– То есть он женщин в принципе, скажем, не уважает? – подозрительно прищурилась я. Нет, мне за род не обидно, скорее за узколобость промышленника.
– Идиот потому что, – Мало в отличие от меня тут же вспомнила, что еще пока числится членом братства «Женская солидарность». – Обманула его одна по молодости.
– Обманула? – Старик вытащил трубку из кармана, повертел ее в руках и, тоскливо вздохнув, убрал обратно. Еще и обиженно на меня посмотрел. А я не виновата, что в присутствии незамужней дамы курить не полагается. И неважно, что я вдова и разведенка, все равно остаюсь существом трепетным и ранимым. В теории. – Знаете, я бы тоже обиделся, если бы невеста в день свадьбы сбежала с моим лучшим другом, прихватив весь совместно нажитый капитал, а брошенному жениху остались только долги и приглашенные гости. И, вроде, после этого я его больше ни с одной женщиной не видел.
– Интересная картина вырисовывается, – задумчиво пробормотала я. – Столько лет он бережно хранил свою ненависть к женщинам, и вдруг решил снова жениться. Нашел простую, неискушенную сироту в глухой деревне. А невеста загадочным образом пропала.
– Сироту? – удивленно приподняла бесцветные брови Элоиз Мало. – Если что с ней случится, ему и отвечать будет не перед кем. Красивая хоть?
– Понятия не имею, – честно созналась я. Со слов любящего жениха, описание внешности было уложено в одно лишь скупое «нормальная». Правда, потом расщедрился на уточнение, что не кривая. Сдается мне, что Ноэль Эрлье, встретив случайно на улице свою невесту, не узнает ее и просто пройдет мимо. – Хорошая теория, но не сходится. Он сам заявил о пропаже девушки. А разве кто-то в курсе, что она у него вообще была?
– Да сбежала просто она, – отмахнулся Эмон Флавьен. – Чего тут гадать? Ты нам лучше расскажи, что за странных людей с собой старший сын Гренье привез? Глаза у них какие-то… не нашенские.
– Это невеста Ролана с семьей, – со сдержанной улыбкой пояснила я. – Из Дирхана.
– Самого Дирхана? – округлила глаза старуха Мало. – А что, ближе никого не нашлось?
– Ему-то как раз девушки оттуда гораздо ближе местных, – я бросила на дверь своего дома тоскливый взгляд. Нужная мне информация уже была получена, и теперь предстояло страдать. Но жаждущие общения и сплетен соседи намек благодушно проигнорировали. – Он служит на границе же.
– И что, перебраться к отцу не собирается? – задумчиво пожевал губами Флавьен.
– И оставить службу? – со скепсисом фыркнула я. – Перевод сюда ему может стоить очередного звания. Тут их неохотно дают, поскольку конкуренция большая.
– А кто из них невеста? – заинтересованно вытянула шею Мало, словно могла видеть не только сквозь забор, но и через стены. – Темненькая или светленькая.
– Темненькая. А вообще они сестры. И приданое за ними хорошее.
Соседи с умным видом покивали, признавая главное достоинство невесты.
– Кстати, – Эмон Флавьен хрустнул пальцами. Наверное, он пытался щелкнуть, но что-то пошло не так, – Клара не в восторге от гостей?
– Почему? – я хлопнула ресницами. Тетушка наоборот была горда и счастлива.
– Нервная она какая-то, – пожал плечами старик. – Все юлой крутилась. Ее девочка еле с места сдвинула. Ко мне за конфетами даже не подошла… – Я тут окончательно поняла, что запуталась. Тетушка от сладостей последнее время демонстративно отказывается, мол, за фигурой блюдет. А чего за ней смотреть? Шар, он и есть шар. Но обязательно всех хочет посвятить в свою строгость в еде. То есть, специально бы провоцировала соседа на необходимость ее угостить, а потом величественно отказаться. – Да и по улице шла не в припрыжку, а медленно. Еле лапы переставляла.
– А! Вы о собаке? – я облегченно выдохнула в сторону. – Клара у нас чувствительная, да. Мало ли что случилось, гости от нее отшатнулись или обругали. Но я обязательно спрошу у Денизы.
