тебя, сволочь, и кастрирую! – во все горло закричала я и бросилась убегать от преследователей, петляя между столами.
В зале начался хаос, потому что для большего эффекта вытащила меч. Вот и размахивая им, я бегала от охранников, выкрикивая угрозы. Инструмент для кастрации впечатлил не только мужчин, но и девиц. Поднялся оглушающий визг. Я чуть одну дурочку не прирезала случайно, когда она в панике бросилась от меня и наткнулась на стол и начала падать обратно.
– Что здесь происходит?! – прогремел с балкона второго этажа зычный женский голос. – Остановите эту ненормальную!
А я уже вошла в раж. С криком «да сейчас!» пнув в сторону охранников табурет, ухватившись за занавески, свисающие со второго этажа, ловко полезла наверх, зажав лезвие меча в зубах.
Все, кто до этого любовался представлением, разворачивающимся на первом этаже, и считающие себя в безопасности, отпрянули от перил и бросились врассыпную.
Когда я достигла второго этажа, хозяйка успела добежать до нарушительницы спокойствия. Вот что с людьми жажда не понести убытки делает.
– Девушка, – залебезила женщина, по возрасту не сильно отличающаяся от меня, – зачем так напрягаться ради какого-то идиота? Вы нам пальчиком на блудливого козла покажите, и тут же его получите с бантиком на шее.
Охранники, тяжело дышащие, уже стояли за спиной дамочки и всячески выражали стремление помочь мне вернуть загулявшего супруга в семейное гнездышко.
Проблема в том, что на роль скотины желающих тут не было. Да и уходить так просто я не собиралась. Мне понравилось бузить. Словно в молодости.
Меч изо рта перекочевал в руку, угрожающее покачиваясь перед лицом хозяйки. Надо отдать должное, она не дрогнула, только пальчиком лезвие в сторону отодвинула.
– Он семейные деньги тут тратит! – я встала в позу. – Очень много денег.
– Я все возмещу, – хозяйка широко улыбнулась ярко-накрашенными губами. – Даже приплачу. Только уйдите.
Краем глаза я уловила силуэт лодочника возле входной двери. Он бросил на меня быстрый взгляд и вышел на улицу. Значит, и мне можно покинуть сие сомнительное заведение. Стражу сюда вызывают крайне редко и неохотно, предпочитая все проблемы решать своими силами. Однако, если перегнуть, то можно и в участке оказаться.
В этот момент дверь рядом с нами распахнулась, являя взлохмаченную девушку в фривольном наряде. Увидев мой меч, дуреха взвизгнула и бросилась обратно. Только было уже поздно. Я успела разглядеть, кто развалился на подушках, потягивая вино в компании трех работниц.
– Вот он, – я ткнула острием меча в направлении комнаты, все еще не веря своим глазам. – И бантик не забудьте. Я на улице подожду.
Не знаю, кто из нас был в большем шоке: я, хозяйка с охранниками или Тэйр, который должен пьяный храпеть в нашем номере. Еще и одеждой приличной разжился. Видимо, позаимствовал у Олсандэра.
Когда я вышла на крыльцо, охранники зло на меня посмотрели, и все же так ничего и не сказали. А жалко. Очень хотелось кого-нибудь хорошенько отпинать и лучше, если это будут посторонние, чем Тэйр заработает большой синяк во всю попу, а то у него появятся проблемы с усидчивостью в седле.
К моему удивлению, Тэйр вышел сам. Хозяйка только высунула нос в щель приоткрытой двери, чтобы кинуться в меня кошелем и ленточкой, завязанной бантиком. Бродяга добровольно не захотел украшаться, но она женщина слова.
– И что это было, Розочка? – прошипел Тэйр, угрожающе прищурившись.
– Очередное разочарование, – пожала я плечами. – Не беспокойся. Ты просто случайно попал под удар. Я всего лишь, можно сказать, мимо проходила.
– В доме утех? – бродяга удивленно приподнял брови. – И погром устроила от скуки между делом?
– Каждый развлекается, как умеет, – я подняла кошель и с силой впечатала его в мужскую грудь. – Компенсация. Можешь вернуться. Скажешь, будто жена передумала и решила, что развестись с тобой эффективнее, чем запрещать отдыхать в компании девушек. Ну, или просто двинутой обзови. Мне без разницы. Юлить ты мастак, не думаю, что проблемы с этим возникнут. Приятной ночи.
Из кустов раздался еле слышный хмык. Дружище, что ли, ждет меня?
– Постой, – Тэйр вцепился в мое плечо, не давая сдвинуться. – Ты что, ревнуешь, Розочка? – Молчание он воспринял как подтверждение, а я просто в шоке хлопала ресницами. – Совершенно зря. Я там был исключительно по делу. Никакого удовольствия от этого не получал.