– Кстати, – Мало хитро прищурилась и я внутренне подобралась, – вижу, прямо какой-то свадебный ажиотаж начался. А ты когда, Агаточка, третий раз замуж собираешься?
Я на это только тонко улыбнулась, оценив шутку. На провокации опытных сплетниц типа старухи Элоиз Мало поддаваться нельзя. Тут что не ответишь – все против тебя используют.
– Скромница, – с неудовольствием пробормотала Мало, заставляя меня еще шире улыбнуться.
До незабываемой встречи с Моранси я проводила вечер как степенная, благовоспитанная дама – демонстративно почитывая книгу в плетеном кресле возле крыльца. И для хорошего сна полезно, и, если случайно заглянет потенциальный кандидат в будущие мужья, сможет оценить мою образованность. А теперь в свободный от обязанности хранителя от матримониальных посягательств на уполномоченного вечер я, устав не только от начальника, но и людей в целом, предпочитаю тишину и покой. У меня появились любимые кусты в саду у дядюшки – густые и высокие. Потревожить отдыхающего в них могла только Клара, которая собака. Также здесь имелась небольшая, но удобная лавочка. Карл Гренье как-то намекнул, что это он еще по молодости поставил, чтобы прятаться от любимой жены, когда той хочется вести долгие и нудные беседы.
Но сегодня меня в укрытии побеспокоили члены семьи Лао – брат и младшая сестра. Если они и хотели сохранить разговор в тайне, то дирханский диалект им совершенно в этом не помог, поскольку первый муж заботился о моем всестороннем образовании. Дирхан славиться своими учеными, с которыми он вел регулярную переписку, а я, как исправный секретарь-жена, должна не только понимать, что написано, и уметь ответить.
В итоге я вместо заслуженного отдыха занималась шпионажем, причем не по своей воле, а по случаю. Вылезать из кустов с деловым видом было поздно, в неловкой ситуации оказались бы мы все, поэтому я решила сохранить свое лицо и затихнуть.
– Ну почему Чин, а не я? Мне Ролан нравится, – ныла младшенькая, вися на локте братца. – Я же ее красивее.
– А она старше, – грубо обрубил Дан. – И ты бы все равно не смогла быть офицерской женой и жить в форте.
– Да я бы его убедила переехать сюда, – фыркнула Сюин. – А стариков сослать куда-нибудь подальше.
– Да не трепись ты! – шикнул на нее Дан. – Вдруг кто услышит.
– Я у хозяйки узнавала – в эту часть сада никто, кроме собаки, и не заходит, – самодовольно заявила Сиюн. Что тут скажешь? Разве что «Гав!». – А с ней одна служанка лишь и гуляет. Уж нищебродке я рот заткну легко. Тем более гадкая псина себя неважно чувствует, потому что нечего в мои вещи свой мокрый нос совать. Вот и получила флаконом духов прямо в морду.
– Вот поэтому и не ты, – снисходительно пояснил заботливый родственник. – Гренье бы просто тебя не одобрил. Старик слишком властный, чтобы терпеть такую невестку. А наша Чин девочка послушная и тихая. Но ты не расстраивайся, мы тебе присмотрим жениха на званом вечере.
– Только я хочу богатого и красивого, – тоном маленькой девочки заявила Сюин. Я умилилась, какая наивная прелесть. Она бы еще и верного добавила. Если по чистой случайности где-то и завалялся подобный образец, то исключительно по недосмотру. И, скорее всего, он монах-отшельник. Но кто я такая, чтобы разрушать детские мечты? – А вот сегодня на завтрак заходил… Ничего такой.
У меня аж щеки вспыхнули от возмущения. Моранси ничего такой? Да как она посмела? Слепая, что ли? Да за ним невесты косяками бегают. Уж я-то знаю, ведь гонять их моя обязанность. Да он…, да он…
В итоге себя поймала на странных, можно сказать, пугающих мыслях: я защищаю статус завидного жениха уполномоченного. Или просто оправдываю его привлекательность в своих глазах. Ни то, ни то не может считаться адекватным. По крайней мере, я на это надеюсь. Иначе получается, что Поль Моранси мне нравится, и у меня отвратительный вкус.
– Эка ты замахнулась, – усмехнулся Дан. – Ты куда смотрела, когда гость пришел? На лицо только? Надо было одежду внимательно изучить. Ты знак чтеца на манжетах видела? Такого не окрутишь.
– Зато очаровать можно, – с нотками кокетства возразила девица. Я же говорю – наивная. – А ты сам за этой типа родственницей приударить не хочешь? Вроде не бедно выглядит.
Отличный комплимент. Прямо от души. Точнее, от кошелька.
– Возможно, – немного с ленцой отозвался Дан. – Но тут думать надо. Я послушал, о чем слуги шушукаются между собой… Из плюсов только то, что она, по сути, и будет наследницей Гренье. Ведь основная ценность его капитала в коллекции. А она-то и перейдет на сохранение Агате.
– Серьезно? – воскликнула Сиюн. – Что за ерунда. Наверняка она как-то втерлась в доверие к старику. Вот аферистка! – Я тихонько хихикнула и скромно потупила глазки. – А деньги? Деньги тоже ей?
– Нет, – поспешил утешить сестрицу Дан. – Впрочем, к плюсам можно отнести и приятную внешность. Но на этом все. Во-первых, Агата разведенка. Вдова – вполне нормально, а вот развод… По меркам Дирхана, мне проще жениться на нищей побегушке, чем на женщине в разводе. Ты же знаешь, что это клеймо.
– Ну ты же в Дирхан возвращаться не собираешься, – Сюин понизила голос до шепота. Мне даже пришлось вытянуть шею, чтобы расслышать. Еще немного, и я просто провалюсь сквозь кусты прямо под ноги потенциальным родственникам. – На тебе же огромный долг висит.
– Да тихо ты, – шикнул на девицу брат. – Не трепись. Я и так часть приданого Чин пустил на погашение. Дурак Ролан даже не проверил выписку со счета в банке. Но для этого я и ищу богатую невесту – остальное закрыть и вернуться в Дирхан. Зря я там, что ли, три любовницы содержу? – Аппетитам этого парня мог позавидовать мой бывший, который себе позволял, помимо законной жены, еще и два раза налево регулярно сворачивать. – Да и партнеры у меня там.
– Слушай, – протянула девица, – не упоминай о них при мне. Не хочу потом на допросе врать, если что у вас не так пойдет. Контрабанда опасное занятие.
– Зато прибыльное, – в голосе Дана отчетливо были слышны нотки самодовольства. – И налоги платить с кровно заработанных не нужно.
– Так вы, по сути, ворованное продаете, – с недоумением заметила девица. – Какие налоги?
– Вот именно, что никаких. – Я даже восхитилась столь продуманному подходу к ведению бизнеса. – Ни налогов, ни пошлин. И не надо из своего кармана кормить жирные рожи, сидящие в кабинетах.
Какая трогательная забота о фигурах государственных мужей! Нет, мы не воруем, а беспокоимся из-за их лишнего веса. Страдают несчастные, мучаются. И вот спаситель – контрабандист. Надо будет обязательно Моранси рассказать об этом идейном предпринимателе.
– Слушай, а когда ты уже, брат, зарабатывать начнешь? – ехидно спросила добренькая сестрица. – А то пока одни растраты. Мне срочно нужен новый гардероб.
– Да он тебе каждый месяц необходим, – отмахнулся Дан. – Быстрее бы тебя замуж выдать, а то я уже устал от твоего вечного «мне нечего надеть». Конечно, тяжело выбирать из сотни платьев. А по поводу прибыли… не переживай. Думаешь, я просто так настаивал срочно познакомиться с семьей Гренье? В этом городе размещаются самые крупные мануфактуры Эрлье. И люди, которые с них воруют, живут тоже тут. И с чего такой интерес? Вроде кто-то не хотел ничего и слышать про контрабанду.
– Ладно, а что ты еще против мымры имеешь? – Отлично, за пять минут разговора я узнала о себе столько нового. – Ну, кроме развода, о котором, в принципе, можно никому в Дирхане не рассказывать.