– Серьезно? – я нахмурилась и сбросила его руку. – Это как-то неправильно. У тебя было четыре очень симпатичных девушки в комнате. И никакого удовольствия? У меня для тебя плохие новости – что-то не так с твоим вкусом.
Бродяга озадаченно нахмурился. Надо же, чего удумал, понять женщину. На самом деле о ревности речи не шло. Скорее о внушительной моральной травме, нанесенной моей психике.
Неожиданно на дорожку из кустов вышел молодой человек лет тридцати в добротной одежде из недешевой ткани. С бородой. Видимо, торговец.
– Дорогая, – проурчал он, обвивая рукой мою талию, – вот ты где. А как же наша прогулка при луне? А это кто? Твой знакомый? – он высокомерно посмотрел на подозрительно прищурившегося Тэйра. – Нам третий не нужен. Я люблю более интимную обстановку, а не толпу в постели.
– Серьезно? – фыркнула я. – Помниться, я где-то год назад тебя из кровати аж с пятью куртизанками за уши вытаскивала.
– Вот с тех пор и люблю уединенность, – нисколько не стесняясь, игриво произнес дружище. Все-таки он мастер маскировки. За минуту может легко менять и обличие, и голос, и даже пол. Не в прямом смысле, конечно. – Так что, дорогуша, идем в мою комнату?
– А чего бы и нет, – я поморщилась после ощутимого хлопка по попе. Не просто так он зовет меня на разговор. Что-то случилось, и не исключено, связанное со мной.
– Стойте, – бродяга окинул нашу парочку пристальным взглядом, – так вы давно знакомы?
– О да, – рассмеялся мужчина. – Наша связь длится уже много лет.
– Болтун, – тихо буркнула я, когда Тэйр, оставленный недалеко от дома утех, исчез из вида. – Ты чего на меня наговариваешь? Я женщина порядочная. Ну, почти. Ладно, не всегда. Но бывает.
– В комнате поговорим, – коротко бросил помощник князя.
Я в ответ не удержалась и поставила ему мощный засос на шее. Пускай теперь замазывает. Зато отлично отыграли образ страстной парочки.
Постоялый двор старый друг выбрал действительно с умом. Неплохое расположение в стороне от торговой части города. Вокруг живут обычные жители, которые рано встают, поэтому рано ложатся. И комнату он выбрал угловую с двумя окнами. В случае чего удобно красиво отступить в любую сторону.
– О, знакомые все лица, – я нагло прошла к сидящим за столом троим воинам помощника князя и стащила с общей тарелки куриную ногу. – Что? – прочавкала в ответ на удивленные взгляды. – Мне тут пришлось стариной тряхнуть. Надо энергию восстановить.
– Ну, не настолько вы и старая, – мило улыбнулся самый наглый из троих.
Я так и привыкла их про себя называть: наглец, тихоня и умник. Имена тех, кто служит князьям, принадлежат только их начальникам. Иногда мне кажется, что дружище и сам уже не помнит, как его зовут. Но среди своих он Безликий. Только мне это прозвище не нравится. Ну, какой он Безликий? Скорее уж Многоликий.
– Ага, – усмехнулся типа торгаш, или кого он там изображает, – все бы вы в старости так могли по занавескам лазить. И от охраны удирать. Я чуть не всплакнул от ностальгии.
– И когда ты чувствительным успел стать? – я тычком в плечо согнала с табурета наглого.
На удивление, в суровой мужской компании нашли салфетки, чтобы вытереть пальцы. Их было ровно четыре. Ну ничего, одну кто-нибудь по-братски поделит с товарищем.
– Оставим прелюдии, – стащив чей-то стакан, я налила себе вина из глиняной бутыли. Судя по обиженно взгляду тихони, я покусилась на его тару. – Так что ты мне хотел сказать?
Мужчина кивнул в сторону двери. Наглый тут же с деловым видом подпер ее плечом. Стандартная практика отозвалась спазмом в животе. Хороших новостей в такой обстановке не сообщают.
– Я выкрал у хозяйки бухгалтерскую книгу. Не ту, что на столе лежала, а ту, что в тайнике пряталась. Секретную, в общем. Записи из нее тебе знать не надо. А вот с письмом, вложенном между страницами, ознакомься.
– Точно надо? – я нехотя приняла сложенный листок, предчувствуя потенциальную изжогу.
Разворачивала послание я в пугающей тишине. Хоть бы почавкал кто-то, что ли. Но нет, воины помощника князя дрессированные.
Содержание не могло не порадовать. Несколько слов на языке Схоалы и три портрета. А еще сумма вознаграждения за наши головы.
– Чего так дорого? – возмутилась я. – И это за всех троих или за каждого? Мы ж все в разную цену. И почему меня так неправдоподобно нарисовали? Какая-то я слишком красивая вышла. И моложе. Да тут девочка лет двадцати от силы. Я свои года не скрываю.