Снаружи моего укрытия раздался шорох, а затем и треск. Я успела испуганно вздрогнуть, но свое положение не выдала. А эти вандалы еще и ветки обламывают на кусте.
– Во-вторых, – как ни в чем не бывало продолжил Дан, – она работает с уполномоченным, а значит, далеко не дура. К сожалению. И окрутить ее будет не так и просто. Одними комплиментами я не справлюсь. А терять время на долгое ухаживание смысла нет. Да и подозреваю, что она на каждого мужчину будет со скепсисом смотреть. Я спросил тетку, она с удовольствием разлилась ядом по поводу последнего брака Агаты. Там такое дело было… целая шайка орудовала. В общем, перспектив я с ней не вижу.
– Ну вот! – непонятно чему обрадовалась Сюин. – А ты говоришь, умная. Раз ее уже…
– Но и это еще не все, – перебил ее братец. – Карл Гренье только и ждет, когда они с Моранси поженятся. А тягаться с чтецом я совершенно не имею желания.
– Мало чего он ждет, – фыркнула сестра. Вот тут я была полностью солидарна с маленькой хамкой.
– Сплетни слуг, – усмехнулся Дан. – Так что, думаю, процентов на восемьдесят это правда. Человек, как Карл Гренье, не будет строить планы, не имея на то основания.
Интересно, а кто настолько бесстрашный, чтобы слухи о Моранси распускать? Ставлю на повара Матильду. Она служит в доме Гренье столько лет, что и сказать недопустимо в приличном обществе, дабы не обидеть даму возрастом. Вообще-то, у нас с ней хорошие отношения. Но с Кларой, которая собака, повар ладит лучше. А вот с мадам Гренье у них война зримая и не очень. А все потому, что я подозреваю наличие нежных чувств у Матильды к дядюшке.
– А ты говоришь, что чтеца нельзя окрутить, – обиженно заявила Сюин. – Может, его скомпрометировать?
Дан заливисто рассмеялся:
– Скомпрометировать ты можешь только себя. Это не Дирхан. Тут даже если вас в постели застукают, никто не сможет обязать его жениться. А на тебе будет позор любовницы. Я, прежде чем в гости ехать, законы поизучал. Максимум ему грозит общественное порицание. И то за спиной и с безопасного расстояния, чтобы точно не услышал. Пофлиртовать, конечно, можешь попробовать. Но, боюсь, это будет пустой тратой времени.
– Еще чего, – возмущенно фыркнула девица. – Я само очарование. Он обязательно клюнет.
– Ну-ну, – снисходительно ответил Дан. – Нам пора в дом возвращаться. Не хочу, чтобы Чин что-нибудь выкинула. Ты же знаешь, что она не в восторге от брака с Роланом.
– Дура! – припечатала добрая сестрица. – И почему он выбрал именно ее?
Парочка милейших людей уже давно ушла, а я все сидела и задумчиво разглядывала первые еле заметные звезды на небосклоне. К Ролану я относилась с отстраненной вежливостью. Впрочем, как и он ко мне. Но обзаводиться такими родственниками я бы ему не желала. Тогда наши, и без того редкие встречи, я предпочту игнорировать. Мне одной гадюки за столом хватает. А тут террариум целый собирается. Я так себе аппетит окончательно испорчу.
Спать в итоге отправилась с гудящей от мыслей головой. С тоской посмотрев на широкую кровать, я так и не определилась, чего на ней не хватает: еще одной подушки или мужчины? А ведь буквально вчера такие нескромные думы меня не посещали.
Утро принесло мне не только ясность ума, но и Жака с запиской от Моранси. Я уж начала беспокоиться, не случилось ли чего, и оказалась права. Мне дали выходной.
С сомнением повертев в руках клочок бумаги, я подняла ошарашенный взгляд на Жака:
– Действительно?
– Да, – с самым серьезным лицом кивнул амбал. – Мы сегодня по ночлежкам проедемся. Вам туда не надо. Не для приличных дам местечко. А господин Моранси сказал, чтобы вы к вечеру готовились. Он за вами зайдет, прежде чем отправиться к Гренье.
Кто станет спорить с начальством в такой ситуации? Только отъявленный глупец.
– Идиот потому что, – Мало в отличие от меня тут же вспомнила, что еще пока числится членом братства «Женская солидарность». – Обманула его одна по молодости.
– Обманула? – Старик вытащил трубку из кармана, повертел ее в руках и, тоскливо вздохнув, убрал обратно. Еще и обиженно на меня посмотрел. А я не виновата, что в присутствии незамужней дамы курить не полагается. И неважно, что я вдова и разведенка, все равно остаюсь существом трепетным и ранимым. В теории. – Знаете, я бы тоже обиделся, если бы невеста в день свадьбы сбежала с моим лучшим другом, прихватив весь совместно нажитый капитал, а брошенному жениху остались только долги и приглашенные гости. И, вроде, после этого я его больше ни с одной женщиной не видел.
– Интересная картина вырисовывается, – задумчиво пробормотала я. – Столько лет он бережно хранил свою ненависть к женщинам, и вдруг решил снова жениться. Нашел простую, неискушенную сироту в глухой деревне. А невеста загадочным образом пропала.
– Сироту? – удивленно приподняла бесцветные брови Элоиз Мало. – Если что с ней случится, ему и отвечать будет не перед кем. Красивая хоть?
– Понятия не имею, – честно созналась я. Со слов любящего жениха, описание внешности было уложено в одно лишь скупое «нормальная». Правда, потом расщедрился на уточнение, что не кривая. Сдается мне, что Ноэль Эрлье, встретив случайно на улице свою невесту, не узнает ее и просто пройдет мимо. – Хорошая теория, но не сходится. Он сам заявил о пропаже девушки. А разве кто-то в курсе, что она у него вообще была?
– Да сбежала просто она, – отмахнулся Эмон Флавьен. – Чего тут гадать? Ты нам лучше расскажи, что за странных людей с собой старший сын Гренье привез? Глаза у них какие-то… не нашенские.
– Это невеста Ролана с семьей, – со сдержанной улыбкой пояснила я. – Из Дирхана.
– Самого Дирхана? – округлила глаза старуха Мало. – А что, ближе никого не нашлось?
– Ему-то как раз девушки оттуда гораздо ближе местных, – я бросила на дверь своего дома тоскливый взгляд. Нужная мне информация уже была получена, и теперь предстояло страдать. Но жаждущие общения и сплетен соседи намек благодушно проигнорировали. – Он служит на границе же.
– И что, перебраться к отцу не собирается? – задумчиво пожевал губами Флавьен.
– И оставить службу? – со скепсисом фыркнула я. – Перевод сюда ему может стоить очередного звания. Тут их неохотно дают, поскольку конкуренция большая.
– А кто из них невеста? – заинтересованно вытянула шею Мало, словно могла видеть не только сквозь забор, но и через стены. – Темненькая или светленькая.
– Темненькая. А вообще они сестры. И приданое за ними хорошее.
Соседи с умным видом покивали, признавая главное достоинство невесты.
– Кстати, – Эмон Флавьен хрустнул пальцами. Наверное, он пытался щелкнуть, но что-то пошло не так, – Клара не в восторге от гостей?
– Почему? – я хлопнула ресницами. Тетушка наоборот была горда и счастлива.
– Нервная она какая-то, – пожал плечами старик. – Все юлой крутилась. Ее девочка еле с места сдвинула. Ко мне за конфетами даже не подошла… – Я тут окончательно поняла, что запуталась. Тетушка от сладостей последнее время демонстративно отказывается, мол, за фигурой блюдет. А чего за ней смотреть? Шар, он и есть шар. Но обязательно всех хочет посвятить в свою строгость в еде. То есть, специально бы провоцировала соседа на необходимость ее угостить, а потом величественно отказаться. – Да и по улице шла не в припрыжку, а медленно. Еле лапы переставляла.
– А! Вы о собаке? – я облегченно выдохнула в сторону. – Клара у нас чувствительная, да. Мало ли что случилось, гости от нее отшатнулись или обругали. Но я обязательно спрошу у Денизы.
– Кстати, – Мало хитро прищурилась и я внутренне подобралась, – вижу, прямо какой-то свадебный ажиотаж начался. А ты когда, Агаточка, третий раз замуж собираешься?
Я на это только тонко улыбнулась, оценив шутку. На провокации опытных сплетниц типа старухи Элоиз Мало поддаваться нельзя. Тут что не ответишь – все против тебя используют.
– Скромница, – с неудовольствием пробормотала Мало, заставляя меня еще шире улыбнуться.
До незабываемой встречи с Моранси я проводила вечер как степенная, благовоспитанная дама – демонстративно почитывая книгу в плетеном кресле возле крыльца. И для хорошего сна полезно, и, если случайно заглянет потенциальный кандидат в будущие мужья, сможет оценить мою образованность. А теперь в свободный от обязанности хранителя от матримониальных посягательств на уполномоченного вечер я, устав не только от начальника, но и людей в целом, предпочитаю тишину и покой. У меня появились любимые кусты в саду у дядюшки – густые и высокие. Потревожить отдыхающего в них могла только Клара, которая собака. Также здесь имелась небольшая, но удобная лавочка. Карл Гренье как-то намекнул, что это он еще по молодости поставил, чтобы прятаться от любимой жены, когда той хочется вести долгие и нудные беседы.
Но сегодня меня в укрытии побеспокоили члены семьи Лао – брат и младшая сестра. Если они и хотели сохранить разговор в тайне, то дирханский диалект им совершенно в этом не помог, поскольку первый муж заботился о моем всестороннем образовании. Дирхан славиться своими учеными, с которыми он вел регулярную переписку, а я, как исправный секретарь-жена, должна не только понимать, что написано, и уметь ответить.
В итоге я вместо заслуженного отдыха занималась шпионажем, причем не по своей воле, а по случаю. Вылезать из кустов с деловым видом было поздно, в неловкой ситуации оказались бы мы все, поэтому я решила сохранить свое лицо и затихнуть.
***Книга вышла на Призрачных Мирах. https://feisovet.ru/магазин/Конфуз-на-званом-вечере-Надежда-Цыбанова. Будет еще одна история о приключениях мадам Агаты и господина Поля. ))
Прода от 23 октября
– Ну почему Чин, а не я? Мне Ролан нравится, – ныла младшенькая, вися на локте братца. – Я же ее красивее.
– А она старше, – грубо обрубил Дан. – И ты бы все равно не смогла быть офицерской женой и жить в форте.
– Да я бы его убедила переехать сюда, – фыркнула Сюин. – А стариков сослать куда-нибудь подальше.
– Да не трепись ты! – шикнул на нее Дан. – Вдруг кто услышит.
– Я у хозяйки узнавала – в эту часть сада никто, кроме собаки, и не заходит, – самодовольно заявила Сиюн. Что тут скажешь? Разве что «Гав!». – А с ней одна служанка лишь и гуляет. Уж нищебродке я рот заткну легко. Тем более гадкая псина себя неважно чувствует, потому что нечего в мои вещи свой мокрый нос совать. Вот и получила флаконом духов прямо в морду.
– Вот поэтому и не ты, – снисходительно пояснил заботливый родственник. – Гренье бы просто тебя не одобрил. Старик слишком властный, чтобы терпеть такую невестку. А наша Чин девочка послушная и тихая. Но ты не расстраивайся, мы тебе присмотрим жениха на званом вечере.
– Только я хочу богатого и красивого, – тоном маленькой девочки заявила Сюин. Я умилилась, какая наивная прелесть. Она бы еще и верного добавила. Если по чистой случайности где-то и завалялся подобный образец, то исключительно по недосмотру. И, скорее всего, он монах-отшельник. Но кто я такая, чтобы разрушать детские мечты? – А вот сегодня на завтрак заходил… Ничего такой.
У меня аж щеки вспыхнули от возмущения. Моранси ничего такой? Да как она посмела? Слепая, что ли? Да за ним невесты косяками бегают. Уж я-то знаю, ведь гонять их моя обязанность. Да он…, да он…
В итоге себя поймала на странных, можно сказать, пугающих мыслях: я защищаю статус завидного жениха уполномоченного. Или просто оправдываю его привлекательность в своих глазах. Ни то, ни то не может считаться адекватным. По крайней мере, я на это надеюсь. Иначе получается, что Поль Моранси мне нравится, и у меня отвратительный вкус.
– Эка ты замахнулась, – усмехнулся Дан. – Ты куда смотрела, когда гость пришел? На лицо только? Надо было одежду внимательно изучить. Ты знак чтеца на манжетах видела? Такого не окрутишь.
– Зато очаровать можно, – с нотками кокетства возразила девица. Я же говорю – наивная. – А ты сам за этой типа родственницей приударить не хочешь? Вроде не бедно выглядит.
Отличный комплимент. Прямо от души. Точнее, от кошелька.
– Возможно, – немного с ленцой отозвался Дан. – Но тут думать надо. Я послушал, о чем слуги шушукаются между собой… Из плюсов только то, что она, по сути, и будет наследницей Гренье. Ведь основная ценность его капитала в коллекции. А она-то и перейдет на сохранение Агате.
– Серьезно? – воскликнула Сиюн. – Что за ерунда. Наверняка она как-то втерлась в доверие к старику. Вот аферистка! – Я тихонько хихикнула и скромно потупила глазки. – А деньги? Деньги тоже ей?
– Нет, – поспешил утешить сестрицу Дан. – Впрочем, к плюсам можно отнести и приятную внешность. Но на этом все. Во-первых, Агата разведенка. Вдова – вполне нормально, а вот развод… По меркам Дирхана, мне проще жениться на нищей побегушке, чем на женщине в разводе. Ты же знаешь, что это клеймо.
– Ну ты же в Дирхан возвращаться не собираешься, – Сюин понизила голос до шепота. Мне даже пришлось вытянуть шею, чтобы расслышать. Еще немного, и я просто провалюсь сквозь кусты прямо под ноги потенциальным родственникам. – На тебе же огромный долг висит.
– Да тихо ты, – шикнул на девицу брат. – Не трепись. Я и так часть приданого Чин пустил на погашение. Дурак Ролан даже не проверил выписку со счета в банке. Но для этого я и ищу богатую невесту – остальное закрыть и вернуться в Дирхан. Зря я там, что ли, три любовницы содержу? – Аппетитам этого парня мог позавидовать мой бывший, который себе позволял, помимо законной жены, еще и два раза налево регулярно сворачивать. – Да и партнеры у меня там.
– Слушай, – протянула девица, – не упоминай о них при мне. Не хочу потом на допросе врать, если что у вас не так пойдет. Контрабанда опасное занятие.
– Зато прибыльное, – в голосе Дана отчетливо были слышны нотки самодовольства. – И налоги платить с кровно заработанных не нужно.
– Так вы, по сути, ворованное продаете, – с недоумением заметила девица. – Какие налоги?
– Вот именно, что никаких. – Я даже восхитилась столь продуманному подходу к ведению бизнеса. – Ни налогов, ни пошлин. И не надо из своего кармана кормить жирные рожи, сидящие в кабинетах.
Какая трогательная забота о фигурах государственных мужей! Нет, мы не воруем, а беспокоимся из-за их лишнего веса. Страдают несчастные, мучаются. И вот спаситель – контрабандист. Надо будет обязательно Моранси рассказать об этом идейном предпринимателе.
– Слушай, а когда ты уже, брат, зарабатывать начнешь? – ехидно спросила добренькая сестрица. – А то пока одни растраты. Мне срочно нужен новый гардероб.
– Да он тебе каждый месяц необходим, – отмахнулся Дан. – Быстрее бы тебя замуж выдать, а то я уже устал от твоего вечного «мне нечего надеть». Конечно, тяжело выбирать из сотни платьев. А по поводу прибыли… не переживай. Думаешь, я просто так настаивал срочно познакомиться с семьей Гренье? В этом городе размещаются самые крупные мануфактуры Эрлье. И люди, которые с них воруют, живут тоже тут. И с чего такой интерес? Вроде кто-то не хотел ничего и слышать про контрабанду.
– Ладно, а что ты еще против мымры имеешь? – Отлично, за пять минут разговора я узнала о себе столько нового. – Ну, кроме развода, о котором, в принципе, можно никому в Дирхане не рассказывать.
Снаружи моего укрытия раздался шорох, а затем и треск. Я успела испуганно вздрогнуть, но свое положение не выдала. А эти вандалы еще и ветки обламывают на кусте.
– Во-вторых, – как ни в чем не бывало продолжил Дан, – она работает с уполномоченным, а значит, далеко не дура. К сожалению. И окрутить ее будет не так и просто. Одними комплиментами я не справлюсь. А терять время на долгое ухаживание смысла нет. Да и подозреваю, что она на каждого мужчину будет со скепсисом смотреть. Я спросил тетку, она с удовольствием разлилась ядом по поводу последнего брака Агаты. Там такое дело было… целая шайка орудовала. В общем, перспектив я с ней не вижу.
– Ну вот! – непонятно чему обрадовалась Сюин. – А ты говоришь, умная. Раз ее уже…
– Но и это еще не все, – перебил ее братец. – Карл Гренье только и ждет, когда они с Моранси поженятся. А тягаться с чтецом я совершенно не имею желания.
– Мало чего он ждет, – фыркнула сестра. Вот тут я была полностью солидарна с маленькой хамкой.
– Сплетни слуг, – усмехнулся Дан. – Так что, думаю, процентов на восемьдесят это правда. Человек, как Карл Гренье, не будет строить планы, не имея на то основания.
Интересно, а кто настолько бесстрашный, чтобы слухи о Моранси распускать? Ставлю на повара Матильду. Она служит в доме Гренье столько лет, что и сказать недопустимо в приличном обществе, дабы не обидеть даму возрастом. Вообще-то, у нас с ней хорошие отношения. Но с Кларой, которая собака, повар ладит лучше. А вот с мадам Гренье у них война зримая и не очень. А все потому, что я подозреваю наличие нежных чувств у Матильды к дядюшке.
– А ты говоришь, что чтеца нельзя окрутить, – обиженно заявила Сюин. – Может, его скомпрометировать?
Дан заливисто рассмеялся:
– Скомпрометировать ты можешь только себя. Это не Дирхан. Тут даже если вас в постели застукают, никто не сможет обязать его жениться. А на тебе будет позор любовницы. Я, прежде чем в гости ехать, законы поизучал. Максимум ему грозит общественное порицание. И то за спиной и с безопасного расстояния, чтобы точно не услышал. Пофлиртовать, конечно, можешь попробовать. Но, боюсь, это будет пустой тратой времени.
– Еще чего, – возмущенно фыркнула девица. – Я само очарование. Он обязательно клюнет.
– Ну-ну, – снисходительно ответил Дан. – Нам пора в дом возвращаться. Не хочу, чтобы Чин что-нибудь выкинула. Ты же знаешь, что она не в восторге от брака с Роланом.
– Дура! – припечатала добрая сестрица. – И почему он выбрал именно ее?
Парочка милейших людей уже давно ушла, а я все сидела и задумчиво разглядывала первые еле заметные звезды на небосклоне. К Ролану я относилась с отстраненной вежливостью. Впрочем, как и он ко мне. Но обзаводиться такими родственниками я бы ему не желала. Тогда наши, и без того редкие встречи, я предпочту игнорировать. Мне одной гадюки за столом хватает. А тут террариум целый собирается. Я так себе аппетит окончательно испорчу.
Спать в итоге отправилась с гудящей от мыслей головой. С тоской посмотрев на широкую кровать, я так и не определилась, чего на ней не хватает: еще одной подушки или мужчины? А ведь буквально вчера такие нескромные думы меня не посещали.
Утро принесло мне не только ясность ума, но и Жака с запиской от Моранси. Я уж начала беспокоиться, не случилось ли чего, и оказалась права. Мне дали выходной.
С сомнением повертев в руках клочок бумаги, я подняла ошарашенный взгляд на Жака:
– Действительно?
– Да, – с самым серьезным лицом кивнул амбал. – Мы сегодня по ночлежкам проедемся. Вам туда не надо. Не для приличных дам местечко. А господин Моранси сказал, чтобы вы к вечеру готовились. Он за вами зайдет, прежде чем отправиться к Гренье.
Кто станет спорить с начальством в такой ситуации? Только отъявленный глупец.
